д глазами комиссара. Когда он пришел в себя, перед ним стоял инспектор Гарри Шенсберг, а рядом инспекторы Борн и Фитусси. На их лицах была ухмылка, а Шенсберг тихонько хихикал. - Ну и дрянь, - сказал он, с отвращением выплевывая щелки, - пришлось и в самом деле грызть дерево, чтобы выглядело правдоподобно. - Перемена пищи еще никому не вредила, - загоготал Борн и обратился к комиссару: - Ты уже очухался? Комиссар долго не мог произнести ни слова. Наконец он выдавил из себя: - Что все это означает? - Это означает, - весело ответил Борн, - что мы пришли поздравить тебя с тридцатилетием службы в полиции. Что же касается того, что здесь произошло, так это всего лишь... шуточка, розыгрыш. Мы сказали себе: если за тридцать лет его никто не застал врасплох, почему бы не попробовать нам? И видишь, получилось. - Но как же так? - спросил комиссар, все еще ничего не понимая. - Мутант ведь действительно существует. Заявление поступило от самого профессора Холма. - Конечно, существует, но чудовище и не покидало своего убежища, сладко спит себе в теплой постельке в Генетическом институте. А профессор Холм приходится Гарри дядюшкой, вот мы его и взяли в компанию. В этот момент в комнату вошел седовласый мужчина в очках. - Холм, - представился он и подал комиссару руку. - Думаю, вы не сердитесь, комиссар. Что мне оставалось, когда ваши ребята ко мне пришли с довольно забавным предложением. Я пообещал, что поеду вместе с ними в вашей полицейской карете. - Чертовы дети, - сказал комиссар, добрея. Тем временем Борн вытаскивал бутылку шампанского, которым всегда отмечают все торжества. - Какая-нибудь посуда в доме есть, шеф? В кабинете зазвонил телефон. Комиссар вышел из комнаты и несколько минут с кем-то разговаривал, потом позвал Холма: - Профессор, это вас. Когда Холм вернулся, у него был обеспокоенный, даже подавленный вид. - Удрал, - сказал он. - Мутант удрал. Теперь уже на самом деле. Комиссар откровенно забавлялся. Зденек Вольный. Жена и анкета ----------------------------------------------------------------------- Z.Volny. Zena z dotazniku. Пер. с чешск. - А.Першин. Сб. "День на Каллисто". М., "Мир", 1986. OCR & spellcheck by HarryFan, 27 June 2001 ----------------------------------------------------------------------- Комиссии Национального комитета по вопросам репродукции и народонаселения г.Праги, Народная площадь, 36, 11199, Прага-1 Заявление Уважаемая комиссия! Прошу репродуцировать мою жену Милославу Червенкову, девичья фамилия Кралова, погибшую при аварии туристического ротобуса 28 июня прошлого года. Просьбу мотивирую тем, что данная авария не планировалась, а неблагоприятный исход не был запрограммирован Центральным мозгом. Все пассажиры, в том числе и я, были репродуцированы вскоре после того, как появились свободные мощности, что я проверил при беседе с сотрудником Госстраха д-ром Йозефом Скоумалом, который и выплатил мне страховой полис. Что же касается моей жены, то она не получила никакой денежной компенсации, поскольку до сих пор не может лично подписать акт о несчастном случае у страхагента. В силу указанных причин прошу воспроизвести обстоятельства, имевшие место до 28 июня прошлого года. Надеюсь на положительное решение. С уважением, Франтишек Червенка, ул. Мелоунова, 12287, 14900, Прага-4 21 сентября 2279 года Франтишеку Червенке, ул. Мелоунова, 12287, Прага-4 N 113667 Уважаемый заявитель! С сожалением вынужден сообщить, что Комиссия Национального комитета по вопросам репродукции и народонаселения г.Праги отказала в удовлетворении Вашего заявления от 21 сентября с.г., поскольку к нему не были приложены марки гербового сбора. Вы можете в течение 14 дней обжаловать настоящее решение, в противном случае оно вступит в законную силу. Одновременно обращаем Ваше внимание на то, что число беспочвенных заявок на омоложение одного из супругов постоянно растет. Подобные заявки мы не можем удовлетворить по моральным соображениям, а также ввиду отсутствия мощностей. Плата за одно омоложение, установленная Комиссией, составляет 140.000 крон. С уважением, Рудольф Интеллигентный, Минимикроотдел 12 декабря 2279 года Внимание: При ответе ссылайтесь на наш номер. Макулатура - ценное сырье. Сдавайте макулатуру. Комиссии Национального комитета по вопросам репродукции и народонаселения г.Праги Народная площадь, 36, 11199, Прага-1 Уважаемая комиссия! Вношу протест против решения от 12 декабря с.г., направленного мне под N 113667. Причины, изложенные мною в заявлении от 21 сентября с.г., заставляют меня вновь обратиться с просьбой репродуцировать мою жену Милославу Червенкову, девичья фамилия Кралова, сгоревшую при авиакатастрофе. Марку гербового сбора прилагаю. С уважением, Франтишек Червенка, Мелоунова, 12287, Прага-4 Франтишеку Червенке, Мелоунова, 12287, Прага-4 N 113667 Уважаемый заявитель! Ваша просьба от 12 декабря с.