енную водой автомобильную камеру. Капли влаги блестели на резине. - Это вода! Ты что, никогда не видел воду, Вудворт? В груди появилась холодная пустота. Темная ледяная полынья, в которой застыла злость. Злость на весь свет, на суку, "разбудившую" "сорок четвертого", на унисола, на медика. На всех. И он медленно опускался в эту полынью. И чувствовал, что темнота затягивает его. И испытывал от этого какое-то странное облегчение. Нужно было только выпустить ЭТО из себя. Дать выход скопившемуся у горла раздражению. Вудворт чувствовал напряжение, идущее от Перри, но сейчас ему было наплевать на полковника, его эмоции и планы. Как только они вернутся в Вашингтон, он уйдет. Уволится. И поэтому доктор сказал фразу, которую не позволил бы себе произнести еще день назад. - Вам не поймать его, полковник. Перри мог вынести себе приговор сам, но услышать это от дерьмового медика... Полковник побелел. Лицо пошло красными пятнами. - А ты и рад, говнюк? - военный придвинулся к Вудворду вплотную, так, что их лица оказались в полудюйме друг от друга, и доктор почувствовал исходящий от Перри запах дыма, пота и крепкого табака. - Рад, да? Вы думаете, ублюдки, что спляшете на моем трупе? Нет, это Я буду хохотать над вами, когда окажусь на коне, а вы - дерьмо! - будете тухнуть на свалке! Вот тогда я посмеюсь. Медик внимательно изучал полковника взглядом. У Перри вдруг возникло дикое желание схватить его за горло и душить, душить, пока лекаришка не испустит последний вздох. Он поборол в себе искушение. Холодная пустота в груди разрослась и стала заполняться кипятком крови. Перри вздохнул, шумно выпустил воздух и, взяв себя в руки, приказал: - В машину! Быстро! Вудворт медленно повернулся и пошел к трайлеру. Не торопясь. Спокойный, уверенный в своей правоте. "Они все бегут, как крысы с тонущего корабля. Стоило только появиться тени. Едва что-то пошло не так, и эти сволочи наложили полные штаны, сразу позабыв о том, за чей счет они жрали, пили, одевались. Дерьмо. Ублюдки". Перри уже собрался пойти к машине, как вдруг увидел Джи-эр'13, стоящего на коленях у трупов солдат. Это разозлило его не меньше, чем презрительная брезгливость Вудворта. Он-то думал, что унисол уже в трайлере, а эта образина сидит здесь... Господи, даже унисол - ЕГО ТВОРЕНИЕ - и тот уже не слушается его. Дерьмо! Перри злобно ухмыльнулся. - Джи-эр'13! Ты что, не слышал приказа, мать твою? Быстро в машину! Марш!!! Но солдат не двинулся с места. Стоя на коленях, он с каким-то холодным любопытством разглядывал полковника. Глаза его поблескивали. - Солдат... Джи-эр'13, идите в машину, мы уезжаем!!! Быстро!!! МАРШ!!! В зрачках мерцали красноватые отблески тлеющих углей. И Перри вдруг с ужасом понял, что солдат не подчиняется ему специально. СПЕЦИАЛЬНО!!! - ДЖИ-ЭР'13 ВЫХОДИТ ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ! - Военный почувствовал, что сейчас повернется и побежит... Это длилось всего секунду, а затем Перри заорал. - Джи-эр'13! Операция отменяется! Приказ: вернуться в машину! Быстро! Все кончено!! Губы унисола тронула усмешка, и от этого лицо его приняло зловещее выражение. Полковника затрясло. Желание убеждать снова завладело его мозгом, но военный понял: повернуться спиной - означает смерть. Он НИКОГДА не показывал спину врагу. НИКОГДА! Рука метнулась к кобуре, болтающейся на поясном ремне и... то ли что-то случилось с защелкой, то ли просто Перри слишком нервничал, но ему никак не удавалось достать пистолет. Он вдруг с каким-то глухим отчаянием понял, что не успеет выстрелить... Джи-эр'13, продолжая улыбаться, как-то очень неторопливо поднялся, лениво вытащил "пустынного орла" и, подняв руку, нажал на спуск. Белый огненный шар возник в голове военного. Он разбух до невероятных размеров и лопнул, залив волосы Перри кровью, испепелив его мозг, выплеснув белесую массу наружу, через дыру в черепе. Пуля, разбив очки, вошла в левый глаз и вышла на затылке. Секунду полковник стоял, удивленно глядя на дымящийся пистолет в руке унисола, единственным уцелевшим глазом. Черные капли скатываясь по его камуфлированному комбинезону и, падая в песок, оставляли на нем темно-вишневые пятнышки. А затем ноги его подломились, и он рухнул на спину, подняв облако золы и пепла. - Меня зовут сержант Эндрю Скотт, парень, - отчетливо сказал в наступившей тишине унисол. Он сунул пистолет за пояс и, вытащив из кармана выкидной нож, широко зашагал к трупу полковника. Вудворт смотрел на распластанное, покрытое язвами ожогов тело Джи-эр'6. Глаза универсального солдата были раскрыты и бессмысленно уставились в потолок. Веки опускались и поднимались с периодичностью раз в секунду. На животе багровел длинный кровоточащий разрез, видимо от попадания осколка металла. Сизые дымящиеся внутренности выпирали из раны. Доктор понимал - унисол обречен. Перегрев отключил двигательные и речевые центры солдата, лишив его способности к регенерации. А