редка подрагивали, глазные яблоки под закрытыми веками дергались. - Ей тоже что-то снится. - Рипли отвела взгляд. - Вы обе хороши, подруги. Разбудить ее? - Не надо. Может, сам поспишь хоть часа три, а я посторожу? Я уже в норме. Рипли потянулась к огнемету, но Паркер отстранил ее руку. - Спасибо. Я не устал. Мне удалось одним глазом вздремнуть. Мне хватит. Так ее будить? - Нет. Не надо. Пусть еще поспит. - А что мы будем делать? Так и сидеть на страже? - Нет. Мы займемся Эшем. Рипли подошла к встроенному в переборку шкафу и вынула из него сумку с инструментами. Паркер перебросил огнемет из руки в руку и открыл люк. - Ладно. Пойдем разбираться с этим дерьмовым роботом. 50 Тонкие гибкие пальцы Рипли ловко скручивали оборванные провода и присоединяли их к туловищу. Пара трубок вошли в горло Эша, подавая воздух к речевому аппарату. Паркер нервничал и расхаживал по кают-компании взад и вперед, барабаня пальцами по корпусу огнемета. - Нужно узнать, какое задание он выполнял и чье! Рипли подпаяла еще пару проводов к контактам на шее, подняла голову и установила ее на столе с лежавшим уже там телом. - Сейчас все узнаем, еще пара... - Рип, слушай, а это не опасно? Все же эта чертова кукла была на редкость агрессивна! - Не волнуйся, я не буду реанимировать ее двигательные центры. Он сможет только разговаривать с нами. Помолчи минутку. Она что-то сосредоточенно прилаживала, паяла - и вот наконец ее рука легла на клавишу выключателя питания. - Ну, все готово. С Богом! Тело вздрогнуло, судорожно сжались кисти рук. Рипли отошла в сторону и спросила: - Эш, ты слышишь меня? Веки робота вздрогнули, и глаза открылись. Нижняя челюсть дернулась, и изо рта с хрипом вылилась струйка зеленоватого вещества, освобождая глотку. Взгляд стал осмысленным, пробежал по каюте и остановился на Рипли. - Я ничего не смогу сказать тебе, - его голос звучал непривычно, в нем откуда-то появился надтреснутый металлический тембр. - Какое у тебя было специальное задание? - Я думаю, что вам не удастся точно выяснить это. - Что ты должен был сделать? - У меня был приказ. - Какой приказ? От кого? - У меня был приказ посадить этот корабль на LB-426 - и я сделал это. - А кто отдал приказ? - Я не помню. Информация об этом не поступает из моей памяти. Черный ящик вы не откроете. Все, что там есть, просто самоликвидируется. Так что вам лучше даже не пытаться. - Да и не надо! И так все ясно! - взревел Паркер. - Это все проклятая Компания! Наши жизни их не интересуют! - Кто отдал приказ?! - настаивала Рипли. - Я повторяю: я не помню. - Хорошо. Это сейчас уже не так важно. - Она подумала и задала новый вопрос: - Мы сможем уничтожить этого инопланетянина каким-либо способом? - Нет, - спокойно ответил Эш, - вы ничего не сможете с ним сделать. Это биологический шедевр. - Нам надо сжечь его, - не унимался Паркер, - и эту железяку, и эту тварь! Это наш единственный шанс уцелеть в сложившейся ситуации! - Нет, - улыбнулась голова Эша. - Что? - Рипли наклонилась над останками. - Ты знаешь как? - Наверное, знаю. Но эта информация ни для меня, ни, тем более, для вас недоступна. - Он еще издевается! - толстяк замахнулся прикладом огнемета. Но Рипли повисла на его руке и оттолкнула к стене. - Не кипятись! Еще повоюешь! Эш спокойно продолжал рассказывать: - Это прекрасный, совершеннейший организм. Вы все равно погибнете, и я считаю, что мне можно немного рассказать о нем. - Откуда такая уверенность? - Я - машина. И я вычислил вероятность вашего спасения. Ее практически не существует. Корабль в любом случае достигнет Солнечной системы. Изменить курс вы не сможете. Я заблокировал компьютер. 51 Небо было сплошь покрыто муаровыми разводами облаков, быстро бегущих по нему и меняющих форму. Багровое солнце лениво сползало в ущелье, цепляясь своими краями за острые макушки скал, одетых снегом. Издали они походили на диковинные подсвечники с гигантскими оплывшими свечами. Воск лавин оплывал на величественные отроги гор, сползая витиеватыми змейками по ущельям в долину, где под дневным зноем плавился, превращаясь в прозрачные ручейки живой влаги, узкими лентами льющейся в обрамленный крупной галькой и сиреневым песком бассейн прозрачного озера. Мелкие барашки вздымались на его золотой глади от легкого дуновения ветра, прорывавшегося через проплешины густого малахитового леса. Трава и кустарник подкрадывались к воде, словно охотились за этим маленьким водяным чудом. Рухнул кряжистый тис, поднимая бурлящие волны. Его темный ствол медленно поплыл по золотой глади. Торчащие из воды толстые суковатые ветки с мясистыми розовыми листьями и белыми шарами цветов походили на нежные, но сильные руки русалок. Корни грозными змеями выползли из зияющей раны в земле и застыли огромным запутанным шаром. Плети кустов с пурпурными цветами на сиреневых веточках разошлись, и