Не молчи! Капитан схватился руками за голову. Наушники были на месте, микрофон тоже. Только сейчас он услышал привычный шелест эфира. Словно, ничего и не было. - Чертовщина какая-то, - прохрипел он. - Ребята, кажется, я все понял! Дерьмо! Это все - огромное вонючее дерьмо! Даллас нажал на спусковой крючок. ...Рипли и Ламберт сидели у дисплея. На черном поле, расчлененном клетками, отчетливо мерцали две точки. Красная - Далласа, белая - чужака. - Даллас, что там? Он прямо над тобой! Отвечай! - У меня все в порядке. Рипли со все возрастающей тревогой всматривалась в экран. Что-то в картине беспокоило ее, что-то было не так. Наконец она спросила: - Ламберт, как ты определяешь, где тут верх, а где низ? - Что? - Большие глаза подруги непонимающе посмотрели на нее. - Это зависит от полярности подключения... А вообще... - Черт! Даллас, у нас проблема! Ты слышишь? - Рипли, как безумная, орала в микрофон. - Я не понял! Ребята, в чем дело? Чужака здесь нет! - Боже! - заверещала Ламберт. - Даллас, уходи оттуда немедленно! Он идет за тобой! Слышишь, уходи! - Куда? Где он? - Даллас застыл в переходе между двумя уровнями и размахивал огнеметом, пытаясь факелом пробить темноту. Взгляд Ламберт перебегал то на Рипли, то на экран. Расстояние между капитаном и монстром неумолимо сокращалось. - Даллас! Уходи куда-нибудь! Белая точка исчезла и через мгновение появилась в одном квадрате с красной. - О боже, беги! Он рядом с тобой! - Что у тебя там, Даллас, отвечай! - Рипли кусала губы и сжимала кулаки: сознание собственного бессилия было невыносимо. - Вот дерьмо! - ревел в динамиках голос капитана. Непонятный грохот и рев вдруг заполнили эфир. Красная точка слилась с белой, образуя размытое пятно, которое вдруг исчезло вовсе. - Нет! Нет! Даллас! - Ламберт сорвала микрофон и закрыла лицо руками. Рипли тоже сняла наушники с микрофоном и тихонько положила их на стол рядом с уже бесполезным дисплеем. - Этого не должно было случиться, - всхлипывала Ламберт, пытаясь закурить, но руки не слушались, и сигарета постоянно оказывалась развернутой фильтром к зажигалке. - Это я! Я не понимала, куда ему идти. Может что-то со связью, может у него есть еще шанс? - Слишком поздно. Далласа больше нет. 44 Глаза Паркера лезли на лоб, капли пота блестели на пухлом лице. Он возвышался над столом, опираясь на руки. Мышцы во всем теле напряглись, из-под них вылезли узловатые сухожилия и разветвляющиеся борозды вен. В своей неподвижности он походил на вырезанную из черного дерева статую. - Мы в ловушке! - Его голос звучал холодно и нервно. - Даллас исчез. Ни крови, ничего! От капитана совсем ничего не осталось! Он резко выпрямился, оттолкнувшись от стола руками, метнулся как взбешенная горилла к Рипли и замер возле нее. - Ну, кто мне скажет, что теперь делать? - Надо думать. - Она сидела и смотрела прямо перед собой, не фиксируя взгляда ни на ком и ни на чем. - Может быть, у кого-нибудь найдется хорошая идея. Я знаю только одно: нам нужно подождать и закончить то, что задумал Даллас. - Что? - Ламберт взвизгнула и подпрыгнула на месте. - Ты что, хочешь рисковать всеми нами? Тебе еще не надоели эти игры? Надо быть слепым, чтобы не видеть, насколько все это опасно. Мы уже потеряли Кейна, Бретта, Далласа, а тебе все мало? Мы даже не можем определить местонахождение монстра! - Я могу продолжать? Или у тебя есть еще и какие-то идеи? - Есть! Конечно, есть! Нам нужно немедленно покинуть этот проклятый корабль! - Ламберт уже не говорила - она выла сквозь слезы на одной ноте, ее лицо дергалось и искажалось, оно почти потеряло свои прежние черты, из глаз в три ручья лили слезы. - У нас есть космический челнок, и мы должны воспользоваться им! Немедленно! Это наш единственный шанс! Рипли не пошевелилась. Она лишь подняла глаза и пристально посмотрела на Ламберт. - "Шаттл" не возьмет четверых в дальний рейс. А до Земли еще неблизко... - А-а! Вы - как хотите! Можете оставаться и ловить здесь это чудовище! А я хочу исчезнуть отсюда! Сейчас же! Раз и навсегда! Она вскочила с кресла и направилась к выходу. Но у самого люка ее поймал Паркер и, схватив за плечи, одним движением вернул на место. - Успокойся, не надо так психовать, - сказал он ласково. - Хорошо. - Рипли хлопнула ладонью об стол. - Нам нужно серьезно обсудить, как мы сможем уничтожить это существо. - Я не собираюсь охотиться за ним! Это безумие, бред! Ламберт снова поднялась и забегала по кают-компании. Нужно было действовать, и действовать решительно и быстро. С каждой секундой огромный корабль, несший в своем чреве смерть, приближался к Земле. О последствиях этого Рипли было страшно подумать. Поэтому она злилась на всех и вся и еле сдерживала себя. Драгоценное время шло, а все только трепали друг другу нервы. Конечно, смерть Далласа всех выбила из колеи. Кроме того, корабль остался без командира. Но