ого, не будем нагнетать обстановку. Однако Митька задерживается... В Лукошкине не больше тридцати мануфактурных лавок, супермаркетов и универсамов в помине нет, где ж его черти носят? Как бы в ответ на мой вопрос в ворота забарабанили. Яга пошла разбираться, а я бессмысленно мерил комнату шагами - черный цвет никак не хотел меня отпускать. Казалось, что я упустил что-то безумно важное, и, если бы только понять, почему именно черный, все стало бы легко и просто. - Никитушка, тут к тебе... В горницу вошли четверо купцов, судя по костюмам и лицам - все выходцы из Средней Азии. Самое трогательное, что трое держали в горизонтальном положении свернутый персидский ковер, с одной стороны которого почему-то торчали лапти сорок пятого размера. - Да хранит Аллах тебя и твое управление, уважаемый участковый, - вежливо поклонились все, но говорил один, маленький, худой, в полосатом жилете и тюбетейке. - Мы люди не местные, приезжие, всех законов не знаем, но уважать очень стараемся. Вот шпиона поймали - тебе принесли. Благодарить не надо, подарков не надо - мы милицию очень любим. Трое азиатов раскатали ковер, из которого вывалился... Митька! Собственно, кого еще я ждал? - Шпион? - Совсем шпион, гражданин начальник. Вокруг моего каравана целый час ходил, тюки смотрел. Я за ним Абдуллу послал, Абдулла говорит -- шпион везде ходит, все смотрит, по-человечески не понимает, на бумажку пишет. Сам посмотри! Я взял измятый лист, обильно исчерканный Митькиными каракулями, чертыхнулся про себя, а купец воодушевленно продолжил: - Как одет! Разве честный гражданин так ходит? Шпион и есть! Мы его вежливо, как человека, спрашиваем: ты шпион? Молчит. А борода фальшивая! Вот, тебе принесли, начальник. Всего его забирай, нам даром не надо... - Большое спасибо! - решился я, вставая из-за стола и пожимая всем четверым руки. Улыбаясь и лопоча, купцы удалились. Настало время разборок... - Бабуля, там у нас стрельцы не проходили? Надо сдать задержанного в тюрьму. - Чего? - не понял Митька, сидящий на полу и завязывающий лапоть. - Как скажешь, Никитушка, - подмигнула мне Яга. - Ах ты ж, напасти какие... Шпионы расползлись, как тараканы поганые! Всенепременно надо в тюрьму, там ужо с него спросят... - Да вы что?! Баба Яга! Никита Иванович! Вы что ж, не признали? Это ж я - Митька! - Кто? - сощурился я. - Вы, гражданин, здесь горбатого не лепите, у нас с военными разведчиками разговор короткий - за уши и к стенке! - А еще честным именем сотрудника милиции прикрывается, - возмущенно поддержала Яга, - Митька, говорит, я! Да ты нашего Митеньку в глаза-то видел? Он парень молодой, ни усов, ни бороды не носит, ликом светел и одет по-русски. А теперь на себя посмотри, нехристь басурманская! Бедолага встал и торопливо ощупал себя со всех сторон. Потом до него дошло... Он сорвал с головы пестрый тюрбан, почему-то украшенный турьими рогами, сбросил с плеч большой мешок из-под муки с прорезями для рук и головы, снял непонятный платок, обернувший его бедра, как клетчатая шотландская юбка, стер подолом рубахи слой дегтя с лица и окончательно отлепил полуоторванную бороду из лисьего меха. - Вот он я! Под нашими тяжелыми взглядами Митька неуверенно потоптался и пустился в торопливые объяснения, не дожидаясь законных вопросов: - А че я? Че сразу я? Вы ж сами сказали - "не привлекая внимания". Так мою рожу каждая собака в Лукошкине знает. Козе понятно, что, раз человек из милиции интересуется, значит, дело уголовное. Рази ж тут кто правду скажет? Ну вот, переоделся. Сам от купцов заезжих слышал, будто страны есть, где люди черны, аки бесы! Ну, я и... дегтем лицо и руки... слегка того... Костюмец подобрал, опять же, чтоб не узнали. Да ежли б энти узкоглазые меня палкой по затылку не шарахнули, я б их сам всех в один ковер запихал и узлом завязал на память! - Митька, - еле выдохнул я, почти умирая от хохота, - а рога бычьи какого лешего к тюрбану присобачил? Негры, они, конечно, черные, как бесы, но безрогие, честное слово... - Правда? - искренне огорчился он. - А я уж думал еще и хвост сзади привесить... Не