г. была рассмотрена Комиссией Национального комитета по вопросам репродукции и народонаселения. Удовлетворить ее не представляется возможным. Просьба не соответствует - и Вам, как гражданину нашей страны, это известно - моральному кодексу современного человека, поскольку вместо принятого и обоснованного термина "Дезинтеграция структур" Вы употребляете вызывающие сожаление вульгаризмы типа "погибнуть" и "сгореть". Настоящее решение Вы можете обжаловать в течение 14 дней, в противном случае оно вступит в законную силу. С уважением, Рудольф Интеллигентный, Минимикроотдел Внимание: При ответе ссылайтесь на наш номер. Макулатура - ценное сырье. Сдавайте макулатуру. Комиссии Национального комитета по вопросам репродукции и народонаселения г.Праги, Народная площадь, 36, Прага-1 Уважаемая комиссия! Протестую против решения, врученного мне под N 113667. Дезинтеграция структуры моей жены произошла внепланово и стихийно, поэтому я решительно настаиваю на ее репродукции. С уважением, Франтишек Червенка, Мелоунова, 12287, Прага-4 Франтишеку Червенке, ул. Мелоунова, 12287, Прага-4 N 113667 Уважаемый заявитель! Ваша просьба была рассмотрена Комиссией Национального комитета по вопросам репродукции и народонаселения г.Праги и удовлетворена. Поздравляем Вас. Вместе с тем при тщательном разборе обстоятельств выяснилось, что Вы лично были репродуцированы незаконно, поскольку, согласно распоряжению ВНО-33409 и/2254, лица, родившиеся позднее 1 января 2200 г., не имеют право на репродукцию, за исключением особых случаев, решение по которым возложено на районный суд. Если Вы не намерены обращаться в районный суд, то будьте готовы к приходу Комиссии по дезинтеграции, которая в силу перегруженности работой сможет посетить Вас только 11 мая с.г. с 8:00 до 12:00. Это письмо в соответствии с Законом о труде служит оправдательным документом Вашего отсутствия на работе. С уважением, Рудольф Интеллигентный, Минимикроотдел Внимание: При ответе ссылайтесь на наш номер. Макулатура - ценное сырье. Сдавайте макулатуру. Комиссии Национального комитета по вопросам репродукции и народонаселения г.Праги Народная площадь, 36, Прага-1 Уважаемая комиссия! В Приложении направляю копию своего заявления, с которым я обращаюсь в районный суд по поводу дезинтеграции. С уважением, Франтишек Червенка, Мелоунова, 12287, Прага-4 Приложение: 1. Франтишеку Червенке, Мелоунова, 12287, Прага-4 Уважаемый заявитель! Принимаем к сведению Ваше письмо от 3 мая с.г. Посещение Комиссией по дезинтеграции откладывается до решения суда. В Приложении направляем Вам анкету в четырех экземплярах, которую необходимо внимательно заполнить и вернуть в наш адрес до конца текущего года. Невыполнение этого требования ставит под угрозу успешную репродукцию Вашей супруги. С уважением, Рудольф Интеллигентный, Минимикроотдел Приложение: 4. Внимание: При ответе ссылайтесь на наш номер. Макулатура - ценное сырье. Сдавайте макулатуру. Комиссии Национального комитета по вопросам репродукции и народонаселения г.Праги, Народная площадь, 36, Прага-1 Уважаемая комиссия! После долгих размышлений я пришел к выводу, что формулировки некоторых вопросов анкеты исключают возможность правильного ее заполнения. Это относится, например, к п.12 "Знакомства", который позволяет только: 1) планировать в соответствии с Программой комплексного развития рабочей силы до 2500 года; 2) использовать на основании специальных инструкций а) электронную машину 2075, центр б) электронную машину 2085, центр. При кодовом ответе "нет" (0 баллов), "да" (1 балл). В связи с этим считаю своим долгом добавить, что еще в начале века люди знакомились в основном случайно и, хотя сейчас в это трудно поверить, такое положение создавало некоторые социальные проблемы. Так, при случайном выборе немало женщин с высшим образованием не могло найти для себя соответствующего партнера и потому не выходило замуж, что наносило обществу большой, в частности генетический, ущерб. Но вернемся к делу. Со своей женой я познакомился именно таким архаическим способом. Она, начинающий врач, работала в Первой хирургической клинике в Остраве, куда меня привезли прямо с футбольного матча между "Баником" и "Спартой". Произошло данное событие, уточняю, за пять лет до того, как так называемая высшая футбольная лига перестала существовать ввиду полного отсутствия интереса со стороны болельщиков. Однако это обстоятельство травмировало меня в гораздо меньшей степени, чем боль в лодыжке. Сами понимаете, с металлическим стержнем, точнее, с гвоздем в ноге человеку уже никогда не стать классным игроком средней линии нападения. И даже после того, как моя суженая вытащила этот злосчастный гвоздь. Поскольку подобных пунктов в анкете немало, а для меня, в течение 50 лет жившего в атмосфере счастливой супружеской жизни, подобные вопросы являются