в конце концов, надо же хоть немного отдавать себе отчет в происходящем - и действовать! Рипли не выдержала: - Заткнитесь все! - Она так не кричала никогда в жизни. - Перестаньте скулить! Затрахали, мать вашу! Ламберт, как испуганный ребенок, спряталась в кресле и теперь лишь утирала платком глаза и нос, судорожно всхлипывая и глубоко затягиваясь сигаретой. - Что ты предлагаешь? - спросил Паркер. Невероятно! Всегда расхлябанный веселый негр сейчас был на редкость собран и серьезен. Судя по его тону, он собирался действовать и был готов на все. Пожалуй, это был единственный человек в команде, которому можно доверять. И Рипли стала говорить только для него: - Я знаю только одно: эта тварь использует тепловые лучи. Тоннель, по которому шел Даллас, звуконепроницаем; услышать его шаги с нижнего яруса, а тем более через два-три, - невозможно. Тварь явно чувствовала его тепло, излучаемое телом, или, скорее всего, тепло, излучаемое огнеметом. - И что мы в этом случае должны предпринять? - Мы должны поднять температуру на корабле до температуры тела, чтобы слиться с тепловым фоном. Я считаю, что это повысит нашу безопасность. После этого мы должны по двое обойти весь корабль. Облазить все, что только возможно, найти это существо и уничтожить его. Или, если не удастся уничтожить, - выбросить в космос. - Боже мой! Это же варварство! Ни в коем случае нельзя уничтожать его! - быстро заговорил Эш, до этого все время сидевший на столе за спиной Рипли. - У этого существа уникальный... - Заткнись! - огрызнулась она. - Мы должны были сделать это уже давно! И вообще, все это уже давно проблемы безопасности, а не науки! Эш встал, повернулся к ней и заговорил, четко произнося слова: - На повышение температуры у нас уйдет три часа. Не меньше. И еще неизвестно, как эта тварь отреагирует на повышение температуры. - Да, но если мы будем продолжать следовать твоим советам и нянчиться с этим монстром, то последствия будут куда более серьезными, чем головная боль у Чужого. Его самочувствие меня не интересует. Даже наоборот. Меня интересует, как я могу ухудшить его настолько, чтобы... Паркер, сколько у вас есть сегментов без постоянного факела запала? - Пара-тройка действующих наберется. Но не больше. - А что еще есть? - А почти ничего. Ресурс практически исчерпан. Мы же грузовоз, а не истребитель. Ну, есть еще четыре бочки с напалмом на дальнем складе на правой стороне. - Негусто. - Рипли задумалась. - Тогда бери Эша и... - Нет, - перебил ее Паркер. - Я возьму Ламберт. Нужно равномерно распределить силы. Два мужика и две бабы - это нечестно. Пошли, крошка! - он поманил ее толстым черным пальцем. - Там работы-то - кот наплакал. Ламберт затушила сигарету прямо об угол стола и подошла к нему. Толстяк обнял ее за талию и повел к выходу, напевая себе под нос что-то о красавице Мэри. - Через четверть часа начнет теплеть. Попотеем, - бросил он через плечо и исчез в коридоре. Эш проводил их взглядом, и ехидная улыбка, пробежав по лицу, исчезла, оставив каменную маску. Рипли по-прежнему сидела к нему спиной и, начав говорить, даже не повернулась, даже не пошевелилась, уверенная в своем авторитете и своей правоте: - Эш, у тебя есть какие-нибудь предложения? - Нет. Я до сих пор раздумываю. - Что? Что ты делаешь? Раздумываешь?! О чем же, позволь узнать! - Я обдумываю твои предложения. - Наверное, уже хватит. Уже не время думать. Уже время действовать. Понимаешь? - Нам необходимо сначала все тщательно выяснить, и на основании полученных данных принимать решения. Иначе можно наломать дров. А твои бурные эмоции в этом деле вряд ли помогут. - Хватит мне дерьмо на уши вешать! Мы слишком многих потеряли. И не без твоего участия! А ведь этих потерь можно было избежать. Я не могу больше тебе доверять. - Но ты ведь тоже при всем при этом присутствовала! Что же, по-твоему, я должен был делать? - Я знаю, что ты СЕЙЧАС должен делать. Ты должен сейчас помогать мне, а свои исследования засунуть себе в задницу! - Извини, но этого я не могу сделать при всем твоем желании. - Послушай! Сейчас я командую "Ностромо", и ты должен выполнять мои приказы. Так вот, это - приказ. Все исследования отложить и объект исследований уничтожить как потенциально опасный для экипажа корабля и населения Земли. - В таком случае, капитан, - в голосе Эша отчетливо звучали насмешливые иронические нотки, - у меня есть пара-тройка вопросов. - У меня есть ответы на любые твои вопросы! Но сейчас не время для дискуссий. - Есть! - Эш вытянулся, козырнул и вышел из кают-компании. Рипли тяжело вздохнула и закрыла глаза. Неистовство и гнев сменились усталостью, которая бомбой разорвалась в теле. Голова пухла от роившихся в ней мыслей, обрывков разговоров. Комбинации и варианты уничтожения твари сменялись как слайды в проекторе. Но одни были неосуществимы, другие... А-а-а! Все металось в сознании, искало себе места, но из всего этого клокочущего океана никак не возникало ничего путного, стоящего. 