удничать. Может быть, даже дружбу. -- Это тоже предметы торговли? -- спросила Патриция. -- Нет, разумеется, нет. Их не купишь, не обменяешь и не получишь силой, но стоят они дороже, чем дуо девятипалубных кораблей, набитых кедетами под завязку. Вот моя выгода! Одновременно встопорщив клапаны, руги выдохнули воздух, потом Хозяин-Навигатор откинулся в кресле, неуловимым жестом отдал команду Памяти, и Язону стало ясно, что сделка совершена. Пошарив в кармане, он вытащил горсть розовых капсул и предложил: -- Не мешало бы спрыснуть наш договор. Хороший старый земной обычай... Истина, как говорится, в вине... Возможно, руги не разделяли это мнение, но с шариками управились с похвальной быстротой. Затем благородный эрдж взглянул на Запечатлителя Сура, самого младшего по рангу, и тот, слегка пошатываясь, поднялся. -- П-пойдем, Керр, я п-прровожу тебя в жилой отсек. Н-надеюсь, т-там уже заменили д-двери... -- Проводи, -- велел Навигатор, -- но не в прежнее помещение, а в салон напротив моей каюты. Ты понимаешь, в какой? -- Сур утвердительно шевельнул клапаном, и благородный эрдж добавил: -- Пусть туда перенесут все снаряжение Керра динПирра. И пусть кто-нибудь объяснит ему, как пользоваться оборудованием в гостевом салоне. Как программировать синтезатор, включать мерцающие картины и все остальное... Камера для сексуальных игр ему, надеюсь, не понадобится? -- Как знать, -- сказал Язон и, подмигнув леди Пат, вышел из кабинета. По дороге к новому месту жительства ему пришлось поддерживать Сура, поскольку конечности у того заплетались. Но клапаном он шевелить еще мог, а значит, мог и ответить на кое-какие вопросы. Тем более, что медальон-переводчик был у Язона с собой. -- Кажется, моя планета вам понравилась? -- полюбопытствовал он. -- Тот мир, откуда меня... хмм... пригласили в гости? Сур промычал нечто утвердительное. -- Я не удивлен. Очаровательный уголок для тихой и спокойной жизни! Закаты просто великолепны... Представь: багровое небо, ветер гонит снежные тучи, сверкают молнии, а на переднем плане извергается вулкан... -- Язон мечтательно закатил глаза. -- В-вулкан -- эт-то х-хорошо! -- отозвался Сур. -- Т-тепло! -- Даже жарко. Отличная планета! Вот только климат подкачал. -- С-с-с к-климатом м-мы с-с-справимся. -- Еще многовато вредных зверюшек. Шипастые, клыкастые, когтистые и ядовитые... Ну, ты сам видел -- те, что сидят в коридоре перед моим отсеком. Им что руг, что человек -- без разницы. Но это еще сухопутная мерзость, а в океане водится такое!.. -- Ис-с-стребим! -- откликнулся Сур. -- К-как ты с-сказал: р-разделаем под орех и с-спляшем на их к-костях... Что с-спляшем, Керр? -- Качучу! Танец такой с планеты Ацтек... Тоже неплохое местечко, лесистое... Однако тем лесам с пиррянскими джунглями не сравниться! У нас ляжешь вздремнуть под кустом, а просыпаешься под деревом, весь в корнях, цветах и листьях. Корни кровь из тебя пьют, листья перемалывают, ну а цветы доедают. Зато какие живописные пейзажи! Особенно когда случается цунами или наводнение! -- М-много влаги, -- пробормотал Сур, -- х-хорошо! М-много влаги, м-много орг... орг... -- Органики, -- подсказал Язон. -- Да, этого добра хватает! Есть всякая органика, от зубастых пиявок до птеродактилей размером с вертолет. Очень щедрый мир! Только вот гравитация высоковата... -- Кргх... -- выдохнул Запечатлитель. -- Грр-ра-витация! Это оч-чень важный факторр! Оч-чень сущ-щественный для керр'вадака! -- Почему? -- П-потому, что... Но тут перед ними раскрылась стена, они шагнули в просторную каюту, и Сур, заикаясь, стал объяснять, как пользоваться персональным синтезатором. Интерлюдия. Пирр, главное поселение, городская ратуша -- Чушь! Ерунда! -- Керк с такой силой хлопнул ладонью по столу, что прочная пластиковая поверхность прогнулась, а лежавшая на ней обойма подпрыгнула, приземлившись ему на колени. -- Нелепость! -- повторил он тоном пониже. -- Фантазии и пустые домыслы! Впрочем, эта отповедь не произвела на Мету никакого впечатления. Бросив холодный взгляд на сидевших у стола мужчин, она повернула светловолосую головку к забранному решеткой окну и висевшим за ним низким темным тучам, что грозили разразиться дождем, и упрямо повторила: -- А я говорю, его похитили! Керк насупился и гневно запыхтел, Рес недоверчиво хмыкнул, а Бруччо, откинувшись в кресле и задрав кверху ястребиный нос, с непроницаемым видом уставился в потолок. Они сидели в кабинете Керка, в здании, что называлось Башней и было самым высоким из городских строений. Город, единственный на Пирре, именовался Новым в отличие от Старого, разрушенного вредоносной живностью и погребенного ныне в непроходимых джунглях. Башню возвели в самом центре поселения; она была квадратной, массивной, и на ее подземных ярусах располагались госпиталь, библиотека и арсенал, укомплектованный вооружением из сотни обитаемых