принципиальными, направляю в Приложении замечания к упомянутым пунктам (12, 13, 15, 18, 19, 22-25). С уважением, Франтишек Червенка, Мелоунова, 12287, Прага-4 Франтишеку Урвенкову, Мелоунова, Прага N 113667 Уважаемый заявитель! Комиссию не интересуют подробности Вашей личной жизни. Для качественной репродукции Вашей жены с высокой точностью по отношению к оригиналу нам необходима достоверная информация. Возвращаем Вам анкету для заполнения тех пунктов, которые Вы самовольно выпустили. С уважением, Рудольф Интеллигентный, Минимикроотдел Приложение: 4 Внимание: При ответе ссылайтесь на наш номер. Макулатура - ценное сырье. Сдавайте макулатуру. Комиссии по народонаселению Народная площадь, Прага Вы - шайка невежд и жуликов, и я не перестаю удивляться тому, что позволил водить себя за нос почти четыре года. Меня даже не оправдывает старческое слабоумие. Требую незамедлительно принять меры к исполнению, в противном случае я передам нашу переписку для публикации в рубрике "Барахло года 2283". Франтишек Червенка Комиссии Национального комитета по вопросам репродукции и народонаселения г.Праги Народная площадь, 36, 11199, Прага-1 Уважаемая комиссия! Возвращаю Вам письмо, адресованное моему мужу, Франтишеку Червенке, поскольку 11 ноября с.г. у него, к сожалению, произошла естественная дезинтеграция структуры. Я же чувствую себя новорожденной. Не сочтите за труд сообщить, где бы я могла получить анкету для знакомства. Может быть, ее направляет Ваша комиссия? Для меня представляет интерес знакомство по специальной инструкции "Б" (электронная машина 2085, центр). С сердечным приветом, Милослава Червенкова-Кралова, ул. Мелоунова, 12287, 149000, Прага-4 Зденек Вольный. Огонь из чистого золота ----------------------------------------------------------------------- Z.Volny. Ohen cely ze zlata. Пер. с чешск. - А.Першин. Сб. "День на Каллисто". М., "Мир", 1986. OCR & spellcheck by HarryFan, 27 June 2001 ----------------------------------------------------------------------- Наступила неестественная, звенящая тишина. Потом по телу разлилось тепло: напряжение отпустило. Радость заполняла тесную кабину модуля, стремилась выплеснуться, словно гейзер целебного источника. "Жаль, что у человека нет крыльев", - подумал Миллер, слегка поднимаясь в кресле специальной конструкции, частично гасящей перегрузки при космических полетах. - Наклон семь градусов, - объявил пилот. - Мне всегда везло на семерки, - ответил капитан. - Годится. - Результаты анализа атмосферы практически совпадают с теми, что мы получили на орбите, - докладывал пилот. - Чудеса, ни следа двуокиси серы, хлороводорода... - А города или промышленные агломераты ты не видишь? - засмеялся Миллер. - Пока ничего не вижу, - пожал плечами пилот. - Только бесконечный лес - от полюса до полюса. - Ты уверен, что это лес? - Капитан поудобнее устроился в кресле. Пилот метнул на него взгляд, и, словно пристыженный, капитан тихонько вздохнул, не желая спорить с собеседником. - А что ж это, по-твоему? - Скорее всего, лес. - Не делай из меня дурака... - приготовился защищаться пилот. Миллер уставился в потолок; глаза у него голубые, как здешнее небо. - Не понимаешь ты меня, - сказал он. - Те, что летали сюда до нас, сели, как и мы, да и видели то же. А потом, видно, допустили какую-то ошибку в расчетах. Если мы повторим ошибку, нас постигнет их судьба. - Каков процент кислорода в здешней атмосфере? - спросил Миллер после минуты напряженной тишины. - Двадцать семь? - Двадцать семь и три десятых процента. - Давай-ка взглянем на наши фотоснимки, - предложил капитан. - Пора приступать к работе. Миллер молча присел к небольшому ящичку - портативной ЭВМ, вмонтированной в заднюю стену модуля. Экран дисплея засветился, и по нему побежали искрящиеся линии-паутинки помех, сменившиеся зеленой завесой - густой и непроницаемой. Кто-то тяжко вздохнул. - Переключи на инфракрасный канал, - спокойно сказал капитан, поглаживая бороду. - Иначе не различить деталей. Цвет на экране сменился: он стал вначале желтым, потом оранжевым и наконец бирюзово-голубым. Смена цвета свидетельствовала об изменении температуры на планете. Они заканчивали первый облет планеты, шли на малой скорости, постепенно снижаясь, кружа и петляя над зеленым массивом. Модуль опускался, приближаясь к пересекавшему экватор огромному горному хребту протяженностью в несколько сотен километров. Цвета на экране снова изменились. - Настрой на обычный спектр, - попросил капитан. Вершины гор засверкали стальным блеском. - Смотри, как высоко забрался лес, - удивленно прошептал Миллер. - А Это что? - Пожар, - ответил пилот. Они с интересом всматривались в открывшуюся внизу картину. - Мне как-то доводилось просматривать аэрофотоснимки лесного пожара. Они напоминают то, что мы видим сейчас, - пилот решился дать свое заключение. - Да? - засомневался