45 Анабиозные комплексы сократили бесполезное пребывание в бездонных просторах Вселенной до минимума. А с внедрением искусственных псевдобиологических систем (ИПБС) широкого профиля было значительно сокращено время бодрствования экипажа за счет увеличения производительности труда и уплотнения графика. Таким образом, была достигнута предельная экономия человеческих ресурсов. Искусственные псевдобиологические системы, применявшиеся на кораблях всех классов и видов, а также на некоторых земных работах, были венцом научных разработок Компании. Они значительно упростили жизнь людей и облегчили их пребывание в космосе, особенно в длительных полетах. ИПБС подразделялись на три группы, отличающиеся друг от друга назначением, интеллектуальными и физическими возможностями. Первая состояла из систем специального обращения и включала в себя стационарные модульные компьютерные сети, облегчающие безотказную работу всех механизмов и систем корабля. Они облегчили процесс работы человека-оператора, и ранее ненадежная система "человек-машина" перестала давать сбои и стала исключительно стабильной, но вместе с тем гибкой системой. Интеллектуальные способности ее позволяли принимать различные, порой крайне неординарные решения и выходить из самых сложных ситуаций с наилучшими результатами для экипажа и корабля. Система обладала кристаллической и биологической памятью. Вторая группа состояла из системы, не имеющей интеллектуального блока и работающей в режиме жесткой программы, записанной прямо в молекулярную структуру системы управления. Такие системы были узко профилированы и использовались на тяжелых монотонных физических работах, а также в агрессивных средах и там, где была опасность для здоровья и жизни членов экипажа. Они не нуждались в специализированных хранилищах, могли долгое время сохраняться практически в любой среде. Для этого система вводилась в режим частичного анабиоза ключевым словом, воздействующим прямо на центральный процессор. Третья группа была очень малочисленна. Это были чрезвычайно дорогие системы с ограниченными интеллектуальными способностями, которые тем не менее в три-двенадцать раз превышали способности среднего человека. Их использовали в лабораториях и секретных подразделениях Компании и создавали только по специальным заказам для выполнения определенного задания. Системы класса "ГИПЕРГАММ - 12-82" имели полное внешнее сходство с человеком. Компания использовала эти системы для сверхсекретных исследований, объектом которых чаще всего были люди: их реакции, поведение. Данные об этих исследованиях не подлежали рассекречиванию даже по прошествии очень большого срока. 46 Рипли подошла к контрольно-пропускному сейфу и набрала код. Крышка с легкостью отошла в сторону, обнажая внутренности. Кассетоприемник поглотил диск кодовых ключей, и ниша анализатора вспыхнула сигнальными огнями. Луч пробежал по телу, анализатор зачирикал, и дверь в каюту центрального терминала открылась. Рипли вошла, устало опустилась в кресло и стала не спеша нажимать клавиши на клавиатуре. Экран молчал. Ее охватило недоумение: на запрос с ее личным номером компьютер даже не включился. Рипли набрала код доступа Далласа и принялась ждать. Панели терминала непривычно долго играли индикаторными огоньками, но вот экран вспыхнул, высвечивая угловатый многогранник ключа. "Доступ разрешен" Пальцы забегали по клавишам: "Запрос. Информация 20-37". Экран высветил: "Опасность" "Научные условия уничтожения пришельца?" "Компьютер не может ответить на этот вопрос" "Основание для отказа?" "Специальный приказ N_937. Распоряжение офицера по науке" Рипли, кусая губы, смотрела на дисплей. Этого не могло быть! Кто-то сошел с ума. Офицер безопасности должен иметь доступ к любой информации! К любой! А тем более к этой! Это даже не несоблюдение субординации. Это!.. Гнев и страх поочередно накатывались на Рипли. Она даже не предполагала, что может очутиться в подобной ситуации. Не веря уже в успех, она набрала: "Запрос по специальному каналу доступа 100-375". "Канал заблокирован в соответствии с приказом N_937" Так и есть! Мать! Сукин сын! У Рипли появилось страстное желание запустить в экран чем-нибудь очень тяжелым. "Отмена приказа N_937" "Данные не принимаются" "Причина отказа?" "Приказ N_937 может быть отменен только офицером по науке, при совпадении личного номера с показаниями сканера" "Возможные воздействия пришельца на организм человека?" "Данных недостаточно. Необходимо провести дополнительные всесторонние исследования пришельца для получения необходимых данных" - Черт! - Рипли ударила кулаком по клавишам и только собралась сказать что-то еще, как голос Эша указал ей направление, куда можно было выплеснуть всю