на искрящийся песок грациозно вышли два единорога. Их ослепительно белая шерсть лоснилась в лучах угасающего светила, приобретая розовый оттенок. Их серебристые гривы плескались на ветру и мерцали бриллиантовыми переливами. Удивительные животные шли рядом, плечом к плечу. Казалось, они были увлечены своей беззвучной беседой. Возле кромки воды они остановились и стали принюхиваться, раздувая ноздри, фыркая и прядя ушами. Как они прекрасны и совершенны! Удивительные творения, созданные чьей-то волей. Сколько же, интересно, их здесь? Единороги опускают головы и пьют янтарную влагу мягкими бархатными губами. Утолив жажду, существа отходят от воды. Жеребец проходит по берегу. Его ультрамариновые копыта взрывают прибрежный песок, оставляя на нем глубокие следы. Движения его совершенны и грациозны. Глаза горят, как раскаленные зеленые угли. Он медленно опускается на колени и начинает купаться в прибрежном песке, нежась в последних теплых лучах заходящего солнца... Джонси прошелся по постели, оставляя на белоснежной простыне четкие кровавые следы. Страшно захотелось сбросить его оттуда, но он лезет, ластится и тихо мурлычет. И мордашка у него такая маленькая... - О, нет! Зачем, Бретт? Зачем ты оторвал Джонси голову?! Рыжий кот сел и стал умываться, слизывая пятна запекшейся крови с заскорузлой шерсти. Но почему у него лицо Бретта? Кот смотрит тусклыми печальными глазами и, кажется, плачет. Нет, не плачет. Просто он хочет, чтобы его почесали за ухом. - Нет, Джонси, я не могу, я боюсь! Боль, какая жуткая, всепоглощающая боль! Пламя хлещет, обжигая лицо, визг пуль наполняет душный воздух каюты. Они носятся от стены к стене, разрывая на куски блеклую облицовку. Грохот выстрелов рвет барабанные перепонки. - Хватит! Голова ныряет под одеяло. Пот ручьями стекает, пропитывая подушку. Тонкая ткань над головой почему-то кажется броней, хотя сквозь нее отчетливо видны яркие вспышки выстрелов и... Волны горячего воздуха накатываются на тело, при вдохе горят легкие и горло. Руки рвут ткань... Голубой бархат накидки отошел, и из паланкина выглянула молоденькая девушка. Ее пепельные глаза смотрели на окружающих с любопытством и легким кокетливым испугом. Молодой герцог подошел к этому хрупкому средству передвижения и с поклоном подал девушке руку в изящной перчатке, богато украшенную перстнями. Девушка грациозно оперлась на этот живой поручень и, подобрав подол длинного платья, переступила через узорчатый порожек носилок. Ноги сразу утонули в пушистом ковре, как в густом мхе. Герцог поднял глаза и приветливо улыбнулся. - Как вы доехали? Надеюсь, что этот путь не очень утомил вас? - его голос напоминал шум прибоя штормового моря. Она вздохнула и улыбнулась. - Мы заждались. Все будут в восторге, увидев вас на нашем празднестве. Пойдемте, я отведу вас... Он крепко сжал ее ладонь, и они двинулись по узкому длинному залу, ведущему вглубь дворца. Стены были сплошь украшены гобеленами великолепной работы с изображением сцен сражений, в которых участвовали знаменитые предки молодого человека. Тусклый свет проникал через цветные стекла витражей, покрытые толстым слоем пыли. Звук шагов гас в пушистом ковре, и движения людей были бесшумными и невесомыми. Дубовые двери, разукрашенные тонкой резьбой и золотыми пластинами с искусной гравировкой, распахнулись, и они погрузились во мрак гигантского зала. Казалось, что он занимает все внутреннее пространство замка. Высоко под сводами горели сотнями свечей огромные люстры, сделанные из целых бивней слонов и оленьих рогов. Свет таял в огромном пространстве под сводами, освещая только роспись потолка. Лихая охота неслась по кругу, огибая центральную люстру и напоминая змею, которая кусает собственный хвост. Казалось, что лишь эта картина здесь реальна, - она была самым ярким и красочным пятном. Все остальное пространство было погружено во мрак. Стен не было видно. Они только обозначались тусклыми огоньками свечей в навесных канделябрах. Каменный пол не был покрыт ковром, и гулкие шаги сопровождали любого, рискнувшего погрузиться в это темное пустое пространство. Нам необходимо было пройти через зал, чтобы подойти к столу, ярко освещенному, заставленному золотой посудой и тяжелыми подсвечниками с множеством зажженных свечей. Гулкое эхо шагов, теплая рука юноши, этот огромный дворец с его богатым убранством... Вот мы прошли уже половину пути. Вдруг герцог остановился, побледнел и, упав на одно колено, начал неистово целовать мою руку. И, о чудо! Зал зазвенел, тихая музыка заструилась из стен, начала потоками прекрасных звуков падать с потолка. Он поднялся и, властно схватив меня за талию, закружился в страстном и нежном вальсе... Ультрамариновые копыта ударились о мраморную мозаику пола. Движения белоснежных тел были необыкновенными, настолько грациозен и совершенен был