капитан. - А что об этом думает ЭВМ? Миллер нажал кнопку, и запись информации на экране прервалась. Почти в центре дисплея выделялось серое пятно, на инфракрасном канале оно приобрело ярко-оранжевую окраску. Миллер притронулся к кнопке, изображение на экране стало очень четким. Они зажмурились, не веря своим глазам: внизу стоял модуль, тот самый, что не вернулся с задания. Машина была наклонена, всем своим видом напоминая птицу со сломанными, опаленными огнем крыльями. - Теперь понятно, что с ними случилось, - хрипло пробормотал пилот, отводя глаза. - Ничего не понятно, - возразил капитан, - пока не выясним причину гибели экипажа. - Может, воспользуемся вертолетом? - Конечно, Том, - согласился капитан. - Но солнце уже садится, а нам необходимо прежде, чем выйти из модуля, сделать микробиологические анализы. Утро встретило их приветливо - золотыми лучами солнца и свежестью голубоватой зелени. Первым из кабины вышел Миллер, оставшиеся в модуле члены экипажа, затаив дыхание, напряженно следили за тем, как он совершает первые шаги по неизвестной планете. Вот Миллер уже бежит в своем белом, отливающем золотом комбинезоне. Трава достает ему до колен, орошает его росой. Какое блаженство! Только тут Миллер в полной мере оценил, как точно посадил машину пилот. Том выбрал превосходное место - на травянистом берегу реки. Узкую полоску суши окаймляли редкие деревья; одному из них при посадке модуля срезало макушку. Капитан внимательно разглядывал аэрофотоснимки, выданные ЭВМ. Из окна кабины он какое-то время наблюдал за сборкой вертолета, но затем решил присоединиться к остальным членам экипажа, чтобы принять участие в сборке. Как только он вступил на почву, в нос ему ударил резкий запах бензина. - Что тут происходит? - закричал он пилоту, который, направляясь к нему, шлепал по мелким лужам. - Ничего особенного. - Том махнул рукой и отвернулся. - Заполнял баки бензином и забыл включить автомат. - Ты с ума сошел! - не сдержался капитан, но тут же взял себя в руки. Он вспомнил картину пожара, запечатленную на снимках, и почувствовал, как его охватывает страх. - Немедленно отсасывай бензин! - Уже, командир, - буркнул Том. Он укрепил шланг и ждал, когда заработает насос. Но насос не включался. - Бог мой! - выдохнул капитан и с силой нажал на рычаг. Над горизонтом поднималось оранжевое, как апельсин, немилосердно палящее солнце. Вдруг раздался крик Миллера. - Что случилось? - крикнул в ответ капитан. - У Тома не заводится двигатель! Капитан прыгнул в кабину вертолета. Том нервничал: его пальцы с молниеносной быстротой перемещались по пульту управления, но запустить двигатель не удавалось. - Черт возьми, не могу понять, в чем дело, - недоумевал пилот. - Послушай, - обратился к капитану Миллер, - давай установим электродвигатель. Мы ведь, кажется, прихватили один с собой. - Двигатель-то есть, - сказал Том, - а где взять аккумуляторы? - Подключим солнечные батареи, - предложил Миллер. - Но мы не дотянем до места гибели первого модуля. - Предлагаю отправиться туда пешком, - не унимался Миллер. - Если через час выйти, к вечеру будем у цели. Идти-то каких-нибудь пятьдесят километров. Так или иначе, надо снаряжать экспедицию. - Хорошо, - согласился капитан. - Пойдем мы с Миллером, а с тобой, Том, будем поддерживать постоянную связь. В случае необходимости ты немедленно прилетишь к нам. Решили идти берегом вверх по течению. - Ты обратил внимание, какая здесь чистая вода? - спросил Миллер. Они не могли оторвать взгляда от зеленовато-серебристых волн. - Как в сказке. Каждый камушек на дне виден. - А рыбу заметил? - Конечно! Луг кончился, и теперь на поверхности воды отражались кроны деревьев. На пути космонавтов вырос лес, казалось, ему нет конца и края. Стройные высокие широкоствольные деревья с мясистыми листьями тесно прижимались друг к другу, преграждая дорогу незваным гостям. В лесу было тихо. Вдруг капитан остановился, почувствовав как Миллер, идущий следом за ним, схватил его за руку. Оба застыли, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь в сумраке леса, но их глаза неизменно упирались в переплетенные ветви и замысловатые корни, выступающие наружу. Но вот капитан ощутил какое-то едва заметное движение и схватился за оружие. - Не стреляй, - прошептал Миллер. Но капитан и не собирался этого делать, его движение было чисто механическим. Прямо над ними, извиваясь, склонилась чешуйчатая ветка. - Закрой глаза, - услышал он голос Миллера. Что их ждало - укус змеи или чьи-то железные объятия? Но ничего не произошло. Капитан открыл глаза. - Убралась восвояси, - облегченно вздохнул Миллер. - Ты ведь знаешь, некоторые тропические змеи убивают жертву, выплевывая яд на расстояние несколько метров прямо ей в глаза. - Вот мы и познакомились с планетой, - попытался пошутить капитан. - В этих джунглях кого угодно встретишь, - ответил