миров. Кроме того, Башня выполняла функции городской ратуши и пункта управления обороной, а на четвертом, самом верхнем ее этаже располагался Керк, начальник управления координации, агент по снабжению, представитель Пирра на дюжине окрестных планет, генерал, полководец и по совместительству губернатор. Должности обязывали, и оттого кабинет Керка был особым: единственное помещение в городе, в четырех стенах которого имелось по окну. Окна позволяли обозреть весь город, не забывая при этом о безопасности: решетки, стальные рамы, двойное бронестекло. За окнами лежала небольшая площадь, а от нее, до стен защитного периметра, шли улицы, застроенные рядами жилых казарм и складов. Эту унылую картину разнообразил вид космодрома, примыкавшего к южной городской окраине: поле, залитое бетоном, диспетчерская с радарными антеннами, бункер для пассажиров и грузов да силуэт торчавшего в дальнем конце корабля. Старое, видавшее виды, но еще исправное судно; некогда -- последняя связь пиррян с более благополучными мирами... Вчера оно доставило на Пирр Мету, Реса и экипаж из четырех астронавтов. -- Если его похитили, тому должны быть доказательства, -- сказал Керк, все еще сопя и хмурясь. -- Нет транспортных средств, которые движутся бесшумно... Ну, предположим, я спал беспробудным сном и ничего не слышал, однако следы, следы! Если садился скиммер, то где же вмятины от посадочных опор? Если бот, где обгорелые камни и отпечатки башмаков этих неведомых похитителей? Где, я спрашиваю? Мета ответила ему иронической улыбкой. -- Ты говоришь о транспортных средствах, привычных и знакомых нам, пиррянам. Но Галактика огромна, и в ней -- тридцать тысяч обитаемых планет! Сколько всякого придумано, сколько изобретено!.. Язон говорил мне, что есть спасательные боты, которые могут опускаться и стартовать с водной поверхности, есть экранолет на воздушной подушке, способный зависнуть над землей, есть механические манипуляторы -- ими опытный человек поднимет иголку и вденет в нее нить... Так что каких-то следов -- зримых следов! -- могло и не остаться. Зато косвенные улики... -- Погоди, не торопись! -- Керк махнул на нее рукой и повернулся к Ресу. -- Твое мнение? Есть в этой ахинее хоть крупица правды? Тучи разразились дождем, и мутноватая плотная пленка влаги мгновенно затянула окна. Рес, размышлявший над всякой мыслью с присущей корчевщикам основательностью, молчал так долго, что дождь успел перейти в ливень. Наконец он произнес: -- Я не разбираюсь во всех этих ботах, скиммерах, экранолетах и воздушных подушках. Может быть, Мета права, может, нет... Но мы ищем Язона целый месяц, мы осмотрели архипелаг, облазили восточное побережье и не нашли даже заклепок от его скафандра... Значит, его там нет и не было. -- Он покосился на эколога. -- Я сомневаюсь, чтобы дракон, пусть самый прожорливый, слопал его с башмаками, скафандром и пистолетом. -- Что скажешь? -- Взгляд Керка переместился на Бруччо. -- Скажу, что я -- эколог, а Мета -- техник. Мне мерещатся драконы, а ей -- звездолеты и скиммеры, -- с философским видом заметил тот. -- Однако не стану отрицать, в ее идее есть нечто привлекательное... Рес, разумеется, прав: мы ищем целый месяц, и полагалось бы найти хоть что-нибудь -- к примеру, пистолет. Металлоискатели, кстати, у нас отличные. Тучи за окном сгустились, и ливень превратился в снегопад. С неба сыпались не снежинки, а валились целые снежные сугробы, заметая город белой плотной пеленой. В комнате похолодало, но Керк оставил это без внимания, как и его собеседники, привыкшие к капризам пиррянской погоды. -- Ты что-то толковала о косвенных уликах? -- он снова повернулся к Мете. -- Ну, давай, выкладывай! Я слушаю. Женщина отбросила со лба прядь белокурых волос. -- Ты ошибаешься, утверждая, что не осталось никаких следов. Вот первый след: твое самочувствие в миг пробуждения. Слабость и эти провалы в памяти, отсутствие координации... А ведь ты, Керк, здоров и крепок, как дорим! В окна забарабанили градины, каждая размером с два кулака. Керк недовольно фыркнул, нашарил кнопку под столом; у потолка вспыхнули светильники, а на окнах сомкнулись бронированные ставни. -- Да, с моим пробуждением история странная, -- согласился он. -- Бруччо считает, что... -- Я слышала мнение Бруччо, -- Мета скрестила руки на груди. -- Слышала и не согласна с ним! Есть более разумные предположения, чем шипокрыл-телепат или дракон, начиненный сонным газом. Газ, наверное, был, да только драконы и шипокрылы тут ни при чем! Бруччо скривил рот, двое остальных переглянулись. Затем Рес сказал: -- Думаю, она права. Не приходилось мне слышать о этаких тварях, а появись новая погань, меня бы непременно известили. Фермеры, а в первый черед -- говоруны... От них никакому зверю не укрыться! -- Кроме того, есть и другие факты, да только вы их не видите, -- продолжила Мета с язвительной