злость: - Ну что? Получила информацию от компьютера? Она обернулась. Он стоял, сложив руки на груди, и улыбался. Рипли взглянула на дверь. На маленьком табло по-прежнему горели ее инициалы и цифра "1", обозначающая количество человек, прошедших через сканер анализатора. "Как он мог пройти через контроль терминала незарегистрированным?" - промелькнуло у нее в голове, но эту мысль мгновенно поглотил ураган гнева. Рипли как пружина вылетела из своего кресла и вцепилась в ворот комбинезона Эша. На нее было страшно смотреть: безумные глаза, на шее вздулись вены. Она встряхнула его и спросила: - Зачем ты сделал это? Зачем ты заблокировал информацию о нем? - Она трясла Эша за шиворот и шипела, как загнанная в угол кошка. - Ты можешь мне сказать? Зачем?! Рипли последний раз встряхнула его и, разжав кулаки, отшвырнула в сторону, прямо на мигающие индикаторы панели. Голова Эша мотнулась вперед, потом резко отлетела назад и прошлась затылком по индикаторам, разнося их вдребезги. Улыбка исчезла с его лица, но гримасы гнева, которой можно было ожидать, не возникло. Он продолжал спокойно смотреть на нее, ничего не говоря. Слезы душили ее, спазм перехватил горло, затрудняя дыхание. Она резко развернулась на каблуках и выбежала из каюты терминала. "Предательство! Подлое предательство!" - клокотало в ее мозгу. Ближайший селектор находился в конце коридора, как раз перед шлюзовым отсеком. Она подбежала к нему, ударила по клавишам, еще и еще. Индикатор не реагировал. Сквозь пелену гнева начал прорываться животный страх. Боязнь необъяснимого, неведомого. Ощущение невидимой опасности, которое, вероятно, было развито у пещерного человека, захлестывало воспаленное сознание. Объяснить поведение Эша она не могла, да и не хотела. У нее не было времени на долгие рассуждения, поиск мотивов и тому подобные вещи. Но зато Рипли четко осознавала, что это опасно, и понимала, что источник опасности должен быть как можно скорее нейтрализован. Для этого у нее уже был готов план действий. Во-первых, необходимо было срочно вызвать Паркера и Ламберт. Во-вторых, срочно отстранить Эша от любых дел на корабле, разблокировать "мамочку" и вообще попытаться исправить то, что он уже натворил. Она подбежала к другому селектору, нажала кнопку вызова. Работает. - Паркер! Ламберт! Где вы? Срочно зайдите в кают-компанию! И побежала дальше по коридору, но тяжелая плита разделительной переборки опустилась прямо перед ее лицом. Рипли отпрянула и обернулась. Тоннель был пуст. Она бросилась в соседний коридор, но и там плита уже опускалась, преграждая дорогу. Еще один выход. Переборка опускалась. Не успеть. "Команды подаются из каюты терминала!" - сообразила она. - Эш! - прошипела Рипли и бросилась обратно. Люки поочередно захлопывались за ее спиной. Эш стоял в проеме входа в терминал, обколотившись о переборку сканирующего определителя. Лицо его было по-прежнему спокойно. Оно совершенно ничего не выражало, никаких эмоций. Рипли остановилась и, переведя дух, медленно пошла к нему. Чем ближе она подходила, тем отчетливее проступала в ее голове мысль, что что-то не в порядке, что возникла какая-то непредвиденная проблема. - Эш, с тобой все в порядке? Что ты делаешь? Она опасалась, что он просто спятил. Но вдруг... То, что она заметила, никак не хотело укладываться в голове. В виске Эша торчал пластиковый осколок индикатора, и из-под него из рассеченной кожи вытекала тоненькая струйка - но не крови, а какой-то зеленоватой фосфоресцирующей жидкости. Крик так и не вылетел из открытого рта Рипли. Она подошла еще ближе и, вытянув руку, толкнула Эша в корпус. Рука наткнулась не на мягкое тело, а на жесткую, как плотный картон, стену. Внутри его тела послышался легкий звенящий гул. Рипли протянула руку к его голове и дотронулась до волос. Резким толчком он отстранил ее. Клок жестких волос без всяких усилий остался в ее пальцах. Она взвизгнула и отлетела, растянувшись на полу. Эш подошел к ней и, схватив за шиворот и пояс штанов, отшвырнул в сторону. Сила броска была огромной. Рипли перелетела через стол, сбивая головой оставленную на нем посуду. Почти теряя сознание, она попыталась отползти в проход между стеной и стойкой шкафа, но спрятаться ей не удалось. - Перестань, Эш, опомнись! Его движения стали резкими, как у плохо отлаженной машины. Он что-то бормотал, резко и бессмысленно поворачивал голову из стороны в сторону, бешено вращал косившими глазами и медленно приближался к Рипли. Шаг, еще шаг... - Убьет, - промелькнуло в голове Рипли, и она попыталась уползти от него на четвереньках. Но тиски рук Эша сжали ее, оторвали от пола - и она полетела на стойки шкафов, больно ударившись головой. Тяжелый гул хлынул в уши, глаза затопила чернота, и Рипли потеряла сознание. 