й породы с ним. Был там и так называемый дядя, бритоголовый боевик. Любохват. А может, только делали вид, что мельтешили? Дядя же чаще выглядел злым, властно-солидным и озабоченным. Какие заботы привели его на Покровку? Вряд ли интерес к его, Шеврикуке, личности. Хотя и такой интерес следует держать в уме. Не Продольный ли выкрикивал: "Бочонок Полуботка! Бочонок Полуботка!" Но как останкинские мелкие пройдохи (исключим Любохвата) вообще посмели суетиться в чужих пределах, как допустили это, не пресекли и не наказали? (Своему присутствию на Покровке Шеврикука как бы и не удивлялся, полагая, что тут случай особый, его собственный, но ведь и его, в конце концов, пытались обуздать и пресечь.) Или Любохват имел городские полномочия, а останкинские пройдохи были приданы ему подручными? А зоркие сычи из Темного Угла, проявлявшиеся в нижних палатах, они что -- были сами по себе, по собственной охоте и страсти? Или по чьему-то приватному заказу, при наличных платежах за услуги? Или тоже были посланы в придачу Любохвату? А может, они наблюдали за определенной им (ими) персоной, прихватывая в обзоры своего бдения любые особы, скажем, и его, Шеврикуку? Ну и пусть! Ну и их сычиное, темное дело! Ответы на все имеются. А коли они есть, их следует добыть. Не все они будут полезны, не все вразумительны, иные его удивят, расстроят и ослабят. А иные и ужаснут. Ну что же, он сам выбрал себе развлечение. И уж совершенно необходимо было уяснить, кто старался навести на него дурман или воздействовать, применяя слова просвещенных специалистов, психотропным оружием, с какой опять же целью -- попугать, предостеречь либо произвести над ним увлекательный опыт? Либо вовсе уничтожить в нем сознание? Шеврикука не слишком надеялся выяснить это сразу, но к новым атакам и опытам он был обязан готовиться. Один ли был на Покровке (орудовал, наблюдал, интересовался, исследовал и пр.) Бордюр или с командой? И отчего они из своего наднаучия не могли обойтись для приобретения сведений приборами, датчиками, или что там у них имеется? Неужели и у них есть потребность в личном участии? И их тянет поглядеть, послушать, а может, и дотронуться до чего-то? Леночку Клементьеву, узнал теперь Шеврикука, готовили к выходу не день и не два. А прежде долго уговаривали. Перед смотринами последовали запросы о привидении -- какого века, какого пола, каких кровей, летает или парит, какова стартовая стоимость, нуждается ли в кормлении и т. д. Некоторые давали понять, что свой интерес к зданию связывают в первую очередь с ценностью привидения. Поначалу Дударев легкомысленно отнесся к подобного рода любителям. Но Кубаринов был категоричен "Вы бросьте эти свои либеральные замашки! Привидение должно быть! Договоритесь с ним!" Дударев пожал плечами и решил полпрефекту не противоречить. Он выезжал на переговоры с привидением, причем обращался к нему (к ней) в разных комнатах, залах, коридорах и даже на лестницах, в дневные и вечерние часы. Ответов не услышал, впрочем, он и не рассчитывал их услышать. Он полагал, что Кубаринов забудет о своей блажи, а если вразумленное им привидение вдруг явится на смотринах, он, Дударев, заявит Кубаринову: "Вот, пожалуйста. Переговоры были трудными, но успешными". И потребует отдельный гонорар. Кубаринов же не только не забыл о своей блажи, но и при утряске протокола церемонии распорядился выход привидения держать особым номером культурной программы. Тогда Дударев и вспомнил о Леночке Клементьевой. Она чахла по Митеньке Мельникову, этому дурошлепу. А значит, была чахлая. Привидение прежде всего должно покорять чахлостью, полагал Дударев, и, как оказалось, ошибался. Конечно, он мог бы нанять какую-нибудь удручающего вида артистку миманса, привыкшую скучать вблизи Жизели, или же, в расчетах сэкономить, мадемуазель из мосфильмовской массовки с нервической натурой. То есть тех, кто знал ремесло и был бы рад зрителям. Но все чужие -- болтуны, особенно если им недоплатят. Уговаривать Леночку пришлось долго, но уговорили. С ней занимались, ей подбирали наряды не только в театральных костюмерных, но и в запаснике Новоиерусалимского музея, и все шло вроде бы хорошо. Невинная пастушка, соблазненная барином, вот кем становилась Леночка Клементьева. Рассеянный гений, кандидат наук Мельников, под дулом дударевской воли вынужденный мудрить в нижних палатах со звуком и светом, и тот иногда, будто просыпаясь, удивленно смотрел на Леночку, видел ее в васильковом поле, и свирель из орешины пела рядом. Дудареву же она казалась фарфоровым изделием, и он отчасти был недоволен, по нему какие-либо выпуклости, округлости и вообще определенности форм для привидения были лишними, в идеале ему следовало быть чахло-плоско-размытым, ну да ладно, утешал себя Дударев, темноту произведем погуще. Леночка маялась, куксилась, капризничала, заявляла, что ей противно ломать