т к выходу из лаборатории. Кажется, трое инопланетян и впрямь ощутили незнакомые доселе муки ревности. Ухмыляясь, Багдадский вор позволил сопроводить себя к так называемому выходу. В рифленом полу открылся круглый люк, снизу ударило предзакатным отсветом и прохладой. - Эй, Казаковы, а вы ничего не забыли? Я ведь не горный орел и с такой высоты без парашюта сигать не намерен. - Мы спустим тебя, - торопливо засуетились яйцеголовые. - Как воду в унитазе?! - Аллегория не ясна. - Это шутка. Надеюсь, там, под нами, город? - Да. Ты будешь доставлен на крышу одного из высотных зданий. Встань сюда. О результатах эксперимента мы сообщим... Оболенский послушно шагнул на красную ступеньку, сверху вспыхнули огни, и все его тело охватил знакомый холодок антигравитационного луча. Хотел было стырить пистолет-парализатор, но одежды нет, куда его сунешь? Переноса он не почувствовал... А что все это время творилось в клинике, это, я вам скажу, в двух словах не описать. Машу Оболенскую срочно вызванивали и дома, и на работе. Из двух институтов были приглашены профессора, студенты-медики гурьбой лезли посмотреть на живое чудо. Относительно живое... То есть чудо на данный момент пребывало в состоянии медленного выхода из комы. Больной подавал большие надежды и уверенно шел на поправку, вселяя в окружающих врачей уверенность в превосходстве отечественной медицины. И тут вдруг ни с того ни с сего - нате вам - здрасте! Выздоровливающий резко вернулся к исходному состоянию, прекратил отзываться на любые раздражители и, что хуже всего, - весь покрылся непонятными цветными пятнами. Да еще такими яркими, словно беднягу вымазали финской краской "Тиккурилла"! Тело больного было четко поделено на четыре цветовых зоны: голова и плечи - синие; грудь, живот и локти - красные; бедра и кисти рук - желтые, а ноги - изумрудно-зеленые. Подобного регресса не знала даже мировая медицина... Предусмотрительные нянечки и медсестры помоложе внаглую фотографировались на фоне кровати с разноцветным Львом. С телевидения спешили корреспонденты, иностранные врачи срочно покупали билеты в Россию, но увы... примерно через час лафа кончилась. К больному настолько быстро вернулась естественная окраска, что у четверых доцентов буквально обвисли хвостики... Ярких люминесцентных пятен как не бывало! Прибывшие светила недоуменно пожимали плечами, разводили руками и глубокомысленно удалялись в курилку. Гипотез было много, однозначного ответа - ни одного. Оболенский вновь стал шевелить рукой и даже более активно поворачивать голову. Медики так и не пришли к более-менее логическому выводу, что это было. Но мне теперь абсолютно ясно, что в этом деле как-то замешаны инопланетяне. И Лев, лежащий в клинике, наверняка был просвечен теми же лампочками, что и его двойник в летающей тарелке. Хотя вот... был ли двойник? Как уже упоминалось в самом начале - это один из вопросов, так и по сей день оставшийся неразгаданным. Могла ли душа человека, лежащего в коме, путешествовать по параллельным мирам? Вполне! Но почему же тогда она не вселилась в кого-нибудь, а разгуливала в своем собственном теле Льва Оболенского?! Он же лежал в клинике! Ей-богу, если кто-нибудь из знатоков не раскроет эту загадку - в клинику попаду я сам. Просто от неудовлетворенного любопытства... Наш герой пришел в себя, потягиваясь на теплой, нагретой солнцем площадке среди оранжерей... эмирского гарема! Как только до него дошло, куда он опять влип, Лева-джан молитвенно опустился на колени, проникновенно обращаясь к небесам: - О, Аллах, всемилостивейший и всемогущий! Ни чего не скажу, удружил... Это ж такой подарок! Просто слов нет... но ты знал, ты зна-а-л! Большое тебе мусульманское сенкью! Не буду задерживать, еще раз спа сибо, я пошел... x x x Стеной тот город окружен, И в нем имеют общих жен. Почти В. Хлебников. Почти "Хаджи - Тархан". Вечера на Востоке короткие, муэдзины объявляют вечернюю молитву до заката солнца. В идеале таких молитв должно быть пять, но... Какой же бай позволит своим работникам "отдыхать" трижды в день, тратя драгоценное время на общение с Аллахом? Ни торговля, ни пахота, ни военная служба таких перерывов тоже не подразумевали, поэтому багдадцы ограничивались утренней и вечерней молитвами. Кто мог себе позволить пять - хвала Аллаху, а кто нет... В конце концов, важно не количество молитв, а их искренность! Голый Оболенский благодарил Всевышнего совершенно искренне, так что у него даже слезы на глазах выступили от религиозного экстаза. Не подумайте, что в свой прошлый визит в это благословенное место Лев стыдливо прикрывал глазки. Ничего подобного! Кроме рыжекудрой Ириды он присмотрел еще не менее двенадцати роскошных телочек и был полон решимости разгуляться от души. То гостеприимное окошечко, в которое его "пригласили" в предыдущий раз, он нашел довольно быстро и, свесившись с