кто куда. Одни будут хлеб выращивать, другие машины строить, третьи еще что-нибудь, а Федора Семеновича мы все равно не забудем. Нет, хорошо быть учителем! - Учителем хорошо, - согласился Костя: - у него друзей много. Сергей говорил, что Федор Семенович стольких людей обучил, что из них целый полк можно составить. Наконец беседа за столом прекратилась. Все вышли на улицу и стали прощаться. Костя с товарищами догнал Галину Никитичну и Мярину у колодца. Увидев ребят, учительница с удивлением спросила, почему они не расходятся по домам. - А мы узнать хотели... - помявшись, сказал Костя. - Наша школьная бригада будет по новому способу просо выращивать? Галина Никитична посмотрела на Марину: - Мне кажется, ребята на это имеют полное право. - Согласна с вами, - кивнула Марина и пообещала пригласить на очередное занятие школьной бригады Андрея Новоселова. - Полный вперед! - удовлетворенно сказал Костя и предложил всем покататься на лыжах. - Галина Никитична, Марина, поедемте с нами! - Может, и правда тряхнуть стариной? - засмеялась учительница. - Обязательно! - согласилась Марина. - Мы еще им покажем, как надо кататься! Минут через десять лыжники уже поднимались на "школьную гору". Светила полная луна, прочный наст хрустел под ногами, все кругом казалось отлитым из звонкого хрусталя. Вот слоистые облака набежали на луну, притушили ее молодой блеск, но и тогда темнота не могла заполонить всю округу. Среди заснеженных полей и черных недвижимых лесов и перелесков то там, то здесь вставали отсветы электрических огней. Ребята долго любовались зрелищем ночного сияния. - Теперь ночью с дороги не собьешься, - сказал Паша. - Везде огни. Вон над Соколовкой зарево, вон над Почаевом... - По этим огням, наверное, до самой Москвы дойти можно, - вслух подумала Варя. - А ты попробуй! - засмеялся Витя. - Прямо от Высокова, без остановки. У самой школы шумную компанию нагнали на лыжах Колька и Сергей. - Просим зачислить в команду! - громко крикнул Сергей. Галина Никитична кивнула им головой: - Присоединяйтесь! Очень рады! - А ну, кто со мной без палок со "школьной горы" съедет? - задорно выкрикнула Марина и, отбросив палки в сторону, покатилась вниз. Все устремились за ней следом. Глава 35 ВЕСНА ИДЕТ Близилась весна. Снег потемнел, всюду пробивались говорливые ручейки, на пригорках выступали первые проталины. В большую перемену, когда солнце затопило всю школу, Костя вышел на улицу и увидел Кольку с Петькой. Скинув башмаки, они вприпрыжку бегали по желтым сосновым бревнам. Костя кинулся к братишке, и не миновать бы Кольке крепкого подзатыльника, но тот вовремя схватил Костину руку и прижал ее к бревну: - Ты потрогай... Тепленькое! Как печка!.. На другой день утром Колька влетел в "живой уголок" и заорал так, словно в школе начался пожар: - Грачи прилетели, грачи! Все, кто был в "живом уголке", не одеваясь, бросились на улицу. Не отстала от ребят и Галина Никитична. И верно, белоносые грачи уже кружили над березами, присматриваясь к старым гнездам, и громко о чем-то кричали. В этот же день на доске наблюдений природы, что висела в школьном зале, появилась запись: "Прилетели грачи. Донесение Коли Ручьева". Колька ходил гордый и безбожно хвастал, что он теперь не пропустит прилета ни одной птицы и имя его долго не сойдет с доски. Но вскоре на доске наблюдений природы появилась новая запись: "Началось движение сока у березы. Донесение Пети Балашова". И тут же, около доски, висела бутылочка с мутной жидкостью. Колька во всеуслышание заявил, что это совсем не березовый сок, а обыкновенная вода из колодца. Разобиженный Петя позвал в свидетели Варю и угостил ее жидкостью из бутылочки. Варя подтвердила, что это настоящий березовый сок. Посрамленный Колька огорчился, но через несколько дней, когда в классе шел пионерский сбор, притащил живого скворца. Был тот скворец иссиня-черный, нахохлившийся, большеротый. - Только что прилетел! - сообщил Колька. - Хотел в скворечню влезть и свалился. Устал, наверное, с дальней дороги. ...Весна принесла немало новых забот школьной бригаде. На очередном занятии кружка ребята окончательно утвердили план весенних работ. Решено было посеять на Пасынках просо, яровую пшеницу, овес и посадить по методу Анны Кораблевой полгектара картошки. Дела школьной бригады всколыхнули всю школу. Ваня Воробьев напечатал в стенгазете большую статью под заголовком: "Поддержим почин восьмого класса!" Костю вызвали на комитет комсомола, и он рассказал о работе бригады. Девятый класс, по примеру восьмого, организовал школьную бригаду Э 2 и решил выращивать на семена клевер, люцерну и тимофеевку. Заинтересовались агрономической учебой и учителя. Как-то раз Мария Антоновна вела урок в восьмом классе. По обыкновению, она излагала материал ровным, глуховатым голосом и, близоруко щурясь, писала на доске формулы. После истории с "чесночной