комедию. Но вызвавшаяся быть при ней Совокупеева ставила Леночку на место. "А ну-ка к зеркалу! И поправляй ресницы!" -- говорила ей Совокупеева Александра Ильинична, она же Саша, она же Сашенька, она же в дальнейшем Александрин. Дударев был экономист, и Совокупеева была экономист. А Клементьева -- музыковед и в Департаменте Шмелей, в музыкальном управлении, занималась (в закрытой теме, ну и тем более) биомузыкой, вела и стрекоз, а потому Дударев считал ее натурой артистической, способной при случае лицедействовать и порхать. И вот он ошибся. В звездную минуту выхода Леночка, уже убранная, загримированная, надушенная печалью умирающих камелий, разревелась и отказалась являться. Тогда-то Дударев и бегал от рассерженного Кубаринова в походную гримерную с угрозами и уговорами. Пытались Леночку просто вытолкать, но она оказалась такой мускулистой и цепкой, что и Совокупеева не смогла справиться с ней. "Да что же это! -- недоумевала Совокупеева. -- А-а! Где наша не пропадала! Сарынь на кичку!" Она моментально сбросила с себя одежды, какие могли бы вызвать недоумения гостей, приказала ассистентам из инфизкультовских птенцов затянуть на ней корсет, добытый для Леночки, что они и произвели с удовольствием и хрустом ("Кости-то не ломайте, гвардейцы!"), выбрала что-то из разбросанных там и тут тряпок, примяла свои роскошные волосы париком и шишаком Минервы, не удержалась, мазанула себя у зеркала красками и помадой, ей бы тогда -- с гиканьем, да на спине лошади, да на манеж цирка, но пришлось присмиреть и притихнуть, но страдалицей не стала, а поплыла павой... Александрин... Некоторые были довольны. Полпрефекта Кубаринов был чрезвычайно доволен. Этакие ананасы да в его саду. Он служил в бывшем Департаменте Шмелей наверху, среди шмелей самых мохнатых, видел Совокупееву в президиумах, но в привидении ее не признал. Да и сам он был уже не тот, что в Шмелях. Кубаринов и Гликерию с Дуняшей посчитал произросшими в его саду. Дударев тоже был, конечно, доволен. Правда, появление местных, не столь обязательных уже привидений его вначале смутило. "Вылезли бы вовремя и нас бы не томили". Когда же случилось приключение со вспышкой страстей, смысл которого мало кем был правильно истолкован, Дударев возрадовался. Ну пусть кого-то искалечили, ну пусть кому-то морду побили (и Дударева помяли), и пусть, без этого в Москве нельзя. Старались не зря, не зря накрывали столы, не зря тормошили живописцев, не зря добывали минометный расчет впечатление произведено! Произведено! А с привидениями и вообще делу даден неожиданный ход. Дударев уже сообразил, что сейчас долговременное городить нет смысла, а надо все соображать на ходу. Теперь он охотно разговаривал с репортерами и рекламными дельцами, и получалось, что три явленных привидения с его предприятием связаны контрактами. Есть и другие. У каждой из трех дам -- своя судьба, свои коммерческие интересы, и они не разыгрывали интермедию, а стихийно проявили страсти трудового соперничества, по-старому -- соревнования. Но их проблемы будут улажены. Так Дударев просвещал. Иногда задумывался: а вдруг эти две чужие бабы -- не местные привидения, а бывшие сотрудницы какого-нибудь бывшего Департамента. Скажем, Департамента Дорожных Краж. Тогда дело будет сложнее. Но впрочем, пока мысли Дударева о привидениях были не самые важные... А ведь Бордюр обещал, что более никогда вблизи меня не возникнет, вспомнилось Шеврикуке. Но взял и возник. И именно в той, поднебесной, а- ля бордюковской оболочке. В беседе с доверительными якобы интонациями Бордюр уверял, что Шеврикука и останкинские домовые находятся вне его задач и проблем, не известно каких, деловых ли, ученых ли, сыскных ли, или лабораторных, они ему даже не сбоку припека. Что ж, Бордюр, выходит, специалист по привидениям? Или его занимает совсем иное? Ладно... Важно было, что Бордюр появился в доме на Покровке и дал себя увидеть. Не все прояснилось Шеврикуке в действиях (или в бездействиях) покровского домового Пелагеича и изверга Бушмелева. Оставалось ждать проявлений их натур. И не терпелось Шеврикуке посетить лыжную базу. Шагая тротуаром вдоль Землескреба в направлении Останкинского парка, Шеврикука вспомнил, что в тетрадях и на отдельных листках Петра Арсеньевича выписки из тех или иных текстов сопровождались указаниями на библиотеки исчезнувшие -- Я. В. Брюса, М. С. Лопухина и вот на библиотеку Тутомлиных и фонд С. Н. Тутомлина. Не в лабиринте ли, известном теперь Шеврикуке, делал выписки Петр Арсеньевич? Не служил ли он вообще в какие-либо годы в усадьбе Тутомлиных, если не в главном доме, то хотя бы во флигелях или дворовых корпусах? И видел он, Шеврикука, записи Петра Арсеньевича о Всемирной Свече. Изучать их, правда, не стал. Не забрать ли сейчас у Радлугиных портфель Петра Арсеньевича? Нет. Не надо, решил Шеврикука, нет времени, и далась тебе