крыши, деликатно постучал в узорчатую раму. Удивленная красотка, выглянувшая в окно, едва не взвизгнула от восторга, только подняв глаза. Лев сыто облизнулся и, целомудренно прикрываясь ладошкой, на одной руке попробовал соскользнуть вниз. Сверзился бы сразу... Увы, порок восторжествовал, любителя гаремов подхватили и утроенными усилиями втянули внутрь. Здесь наше повествование обрывается аж на целых три дня. Ибо о трех днях, проведенных в эмирском гареме, мой друг не мог сообщить ничего вразумительного. Он только закатывал глаза, тихо вздыхал, и на лицо его набегала такая романтическая дымка, словно его только вчера выкинули из рая. Причем за неуспеваемость... Там было больше пятидесяти женщин, даже если выбирать через одну, то все равно - как успеешь?! Теперь-то уж он точно знал, какие бывают гурии и на что они способны... Эмир в эти дни гарем не посещал, был занят на пирах, устраиваемых в честь избавления города от Багдадского вора. Евнухов девицы обводили вокруг пальца просто играючи. К особо верным и любящим женам Оболенский не совался, вполне довольствуясь молоденькими и особенно обделенными вниманием девчонками от восемнадцати до двадцати пяти. В общем и целом ему было так хорошо, что он даже ни разу не вспомнил о своих друзьях... А проблемы рухнули романтично, как снег на голову. Как-то утром Лев сибаритствовал, наслаждаясь тайским массажем и танцем живота, когда одна из прелестниц вбежала в комнату с воплем ужаса: - О аллах, защити нас, сюда идет эмир! - Я занят... - отмахнулся Оболенский, еще не до конца осознав размеры катастрофы, но девушки соображали быстрее... - Сюда?! - Сюда, сюда! Прямо сюда, в гарем! - О глупая... В гарем - это одно, а прямо сюда - совсем другое, - успокоили паникершу подруги. - Что угодно нашему сиятельному мужу? - Говорят, он удивлен тем, что уже три дня мы ничего не просим, не докучаем капризами и не стремимся даже выйти погулять по саду. Наш господин в хорошем расположении духа и хочет уделить внимание всем. - Это правильно. - Встав, Лев подошел к окну, аккуратно выглянув наружу. - Bay! Да он сюда со всей стражей приперся... Держу пари, рыбки мои, нас кто-то круто заложил! - Это не я! - И не я! - Я тоже никому ничего не говорила! Все и так знают... - Повисшее молчание было тяжелым, как чугун. Никто не понял, кто именно ляпнул последнюю фразу, но всем стало ясно, что визит эмира не случаен и ничего хорошего их не ждет. - Э-э... пожалуй, загостился я тут у вас, - поразмыслив, решил Оболенский, - Пора Ходжу навестить, Ахмеда проведать, к Джамиле в гости заглянуть... - К какой такой Джамиле?! - мгновенно вскинулись девицы. - Без комментариев! - цыкнул Лев. - Уважайте шариатское право мужчины на личную жизнь. Кого же я еще позабыл? А, мой Рабинович! Мой верный ослик, чудо мое с раскидистыми ушами! Как же я по тебе соскучился... В дверь без стука влетели еще две красотки: - Лева-джан, беги! Наш муж и господин в гареме! - Уже улетучиваюсь... но вот только куда? - Ах, куда захочешь... главное, ненадолго! Действительно, из здания особо не выскочишь, в коридоре увидят, на крыше заметят, иных вариантов практически нет. На этот раз Оболенский опередил девушек в плане принятия единственно верного решения: - Женское платье пятидесятого размера, две подушки под грудь, косметику, духи и вуаль поплотнее - живо! - Так ты остаешься, о наше неутомимое счастье?! - восторженно взвизгнули девушки, Багдадский вор царственно кивнул: - Только мне надо передать срочную записку на волю. Кто сумеет "перебросить" через забор? - У Зухры и Фланмы есть знакомые стражники, они отнесут. Записка Льва на куске белого шелка сурьмой была предельно короткой: "Я - в гареме". Больше он не уместил - выводить пальцем арабскую вязь вообще чертовски трудно. Девочка с письмом умчалась прочь, при удачном исходе операции клочок ткани непременно должен был попасть в руки башмачника, а уж Ахмед поймет от кого и найдет способ предупредить Насреддина. Если, конечно, он уже вернулся от аль-Дюбины. А домулло, соответственно, из одной зависти не даст другу бесследно сгинуть в сладком плену эмирского гарема... Сам Селим ибн Гарун аль-Рашид в это время со всей свитой, при полном параде, торжественно отпирал двери "женского общежития". На самом-то деле он действительно шел с праздничным настроением и карманами, набитыми подарками. Эмиру не доложили, что в последние три дня со второго этажа здания стражники постоянно слышат подозрительный шум, более всего напоминающий крики страсти и стоны удовлетворенных женщин. Будучи людьми опытными, евнухи принимали эти доклады, но к правителю не обращались, понимая, что в отсутствие законного мужа у женщин могут быть "свои секреты". Однако последовавшие за этим жалобы от старших жен на "чужеродный запах мужского тела" и, главное, весомое улучшение аппетита молоденьких наложниц, уносящих еду