47 Что-то нехорошо мне после этих разборок. Это же надо, как отделала! Вот, помехи пошли, как белый дождь в старом саду за окном... "Сбой в эмоциональном блоке" РЕЖИМ: КОРРЕКЦИЯ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО БЛОКА. Ладно, главное сейчас - не это. Сейчас сделаю запрос. Так. Какова вероятность невыполнения специального задания при отсутствии активных действий? "Вероятность 89,33%" "Запрос: причины, мешающие выполнению специального задания?" "Офицер безопасности Рипли, отказ системы пожарной защиты" Так. "Меры по устранению?" "Нейтрализация вплоть до уничтожения офицера безопасности; починка системы пожарной сигнализации либо усиление бдительности" Фу ты! Что такое? Что это, интересно, с изображением? "Вышли из строя третий, четырнадцатый, двести девяностый участки. Повреждения необратимы. Необходима срочная замена элементов" "Причины повреждения?" "Агрессивные действия в отношении системы. Источник агрессии - офицер безопасности Рипли. Рекомендуется уничтожение" РЕЖИМ: ПОДГОТОВКА ЖЕСТКОЙ ПРОГРАММЫ. Глупо. Совсем глупо. Не то сейчас надо. Нет, определенно она что-то не то с шеей сделала. Правая сторона лица практически не действует. Но все-таки как она хороша! Кожа мягкая и бархатистая. У нас такой не бывает. Пластиплоть - и все дела. Какое все-таки блаженство прикасаться к ней. "Неточность работы эмоционального блока" РЕЖИМ: КОРРЕКЦИЯ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО БЛОКА. "Аварийное включение системы "генеральный резерв". Расход энергии увеличился в 16 раз" Черт! Нужно срочно действовать! Стоило только раз бахнуться - и на резерв сел! Действовать! Времени осталось... РЕЖИМ: ПОДГОТОВКА ВАРИАНТА "УНИЧТОЖЕНИЕ". "Ответьте на предлагаемые вопросы: Классификация объекта: биологический, технический? Биологический объект. Человек, животное? Человек. Выбор средства уничтожения: оружие, применение личной силы? Ну вот, глупышка, сама нарвалась. Теперь уже все. Паровозик укатил, и куда дальше, чем в Чаттанугу. А жаль. Мне всегда нравился твой образ мыслей. Пожалуй, мне бы даже было приятно, если бы ты любила меня. Черт! Опять изображение пропадает. Пожалуй, еще пара минут - и я вообще перестану видеть. Мне всегда нравилось разговаривать с тобой. Но теперь придется попрощаться, и, вероятно, навсегда. Прощай, прощай, любовь моя, я никогда не смогу забыть... "Сбой в эмоциональном блоке" РЕЖИМ: КОРРЕКЦИЯ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО БЛОКА. ПОДГОТОВКА К ОТКЛЮЧЕНИЮ. Ну, все. Рассусоливать некогда. "Запрос: наиболее эффективные действия?" "Экстренное уничтожение всего экипажа, включение автопилота" А все-таки неприятно знать час собственной смерти. Этот длинный в центре так и говорил, мол, не волнуйтесь, если что не так с эмоциональным блоком. Это, говорит, осложнения разума. Поделать с этим все равно ничего нельзя, не разрушив личность. Но для облегчения работы эмоционального блока можно обратиться к робопсихологу. Это к нему, то есть. Ох уж эти неполадки!.. Как подумаю о ней - жалею, что не человек. Нет, нельзя же такую милашку так просто, грубо убить. Варварство! РЕЖИМ: ОТКЛЮЧЕНИЕ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО БЛОКА. "Подготовка к отключению системы и работе в режиме "Уничтожение". Эмоциональный блок отключен" Что со зрением? Я уже почти ничего не вижу. "Повреждение необратимо. Отключить камеру" РЕЖИМ: ОТКЛЮЧЕНИЕ КАМЕРЫ ВНЕШНЕГО ОБЗОРА. "Ориентация системы в пространстве происходит на основании информации, поступающей от других датчиков" Через несколько секунд включится программа. Все. Отключай. "Интеллектуальный блок отключен на 90%" РЕЖИМ: УНИЧТОЖЕНИЕ. "Выбор средства уничтожения..." 48 Правый люк открылся, и в кают-компанию вошли Паркер и Ламберт. - Мы обошли весь правый портал, - пусто. Задраили намертво все люки... Паркер осекся, увидев представшую перед ним картину. Рипли лежала на стойках аппаратуры, бешено молотя ногами и судорожно дергая руками, пытаясь дотянуться до Эша, который стоял над ней и методично ввинчивал свернутый трубочкой журнал в открытый рот Рипли. Она задыхалась, движения постепенно становились все менее четкими и целенаправленными. Ламберт вскрикнула: - Боже мой! Какой ужас! Эш даже не обернулся, продолжая спокойно душить Рипли журналом. - Эй, парень, ты что делаешь? - Паркер подскочил к нему и схватил за руку. - Ты в своем уме? Эш медленно повернул голову: его лицо не выражало никаких эмоций, лишь чуть-чуть дергалась правая щека, а глаза косили и не реагировали на свет. Зрачки были расширены. Ламберт вцепилась в его шею, пытаясь повалить, но Эш стоял, как монумент. Она повисла на нем и беспомощно, по-детски, болтала ногами. - Да что же ты? - напряженно шипел Паркер, отрывая руку обезумевшего Эша от Рипли. Рука, казалось, жила своей собственной жизнью. Она вдруг поддалась и нежно, медленно легла на грудь Паркера. Он опешил. Внезапно пальцы напряглись, и негру показалось, что Эш хочет