эта Всемирная Свеча! -- Игорь Константинович, погодите, -- окликнули Шеврикуку. Шеврикука поморщился, остановился. Нет, не Радлугин окликал его. Дударев. Дударев, случалось, катался по двору и по Останкину на харьковском дорожном велосипеде. Порой даже озорничал с мальчишками и гонял колесом резиновые мячи. Теперь же он выглядывал из окна сиреневого "Запорожца" с номерным знаком, предположил Шеврикука, малого предприятия. -- Игорь Константинович, вам случайно наш Сергей Андреевич, Крейсер Грозный, не встречался? -- Сегодня нет. -- Вот стервец! И японец с ним пропал. Как бы они не загуляли! И Совокупееву вы не видели? -- Я ее давно не видел, -- соврал Шеврикука. -- Последний раз я ее видел, когда вы оплакивали Департамент Шмелей. Последний раз и первый. Я тогда с ней и познакомился. -- Вот и надейся на людей! -- У меня создалось впечатление... не так давно... -- осторожно сказал Шеврикука, -- что Сергей Андреевич вышел из вашего дела. После того как вы решили произвести его в сторожа с колотушкой. -- Вышел, вошел! -- сказал Дударев. -- Вчера вышел, сегодня снова вошел! Он с утра обещал связать меня с привидениями. -- С какими привидениями? -- удивился Шеврикука. -- С какими! С теми! С двумя! С чужими. И пропал, стервец, с японцем! -- Дударев негодовал уже громко. -- Уверял, стервец, что на Покровке все привидения -- его подруги! -- Я вас не понимаю, -- сказал Шеврикука. -- Вы что, газеты, что ли, не читаете? И телевизор не смотрите? Два дня назад на Покровке... -- Я читал, -- сказал Шеврикука. -- Но в газетах мало ли что пишут. Зачем вы так шумите и волнуетесь? Дударев быстро снял черные очки, посмотрел по сторонам. -- Да-да, вы правы, -- Дударев заговорил почти шепотом, а Шеврикука стоял уже в двух метрах от "Запорожца". -- Всюду социальные и экономические завистники! Но Митенька Мельников скоро обезопасит нас от всех ушей, глаз и нюхающих носов. А вы наш. Вы же наш! Сколько я вам обещал платить в последний раз? -- Тысячи две с половиной. -- А сколько я положил вам при первом разговоре в Останкинском парке? -- Пятьсот пятьдесят. -- Вот. Пятьсот пятьдесят, -- Дударев был доволен. -- Потом две с половиной. А теперь я вам кладу шесть тысяч в месяц. И это ведь вы будете у меня по совместительству? -- По совместительству, -- кивнул Шеврикука. -- Чувствуете, как растет ваше благосостояние? Не растет, а скачет! -- Чувствую, -- согласился Шеврикука. -- Не благосостояние, а Сергей Бубка. -- Я понимаю вашу иронию, -- добродушно сказал Дударев. -- Но скоро пойдут работы, и мы будем вам платить. -- Появится дом, где потребуется перестилать пол? -- Должен появиться, -- произнес со значением Дударев. -- Должен. Но в Москве сейчас с этим трудно. -- И всегда было нелегко. Хотя случались и чудеса. На моей памяти один шутник вычихал дом. -- Как это? -- заинтересовался Дударев. -- У князя Хованского, Григория Александровича, того самого, что написал: "Я вечор в лугах гуляла, грусть хотела разогнать", -- был любимый шут Савельич, большой ловкач и забавник. Этот Савельич на спор вычихал у одного вельможи дом. Обязан был чихнуть на каждой из ста двадцати ступеней парадной лестницы. Чихнул. -- Когда это было? -- спросил Дударев. -- При Карамзине. Хованский был приятелем Карамзина. -- Вы сказали: "На моей памяти". -- Я так сказал? -- смутился Шеврикука -- На моей читательской памяти, видимо. Я начитанный. Время образуется для безделья. Вот Михаила Ивановича Пыляева не" давно читал. -- И я Пыляева недавно читал. Надо было. -- Дударев задумался, он молча губами шевелил, положив руки на руль, может, что-то и подсчитывал. Сказал: -- Нет, это нынче не пройдет. Чихание не для нас. Хотя... -- А покровский дом кому достанется? Если не секрет. -- Секрет! Секрет! Но не для вас! Тут есть варианты. Есть! И очень заманчивые! -- Вот вы снова и в воодушевлении, -- улыбнулся Шеврикука. -- А то совсем недавно поминали в сердцах агонию, всеобщую околесицу и жуть, отвергали возможность родовых схваток... -- Были причины, были! -- резко сказал Дударев. -- Я говорил тогда с вами про мельниковскую лабораторию. О ней -- молчок! Это слишком серьезно. -- Я молчу. Я понимаю, -- заверил Дударева Шеврикука, полагая при этом, что Дударев прокричал о разгроме лаборатории если не сотне, то уж по крайней мере десяткам человек. -- Вот я к чему пришел, -- объяснил Дударев. -- Мы отринули все это наше планов громадье. А сами цепляемся за него. Не можем отвыкнуть. Я понял. Нынче нельзя затевать что-либо долговременное. Надо все соображать на ходу. Все менять и выстраивать на ходу! На лету! Кто этого не поймет, тот погибнет! Можно было бы еще три дня назад предположить, какой интерес вызовут привидения? Где этот стервец Грозный? С японцем к тому же! А в нашем доме, как вы считаете, Игорь Константинович, есть привидения? -- Привидения... -- растерялся Шеврикука. -- Вы