целыми подносами, возбудили в хранителях гарема логичное недоумение. Посовещавшись, они толпой направились к правителю Багдада, деликатно поведав ему о необходимости навещать своих благоверных хотя бы иногда, ибо если "боевой конь долго томится без дела, то падает на колени"... Эмир опомнился, принял целебный отвар из секретного набора алтайских трав и выразил желание провести ночь вне мужской части дворца. О том, чтобы с ним отправились верные нукеры, благоразумные евнухи позаботились заранее. Они же и утвердили план встречи высокого гостя... - О благочестивые дочери мусульман, радуйтесь - ваш муж стоит у входа! Надевайте лучшие одежды, доставайте дорогие украшения, берите индийские благовония, ибо сегодняшней ночью эмир может войти к каждой! Встречайте своего мужа и господина, согласно заповедям Аллаха, с кротостью и благоговением, с любовью и лаской, с уважением и почтением! Не прошло и десяти минут, как дисциплинированные мусульманские женщины уже стояли в ряд соответственно возрасту и ранжиру. Сначала старшие жены, потом любимые, затем фаворитки, наложницы, танцовщицы, певицы и просто "девушки приятные повсюду"... Вот где-то среди них и затесалась совершенно новая "жена" почти двухметрового роста, с богатырским разворотом плеч и сорок третьим размером туфелек. Она единственная не склонила головы при виде вошедшего в гарем эмира, а лишь вскинула массивный подбородок, демонстративно скрестив руки на арбузной груди. Оболенский был не очень хороший актер, хотя... эмир тоже оказался не лучшим театральным критиком. В любом случае его взгляд зажегся не подозрением, а любопытством... x x x Законопослушная девушка всегда рада помочь главе государства. Моника Левински. Одним движением бровей Селим ибн Гарун аль-Рашид дал понять, что все остальные свободны. Внимательные евнухи быстро разогнали недовольно попискивающих женщин по их комнатам. Лев остался один посреди чистого зала, как дуб в грозу. По знаку эмира двое евнухов склонились - перед правителем в подобострастных поклонах. - Кто эта гордая чинара? - А... о... уй, наш благородный господин, видимо, совсем забыл эту красавицу... - кое-как промямлил главный "зэвгар" (домашнее сокращение от "заведующий гаремом"). - Ее прислал халиф самаркандский как знак дружбы и военного союза против неверных. Давно, еще до Ночи Бесстыжих Шайтанов... - Вай мэ, действительно забыл... - виновато улыбнулся эмир. - А что она умеет? - О, все на свете! - Евнухам было некуда отступать. Признайся они, что впервые видят эту кряжистую дылду, - им бы просто отрубили головы за халатность. - Она танцует, поет, играет на свирели и знает все тайны возлежания по-самаркандски! - Как ее имя? - Сию минуту, светлейший... - Завгар бросился к хладнокровно ожидающей девице, едва не падая от усердия и страха. - Как твое имя, о дочь моего позора?! - Ну, положим, Фекла... - Вай дод!... О блистательный эмир, имя твоей новой наложницы Положим Фекла-ханум! - Шайтан побери этих самаркандцев за такие странные имена...-удивился Селим ибн Гарун аль-Рашид. - Неужели я уже сочетался с ней законным браком? Евнухи беспомощно уставились на Оболенского. Он кокетливо откинул с плеча россыпь искусственных косичек, приподнял вуаль, подмигнул эмиру и честно признался: - Нет, дорогой мой, руку и сердце ты мне еще не предлагал и марш Мендельсона для нас пока не играли. - Тогда покажи мне свое умение, и я уединюсь с тобой, и случится мне войти в тебя, если ты бусина несверленая и кобылица другими не... - Ты меня еще верблюдицей обзови, ага... - неожиданным басом рявкнула самаркандка. - Войдет он. как же... Да я сама тебе так войду! Я, между прочим, девушка из приличной семьи и до свадьбы себя лапать не позволю! А приставать к девственницам с такими охренительными предложениями Шариат не позволяет... Сказать, что эмир малость обалдел, значит не сказать ничего. В идеале Коран дарует женщине с мужчиной равноценные права, но на практике все прекрасно понимают, как далек идеал от действительности. Впечатлительные евнухи, например, без слов рухнули в обморок, ибо на их глазах было совершено величайшее оскорбление законов Шариата - женщина противоречила мужчине! Причем кому?! И при свидетелях... Лев же без тени смущения шагнул к остолбеневшему эмиру и, ласково потянув его за бородку, интимно предложил: - Но если хочешь, я для тебя станцую. А может, еще и спою... Эй, эпилептики, подъем! И усадите куда-нибудь моего сиятельного ухажера - я плясать буду! Судя по тому, что завгар с подчиненными не отреагировали, их обморок был предельно искренним. Оболенскому пришлось дважды хлопнуть в ладоши перед носом эмира, прежде чем со второго этажа набежали его любопытствующие подружки и усадили правителя Багдада на гору пуховых подушечек. Они же мгновенно принесли бубен, пару дудочек, а дудар и некое подобие двадцатиструнной арфы - для