без этого никто не сможет помочь ему. Люди и те редко выживают после такого, а уж унисол... Для того чтобы помочь ему, нужен лед, но с такими ожогами парня нельзя класть в ванну. Круг замкнулся. Если бы рядом находился хороший госпиталь, был бы хоть какой-то шанс спасти... не унисола - человека. Но в таких условиях - нет. Наверное, будет милосерднее отключить его, через несколько часов, когда кончится действие препарата, парень начнет постепенно чувствовать боль. Конечно, унисолы переносят ее гораздо легче, чем простые люди, но все же... - Как температура? - спросил Вудворт Гарпа. - Сто шесть. Почти критическая. - Сыворотка введена? - Конечно, док. Но... - Гарп моргнул и покосился на лежащего солдата. - Я думаю, мы ничем не сможем ему помочь. - Я тоже, - Вудворт вздохнул. "Сорок четвертый" ловко провел их. Очень ловко. И он ничего не мог возразить на это. Трудно сказать, кем сейчас является '44 в большей степени. Человеком или унисолом. Трудно вменить ему в вину, что он прикончил шестерых универсальных солдат. Не сделай "сорок четвертый" этого, и они прикончили бы его. Мда. И все-таки унисол на свободе, среди людей, это очень опасно. Очень. Наверное, ему следует сообщить в полицию штата. Да. Скорее всего, так будет лучше. Вудворт повернулся к стоящему у пульта управления лейтенанту-водителю. - Лейтенант, - тот посмотрел на доктора, - позовите полковника Перри. Пусть он взглянет на это... и... и скажет, как быть дальше. - Хорошо. Водитель собрался идти за Перри, но в эту секунду в проеме возник некто. Вудворт с удивлением узнал в вошедшем Джи-эр'13, но как он выглядел... Голову унисола украшала полоска ткани. Она обвивалась вокруг лба и уползала под светлые волосы, лишь два длинных хвостика тянулись от нее к плечу. Вместо серебристого комбинезона на Джи-эр'13 была надета камуфлированная куртка без рукавов. Видимо, их оторвали совсем недавно, в швах еще торчали обрывки ниток. Пятнистые брюки прятались в голенищах высоких "джампбутсов". За пояс унисол засунул пистолет. - Господин, это что еще за вид? - изумленно выдавил Гарп. - Джи-эр'13, что за костюм на вас? - Вудворт пристально вглядывался в фигуру солдата. Что-то было странное в этом одеянии, но ему никак не удавалось понять, ЧТО. - Меня зовут сержант Эндрю Скотт, - унисол подошел ближе и остановился, заложив руки за спину. - Мне пришлось снять форму с полковника Перри, так как то дерьмо, что было надето на мне, не является военной формой. Доктор ощутил, как его сердце рухнуло в какую-то бездонную пропасть. Ладони сразу покрылись холодным липким потом. - Что значит "снять"? - дрожащим голосом спросил Гарп. - Снять, значит снять, рядовой, - поучительно заметил сержант и добавил: - Когда вы обращаетесь к старшему по званию, нужно добавлять "сэр". Вы поняли, рядовой? Гарп и Вудворт переглянулись. - ВЫ ПОНЯЛИ, РЯДОВОЙ? - требовательно повторил Скотт, глядя в глаза негру. - Дддда, - растерянно согласился Гарп. Он понимал: случилось что-то очень страшное. Ужасное. Но ЭТО пока не желало укладываться в голове. Мозг не принимал кошмар как свершившийся факт. - Сэр, - улыбнулся Эндрю. И улыбка была жуткой. - Да, сэр... - поправился Гарп. Ему казалось, что он еще никогда в жизни так не боялся. - Кстати, - Скотт повернулся к лейтенанту, - вы можете не ходить за полковником Перри. Лишняя трата времени. Он все равно не услышит вас. - Господи! - вдруг выдохнул Спилберд. Оператор побледнел, и Вудворт ощутил, еще чутьчуть, и парень грохнется в обморок. И почти сразу же сообразил, ЧТО же ему не понравилось в форме унисола - ПОГОНЫ! Погоны были вырваны с мясом, и на их месте ткань казалась более темной. - Что случилось с полковником Перри? - спросил лейтенант. Сержант спокойно шагнул вперед и бросил на пульт управления... отрезанное кровоточащее человеческое ухо. - Я освободил полковника от его обязанностей, - объяснил он. Вудворт заметил, как лейтенант осторожно потянулся к кобуре. Сейчас он оказался за спиной унисола, и Джи-эр'13 не видел его. Доктор вспомнил, еще один пистолет лежит в специальном ящике на пульте управления. Одетый в теплозащитный костюм Брюс Кронстейн - второй оператор - как раз мог бы достать его, если только кто-нибудь сумеет отвлечь унисола. Вудворт шагнул вперед, стараясь перекрыть Кронстейна, и громко сказал: - Джи-эр'13, операция отменена полковником Перри. Я приказываю: вернитесь в камеру охлаждения. Немедленно. Унисол усмехнулся. - Спешу сообщить, что полковник Перри оказался вьетконговским шпионом, и его приказы отменяются. С этой минуты... Он услышал шорох за спиной. И, уже оборачиваясь, рванул из-за пояса пистолет. Лейтенант уже поднимал "пустынного орла", и Эндрю на какую-то крохотную долю секунды усомнился в своем везении. НЕ ИСПУГАЛСЯ, - он вообще никогда не боялся, - А УСОМНИЛСЯ. Но как бы там ни было, а ему ПРИДЕТСЯ успеть первым, иначе стоящие за спиной новобранцы погибнут. Совсем еще "зеленые", даже "сэр" не умеют говорить. Этот ПРЕДАТЕЛЬ, убив его, конечно же, перестреляет и их тоже. Иначе, чего бы ему здесь делать. Скотт чуть уклонился в сторону и нажал на курок. БАНГ! - "Лейтенант" отлетел к стене. БАНГ! - дернулся и БАНГ! - сполз на пол. Кто-то из новобранцев кинулся к столу, и сержант обернулся, чтобы успокоить парня. Он увидел, как человек в защитном костюме торопливо вынимает из ящика пистолет. Скотт нажал спуск, но вместо сухого хлопка-выстрела услышал лишь звонкий щелчок. Времени на то, чтобы сменить обойму, уже не оставалось, и он, шагнув к человеку, ударил кулаком в стекло маски. Оно хрустнуло. Скот быстро схватил ПРЕДАТЕЛЯ за подбородок и резко дернул его голову вправо. Раздался треск ломаемых позвонков, и враг обмяк, рухнув на пол, как мешок с тряпьем. Господи, эти придурки в штабе совсем что ли не проверяют, кого берут? Из пяти новобранцев - двое шпионов. И тут страшное подозрение заползло ему в голову. А вдруг и они тоже... Нет. Этого не может быть. Должен же быть хоть кто-нибудь, кому можно доверять... Вудворт слышал, как сломались позвонки у Брюса. Его била дрожь. Ну вот. Это и началось.. То самое, о чем он предупреждал дурака Перри. Вот оно, его детище, его гордость. Полоумный убийца. И не просто убийца, а машина, которую невозможно сломать, выключить, вывести из строя. Вернее, возможно, но для этого нужен по крайней мере пистолет. А лучше, что-нибудь потяжелее. Авиационный пулемет, например. Унисол выпрямился и уставился на людей долгим изучающим взглядом, и этот взгляд, казалось, заползал в душу, подобно скользкой ледяной змее. Он по несколько секунд смотрел в глаза каждому из троих. У Вудворта ослабли колени, а по шее, спине и груди струился обильный холодный пот. Страх схватил его внутренности в кулак и принялся крутить их, сжимая долгими спазмами. Закружилась голова, и тошнота подползла к горлу. "По-моему, меня сейчас вырвет", - как-то безразлично подумал он. Унисол, наконец, вышел в центр лаборатории и закончил фразу: - С этой минуты здесь приказываю я, сержант Эндрю Скотт. Мы должны выполнить возложенное на нас задание. Быстро, четко, аккуратно и в наиболее сжатые сроки. Вопросы есть? - Нет, - покачал головой негр. - Сэр, - улыбнулся Скотт. - Сэр, - тоскливо добавил Гарп. - Теперь, - унисол еще раз обвел глазами людей, - кто из вас умеет водить машину?  * ЧАСТЬ 3. БЕСКОНЕЧНАЯ ВОЙНА *  Пустыня плавно перетекла в прерию. Это произошло примерно на тридцать девятой миле пути. Высокие, в рост человека, а иногда и выше, кактусы замелькали со всех сторон, но теперь попадалось и больше деревьев. Пыльные, блеклые, они наблюдали за проносящимися мимо редкими машинами и, казалось, радовались им, приветствовали, покачивая ветвями и тускло-зелеными листьями. Высохшая желто-красная трава сменила песок, придавая пейзажу даже некоторое очарование. "Бьюик" резво бежал по дороге, и Ронни казалось, что шоссе раскалилось, потекло, и машина не едет, а плывет в этом серо-пыльном Гольфстриме гудрона и колышущегося марева. Вдалеке появился указательный щит. Он быстро надвигался на их бело-желтое суденышко, пока наконец надпись на нем не стала отчетливой: "Хей, ты въезжаешь в славный штат Юта". Справа от щита бродили две коровы. Они пощипывали траву и изредка мычали, жалуясь друг другу на жару и скуку. Белый диск солнца достиг зенита и застыл на мертвой точке, не в силах ползти дальше. Оно было похоже на гигантский воздушный шар. Его лучи проникали повсюду, неся с собой жару и духоту. Даже светлый цвет "бьюика" не мог защитить от них. Крыша машины раскалилась, и, если бы не выбитые стекла, она превратилась бы в духовку на колесах. И, словно издеваясь, слева от дороги появился огромный, переливающийся всеми цветами радуги рекламный плакат: симпатичный супермен в ковбойской шляпе пил "кока-колу", надпись пониже гласила: "В жару и холод - "кока-кола". Кого должен убедить плакат, понять было сложно. Разве что ту самую пару коров. Ронни донимал ветер. Врываясь в кабину через выбитое лобовое стекло, он настырно лез в нос и в рот, не давая дышать. А самое главное - курить. Курить девушка хотела очень сильно и очень давно. Но прикурить на таком ветру оказалось настоящей проблемой. Ронни пришлось отказаться от этого после пятой попытки, которая, как и четыре предыдущих, закончилась неудачей. Сунув сигарету обратно в пачку, девушка взяла одну из папок и попыталась просмотреть ее. С тем же успехом можно было бы попробовать читать, высунувшись из экспресса. Ветер вырывал из пальцев страницы, перелистывал их, и вскоре Ронни пришлось оставить и это занятие. - Слушай, - обратилась она к унисолу, - может быть, ты поедешь помедленнее? Тот взглянул на нее не без некоторого удивления, но скорость сбросил. Ветер стал слабее, зато усилилась жара. Ронни откинулась на сиденье и попыталась отвлечься от мысли о сигарете. "Так. Ты не хочешь курить. Не хочешь? Нет, не