его лицо и, скатываясь с переносицы, падала на шершавый бетонный пол. Кто-то вскрикнул. Молчавшая до сих пор толпа вскинулась, срываясь на визг. Лопес моментально вскочил. Подняв пистолет, он выстрелил в потолок и бешено заорал: - Заткнуться всем! - террорист почувствовал, что может сорваться и открыть огонь. - Я СКАЗАЛ, ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ! Пистолет описал полукруг, заглядывая зрачком ствола в перепуганные глаза людей. Страх победил. В помещении повисла полная тишина. - Выыыыыыыы... - Лопес обвел взглядом заложников, - будете делать то, что я вам говорю. И тогда все будет в порядке. В его глазах блестел сумасшедший огонь. Он уже переступил порог безумия. Двое террористов, замерших у входа в коридор, переглянулись. Один из них - на всякий случай - поплотнее сжал длинную ручку-обойму короткого "ингрема". Полковник Перри появился в толпе репортеров в ту самую секунду, когда темно-синий "додж" вылетел изза поворота. Чарльз с тоской смотрел, как его "собратья по ремеслу" сомкнулись вокруг коренастой фигуры военного. - Полковник, скажите... - Полковник, один вопрос для "Ньюс"... - Полковник... Черный берет отчаянно колыхался в толпе, пробиваясь к выходу. - Прошу прощения. Прошу прощения... - Полковник, - низенькая хрупкая женщина ткнула Перри микрофон к самым губам. Как она еще не заставила военного проглотить его, вяло удивился Чарльз. - Я сделаю заявление для прессы потом. Все потом! Полковник, наконец, прорвался сквозь плотное кольцо репортеров и устремился к установленной неподалеку армейской палатке, в которой собрались несколько полицейских из управления штата, фэбээровец и майор, старший отряда по борьбе с терроризмом. Все они дружно, как по команде, обернулись, когда Перри вошел в прохладный брезентовый шатер. Полковник снял очки, вытер вспотевший лоб и поздоровался. Ронни запарковала "додж" на стоянке для служебных машин и помчалась к группе репортеров, приговаривая на ходу: - Он убьет меня! Он меня просто убьет. "Хорошо еще, что на мне кроссовки, а не туфли. Иначе я давно бы уже переломала себе ноги, - лихорадочно подумала она. - Настоящее счастье. Хоть в этом-то мне повезло. Ну, если меня не выкинут сегодня, будем считать это удачей". Она влетела в толпу, словно кегельбанный шар в стоящие кегли. Расталкивая весь этот журчащий муравейник, девушка локтями прокладывала себе дорогу к бело-синему фургону с эмблемой "Си-Эн-Эй" на широком кузове. - Нет, он точно убьет меня. - Все, я отменяю передачу, - Чарльз в отчаянии махнул рукой и отвернулся. - Успокойся, все будет нормально, - попытался приободрить его оператор, молодой парень по имени Хью. - Да нам через минуту выходить в эфир! - крикнул Чарльз и в эту секунду увидел пробивающуюся сквозь толпу Ронни. Хью тоже заметил длинные белые волосы девушки и энергично заявил: - Ну, видишь, вот она. Что я говорил? Он ухватился за камеру, разворачивая ее, выбирая нужный ракурс. Отлично, отлично, отлично. Так и будет. Запыхавшаяся Ронни подлетела к ним, продолжая говорить на ходу: - Я все знаю, я все знаю. Я опоздала на час. Ты ведь убьешь меня, да? Вопрос был адресован Чарльзу, но тот не принял тона. - Где ты была? - раздраженно выпалил он. - Я тебе звонил раз двадцать, наверное. Где ты была? Два года назад, еще только начиная работать с Чарльзом, Ронни уяснила одну истину: если режиссер о чемто спрашивает, это еще не означает, что он ждет ответа. Именно поэтому Ронни сочла за лучшее промолчать. - Так, давай, - Чарльз схватил девушку за руку и поставил так, чтобы светлая громада электростанции оказалась за ее спиной и попала в кадр. - Вот так, отлично. У тебя все готово? Он повернулся к Хью, и тот, кивнув, выставил вверх большой палец. - Сними очки! - скомандовал Чарльз Ронни. Девушка торопливо сорвала черные очки и убрала их в карман. - Микрофон! - Пятнадцать секунд! - предупредил оператор и, не удержавшись, заметил. - Отличные туфли у тебя сегодня, крошка. - А ты ноги не снимай, - парировала она. - Так, приготовились... - Чарльз посмотрел на часы. - Полковник, - обратился к Перри фэбээровец в штатском, - а где вы высаживаете своих людей? - Две минуты назад они десантировались на воду в полутора милях отсюда. - В полутора милях? - у агента даже челюсть отвисла от изумления. - У нас осталось всего семь минут до расстрела следующего заложника! А вы высаживаете своих солдат за полторы мили, да еще и на воду... Перри улыбнулся и покачал головой, словно фокусник, делающий сложный трюк под реплики скептиков. - "Третий", все чисто. - Отлично. - "Второй", все чисто. Лопес опустил рацию и угрюмо оглядел заложников. Сейчас они напоминали ему стадо баранов. Точно таких же, как и те, которых он видел, когда подрабатывал на бойне. Трясущиеся, жалкие, норовящие сбиться в одну шевелящуюся кучу. Жмущиеся друг к другу, словно это может спасти их от смерти. Террорист