реакцией" восьмиклассники всячески сдерживали себя, в классе сидели тихо, но учительницу слушали невнимательно и рассеянно. Вот и сейчас каждый занимался чем мог. Костя первые минуты старался довольно добросовестно слушать Марию Антоновну. Но потом его начала разбирать досада: и почему учителя так не похожи друг на друга? То ли дело Клавдия Львовна! Она рассказывает о Пушкине, и ты видишь, как поэт, живой, непокорный, ходит по комнате, читает друзьям стихи, беседует с Ариной Родионовной... Или вот появляется в классе Федор Семенович: он чертит на доске схемы, пишет формулы, а тебе кажется, что учитель взял тебя за руку, ведет по широкому миру и ты разгадываешь вместе с ним одну загадку за другой. А Мария Антоновна почти слово в слово повторяет написанное в книге и заставляет без конца записывать формулы! "Об этом я сам прочту по учебнику, и у меня времени меньше уйдет", - решил Костя и, достав тетрадь, занялся другими делами. С последней парты донесся громкий шепот. Это привлекло внимание Марии Антоновны. Она обернулась к классу, и лицо ее омрачилось: вот опять ее плохо слушают, и никто ничего не записывает. Паша читает книгу, Катя мечтательно смотрит в окно, Алеша с Васей перекидываются записками. И только Костя Ручьев что-то усердно пишет в тетради. Учительница прошла между рядами парт и остановилась около мальчика. Костя, ничего не замечая, продолжал писать. - Надеюсь, что ты записываешь мои объяснения по химии? Не так ли? - спросила Мария Антоновна и за' глянула мальчику через плечо. - Позволь, позволь! Я что-то не вижу здесь ни одной формулы. Костя вспыхнул и поднялся. Отступать было поздно. - Тут другое, Мария Антоновна!.. - Действительно, другое. - Учительница взяла тетрадь и вслух прочла: - "План весенних работ школьной бригады. Первое - вручную отобрать семена. Второе - запасти золу и перегной. Третье - получить в колхозе минеральные удобрения..." Та-ак!.. Очень интересно! Но почему, собственно, подобными делами следует заниматься на уроке химии? Костя молчал. Мария Антоновна вернулась к столу и тяжело опустилась на стул. Восьмиклассники неодобрительно посматривали на Ручьева: опять теперь пойдут разговоры, что они плохо ведут себя на уроках химии! - Я, признаться, не очень доверяла вашей школьной бригаде, - заговорила Мария Антоновна - Но своим опытом с просом вы доказали, что это начинание серьезное. Меня удивляет только одно: почему вы так равнодушны к изучению химии? Вот вы пишете в своем плане о золе, о перегное, о минеральных удобрениях. А зачем они нужны в сельском хозяйстве? Какие вещества берут из почвы растения? Что представляет собой почва?.. Все эти вопросы можно понять только тогда, когда знаешы химию. Как же вы хотите постигнуть тайны плодородия земли, управлять ростом растений, когда уроки химии для вас самые неприятные часы в расписании! Класс насторожился. А учительница, волнуясь все больше и больше, говорила о химических заводах-гигантах, которые готовят миллионы пудов удобрений, говорила о том, какие чудеса творит химия на колхозных полях, как она помогает колхозникам повышать плодородие земли, спасать хлеба от вредителей, выращивать Щедрые урожаи. Право, об этом стоило послушать! Костя не удержался и шепнул Паше: - А здорово Мария Антоновна рассердилась! Даже слушать интересно. Урок прошел незаметно, и ребятам показалось, что звонок прозвенел раньше времени. В перемену они окружили Марию Антоновну и забросали ее вопросами. Костя пошептался с Пашей Васей и подвел их к учительнице: - Мария Антоновна.. это у нас докладчики насчет удобрений... Только мало еще они в них понимают. - Так в чем же дело? - Помогите им доклад подготовить. Мария Антоновна задумалась. Федор Семенович не раз упрекал ее в том, что она слишком книжно и сухо преподает свой предмет, советовал приглядеться к работе школьной бригады, вникнуть глубже в жизнь школьников. Просила помочь ребятам и Галина Никитична. Может быть, они и правы... Ведь всего один год работает Галина Никитична в школе, а ребята уже льнут к ней, дорожат каждым ее словом. О Федоре Семеновиче уж и говорить нечего. А вот она живет вдалеке от всех, сторонится ребят, и те платят ей той же монетой... И это тяжело!.. - Хорошо, - согласилась Мария Антоновна.