усмешкой. -- Зверь хитер, опасен, но неразумен: видит двоих заснувших на берегу и терзает обоих или одним завтракает, а другого уносит на ужин. А Язона выбрали! Керк дернулся в кресле. -- Почему ты так считаешь? И почему выбрали его, а не меня? Не понимаю! Усмешка на губах Меты сделалась еще язвительней. -- Что же здесь непонятного, Керк? Подумай, кому ты нужен? Да никому, кроме нас, пиррян! А Язон динАльт наследил в половине Галактики! Конечно, теперь он человек богатый, влиятельный и уважаемый, с ним даже водятся шишки из Лиги Миров, но не везде и всюду он желанный гость... то есть желанный, но только в наручниках! Я чувствую, что он жив, но сидит, наверное, в холодной камере, связанный, голодный и избитый... мой... мой Язон! -- Злые слезы вскипели в глазах Меты. Она грохнула кулаком по столу и энергично закончила: -- Мы должны его спасти! И лучшее средство для этого -- пушки "Арго"! Керк крякнул, нажал кнопку под столом, ставни сдвинулись, и в окна хлынул ослепительный солнечный свет. Снежные сугробы таяли, по городским улицам текли ручьи, а площадь напоминала небольшое озеро. В нем уже копошилась какая-то тварь, то ли птица-пила, то ли хищная, похожая на птеродактиля летающая жаба. Приоткрыв окно, Керк снес выстрелом уродливую голову монстра и буркнул, поворачиваясь к Мете: -- Ну, хорошо, ты меня почти убедила. Пусть так, его похитили! И я, само собой, согласен с тем, что пушки -- лучший аргумент. Язон -- мой друг, а также личность, ценная для Пирра, и ради него наш крейсер и команда бойцов сотрут в порошок любую планету! Вот только какую? Какую, я спрашиваю? -- Он поднял палец и покачал им перед носом Меты. -- Ты ведь сама нам напомнила, что в Галактике тридцать тысяч обитаемых миров. Так с какого начнем? С Кассилии, Дархана или Поргорсторсаанда? А может, с Гарибора или планет Полярной Зоны? Где нам его искать? Что нам делать, черт побери? Всхлипнув, Мета спрятала лицо в ладонях. Мужчины помрачнели, отвернулись от нее и с угрюмым видом уставились в пол. В комнате повисло тяжкое молчание. Глава 16 Долг синего поколения -- расти, долг зеленого -- учиться, долг желтого -- работать, долг красного -- множить полученное от предков Потом наступит керр'вадак, и каждому воздается по заслугам. Кодекс Первого Навигатора. -- Ты поместил его в апартаменты для самых высоких гостей, -- сказал Советник Пи'тхау, когда стена за ушедшими сдвинулась. -- В каюту для Творителей! Это не было ни вопросом, ни обвинением, ни знаком возмущения или других чувств; просто констатация факта. Но факт сам по себе являлся многозначительным, необычным и даже невероятным! Впервые за всю историю ругов чужак-хадрати, существо иной породы, стал не пленником на борту корабля, не рабом и слугой, а почетным гостем. Верно заметила Па'тари -- времена меняются! -- Он оказал нам большую услугу, -- произнес Дже'кана. -- Даже две: помог избавиться от Зи и возвратил корабль. И потому, смиривши гордость, я воздаю ему должное. -- Он прикрыл глаза и добавил: -- Мы могли погибнуть в схватке и не долететь до Роя, но этого не случилось -- мы живы, и мы возвращаемся. Теперь представьте, что мы вернулись в Рой на корабле, который принадлежит хадрати... Что бы произошло? Как минимум мы сделались бы объектом насмешек, и это перечеркнуло бы величие свершенного -- то, что мы побывали в другой галактике, и то, что мы нашли планету для керр'вадака и выстояли в битве с Зи. -- Ну, не перечеркнуло бы, а лишь подпортило, -- заметила Па'тари. -- Но ты, конечно, прав, и я готова согласиться, что Керр избавил нас от неприятных проблем. -- Зато возникла новая, -- пробормотал Советник. -- Что ты имеешь в виду? -- Дже'кана открыл глаза. -- Статус почетного гостя, который ты ему присвоил. Это значит, что мы доставим в Рой не пленника, которого будут допрашивать в ку'рири, а... -- Пи'тхау в недоумении всплеснул руками. -- Я даже не знаю, как его назвать! -- И я не знаю, -- подтвердил Му'занг, глава Измерителей. -- Таких ситуаций не было никогда! -- Он оттопырил клапан и мечтательно произнес: -- Какой необычный объект... какой интересный, странный и многообещающий... Рот Па'тари раскрылся в усмешке. -- Зовите его Керр динПирр, -- произнесла она. -- Керр, представитель расы, обитающей в Голубой галактике. Существо, которое предлагает нам союз и помощь. И эта помощь, как мы недавно убедились, станет для нас не лишней. "Как всегда, она формулирует вопрос с предельной ясностью", -- подумал Навигатор. Реальность ее не пугает; она готова к переменам и реагирует более гибко, нежели Пи'тхау и он сам. Хороший наследник для "Звездного зверя"! Для чуть не потерянного, но возвращенного корабля! Он оглядел сидевших за столом. Пи'тхау, Му'занг и Па'тари... его командный секстет -- правда, без Помощников... Ди'кло слишком импульсивен и вряд ли дал бы полезный совет, а вот об отсутствии