ухмыльнулся и посмотрел на часы. Шесть минут. Через шесть минут умрет следующий. Негритос-то сдох, что ли? Славно он врезал по этой вонючей черномазой роже. Просто здорово! Хрясь! И все. Убил небось. Лопес почувствовал, как от этой мысли по его жилам прошел горячий ток. Ему захотелось убить еще кого-нибудь. И не через шесть минут, а сейчас. Например, желтопузых. Пристрелить их. Обоих. А потом и остальных следом. Действительно, как же он раньше об этом не подумал? Надо пристрелить их всех. Тогда эти задницы из мэрии начнут суетиться. Да уж. Вот тогда они забегают. Лопес криво усмехнулся, обнажив ряд неровных, желтых от никотина зубов. Они сами доводят дело до этого. Выпустили бы ребят раньше - меньше было бы трупов. Но ведь эти говнюки не верят ему. НЕ ВЕРЯТ ЕМУ!!! Значит, пришло время показать им, с КЕМ они имеют дело. Вот именно. Пусть поймут. Он, Джозеф Мария Лопес, не шутит. И не любит разных там дерьмовых ублюдков, которые пытаются вешать ему дерьмо на нос. Да. ОНИ вынуждают его сделать ЭТО. Перестрелять всех. Ну, раз им так хочется... Ронни улыбнулась в объектив телекамеры. - Нормально? - Отлично. - Хью кивнул. - Давай, начинаем. - Тридцать заложников находятся внутри этой электростанции. Террористы заявили, что будут расстреливать каждые пятнадцать минут по заложнику, пока их товарищи по борьбе не будут освобождены из различных тюрем США. Вероника Робертс, ведущая программы новостей "Си-Эн-Эй". Чарльз выдохнул и еле заметно покачал головой, как бы говоря: "ну, слава богу". Ронни вытащила из сумочки пачку "Мальборо" и, сунув сигарету в рот, щелкнула зажигалкой. Это была ее слабость. Из двадцати шести прожитых лет, десять она прошла в обнимку с сигаретой. Сигареты были с ней всегда. В студии, в ресторане, дома, в гостях, на приемах. В "Си-Эн-Эй" НЕКУРЯЩАЯ Ронни Робертс вызывала легкую панику. Скорее небо обрушилось бы на землю, чем она бросила курить. Эта пагубная привычка сжигала ее, но Ронни - хотя и осознавала это - ничего не могла с собой поделать. В телекомпании ее уже не называют иначе, чем "дымящаяся красотка". Это было очень емкое прозвище, стопроцентно попадающее в "яблочко". Ронни, действительно, была красива и, действительно, дымила, как паровоз. Порыв ветра, налетевшего со стороны озера растрепал ее длинные светлые волосы, и девушка придержала их рукой. - Ну что я говорила? Никаких проблем! - Никаких проблем? - теперь, когда опасность миновала, Чарльз мог позволить себе проявить чувства. - Ты говоришь, никаких проблем? Знаешь, Ронни, наша станция, между прочим, не может строить свою работу, исходя из твоих капризов. Не может! - Да ладно, ну, что ты в самом деле. - Ронни примирительно подняла руки. - Успокойся, Чарльз. Ну, хорошо, я играю не по вашим правилам. Но я всегда делаю потрясающие репортажи, разве нет? Это тоже была правда. Четыре репортажа, добытые Вероникой Робертс, явились сенсацией и подняли рейтинг популярности программы новостей на одиннадцать процентов, а это кое-чего стоило. Но сейчас Чарльза прорвало. Он кипел, как вода в кастрюле, и с каждой секундой его раздражение набирало силу. Происходи этот разговор утром, Чарльз, скорее всего, не стал бы ругаться с Ронни, но сейчас эмоции взяли верх. - Ты думаешь, если у тебя было несколько отличных репортажей, так ты уже и незаменима, да? Ты ТАК думаешь? Так вот, красотка. Я сегодня разговаривал с начальством... И знаешь, что они просили мне передать тебе, Ронни? - Что же? Чарльз выдержал театральную паузу, а потом эффектно провозгласил: - Ты уволена! Ронни на секунду замерла. Так. Это уже серьезно. Ей очень хотелось верить, что до этого не дойдет, но раз уж так случилось, ей следует подумать, что же делать дальше. Не то, чтобы слова Чарльза очень уж напугали ее. Просто это создавало дополнительные проблемы. Ронни знала: Чарльз хороший парень. Правда, иногда дерьмо из него бьет фонтаном, но такое случается крайне редко. Обычно же он добрый и отходчивый парень. К тому же у режиссера был особый вес в "Си-Эн-Эй". С ним считались. Если он поговорит с денежными мешками, сидящими в правлении, ее не уволят. Но вот для того, чтобы заставить Чарльза сделать это, нужен был ОЧЕНЬ хороший репортаж. Нет. Потрясающий репортаж. Даже не так. СЕНСАЦИОННЫЙ, ФАНТАСТИЧЕСКИЙ репортаж! Тогда он отойдет. Ронни знала своего шефа. И прекрасно понимала: ему нужно дать остыть. Поэтому девушка улыбнулась и спокойно заметила: - О'кей. Я пока пойду посмотрю, что здесь к чему. Хью улыбнулся, глядя ей вслед. Потрясающая девушка. - Полковник, - Гарп шагнул к Перри и спокойно произнес. - Они уже здесь. Полковник покачал головой, словно был чем-то недоволен. На остальных же слова негра произвели впечатление разорвавшейся под ногами гранаты. - Как здесь?.. - капитан недоверчиво переводил взгляд с полковника на негра. - Вы хотите сказать, что ваши люди ПРОПЛЫЛИ ПОЛТОРЫ МИЛИ ЗА ЧЕТЫРЕ МИНУТЫ? - Совершенно