вырвать из его грудной клетки ребра. Он взвыл от боли и отлетел в сторону. Кусок футболки остался в скрюченных пальцах Эша. Ламберт продолжала висеть на шее Эша, оглушительно визжа и молотя ногами, но все было тщетно. Тот поначалу не обращал на нее никакого внимания, но потом встряхнулся всем телом, как мокрая собака, и Ламберт слетела с его шеи так же легко, как слетает с дерева лист, сорванный осенним ветром. Руки Рипли упали, ноги, до этого отчаянно молотившие воздух, остановились, и она замерла. - Скорее! Она умирает! Сделай же что-нибудь! Паркер вскочил с пола, взгляд его упал на лежащий в углублении стойки баллон огнетушителя... В этот удар толстяк вложил всю свою силу. Баллон обрушился на голову Эша, и звонкий гул наполнил кают-компанию. Руки, державшие журнал, разжались. Ламберт, тихонько подвывая сквозь стиснутые зубы, бросилась вытаскивать бездыханную Рипли в коридор, одновременно пытаясь привести ее в себя. Эш пошатнулся, разворачиваясь на месте. Фонтан фосфоресцирующей зеленоватой жидкости хлынул из горла офицера по науке, заливая комбинезон и пол. Эш вдруг завертелся как волчок вокруг своей оси, расплескивая жижу. Что-то надсадно верещало в его внутренностях, как в магнитофоне с испорченной лентопротяжкой. - Боже, что это?! - воскликнул Паркер, и его глаза полезли из орбит. Мгновение - и Эш оказался возле него; руки, вытянутые, как два негнущихся манипулятора, пытались нащупать объект для воздействия. - Черт! Паркер увернулся и, подняв баллон над головой, нанес второй удар. Что-то негромко хрустнуло, и голова Эша оторвалась вместе с шеей. Она повисла сзади, за его спиной, на тонких проводах, а из образовавшейся дыры выливались тонкие струйки той же странной жидкости. Повисшие части тела посерели и приобрели пепельный оттенок. Тело Эша рухнуло навзничь; стрекотание продолжалось еще некоторое время, а потом стихло. Пальцы рук еще совершали хватательные движения, которые постепенно угасли. Обрывки проводов и трубок торчали из раны. - Он робот! Паркер озадаченно смотрел на останки. На блестящем черном лбу выступил крупными каплями холодный пот. Он утер лицо, размазывая по нему липкую жижу, выплеснувшуюся из разбитых внутренностей Эша. Паркер не верил своим глазам. Он даже не предполагал, что робототехника шагнула так далеко. Это был какой-то фантастический кошмар. Подойдя к телу Эша, продолжавшему извергать потоки искусственной крови, он потрогал края раны. Останки вдруг вздрогнули, и мертвые вроде бы руки вцепились в горло Паркера. Толстяк отшатнулся, потерял равновесие и вместе с вновь напавшим на него роботом полетел на пол, где они снова начали отчаянно бороться. Голова Эша по-прежнему болталась сзади, и дрянь, выливающаяся из внутренностей искусственного существа, заливала и без того измазанное лицо негра. Казалось, что это не закончится никогда, - даже разобранный на части, Эш будет продолжать сражаться. Из коридора появилась Ламберт. На удивление, она совсем недолго вопила и бегала вокруг дерущихся. Вовремя сообразив, что надо делать, она схватила стоявший в углу каюты электрожектор и, собрав все силы, вонзила его в спину робота. Сноп искр и клубы дыма вырвались из-под его комбинезона, запахло горелой изоляцией; тело Эша еще раз дернулось и замерло. Паркер, тяжело дыша и чертыхаясь, вылез из-под груды искореженного хлама, бывшего некогда офицером по науке. Он отдышался, встал; руки его были исцарапаны, тело блестело, перемазанное зеленоватой кровью робота. Он подошел к столу, сел на край, закурил и тихо, словно размышляя про себя, проговорил: - Зачем Компании нужно было посылать с нами робота? Чего они хотели? Голова гудела, как колокол. Рипли глухо застонала и открыла глаза. Вкус крови во рту вызывал тошноту. Вокруг было тихо, только откуда-то издалека, видимо, из кают-компании, доносилось негромкое поскуливание. Наверное, это Ламберт. Яркой вспышкой перед глазами мелькнуло то, что произошло совсем недавно. Рипли подползла к стене и, опершись на нее, ухитрилась подняться на ноги. С трудом передвигаясь и держась за переборку, она вошла в кают-компанию. Ламберт сидела, скрючившись под столом, и, уткнув голову в колени, выла: - Какой ужас! Неужели все это произошло с нами? Почему? Или это просто сон? Проснуться бы, а? - К сожалению, это не сон, - покачал головой Паркер. - От этого сна мы можем запросто не проснуться. Вылазь, маленькая, с этой проблемой мы уже справились. - Видимо, он служил в отделе вооружений, - прохрипела Рипли: ей все еще было тяжело разговаривать. - У него, по-видимому, было какое-то специальное задание. - С воскресением, - приветливо осклабился Паркер. Из-под стола появилась взъерошенная голова Ламберт и прошептала: - Я здесь боюсь, я хочу домой. Мне все надоело. - Да. Не волнуйся. Просто мы все немного устали. Слишком многое произошло за эти часы. Рипли