их танец, что... Они поднимались на дыбы, взбрыкивали передними ногами, выбивая четкую звонкую дробь. Звук их шагов, легкий и звонкий, как голос первого весеннего ручейка, пел о вечной весне и вечной любви этих существ друг к другу. Их большие глаза горели зеленым пламенем, как раскаленные волшебные угли, которые долго ласкали руки огня. Единороги то замирали, то медленно кружились, то неслись вскачь. Их шерсть лоснилась и блестела, словно обсыпанная алмазной пылью. И не было ничего на свете, кроме двух танцующих любящих сердец и всепоглощающей темноты зала, лишь на мгновение выпустившего эти прекрасные тела из своего... Сияние люстр становилось все нестерпимее, все ярче. Наконец исчезли лошади, псы, пропала, умчалась вдаль царская охота. Вместо всего этого само Светило заглянуло в темные пустые владения... От одного его взгляда стены закровоточили склизкими грязными потоками мерзости, и я оказалась одна в этом грязном колодце. Ужас охватил меня, сердце сжала ледяная лапа... Ламберт! Я обернулась на голос. Вокруг не было никаких стен, ничего. Только безграничная пустота мокрого бетонного поля. Навстречу мне шел Паркер. Лицо его спокойно, и только тихая легкая улыбка светится в уголках губ и глаз. Алый диск Солнца, как привязанный, плывет за его спиной, погружаясь в розовую дымку. Стоит необычайно глубокая тишина. Ветер треплет волосы. Мгновение - и солнце падает за горизонт, как будто сорвавшись с держащей его нити. Порыв налетевшего ветра принес запах сырого болота. Небо раскололось. Вспышка молнии и крупные капли дождя полетели из непонятно откуда взявшихся свинцовых туч. Мы побежали, но очень, очень медленно, как в замедленном кино. Шаг, другой, третий... Наши тела раздуваются, но я ничего не чувствую. Почему-то мне совсем не страшно. И вот грохот взрыва прозвучал первым громовым раскатом. Тела разлетелись на кусочки, вспышка пламени гудящей волной устремилась вперед. Сознание свернулось в белый шар и, как снаряд, пробило несуществующие уже кости черепа. Оно рвануло вверх, навстречу холодным струям дождя и бездонному мраку неба... 52 Ламберт появилась в рубке почти бесшумно. Ее заспанное лицо было встревожено, в больших глазах стояли слезы. Паркер неожиданно обнял ее за плечи. Она испуганно взглянула на него, потом перевела взгляд на Эша. - Мы в дерьме, детка, но попробуем из него выбраться, - прошептал Паркер ей на ухо. Эш продолжил рассказ о чужаке: - В этом существе такая комбинация генов, что любая рана, нанесенная ему, заживет за несколько минут. Его можно... - Эш запнулся: по-видимому, программа режима выдачи информации дала сбой, но вовремя остановилась. - ...Мы нашли их на том корабле годом раньше. И когда сообразили, что нам попалось, то решили взять один экземпляр для исследований. И Компания получит его! Моя программа практически выполнена. - Ты хоть понимаешь, что ты сделал? - еле слышно проговорила Ламберт. Эш посмотрел на нее свысока и произнес: - Меня не волнуют ваши человеческие эмоции. У меня свое задание. Они должны остаться в живых. Это будущее всей Галактики. С их помощью мы сможем покорить всю Вселенную! Они умнее, хитрее и, главное, беспощаднее вас. При таких ставках жизнь экипажа не имеет значения. - Так для чего же ты пытался убить меня? - Ты была главным препятствием для выполнения программы, а к тому же пыталась вывести меня из строя. - Жалко, что я этого не сделала раньше! Я никогда не могла полностью доверять тебе. Я чувствовала, что ты что-то скрываешь! Дерьмо! - И еще одна важная вещь. Я всегда любил тебя, Рипли. Ты была моей симпатией. Лицо Рипли исказила гримаса гнева, она схватила со стола паяльник и воткнула его в рот робота. Сноп искр рассыпался фейерверком, и струйка вонючего дыма поползла по каюте. Ламберт рыдала, уткнувшись в грудь Паркера, а он пытался ее утешить: - Не расстраивайся, детка! - он погладил ее по голове, а потом повернулся к Рипли. - Ну, что же мы теперь будем делать? По-моему, от его рассказов никому легче не стало. - Ладно, пошли отсюда! К черту эту кучу хлама! Рипли быстрым шагом устремилась к выходу. Паркер отпустил Ламберт, взял со стола огнемет и пошел следом. В дверях он остановился, в последний раз посмотрел на Эша и, весело подмигнув ему, нажал на спуск огнемета. Пламя залило каюту. Дверь закрылась навсегда, как дверь склепа... Движения Рипли были четкими и резкими, как у марширующего на плацу солдата. Ламберт с трудом поспевала за ней, хотя почти бежала. Их догнал Паркер. Он все время оглядывался назад, держа оружие наготове. - Мы должны взорвать корабль, - в голосе Рипли звучала решимость. - Нужно уничтожить эту тварь вместе с кораблем. А мы сами рискнем добраться до пограничных маяков нашей системы на "шаттле". Других вариантов я не вижу. - Да, ты права, - тихонько скулила Ламберт, стараясь не отстать. - Помните: эта тварь сейчас нас не чувствует, и мы можем действовать, но все равно мы должны быть крайне осторожны. Она может оказаться где угодно и напасть в любую секунду. Нам надо запастись кислородом и подготовить систему самоликвидации корабля. Этим займетесь вы. - Есть, мэм, - улыбнулся Паркер. - Помните, что сказал этот ублюдок. Она очень умная. Значит, все должно произойти настолько быстро, чтобы эта тварь не заподозрила неладного и не опередила нас. Сейчас вы быстро идете на склад и забираете оттуда баллоны с кислородом. Сколько сможете унести. А я подготовлю челнок, активирую бортовой компьютер и введу в него информацию с "мамочки". - Понял, - кивнул Паркер. - Пошли. Он взял Ламберт за руку и потащил к выходу. - Подожди, - остановила его Рипли, - ты еще должен будешь зайти в каюту Далласа. Там в сейфе лежат детонаторы. Их надо отнести в реакторный блок и... Сам знаешь. - Не беспокойся. 53 - Я сейчас. Подождешь меня в своей каюте. Только хорошо закройся; запри даже вентиляцию. - Он снял огнемет и протянул его Ламберт. - Это на всякий случай. Через пять минут я зайду за тобой. Она неуклюже взяла оружие и подошла к двери. Пока люк отходил в сторону, она обернулась. - Иди, иди. Все будет хорошо. Люк за его спиной захлопнулся. Паркер еще некоторое время постоял в коридоре, глядя на дверь. Потом, развернувшись, он быстро зашагал в сторону капитанской каюты. Хотя он оставил оружие Ламберт, но все равно был уверен, что этот его поход закончится удачно. И он благополучно вернется к насмерть перепуганной девушке. Он был уверен на все сто. Но все-таки страх мешал ему двигаться легко и свободно. Коридоры, коридоры. Эти проклятые коридоры будут сниться, наверное, до конца жизни. Если, конечно, удастся выжить. Они такие разные - и такие одинаковые. Но вот беда, похожи они тем, что в любом из них может поджидать тебя косая старуха с приглашением пересесть в другой корабль, который никуда не летит. Вернее, летит в никуда... Так. Вот она - дверь с надписью "Даллас". Посмотрим. Паркер нажал кнопку, и панель ушла вверх. Жаль, парень, что тебя уже нет с нами. Ты был бы нам ох как нужен! Лишний мужик никогда не помешает, а ты не умел быть лишним. Сейф. Да какой там сейф! Слово только тяжелое. Небольшой шкафчик возле дисплея. Открывается только через "мамочку". Сверхсекретности - как в банке пива. Он подошел к пульту: "Приказ открыть сейф". Терминал пропищал что-то по-своему и выплюнул на экран: "Слово доступа: ..." - Хренова железяка! - выдохнул Паркер и набрал: "Красный замок". "Кодовое слово принято" Дверь сейфа ушла в нишу, и Паркер извлек из него небольшой чемоданчик. - Ну, нашел. Сейчас мы приготовим один небольшой сувенир. Он шел по пустым коридорам, слабо освещенным дежурными фонарями, и думал о том, что сказала бы обо всем этом Элизабет Лой Чегерон - его седая черная добрая мама. Наверное, она бы просто зарыдала, утирая нос кружевным платком, причитая всякий вздор, который он уже слышал тысячу раз. А может, она уже совсем ничего не увидит, ведь времени прошло ой сколько, а последняя трансляция с корабля была хрен знает когда. Не хочется думать о ее смерти, когда сам в любую минуту можешь сыграть... Нет. Сейчас точно не сыграю, я знаю, что все будет хорошо. Пока хорошо. И старушка пока жива. Сидит дома и пялится в ящик, попивая свой любимый айвовый сок. Хотя какой там сок! Если Паула и Сей еще не забыли ее, то пить сок ей некогда. Ребятишек бросят - и вперед, задницами крутить. Ох, вернусь я! Сколько раз говорил: старый человек, не может она справиться с такой толпой мелкотни. Да и привычки у нее к этому нет. Я-то у нее один был... Тоннель кончился, и Паркер вышел в широкий зал, покрытый белоснежными плитами термоизоляции. Он поднялся по узкой лестнице, не решаясь воспользоваться лифтом, и подошел к огромной оранжевой двери с черным цветком из зловещих треугольников. Ярко-алая надпись гласила: "Внимание! Опасно для жизни! Реакторное отделение. Вход только в комбинезонах класса "S". - А-а-а. Черт с ним, делов-то на три минуты! Дома подлечимся, если что. Паркер открыл блок доступа и набрал код. Шлюз открылся. Прохлада тщательно вентилируемого зала ударила по лицу. Лампы вспыхнули, наполняя реакторный отсек светом. Мощные галогены, вмонтированные в потолок, слабо гудели, освещая матовый пол, состоящий из свинцовых плит и серо-коричневых квадратов металлокерамики. ...