хочешь! Попробуй думать о чем-нибудь другом. Например, кто же этот парень - Джи-эр'44 - француз, эмигрант. Это ты знаешь. Что еще? Возможно, солдат, но необязательно. Все этим штукам его вполне мог научить Перри. Вполне. Чертовски интересно. И курить хочется. Что еще. Стоп! Что он спросил в мотеле, когда смотрел телевизор? "Война кончилась?.." Может быть, он имел какое-то отношение к Вьетнамской войне? Да нет. Он слишком молод. Или кто-то из его родных воевал там. Отец или брат? Интересно. Значит, он даже не помнит, кончилась война или нет. Здорово же ему Перри мозги выполоскал. Луизиана. Меро. Надо будет посмотреть, большой ли город. Возможно, удастся отыскать его родных. Интересно, А ПОЧЕМУ ОНИ ДО СИХ ПОР НЕ ИЩУТ СЫНА? Унисолы появились что-то около полутора лет назад. Сколько могло уйти времени на "промывание"? Ну, скажем, еще год. И за два с половиной года никто из родных этих ребят ни разу не решил выяснить, что с ними? Это может значить только одно - либо они знают, что произошло с их близкими, либо?.. Либо для них эти парни уже мертвы. Скорее, второе. Не могут же у всех десяти унисолов родители оказаться такими... Было по меньшей мере четыре репортажа об унисолах по телевизору и раз десять фотографии этих парней печатали газеты. Правда, лиц показать ни разу так и не удалось, но родители могли узнать своих детей и по фигуре, и по походке... Конечно, можно предположить, что кто-то из них не смотрит телевизор, не читает газет... Кто-то мог просто умереть. Но не у всех же десятерых. Тем более, что фотографии печатались в разных изданиях - от "Таймс" до "Роллинг стоунз". Хм. Странно". Ронни снова схватила папку и открыла ее, удерживая страницу ладонью. Теперь, когда ветер стал менее напористым, ей удалось сделать это, хотя и с трудом. "Так. Посмотрим. Черт, курить-то как хочется. Ну, ладно". С первой страницы на нее уставилось звероподобное лицо. Широкие тяжелые скулы. Выпуклые надбровные дуги. Глаза жестко и упрямо смотрят из-под густых светлых бровей. Высокий бычий лоб, чуть прикрытый светлыми волосами. Упрямая подковообразная челюсть выдается вперед. Ронни сразу узнала "покойника", который лежал в ледяном гробу. Под фотографией черным фломастером выведено: "Джи-эр'74; взвод А-356, 5-й группы. Личный номер: Д. В. 1-76". Так. Ни имени, ни фамилии. Ясно. Дальше, следующая страница. Результаты исследований. Какие-то графики, электрокардиограммы, энцефаллограммы. Цифры. Ничего не понятно. Курить-то как хочется. Что такое Д. В.? Инициалы? Код? Чего? Взвод! - Они все-таки военные? Так. "Обследование" Б. М.* Кристофер Грегор". Дальше. Замеры. Пульс. Мозговая активность. Температура. Господи, тут без медика не разобраться. Что же такое Д. В.? И ведь ни адреса, ни имени, никаких данных. Черт. "Курить хочется". Дорожный указатель, вынырнувший справа, оповещал, что до не менее славного, чем сам штат Юта, городка Тайлер осталось всего-навсего двенадцать миль. Зато до Сент-Джорджа - тридцать четыре. Джи-эр'44 вспомнил еще что-то. Это имело непосредственное отношение к его жизни, потому что касалось сержанта Эндрю Скотта. Возможно, именно с того дня началось длинное странствие сержанта по лабиринтам безумия. И то, что произошло далекой жаркой ночью, послужило первым сигналом. Никто не понял этого. А Скотт уже шагнул в кромешную темноту. Поводом к воспоминанию послужило название городка: "ТАЙЛЕР". Капрал Джозеф Эй. Тайлер, лежа на койке, слушал приемник. Автомат Ар-15 стоял в изголовье, и Люк изучал номер, выбитый над курком - "645844". Цифру "6" пересекала глубокая царапина. Тайлер лежал поверх одеяла в пятнистых брюках, бутсах и серой казенной майке, жадно затягиваясь "Лакки страйк" и выпуская голубоватый дым в потолок толстыми клубящимися кольцами. Сквозь треск помех из крохотного динамика изливался новый хит-"Битлз". "Гед бэк". Тайлер дергал ногой в такт музыке и пытался пускать кольца через каждые два такта. У него ничего не получалось, и он ругался тонким сипловатым голосом. И без того тусклый свет лампы мерк, обволакиваемый плотным облаком сизого табачного дыма. - Слышь, Девро! - вдруг окликнул Люка Тайлер. - Не спишь еще? - Нет, - Люк посмотрел на капрала. - А то, я вижу, лежишь и пялишься в одну точку. Думал, может быть, ты и спишь так, с открытыми глазами. - Нет, - качнул головой Люк. - А что, у нас здесь был парень, спал с открытыми глазами. Бывало, завалится и дрыхнет, а глазищи сверкают, как серебряные доллары. - Тайлер сипло усмехнулся. - Иногда зайдешь в палатку вечером и не поймешь, то ли спит, то ли нет. Я ему как-то сказал: "Пит, говорю, ты бы буркалы закрывал, когда дрыхнешь". А он мне: "Пошел ты к такой-то матери, Джози. Зато Ви-Си не просплю". Слышь, мол, нас всех порежут, а он живой останется, а? Как тебе? По-моему, он просто двинутый был. Ненормальный. - Может быть, - ответил Люк. Он понимал: Тайлер вовсе не нуждается в его ответе, ему просто нужен