- Пусть ребята зайдут ко мне. Только с одним условием: на моих уроках планов больше не писать. - Не будет этого! - пообещал Костя. Через несколько дней Паша и Вася выступили перед ребятами с докладом. Рядом с ними сидела преподавательница химии. Она принесла в пакетиках образцы минеральных удобрений, показала их членам бригады и помогла ребятам рассчитать, сколько каких удобрений надо запасти для полевого участка. Вскоре школьная бригада начала возить на Пасынки навоз. Отвезли возов двадцать, явился Сергей и сказал: - Стоп, хлопцы! Хватит! Ребята принялись доказывать, что по плану должны доставить на свой участок не менее сорока возов. - Глаза у вас завидущие, - упрекнул председатель. - Все себе да себе, а другим что же останется? Как ребятам ни было досадно, но пришлось согласиться. Они начали гадать, где бы еще раздобыть навозу. Паша вспомнил, что навоз можно заменить торфом или илом из пруда. Но ни того, ни другого под руками не было, и пришлось только с сожалением вздохнуть. В этот же день Витя Кораблев, захватив лопату, повел Костю в поле, километра за два от колхоза. Ребята остановились у небольшой рощицы, и Витя начал копать в плотном снегу яму. Вскоре показалась темная, мерзлая земля. - Вот тебе и находка! - сказал Витя. - Здесь в лощине во время войны кавалерийская часть формировалась, кони стояли. Смотри, сколько перегною накопилось! - Так он же мерзлый... как камень. Топором не возьмешь. - Будем оттаивать. На другой день после занятий члены школьной бригады вышли к рощице. Они очистили от снега большой участок земли, натаскали соломы и зажгли ее. Перегной вскоре оттаял, и ребята принялись возить его на Пасынки. Они закончили работу к вечеру и, усталые, грязные, но довольные, пошли домой. - А Витька-то у нас прямо кладоискатель, - сказал Паша. - Надо бы ему за находку благодарность объявить, - посоветовал Косте Митя. - Не за что! - покраснев, заявил Витя. - Это мне отец с матерью про перегной рассказали. - И он прибавил шагу. Ребята переглянулись. Потом Митя догнал Кораблева и спросил, почему тот не подает заявления в комсомол. - Прахова хочу подождать... Пока он экзамены не сдаст, - хмуро признался Витя. - Я его вроде завалил тогда осенью, а теперь попробую вытянуть... Он помолчал, а потом, когда подошли к околице деревни, неожиданно спросил: - А вы... вы можете за меня поручиться? Только прямо скажите! - ив упор посмотрел на Варю и Костю. - Я могу, - ответила Варя. - Теперь могу! - Конечно, поручимся... Какой может быть разговор! - в тон ей отозвался Костя. - Ребята, смотрите! - показала Катя. - Мария Антоновна переправу ищет! Все оглянулись. Прижав к груди стопку тетрадей, Мария Антоновна стояла посреди дороги, перед широкой промоиной, и не знала, как через нее перебраться. Костя вместе с Пашей и Митей побежали к крайней избе. Они нашли несколько жердей, лежавших за крыльцом, приволокли их к промоине и перебросили с одного берега на другой. - Мост наведен! Пожалуйте, Мария Антоновна! - Костя протянул учительнице руку и помог перейти. - Спасибо... саперы! - улыбнулась учительница и посмотрела на размытую дорогу. - Весна-то как шагает! Скоро и Чернушка вскроется.. А вы, ребята, откуда? - Мы, Мария Антоновна, химией занимались,- ухмыльнулся Костя. - Перегной на участок возили. - Все точно по норме сделано, - пояснил Паша. - Как вы нам тогда объясняли... - Экие усердные! - вздохнула учительница. - Чтоб вам на уроках этого усердия прибавилось! Осторожно ступая по черной осевшей дороге, Мария Антоновна побрела к дому. Ребята долго смотрели ей вслед. - А зря мы, пожалуй, химичку недолюбливаем, - сказала Катя. - И совсем она не плохая. - Вот что, - Митя оглядел ребят: - у кого по химии запущено, надо будет нажать. - И чтобы на уроках Марии Антоновны вести себя как полагается! - строго добавил Сема Ушков. Глава 36 ПЕРВАЯ БОРОЗДА Весна наступала. Лопались почки на деревьях, пробивалась первая трава на лужайках, прилетали все новые и новые птицы. Целыми днями от "кузнечного цеха" доносились веселая перестрелка выхлопных труб, рев моторов - перед выходом в поле проверяли тракторы. Паша и Алеша Прахов почти каждый день после занятий таинственно исчезали из школы. А наутро приходили в класс пропахшие керосином, с масляными пятнами на рубахах. - Что это от вас, как от цистерн, несет? Хоть форточку открывай! - с невинным видом спрашивали девочки. - Может, в керосине купались? Алеша с таким же невинным видом поводил остреньким носом и благоразумно прятал в карманы плохо отмытые руки: - Мерещится вам... Воздух вполне нормальный. - Вы ребят особенно не донимайте, - как-то раз посоветовала девочкам Галина Никитична. - Они школе сюрприз готовят. И верно, мальчики в эти дни много времени проводили в мастерской у Якова Ефимовича. Часами не отходили они от мотора трактора, когда его начинали разбирать. Подавали трактористам инструменты, промывали в керосине части мотора, осматривали каждую деталь. То и дело ребята приставали к Якову Ефимовичу, чтобы он устроил им экзамен и выдал права на вождение трактора. - Ишь, чего захотели!.. - усмехался тот. - Только азы усвоили, и сразу права им подавай. Все же он пригласил механика из МТС и Федора Семеновича. В их присутствии ребята сами запускали трактор, находили неисправности в моторе и устраняли их. - Кое-что уже смекают, - сказал в заключение Федор Семенович.