Миллер. - Но нам не страшно, комбинезоны у нас прочные, ни одному зверю их не прокусить. Сквозь чащу деревьев робко пробился солнечный лучик. Они попытались двинуться вперед, но корни, обвивая ноги, их не пускали. - Видно, нам с ними не справиться, - капитан, обессилев, остановился под огромным деревом, напоминающим платан. - Работенка предстоит немалая, - согласился Миллер, - а потому можно и отдохнуть. - И он улегся прямо среди корней, пытаясь принять удобную позу. Капитан решил последовать его примеру. Он расчистил небольшую площадку, утрамбовав почву, после чего улегся рядом с Миллером и мгновенно заснул. Ночью ему снилась змея с чешуйчатой спиной. Утром, любуясь солнечным зайчиком на листьях, капитан пытался вспомнить, о чем он беседовал во сне со змеей. Он приподнялся, прислушиваясь. Казалось, лес дышал. - Реши-ка задачку, друг, - проговорил Миллер, все еще лежа с закрытыми глазами. - Три дровосека вырубают за неделю восемьдесят четыре кубометра деревьев. Сколько вырубят два дровосека за три дня? Капитан на минуту задумался. - Двадцать четыре кубометра. - И я так думаю, - Миллер облегченно вздохнул. - Но при условии, что дровосеки трудились одинаково всю неделю. И если в их неделе было семь дней, - добавил капитан. Миллер с интересом взглянул на него, словно желая узнать, что у него на уме. Потом молча встал, выдавил в рот тубу с куриным паштетом и тубу со сладким творогом. Пустые тубы Миллер сунул в сумку. - Как по-твоему, мы идем в нужном направлении? - спросил он, когда они вновь отправились в путь. - В нужном, в нужном - пробурчал капитан. И в самом деле через несколько минут они вышли на поляну и наткнулись на почерневшие ветки и обугленные стволы, из которых пробивались молодые побеги с нежными зелеными листочками. Космонавты остановились, пораженные открывшимся перед ними видом. Кругом торчали обгорелые пни, почерневшие обрубки ветвей валялись вперемешку с трухлявыми стволами деревьев. В центре заросшей травой поляны беспомощно наклонившись возвышалась конусообразная башня из потрескавшегося обгорелого металла - все, что осталось от модуля. Капитан и Миллер осторожно приблизились к космическому кораблю. Возле открытой двери в переходную камеру лежало почерневшее тело человека. Капитан отвернулся. - Нужно войти внутрь, - тихо сказал Миллер. Они подошли почти вплотную к модулю, пытаясь подняться по лестнице, но едва коснулись двери кабины, как тело мертвого человека рассыпалось, превратилось в прах. Космонавты, подавленные страшным концом своих товарищей, молча постояли несколько минут, словно отдавая погибшим последний долг. Потом капитан вскарабкался в кабину, добрался до пульта управления и вытащил черный ящик, где находилась документация. На стенках ящика виднелись следы пожара. Капитан, набрав код, попытался открыть крышку ящика, но замок не поддавался. Им ничего не оставалось, как, забрав ящик, двинуться с ним в обратный путь. Уставшие и грустные, все еще под впечатлением увиденного, вернулись они к месту стоянки своего модуля. - Дайте-ка мне взглянуть на замок, - сказал Том. - Ты до сих пор не откачал бензин из почвы? - возмутился капитан. - Я откачивал, - оправдывался пилот, - но много успело просочиться. К твоему сведению, я ни минуты не загорал, - он указал на двигатель, лежащий на траве около вертолета. - Он у меня все-таки завелся! - Том, счетчик пистолета показывает, что ты стрелял, - удивленно сказал Миллер. - А ты молчишь! - Об этом и говорить не стоит, - резко ответил пилот. Ему явно не хотелось касаться этой темы. - Мне почудилось, что на меня набрасывается огромная змея. Капитан и Миллер переглянулись. - А это оказалась всего-навсего ветка. Не представляю, откуда она могла здесь взяться. - И что ты с ней сделал? - поинтересовался Миллер. - Где лежала, там и лежит, что с веткой делают? - проворчал пилот. - Ну и свинарник ты тут устроил! - Миллер огляделся. - Разлил масло, там банка валяется, возле модуля набросаны тубы с пищей. - Что тебе от меня надо? - Том надулся. - Попробуй в два дня собрать вертолет! А банку эту я ищу уже битый час, в ней наша последняя изоляционная краска. Миллер нагнулся, поднял несколько кусков проводов и засунул их в карман скафандра. - И чего ты нервничаешь? - спросил пилот, беря в руки черный ящик. Через полчаса он с торжественным видом вручил его командиру: ящик был открыт. Внутри находился бортовой журнал; бумага побурела от высокой температуры. Капитан нетерпеливо перелистывал журнал, отыскивая последние записи. Найдя их, начал читать вслух. "19 января в 3:12 всемирного времени начинаем спускаться с орбиты. Приземлились в 6:54 неподалеку от реки, берущей начало в горах. Отклонение от расчетной точки посадки 20 километров к востоку". - Мы приземлились точнее, - с удовлетворением пробормотал пилот. "Произвели химические, геохимические, метеорологические и микробиологические замеры. Результаты в памяти АКСО 193. Закат солнца в 19:20. 