Мне в жизни крупно повезло и не повезло одновременно. В нормальных семьях, с достатком выше среднего, было принято иметь три-четыре ребенка. Но в в семье Чагеронов получилось наоборот. Мать вышла замуж за моего папеньку, царство ему небесное, уже будучи старушкой. Тридцать шесть лет - это уже, конечно, не самый подходящий возраст для... Нет. Она, конечно, не была какой-нибудь там дурнушкой или "синим чулком". У нее была самая стандартная семья, с девятью детьми, из которых она была седьмой. И воспитание она получила самое обыкновенное, то, которое дают своим черномазым девочкам толстые черномазые мамаши. О своей молодости она практически никогда не рассказывала. Когда работала в одной из фармацевтических фирм, в тридцать шесть лет подцепила где-то моего отца. Он был моложе ее на восемь лет. Потом у них появился я. Все были рады и счастливы, но папа, будучи в не слишком здравом уме от большой любви к мамуле, вдруг заявляет, что больше такого - и показывает на меня - в доме не будет. Мол, дети - это, конечно, великолепно, но они, мол, отнимают у мамаши все силы и время. А он хочет, чтобы у нее была счастливая, спокойная жизнь. И он сдержал свое слово... Паркер подошел в алой крышке системы ликвидации, встроенной в пол зала. Люк напоминал могильную плиту, только вместо имени и дат рождения и смерти чернела надпись: "Опасность". Тяжелый чемоданчик опустился рядом. Четыре блестящих диска помещались внутри, сияя провалами детонаторных луз. Паркер открыл чемоданчик и взял в руку первый цилиндр. Холод искрящегося металла возбуждал в душе чувства возникающие, наверное, у сапера, копающегося во внутренностях взведенной бомбы. Опасности не было. Но на сердце скребли кошки. Паркер вставил детонатор в отверстие диска и вкрутил его до отказа. Подняв глаза, он пробежал взглядом по табличке, прикрепленной к обратной стенке крышки. "Опасность" - гласила первая надпись. "Автоматическое уничтожение корабля" "После установки детонаторов нажать клавиши на панели..." Последний цилиндр занял свое место. "После включения системы корабль будет уничтожен через 10 минут" Пальцы толстяка пробежали по клавишам, встроенным между дисков взрывателей. Отжатые кнопки начинали светиться бледным желтым светом. "Система подготовлена" - высветилось на небольшом экране. Паркер стер с лица пот и вновь взглянул на таблицу. "По экстренной необходимости автоматическая ликвидация корабля может быть отдалена на 5 минут" Кривая улыбка застыла на лице Паркера. - Нет, ребята, откладывать мы не станем. - Он поднялся с колен и подошел к шлюзу. ...Отец погиб нелепо, случайно. Какой-то дурацкий случай. Мне было тогда четыре года. Он переходил дорогу вблизи Ричард-авеню, и его подстрелила полиция, приняв за какого-то опасного типа, но... Я почти ничего не помню. И отца слабо помню. Мама рассказывала, что я его очень любил. Она чуть с ума не сошла. Даже в психушке пролежала месяца три. Но этого я тоже не помню. Помню только, что долго пробыл у бабушки. До сих пор не помню, почему мать не вышла замуж еще раз. Мужики вокруг нее косяками ходили. Всех цветов и размеров. Иногда даже попадались такие, которые неплохо относились ко мне. Но, похоже, она любила только его, и любит до сих пор... Оставив внешний шлюз открытым, Паркер спустился по боковому коридору на третью палубу и пошел по противоположной стороне корабля. Если у этой твари развит нюх и она напала на его след, то может устроить засаду, и идти другой стороной безопаснее. Мама, мама! Что с тобой будет, не дай Бог что? Хорошо еще, что хоть внуки останутся. Их у тебя даже слишком много. Но ты сама виновата. Кто мне говорил: "Жениться тебе еще рано, маленький еще. Если девочка нравится, приведи домой, познакомишь - а там поговорим". Вот, а теперь - пожалуйста, наприводил! Дома такой бедлам развел... Но что делать, я их люблю, они - меня. Еле выпер их всех. Так все равно: только уйду в рейс - опять все у тебя на голове сидят! Хорошо бы хоть сидели - может, и помогли бы чем. Хотя тебе как раз поможешь! Сыну родному не даешь пальцем пошевелить... Все у тебя маленьким хожу. А маленькому уже тридцать пять годочков. У самого скоро десяток ребятишек будет, а ты все... Ноги поехали на чем-то скользком, и он чуть не растянулся на полу, цепляясь руками за выступающие трубы. Под ногами была лужица какой-то прозрачной едко пахнущей слизи. Он встал и осмотрелся. Уходящий вдаль коридор был пуст. Боковые переходы они с Ламберт задраили еще раньше, и теперь они светились индикаторами закрытых замков. "Неужели вляпался? У самого финиша так наколоться! Обидно!" Но вокруг было тихо, и всего футов сто оставалось до конца тоннеля; а там - спасительный люк, каюта Ламберт. Нужно рискнуть. Хоть и жарковато, не погода сегодня для пробежек, но попробуем. Три, четыре... Грохот шагов наполнил тоннель, уши заложило, сердце бешено стучало. - Сейчас, детка, я уже почти... Кулак впечатал кнопку, замки щелкнули, и обливающийся потом толстяк ввалился в каюту. Ламберт сидела в кресле и курила; услышав за своей спиной грохот, она вздрогнула, резко обернулась, и сигарета выпала из разжавшихся пальцев. Люк закрылся. - Ты видел его? - спросила Ламберт, подскакивая и хватая со стола огнемет. - Нет, - задыхаясь, выдавил он, - не видел, но дерьма он