верно, - Перри утвердительно кивнул. - При этом они выбились из графика и отстали на восемь секунд. Но это из-за очень сильного течения. - О, господи... Полковник... - фэбээровец развел руками. - У меня нет слов. "Джи-эр'44" вынырнул из воды у самого бетонного основания электростанции. Развязав плотный водонепроницаемый мешок, унисол вытащил из него небольшой арбалет. Обхватив одной рукой стальную балку, на три дюйма выступающую над бурлящей поверхностью воды, 44-й прицелился и спустил курок. Серебристая стрела устремилась вверх, словно выброшенная из воды рыба, увлекая за собой двести футов прочной легкой нейлоновой веревки. Барабан, укрепленный на ложе арбалета, бешено вертел, превращаясь в мутное колесо. Сверкая на солнце стальной "чешуей", стрела описала дугу и упала за бетонный парапет. Щелкнули, откидываясь в стороны, плоские якоря. Унисол ухватился за конец веревки и резко рванул ее на себя. Там, наверху, якоря впились в бетон, укрепились, встали намертво, готовясь удержать в воздухе стосемидесятифунтовое тело. 44-й еще несколько раз дернул нейлоновый трос и, убедившись, что якорь нашел опору, быстро полез вверх, подтягивая тело на сильных мускулистых руках. ...Снайпер, оторвавшись от прицела, протер глаза. Сверху он отлично просматривал подковообразную плоскую вершину электростанции, подъездные дорожки, нижнюю смотровую площадку и две небольшие сигнальные башенки с узкими балкончиками, тянущимися по периметру и соединяющимися с "подковой" металлическими мостками. В самом центре электростанции приткнулась крохотная стеклянная будочка смотрителя. В ней расположился один из террористов. Его сообщник прохаживался вдоль бетонного бордюра, изредка посматривая вниз. Он делал двадцать шагов влево, разворачивался и неторопливо брел обратно. В руках его темнел карабин М-16. Еще двое бандитов разместились на нижней смотровой площадке, наблюдая за суетой, творящейся на берегу. Между верхним и нижним постом протянулось сто футов покатой бетонной стены. В дальнем конце площадки находились два забранных решетчатыми дверями входа, ведущих в машинные отделения. Если добраться до верхней площадки было достаточно просто, то попасть на нижнюю не представлялось возможным, иначе чем с вертолета, или спустившись по почти отвесной стене. И в том, и в другом случае людей, предпринявших эту попытку, обнаружили бы и расстреляли из М-16. Кроме того, это означало бы гибель заложников. "Дело - дрянь", - вздохнул снайпер. Сзади к нему подполз приятель из группы захвата. - Ну, что там? - поинтересовался он. - Да ничего нового. Все то же, - снайпер на секунду оторвался от прицела и оглянулся на напарника. - Они стоят, мы - лежим. - Угу, - второй достал бинокль и приник к окулярам. Вот сидящий в будке террорист встал, потянулся и, подняв со стола М-16, вышел на улицу. Он что-то беззвучно спросил у приятеля. Тот ответил. Террорист поднес ко рту черный продолговатый передатчик и быстро сказал несколько фраз. Затем он неторопясь подошел к ограждению, заглянул вниз и остановился, навалившись на него локтями. Внезапно снайпер увидел блик. Что-то блеснуло на балкончике одной из сигнальных башен. Снайпер быстро переместил винтовку, чтобы хорошо видеть балкончик. Несколько секунд прошли в томительном ожидании, и вдруг... появилась человеческая рука. Чьи-то пальцы ухватились за бетонное ограждение. Стрелок даже затаил дыхание, наблюдая, как человек ловко взбирается на балкон. Вот он перемахнул ограждение и приник к стене башни, пропав из зоны видимости. "Ого. Парень знает свое дело, - восхищенно подумал стрелок. - Кем бы он ни был, но забраться на абсолютно отвесную стосемидесятифутовую стену... Да ему орден надо дать уже только за это. Ни один человек в мире - если он, конечно, не полный психопат - не отважился бы проделать подобный трюк без страховки..." Едва снайпер успел додумать, как в балкончик вцепилась еще одна пара рук, затем еще... "Гляди-ка, - снайпер плотнее прижался к прицелу, - да у них там, похоже, целая команда верхолазов-камикадзе". Через секунду еще двое перепрыгнули через ограждение и спрятались за бетонной стеной. "Так, так... посмотрим, что эти ребята смогут сделать". "Джи-эр'44" достал из непромокаемого мешка "пустынный орел" 38-го калибра и длинный цилиндр глушителя. За две секунды пистолет был приведен в боевую готовность. Теперь унисол ждал команды. Он знал, что мишень впереди, и знал, что в нужный момент без труда всадит пулю в цель, несмотря на разделявшие их сорок футов*. Его не беспокоила проблема взаимодействия группы. Об этом думали другие. Те, кто ОТДАВАЛ ПРИКАЗЫ. Но даже если бы произошел какой-нибудь срыв, он бы не беспокоился, - унисол вообще никогда не беспокоится - а приступил бы к плану "Б": самостоятельному выполнению задачи. Универсальный солдат был задуман, как автономный воин, выполняющий ЛЮБЫЕ инструкции, как в группе, так и индивидуально, независимо ни от кого. 44-й взвел курок "орла" и медленно пошел вдоль стены, огибая балкон. - "Джи-эр'44", - прозвучал в наушнике сухой голос, - наведение на цель. Без приказа не стрелять. - Да, сэр, - лаконично ответил солдат. Унисолам не нужно отдавать приказание дважды. - "Джи-эр'13". - На месте, сэр. 44-й не прислушивался к разговору. Он реагировал только - ТОЛЬКО - на свои позывные. И тогда подчинялся беспрекословно. - "Джи-эр'44", "Джи-эр'13", огонь! 