- Надо будет ребят в борозде проверить. Между тем земля на высоких участках поля подсыхала. Трактористы начали пахоту. Выехал на Пасынки и Саша Неустроев. Полтора дня он поднимал Маринину делянку, потом пустил трактор на участок школьной бригады. Но не успел Саша сделать первую борозду, как на конце загона появились Паша Кивачев и Алеша Прахов. Тракторист забеспокоился: наверное, опять эти дошлые хлопцы начнут проверять глубину вспашки, присматриваться к предплужникам. Он остановил трактор, спрыгнул с сиденья и оглядел борозду. Кажется, придраться не к чему. И Саша весело откозырял подошедшим ребятам: - Наше вам, товарищи контролеры! Какие будут замечания? - Да нет, мы не за тем, - сказал Паша. - Мы на тракторе пришли работать. Хотим свою делянку сами вспахать. - Лихо! - фыркнул Саша. - Вчера - агротехники, сегодня - механизаторы. А завтра на какую тему сочинение будет? Паша принялся доказывать, что они всю зиму обучались у Якова Ефимовича тракторному делу и, может быть, в недалеком будущем получат законные водительские права. - Вот и приходите... в недалеком будущем! - отмахнулся тракторист. В спор вмешалась подошедшая Марина. - Да, Саша, - сказала она, подмигнув при этом мальчикам, - Федор Семенович очень просил, чтобы ты шефство взял над ребятами. - Какое шефство? - Ты же бывалый тракторист, со стажем... Вот и попрактикуй ребят. - Если учитель просит, это, конечно, можно, - подобрел Саша и строго оглядел подростков. - Ладно, дам я вам за баранку подержаться. Ну, кто первый? Ребята почти одновременно кинулись к трактору, но Прахов успел забраться на сиденье раньше Паши. Дрожа всем телом, он судорожно схватился за руль. Саша Неустроев положил на его руки свои. Мотор несколько раз чихнул, и трактор тронулся. Засверкали и задымились на весеннем солнышке маслянистые, черные пласты земли. Паша и Марина шагали рядом с трактором и не сводили с Алеши глаз. Вскоре Саша снял свои руки с Алешиных, и мальчик с довольным видом покосился на Пашу. Он проехал три круга и готов был сделать хоть еще десять, пока Кивачев не крикнул ему, что надо иметь совесть. Алеша остановил трактор и спрыгнул на землю. - Ну как? Получается у меня что-нибудь? - спросил он. - Оценка потом будет, - заявил Саша Неустроев. - Давай следующий. Место за рулем занял Паша. Неожиданно из лощины показались члены школьной бригады, Колька с Петькой и Федор Семенович. - Эге! Да вам тут полный смотр предстоит! - присвистнул от удивления тракторист. - Держись, Кивачев! - Как борозда? Не очень кривая? - спросил Паша, не решаясь от волнения оглянуться назад. - Ничего, ничего, терпеть можно! - успокоил его тракторист. - Только не горбись так за рулем! Паша лихо сбил на затылок кепку, приосанился, развернул плечи. На конце загона Неустроев протянул к рулю руки, чтобы помочь повернуть машину, но Паша дернул плечом и сам вырулил трактор в борозду. Школьники и Федор Семенович поравнялись с машиной и зашагали с ней рядом. Костя что-то кричал Паше, старался заглянуть ему в лицо. Митя то и дело измерял глубину вспашки. Колька с Петькой, размахивая руками, бежали впереди трактора, как будто прокладывали ему дорогу. А широкогрудый трактор шел своим могучим шагом. От него несло жаром. Мотор гудел ровно и басовито, словно хотел сказать, что за его рулем сидит человек с умелыми и надежными руками. Наконец машина стала на заправку. - Ну, как наши ребята? Подают надежду? - обратился к трактористу Федор Семенович. - Шлифовочка, конечно, нужна, но толк из них будет, - покровительственно ответил Неустроев. - С таким шефом да чтоб толку не было! - засмеялась Марина и сообщила учителю, что Саша Неустроев с сегодняшнего дня взялся передавать молодым трактористам свой опыт. - Я? Опыт?.. - опешил Саша. - Да мне еще самому гнать-догонять! - Решил, решил... Мы свидетели! - засмеялся Прахов. - Ничего, Саша, дружба с ребятами тебе не помешает... - сказал Федор Семенович и, ступив на вспаханный участок, взял горсть земли. - Знатно землицу разделали, знатно! Над полем носились черные грачи, опускались на вспаханную землю и выискивали белыми клювами личинки. ...Дни шли за днями. В полях уже посеяли овес, ячмень, яровую пшеницу, а земля на Пасынках, отведенная под просо, оставалась незасеянной и зарастала сорняками. - Пора, Марина, за просо браться, пора! - напоминал Никита Кузьмич. - И так все сроки прошли. - Нельзя, Никита Кузьмич... Мы ведь как решили? По-новому сеять... Сорняки хитростью одолеть. - Ах да, да... - спохватился Никита Кузьмич и, поглядывая на сорняки, озабоченно покачивал головой:- Вот же нахлебники лезут, тьма-тьмущая! Всю землю готовы заполонить. И верно, сорные травы, словно радуясь, что люди для них так заботливо разделали землю, росли буйно и неудержимо. - Это нам и нужно! - порадовался Андрей Новоселов, заехавший как-то раз на Пасынки. Он смерил температуру почвы и сказал, что в ближайшие дни можно начинать атаку на сорняки. Через три дня, когда почва достаточно прогрелась, Саша Неустроев выехал на тракторе в поле. Только