ведь в нашем доме живете? -- Некое сомнение прозвучало в вопросе Дударева. -- Да, в Землескребе, -- сказал Шеврикука. -- Здесь ведь столько людей понабито... Всех не узнаешь и за сто лет. А привидению-то у нас проползти негде. Или не так? -- Утверждают, что одно завелось. В том самом подъезде, где обитает Митя Мельников. -- Откуда? -- Там один чиновник накушался снотворного. Как раз над квартирой Мельникова. Фруктов по фамилии. Его затравили в пору оздоровительной кампании. Говорят, стал являться. -- Вы точно знаете? -- Я его не наблюдал. Но утверждают. Вот Сергей Андреевич, Крейсер Грозный, и утверждает. -- Ну-у! Это враль! -- поморщился Дударев. -- Враль, -- согласился Шеврикука. -- Враль-то он враль, однако змей- анаконда живет в Останкине. И вы его разыскиваете в надежде с его помощью войти в желанное вами общение. -- Возможно, вы правы, -- задумался Дударев. -- А коли что узнаете об этом Фруктове, непременно сообщите нам. -- Дались вам эта привидения! -- раздраженно сказал Шеврикука. -- Нашли на кого ставить! На весь этот хлам -- привидения, призраки! Вот уж где точно симптомы агонии. Впрочем, нет. Когда соображают на ходу, проглатывают на ходу невесть что, случается не агония и не родовые схватки, а хроническое расстройство желудка. Но Дударев его не слушал. Из кармана пиджака он достал карточку, схожую с визитной, но размером с открытку, и рассматривал ее. Шеврикука почувствовал, что Дударев намерен о чем-то спросить его, но колеблется, стоит ли. -- Вы в каком подъезде живете? -- В том... -- неопределенно указал рукой Шеврикука. -- Понятно, -- сказал Дударев. -- Вам сегодня в почтовый ящик ничего лишнего не бросали? -- А что именно? -- спросил Шеврикука. -- Да всякую дрянь бросают! То посоветуют немедленно разослать в двадцать адресов требование купить букет Алле Пугачевой. То этот наш землескребный деятель... как его... Радлугин, что ли... озадачит анкетой по поводу Затмения. Сегодня сунули какую-то странность. -- Я ничего не получал. -- А в вашем подъезде кто-нибудь? -- Не знаю. Не слышал. В нашем подъезде никто. -- Странно, -- сказал Дударев и, решившись, протянул Шеврикуке карточку. -- Вот поглядите. Карточка была лакированная, с золотым тиснением, Золотые буквы бежали по ней резво, цепляясь друг за друга лапами и хвостами, ватагами обезьян. В четырех местах росчерки выскакивали вверх и вбок особо длинными и изящными хвостами. Золотом обращались: "Товарищу Дудареву О. С.!" Далее следовали слова знакомые и малоинтересные: "Быстро! Безопасно! Блестящий эффект! Уничтожаем бытовых насекомых, не нарушая уюта вашего дома!", и Шеврикука вернул бы карточку, если бы не скосил глаза на подпись: "Отродье Б. 8783 -- 4. Б. Ш. (Фл. Ш.)". Он перечитал золотые слова: "Если подружитесь с привидениями, не жадничайте, свяжитесь с нами, не сочтите за труд, иначе не отвечаем за уют дома. В любой день с 6 до 19 часов по телефону..." Номер был, но его замазали черным. Шеврикука перевернул карточку. И на обороте зачерненные цифры не проступили. Шеврикука пожал плечами, вернул карточку. -- Не знаю, что и сказать. Шутят. Резвятся. Бумага есть. Краски есть. Некуда девать. -- Странно, -- пробормотал Дударев. -- И главное -- товарищу... -- Ни у кого более не видел, -- сказал Шеврикука. -- Что вы слыхали про Отродья? -- Так. Останкинская болтовня. -- Вы сталкивались с ними? -- Нет. Их нет. -- Они есть, -- убежденно сказал Дударев. -- Если номер телефона проступит, вы позвоните? -- Нет, -- покачал головой Дударев. -- И правильно. Это какие-нибудь богатые шутники озоруют. -- Не уверен, -- сказал Дударев. -- Но мы и сами с усами. Где же этот стервец Крейсер Грозный? Так вы, Игорь Константинович, если что узнаете про тень Фруктова, дайте знать. -- Теперь вы прямо как Отродье Б. Ш.! Что вы носитесь со всякими этими привидениями, с чепухой этой, досадно даже! -- опять не выдержал Шеврикука. -- Вам-то что досадовать! Вот скоро получим дом, надеюсь, без насморков и чиханий, и для вас там будет пол. А увидите Грозного, передайте ему все, что я о нем думаю. И сиреневый "Запорожец" малого предприятия укатил. -- У меня у самого дела! -- бросил ему вдогонку Шеврикука. 