44-й сделал шаг в сторону, одновременно опуская руки с зажатым в них пистолетом, отыскивая глазами цель. Террорист, тот, что прохаживался вдоль ограждения, заметил их и, вскинув автомат, что-то крикнул приятелю. Сообщник тоже обернулся, одновременно хватая стоящий у бордюра М-16. Два выстрела прозвучали с разрывом в долю секунды. Жирные свинцовые плевки. На лбу первого террориста зацвел темно-бордовый кровавый цветок. Брызги попали на парапет. Мертвые пальцы выпустили автомат, и он с глухим стуком упал на бетон. Второму пуля снесла полчерепа. Человека отбросило к стене. Оставляя на стекле кровяной след, бандит сполз вниз. Все было кончено в несколько секунд. - Приказ выполнен, сэр. Противник уничтожен, - отрапортовал 13-й. - Хорошо, дальше действуйте по плану, - категорично заявил сухой голос. - Есть, сэр. Они знали, ЧТО делать дальше. Полковник, уперевшись широкими ладонями в спинки вращающихся кресел, внимательно следил за разворачивающимися на экране монитора событиями. Вудворт наклонился к компьютеру и нажал кнопки. - Иу-ка, сделаем картинку почище. Так, есть, - он повернулся к Перри и бросил через плечо: - Все на исходных позициях, полковник. Первый этап прошел успешно. - Отлично. Было видно, что он очень доволен. То, что с их стороны пока не было потерь, служило лучшей рекламой унисолам - делу, которому он отдал двадцать пять лет службы и карьеру генерала. Но это пустяки по сравнению с тем, ЧТО они сделали. Еще одна-две таких операции, и он подаст рапорт командованию об официальных испытаниях. Унисолы дадут ему все. Звание, богатство, славу, шикарную пенсию, почести, о которых можно только мечтать. Полковник невольно улыбнулся. - Пусть подключают магнитофоны... - Джи-эр'44, Джи-эр'13, подключайте магнитофоны. Это был пустячный, простенький, но очень эффектный трюк. Диктофоны подключались к переговорным устройствам, и время от времени автоматически проигрывалась запись, полученная с помощью элементарного радиоперехвата. У главаря террористов должна создаться иллюзия, что его люди наверху живы и здоровы. - Включайте запись! - Запись! - Запись включена, - доложил пустой бесцветный голос. Люди в палатке притихли, ожидая первой проверки. Сработает ли система? Если что-нибудь сорвется, заложники обречены на смерть. - Они часто выходят в эфир? - Спросил полковник Вудворта. - Каждые две минуты, - ответил тот, не отрывая взгляда от монитора. Внезапно в динамике раздался неприятный, чуть хриплый голос с ярко выраженным испанским акцентом: - "Второй", все чисто. - "Третий", все чисто. Фэбээровец, стоящий рядом с Гарпом, облегченно вздохнул. - Смотри-ка, получается, - просто пробормотал Вудворт. - Ладно. Джи-эр'56 остается наверху, 13-й и 44-й снимают нижний пост, Джи-эр'74, в машинное отделение. Действовать!!! Сквозь диоптрическую призму снайпер видел, как две тонкие нейлоновые нити полетели со стены к нижней смотровой площадке. Серебристая паутина, свернутая кольцами, разворачивалась, играя на солнце, подобно длинной змее. "Они сумасшедшие, эти парни, - подумал стрелок. - Точно, полные психи. Их же перестреляют, как мух... Спуск даже у очень опытного человека займет не меньше пяти минут", он-то знает в этом толк. Дальше началось совсем невероятное. Двое пристегнули веревки к зажимам, укрепленным на поясных ремнях и... прыгнули вниз. Они даже не спускались. Они БЕЖАЛИ! по покатой стене, лишь изредка придерживая руками бьющуюся под весом тел веревку. Снайпер не верил своим глазам. Спуск занял у них ДЕВЯТНАДЦАТЬ секунд!!! Коснувшись ногами площадки, люди отцепили веревки и побежали к стоящим в тридцати футах от них террористам. В последний момент один из бандитов, видимо, услышал какой-то шорох за спиной и обернулся. Он заметил унисола слишком поздно. Автомат взлетел в воздух, но 44-й, легко нырнул под локоть террориста, вбил кулак в серый свитер чуть выше поясницы, в почки. Террорист охнул, и тут же локоть солдата с хрустом врезался в его лицо, ломая переносицу и вышибая зубы. Бандит мешком рухнул на бетон и затих. 