теперь трактор тянул за собой не четырехлемешный плуг с блестящими отвалами, а культиватор с острыми железными наконечниками, похожими на гусиные лапы. Лапы подрезали корни сорняков, взрыхлили верхний слой почвы, и поле из зеленого вновь стало черным. - Теперь можно и сеять, сорняки нам не страшны, - сказала Марина и предупредила Костю, чтобы в воскресенье вся школьная бригада собралась на Пасынках. Весть о том, что ребята сами будут сеять просо, быстро облетела школу. Когда в воскресенье утром члены бригады привезли на подводе мешки с просом, они увидели на Пасынках столько школьников, что невольно переглянулись. Ребята расхаживали по делянке, осматривали новенькую сеялку, заглядывали в пустой ящик, трогали рычаги, - Это что здесь за народное гулянье? - нахмурился Костя. - Давай-ка, Паша, наведем порядок! И он потребовал, чтобы все отошли от сеялки на десять шагов и не расхаживали по делянке. - Ого! Хозяева приехали! - засмеялись школьники. Вскоре подошли Галина Никитична и Марина. Марина попросила членов школьной бригады подойти поближе к сеялке и задала им несколько вопросов: какие способы сева они знают, почему просо лучше сеять широкими рядами, как надо устанавливать сеялку? В разгар беседы к Паше подобрался Алеша Прахов и вполголоса спросил: - Чего это трактор задерживается? Может, поломка какая? - Не должно. Наверное, горючим заправляется, - ответил Паша, хотя он и сам то и дело с беспокойством посматривал на дорогу. Наконец, блестя на солнце светлыми шипами колес, показался трактор. Он подошел к краю делянки, развернулся, и к нему прицепили сеялку. Ребята наполнили ящик сеялки семенами проса. Саша Неустроев сел за руль. Можно было начинать. Алеша и Паша выразительно посмотрели на Марину. Та развела руками-что, мол, с вами поделаешь! - и обратилась к трактористу: - Саша, ребята и сеять сами желают. Ты уж допусти их к трактору. - А потом мне проработка будет за челноки да огрехи. Нет уж, увольте! - заспорил было тракторист, но, заметив умоляющие глаза ребят, смирился. - Так и быть, допущу! Но только одного. - Но нас же двое! - заметил Паша. - Не спорьте! Сев - дело тонкое... И должен его кто-нибудь один проводить от начала до конца. Вот и выбирайте лучшего. Ребята поежились. Кто же кому уступит? Это ведь не так просто, когда у делянки собралось столько школьников. - Чтоб обид не было, давай жребий кинем... - предложил Паша и вдруг заметил Алешину мать - она подходила к делянке. - Ты что, звал ее? - Звал, - признался Алеша. - Я думал, по очереди трактор водить будем. Пусть бы она на меня посмотрела. Дарья вступила в разговор прямо с ходу: - Все еще стоите, рядите да судите! А мой-то Алешка напустил пыли: "Приходи, мамка, посмотри. Я просо сеять буду, сам трактор поведу". - Она махнула рукой: - Да куда ему в калачный ряд! Зря я только от дела оторвалась... Костя и Паша переглянулись, без слов поняли друг друга и подтолкнули Алешу к трактору: - Садись за руль... твоя очередь. - Пашка, а как же ты? Может, и впрямь жребий кинуть? - Занимай место, кому говорят! - зашипел Костя. Алеша не заставил себя больше просить и, словно на крыльях, вспорхнул на сиденье. Трактор тронулся и плавно потянул за собой сеялку. Носики сошников вошли в рыхлую почву. Паша, Костя и Вася Новоселов, сняв обувь, шли вслед за сеялкой и зорко следили за тем, чтобы на сошники не налипала земля. Школьники остались на конце загона. Сколько раз они видели, как их отцы и матери засевали поле рожью, пшеницей и другими семенами, но никогда это не занимало их так, как сейчас. Они, казалось, видели, как скользкие тугие зернышки проса вытекали через сошнкки в почву и затаивались среди комочков земли, чтобы через несколько дней пробиться наружу дружными зелеными всходами и заполнить всю делянку. - Сеют! Сами сеют! - восторженно закричал кто-то из школьников. Алешину мать этот крик словно вывел из оцепенения. Она вдруг разулась, ступила на засеянный участок и крупно зашагала вслед за сеялкой. Догнала трактор и, не сводя глаз с сына, сидящего за рулем, дошла до конца загона. Здесь трактор развернулся, двинулся в обратную сторону, а Дарья по-прежнему, как завороженная, следовала за ним. И, только когда машина остановилась около школьников и тракторист вместе с Алешей, подняв капот, принялся копаться в моторе, Дарья обрела дар речи. - Ну, спасибо тебе, мастер - золотые руки! - подошла она к Саше Неустроеву. - Алешку моего к делу привадил! На тракториста вытянул! Да я тебе за такое не знаю что сделаю... - Что вы, тетя Даша! - опешил тракторист. - Моих тут заслуг дробь малая. Вы вот кого благодарите!.. - Он показал на ребят, на Марину, на учительницу. Дарья с недоумением оглянулась: - Так уж много у него помощников? - Много, Дарья Гавриловна, много! - засмеялась учительница и протянула ей сапожки. - Да вы обуйтесь, еще простынете... - Внимание! Сев продолжается! - закричал