Ту'барга можно пожалеть... Дже'кана почувствовал, что стоит на пороге великих решений. Вот если б заручиться поддержкой Играющей Молниями... Ее уважали в Совете, где слово Играющей считалось веским; быть может, после этой экспедиции ей дали бы титул со'рати и пост Великого Навигатора. Увы, ее не спросишь и не попросишь ни о чем! Прах ее развеян в Пустоте, и сделал это Зи, потомок кривой Творительницы! Холодная ярость охватила Дже'кану; он жаждал возмездия и был готов вступить в союз даже с хадрати из Голубой. Этот Керр динПирр не лгал: сила их расы была не в знаниях, не в боевых кораблях, не в тысячах колонизированных миров, а в воинском искусстве и беспощадности к врагам. Ценные союзники! И эта ценность подтверждалась опытом, дюжиной дюжин Защитников Зи, которых перебил их пленник... Нет, не пленник -- гость! Навигатор выпрямился в кресле и произнес: -- Я разделяю твою озабоченность, Пи'тхау, однако проблема, о коей ты упомянул, не наша: ею займутся Посредники-Творители. А здесь и сейчас, на моем корабле, Керр динПирр является почетным гостем. Он может ходить везде, кроме командной рубки и боевых отсеков, и пользоваться терминалом неограниченного доступа. -- Дже'кана поднял лицо к потолку: -- Память, зафиксировать! -- Исполнено! -- лязгнул металлический голос. Му'занг и Па'тари сделали жест одобрения, и Советник, поколебавшись, присоединился к ним. После чего сказал: -- Я думаю, ты прав, почтенный эрдж: пусть Творители решают, необходим ли нам союз с хадрати и что означает та игра, которую Керр назвал торговлей. Может быть, в этом есть какой-то смысл... Но здесь и сейчас, используя твои слова, нам надо рассмотреть другой вопрос. А потому закончим с хадрати и перейдем к делам серьезным. К Зи! -- Да, -- согласился Дже'кана, -- тут есть о чем поговорить. -- Он поглядел на лица Па'тари и Му'занга, сразу ставшие напряженными, и повернулся к Советнику. -- Начинай, Пи'тхау! Первым я хочу выслушать тебя. Тот сморщил клапан, что служило признаком раздумья. -- Я вижу несколько проблем, Хозяин, и постараюсь обозначить их в хронологическом порядке. Первое: что с кораблями, которые Совет послал к другим галактикам? Зи перехватили нас, и надо думать, подобная судьба ждет и остальные экспедиции. Видимо, Стратег-Творитель Зи интересуется полученными сведениями... клянусь Пустотой, я даже уверен, что это так! Значит, оба корабля, "Двойное светило" и "Спиральный луч", будут найдены и атакованы превосходящими силами; их захватят и, вероятно, уничтожат. Можем ли мы предотвратить такой исход? -- Сомневаюсь, -- произнес Дже'кана, делая жест сожаления. -- Еще один прыжок, и Рой будет доступен для связи. Я сообщу о случившемся, и Навигаторы вышлют корабли поддержки... Или не вышлют -- ведь "Луч" и "Светило" далеко, и помощь не поспеет вовремя. Тратить энергию, чтобы найти их прах в пространстве? Вряд ли это понравится Совету... В Рое не так много ресурсов. "Пусть Звездное Чрево примет тебя, Ри'ат, и тебя, Бро'тинли", -- подумал Дже'кана. -- "Вам не повезло, но что тут поделать? Только не забывать о вас и свершить возмездие..." Сердца его дрогнули, а нервный узел спазматически сжался. Лицо Советника омрачилось; видимо, он испытывал сходные чувства. Но голос его оставался бесстрастным. -- Второе: почему нас отпустили Зи? Одна причина -- то побоище, которое устроил Керр; другая -- гибель "Луча" и "Светила", которая произойдет непременно, поскольку мы не можем им помочь. Лишь "Звездный зверь" долетит до Роя и принесет информацию. А это значит... -- ...что нас выталкивают в Голубую, -- закончила Па'тари. -- Самая молодая из галактик и самая ближняя, в ней легче за нами следить. А то, что ее населяют кровожадные хадрати, лишь дополнительный фактор предпочтения. -- Раскрыв в усмешке рот, она добавила: -- Конечно, с точки зрения Стратега Зи. -- Разумно, -- согласился Пи'тхау. -- Будем считать, что с этим вопросом мы разобрались. Тогда третье: что собираются делать Зи? Чтобы следить, как сказала Па'тари, необходимы не четыре корабля и не дюжина, а целый флот! Так где он? -- Ждет на границах наших владений, -- снова заговорила Па'тари и тут же поправилась: -- Бывших владений... Этот Стратег с титулом со'рати -- слишком важная персона, чтобы командовать дюжиной кораблей. Значит, есть флот... И Творитель Зи вернется к нему, покончив с "Лучом" и "Светилом", и проследит, куда отправится наш Рой. Собственно, -- закончила она с протяжным свистом, -- выбора у нас нет. -- Это мне очень не нравится. -- Дже'кана, повернув голову, смотрел на переливы чешуи дракона над полюсом планеты Джуд. -- Я понимаю, что нападения на Рой не будет, но враг, который подбирается со стороны дыхательной щели... Знать об этом неприятно! Знать, и ничего не делать! -- Возможно, Великие Навигаторы решат покончить с этим флотом, -- пробормотал Измеритель My. -- Это ведь не