13-й настиг второго, ничего не подозревающего, стоящего спиной террориста, и, обхватив одной рукой за горло, резким движением свернул ему шею. Тот, не издав ни звука, повалился на пол. Он был мертв. Джи-эр'13 шагнул к нему и с силой ударил подошвой "джамп-бутсы" по лыжной шапочке. КРАТЧ... - что-то захрустело и из-под отворотов маски брызнула кровь. - Смотри-ка, - Гарп изумленно уставился на экран, - а ему нравится это делать. - Да не говори глупостей, - отмахнулся Вудворт. - Ему НЕ МОЖЕТ НРАВИТЬСЯ или НЕ НРАВИТЬСЯ, ОН ПРОСТО ВЫПОЛНЯЕТ ПРИКАЗ. Гарп пожал плечами и буркнул себе под нос: - Ну да, конечно. Был бы я слепой, именно так бы и подумал. - Внимание! - резко и отчетливо сказал в микрофон Вудворт. - Начинаем второй этап операции. Начали. Вперед!!! На экране монитора Джи-эр'44 и Джи-эр'13 послушно повернулись и побежали к зарешеченным входам. Снайпер изумленно выдохнул и, оторвавшись от прицела, обернулся к приятелю. - Слушай, что это за ребята? Откуда они здесь взялись? - Не знаю, - пожал плечами тот. - Говорят, какието суперсолдаты. Мол, дьявола могут за хвост поймать. Насчет этого, конечно, не знаю. Но работают они, действительно, здорово, тут уж ничего не скажешь. - Хм... Снайпер снова приник к окуляру. Два трупа внизу, два вверху. За минуту, если не меньше. В паутинке перекрестия возникла серебристая фигура с автоматом, застывшая возле стеклянной будки. Человек был абсолютно неподвижен. Стрелок наблюдал за ним больше минуты, и за это время он не сделал ни одного движения. НИ ОДНОГО. Даже не моргнул ни разу. Голубые глаза тупо уставились прямо перед собой. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Это уже выходило за рамки обычного. Хотя, впрочем, что вообще обычного было в этих парнях?.. Лопес уставился на циферблат больших наручных часов. Еще минута. А может быть, не ждать эту минуту? Просто взять и перестрелять всех этих ублюдков к такойто матери, а? Вытолкать на улицу и перестрелять. А потом взорвать всю эту станцию? Здорово. Взорвать. БАМ! - и все. Вот так просто. БАМ! Он поиграл курком "кольта", обводя глазами стоящих на коленях людей. Всех их. Перестрелять! Как баранов на бойне. Лучше было бы перерезать им их вонючие глотки, но у него нет дерьмового ножа. Черт! Почему он не взял этот говенный нож, а? Все из-за этих уродов! Он очень торопился и ПОЭТОМУ забыл свой прекрасный отличный нож! Это они во всем виноваты! Эти грязные ублюдки! Темная дымка заволокла его мозг, лишая возможности нормально думать. Безумие скрутило его, смяло, как исчерканный бумажный лист. Превратило в труху. Лопес поднял пистолет, взвел курок и, кивнув одному из стоящих у дверей приятелей, хрипло пробурчал: - Давай, выводи их. - Всех? - удивился террорист, перехватывая поудобнее автомат. - Ты ЖЕ СЛЫШАЛ, ЧТО Я СКАЗАЛ! ВЫВОДИ ИХ!!! ВСЕХ!!! ДО ЕДИНОГО!!! Караульный посмотрел на напарника и, удивленно пожав плечами, сделал шаг к заложникам. В эту секунду в дальнем конце коридора появился человек. Огромный верзила, одетый в серую робу электромонтера. На голове у него сидела ярко-рыжая пластмассовая каска. В лопатообразной руке верзила сжимал небольшой красный ящичек, из тех, которые обычно носят с собой рабочие. Верзила остановился, оглядел коридор и широко зашагал к стоящим в проходе террористам. 44-й и 13-й бежали по темным, подсвеченным редкими тусклыми лампами тоннелям, выбирая маршрут движения согласно изученной ими в вертолете схеме. Они не видели друг друга, но тем не менее двигались почти параллельно. Лестниц, ведущих в машинное отделение, унисолы достигли с разрывом в секунду. Откинув сетчатые двери, 44-й и 13-й начали спуск. - Эй! Ты кто такой? - крикнул Лопес, первым заметивший верзилу. - Кто ты такой? Рабочий не обратил на него ни малейшего внимания. Он продолжал идти вперед, глядя прямо перед собой. Его глаза уставились в какую-то точку на стене, и Лопесу стало страшно. Ему показалось, что это НЕ ЧЕЛОВЕК, а мертвец, восставший из ада и явившийся, чтобы забрать его, Джозефа Марию Лопеса. Холодные мурашки побежали по его спине вдоль позвоночника, а в желудке заворочался страх. - Стой! - прошептал он побелевшими губами. Двое террористов обернулись, направляя стволы автоматов в грудь этому чудному - - НАВЕРНОЕ, МАЛЫЙ, ПСИХ. А ТО С ЧЕГО БЫ ЕМУ ЛЕЗТЬ НА РОЖОН? - хотя и здоровому мужику. - Стой, тебе говорят! - рявкнул один из них, теребя пальцем спусковой крючок. Ему хотелось выстрелить, но без команды босса бандит не решался этого сделать. Здоровяк продолжал шагать вперед, с каждой секундой подходя все ближе и ближе, неотвратимый, словно ураган. В его движениях, в посадке головы, в том, как расслабленно покачивались руки, чувствовалась какая-то невероятная скрытая сила. И нервы Лопеса не выдержали. - Стреляйте! - взвизгнул он. - Стреляйте!!! Гррррррррранг! - Настоящий свинцовый град хлестнул верзилу поперек груди. Пули впивались в могучее тело, вырывая из него клочки кожи и мяса. Рабочий остановился. Секунду он покачивался, а затем рухнул ничком на пол. Красный ящичек глухо стукнулся о бетон в дюйме от огромной ладони. Открытые глаза неподвижно уставились в потолок. Два автоматчика осторожно двинулись к нему, готовясь в любую секунду открыть огонь снова. Шаг за