аккомпанемента. Лев чувствовал себя как Остап Бендер на пике вдохновения, по уши в адреналине, и, не приведи аллах, остановить не вовремя! Дудар он забрал себе, перехватив на манер бас-гитары, и хотя совершенно забыл полный текст песни, но припев исполнили с большим чувством и бешеным энтузиазмом: Мне другой награды не надо! Ты один - мой смех и награда! Быть твоей рабыней я рада, А другие - кыш, кыш, кыш!!! Остановившиеся глазки Селима ибн Гаруна аль-Ра-шида быстренько оживились, и даже увлажнились некоей восторженной сентиментальностью. Он явно испытывал большое удовлетворение, глядя, как на повторе припева "самаркандская чинара" перехватила дудар за гриф и размахивала им над головой, "отгоняя" от его царственной особы "ненавистных соперниц". Оболенский действительно разошелся не на шутку! Его глаза метали молнии, привязанные косы свистели в воздухе, а сам танец все больше напоминал вдохновенную помесь "казачка" и шаманской пляски. Под конец он еще рухнул перед повелителем на колени и по-цыгански потряс плечами: Па-а-целуй меня, ты мне нравишься! Па-а-целуй меня, не отравишься! Такого в эмирском дворце не слышали со времен его сдачи в эксплуатацию. Муж и господин попятился задом... Одно дело - намекать даме на возможность более близких отношений и совсем другое - когда дама прет на тебя, как бронетранспортер, недвусмысленно угрожая изнасиловать в зюзю! Евнухи не делали даже попыток поднять бритые головы, им давно все было ясно. Не подумайте, что эмир отличался таким уж скудоумием, то, что перед ним слишком мужеподобная женщина, он понял сразу. Просто в его феодальном мозгу не могла зародиться сама мысль о том, что под личиной женщины скрывается настоящий мужчина. Ибо это было бы полным крушением всех устоев и мгновенно сделало бы его посмешищем не только Багдада, но и всего мусульманского Мира. Получилось, как в сказке Андерсена "Новое платье короля". Король не хотел знать, а прочие знали, но молчали... - Уф... - Оболенский в изнеможении плюхнулся рядом с эмиром, панибратски обнимая его за плечи. - Ну, как тебе, брильянтовый наш? - О, этот танец воистину послужил усладой моему сердцу...-робко выдохнул Селим ибн Гарун аль-Ра-шид. Многие мужчины, гордые своей храбростью и твердостью в делах власти, совершенно беспомощны, когда их прижимает женщина втрое крупнее. - А возлежание по-самаркандски? - Я ж говорю - только после штампа в паспорте. - Воистину ты мудра и благочестива, о Положим Фекла-ханум! - поразился правитель, а завгар приподнялся на четвереньки, старательно кивая в такт словам эмира. - Я не обижу тебя и не унижу себя настаиванием на ночи любви в твоей комнате. Но пусть завтра же нас свяжут брачные узы! - В смысле, мы оформим юридический брачный договор? - разом вскинулся Лев. - Имей в виду, я буду настаивать на шестидесяти процентах совместно нажитого имущества даже в случае отсутствия детей! - Ты родишь мне сына, - покровительственно улыбнулся повелитель Багдада и ласково потрепал "красавицу" по бедру. - Ой, чей-то в этом пункте у меня здоровые сомнения... - Вот, возьми это кольцо в знак моего расположения. Я пока проведаю старших жен, а вам должно подготовить мою новую невесту к завтрашней церемонии, - поднимаясь, кивнул эмир, евнухи подобострастно склонились в поклонах. - Пусть халиф самаркандский знает, что я не оставил его дар без внимания... - Все равно не буду сына рожать! - упрямо буркнул Оболенский вслед удаляющемуся владыке. Присутствующие девицы прыснули в безудержном хохоте... x x x У невесты эмира ВСЕГДА много родственников. Закон жизни. В ту ночь мой друг "реально оторвался по полной программе". Понимая, что завтра они его уже не увидят, наложницы и фаворитки плюс две юные жены устроили Оболенскому настоящий праздник! Вино текло рекой: одежда слетала, как шелуха; халва с орехами валялась горками, а поцелуи были столь частыми, что и вздохнуть-то толком некогда... Жар страсти и неистовство стонов заставили двух евнухов помоложе экстренно задуматься об отставке, а четырех охранников у дверей довели-таки до греха... Что делать - Восток есть Восток, и отношение к чувственным наслаждениям там несколько иное, чем у нас. Если в Сибири это служит лишь способом согреться, то в Индии и Персии искусство любви считается даром Всевышнего и величайшим благодеянием для человека. Утро этот человек встретил, так и не сомкнув глаз... Завгар осторожно скребся под каждой дверью, извиняясь и выспрашивая, где тут, собственно, обитается прекрасная пэри - Положим Фекла-ханум? Оболенский заскрипел зубами, но менять прозвище было поздно, оставалось только достойно доиграть свою роль до конца. Рыдающие девушки вырядили его так, что хоть сейчас мог бы претендовать на звание первой красавицы бразильского карнавала. Главный евнух терпеливо ждал его у дверей: - Эмир требует, чтобы ты, о почтеннейшая, явилась к нему, дабы