все Зи, а лишь одно соединение... Мы можем сражаться с ними и победить! -- На это Рой израсходует такие энергетические ресурсы, что никогда не доберется в Голубую, -- возразил Дже'кана. -- Сейчас Навигатор-Стратег способен отправить лишь пару дюжин кораблей, которые Зи распылят за время теба. Другое дело, когда мы окажемся у щедрых солнц галактики... новой галактики, открытой нами... -- В мире керр'вадака... -- мечтательно протянул Советник. -- В этот раз потомство будет обильным! Высокая гравитация, много воды, много органики... -- И много кровожадных хадрати, -- добавила Па'тари. -- Таких, как Защитник Керра, оставшийся на острове. Не думаю, что их удастся переселить или истребить. -- Да, -- мотнул головой Дже'кана, -- эта идея была... кргх... несколько фантастичной. Но почему ты вспомнила о ней? -- По той причине, что времена меняются. Наш Рой ушел, покинув прежние владения, но Зи идут за нами. Они воюют с нашим кланом в Пустоте! Они желают знать, куда переберутся Куа, они подталкивают нас к определенному решению, они намерены следить за нами... Такого раньше не бывало! Это новая стратегия, и мы должны ответить адекватно. Чем-то столь же новым, неожиданным, ломающим схемы привычных реакций. -- Не понимаю, о чем ты, кайо Па'тари, -- насторожился Советник. -- Пока я слышу общие слова и слишком туманные рассуждения. Что-то за ними стоит? Или, как говорит наш гость, мы просто стегаем дохлую лошадь? -- Он говорил не только это. Он предложил союз, военный союз и выгодный обмен, который называется торговлей. Обмен различных предметов на сырье и на другие предметы, которые есть у хадрати, обмен концепциями и идеями... Мы так нуждаемся в новых идеях, необходимых нам сейчас! Если бы мы согласились... если б вступили в союз, не применяя силу там, где можно договориться... если бы решили сыграть в игру, которую Керр называет торговлей... Это было б хорошим ответом! Таким, которого Зи не ждут! -- Возможно, возможно, -- Пи'тхау огладил безволосый череп. -- Однако напомню, Па'тари, что ты еще не член Совета Навигаторов и даже не Творительница. Ты -- Желтая, и путь, который выбирает Рой, вне твоего разумения! Как, впрочем, и нашего, -- Советник бросил взгляд на Дже'кану -- Наше дело -- трудиться и собирать факты, а если нужно -- воевать. Что же до остального... Ты знаешь не хуже меня, кто управляет кланом и кто принимает решения. -- К решениям можно подтолкнуть, -- с улыбкой возразила Па'тари. -- К определенным решениям... Давайте забудем, что Керр попал сюда как пленник, что он -- хадрати из дикого мира, несовершенное существо со множеством странных привычек. Его организм выделяет отходы, и три двенадцатые цикла ему необходимо спать; он говорит загадками, кормит кровососущих паразитов и платит огромную сумму за мрина. Согласна, все это странно! Но вспомним другое -- то, что он благороден, открыт для контакта и готов помочь. Вспомним об этом и попробуем представить его в Рое как Творителя. Пи'тхау резко хлопнул клапаном. -- Но... но... Ты предлагаешь перевернуть истину! -- Нет. Только кое-что забыть и переставить акценты. Ну, и добавить немного блеска -- торжественная высадка в Гнезде, почетный караул Защитников и все такое... Чтоб мне позеленеть! Это совсем не повредит! Слушая их спор, Дже'кана думал, что минует много Оборотов, и когда-нибудь Па'тари будет править Роем, сделавшись Творительницей. Великой Творительницей, щель поперек! Из тех, что открывают новые пути, и о которых помнят дуо поколений! Какое имя она изберет? Какие свершит деяния? За что удостоится наград? Он понимал, что никогда не узнает об этом, ибо их разделяло целое поколение, и значит, слава Па'тари придется на те времена, когда его прах, дрейфуя в течениях космоса, будет лететь в Звездное Чрево. Но это свершится' Дже'кана свято верил, что его подруге суждены величие и власть, пост Навигатора Роя и титул со'рати. Так и будет, будет непременно! Разумеется, если она переживет керр'вадак. Глава 17 Если судьба вручает вам кислый лимон, сделайте из него лимонад. "Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард", "ТСА-букс", Терра-Марс. Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону динАльту. За первый цикл после переселения Язон, сопровождаемый Непоседой, облазил свой президентский люкс, как говорится, от киля до клотика. Выглядели апартаменты шикарно -- само собой, по тем понятиям, какие имелись у ругов, так что на персидские ковры, хрустальные люстры и ложки из серебра рассчитывать не приходилось. Каюта была просторной и состояла из трех отсеков, двух побольше и одного поменьше, величиной с прежнюю камеру Язона. Первый из них, не уступавший площадью командной рубке крейсера "Арго", являлся чем-то вроде приемной или гостиной; тут размещались дюжина кресел и пара шестиугольных столов, а темно-коричневые стены имитировали бугристую