шагом, медленно, словно напрягшиеся для броска хищники, они обошли безжизненное тело и двинулись дальше по коридору. Черные настороженные глаза внимательно изучали проход. Рабочий остался у них за спиной, и поэтому террористы не видели, как широкая ладонь откинула крышку красного ящика и мгновенно выхватила из него "пустынного орла". В ту же секунду верзила сел. Его пустые холодные глаза безразлично смотрели на Лопеса. Это было настолько неожиданно, что бандит растерялся. Он даже не попытался поднять оружие. БАНГ! - Пламя выплеснулось из ствола "орла", и страшная сила ударила Джозефа Марию Лопеса в переносицу. Террорист не успел почувствовать боли. Он умер в какую-то ничтожно короткую долю секунды. Кровавая жижа забрызгала стену, пол. Красные капельки попали на кого-то из заложников. Раздался истошный визг. Автоматчики попытались обернуться, но не успели. С двух сторон коридора вдруг возникли серебристые фигуры. БАНГ! БАНГ! - Две пули проделали аккуратные дырки в двух серых лыжных шапочках. Чуть повыше светлых прорезей. Секунда - и все было кончено. Три трупа распластались на бетонном полу. Джи-эр'13 холодно оглядел визжащих заложников и монотонно проговорил в микрофон, черный цилиндрик которого выступал под объективом: - Докладывает Джи-эр'13. Задание выполнено. Цели уничтожены. 44-й обошел его и направился к группе заложников, все еще продолжавших стоять на коленях. Вудворт пробежал глазами по мониторам и удовлетворенно произнес: - Так. Отлично. Все задолжники целы. Раненых нет, жертв нет. Прекрасно. Все в порядке. Он развернул кресло и улыбнулся полковнику Перри. Тот довольно кивнул, бросив быстрый взгляд на стоящих рядом полицейских и фэбээровца. На их лицах было написано такое изумление, что полковник чуть не расхохотался. Его забавляла растерянность этих чинуш. Конечно, им и во сне не могло присниться подобное. Его ребята, его унисолы еще утрут носы всем этим парням из полиции и специальных войск. Они все могут. Все, что бы им ни приказали. Что бы ОН им ни приказал. Полковник услышал, как Гарп повторяет в микрофон: - Джи-эр'44, Джи-эр'13, доложите, что у вас? В палатке повисла тяжелая пауза. Перри обернулся к мониторам и недоуменно посмотрел на Вудворта. Тот пожал плечами. - Джи-эр'44, ответьте мне. - Проблемы? Вудворт шагнул к Гарпу. Тон, которым был задан вопрос, подчеркивал: "Ничего не произошло. Для волнения нет причин, джентльмены. Пустяк. Заминка. Мелочь" - 44-й не отвечает, - негр передвинул ручки настройки на обширном пульте управления. - Попробуй другую частоту, - спокойно посоветовал ему Вудворт. - Хорошо, - Гарп пощелкал переключателями и, наклонившись к микрофону, четко произнес: - Джиэр'44, ответьте мне. Джи-эр'44, что произошло? Он замер посреди комнаты, механически поворачивая голову, равнодушно оглядывая заложников. В этом не было заинтересованности, просто согласно инструкции 44-й должен был убедиться, что все заложники живы. Люди испуганно жались к стенам. Равнодушно-безразличные глаза унисолов пугали их едва ли не больше, чем сами террористы. Камера автоматически фокусировалась на лицах заложников, когда взгляд 44-го переползал с одного человека на другого. Внезапно унисол остановился. Камера выхватила из толпы парня и девушку. По виду это были типичные вьетнамцы-эмигранты. Девушка испуганно жалась к юноше, а тот, обняв ее одной рукой, шептал что-то успокаивающее. Яркая вспышка пронзила мозг унисола. Видение пришло откуда-то извне и было похоже на четкую картинку, возникающую на экране телевизора. Следом за ней пришли ОЩУЩЕНИЯ. ЭТО БЫЛ ДОЖДЬ. Холодные капли барабанили по кевларовой поверхности каски и, скатываясь с нее, падали на пятнистый промокший "джангл-фетигз". Где-то рядом вспыхивали желто-оранжевые пятна взрывов. Черный, полный опасностей, лес сомкнулся над его головой жесткими, шуршащими под струями дождя, веерами пальмовых листьев. Огромные папоротники выступали из джунглей, стараясь схватить его за ноги, задержать, повалить. Лианы шевелились, спускаясь по стволам диковинными страшными змеями. "МЫ УБЬЕМ ТЕБЯ!" - Грохотали разрывы за спиной. "ТЫ УМРЕШЬ ЗДЕСЬ!" - Шептали пальмы. "ТЕБЕ НИКОГДА НЕ УБРАТЬСЯ ОТСЮДА!" - Скрипели под порывами ветра стволы деревьев. И вдруг он понял: это правда. Он останется здесь. Навсегда. Уверенность была настолько сильной, что ему стало страшно. Где-то впереди раздавались звуки музыки, льющиеся из динамика старого раздолбанного портативного приемника. Вьетнамская мелодия вплеталась в треск выстрелов и грохот разрывов. И ему почему-то она показалась нереальной, неуместной в этой кровавой передряге. Жирная густая жижа чавкала под каучуковыми подошвами "джамп-бутсов". Ладони холодило стальное цевье Ар-15. Капельки воды срывались с блестящего в свете пламени обнаженного штыка и падали в темно-коричневую грязь. Он продолжал идти вперед по широкой прогалине, стараясь держаться в тени