кто-нибудь, слушающий эту бесконечную трепотню. - Уж не знаю, какого хрена он видел, когда спал, - ухмыльнулся капрал, - а только грохнули его через два дня после нашего разговора. - Неужели? - безразлично поддержал Тайлера Люк. Не то, чтобы ему было очень интересно, просто болтовня успокаивала. Капрал мог рассказывать долго и вроде бы не скучные вещи, но делал это так монотонно и нудно, что самый терпеливый слушатель в их взводе - Боб Болдуин - засыпал, не дотерпев даже до половины самого короткого рассказа. Именно на это и надеялся Люк. Ему не спалось. Мыслями он уже был дома - до конца срока оставалось чуть меньше месяца - и воспоминания мешали солдату заснуть. - Вот я и говорю, - продолжил Тайлер. - Война - такая сучья штука, спи хоть с открытыми глазами, хоть с закрытыми, хоть задницей кверху, хоть на голове, а суждено тебе подохнуть - все равно подохнешь, как ни хоронись. - Это верно, - согласился Люк. Его начала одолевать дремота. - Слышишь, Девро, - вдруг снова спросил Тайлер. - А ты чем займешься в Штатах? - и быстро добавил: - Стой, не говори... Сам угадаю. Врачом, точно? Дантистом? Люк приподнялся на локте. - Почему дантистом? - заинтересованно спросил он. - А-а-а! - Тайлер засмеялся. - Был у меня один знакомый дантист. Тоже француз. Лекарь, мать его. Както зуб заболел, морду раздуло. Ну, я, понятное дело, к нему побежал... Так, мол, и так, зуб болит. Он этак внимательно посмотрел на меня - ну, ни дать ни взять, отец родной, - мать его - и говорит: "Лезь в кресло, парень, у тебя флюс, драть будем". Ну, я, понятное дело, в кресло-то забрался, пасть открыл как смог. А этот придурок клещами мне в рот залез и давай душу вытаскивать. Чуть, скотина, всю челюсть не выдернул. Тайлер достал еще одну сигарету, раскурил и выпустил дым в потолок. - И что дальше? - Ну что. Морду он мне разрезал в двух местах. Гной выпускал, мать его. Пришел я домой, а через день все поновей. Я опять к лекаришке поскакал. А физиономия - в окно не просунешь. Весь город хохотал, пока я к этому придурку бежал. Ну взял его за грудки. Ты, говорю, мать твою, зубы лечишь или как? Он меня опять в кресло усадил, смотрел, смотрел, чуть все глаза себе не сломал. А потом и говорит: "Пордон, мол, молодой человек. Ошибся, мол, зуб не тот выдернул". Я думал, убью его со злости. Ну, в общем, он мне зуб выдернул, а потом новые бесплатно вставил. Так вот я и говорю, этот док очень уж на тебя похож. Такой же интеллигентный, умный. Только в очках. Как у тебя насчет родни в Тайлере, штат Юта, а Девро? - Нет. У меня там родни нет, - усмехнулся Люк. - А то я подумал, может, ты и по семейной линии. Тоже вроде людей любишь, а? - Тайлер весело ухмыльнулся и подмигнул. - Да нет. Дантист - это не для меня. - Люк вздохнул и покачал головой. - Ну ладно. Это я так. Побазарить. А в самом деле? - капрал сел на койке, сбросив приемник на подушку. - В самом деле? Да я как-то еще не думал всерьез, - Люк вздохнул. - Наверное, в университет пойду. Выучусь на учителя начальных классов. Тайлер посмотрел на солдата не без уважения и хмыкнул: - А что, дело хорошее. Университет, это для тебя, парень. Глядишь, когда у нас будут учителя вроде тебя, и разных говенных битников станет поменьше. А то житья от этой дряни нет. Тут ведь главное что? - пустился в полемику Тайлер. - Главное, как детей воспитать. Нормально воспитаешь - вырастут нормальные люди, нет - получится разное дерьмо. Это уж точно. - А ты кем станешь? - спросил капрала Люк. - Я-то? - ухмыльнулся Тайлер. - А хрен его знает. К учительству у меня, как пить дать, склонности нет. Я ведь вспыльчивый, весь в папашу. Скорее всего пойду на какую-нибудь заправку работать. Или в автомастерскую. Тут уж я любому из нашего взвода дам сто очков вперед, запросто. Кто-то быстро пробежал мимо палатки, и капрал умолк. Они прислушались к тишине. Ничего, только гдето далеко, в джунглях, кричал какой-то зверь да надрывались в душной влажной ночи лягушки. - Фу ты, мать твою, - облегченно засмеялся капрал. - Чем ближе к дому, тем страшнее. Новобранцем так не боялся, как сейчас, веришь, нет? И в ту же секунду ночь пронзила автоматная очередь, а следом дикий истошный крик: - Тревога!!! Би-Си!!! В одно мгновение капрал схватил Ар-15, сунул в карман две обоймы, пару гранат и выскочил из палатки. Люк последовал его примеру. Палаточный городок уже кишел солдатами. Мимо Люка промчался Бейд, на ходу выкрикивающий ругательства. К одинокой автоматной пальбе присоединились еще несколько Ар-15, а следом басовито заревел М-60. Где-то впереди ударил взрыв ручной гранаты. Люк побежал в ту сторону, откуда доносилась стрельба. В его голове стучала мысль: во многих палатках горят лампочки, вьетконговцы накроют лагерь из минометов! Он не мог даже выстрелить по палаткам, потому что сзади еще бежали ребята. На ходу перезаряжая автомат, Люк выскочил на окраину городка и увидел стоящих и лежащих "джи-ай". Огонь