23 Впрочем, Шеврикука полагал, что направляется на лыжную базу так, на всякий случай, без особого дела. Вроде бы нет у него никакого интереса, никакой комиссии. День стоял жаркий, два облака нехотя волоклись из Астрахани в Норильск, над Останкином зависли, возможно, размышляя, возможно, любопытствуя. Степенно (наконец-то по-московски степенно!) Шеврикука по асфальтовой тропинке проследовал от главного входа в направлении стадиона и лыжной базы и вдруг стал ощущать, что под ногами у него гудит. И не только гудит, но и нечто содрогается. В этом юго- западном углу парка, расположенного ближе к строениям Кашенкина луга, редко прогуливались, здесь спешили деловые жители, укорачивая парком свою дорогу, и сейчас несколько таких озабоченных прохожих попались навстречу Шеврикуке. Под ноги себе они не смотрели, не останавливались и ничему не удивлялись. И уж тем более не спрашивали Шеврикуку: "Что это? Вы ничего не чувствуете?" Он чувствовал. Они не чувствовали. А может быть, и они чувствовали, но в суете жизни не придавали никакого значения всяким гулам и содроганиям. Да мало ли что у нас в Москве нарыто под землей. Мало ли что может там гудеть и содрогаться. А Шеврикука чем ближе подходил к лыжной базе, тем нервнее ощущал подземные гулы и волнения. Под ним, похоже, не только содрогалось, но и бурлило. Однако асфальт нигде не коробился, не разрывался трещинами, ни одна травинка не вздрагивала, листья тополей, дубов и лип были спокойны, серый кот и тот, лапы раскинув, безунывно спал на скамейке. А в тектоническую предусмотрительность котов Шеврикука верил. "Что же это?" -- растерялся Шеврикука и метрах в пятидесяти от лыжной базы встал. Не предупреждение ли ему? Глупости. Этак выйдет, что в сердцевине всего находится он. Кому он нужен! Гулы и судороги происходили в недрах летнего проживания привидений и призраков. Иное дело, следовало ли ему именно теперь лезть в бурливый котел? Вспомнил он и о том, как недавно нечто давящее и смрадное забирало его в недра Ужаса (то есть он и не забывал об этом, но сейчас физически вспомнил, как его захватывало Чудовище). Ко всему прочему, умельцы воздействовать на его сознание могли находиться и здесь, на днях на Покровке они уже оказывались вблизи привидений, Благоразумие требовало; уймись, охлади себя и уйди. Или резче: поворачивай оглобли. Но гордость и любопытство возбуждали в Шеврикуке отвагу. Шеврикука тихонько, теперь уже оглядываясь по сторонам, подобрался к северному боку лыжной базы, отодвинул доску, освобожденную им три года назад от гвоздей, и проскользнул в знакомую щель. Избегать взаимоуважающего соблюдателя Горю Бойса он не был сегодня намерен и сразу дал о себе знать. Я здесь, ваш посетитель, учиняйте расспросы. Однако легкопроходимый боевой стол соблюдателя, прежде всегда поспевавший куда надо, где-то застрял и не надвинулся грозно на Шеврикуку табельным охотником, а еле наполз, погромыхивая в раздражении ящиками тумбочек. Горя Бойс, в валенках, в ватных штанах на подтяжках, тощий, но пухлощекий, был взъерошен, взбудоражен, Шеврикука его не рассердил и не обрадовал. Из кармана расстегнутого френча Гори Бойса торчали фанерные очки, к битью мух они сегодня не принуждались, да и мухи нигде вокруг не парили и не присаживались. -- В Апартаменты? -- спросил Горя Бойс. -- Или куда еще решили последовать? Или ко мне? -- В Апартаменты, -- сказал Шеврикука. -- В номер триста двадцать четвертый. Стол взаимоуважающего соблюдателя начал подпрыгивать, гремел ящиками, звенел шпорами. Горя Бойс, бранясь, принялся удерживать канцелярскую лампу, а она рвалась в выси, Шеврикуку шатало. -- Что это у вас? -- спросил Шеврикука. -- Где? Что? -- Горя Бойс вцепился в лампу, а она носила его над столом. -- Что это трясется под вами? Что бурлит? Содрогание затихло. Шеврикука выпрямился. Горя Бойс с лампой рухнул на стол. -- Это не под нами... -- пробормотал Горя Бойс. -- Это в нас... Переполох!.. Большой переполох! -- Из-за них! Из-за этих! -- выскользнула из темноты бабка Староханова, взаимоуважающий следитель, она же Лыжная Мазь, она же Смазь. -- И из-за этих тоже! Которые в Апартаментах! Которые в нумере триста двадцать четвертом! Теперь покоя не будет! Ты Шеврикуку к ним не пускай, он их еще больше всполошит! -- А может, и порешит, -- предположил Горя Бойс. -- А может, и порешит -- захихикала бабка Староханова. -- А может, и порешит! Порешит и порешит! -- Горя, давай от триста двадцать четвертого, -- сказал Шеврикука. Шеврикука полагал, что Горя Бойс начнет опять для порядка куражиться, требовать объяснений, почему он явился в неотведенный час и нет ли при нем зараз, лиха и напастей, но нет, соблюдатель протянул Шеврикуке сушеную воронью лапу с алюминиевым ромбом и произнес привычное: -- Веди прохладную беседу. Не озорничай. Не шали. Горя бойся! Следитель Староханова заскользила за Шеврикукой. На этот раз он не отогнал бабку, надеясь услышать от нее злободневные известия. Но Староханова сопела и сморкалась, не вступая в разговор, возможно, лишь наблюдала по должности за путешествием гостя, не натворит ли чего. -- И давно здесь так содрогается и бурлит? -- спросил Шеврикука. -- Третий день, -- охотно ответила Лыжная Мазь. -- Третьего дня поутру тихо так зашелестело, зашевелилось, а потом пошло. И завыло. И закряхтело. И заколобродило. Бабка вдруг и сама завыла, захныкала. -- Зависть-то до чего доводит! Это что же будет-то! Так мы и до Оранжереи не доживем! Шеврикука! Сыночек миленький! Убереги нас! Пореши ты этих бесстыжих красавиц! -- Что ты, бабка, несешь! -- сказал