поверхность скалы, над которой простирался небесный купол, он же -- компьютерный терминал. Между двух скалистых выступов мерцал большой экран, на котором отмечалось положение корабля -- правда, в непонятной Язону системе координат; ниже располагалась панель с многочисленными циферблатами и отверстиями, к которой он старался не приближаться, чтобы не поддаться искушению сунуть палец в какую-нибудь дыру. Второй отсек был поменьше и, вероятно, играл роль кабинета. Стол, два кресла с овальными вырезами на спинках, массивный корпус персонального синтезатора, движущиеся картины и встроенные в стены шкафы придавали ему определенный уют, и, стремясь сохранить подобное ощущение, Язон добавил к обстановке утилизатор, а в шкафах разложил свое имущество. Ему вернули абсолютно все, включая хронометр, вновь собранный и вполне исправный, а также аптечку и скафандр. Этот скафандр не предназначался для космических прогулок, а был обычным защитным одеянием, предохранявшим в какой-то степени от ядовитой пиррянской флоры; в нем можно было путешествовать по джунглям или, подключив баллоны с воздухом, спуститься под воду метров на двадцать. Язон, однако, его ценил -- удобный и красивый скафандр, напоминавший серым цветом облачение Творителя, являлся той одеждой, в которой не стыдно появиться в Рое. Не мог же он выйти из корабля в своем изодранном и окровавленном комбинезоне! Что касается третьего отсека, самого небольшого, то он являлся совершенной загадкой, как для Язона, так и для Непоседы. Здесь находилось ложе, довольно мягкое и весьма широкое, -- но зачем? Ведь руги не спали и не имели привычки отдыхать в горизонтальном положении; для отдыха после больших физических нагрузок они использовали кресла и создающие невесомость антигравы. Правда, гравитацию в малом отсеке можно было регулировать от нуля до двух "же", но опять-таки с какой целью? При низком тяготении можно расслабиться, но о двойном, аналогичном существовавшему на Пирре, Язон вспоминал без всякого удовольствия. Может быть, данный отсек предназначался не только для отдыха, но также для спортивных тренировок? Остановившись на этой гипотезе, Язон заглянул в стенные шкафы и обнаружил, что один из них, собственно, не шкаф, а некое подобие душа с дырчатым потолком, сливом и аэратором, нагнетавшим при включении теплый воздух. Эта находка была драгоценной, хотя воды хватало на десять минут; он вымылся, выстирал комбинезон и ощутил, что родился на свет недаром. Картины, мерцавшие на стенах, были другим приятным открытием. Их насчитывалось полдюжины, и они демонстрировали виды разнообразных планет, меняясь каждую двенадцатую цикла и никогда не повторяясь. Непоседа рассматривал их часами, мечтая увидеть родные ручьи и холмы, но это, скорее всего, было занятием бесполезным -- рожденный в Рое, он представлял свой мир только по смутным описаниям старших мринов. Язон, не преследуя подобных целей, просто любовался пейзажами, убеждаясь, что хоть Запечатлители ругов небогаты фантазией, однако не лишены чувства прекрасного; их творения -- видимо, голографические снимки -- были поразительно реальны, разнообразны и радовали глаз то яркими, то приглушенными оттенками. Морские и горные виды, нагромождения туч, волшебные замки облаков, смерч в каменистой пустыне, равнинные реки и водопады среди скал, леса, луга и твари невероятных форм... Все это не было застывшим, мертвым, все двигалось, переливалось и перемещалось -- смерч кружил песок и щебень, в тучах сверкали росчерки молний, в облаках то воздвигались, то обращались в руины сказочные города, моря и океаны блистали синей, изумрудной, серебристой гладью или ярились бешенством штормов. Возможно, в этих картинах был налет тоски по недоступной ругам красоте живой природы? Возможно, думал Язон, разглядывая их; они сияли, будто окна, раскрытые в тысячи миров, чарующих или ужасных, но одинаково удивительных. Душ и картины несли наслаждение телу и сердцу, но позаботиться о желудке тоже казалось нелишним. Он у Язона почти атрофировался; питательные вещества из капсул, давая клеткам все необходимое, гасили чувство голода, и только. Ни удовольствия, ни настоящей сытости! Он с грустью вспоминал о свиных отбивных, о бифштексах, сочащихся кровью, о курице на вертеле и даже о консервах из мяса бронтозавров, которые импортировали на Пирр с планеты Мезозой. Но кажется, сейчас его мечты были близки к осуществлению -- ведь в этих роскошных покоях имелся персональный синтезатор! Это устройство совсем не походило на панель, которой он таранил стену. Огромный шкаф от потолка до пола и соответствующей ширины; вверху -- голографический экран, внизу -- большая ниша, в которой мог бы разместиться человек, и никаких отверстий с огоньками. Синтезатор был предназначен для производства бытовых предметов и, разумеется, пищи; управляли им через Память, голосом, и весь