стихал. Черная стена безмолвных джунглей высилась в четверти мили от лагеря, и Люк ожидал увидеть в темноте леса вспышки выстрелов, но... Пальмы стояли застывшими молчащими рядами. Молочно-серебристый свет круглой луны освещал полосу земли, протянувшуюся от палаток до леса, и на ней никого не было. Потревоженная трескотней выстрелов ночная птица выкрикнула проклятие людям и смолкла. Через минуту стрелял уже только один автомат. Его хозяин, распластавшись в траве, поливал джунгли огнем, продолжая орать: - Тревога!!! Ребята, тревога, мать вашу!!! Огонь!!! Ви-Си!!! Солдаты стояли, молча глядя на него, сжимая в руках бесполезные "Армалиты"*. Люк увидел озадаченного Тайлера, щурящегося от вспышек выстрелов Бейда, непонимающего "Кинг-конга", сжимающего в руках массивный М-60, удивленного Болдуина, все еще вглядывающегося в темные молчащие джунгли. Стрелок повернулся на бок, чтобы сменить обойму, и Люк увидел перекошенное лицо сержанта. Обнаружив стоящих за спиной солдат. Скотт заорал им: - Огонь, ребята!!! Ви-Си!!! Вы видите, они идут!!! ОНИ ИДУТ!!! Он быстро вставил обойму в магазин и, перевернувшись на живот, открыл огонь. - СТРЕЛЯЙТЕ, МАТЬ ВАШУ!!! - ревел сержант, перекрывая треск автомата. - СТРЕЛЯЙТЕ ЖЕ, РЕБЯТА!!! - Сержант! - крикнул кто-то. - Сержант!!! Ар-15 смолк, и Скотт обернулся к солдатам. - В чем дело, рядовой? - неожиданно сухо спросил он. - Что случилось? Я отдал приказ! ПОЧЕМУ НИКТО НЕ СТРЕЛЯЕТ?.. - Но сержант... - растерянно сказал Бейд. - В кого?.. Там, - он кивнул в сторону джунглей, - никого нет. - Нет? - прищурился Скотт. - Ты говоришь, нет, Смолл? - Нет, сержант, - подтвердил Бейд. - Там никого нет. - Значит и Ви-Си там тоже нет? - глаза сержанта превратились в два черных провала. - Нет? - Мне очень жаль, сержант, но... - Смолл оглянулся на молчащих солдат. Люку показалось, что Скотт на мгновение растерялся. Но всего лишь на мгновение. - Когда я прикажу ПРЫГАТЬ, - вы будете спрашивать, на какую высоту, рядовой! - процедил он и повернулся к солдатам спиной. - Все свободны. Девро остаться! Бейд вздохнул и пошел к своей палатке. Один за другим солдаты расходились, пока сержант и рядовой не остались вдвоем. Скотт как-то очень устало выпрямился. Он был похож на столетнего старика. Сержант посмотрел на Ар-15, словно видел автомат первый раз в жизни. Шершавая ладонь прикрыла глаза. Люк смотрел на Эндрю, и ему вдруг стало очень жаль этого ЧЕЛОВЕКА. Он с немалым удивлением заметил седую паутину, четко обозначившуюся в коротких волосах. Сейчас Скотт выглядел отнюдь не тем бравым рубахой-парнем, которого видели солдаты днем. Шелуха слетела с него, обнажив то, что жило внутри сержанта все это время. - Девро... - последовала пауза. - Да, сержант, - отозвался Люк. - Я здесь. - Скажи мне... Там же были Ви-Си? Да, мальчик? Они были там? Скотт убрал ладонь от лица, и на рядового взглянули глаза смертельно уставшего человека. - Боюсь, сержант, что... - Но ты ведь мог их НЕ ЗАМЕТИТЬ В ТЕМНОТЕ? - перебил рядового сержант. - Скажи мне? Ты ведь МОГ? Они были там? Люк мучительно искал ответ. Правда заключалась в том, что врага НЕ БЫЛО, но... Скотту было так НУЖНО услышать "да". - Да, сержант, - после секундного колебания ответил рядовой. - ОНИ МОГЛИ БЫ БЫТЬ ТАМ, Я ПРИШЕЛ ПОЗЖЕ. Он сказал правду. - Я знал, что могу тебе доверять, мальчик, - выдохнул Скотт, садясь на траву и опуская автомат рядом с собой. - Сержант, - начал Люк, - я думаю, вам лучше пойти лечь спать... - Нет, Девро. Они могут сунуться еще раз, - сержант смотрел в какую-то точку, которая находилась над черной стеной джунглей. - А эти раззявы часовые снова проворонят их. И все погибнут. Все... - Нет, - спокойно сказал Люк. - Они ВРЯД ЛИ сунутся еще раз, сержант. Вряд ли. Он понимал: у Скотта срыв. В общем-то, в этом не было ничего особенного. Рано или поздно ТАКОЕ случается с большинством. Только у всех ЭТО заканчивалось по-разному. Одни приходили в себя, других отправляли в Штаты. В лечебницу. Вроде той, о которой он читал у Кизи*. - Ты ведь не знаешь, на ЧТО способны гуки. Ты не знаешь... - голос сержанта был сухим и выцветшим, как желтый осенний лист. - Гуки - хитрые звери. Ты отвернешься, а они тебе нож в спину. Да, мальчик, вот так. Люк продолжал смотреть на Скотта. - Хотите, я подежурю вместо вас, сержант? - предложил рядовой. - А вы отдохните. Эндрю вскинул на него глаза. Они были настолько глубокими и пустыми, что Люк испугался. Всего на секунду. - Спасибо, Девро. Но я останусь сам. Ты можешь уснуть, а ведь ОНИ только этого и ждут, мальчик. И часовые могут уснуть. Все могут уснуть. Нет, останусь я, а ты иди отдыхай. - Но, сержант... - попробовал возразить Люк. - Иди отдыхать, рядовой, - тихо и твердо сказал Скотт. - Да, сержант. Солдат повернулся и пошел к палатке. - Эй, Девро! - окликнул его сержант. - Я здесь, сержант. - Ты хочешь домой? Вопрос настолько не вязался с ситуацией, что Люк