Алеша! и, запустив мотор трактора, вскочил на сиденье. Глава 37 ЧЕРЕЗ КРУТЫЕ ПЕРЕВАЛЫ Если бы кому-нибудь довелось весной побывать в высоковских местах, он мог бы заметить немало любопытного. Вы идете, скажем, в высоковскую школу. Припекает солнце, уже слегка пылит дорога, хочется пить, и вы сворачиваете в сторону к родничку, что приветливо журчит у подножия "школьной горы". Осторожно раздвигаете кусты, ищете глазами берестяной черпачок и замираете: на скамейке сидит мальчик и читает книгу. Ветка калины касается его плеча? шмель трубно гудит над его ухом, но мальчик только зажимает ладонями уши и не отрывает глаз от страницы. Изредка он поднимает голову, смотрит невидящими глазами поверх кустов, шевелит губами и потом вновь обращает глаза к книге. Так не будем же мешать мальчику! И вы идете дальше. Вот уютная, прогретая солнцем полянка среди зарослей. Здесь бы только резвиться кузнечикам да, забравшись на теплый пенек, отдыхать юркой ящерице! Но что это? Белой тесьмой к веткам орешника привязана географическая карта, и группа девочек, окружив ее, путешествует по малым и большим рекам, выплывает в синие моря, поднимается на высокие горы. На поляну врывается ветер, карта надувается, как парус, и, кажется, зовет девочек поскорее отправиться в дальнее плавание. Пожелаем же им счастливого пути! Вы приближаетесь к школьному саду и слышите, как за зеленой изгородью чей-то юношеский голос начинает читать стихи. Сначала неуверенно, тихо, но потом все смелее и громче. К нему присоединяются другие голоса, и вот уже на весь сад звучат стихи Лермонтова о родине: ...Но я люблю-за что не знаю сам - Ее степей холодное молчанье, Ее лесов безбрежных колыханье, Разливы рек ее, подобные морям... Не думайте, что это урок коллективной декламации. Это просто высоковские школьники повторяют очередной билет по литературе. Где только в эту весну они не готовились к испытаниям: в классах, дома, на лугу, в огородах, на берегу реки! Восьмиклассники облюбовали себе место в дальнем углу сада. Здесь было покойно, тихо, раскидистая черемуха отбрасывала густую тень. Занимались группами и в одиночку, но Митя и Сема Ушков зорко смотрели, чтобы ребята далеко не разбредались и держались границ облюбованной зоны. Сегодня, проведя очередную перекличку. Ушков обнаружил, что Алеша Прахов исчез из школьного сада. Он отправился на поиски. Алешу удалось обнаружить у родника. - Забыл, как мы на собрании постановили? - набросился на него Ушков. - Заниматься всем вместе, кучно, проверять друг друга! - Двоек у меня не будет... Головой ручаюсь! - заверил Алеша. - На тройках думаешь выехать? Тоже не много чести классу. Ты скажи: почему к роднику ушел? - Так пить же хочется... горло пересохло. - Ах, горемычный, замаялся! А ты бутылочку с водой захватывай. Пришлось Алеше вернуться в школьный сад и присоединиться к ребятам. А кругом так много было соблазнов! Чьи-то незримые руки уже прошили зеленый луг первыми стежками цветов. Призывно шумел молодой, душистой листвой лес. В саду на все лады свистели и пели птицы, и школьникам казалось, что они слетелись сюда только затем, чтобы помешать им заниматься. Блестела на солнце река, и Вася уверял всех, что он слышит, как в воде плещется рыба. В поле по-прежнему неумолчно и басовито гудели тракторы, как будто над колхозом проплывали эскадрильи самолетов. Но вот в мерный гул моторов вплелся сердитый вой, отчего Паша приподнялся и озадаченно прислушался: - Верно, взгорок пашут. Тяжело машине! Как бы мотор не перегрелся. - Теперь этот со своим мотором! - плачущим голосом пожаловалась Катя. - Ну нельзя нам в саду заниматься, никак не возможной Пойдемте в класс. - Садись, брат, садись! - Костя потянул Пашу за руку. - Выдюжит твой трактор! Паша опустился на траву, придвинул к себе учебник и зажал уши ладонями. Некоторое время занятия шли спокойно и чинно. Но вот какой-то золотистый усатый жучок выбежал на страницу книги, которую читал Костя, осмотрелся, пошевелил усиками и вновь юркнул в зеленую траву, словно он затем только и появился, чтобы пригласить мальчика отправиться с ним в путешествие по весенней земле. И Костя, не спуская глаз с жучка, пополз вслед за ним, пока Паша не дернул приятеля за ногу: - Отставить жуков! Начали проявлять признаки беспокойства и Вася с Алешей. Они шепнули Ручьеву, что не мешало бы сбегать на Пасынки и проверить, как чувствуют себя всходы проса. - Живы-здоровы, кланяются вам, - усмехнулся Костя. - Ты уже побывал, разведал? - обиделся Вася. - Утром, чуть свет. А вы бы спали больше! Костя усадил приятеля около себя, спиной к полю. Он и сам старался не смотреть на Пасынки, которые за последние дни удивительно похорошели от зеленых, прямых как стрелы рядков всходов. ...