процесс программирования сводился к набору определенных команд. Выслушав объяснения Сура, Язон решил, что справиться с этой штуковиной нетрудно: изображение нужной вещи возникало на экране и поддавалось изменению путем корректировки материала, цвета и очертаний. Одним из основных приемов программирования был способ аналогий: сделать нечто, похожее на известный предмет, но меньшей или большей величины, а затем изменять его, добиваясь необходимого эффекта. При помощи этой методы, под любопытным взглядом Непоседы Язон изготовил тарелку, ложку и бокал. Все из прозрачного пластика, а что касается процесса, то он не вызвал никаких проблем: тарелка -- полый диск, разрезанный в плоскости диаметра; ложка -- та же тарелка, но поменьше, с длинной ручкой; бокал -- усеченный конус. Этот успех вдохновил Язона, а вид тарелки вызвал глотательный рефлекс и усиленное слюнотечение. Наполнить бы ее, а заодно и бокал... Вот только чем? -- Память! -- он поднял голову к потолку. -- Как насчет бифштекса? Это мясо, подвергнутое тепловой обработке. Размер -- покрупнее моей ладони и примерно такой же конфигурации. Нагревать при температуре вдвое большей, чем у моего тела, в течение двух сибов... Да, и не забудь посолить! В потолочном куполе началась стремительная пляска огоньков. Непоседа, выдвинув зрительный стебель на всю длину, поинтересовался: -- Зачем тебе этот горелый мясо, мой прекрасный сэр? Ты делать химический опыт? Или религиозный обряд? Или... -- Или, -- прервал мрина Язон. -- Я его съем! -- О! -- Тонкие ножки Непоседы подкосились, и он шлепнулся на пол. -- Это есть/быть такой обычай у твой народ? -- Не обычай, а нормальная практика. Мы не едим таблеток, мы питаемся овощами, фруктами, перемолотым зерном, рыбой и мясом. Коровами и овцами, свиньями и гусями, утками и цыплятами. -- А мрином вы тоже питаться? -- осторожно поинтересовался Непоседа. -- Когда нет корова и гусь? -- Не болтай ерунды, -- буркнул Язон, с надеждой всматриваясь в глубину экрана. Но ничего похожего на бифштекс там не возникло, а с потолка раздался голос: -- Необходимы уточнения. -- Какие? -- Чью плоть требуется синтезировать? Имею данные о ругах, а также... -- Нет, нет! -- поспешно выкрикнул Язон. -- Руги не подходят. Ты ведь слышал, что было сказано? Коровы, овцы, свиньи, гуси и так далее. -- Информации о них не имею. Синтез продукта невозможен. -- Какие данные у тебя есть? Не считая, конечно, сведений о ругах? -- Есть информация о тебе. Дать команду на изготовление синтетической плоти хадрати-человека? -- Нет! Ни в коем случае! Терпение, сказал себе Язон, терпение и еще раз терпение. Великие результаты достигаются медленными и упорными усилиями. Особенно когда речь идет о хорошем бифштексе. -- Мой добрый друг, -- пискнул Непоседа, вертясь и шмыгая у него под ногами, -- я не понимать, почему ты не есть человека. Разве корова лучше? Плоть человека -- точно такой метаболизм, как твой, такой же белок и адекватный генофонд. Я полагать, прекрасный усвояемость! -- Люди друг друга не едят! -- рявкнул Язон. -- Но если будешь мне надоедать, то я подумаю о мринах! Непоседа отскочил и в панике спрятался под кресло. -- Память! Ты можешь сделать анализ белка у тех животных, которых взяли на моей планете? Они находятся в одном из отсеков лаборатории, рядом с камерой, где я сидел. -- Это возможно, -- громыхнул компьютер. -- Имеются три живых существа. Взять анализы у всех? -- Подожди моей команды, -- распорядился Язон, в задумчивости потирая лоб. Жаркое из птицы-пилы его не соблазняло; эта тварь была жилистой, как трос, свитый из стальных проволок, а к тому же попахивала помойкой. Шипокрыл являлся более перспективным, но его железы вырабатывали яд, и Язон никак не мог припомнить, что говорил по этому поводу Бруччо: то ли яд локализован в железе, то ли находится в тканях и циркулирует в кровеносной системе. В одном он был уверен: если проглотить хоть миллиграмм проклятой отравы, до Роя точно не долетишь, а упокоишься в Великой Пустоте -- разумеется, после недолгих, но очень мучительных судорог. А посему рисковать с шипокрылом, пожалуй, не стоило. Итак, последний вариант -- рогонос, он же -- рогатый дьявол. Мерзкое злобное чудище с толстенной шкурой, почти непроницаемой для клинка, но, к счастью, не ядовитое и даже весьма упитанное. Язон решил остановиться на нем по двум причинам: во-первых, выбор блюд в этой летающей харчевне был слишком ограничен, а во-вторых, во имя исторической справедливости. За триста лет колонизации Пирра рогоносы сожрали не одну сотню людей; теперь он съест рогоноса -- или хотя бы его биологический аналог -- и как бы восстановит статус-кво. -- Память, -- сказал Язон, облизнувшись, -- в двух клетках сидят крылатые существа, и эти нам не нужны. Возьми пробу из того мерзавца, который побольше, с остроконечным штырем над челюстью. Можешь с ним не