Шеврикука. -- Кто я такой? А здесь я и ничего не могу. Здесь я гость и обязан вести прохладные беседы. И в чем виноваты красавицы? -- Цепи рвут! -- остановилась следитель Староханова. -- О! Слышишь! Цепи грызут! Стучат зубилами! С цепей сорваться хотят! А во снах пребывали смирно. С этих, с этих, апартаментских, все началось! Кабы не вышло роение улья. Сами себя изгрызут, искусают, изжалят! В подземном гудении слышались звуки разнородные и даже разномузыкальные, среди прочих -- и металлические, но выделить из них звяканье или скрежет цепей, удары зубила Шеврикука не мог. Многое здесь знать, видеть или различать ему было не дано. А иное знание вышло бы и погибельным. -- Не хочешь порешить -- не ходи! -- донеслось до него сзади. Слова Лыжной Мази были сухие, злые: -- Сам сгоришь с ними! -- С кем -- с ними? -- обернулся Шеврикука. -- С нею! С нею! -- Проваливай, бабка! И лучше ходи с насморком, чихай и втирай в ноздри лапландскую мазь, осьмой нумер! Дольше протянешь! Следитель Староханова, на этот раз не хныча, не юродствуя, не лебезя, не совершая перелетов через плошки с горящим спиртом, сдержанно поклонилась Шеврикуке и шагнула в черноту. А Шеврикука стоял уже в Апартаментах. Опять трясло и содрогалось. Не дожидаясь явления Чудовища (но было ли оно?), Шеврикука быстро повесил на гвоздь, вбитый в воздух, сушеную воронью лапу с алюминиевым ромбом и номером "324" и, к удивлению своему, сразу же услышал, пусть и не слишком приветливое: -- Входите! Вошел. Вблизи Гликерии снова находилась Невзора-Дуняша. Она же Прилепа. Она же Копоть. Голова ее была при теле. -- Наш бывший обожатель явился! -- свидетельствовала Дуняша, поднося ко рту сочную плоть астраханской груши. -- Я вам обещала, Гликерия Андреевна? Но вы и сами знали. При своей любознательности он мог ринуться сюда и раньше. -- А прежде, недели три назад или даже месяц назад, -- Гликерия обращалась к Дуняше, но взглядывала и на Шеврикуку, -- он полагал, что посетил нас в последний раз. Ну в предпоследний... Мог забежать еще по одному делу... мелкому, частному. И вот он опять перед нами. Его стоило бы гнать сразу. Но пусть немного посидит. Если, конечно, пожелает. Теперь, при новых обстоятельствах, он, пожалуй, будет нам полезен. -- Он может оказаться вам полезен, -- уточнил Шеврикука. -- Не суть важно, -- сказала Гликерия. -- Садись, Шеврикука. Шеврикука сел. Невзора-Дуняша, с грушей в руке, со смаком слизывая сок южного плода с пальцев, с ладони и с самой груши, отправилась к Гликерии и стала что- то доверительно шептать ей, посетителя при этом явно не имея в виду. У Шеврикуки было время оглядеть Гликерию с Дуняшей и уголок Апартамента Э 324, в который его сегодня допустили. В прошлый раз Гликерия принимала его в будуаре, Невзора-Дуняша перед завтраком убирала тогда ее голову. Нынче Гликерия, надо полагать, уже позавтракала и теперь сидела на вращающемся стуле у фортепьяно и музицировала. А стало быть, Шеврикуке дозволили войти в гостиную. Сам Шеврикука утопал в мягком кресле, обтянутом светлым штофом. Впрочем, помещение, где находились он и две дамы, было лишь частью гостиной. Если бы возникла нужда, если бы званые гости потекли, отужинав или отобедав, из столовой сюда для приятных и умных бесед, домашнего концерта, чтения стихов из альбома, игры в бридж и прочих удовольствий салона с кофием и ликерами, то сразу бы гостиная возобновилась целиком, со всеми углами, со всеми окнами и со всей мебелью. Но теперь такой нужды не было, и Шеврикука видел перед собой две стены, не в полную их длину, фортепьяно, четыре кресла, канапе и два столика. Тесно, впрочем, не было. Содрогания и гулы не прекращались, но происходили они будто бы не в Останкине, а в Крылатском. Апартаментам было предписано соблюдение тишины, спокойствия и комфорта. Возможность лишних и посторонних звуков и колебаний предусматривалась, а потому были приготовлены средства охранительного противодействия. На первый взгляд две дамы (барышни, сударыни, донны, синьоры, мадемуазели или -- хозяйка салона и ее камеристка, госпожа и служанка, Шеврикука в мыслях и вслух мог называть их как угодно) были одеты несколько легкомысленно для салона и, уж конечно, для музыкальных занятий, даже если на подставке были разложены сейчас ноты "Балета невылупившихся птенцов". Но их оправдывало нынешнее лето. Москвичей не раздражали шорты. И Гликерия сидела у фортепьяно в шортах, в синей блузке с тонкими бретельками, открывающей плечи, и босая. Невзора-Дуняша была в белой майке, теперь -- с ниагарским водопадом меж грудей и в коротких пестрых брючках- леггенсах, в Москве называемых лосинами. Крупные ступни свои она пожалела и надела кроссовки. Опять же по причине жары, как и многие их землячки, Гликерия и Дуняша были теперь бронзовотелы и вполне соответствовали мнению иностранных наблюдателей о цветущем виде московских