по кораблю раскидал предостаточно. Надо спешить. Паркер поднял с пола сигарету и сунул ее в рот. Он отдышался, забрал у нее огнемет и открыл люк. 54 Пот заливал лицо. На корабле было жарко, как в джунглях, и так же влажно. Дышать тяжело, и раскалывается голова. Ну еще немного... Рипли двигалась короткими перебежками от одной стены к другой, держа огнемет наготове и зорко вглядываясь в глубину коридора. Слабый свет голубых ламп отражался в никелированных деталях конструкций. Вот и шлюзовая камера ангара с челноком. Вроде пусто. Она нырнула внутрь. После жары корабельных переходов здесь было как в холодильнике. Задраив люки и положив на приборную доску огнемет, она медленно опустилась в ледяное кресло. Терморегуляция организма стала восстанавливаться, прохлада придавала сил, и подплавленные жарой мысли стали оформляться и приобретать более или менее упорядоченный характер. Челнок был рассчитан на двоих. Управление им не требовало больших знаний и специфических навыков. Внутренний компьютер имел достаточные возможности, и быстродействие - не хуже, чем у "мамочки". А запасы топлива позволяли совершать достаточно долгие перелеты. Кроме всего прочего, челнок был не совсем черепахой и позволял развивать приличную скорость. Рипли одну за другой вводила системы "шаттла" в действие. Спустя несколько минут приборные панели сияли всеми цветами радуги. Ее руки бегали по кнопкам терминала, набирая координаты корабля и задавая предполагаемый курс. Огромный поддон ушел в чрево "Ностромо", освобождая хрупкую скорлупку. "Корабль к полету готов" Рипли встала и осмотрелась. В маленьком помещении было очень тесно. Разнообразный хлам громоздился посреди каюты. Она подошла поближе и почему-то вспомнила, что в "шаттле", в кресле пилота, очень любил сидеть Даллас, что натащил все это сюда Бретт и что вообще кораблик был любимцем всего экипажа. И надо же было так случиться, что теперь это их единственная надежда. Рипли стояла над кучей коробок, поломанных блоков и механизмов неизвестного назначения, как вдруг одна из коробок отлетела в сторону, и что-то быстро и бесшумно метнулось под кресло. Она пронзительно вскрикнула и отскочила в сторону. Практически не останавливаясь, Рипли как мячик прыгнула к приборной доске, схватила огнемет и клацнула тумблером. Мощные лампы, расположенные на полу и под потолком, вспыхнули, заливая каюту ровным белым светом. Сердце бешено колотилось где-то в горле, ладони вспотели, и одна мысль как молот стучала в голове: "Сейчас пластиковые ручки огнемета выскользнут из рук - и тогда..." Она медленно, крадучись, подошла к тому месту, куда исчезло нечто, и... Под креслом сидел Джонси и настороженно шевелил ушами. - Боже! Джонси, мальчик мой, как ты меня напугал! Еще минута - и я сожгла бы тебя! Кот поднял голову и мяукнул. - Милый, глупый котишка! - нежно ворковала она. - Как ты забрался сюда? Ты тоже собрался домой? Кот стал пятиться. - Джонси, не уходи, глупый, не нужно убегать! Она влезла на кучу хлама, подбираясь к шкафу со скафандрами. Открыв его, подняла с пола контейнер с откидной крышкой, служивший для переноски инструмента и образцов. - Джонси, дай мне поймать тебя, иди сюда. Кис-кис-кис... Она отстегнула крышку и поставила контейнер рядом. Кот подошел, обнюхал ее руки. - Ну вот и молодец, - Рипли потрепала его по голове. - Посиди пока тут. Она закрыла замки на крышке. - Здесь тебе будет безопасно, дурашка! Рипли сама себе не смогла бы объяснить, зачем она занимается всем этим, теряя на Джонси драгоценное время. Но странное предчувствие говорило ей, что если кот будет рядом, то с ней ничего не случится, и она не могла заставить себя бросить этот рыжий пушистый талисман. 55 Переходы были пусты. Паркер короткими осторожными перебежками двигался вперед, до боли в глазах всматриваясь в погруженные в полумрак стены и потолок. Ламберт ковыляла сзади, толкая перед собой тележку для транспортировки баллонов. - Заберем кислород в хранилище, а потом спустимся в шлюзовой отсек и снимем все регенерирующие установки со скафандров, - тяжело дыша, хрипел Паркер, - все равно это по пути. Ламберт кивнула, налегая на край тележки. Двигатель надрывно жужжал, но металлическая конструкция все равно ехала слишком медленно, и ее приходилось все время подталкивать руками. В огромном зале горели нежным голубым светом лампы дежурного освещения. - Вот сюда, скорее, - позвал Паркер. На стальных решетках, слабо поблескивая, громоздилась пирамида голубых баллонов. Ламберт подогнала механического ослика прямо к стеллажу и, забравшись на сваленные на полу ящики, стала сбрасывать баллоны с кислородом на руки негру, который складывал их на тележку. - Осторожно, постарайся не уронить! - Я аккуратно! - шипела Ламберт, вытаскивая руками холодный металл. - Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Земли? - Не