деревьев. Ему было известно что-то, наполняющее его душу ощущением опасности. Не той, которая скрывается в джунглях, пряча лицо под широкими полями соломенных шляп, а другой... четкой, знакомой, и от этого особенно страшной. Он не мог вспомнить, ЗАЧЕМ ему нужно идти вперед и КАКАЯ ИМЕННО опасность поджидает его там. Это были другие воспоминания. Они могут прийти позже, а могут и не прийти вовсе. Но сейчас - он знал это - ему нужно идти. Вперед. Навстречу этой опасности и страху. Мгновением позже он остановился, наткнувшись на привалившееся к пальме мертвое тело. Каска сползла на лицо, мешая опознать солдата. Белые пальцы продолжают мертвой хваткой сжимать автомат. Он осторожно подцепил каску штыком и одним движением отшвырнул ее в сторону. Прямо на него смотрели серые, подернутые мутной поволокой, глаза джи-эр'56. Под левым глазом чернела пулевая дыра. А левое ухо было аккуратно отрезано чем-то острым. Из раны все еще ползли тоненькие струйки крови. Они успевали добраться до шеи, прежде чем дождь смывал их за расстегнутый воротник пятнистой куртки. Он огляделся. Прогалина была пуста. На несколько секунд в джунглях воцарилась полная тишина. Не было даже криков животных, к которым он успел привыкнуть за год. Его ноздри жадно втягивали воздух. Пороховую гарь и сладковатый аромат крови. К этим запахам он привык тоже. Приемник продолжал бормотать что-то на мурлыкающем, непонятном для него языке. Он перехватил Ар-15 поудобнее и снова двинулся по прогалине. Вперед. Внезапно лес расступился, открывая его взгляду широкую поляну, в самом центре которой весело плясал костер. Это было странно. Огонь под проливным дождем. Справа от костра сидел человек. Руки его методично двигались, словно он выполнял какую-то очень важную работу. Стриженый затылок шевелился. Голова человека то чуть нагибалась вниз, и тогда на шее выступали жилы, то снова выпрямлялась. Слева, стоя на коленях, съежились двое. Парень и девушка. Рот вьетнамки был искривлен рыданиями, а парень лепетал что-то на своем языке. Еще дальше, за их спинами, виднелось то, что совсем недавно было деревней. Сейчас хижины полыхали ярким белым огнем. Они заходили в эту деревеньку три часа назад. Там не было вьетконговцев. Только два десятка мирных жителей, которые теперь все были мертвы. Он знал это. Спина сидящего дрогнула, и человек обернулся. На его губах блуждала тусклая улыбка. В глазах плясали дьявольские огоньки. Пальцы человека сжимали... гирлянду из ОТРЕЗАННЫХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ УШЕЙ. 44-й смотрел на скорчившуюся у стены парочку. В расширившемся зрачке неприкрытого объективом глаза метался страх. Ужас первого отчетливого воспоминания. Все остальное было скрыто за плотной завесой беспамятства. Он все еще ощущал тяжесть оттягивающего руки Ар-15 и слышал барабанную дробь дождя по кевларовой каске. Холодная капля воды покатилась вдоль позвоночника между лопаток. Унисола била мелкая дрожь. Из какого закутка его памяти вынырнули эти воспоминания? О чем хотел поведать ему забитый, загнанный в глубокую черную яму беспамятства разум? Солдат вспомнил лицо человека. Улыбку и страшный блеск глаз. Он узнал его. Этим человеком был... 44-й медленно обернулся. Джи-эр'13 стоял рядом с телами мертвых террористов и смотрел на солдата. Тонкие губы кривила ухмылка. Пистолет подрагивал в поднятой руке. - ОН ПОМНИТ ЭТО!!! - Осознание истины пришло мгновенно и так же мгновенно вновь покрылось серой пленкой искусственного забытья. Картинка, все еще продолжавшая стоять перед глазами, начала рассыпаться, словно сложенный в калейдоскопе стеклянный узор. Секунда, и воспоминание рассыпалось на тысячу мелких фрагментов, каждый из которых - сам по себе - ничего не стоил. Унисол все еще продолжал смотреть прямо перед собой, но выражение страха исчезло из его глаз. Теперь лицо вновь стало спокойным и безразличным. Встревоженный голос ворвался в его уши, вошел в мозг тупой ржавой иглой. - Джи-эр'44, ответьте мне! Джи-эр'44, вы слышите меня? Резкие отрывистые фразы рвали перепонки, вытягивали из его тела жилы, сдавливали мозг когтистыми пальцами, заставляя: "ПОДЧИНЯЙСЯ! ПОДЧИНЯЙСЯ!!! ПОДЧИНЯЙСЯ!!!!!!" Губы его зашевелились, подчиняясь вживленному, вбитому в тело инстинкту повиновения. - Да, сэр. Докладывает джи-эр'44. Задание выполнено. Противник уничтожен. Жертв нет, сэр. В наушниках возникла пауза, словно человек, услышавший его ответ, растерялся. Это длилось несколько секунд, а затем другой голос, более четкий и резкий, чем первый: - Джи-эр'13, джи-эр'44, джи-эр'74, возвращаться на смотровую площадку. Действовать!!! - Да, сэр! - три ответа сорвались с трех губ одновременно. Унисолы послушно повернулись и потрусили по коридору. Ронни Робертс возвышалась над толпой, стоя на подножке светло-серого "лендровера", принадлежавшего компании. Она видела, как на подковообразной верхушке