сидела прямо на полу возле люка и тяжело дышала. Головная боль заполнила череп, не давая оформиться ни одной мысли. Ламберт привидением замерла возле стола. Лицо ее было испуганным и мертвенно-бледным. - Девочки, по-моему, нам всем нужен отдых. Мы плохо выглядим. Если сказать честно, просто дерьмово выглядим! Как вы смотрите на то, чтобы часок-другой вздремнуть? - Я не усну, ни за что не усну, - слабо сопротивлялась Ламберт. - Мне все время будут сниться кошмары. Я боюсь! - Ничего, детка. Я спою тебе колыбельную песню и все время буду сидеть возле твоей постели, отгоняя страшные сновидения. Надо немного поспать! Пойдемте, - скомандовал Паркер. - Я зайду в душ, а вы притащите чего-нибудь пожрать. Поедим и ляжем спать. - Нет, - подала голос Рипли. - Мы не можем терять зря так много времени. Не надо забывать, что монстр - это наша главная проблема, и он еще до сих пор жив. Мы должны не расслабляться, а, наоборот, мобилизовать все силы и убить его. - Нечего тебе мобилизовывать. Тебе надо пожрать и поспать, а потом уж выходить на охоту. Тоже мне, Диана задрипанная! - Наплевать! Мы должны немедленно... - Заткнись! - как рассерженная горилла взвыл Паркер. - До тех пор, пока ты не придешь в себя, я не буду выполнять твоих приказаний. Иначе ты с дурняка такого наворочаешь!.. Короче: сейчас я тебе не доверяю! - Паркер, ты сумасшедший? - Не я, а ты. Неизвестно, сколько еще времени мы потратим на поиски. Зато известно, что через час мы все свалимся без сил, и тварь сможет не напрягаясь позавтракать нами. Спать! И немедленно! - Она все равно сожрет нас, как только мы уснем, - слабо сопротивлялась Рипли. - Ты сильно ударилась головой. Я покараулю. И... Все, без возражений! Девочки, шагом марш! 49 Я иду по длинным коридорам, ведущим в темноту. Из стен торчат куски вывороченных труб и обрывки вырванных кабелей. С потолка мелким дождем капает вода. Идти немного неудобно: то и дело на стальных плитах пола попадаются прожженные дыры. Металл напоминает весенний снег, изъеденный проталинами. Но это неудобство меня не очень расстраивает. Переступаю, прыгаю через эти раны. Иду. Многие двери искорежены и проломлены. Пластиковая обшивка коридора вообще куда-то исчезла, не осталось ни кусочка. Останавливаюсь и поднимаю голову. Матерь Божья! Деформированный потолок напоминает грозовое небо. Кто же обладает такой силой, чтобы оставлять подобные вмятины на сверхтвердом межуровневом перекрытии? Начинаю двигаться дальше и только сейчас замечаю на всех поверхностях следы пуль различного калибра. В НЕГО, наверное, стреляли. В тишине слышится только гул моих шагов и удары капель падающей воды. Замелькали переборки, люки... Хорошо иду, быстро. Палуба за палубой. Двенадцатый этаж, пятнадцатый. И все та же картина. Везде валяются в беспорядке вещи, поломанная мебель собрана в баррикады. В черных обгоревших провалах люков боковых коридоров бушевал пожар. Где же люди? Откуда-то возникает чувство тревоги и щемящая ноющая тоска. Куда могло деться столько людей? Что с ними могло случиться? Но тишину ничто не нарушает. Здесь никого нет. Я давлю в себе приступ сентиментальной скорби. В конце концов, я здесь именно для того, чтобы помочь им. А значит - все будет хорошо. Три здоровенных лба маячат за спиной и тяжело дышат в затылок. За их громким дыханием прячутся те звуки, которые необходимо услышать. Иначе... Поэтому приходится часто останавливаться и прислушиваться. Стволы наших тяжелых автоматических винтовок прощупывают воздух, готовые в любой момент начать плеваться смертоносными кусками стали. - Не психуй. Все у вас будет хорошо, - говорит Даллас, появляясь в коридоре откуда-то из темноты. - Привет, - говорю я ему, ничуть не удивляясь. Точно знаю, что неплохо было бы удивиться, но чему - никак не могу понять. Он, как всегда, весел и привычным движением поглаживает бороду. Голубой туман окутывает его полуобнаженное тело. - Вам нужна полная разгерметизация. Только она спасет вас, - он приблизился к парням и весело засмеялся. - А эти штуки, - он указал на винтовки, - лишь раздразнят его. Он - совершенство. Это истинный дьявол! - Спасибо. Его прищуренные глаза вспыхнули на мгновение алым светом, и голубой туман рассеялся вместе с Далласом, но его приглушенный смех еще долго звучал у меня в ушах. Пластиковая карта легла на стол с легким шуршанием. Смотрю. Черт его знает, так ли мы должны действовать? Молодой капрал поправляет каску и смотрит мне прямо в глаза. На его губах появляется нежная загадочная улыбка. Он явно что-то хочет сказать, но не решается. В итоге он произносит совсем не то, что думал: - Здесь мы будем в относительной безопасности. Я осматриваю изуродованное помещение. Кто знает, что такое "относительная безопасность"? Это утопия. Те, кто пропал из этих комнат, тоже, наверное, считали, что находятся в "относительной безопасности". Бред! Я считаю, что безопасность или есть, или ее нет. Она либо абсолютна, либо ее нет вообще. Хотя я не боюсь. Мне сейчас нечего бояться. Со мной ничего не может произойти. И мне легко и спокойно. Да. В таких ситуациях каждый думает об одном: как остаться в живых. Хотя, конечно, переживает и за всех тоже. Одиночество - уж больно тяжелая штука в такой обстановке. ...