знаю. - Паркер перевел дух. - Если хорошо разогнаться и не влипнуть в поле какой-нибудь планеты, что вполне может быть, то я считаю, что месяца за два - два с половиной мы долетим. А может быть, и быстрее. - Кошмар! - Ламберт вытерла рукавом мокрое от пота лицо. - Послушай, а сколько в челноке камер? - Не помню точно. По-моему, там всего два пилотских кресла. - Значит, и камеры две. - А какая разница? Нам надо скорее рвать отсюда когти. Лично мне плевать, где спать: под колпаком с датчиками или на полу, прикрывшись одеялом. Лишь бы эта штука не сожрала нас. - А вдруг она узнает, что мы задумали, и попытается помешать нам? - Брось, Лам! - хохотнул Паркер. - Эта тварь не настолько умна! - А я думаю, что нет. Помнишь, что сказал Эш: она хитрая и беспощадная, - девушка побледнела. - Этот урод просто хотел напугать нас! Сволочь! Последние баллоны легли на тележку. Ламберт потерла ладони друг о друга. Руки, особенно запястья, ныли. - Пошли отсюда! Что-то мне не по себе, - она поежилась и осмотрелась. - Какие-то нехорошие предчувствия... Паркер тоже притих. Тишина в зале нарушалась только гудением ламп. - Нет здесь никого. Пошли! Паркер пнул тележку и включил двигатель. Слабое урчание наполнило воздух, Ламберт ухватилась за тележку, и процессия двинулась. Паркер обогнал Ламберт с тележкой и подбежал к дверям грузового лифта. Лебедки натужно взвыли, подтягивая платформу. Двери бесшумно разошлись. - Быстрее вперед, - скомандовал он, подтягивая тележку и запихивая ее в кабину. Пара баллонов соскочила и, грохнувшись об пол, откатилась в угол. - Черт! Еще взлетим, чего доброго... Толстяк нажал на клавишу, и двери захлопнулись. Открытая кабина поползла вниз. Ламберт прикрыла глаза руками и без сил опустилась на корточки. Двери неожиданно раскрылись. Паркер метнулся вперед, выставив оружие. Коридоры были пусты. - Быстрее, не спи! Он рванул тележку, выкатывая ее из лифта. Ламберт вскочила на ноги и, вцепившись в нее руками, покатила к шлюзовым боксам. Комбинезоны, жесткие и мягкие скафандры, числом около дюжины, ровными рядами висели в отсеке у центрального люка переходного бокса. Руки не слушались. Ранцы регенерирующих установок падали на пол, звонкими ударами разрывая плотную тишину. Паркер подбежал к иллюминатору. На мерцающем сером фоне громады корабля светились пятнышки бортовых огней "шаттла". - У Рипли уже все готово, - тяжело дыша выговорил он. - Еще пара минут. Ламберт бросила ранцы на пирамиду баллонов и откатила тележку к переходному люку. - Можно идти через генератор. - Она рукавами стирала струившийся по лицу пот. - Для чего? Там может быть опасно, - бросил через плечо Паркер, всматриваясь в темноту длинного перехода. - Мы пройдем через седьмую палубу. Там намного безопаснее. Открой дверь. Ламберт возилась с панелью переключения, но дверь упорно не хотела открываться. - Заело, черт! Ее пальцы набирали различные комбинации на панели, но автоматика упорно не собиралась выпускать ее оттуда. - Ну, давай, давай! Нам нужно выйти, выбраться из этого проклятого отсека! - Ламберт нервно всхлипывала, и слезы начали капать на ее щеки и комбинезон. - Ну, пожалуйста! Господи, ну хоть бы пошевелилась эта проклятая дверь! - Не психуй! Я сейчас гляну, может что-то не в порядке с проводкой. - Паркер забросил огнемет за спину и полез в распределительный блок питания. - Траханая мама! Здесь все разворочено. Впечатление, что его кусала бешеная собака. Сейчас я попробую восстановить хоть частично все это хозяйство. А ты пока попытайся открыть дверь вручную. Луч фонаря, установленного на тележке, четким кругом освещал хрупкое неуклюжее тело Ламберт. Она возилась с огромным металлическим штурвалом ручного управления двери, пытаясь повернуть его и открыть створки. Тень мелькнула, загородив на мгновение свет. - Паркер, отойди! Но навязчивая тень снова загородила свет и на этот раз не исчезла. Ламберт разозлилась и, резко обернувшись, произнесла: - Паркер!.. Остальные слова застряли у нее в горле. Гигантская фигура монстра черной громадой стояла перед ней. Мощный череп блестел и искрился. Чудовище тихо приближалось к ней, протягивая длинные руки, покрытые роговыми пластинами. - Нет! - заорала Ламберт, вжимаясь в крышку люка. Паркер, возившийся в боковой нише, обернулся. Увиденное было настолько неожиданным, что с трудом укладывалось в сознании. Монстр поднял голову и раскрыл первую пару челюстей, обнажая ряд новых зубов. Липкая слизь стекала с них, падая на пол. Он почти вплотную подошел к Ламберт, как бы рассматривая свою жертву. Она стояла перед ним, как кролик перед удавом, и только слезы текли по ее обезображенному ужасом лицу. - Нет, не надо! - тихо шептала она, медленно оседая на пол и закрывая голову руками. Инопланетянин продолжал склонять над ней свою ужасную голову. Негр рванулся