20 января. Здесь огромные леса. Наверное, такие же когда-то покрывали Землю. Все заняты уборкой деревьев, поврежденных при посадке модуля. Расчистили стартовую площадку для вертолета, использовали дефолианты. Эффект колоссальный: листья опадают мгновенно, а деревья можно "косить" лазером малой мощности. Обед из туб. После обеда занимались выгрузкой вертолета. Первая авария: заглох двигатель. Ищем причину неполадки. Встреча со змеей. Применили оружие. Змея похожа на чешуйчатую ветку. 21 января. Здешняя почва пахнет чем-то необычным. Лазером вырубили деревья, расчистили место для лаборатории. В 22:06 объявили пожарную тревогу. Огонь распространяется с огромной скоростью даже во влажном лесу. Он облегчит нам работу..." - Здесь постоянно чувствуется запах бензина, - капитан закрыл бортовой журнал и огляделся. - В самом деле, - отозвался Миллер. - Как будто сидим на бочке с бензином. - Глупости! - огрызнулся пилот. - Клянусь, я его полностью откачал. - Если не считать того, что впитала почва, - возразил Миллер. - Разумеется! - воскликнул Том. - Даже твоя мудрая голова не сообразит, как собрать бензин, впитавшийся в почву. - А наш высокооктановый бензин?! - вдруг вспомнил Миллер. Капитан не успел ему ответить, как раздался взрыв, и к небу взвился столб золотистого пламени. Вертолет рвануло. Ветер разметал куски его металлической обшивки во все стороны. Космонавты, как зачарованные, не сводили глаз с танцующего пламени. Том рванулся к модулю, но золотой огонь настиг его у входа в переходную камеру, победно врываясь внутрь корабля. Капитан чувствовал за собой жгучее дыхание огня; оно догоняло его. Он все-таки успел добежать до реки и бросился в прохладную воду. Сразу стало легче. Выбравшись на противоположный берег, обессилевший капитан рухнул на песок, морщинистый от набегавших волн. Все еще тяжело дыша, он обернулся и посмотрел туда, где бушевал огонь. Неожиданно заскрипел песок, оповещая о чьем-то приближении. Капитан с трудом перевернулся на правый бок, пытаясь вытащить оружие, но успел приоткрыть глаза. Прямо на него двигался мужчина с обгоревшими волосами, в разодранном, некогда щегольски белом комбинезоне, в мокрых ботинках хлюпала вода. Это был Миллер. Он молча лег рядом с капитаном. Пожар на противоположном берегу утихал, кое-где еще слышался треск от падающих деревьев, но вот и он прекратился. Стало совсем тихо. - Как по-твоему, даст нам планета еще один шанс поработать здесь? - Миллер задумчиво обрывал обгоревшие манжеты рукавов. Капитан с сомнением пожал плечами. Ветка, свисавшая с ближайшего дерева, казалось, смотрела на него холодным немигающим взглядом. Иван Изакович. Одиночество ----------------------------------------------------------------------- I.Isakovic. Samota. Пер. со словацк. - А.Машкова Сб. "День на Каллисто". М., "Мир", 1986. OCR & spellcheck by HarryFan, 27 June 2001 ----------------------------------------------------------------------- Одиночество равносильно смерти... Э.А.По - Алло? "Санди таймс"? Дайте шефа, дорогуша. Его нет? Кто? Это Смит, ну да, Джолион Смит. Первая полоса готова? Еще нет? Тогда слушайте: у меня сенсационный материал. Бенст, ну, тот самый мореплаватель нашелся. Вернее, наоборот, его уже нет. Официально подтверждено... Алло, алло, вы дадите мне секретаршу? Это Уинфред? Диктую. Заголовок: "Трагедия или несчастный случай?" Вопросительный знак. Текст: "Вчера вблизи Азорских островов французский корабль "Бордо" обнаружил парусное судно, которое не отвечало на сигналы. Точка. Как выяснилось, это судно принадлежало английскому мореплавателю Дональду Бенсту. Точка. Обнаруженных на борту запасов продовольствия могло бы хватить еще на добрых пятьдесят дней, питьевой воды - на сорок. Точка. Последние слова Бенста в судовом журнале, который он вел на протяжении двухсот сорока дней, были, кавычки: "Я знаю, что ровно в одиннадцать часов двадцать минут должен кончить эту игру". Кавычки. Конец... Написали? Все. Пока. Дайте мне старика... Газеты уже не раз писали об английском мореплавателе Дональде Бенсте. Да и сам Смит совсем недавно опубликовал о нем статью, полную всяческих догадок. Однако на сей раз он узнал о судьбе Бенста из официальных источников. И первый! Ему помог друг детства, майор Герон, морской летчик, который недавно оставил службу, найдя себе приличное место в Министерстве морского флота. Последняя запись в дневнике Бенста не нравилась Смиту. Снова и снова возвращался он к мысли о том, что же могло приключиться с Бенстом. "Я должен кончить эту игру". Какую игру? И что означает столь точное время? Одно было ясно: на Джеймса Герона он, Смит, мог положиться. Не желая говорить о подробностях по телефону, Герон намекнул на некое загадочное обстоятельство. Оно, мол, в