Наконец наступил первый день испытаний. Утром Костю разбудила Марина: - Вставай, Костюша! Умойся, оденься... Сегодня день такой, нельзя залеживаться. - Верно, верно! - отозвался Сергей. - Тут как солдат перед боем: на позицию явись в полной боевой. Неделю тому назад Марина с Сергеем съездили в районный загс, а потом в колхозном клубе состоялась свадьба. Гостей было много. Молодоженов приветствовали от правления колхоза, от комсомола, от школы. Митя Епифанцев выступил с речью от школьной бригады. Молодожены посадили Костю и Кольку рядом с собой. Ребятам хотелось перебраться на другой стол, но Марина с Сергеем засмеялись и сказали, что никуда их не отпустят, так как они, можно сказать, их сваты. Колька потом спросил у Кости: что такое "сваты"? Тот долго объяснял, но братишка, кажется, так ничего и не понял. После свадьбы Марина перешла жить к Ручьевым. Позавтракав, Костя в новой белой рубашке, туго перехваченной ремешком, вышел из дому. Сергей, как будто ему нужно было сходить за водой, схватил ведро и проводил брата до колодца. И, чувствуя, что нужно как-то подбодрить Костю, сказал на прощание: - Ты, главное, не страшись!.. Смелость, она города берет. - А я не страшусь! - Костя с улыбкой кивнул Сергею и легко пошел вдоль улицы. В третьем доме от края жили Праховы. Костя привычным движением открыл калитку с "секретом" и вошел в избу. Алеша еще спал. Костя бесцеремонно растолкал приятеля. Тот лениво выполз из-под одеяла и, покачиваясь, принялся натягивать помятую рубашку. - Э-э, нет, отставить! В таком затрапезном виде тебя и в школу не пустят. - И Костя обернулся к вошедшей в избу Алешиной матери: - Тетя Даша, дайте ему чистую рубашку. - Да есть, есть рубаха! Еще вчера приготовила, - засуетилась Дарья. - А еще вихры уйми, - заметил Костя, - учителей напугаешь. Алеша покорно надел новую рубаху, расчесал волосы. - Костюша! - подошла к мальчику Дарья. - Как с Алешей-то будет? Не застрянет он на второй год? Ты уж, будь добрый, подскажи ему чуток, если запнется где... - Что вы, тетя Даша! - нахмурился Костя. - Нельзя так. Мы ж по-честному сдаем... Да Алеша и так все знает, не нужно ему никаких подсказок. Ведь правда. Алешка? - Так-то оно так. Вот только память у меня слабая, - почесал затылок Прахов. - Ну. дай вам счастья да удачи! - сказала Дарья, и мальчики "вышли на улицу. На крыльце они столкнулись с Витей Кораблевым. - Уже поднял? Вот и ладно, - кивнул он Косте. Вскоре к мальчикам присоединились Митя, Варя. Катя и Вася Новоселов. Все они неторопливо миновали мост через Чернушку, березовую аллею и остановились у подножия "школьной горы". Алеша вдруг со всех ног бросился к родничку и, припав к нему, долго пил ледяную воду, отчего у него заныли зубы и заломило в висках. - Что ты? - удивился Костя. - Еще не жарко. - Говорят, из родничка перед экзаменами попьешь - обязательно счастливый билет достанется. Школьники засмеялись. - Счастливый-то билет знаешь где он? - Витя постучал себя по лбу. - Ты, Алешка, как задачку получишь, первым долгом не торопись. Подумай как следует, вникни... На дороге показалась рессорная тележка. В ней ехал Яков Ефимович. Заметив у родника школьников, он по' махал им рукой: - Э-эй, высоковские, смотрите у меня... нашу колхозную марку не портить! Домой жду с победой! - Слыхали? - спросил Костя. - Помните, какое мы слово дали насчет учения? Так вот, давайте покажем... Чтобы все видели: год мы не зря прожили, не на ветер слово пустили! - Да что там много говорить! - взмахнул рукой Паша. - Пошли, ребята! - Пошли! Полный вперед! - подхватил Алеша. По крутой тропинке ученики поднялись к школе. И как раз вовремя, потому что вскоре прозвенел звонок. Школьный дворик опустел, коридоры затихли. В классах начались экзамены. x x x Восьмиклассники, сдав письменные работы по алгебре, собирались в школьном саду около Галины Никитичны. Одни сразу валились на траву и, раскинув руки. лежали и блаженно улыбались, словно только что поднялись на высокую гору. Другие торопливо рассказывали учительнице, как они волновались в классе, просили проверить, правильно ли решены задачи. Подошли красные, возбужденные Вася с Пашей и посмотрели на всех отсутствующими глазами. - Ну как? С победой? - бросился к ним Митя Епифанцев. - Да, как будто, - кивнул Паша и обратился к Васе: - У тебя по первой задачке сколько в ответе получилось? - Сто тридцать семь целых, двадцать пять сотых, - ответил Вася. - А у тебя? - Сто тридцать семь с четвертью. - Значит, напутали, неправильно решили! - Вася от огорчения даже ударил себя по лбу. Кругом захохотали, а Митя сказал, что ребята совсем запарились, и посоветовал им окатиться водой. Галина Никитична спросила, как чувствует себя в классе Алеша Прахов. - Сидит мрачнее тучи, ногти грызет, три листа бумаги порвал, - ответил Паша. - Не иначе, засыплется! - вздохнула Катя. Подбежала Варя и сообщила, что Прахов молодец: в окна не смотрит, к соседям через плечо не заглядывает. - А Костя с Витей почему застряли? - спросила Катя. - Алешу ждут... Они