растерялся. - Ну... Наверное... - Я знаю, мальчик, - Скотт улыбнулся, но не ему, а каким-то своим мыслям. - Ты хочешь снега. Тебе нравится снег? - Не знаю, сержант. Он, действительно, не знал. Снег был чем-то, прочно и навсегда вошедшим в его жизнь. Ответить на подобный вопрос было не проще, чем на такой: "Нравится ли тебе дышать?" И Люку трудно было понять, ЗАЧЕМ это знать сержанту. - Наверное, да, сержант. - Вот видишь. Мне тоже нравится снег. У нас в Уайттеле много снега зимой. Ты бывал в Монтане, мальчик? - Нет, сержант. - О-о-о. У нас в Монтане много снега. А в этой дерьмовой стране снега нет. Вообще. Как ты думаешь, почему? - Наверное, климат, сержант. Скотт улыбнулся. Это была снисходительная улыбка. С таким выражением говорят взрослые с детьми. - Климат здесь ни при чем, Девро. Просто ГУКИ - ДРУГИЕ ЛЮДИ. Не такие, как мы. Бог не дал им снега. Они не знают, что такое снег. ОНИ ДРУГИЕ ВО ВСЕМ. Ты поймешь это со временем, мальчик... Да, нужно время... А теперь иди спать. Я останусь здесь. - Сержант... - Спать, рядовой. Это приказ. - Да, сержант. Скотт молча смотрел, как солдат идет к лагерю. ...Тайлер ждал Люка в палатке. Он сидел на койке и крутил приемник. Увидев входящего приятеля, Джозеф вопросительно кивнул головой. - Ну что? - Ничего. По-моему, у Скотта нервный срыв. Тайлер с сомнением хмыкнул. - Знаешь, не думаю. Мне кажется, что сержант спятил. Поверь моему опыту. Я видел дела и покруче. Не сегодня-завтра у него "съедет крыша" окончательно, и Скотт отправится в Штаты. - Думаешь? - спросил Люк. Ему не хотелось, чтобы капрал оказался прав. Он с симпатией относился к Скотту, особенно после случая с воронкой. - Уверен, - серьезно ответил Тайлер. - Поверь мне, парень. Сержант спятил. Могу поспорить с тобой сотней против десятки, что через день его "отбуксируют" в Сайгон, а там... - Посмотрим, - быстро оборвал капрала Люк. - Давай спать. Уже поздно. Тайлер хмыкнул и пожал плечами. А утром сержант Эндрю Скотт выглядел свежим, отдохнувшим и совершенно здоровым. Никто больше не вспоминал ночное происшествие, приняв непоправимое за обычный нервный срыв. Ветер хлестнул его по щекам, вырвав из объятий этого сна. Люк Девро повернул голову и посмотрел на сидящую рядом девушку. Ронни заинтересованно листала одну из папок. Волосы ее раздувались и превратились в светлую золотистую бахрому. Карие с желтыми ободками глаза стали напряженными. Видимо, обдумывала что-то, заключенное в этих папках. Ронни подняла руку и поправила волосы, забросив их за ухо. Жест, автоматический, очень естественный, понравился Люку, и он... улыбнулся. - А что значит "Д. У. 1-76"? - вдруг спросила она, словно почувствовав взгляд унисола. - Код. Личный военный номер. "Диллан Уотсон". Инициалы. - Я так и думала... - кивнула Ронни. - Так и думала. - Это что-нибудь дает нам? - спросил Люк. - Ни черта. Даже зная имя и фамилию, мы ничего не сможем выяснить. - Почему? - А ты представь, милый, сколько разных Дилланов Уотсонов бродит по Штатам. Тысяч десять - пятнадцать, не меньше. - Ронни вдруг резко повернула голову и не без удивления посмотрела на унисола. - Знаешь, а ведь ты уже говоришь, почти как обычный человек. Честное слово. Люк снова улыбнулся. - Я знаю. Грузовик-трайлер плавно плыл по дороге. Он покачивался на поворотах, но люди в лаборатории этого не чувствовали. Амортизаторы гасили любые колебания кузова. Вудворт и Гарп стояли возле операционного стола, делая вид, что пытаются восстановить Джи-эр'6. Унисол все еще продолжал часто моргать, но у людей не было сомнений относительно его участи. Единственная причина, по которой они все еще возились с полутрупом, - Джи-эр'13. "Рядовые, - заявил он, - я знаю, что вы медики. Нам нужно восстановить как можно больше солдат. Это облегчит нашу задачу". И им ничего не оставалось, кроме как вяло промямлить: "Да, сэр" и отправиться к операционному столу. Вудворт надеялся, что "тринадцатый" не вспомнит о двух лежащих в холодильных ваннах солдатах. Случись это, произошла бы катастрофа. Унисолы под командованием убийцы-психопата. Может ли быть что-нибудь опаснее? Вряд ли. Начальник лаборатории искоса поглядывал на сидящего у пульта управления Джя-эр'13. Солдат смешивал лекарства в одной большой колбе. На столе справа лежал пятидесятикубиковый шприц. Десять минут назад у него в голове возник план. Опасный и трудноосуществимый, но все-таки план. Другого не было. Но для его выполнения нужно время. По всем расчетам два-три часа. Они должны дождаться нужного момента. Это возможно, если унисолу не взбредет в голову прикончить еще кого-нибудь из них. "Будем надеяться, что все пройдет нормально. Будем ОЧЕНЬ надеяться". Вудворт вздохнул и склонился над Джи-эр'6. "Ну, а если они не станут пытаться осуществить его план. Что тогда?" Он старался рассуждать хладнокровно и беспристрастно, насколько вообще можно быть таковым в подобной ситуации. "Тогда? Скорее всего, "тринадцатый" будет