при свидетелях отметить ваш брачный... - Знаю, знаю! - раздраженно отмахнулся Лев, поправил вуаль на носу и, не оборачиваясь, пошел по коридору. Бедный завгар бежал следом, не успевая за широким шагом "невесты из Самарканда": - О благороднейшая Положим Фекла-ханум, а не расскажешь ли ты мне, скромному служителю эмира, в какой день и месяц какого года ты попала в наш гарем? - Не помню, - на ходу огрызнулся Лев, - нам, красивым бабам, это без надобности. - О блистательная и восхитительнейшая роза эмирского сада, а в какой же комнате и кто тебя поселил, ибо память все чаще изменяет мне, а на евнухов помоложе никогда нет надежды. - На евнухов вообще надежды нет! Не мужики, а тьфу - сплошное недоразумение! Хуже голубых, ей-богу... - Такими нас создал Аллах! - попытался оправдаться заведующий гаремом, но получил в ответ только короткий взрыв издевательского басовитого хохота: - Что, вот так, своей собственной рукой и создал?! Не срамись, дедуля, Аллаху больше делать нечего, чем таких бородатых телепузиков кастрировать... И вообще, че ты ко мне пристал? Не видишь, какая я раздражительная... - Вижу, понимаю, опыт есть... - уныло повесил го лову евнух, а Оболенский прошествовал мимо двух страшно суровых стражников, не удержался и свистнул у обоих по кошельку (у одного из-за пояса, у другого из-за пазухи). - Ладно, отец, извини за грубость. Прими в качестве презента, не такая я уж сволочная стерва... - Пересыпав монеты из кошельков в трясущиеся руки старого евнуха, он позволил беспрепятственно проводить себя в мужскую часть дворца, где трое невольников с обнаженными мечами торжественно отвели их в церемониальную залу. Эмир возлежал на низкой кушетке, утопая в шелковых подушках, и медленно посасывал кальян. Вокруг плотной толпой стояли придворные, из знакомых лиц выделялся только господин Шехмет, начальник городской стражи Багдада. Здесь же стояла парочка имамов и невысокий благообразный старец с необычайно длинной бородой. - Сапам алейкум, граждане! - Мой друг так и не понял, почему после его общего приветствия в зале повисла нехорошая тишина. - Это она? - прозвучал наконец ровный голос эмира, и старец с бородой рухнул ему в ноги. Собственно, специально он этого делать явно не собирался, просто запнулся ногой о полы своего полосатого длиннющего халата. Или ноги сами собой подкосились, это вернее... - Она! О Аллах, благослови великого и мудрого правителя города Багдада за то, что он вернул мне мою давно потерянную дочь! Эмир глянул на Оболенского, Оболенский на эмира, что-то где-то шло не по плану. Вместо ожидаемой свадьбы смутно вырисовывалась пародия на телепередачу "Моя семья". Впрочем, она и так является пародией... - Мы с моей благопристойной супругой Айшой жили в большом доме, в самом центре Бухары. Я тогда был знаменитым купцом, и мои караваны ходили во все стороны света!.. Когда Всевышний подарил нам дочь, вся Бухара плясала на этом празднике... - M-м... но ведь эта девушка из Самарканда? уточнил владыка. - Воистину так! Ибо сразу же после первого месяца мы переехали в этот замечательный город, где у меня жили бедные родственники. Аллах заповедал помогать ближнему - и моя маленькая Фатима... - Положим Фекла, - еще раз поправил эмир. - Какого шайтана? - не выдержал старец. - Кто мог так обозвать мою возлюбленную дочь?! - Она сама сказала! - Вай мэ... премудрый и ученейший из всех мужей, великий Сзади как-то сказал: "Слова женщины - истина лишь для самой!" Разве отец не лучше знает имя, которое он дал своему ребенку? Оболенский украдкой оглядел присутствующих. Вроде бы все были согласны... Старик подмигнул ему и продолжил тем же менторским тоном: - Иди сюда, о дочь моя, украденная злыми разбойниками Кадиса и воспитанная в беззаконных землях франков, откуда тебя вовремя спасли вольные сыны моря - пираты Алжира, и доставили халифу Самарканда девственной, что уже само по себе есть великое чудо Всевышнего! Все ли ты поняла, карданный вал тебе в заднюю дверцу?! - Мог бы и не разжевывать... - удовлетворенно мурлыкнул Лев и с разбегу бросился "на ручки" вставшему с пола другу. - Папа! Сколько лет, сколько зим, как я скучала, кто бы знал... Ой-е, шире вселенной горе мое! Прижми меня покрепче, я твоя маленькая зайка... - За-а-души-шь... - едва не поперхнулся бородой несчастный Насреддин. - Слезь, зараза!... Я же живот надорву... - Вах, вах, вах... - искренне умилились все присутствующие. Встреча двух родственников после долгой разлуки казалась безмерно мелодраматичной. Вид двухметровой "девицы" на руках у почти падающего "папочки" вызывал слезы на глазах и обращал взоры к высоте небес, соизволивших пролить на землю такое счастье... - Клянусь бородой пророка, когда стражники доложили мне, что благообразный старец ищет свою дочь в моем гареме, я не сразу поверил, - начал Селим ибн Гарун аль-Рашид, когда ахи и охи несколько