судовом журнале Бенста, который Герон на одну ночь "позаимствовал". Позже, сидя рядом со Смитом, Герон листал страницы журнала и негромко комментировал их. Вначале Смит не обнаружил в дневнике ничего особенного. Обычные аккуратные записи, иногда краткие, порой более подробные. В них Бенст сообщал о мелких неполадках, которые мучили его с первых же дней пути, указывал местонахождение судна, отмечал неисправности в приборах собственной конструкции. Когда отказал генератор, Бенст остался без электричества, без радиосвязи, без метеосводок. Он стал подумывать о возвращении. К тому же судно дало течь... - Он начал строить свою посудину слишком поздно, - вслух размышлял Смит. - Он был упрям, как все одиночки. - Разумеется, ведь речь шла о его престиже... Читай дальше. "Сегодня мне опять пришлось черпать воду и конопатить днище. Кошмар. Все ненадежно. Сплю урывками. Судно разваливается. И все должен я сам..." Последнюю фразу Смит невольно прочитал вслух. - Почему же он продолжал плавание? - недоумевал Герон. - И это спрашиваешь ты, витязь "Бостонской регаты"? - удивился Смит. - Да, но ведь со мной все было совсем иначе, - задумчиво произнес Герон. - Он отлично знал, что два его соперника перевернулись, что лишь благодаря счастливой случайности им удалось спастись. Неужели он не понимал, что с такой развалюхой его затея обречена на провал?! Смит ткнул пальцем в последнюю строчку и испытующе посмотрел на приятеля. "А что, если бы я вот так, вдруг, появился в Англии?.. Нет, необходимо продолжать плавание. Если я сейчас смалодушничаю, десять лет каторжного труда пойдут насмарку. Я докажу! Уж если какой-то чех, который видел Атлантику только в кино, сумел переплыть океан в одиночку, то я..." На этом запись обрывалась. - Бенст был убежден, что, если он победит в состязаниях, к нему придет не только спортивная слава, это будет отличной рекламой его приборам. - Да, это был умелый человек и прекрасный инженер. Смит положил дневник на стол и характерным для него движением руки потер уголки глаз. Герон взял дневник и, машинально перелистывая его, промолвил: - Не хотел бы я быть в его шкуре. Записи в дневнике свидетельствуют об опасениях, страхе перед надвигающейся катастрофой. Всегда больно признавать свое поражение... - Почему же ему не сообщили, что все его соперники сдались? - Не знаю. Наверное, это стало известно как раз в тот момент, когда с Бенстом прервалась связь. Целый месяц от него не было никаких известий. Ничего, что могло бы пролить свет на его местонахождение... - Имеет ли смысл читать дальше? - засомневался Смит. - Тут-то и начинается самое интересное, - сказал Герон. - Бенст утверждает, что перехватил сигналы какой-то загадочной станции. Подтвердил прием и все. Кто это был - неизвестно, так как затем связь опять прервалась. В этой истории вообще было немало загадочного. Когда судно обнаружили, выяснилось, что передатчик разобран. Но ведь Бенст по профессии был инженер-электрик и при желании ему ничего не стоило привести его в порядок. Приятели молча разлили остатки виски и задумчиво уставились на тающие кусочки льда в бокалах. Оба думали об одном и том же. - Как по-твоему, он был нормальный? - нарушил Смит тягостную тишину. - Откуда мне знать... Ты бы прыгнул в море, где полно акул? Но я не исключаю и несчастного случая... Попробуем-ка восстановить последний этап этого загадочного путешествия. Хочешь, я нарисую его на карте? В Героне заговорил специалист. Сначала сплошной линией, затем пунктиром он обозначил последнюю часть пути Бенста. - Двадцать второго марта он достиг Фолклендских островов. Это был самый южный пункт его путешествия. Здесь он внезапно изменил курс и медленно, как бы колеблясь, порой делая зигзаги, повернул судно на север. В течение нескольких недель - кто знает почему? - он бродил неподалеку от берегов Бразилии и наконец направился к Карвуэйрским островам. Как раз к этому времени относятся самые странные записи в его дневнике: это обрывки каких-то предложений, непонятные нагромождения чисел. Возможно, это шифр. Я пытался их разгадать, но не сумел. Вот тогда-то я впервые и задумался, все ли у него было в порядке с психикой... Вероятно, что-то с ним случилось, может статься, болезнь, жара, перенапряжение, результат длительного одиночества... Трудно гадать. Где-то вблизи Гаити связь с внешним миром возобновилась. Это был поток сообщений, из которых ничего нельзя было узнать ни о пути следования судна, ни о состоянии самого Бенста, ни о его настроении, самочувствии. Записи в судовом журнале заканчиваются двадцать четвертого июня... За две недели до того, как французский корабль обнаружил пустое судно. Телефонный звонок заставил майора Герона снять трубку. Он молча передал ее Смиту. Звонила Джуна, супруга Бенста. Смит терпеливо заверял ее, что она ничуть не помешала, они как раз сидят над