и,
приблизив свое лицо к лицу учителя, беззвучно сообщил ему:
     - Вы  так  рассмешили Планету,  что сейсмические приборы отметили
небольшое чунгротрясение.
     - Вы шутите?
     - Нет, серьезно, учитель.
     Тхнтшу стоял  совершенно неподвижно.  Ничего нельзя было прочесть
не только на хитиновом покрове его лица,  но и в глазах.  Если  б  его
увидел  сейчас Человек,  он,  пожалуй,  впал бы в заблуждение:  ему бы
показалось,  что он видит на лбу Тхнтшу две глубокие морщины. На самом
деле это были борозды, оставленные катастрофой, в которую ученый попал
в молодости. Морщин у чунгриан не бывает.
     - Меньше всего я хотел смешить, - ответил он наконец.
     - Я понимаю.
     - Как   вы  думаете,  как  отнесутся  к  тому,  что  я  сказал  о
Кхруарбрагфре?
     - Мы - с вами.
     - В вас я не сомневался и не сомневаюсь.
     Опять молчание.
     - Вы очень устали, учитель?
     - Очень.
     - Проводить вас в комнату отдыха?
     - Нет. В пятую башню.
     - Вы хотите...
     - Да!
     И Тхнтшу  пошел  к  выходу.  Толпа  молодых  ученых   почтительно
расступилась  перед ним и Бзцва.  Через три сотни шагов они были уже у
входа в пятую  астрономическую  обсерваторию.  Башня  тускло  отражала
своей серой металлической поверхностью пепельный свет малого спутника,
быстро скользившего по черному звездному небу справа налево.
     - Мне хочется посмотреть на Землю, - промыслил Тхнтшу.
     - Понимаю, - так же ответил Бзцва и распрощался с учителем.
     Прежде чем  войти  в  башню,  старик бросил пристальный взгляд на
ярко-голубую  звезду,  окруженную  семью  звездами  Большого  Топора4.
Третья  планета...  Она  и  Большой  Топор  стояли  посредине черного,
сияющего небосвода.
                         4 Большая Медведица
     Продолжая работать  все  в  том  же  направлении,  мысль   Тхнтшу
горделиво  отметила:  разве  можно  сравнить  условия  астрономических
наблюдений на Чунгре с земными?  Насколько  здесь  прозрачнее  и  ярче
небо!
     Однако какой  холодный   вечер   выдался...   Наверно,   градусов
восемьдесят ниже нуля. Поежившись, Тхнтшу вошел в башню.
     Сел поудобней в кресло.  Руко-ногами привел в движение механизмы,
наводящие  телескоп  на  объект.  В это же время руками он фокусировал
изображение.  Три глаза позволяли видеть необыкновенно четкое, вдвойне
стереоскопическое  изображение  объекта.  Еще  и еще раз старый ученый
подумал:  как должны будут  позавидовать  двуглазые  земные  астрономы
чунгрианам!
     В поле зрения показался сильно  размытый  по  краям  полудиск:  в
основном  ярко-белый,  кое-где  мутновато-желтый и сероватый,  местами
отчетливо голубой.  Так же  отчетливо  диск  перечеркнут  по  экватору
светлой полоской, подобной кольцу Сатурна, но образованной мельчайшими
космическими частицами,  взятыми в плен  планетой.  Посреди  голубизны
ослепительно лучилась светящаяся точка. Отражение солнца в воде. Как у
них там много воды! А сколько солнечного тепла! В два с четвертью раза
больше, чем получает Чунгр! Не диво, что так богат животный мир.
     Неподалеку от Третьей  планеты  висел  в  пространстве  крохотный
полудиск  Луны  -  до  недавнего времени единственного ее спутника,  а
теперь уже  ставшего  старейшиной  целой  семьи  спутников,  созданных
Человеком.  Этих крохотулек,  конечно,  не увидишь.  Впрочем,  однажды
фотография зарегистрировала слабый мгновенный блик - видимо, отражение
солнца   на   полированной  металлической  поверхности  искусственного
спутника.
     В который раз старый ученый смотрел на планету,  изучению которой
отдал сто пятьдесят земных  лет!  Сколько  ночей  провел  он  в  таких
креслах,  наблюдая,  записывая,  фотографируя, размышляя. Но, кажется,
никогда еще не испытывал такого восторга и такой тревоги.
     Вот он, второй очаг разумной жизни в нашей солнечной системе!
     Братья по Разуму!
     А вдруг враги?
     Она сейчас далеко, эта планета. Но приближается. Угрожающе.
     Пять-шесть чунгрианских  лет - и новое Великое Сближение,  первое
после того,  как земляне порвали цепи земного тяготения и вырвались  в
космос. Что-то принесет оно Чунгру?
     Глубоко задумавшись,   старый    Тхнтшу    застыл    в    угрюмой
неподвижности.  Хитиновые покровы чунгрианина не отражают чувств. Но в
глазах  пылали  чувства,  пылала  мысль.  Борозды  на  лбу   придавали
кроваво-золотистым глазам особенную выразительность.
     Не может быть,  чтобы на Третьей планете добро не  победило  зла,
Разум  -  мракобесия.  Они  победили  на  Чунгре.  Победят и на Земле.
Победят во всей вселенной.