приутихли. - Но ныне стыжусь своих подозрений... Хотя всякому правоверному свойственно совершать ошибки, ибо шайтан не дремлет! - Как ты узнал, что я - твоя дочь? - не разжимая зубов, спросил Лев. - "Я - в гареме!" Кем еще ты там мог вырядиться?! - так же, не снимая улыбки, пояснил Ходжа. - Но сегодня у всех нас будет радостный день, - тем же тоном продолжал эмир, - ибо намерен я взять эту девушку в жены! Достойно истинной мусульманке во всех странствиях и напастях сберегла она свою честь и готова принести ее мне на брачном ложе. - Ты не говорил, что выходишь замуж за эмира, - тихо процедил домулло. - Можно подумать, меня спрашивали?! - скорбно ответил Оболенский и приветливо помахал правителю рукой. По знаку эмира вперед вышли два имама, на чалме каждого сверкал кусок зеленого шелка - знак паломничества в Мекку. Один ловко установил нечто вроде пюпитра, а другой торжественно возложил на него Коран. Брачная церемония на Востоке проводится быстро и по-деловому... x x x Герой делает трупы, а трупы делают из него героя. Парадокс, но факт. А вы обратили внимание на то, что в этом романе еще ни разу никого не убили? Во всех моих предыдущих книгах трупы если и не громоздились горами, то уж по меньшей мере без трех жмуриков повествование никак не складывалось. Фэнтези - литература сильных страстей и ярких характеров, соответственно, без убийств в ней ну никак нельзя обойтись! Если уж не главный герой и не его возлюбленная, то хоть какой-нибудь второстепенный злодей точно должен примерить белые тапки. "А как же Ай-Гуль-ага?" - скажете вы и будете уличены в невнимательности. Старого вампира никто не убивал - он сам отравился. Так же как и прочие гули, решившие полетать с минарета под воздействием опиумных паров. Вот видите, это еще одно весомое доказательство, что весь роман не выдуман, а почти дословно списан со слов прямого очевидца. Ведь сочиняй его я, Багдадский вор уже давно бы избавил город от деятельного эмира посредством волшебного ятагана с именем, ничего не говорящим непосвященному лицу. На самом деле никакой брачной церемонии не было. Ходжа только взглянул в помутившиеся глаза друга и содрогнулся - в небесной голубизне посверкивали знакомые искорки. И значит, грозовые тучи неумолимо собираются над головой Селима ибн Гаруна аль-Ра-шида! Красное с золотым люрексом платье невесты уже едва не лопалось на напряженных плечах Оболенского - потомственный русский дворянин ни за что не хотел выходить замуж! Даже чуть-чуть. даже в шутку... даже за эмира... Всем присутствующим тоже вроде бы показалось, что "дочь купца" как-то странно покраснела, и эта краска скорее означала гнев, чем стыд. Всесильный владыка махнут рукой, первый имам открыл Коран, и тут домулло решительно шагнул вперед - О великий и могущественный правитель! Ты оказываешь мне, безродному, великую честь, становясь моим сиятельным зятем. Но пусть и все гости твоего дворца, и слуги, и рабы твои, и визири, и прислужники, и нукеры, и стражи знают, что не последнее чучело отдал тебе бедный бухарский купец из Самарканда. Люди! Взгляните на нее. У кого есть дочь лучше, выше и сильнее моей?! - Пусть говорит, - милостиво качнул бородой эмир, - купеческая натура всегда берет верх - он не может не похвалить свой товар... - Глядите же, правоверные мусульмане, и пусть взоры ваши видят истину, ибо дочь моя заметней, чем знамя! Тело ее подобно чистому золоту, мягкому шелку и свежему курдюку! (На этом эпитете Оболенскому, уже расплывшемуся в довольной улыбке, резко поплохело, а это было еще только начало). Щеки ее равны степным макам, живот втянутый, с тремя складками, пупок вмещает полстакана подсолнечного масла, бедра похожи на подушки, набитые павлиньими перьями, а между ними находится вещь, которую бессилен описать язык... - Какая вещь? - едва сдерживаясь от рыка, прошипел Лев - Которую бессилен описать язык, и при упоминании ее наворачиваются слезы! Этому нет названия. - Ах, вот ты о чем. Ну почему же нет? - Вешний бутон, распустившаяся роза, благоуханный тюльпан! - продолжал надрываться Ходжа. - Хм... вообще-то у нас все гораздо проще и приземленнее. - Молчи, о неразумное дитя! Опусти свой взгляд и не смей поднимать его на великого эмира, доколе не станет он мужем твоим, а ты женой его. И тогда войдет он, подобно финику, в твою пшеницу, и будет кусать тебе щеки, и ложиться на грудь движениями каирскими, заигрываниями йеменскими, вскрикиваниями абиссинскими, истомой индийской и похотью нубийской, жалобами деревенскими, стонами дамасттскими, пылом астраханским, наскоками самаркандскими, резвостью городскою, толчками бухарскими, жаром саадииским, томностью александрийской и ревностью корсиканской! К концу перечисления все, от последнего раба до первого визиря, в изумлении раскрыв рты, уставились на великого эмира. Селим ибн Гарун аль-Рашид еще никогда не чувствовал