привидений. И не Шеврикуке было дело судить, уместны или не уместны в гостиной вблизи фортепьяно и "Балета невылупившихся птенцов" шорты, леггенсы и топ-блузки. Но у тех, кто был в соседних Апартаментах, кто был в номерах других сотен и уж тем более у тех, из-за чьих усилий, мук и страстей в Доме Привидений гудело и содрогалось, они могли вызвать раздражение, а то и злобу. Не исключено, что Гликерия, а за ней и Дуняша, прикидывая поутру, во что одеться, имели в виду это раздражение и злобу. Переполох шел третий день. Им же, мол, на все наплевать. А Шеврикука чувствовал: Гликерия с Дуняшей -- в воодушевлении, готовы к подвигам, но и нервничают. -- Поводом к появлению у нас, Шеврикука, вы могли держать интерес к судьбе двух вещиц, -- Гликерия ударила пальцем по клавише. -- Ну хотя бы, -- сказал Шеврикука. -- Можете не беспокоиться. Они не утеряны и в хорошем виде. И Гликерия соизволила повернуться лицом к Шеврикуке, подняла левую руку, на пальце ее Шеврикука увидел перстень, уже предъявленный публике в нижних палатах дома Тутомлиных и золотым ударом чуть было не сжегший там паутинью нить, державшую Шеврикуку. Монету Пэрста-Капсулы вправили в перстень. А фибулу? -- А вторая вещица с лошадиной мордой, -- сообщила Гликерия, -- подошла к поясу. Через день приходится надевать костюм для верховой езды. -- Этот перстень -- и шорты? -- все же не удержался Шеврикука. Он чуть было не развил свои сомнения: сочетается ли свежее изделие ювелиров со спортивной одеждой, чуть было не поинтересовался, нужда или блажь заставила Гликерию гулять под сводами с веером в руке. Но мысль о суверенности причуд и прихотей Гликерии остановила его. Он разглядел левую бровь Гликерии. Она была рассечена и совсем еще не зажила. И ведь на Покровке текла по щеке Гликерии кровь. Конечно, ко скольким странностям приходилось привыкать. И все же, и все же... На плечах, руках, лицах Дуняши и Гликерии Шеврикука видел следы противостояния на Покровке, для других уже исчезнувшие, они его не трогали, а вот рассеченная бровь озадачивала... Ну ладно. Вглядываться в лицо Гликерии Шеврикука себе запретил, полагая, что на это есть причины. Серые глаза Гликерии были надменно-враждебные, и это Шеврикуку устраивало. При этом он, Шеврикука, был перед ней и его перед ней не было. В глазах Гликерии появилось знакомое Шеврикуке свечение, обещавшее игру молний, движение вихрей, ухарскую езду по вертикальной стене. Гликерия нечто обдумывала. Она, видимо, пришла к решению, а теперь в голове ее возникали подробности затеи с мелкими распутьями, выбрать единственную линию она, наверное, по обыкновению, сразу не могла, готова была нестись по всем тропам, и если он, Шеврикука, признавался сейчас Гликерией реальностью, то только для того, чтобы эту реальность с пользой поместить в свою затею. "Ага, а этот пригодится мне для..." "Пригожусь, как же, пригожусь, -- думал Шеврикука. -- Но и вы мне пригодитесь..." -- По-моему, вы рискуете, -- сказал Шеврикука, имея в виду перстень и улучшенный пояс для верховой езды. -- Вам не кажется? -- А вам досадно? -- спросила Гликерия. -- Или боязно, за себя, естественно? Или вам жалко? -- Мне не боязно и не жалко, -- сказал Шеврикука. -- И риск я держал в соображении совсем иной. -- Я поняла, -- сказала Гликерия. -- Кстати, если вам нужны ваши вещицы, то пожалуйста... -- Нет, пока они мне не нужны, -- сказал Шеврикука. -- Может быть, и вовсе не понадобятся. Может быть, они и никому не понадобятся. В том числе и вам. -- Вот как? -- Не исключено, -- сказал Шеврикука. Невзора-Дуняша взяла новую грушу. -- Он у нас будет проводником, Гликерия Андреевна, -- объяснила Дуняша. -- Из него выйдет проводник. -- Дуняша, я не просила тебя... -- нахмурилась Гликерия. -- Гликерия Андреевна, он ведь долго будет церемониться и делать вид, что ни о чем не знает, -- сказала Дуняша. -- А я уверена, что такой любознательный и проныра не мог не быть на Покровке. -- Проныра? -- спросил Шеврикука. -- Или пройдоха? -- И проныра! И пройдоха! Ведь был там? -- Ну был. -- Вот! -- обрадовалась Дуняша. -- И не слушайте его объяснений, отчего он вздумал туда проникнуть. Он наврет. И Совокупеева его замечательная там геройствовала! -- Это плодотворная мысль -- связать меня с Совокупеевой, -- попытался улыбнуться Шеврикука, но улыбка его вышла сердитой. -- Помнится мне, эта замечательная Совокупеева происходит из квартиры на Знаменке, где шляется по ночам Дама-привидение с отрезанной башкой! -- Да! Шляется! Ну и что! -- возмутилась Дуняша. -- А Совокупеевой или ее подельщикам, проживающим в Землескребе, дом на Покровке мог показать ты. -- Ага, -- согласился Шеврикука. -- Я их готовил, я с ними и репетировал. А не разумнее ли предположить, что это красавица Дуняша пригласила с неизвестными мне целями на Покровку свою квартирную приятельницу? Кстати, почему бы не привести туда