судовым журналом Дональда и он сам собирался ей звонить. В ответ он услышал новость, которая его взволновала: сегодня после обеда ей принесли личные вещи мужа, которые оставались на палубе судна. Среди них были какие-то магнитофонные пленки... Большего Смит и желать не мог. В тот же вечер в доме Бенста встретились трое: Смит, Герон и доктор Флеминг, их бывший одноклассник, ныне известный психолог, который взял на себя труд изучить судовой журнал Бенста. - Господин доктор, правда, в дневнике Дональда нет ничего такого, что могло бы пролить свет на его... словом, на то, что произошло? - нерешительно обратилась к нему Джуна. - По правде говоря, я как психолог с волнением читал его дневник, - задумчиво произнес доктор Флеминг. - Записи весьма разнообразны: там есть любопытные рассуждения, афоризмы, размышления по поводу возникшей опасности и длительного одиночества. Иногда они занимают целую страницу, порой это всего лишь одно-два предложения; нередко они носят сумбурный характер, в них трудно найти смысл, иногда загадочны. Но как раз в них-то, я полагаю, и следует искать ответ на вопрос: "Что случилось с Дональдом Венетом?" Взгляните, он начал записи цитатой из Сенеки, точнее парафразом: "На многое мы не решаемся не потому, что это трудно осуществимо, но потому, что нам не хватает смелости". Не правда ли, весьма симптоматично? Видимо, для большей наглядности Бенст на полях каждой страницы обозначил тему. Первую он сформулировал просто: "Плавание". Прочитать вам несколько строк? Все кивнули. "Это - страсть, страсть, от которой мне уже не избавиться. Тот, кто еще не испробовал этого коктейля наслаждения и горечи, блаженства и каторжного труда, тот не поймет, что значит извечное, неодолимое желание человека проявить себя, доказать свою силу, бороться и одержать победу над собой, над другими, над стихией. В каждом из нас дремлет потенциальный герой... Или это всего лишь обыкновенная жажда перемен - образа жизни, обстановки, страстная мечта о свободе, желание попробовать свои силы? И бегство, бегство от проторенных путей повседневной жизни, от привычек, доходящих до автоматизма, бегство от будней и неспособности отыскать в жизненном однообразии что-то новое?! Добровольное уединение. Да, мне не нужны зрители, я не страдаю от отсутствия аплодисментов, лавровых венков, медалей... Вам будет очень недоставать меня, дети, если я не вернусь?" При этих словах Джуна приглушенно зарыдала, спрятав лицо в ладони. Герон жестом попытался остановить Флеминга, но тот, не обращая на него внимания, продолжал: "Одиночество... Я начал борьбу в одиночку, потому что хотел одержать победу над самим собой, над слабостью, над покорностью судьбе. Каждый человек хотя бы раз в жизни должен попытаться совершить невозможное... Нас одолевает столько вопросов, которые в суете жизни мы не имеем возможности осмыслить. Здесь я сам распоряжаюсь своим временем. Разве это не прекрасно? Нет, нет, я не создан для одиночества, я лишь внушил себе это... Одиночество ничего не разрешит. Ибсен заблуждался, утверждая, что самый сильный человек - тот, кто чаще всего бывает один... Может быть, он не думал так, как я понимаю это сегодня... Я принимаю действительность. Но должен ли я расценивать свое смирение как покорность судьбе? Каждый человек по-своему одинок, и все же нет более одинокого одиночества, чем добровольная душевная изоляция мореплавателя..." Флеминг помолчал, затем, торопливо перевернув несколько страниц, воскликнул: - Ага, вот, здесь начинаются строчки, над которыми стоит призадуматься. "Я вновь собрал рацию. Ловлю странные сигналы... Мне удалось разгадать их код... Они ужасно любопытны. Их все интересует. Почему они выбрали меня? Потому ли, что я один? Когда, наконец, вы оставите меня в покое?.." - Или вот это место, - настаивал Флеминг. "Страдаю от безлюдья; это страшные мгновенья, когда человек сознает, что вокруг никого нет и не будет. Вот почему я рад возможности поговорить с ними, хотя, признаюсь, это довольно своеобразный диалог. У меня такое чувство, будто они лишь проверяют определенные факты, словно давно все знают о нас..." - Продолжать? - доктор Флеминг окинул взглядом присутствующих. Все кивнули. - А что вы скажете на это? "Сегодня ночью мне показалось, будто я, пережив какую-то катастрофу, а может, эпидемию, проникшую из космоса, или разрушительную термоядерную войну, остался один на свете... Континентов более нет, большая часть земной поверхности покрыта океаном, как когда-то, в незапамятные времена; мне некуда плыть, и если когда-нибудь я увижу берег, то он будет безжизнен, пуст, как мое нутро... Я должен сотворить свой собственный мир. Его у меня не отнимут. ...Нет, они не такие. Речь идет не только обо мне... Люди, вы - будущее этой планеты, и вы за нее в ответе. Стоя на краю пропасти, вы не смеете равнодушно взирать вниз; не н