себя столь неудобно. Подобные восхваления не редкость на пышнословном Востоке, однако обычно венценосные особы выслушивают оды другого рода. О победе над врагом, например... О храбрости, силе, милосердии и сыновней почтительности. Но не о феерических возможностях в плане гольного секса! - Откуда ты все это знаешь? - "Дочь" незаметно пихнула коленкой отца. "Старец" потер ушибленную задницу, огрызнувшись сквозь зубы: - Книжки надо читать, о бестолочь, бесполезно-необразованная... Для тебя же стараюсь! - Чем? Готовишь меня к прелестям замужней жизни?! - Тяну время-а! О пророк, дай мне еще немного терпения и силы. Я верну, я очень долго не буду тебя беспокоить из-за этого неблагодарного отпрыска глупых сибирских барсуков! - Довольно, старик! - Огромным волевым усилием эмир набрал в голос металла и требовательно поднял руку. - Нам надо покончить с церемонией побыстрее, на сегодня есть и другие, не менее важные для правителя, дела. - Слушаю и повинуюсь, но если мне будет позволено... Поздно, домулло уже никто не слушал. Стражники ударили мечами в щиты, и первые слова извечной молитвы Корана уже срывались с богопослушных губ имамов: - Алла-а! Биссмилле, ир рэхим ин рехмен! Воистину велик и мудр Аллах и деяния его подобны... - Великий эмир! Срочная весть для великого эмира!! Благая весть!!! - В зал вбежал мокрый от усердия стражник. - На базарной площади нашего благословенного города пойман сам Багдадский вор! - Не может быть... - прошелестело по толпе придворных. - Ты забылся, воин... - Селим ибн Гарун аль-Рашид чуть нахмурил брови. - Глава городской стражи, благородный господин Шехмет, уверял меня, что Багдадского вора забрала на небо сверкающая колесница святого Хызра! - Так то был молодой вор, - охотно пояснил вестник. - А мы задержали старого. Помните, он еще стихи о пьянстве и греховной любви проповедовал? - Хайям ибн Омар?! - От изумления эмир даже вскочил на ноги, раскидав во все стороны вышитые подушки. - Неужели нам удалось наконец поймать этого старого развратника, чьи бесстыжие стихи губят нравственность и веру в молодых, неокрепших сердцах... - Воистину так, о сиятельный! Царедворцы шумно поздравляли друг друга с успехом, Лев и Ходжа молча выпялились на счастливого стражника, не в силах поверить, что все, сказанное им, правда. Может быть, охрана ошиблась? Может быть, это вообще совсем другой старик? Ведь дедушка Хайям давно должен был загорать на курорте, спокойненько передоверив весь план посрамления эмира - своему великовозрастному внуку... И ведь нельзя сказать, что Оболенский с задачей не справился. Он изо всех сил старался выделиться, и уж действительно только что не женил эмира на себе. Не успел, если быть объективным... - Все на площадь! Привести в порядок место казни. Собрать весь Багдад, пусть люди видят, чья твердая рука защищает законную власть и порядок! Позовите палача, пусть возьмет самый большой ятаган... Свора прихлебателей, кланяясь, бросилась к выходу. О "бедном купце" с нескладной "дочерью" все разом подзабыли. Кто бы поспорил - грядущее зрелище было куда интереснее традиционной свадьбы. Причем свадеб-то уж всегда и везде полно, а по Шариату все это делается очень просто. У молодых выясняют их обоюдное согласие, читают над ними Коран, и... все, хвала аллаху - они уже муж и жена. - Я так понял, братан, свадьбы не будет? - Если не поспешим, Лева-джан, то будут похороны. - Селимушка, погоди! Не бросай свою суженую! Куда пошел, стой, тебе говорят! Сто-о-й! Ходжа, за мной! Мы все равно его поймаем... x x x Обижающий поэта упрекнет и Аллаха. Догмат Корана. Экстренный выезд Селима ибн Гаруна аль-Рашида был обставлен с надлежащей помпой и двинулся за ворота примерно через час. Понятное дело, надо же было одеться соответственно случаю, подготовить лошадей, снарядить повозки, выстроить стражу, эскорт, конвои, перекусить перед выходом... Час - это еще рекордная скорость, в обычном режиме парадный выезд властителя готовится за неделю вперед. Если бы там и преступников ловили такими же темпами, волна бандитизма захлестнула бы Багдад в течение месяца... Лев и Ходжа тоже зря времени не теряли, перехватив того самого молодца, что докладывался эмиру. Парень впал в болезненную "звездность", высокомерно отказываясь отвечать на вежливые вопросы "какого-то там старого купца"... Оболенскому пришлось брать проблему в свои руки: после выкручивания запястья и двух омоновских пинков по почкам стражник раскололся. Не осуждайте моего друга, в иной ситуации он бы не распускал кулаки, но сейчас на карту была поставлена жизнь его деда! Оказалось, что Хайям ибн Омар практически сам сдал себя в руки городской охранки. Старый пьяница, будучи абсолютно трезвым, подошел к двум стражникам, осуществляющим дневной обход базарной площади, и прямо спросил у них: где его внук, Багдадский вор - Лев Оболенский? Те, естественно, радостно