отставную прокуроршу с ее семнадцатью кошками? -- И с двумя котами! -- бросила Дуняша. -- И с котами! В штанах. Эффекту вышло бы больше. Богатые гости стонали бы! Хотя японцу понравилась Александрин. Более других привидений. А у японца есть вкус. -- Александрин -- самозванка! -- воскликнула гневно Дуняша. -- А японец твой дурак! -- Прекратите перебранку, -- тихо и твердо сказала Гликерия. -- Стыдно и бессмысленно. -- Я молчу. Молчу, Гликерия Андреевна, -- сейчас же капитулировала Невзора-Дуняша и лукавыми глазами пообещала стать паинькой. -- А ты, Шеврикука, не ехидничай и не задирайся. -- Из всего разговора, -- сказал Шеврикука, -- я могу вывести следующее: Совокупеева действительно для вас самозванка, в сговоре с ней вы не были. Теперь ваше положение представляется вам выгодным, вы его собираетесь укрепить и использовать для... Умолчим для чего... Зачем-то вам показалось необходимым, в частности, товарищество с Совокупеевой, но не вышло, дружбы не получилось. И решено для ваших выгод сделать меня проводником. -- Мы вас не звали, -- сказала Гликерия. -- Вы пришли сами. -- Не звали, -- согласился Шеврикука. -- Но имели в виду. -- Ох, Шеврикука, то, что ты фантазер, известно всем. А ты еще и много о себе понимаешь! Тоже мне проводник! Иван Сусанин! Дерсу Узала! -- Дуняша! Прекрати! -- возмутилась Гликерия. -- И вытри сок на подбородке. Как ребенок! Но в том, что вы, Шеврикука, преувеличиваете свое значение, она права. Да, я о вас помнила, но из этого не следует, будто я решилась попросить вас об одолжении. -- Это так, -- сказал Шеврикука. -- Вы и никого не попросите о каком- либо одолжении. Но вот я появился, и некая боковая мысль обо мне, как о подсобном средстве, вроде весла, или половой щетки, или уздечки, у вас, несомненно, промелькнула. -- Промелькнула, -- кивнула Гликерия. -- Но теперь улетела. И видимо, навсегда. -- Другая щетка найдется, -- успокоил ее Шеврикука. -- Найдется, -- сухо подтвердила Гликерия. -- Но это уже будет и не щетка, и не весло, и не уздечка. -- Хорошо бы не веер, -- не удержался Шеврикука. -- Недавно явление веера вызвало у меня мысли о провинциализме и зряшном желании выглядеть богатой. -- Вас дурно воспитывали, -- сказала Гликерия. Губы Гликерии сжались. Она рассердилась, резко крутанув стул, вернулась к клавишам фортепьяно, и не вылупившиеся птенцы стали дергаться, биться в камерах несокрушимой скорлупы. Шеврикуку должны были бы выгнать, но его не гнали. Ему бы встать и уйти, но он не вставал. "Веер, веер! -- пришло в голову Шеврикуке. -- А сам повязывал бархатный бант!" -- Этак вы пальцы повредите, -- сказал Шеврикука. -- Или лак с ногтей сковырнете. Вам бы сейчас что-нибудь нежное... тиходостигаемое... Шопен... Дебюсси... -- Шопен! Дебюсси! -- Гликерия была само презрение. -- Вы, Шеврикука, -- музыковед? Кресло Шеврикуки тут же подскочило, листы нот посыпались на пол, зазвенело стекло не выявленной по ненадобности гостиной люстры, ойкнула Дуняша и поглядела вниз: не расползлась ли у ее ног трещина. Но трясти перестало. Однако гулы и содрогания, пусть вдали и в глубине, продолжались. -- От всего этого внутри что-нибудь лопнет или оборвется, -- сказала Дуняша. -- А еще хуже -- возьмут и отменят маскарад в Оранжерее! -- Маскарад? -- удивился Шеврикука. -- Это когда еще выпадет снег и когда откроют елочные базары! Да и не было случая, чтобы отменяли маскарады. -- Знал бы ты, что у нас тут кошеварится! -- всплеснула руками Дуняша. -- Слышал, -- сказал Шеврикука. -- Переполох. Пожар в бане. Роение умов. Рвутся с цепей. Ожили и полезли из каждой щели. И будто бы началось с красавиц из Апартаментов. Кто ожил и кто полез? И при чем красавицы? -- Не по поводу ли переполоха вас и привела к нам ваша любознательность? -- поинтересовалась Гликерия. -- Что ж, и линии спины у вас, Гликерия Андреевна, по-прежнему изящны и прямы, -- заметил Шеврикука, -- и сидите вы хорошо, а шея и затылок ваши радуют глаз. Но и теперь Гликерия не соизволила повернуться к Шеврикуке. -- Да, и по поводу переполоха, -- сказал Шеврикука. -- Но узнал я о нем полчаса назад. Вам-то, по-моему, надо лишь радоваться. Я возрадовался. Вот, думаю, пойдет потеха! -- У вас своя потеха, у нас -- своя, -- жестко сказала Гликерия и опустила пальцы на клавиши. И возникла музыка уже неспешная, и будто бы холодная вода струилась по камням, и лишь изредка пугливые рыбины взблескивали в ней, и тихо вздрагивали вверху листья темно-мрачных деревьев. -- Для него потеха! Для него все потеха! -- Громкая, возбужденная Дуняша надвигалась на Шеврикуку, и он был уже готов к тому, что эта сумасбродная барышня влепит ему сейчас затрещину, или вцепится в него когтями, или произведет какую-либо еще экзекуцию, Дуняшина ладонь захватила ухо Шеврикуки, но ухо не оторвала, лишь потрепала наставительно, а Шеврикука получил сигнал: "Помолчи! Не пристав