электростанции появились семь серебристых фигур. Люди выстроились в шеренгу и замерли. Было в их неподвижности что-то неестественное. Ронни несколько секунд, прищурившись, смотрела в их сторону, а затем быстро спросила упаковывающего камеру в двух шагах от машины оператора: - Эй, Хыо, у тебя нет с собой крупного объектива? Тот на секунду оторвался от работы и, хмыкнув, ответил: - Конечно, есть, дорогуша. А зачем это тебе? - Хочу снять этих ребят на крыше. Хью выпрямился и, заслонив от солнца ладонью глаза, посмотрел туда же, куда сейчас, наверное, были устремлены глаза всех репортеров, толпящихся рядом. - Забавно, - произнес он. - Хм... Ладно, сейчас. Оператор забрался в машину и, порывшись в сумках, вытащил громадный, как телескоп, объектив. - Держи, дорогуша. Отдав его Ронни, он снова прикрыл глаза рукой и посмотрел на электростанцию. Девушка быстро навинтила насадку на "Кэнон" и приникла к видоискателю. - Забавные ребята, - Хью сказал себе это под нос, но Ронни услышала. - Мне тоже так показалось, - не отрываясь от камеры ответила она. Внезапно где-то в стороне возник резкий сухой стрекот вертолетных лопастей. Девушка торопливо щелкнула затвором камеры. Еще раз, и еще. Она слышала, как репортеры, стоящие плотной толпой, начали снимать электростанцию и солдат, застывших на ее вершине. Массивная зеленая стрекоза прошла над головой людей так низко, что поднятая винтами пыль на мгновение окутала их плотным, скрипящим на зубах покрывалом, снизив видимость до нуля. Ронни оторвалась от камеры и, сплюнув осевший на губах песок, зло пробормотала: - Чертов урод. Вертолет завис над подковообразным основанием станции и, дрогнув, пошел вниз. Девушка продолжала снимать, прижимаясь щекой к холодной стенке фотокамеры. Хью из-под руки наблюдал за солдатами. Вертолет замер, чуть покачиваясь в двух метрах от бетонной "подковы". Первый унисол шагнул к нему, подпрыгнув, ухватился за борт, подтянулся и одним движением бросил тело в проем. За ним то же самое проделал второй, потом третий, пока все семеро не исчезли в объемном брюхе геликоптера. Вертолет чуть покачнулся, разворачиваясь на месте, а затем... Вовсе не взмыл вверх, а наоборот, ушел вниз. "Там есть кто-то еще на смотровой площадке..." догадалась девушка. Она уже собралась было побежать к краю парапета, но сообразила, что скорее всего ей не успеть к моменту погрузки. Но даже если бы она успела, широкий темный корпус вертолета, наверняка, скроет от камеры тех, кто стоит внизу. Ронни вздохнула и, свинтив телескопический объектив, подала его оператору. Хью кивнул, осторожно взял объектив двумя руками и спрятал в сумку. - Спасибо, дорогой, - улыбнулась девушка. - На здоровье, милая, - в тон ей ответил оператор. - Если не секрет, зачем тебе эти снимки? - Продам в "Таймс". Держу пари, что плана, крупнее моего, не будет ни у кого из этих ребят. - Что, решила переквалифицироваться в фоторепортеры? - усмехнулся Хью, продолжая упаковывать аппаратуру. - Конечно. Ты же слышал, Чак сказал, что я уволена, - девушка поглядывала в сторону палатки. - Да брось. Репортерами, которые поднимают рейтинг на такое количество зрителей, не бросаются. Чак просто вспылил. - Я знаю. Ронни достала сигарету и, щелкнув "ронсоновской" зажигалкой, прикурила, выпустив голубое облачко ароматного дыма. - Тогда в чем дело? - Хью застегнул кофр и аккуратно поставил его на заднее сиденье "лендровера". - Тебе ничего не показалось странным в этих ребятах? - Девушка кивнула в сторону электростанции. - Да нет. В общем-то, нормальные парни. А что такое? Оператор облокотился о крышу машины и внимательно взглянул на Ронни. - Ну, хотя бы то, как они грузились в вертолет... - И что странного ты увидела во всем этом? - Хью дернул головой, выражая недоумение. - Мне как раз показалось, что... - он вдруг осекся, на мгновение задумался и невнятно добавил: - Хотя, пожалуй... - Что? - быстро спросила его Ронни. - Да нет, ничего, - оператор сделал неопределенный жест рукой. - Тебе не показалось, что они слишком... ну, неподвижные, что ли? Хью хмыкнул. - А ты чего ждала, дорогуша? Что они "джигу" спляшут? Или "сиртаки", для любящего зрителя? Так ведь они солдаты, дорогуша, а не балет Мюзик-Холла Радио-Сити, - он улыбнулся и подмигнул Ронни. - Да ну нет же, Хью, - девушка покачала головой, стряхнув длинный чешуйчатый столбик пепла на короткую юбку, едва прикрывающую длинные красивые ноги. - Я не о том. - А о чем? - снова улыбнулся оператор. - Объясни. - Ну, они... какие-то странные, эти парни, - Ронни пощелкала пальцами, подыскивая подходящее сравнение. - Такое ощущение, что кучу манекенов из витрины на Родео-стрит обрядили в форму и заставили двигаться. Тебе не показалось? - Да нет, не показалось. Оператор покривил душой. Ему тоже почудилось нечто подобное. Только он, в отличие от девушки, не придавал этому такого значения. Для него было достаточно