ответили, что уже на небесах! Старик охнул, начал рвать на себе одежду, бить себя кулаками в грудь и всячески поносить благочестивое правление эмира. На том его, собственно, и повязали... Стража утверждала, будто бы Хайям оказал сопротивление, даже кого-то там ударил. Скорее всего, это была грязная ложь, грубо сляпанная в надежде на большую награду за задержание "особо опасного преступника". Сверх этого никакой полезной информации выбить не удалось. Молодого стражника отпустили, он вроде бы побежал кому-то жаловаться, но передумал. Оно и правильно, стыдно признаваться, что тебя побила девушка... почти двухметровая... с косой саженью в плечах. Однако после выяснения сути дела нашим героям легче ничуть не стало, То есть разумного плана спасения старого Хайяма ибн Омара ни у кого не было. На площадь они попали вместе со всем эмирским парадом (выкинув из второй повозки двух каких-то особенно визгливых царедворцев). А народу вокруг видимо-невидимо! Вся площадь от края и до края волновалась многоцветным ковром, словно поле пшеницы, где каждый колосок был живым человеком. Кто-то что-то кричал, размахивал руками и ощущал себя незыблемой частичкой того огромного тысячеликого организма, носящего красивое и вольное имя - народ! Весь Багдад, от старого до малого, собрался по зову глашатаев, и никто на свете не мог бы сейчас сказать, что его переполняет: радость или горе, слезы или смех, гнев или печаль? Лица людей были суровыми и напряженными. Если эмир рассчитывал казнью пожилого человека укрепить свой престиж, демонстрируя, каким образом можно заботиться о нравственности молодежи... либо он не знал свой народ, либо не уважал его. Толпа способна качнуться в любую сторону - построить храм и разнести город. Но народ - не толпа, и уж тем более не быдло. Старого поэта многие знали, его стихи гуляли по рукам и заучивались наизусть, передаваясь из уст в уста. Чтобы убить человека, прежде надо убить его славу! Эмир этого не учел... Одной стороной базарная площадь прилегала к крепостной стене, в тени которой был установлен большой помост с черной плахой посередине. Ближе к стене на помосте высились ряды скамей наподобие амфитеатра. В центре, под балдахином, уже устанавливали переносной трон для правителя. Пленника держали в небольшом караульном помещении у той же стены. Больше половины шехметовской стражи стояло здесь боевым порядком с обнаженными ятаганами. Перед эскортом эмира народ послушно разошелся в стороны, давая место для прохода. Селим ибн Гарун аль-Рашид прогарцевал на редком андалузском жеребце иссиня-черной масти, приветливо помахивая плетью направо-налево. Багдад встретил его молчаливыми поклонами. Оваций не было, приветственные крики изображала исключительно стража. Помост окружили тройным кольцом всадников, а места вокруг эмира быстро разобрали шустрые придворные. Седобородый купец с наглой дочерью бесцеремонно уселись в первом ряду и даже цыкнули на помощника визиря, пытавшегося их оттуда согнать. Под барабанный бой и рев длинных труб на "ковер крови" был выведен злостный нарушитель нравственности - поэт, пьяница и вор Хайям ибн Омар. Вся площадь невольно зароптала, видя перед собой высохшего старика в поношенном халате и застиранной чалме. Но дух его не был сломлен, глаза горели обжигающим пламенем, а в поступи чувствовалось врожденное величие образованного человека. Такого можно казнить, но нельзя заставить служить власти... Эмир милостиво качнул пальчиком, и подобострастный казий бросился изображать мирового судью: - О великий владыка Багдада, и вы все, правоверные мусульмане, внемлите мне, ибо тяжек грех человека, стоящего передо мной, и горько мне видеть бездну его падения. Дожив до седых волос, он презрел мудрость аксакалов и толкнул своими грязными рубай десятки доверчивых юношей на стезю порока! Я не хочу обвинять его, хотя Коран учит нас говорить правду в лицо, ибо только так мы можем спасти сбившегося с истинного пути мусульманина. Мне достаточно лишь громко прочитать эти бесстыжие строки, и тогда каждому из вас станет ясно, за что будет наказан этот Человек. Мы скорбим о нем! Мы оплакиваем его, ибо демоны Зла заберут его душу, навеки лишая ее возможности услышать пение райских гурий! Итак, Хайям ибн Омар, признаешь ли ты за собой написание стихов, прославляющих пьянство: Под мелодию флейты, звучащей вблизи, В кубок с розовой влагой уста погрузи. Пей, мудрей, и пускай твое сердце ликует, А непьющий святоша - хоть камни грызи! - Признаешь ли ты, старик, эти строки своими?! - Да. Вся площадь примолкла, и тихий голос Хайяма долетал до самых дальних ее уголков. - Но восславления греха, запрещенного Кораном, тебе было мало... Ты хвастливо написал о своем самом страшном для истинного мусульманина проступке - о воровстве! И где?! В святом месте - в мечети! Да, правоверные, этот человек ограбил меч