Развороченные взрывами подвалы и дождь. Я бегу, бегу. Надо успеть забрать их с собой. Я могу спасти их всех, надо только разыскать их. Уже целую вечность, задыхаясь, в поту ношусь по этому мертвому городу. Это последний дом - последняя надежда. Больше и спрятаться-то негде. Вхожу... Вниз ведет осыпь битого кирпича, перемешанного с кусками бетона, металлической арматурой и осколками стекла. Неужели их засыпало? - Эй, выходите! - зову, кричу изо всех сил, срывая голос. Вот. Появились. Выползли. - Скорее! Бежим! Еще немного - и мы не успеем! Когда будет другая - неизвестно! ...Тишина. Полная гробовая тишина. Пустота складской рубки, забитой поломанной мебелью и блоками аппаратуры, звенит в ушах. Иду, и под ногами мягко пружинит почва старой свалки. Воздух сырой и вонючий. Пахнет ржавым металлом, разложившимся пластиком - ненавижу этот запах старой органики - и еще чем-то мерзким, умирающим. Мои ноги чавкают в темно-бурой жиже, нарушая этот гробовой покой. Стены отражают и усиливают звук. Кто это? Резко оборачиваюсь, держа наготове огнемет. Никого. Такая же стальная стена. А-а-а, понимаю, это... Где же люди? Опять все куда-то подевались. И опять я задаю себе этот надоевший вопрос без ответа. Медленно подхожу к баррикаде из строительного мусора. Останавливаюсь и прислушиваюсь. За ней что-то есть. Нет, ничего не видно и не слышно. Просто ощущается чье-то присутствие. Начинаю разбирать эти завалы, чтобы добраться до того, кто... Руки цепляются за доски и трубы, разбрасывая их. Жижа с чавканьем поглощает все падающее на пол, пузырится. Появляющиеся шары лопаются, выпуская из себя удушливый, выворачивающий наизнанку смрад гнилого мяса. Странная труба торчит из середины сооружения. Хватаюсь, дергаю, еще, она поддается, и вся гора хлама оседает, падает бесформенной лавиной. Мраморно белеющая кисть руки торчит из хаоса досок, металла и листов пластика. Она слабо подрагивает, - наверное, еще живая! Хватаю ее... Она рассыпается, словно была сделана из пепла... Их собралась целая толпа, человек пятнадцать-двадцать. И, как будто кто-то невидимый скомандовал: "Вперед", все сорвались с места и побежали. Побежали по мертвому городу, по пустым разрушенным улицам, как стадо оленей, испуганных неожиданным выстрелом. Через несколько минут страх остался далеко позади. Мы обогнали его. Теперь этот бешеный галоп доставлял удовольствие и радость. Развалины домов и островки пожаров были такими родными, что их жалко было покидать. Вот она, небольшая площадь. На ней почти нет обломков, которыми усеяны улицы. Она маленькая, аккуратная, чистенькая, как только что вымытое блюдечко. Это финиш. Яркая вспышка слепит глаза, превращаясь в радужные круги, но я даже не зажмуриваюсь. Это то, что нужно. Посредине этой асфальтированной лужайки возник летательный аппарат непривычной формы. - Это за нами. Пойдемте. - Оборачиваюсь и вижу, что нас всего пятеро. - Где... Но на это уже нет времени. Открылся люк, опускаются сходни - светящаяся желтая лестница. Я командую: - Вперед! Быстрее! Но в их глазах страх. - Неужели вы хотите остаться здесь? Я прыгаю на первую ступеньку, и она несет меня вверх. Это эскалатор! За мной - еще двое. Слава Богу, хоть эти!.. Вот мы уже на борту. Люк мягко захлопывается. Все. Теперь точно все. Мы успели. Мы спасены... ...Рипли открыла глаза. Хорошо. Спокойно. Этот сон всегда вселял в нее уверенность в том, что рано или поздно все закончится хорошо. Это все снилось ей уже на протяжении нескольких лет, и всегда после пробуждения ее охватывало чувство безмятежного покоя. Паркер сидел у закрытого люка прямо на полу и клевал носом. Полуприкрытые веки на его глазах вздрагивали. В руках он сжимал огнемет. Рипли бесшумно соскочила с кушетки, подошла к нему и тронула за плечо. Он дернулся и открыл глаза. - Ты проснулась? - негр расплылся в ослепительной улыбке. - Как спалось? - Спасибо. Хорошо. Почему только так жарко? - Забыла? Ты же сама приказала перенастроить тепловой режим. - Паркер поднялся с пола и начал разминать затекшие ноги. - Ах, да! Теперь эта тварь не должна нас чувствовать. - Что будем делать? Прошло шесть часов. Время летит быстро! - А этого, - Рипли сделала загадочное лицо, обводя каюту рукой, - ну, в общем, ЕГО - не было? Последние слова она произнесла шепотом. Паркер сделал страшную морду и также шепотом ответил ей: - Нет. Все тихо. Ламберт спала на соседнем топчане, положив под голову скомканное шерстяное одеяло. Мышцы на ее лице из