вперед, на ходу вытаскивая из-за спины оружие. - Ламберт, беги! Беги влево, там есть еще люк! - заорал Паркер, наводя на чудовище огнемет и щелкая тумблером. - Беги же! Девушка упала на четвереньки и быстро поползла. Чудовище занесло было лапу, но тут Паркер вскочил и нажал на спусковой крючок. Из сопла вылетел шар пламени, разбился о спину монстра и погас. Больше огнемет не стрелял. - Божья мать! Паркер ожесточенно нажимал на спуск, но огнемет молчал. Негр взглянул на индикатор количества смеси и увидел, что тот прилип к нулевой отметке. В это время чужак развернулся, оставив на мгновение Ламберт в покое, и ударом длинного хвоста сбил Паркера с ног, отшвырнув к стене. Огнемет вылетел из рук, звонко ударившись о переборку. Как рассерженный дракон, чудовище вращалось на месте, рассыпая в разные стороны удары хвостом. Один из ударов задел тележку с баллонами, и она рассыпалась, как картонный домик. Баллоны заскакали по полу. - Беги, я сам! - вопил Паркер, пытаясь подняться. Но монстр метнулся к нему и словно куклу поднял за плечи в воздух. Человек дергался, пытаясь освободиться от железных объятий, но руки, упирающиеся в теплое скользкое тело, слабели, а захват Чужого становился все плотнее. Челюсти с каскадом острых зубов быстро раскрывались, вонючая слизь фонтаном лила на лицо, заливая и разъедая глаза. Но Паркер уже не чувствовал боли. Он хрипел, пытался слабо отбиваться, но силы уже покинули его. - Чертов ублюдок! Ишь, вымахал! Ребристый поршень вырвался из бездны смердящей пасти, раскраивая черепную коробку. - Нет! Нет! - истерически хохоча, заорала Ламберт. Ее вопль эхом раскатился в пустых коридорах. Она схватила с пола кислородный баллон и, открыв вентиль, бросила его в фигуру монстра. Он не долетел, упав всего в паре футов. Клапан отломился, и тугая струя сжиженного кислорода ударила вверх, наполняя окружающее пространство холодным густым паром. Существо отпустило тело Паркера и отскочило в дальний угол, спотыкаясь о валявшиеся на полу баллоны. Ламберт, вопя и подвывая, бросилась бежать в темный коридор, ведущий к кают-компании. Страх сковывал тело, и она, с трудом перебарывая его, двигалась как во сне через плотный, ватный воздух. В глубине перехода вспыхнула алая лампочка селектора, и голос Рипли позвал: - Паркер! Ламберт! Где вы? У меня все готово! Девушка бросилась к коммуникационному устройству и стала колотить кулаками по всем клавишам: - Рипли! На помощь! Он тут! Он уже убил Паркера! На помощь! Он идет за мной! Гигантская фигура чудовища появилась в другом конце тоннеля. 56 - Ламберт! Ламберт! Ответь! Рипли несколько раз нажала на клавишу связи, но селектор молчал. Слышны были только неясные всхлипывания, повизгивания и какое-то унылое хрюканье. Потом все смолкло, и через несколько мгновений она услышала быстрые удаляющиеся шаги. Прежде чем Рипли успела осознать, что делает, руки схватили огнемет, повесили его на плечо, и тело опрометью рванулось к сходням, ведущим к шлюзу. "Только бы успеть. Седьмая палуба. Они, наверное, еще там. Если..." Горячий воздух плотно обнял тело. В голове практически сразу появился непроглядный туман; казалось, что она бежит сквозь него; тело устало и не слушалось приказов. "Только бы успеть, только..." Коридор. Длинный коридор. Теперь направо. Господи, ну и пекло! Теперь люк. Открыт. Давай. Давай! Наверх. Лестница. Вот. Ноги, черт бы их побрал! Еле идут. Так. Вперед. Третья палуба. Вперед, чертова кукла! Успеть. Еще выше. Только бы успеть! Люк. Черт! Закрыт. Ну давай, давай, быстро. Коридор направо. Люк. Коридор. Лестница. Нужно успеть. Чертова развалина! Опять коридор. Люк. Еще люк. Так. Теперь сюда. Гребаный пар! Влево. Еще раз. Быстро, быстро. Бегом. Рипли остановилась, опершись о переборку, и с трудом перевела дыхание. "Где-то здесь. Где?" 57 Ламберт, вжимаясь в стену, медленно двигалась в сторону лифта. Стук собственного сердца грохотал в ушах, заглушая окружающие звуки. - Еще немножко. Надо уйти отсюда. Надо, - шептала она себе, беспокойно оглядываясь по сторонам. - Сейчас вот только доберусь до лифта... Чья-то тень мелькнула в дальнем конце перехода. - Опять! Боже! - Ламберт стоило больших усилий удержать ускользающее сознание, но двигаться она не могла: страх сковал тело, ноги отказывались служить, и она начала оседать на пол. - Ламберт! Паркер! Где вы? - долетел до нее слабый отзвук голоса Рипли. - Отзовитесь! "Она! Она пришла! Услышала!" Словно проснувшись, Ламберт вскочила и побежала по коридору на звук удаляющегося голоса. - Я здесь! Рипли! Сюда! Шаги гудели, отражаясь от стен и перекрытий. "Еще немного... Там... Еще шагов двадцать..." Тонкое членистое щупальце с роговыми наростами заструилось из вентиляционной решетки. - Рипли! Рипли! Острый наконечник, как удар молнии, вошел в спину Ламберт, проламывая грудную клетку, разнося в