какое-то время охотиться за сбежавшим "сорок четвертым", убивая всех направо и налево. Затем его мозг откажет совсем, и унисол... страшно, лучше не думать о том, что произойдет тогда. Но они, почти наверняка, умрут в числе первых. И он, и Гарп, и Спилберд. Что же тогда остается? - Вудворт знал ответ. - Остается убить этого ублюдка прежде, чем "тринадцатый" начнет свой кровавый путь. Он - их порождение, значит, им и платить. Пришло время". Начальник лаборатории все еще надеялся на то, что им удастся выжить. Но заставил себя думать о ХУДШЕМ исходе. Пусть надежда теплится на самом дне его естества. "Пусть. Может быть, так даже лучше". Вудворт видел, как Джи-эр' 13 закончил свою работу и заправил шприц получившейся смесью. - Ни черта не выйдет, - вдруг жарко шепнул Вудворту Гарп. - Этот парень все равно не выживет. - Тише! - зашипел на него начальник лаборатории. - "Тринадцатый" может тебя услышать! Гарп согнулся к самому телу умирающего солдата и бросил настороженный взгляд в сторону "сержанта Скотта". - Что будем делать? - почти беззвучно спросил негр. - Если ОН поймет, что мы не можем ему помочь, то скорее всего убьет нас... Гарп кивнул обречено. - Я думаю так. Надо работать, а если он что-нибудь будет спрашивать, тянуть время. Унисол поднял шприц и вонзил его себе в сердце. Ладонь нажала на поршень, выдавливая получившуюся смесь. - Что он делает? - изумленно спросил негр. - Поднимает мышечный порог, - тихо ответил Вудворт. - Делает себя сильнее. - Вот мать твою! - выдохнув, подавленно отреагировал Гарп. - Только этого-то нам и не хватало. Ну, отлично. Вудворт ничего не сказал. Он думал. "А что, если броситься на унисола сейчас? У них есть скальпель, и, возможно, им удастся перерезать этому выродку глотку. Если, конечно, повезет..." Но тут же осадил себя. Стоп. Не реально. Все строится на "возможно" и "если". А у них не может быть "если". Есть всего лишь один шанс. Одна попытка. И нужно действовать наверняка. Второй попытки уже не будет. Джи-эр'13 просто не допустит ее. Не даст застать себя врасплох дважды. Вудворт очень боялся, что он не даст сделать этого и единожды. Унисол извлек шприц и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза. Гарп, не говоря ни слова, указал на него глазами, но врач лишь отрицательно покачал головой. Еще рано. Слишком рано. Не сейчас. Через два-три часа. Тайлер, штат Юта. Ронни изумленно осматривала улицы, по которым полз "бьюик". "Господи, я-то думала, что меньше той дыры - Хендерсона - городов не бывает, ан нет. Сыскался и поменьше. Славный город Тайлер! Город! Ха!" Тайлер был, действительно, одним из самых крохотных городов в Юте. Сотня улиц, тридцать тысяч жителей, магазинчик, бар, да еще суд. Вот и все, что представлял из себя "славный" Тайлер. Хотя, были еще коровы. Эти рогатохвостатые "граждане" бродили по улицам так же запросто, как в Лос-Анджелесе ездили автомобили. Они сбивались в небольшие стада и расхаживали с видом едва ли не более независимым, чем сами жители. Сразу чувствовалось, что коров в Тайлере любят и уважают. По крайней мере, не меньше, чем приезжих. Вообще-то, строго говоря, чужаков в Тайлере не любили вовсе. Они врывались в тихую спокойную жизнь города и тут же разрушали ее начисто. Это было не сложно. Достаточно подтолкнуть бампером какую-нибудь из "ленивых пестрых тварей", как та поднимала рев, и жители всего города сбегались к месту происшествия, словно только что у них на глазах пристрелили мэра. Ну а уж если на шкуре коровы обнаруживали хотя бы малейшую царапину, виновника сразу хватали за шиворот и тащили в тот самый суд, которым так гордился Тайлер. Дальше все происходило быстро - у обвиняемых не было повода жаловаться на проволочки - и по давно накатанному сценарию. Судья, - понятное дело, местный житель, - заслушав обвинителя - местного, разумеется - и адвоката, - тоже коренного тайлерца, - быстро приговаривал обвиняемого к двумстам долларам штрафа плюс судебные издержки - еще пятьдесят долларов. Ну а если обвиняемый начинал спорить и доказывать, что "эта хвостатая сука только что лазила во-о-он по тем зарослям терновника, - взгляните в окно, господин судья, - там должно быть и ободралась, дура", - то ему моментально увеличивали размер штрафа вдвое и отпускали подобру-поздорову. И в этом случае стоило улепетывать подальше, утешаясь тем, что легко отделался. Сейчас Тайлер дремал. Сытый послеобеденный сон сморил его, и на улицах царило затишье. Даже коровы не разгуливали, а улеглись в пыли на обочинах, поглядывая из-под полуприкрытых век - устало и томно - на медленно ползущую по улицам бело-желтую развалюху, словно раздумывая, вздернуть ее на рога сразу или всетаки сперва выяснить, какого черта ей здесь надо. Старик, клюющий носом у дверей собственного дома, надвинув на глаза пятиведерный "стетсон"*, заслышав шум мотора, ленивым движением сдвинул шляпу и подозрительно проводил "бьюик" глазами.