давно все решили, а из класса не уходят: смотри, мол, Алеша, время еще есть, мы не спешим, думаем, и ты не торопись! Наконец появились Костя, Витя и Алеша. Все бросились к Алеше и потребовали, чтобы он вспомнил, какая ему досталась задача. Лучшие математики записали на бумажках условие задачи и, разойдясь в стороны, принялись решать ее. Потом сверили свои ответы с Алешиным. - Кажется, Прахова можно поздравить, - облегченно вздохнул Витя. - Одолел перевал. Кто-то шутливо крикнул: "Качать Прахова!" И мальчишки со смехом бросились к Алеше. Но он, пунцовый, взъерошенный, крепко вцепился руками в садовую скамейку, и ребятам удалось оторвать от земли только Алешины ноги. - Обождите качать! Пусть он другие перевалы одолеет, - вступился за него Костя. Глава 38 ВОКРУГ СВЕТА И вот взят последний перевал, сдан последний экзамен! Галина Никитична раздала ученикам табели и поздравила всех с успешным окончанием восьмого класса. Да и для нее самой этот год был годом больших испытаний: найдет ли она свое место в школе, сумеет ли повести за собой ребят? Но сейчас с чистой душой можно сказать себе, что год прожит недаром. Правда, путь был нелегкий, перевалов было много, но класс шел дружно, каждый чувствовал локоть товарища, никто не отстал, не потерялся. - Перед тем как расстаться на лето, - сказала учительница, - мне хотелось, чтобы вы прослушали одни письмо. Это письмо получено с Украины, от ваших товарищей - школьников. Прочти его, Митя! Мальчик подошел к столу, откашлялся и начал читать: - "Здравствуйте, дорогие ребята из Высокова! Отвечаем на ваше письмо. Передайте Косте, что "сопку Ручьева" у нас все хорошо знают. Этот высокий холм находится недалеко от нашего колхоза. Мы часто туда ходим и ухаживаем за могилой, в которой похоронен боец Ручьев, погибший смертью храбрых в боях за Родину. Весной мы посадили около могилы кусты сирени и акации. Пришлите нам карточку Костиного отца и полную биографию его жизни. По вашему примеру, мы также создали у себя школьную бригаду высокого урожая и будем выращивать на участке сортовую кукурузу. Если желаете, можем прислать вам на развод немного семян. Недавно мы прочитали книгу писателя Гайдара. Там очень нам понравилось одно место. И вот какое: "Надо честно жить, много трудиться и крепко любить эту огромную, счастливую землю, которая зовется Советской страной". Затем до свидания. Привет вашим учителям. Давайте с вами переписываться. Ученики восьмого класса..." А дальше идут подписи... Можете посмотреть.! - Митя пустил письмо по рукам, - Хорошие вам ребята слова напомнили! - задумчиво сказала Галина Никитична. - Крепко, очень крепко надо любить свою Родину! Восьмиклассники - теперь уже бывшие - высыпали на улицу. Только Костя на минуту задержал Варю в коридоре: - Это ты придумала про "сопку Ручьева" узнать? - Ну, я!.. А письмо мы вместе с Митей и Пашей писали. Ты что, недоволен? - За отца вам... за отца вот какое спасибо! - Костя отвернулся к окну и, помолчав, добавил: - А с украинскими хлопцами связь нам не надо терять. Они вышли в школьный сад. Восьмиклассники все еще сидели в саду, осматривали деревья или бродили между грядками. Было немножко грустно, что более двух месяцев они не будут слышать трели звонков, не будут засиживаться в классе после уроков, дежурить в школьных коридорах и, может быть, даже не увидят друг друга. - Да нет, мы встретимся! - вполголоса сказала Варя. - И в поле, и на пришкольном участке. И за книжками в библиотеку будем приходить. Обязательно встретимся! Галина Никитична окинула взглядом школьников и поняла, как им хочется еще немного побыть вместе. - Может, мы в поле пройдем, посевы посмотрим? - предложила она. - И на Пасынки по пути заглянем! - подхватил Костя. - Тогда и Федора Семеновича надо позвать, - сказала Варя и вместе с Костей побежала в учительскую. Выслушав ребят, Федор Семенович отодвинул папку с бумагами и поднялся из-за стола: - Да-да! Посевы обязательно надо посмотреть. Пойдемте! Поле встретило ребят и учителей теплым дыханием. Молодая сочная зелень хлебов и трав заполнила все холмы, пригорки и лощины. Сколько ни вглядывались школьники, но нигде не могли заметить ни одной пяди не одетой зеленью земли. Повсюду из напоенной весенними соками почвы буйно и неудержимо тянулись к солнцу листья, стебли, стрелки. Казалось, зеленый океан затопил всю округу. Пройдет неделя-другая, и в этом океане появятся десятки оттенков зеленого цвета, но сейчас вся земля как бы излучала один ровный изумрудный свет. - Вот это благодать! Как на дрожжах, все поднимается! - воскликнул Паша и, опустившись на межник, принялся разуваться, будто ему стало жалко топтать сапогами молодую зелень. Его примеру последовали и другие: жалко не жалко, а куда приятнее ступать по теплой земле босыми ногами. Федор Семенович улыбнулся и неожиданно спросил: - А скажите-ка мне: какую сказку вы бо