церемониться, -- добавил он спустя секунду. -- Анализ проведен, начался синтез, -- почти сразу же отозвался компьютер. -- Время синтеза -- три и пять двенадцатых теба. -- Быстрый ты парень, -- одобрительно кивнул Язон. -- Вот если бы Мета готовила бифштексы с такой же скоростью... Вздохнув, он предался воспоминаниям о своей синеглазой возлюбленной, а на экране тем временем уже маячил его заказ -- нечто размером с ладонь и примерно такой же формы, как пятерня орангутанга, с которой содрали кожу. -- Пальцы не нужны, -- внес исправления Язон, -- пусть будет цельный кусок. -- Потом напомнил: -- Посоли! -- Синтез закончен, приступаю к тепловой обработке, -- сообщил компьютер. -- Какую добавить соль? Есть сернокислое железо, фтористый литий, нитрат магния... -- Добавь натрий хлор. Столько, сколько поместится на ногте моего большого пальца. Бифштекс на экране почернел. Не пережарить бы, мелькнуло в голове Язона. Непоседа выбрался из-под кресла, подкатился к нему и дернул за рукав. -- Это корова, о славный сэр, дающий имена? -- Это рогонос. Питается маленькими любопытными мринами. -- Тогда хорошо, что ты его съесть, -- с удовлетворением отметил Непоседа и снова юркнул под кресло. Язон, не спуская глаз с экрана, помахал рукой. -- Хватит нагревать! Синтезируй второй экземпляр, а этот, я думаю, уже готов. Сбрось-ка его мне! Нет, подожди, тарелку подставлю! Темный ломоть с треском шлепнулся в прозрачную посудину, наполнив отсек запахом паленого. Язон принюхался. Вроде бы мясо, а может, и нет... Выглядит, будто кусок чугуна или обгоревшей кости... И прочность такая же, решил он, ткнув ложкой в бифштекс. Непоседа подкрался к нему, просунул под локоть зрительный стебель и изогнул его в форме вопросительного знака. -- Ты это есть? Ты не бояться неприятность, мой добрый друг? -- Бояться, -- согласился Язон, спуская жаркое в утилизатор. Затем он обратил лицо к потолку. -- Память! Уничтожь второй экземпляр этой дряни и объясни, как ты берешь пробу для анализа. -- В помещениях для животных есть манипуляторы. Один из них снабжен вакуумным иньектором. -- Иньектор -- это, наверное, игла? Какой длины? -- В привычных тебе мерах длина составляет восемь миллиметров. -- Чтоб у тебя шерсть выпала, пустоголовая жестянка! -- с облегчением произнес Язон. -- Ты ведь кожу не проколол! Проба взята из шкуры, и этим бифштексом только сапог подбивать! Используй иглу в пять сантиметров, чтобы добраться до мягких тканей. Коли в загривок и постарайся не наткнуться на кость. -- Это сложнее, -- отозвался компьютер и смолк. Потом сообщил: -- Очень увертливое существо... дергается... Удерживаю его двумя манипуляторами, и все же... -- Током ударь, -- посоветовал Язон. -- Тогда не будет дергаться. -- Опасно. Нельзя повредить образец... Есть! Проба взята, приступаю к синтезу. На этот раз бифштекс получился помягче, но был пережарен и пересолен. Язон, однако, не отчаивался и, отказавшись от мысли о бифштексе, велел изготовить нож, перемолоть продукт и снизить норму соли. Его упорство победило, и после четвертой попытки в тарелку шлепнулась вполне съедобная котлета. Расправившись с ней, он заказал добавку и произнес: -- Любые трудности превозмогаются терпением. Терпение обеих сторон ведет к сотрудничеству, а затем -- к успеху. Не так ли, Память? -- Вынужден терпеть, -- с заметной ноткой неудовольствия отметил компьютер. -- Вынужден? Что это значит? -- полюбопытствовал Язон, поедая вторую котлету. -- Ты находишься в каюте для почетных гостей. Здесь терминал неограниченного доступа. Обязанность данного искусственного интеллекта -- подчиняться тебе. -- После паузы компьютер уточнил: -- Конечно, в разумных пределах. -- Я не собираюсь устраивать взрыв в машинном отсеке и травить крысиным ядом Навигатора, -- промолвил Язон. -- Все, что меня интересует, если не считать бифштексов и котлет, сводится к кое-какой информации. Эта разумные пределы? -- Запрета на выдачу информации нет, -- откликнулась Память. Это было чудесным подарком, и следующие шесть часов Язон провел у большого экрана в гостиной, отвлекаясь лишь затем, чтобы наведаться к утилизатору и в душ. Ему удалось получить весьма подробные сведения о физиологии и механизме воспроизводства ругов; при этом лекция Памяти сопровождалась видеофильмами и снимками, которые, как догадался Язон, служили для обучения Зеленых. Этот процесс был глубоким, подробным, без пропусков и купюр, без лицемерных отговорок "узнаешь, когда вырастешь"; видимо, юных ругов учили на совесть. Нельзя сказать, чтобы увиденное и услышанное потрясло Язона, который странствовал долгие годы по разным мирам Галактики и наблюдал множество странных вещей -- даже в человеческом обществе, не говоря уж об инопланетных тварях. Чувство, испытанное им, было скорее не изумлением, а удовлетворением; лакуны заполнялись, пробелы исчезали, вопросы снимались