рискнул, мальчишки б засмеяли. - Ладно, - отдышались мы с Ягой. - Судя по всему, внимания к операции ты не привлек. Теперь покажи, Христа ради, чего ты тут накалякал? - Где? Дык... писал я тут. Не видно разве? Даже обидно как-то... Вот ведь нормальными буквами, разборчиво: "ничавонетутиисшоулафкахтоженету". - Бабуля, это кто ж его, молодца, так грамоте обучил? - Знамо кто - Филимон, дьяк думского приказу. После дела царского они, почитай, неделю безвылазно в его домишке сидели. Ты ж сам приказал, чтоб он премудрость эту книжную, как там... форсировал! Вот он и подошел со всем старанием... - Ясненько... Ну что ж, шпион африканский из дружественной Нигерии, марш в баню! Как отмоешься, иди спать, устный доклад отложим на завтра. К себе наверх я поднимался с тяжелым сердцем. Можно ругать Митьку за все грехи, но одно ясно без проверок: если он ничего не нашел, то в городских лавках черного материала нет! Толкнув дверь, я шагнул в свою комнату, и... кто-то сзади набросил мне что-то на голову и стал душить. Нападающий явно превосходил меня силой и весом, так что перебросить его через себя мне не удалось. Уже тускнеющим сознанием я сообразил прекратить бессмысленную борьбу с зажавшими мое горло лапами и, опустив левую руку, резко ударил противника в пах. Я попал туда, куда надо... Нападавший охнул и ослабил захват. Я вывернулся, кое-как сорвал с головы кусок мокрого шелка и, едва не падая, повис на двери. В слабом лунном свете была видна массивная мужская фигура, скрючившаяся в углу. Внезапно человек поднялся, блеснула узкая полоска стали, но он напрасно решил, что все будет так просто. Оттолкнувшись левой ногой от порога, я повис на руках, и, используя силу движения двери, ударил врага пяткой в грудь. Мужчину снесло к окну, через которое он и вылетел с торжественным звоном! - Никитушка! Что с тобой, касатик?! - Ко мне бежала перепуганная бабка с ухватом наперевес. - Все... нормально... - слова давались с трудом, видимо, негодяй все-таки сильно пережал мне горло. Яга все поняла без слов, быстро осмотрела спальню, ткнула ухватом под кровать и высунулась в окно. - Убег... - с сожалением доложила она. - Что ж это такое деется? Из-за каких-то тряпок на самого участкового злоумышленничать надумали... Не дело это. С утра потребую, чтоб наряд стрелецкий цельные сутки, в две смены, терем наш от злодеев охранял! - Терем им не нужен. Им нужен я... почему? - Нет уж, милок! - строго заявила Яга. - В прошлый раз, чтоб до тебя добраться, шамаханы дом мой жгли, красного петуха пускали. А в энтот раз чего удумают? Ну как порохом взорвут?! - Уф... прямо какие-то арабские террористы... Что это? - Где? - Да вот. - Я поднял с пола кусок черной материи. - Шелк. Он набросил мне это на голову. Между прочим, цвет тот самый, как в ориентировках по поиску похищенного товара. - Ну и что с того? - Не знаю. Пока не знаю. А Митька где? - В бане, где ему быть, - пожала плечами разгоряченная старушка. - Дак... и вправду, чей-то долго его нет... Не случилось чего? Мы поспешили вниз. Баня находилась во дворе, рядом с порубом. Судя по луже воды и следам сапог, здесь тоже не обошлось без покушения. Боже ты мой, если они ему хоть что-то сделали! Я рванул дверь баньки. Показалось густейшее облако пара, и грозный Митькин голос визгливо проорал: - Не подходи! Живым не дамся! В то же мгновение на нас с Ягой выплеснулся целый жбан кипятка! Как мы умудрились отпрыгнуть в стороны - ума не приложу. Мне, человеку молодому и тренированному, это далось с трудом, что уж говорить о бабкином прыжке с кувырком-переворотом... - Митька, дубина! Не дури! Это я, слышишь. - Ба... воевода-батюшка? - недоверчиво спросил он, и из облака пара вышел красный, как вареный рак, наш вымытый сослуживец. Он прикрывался деревянной бадейкой и выглядел несколько напуганным. - Что случилось? - Так и я о том же спросить хотел. Случилось чего? - Давай первый рассказывай. - Че ж тут скажешь? Моюсь, согласно вашим начальственным указаниям. Вроде кто-то в дверь - шасть! Я смотрю - мужик, весь в черном, глаза злые, а в руке ножик. Так, думаю, не колбасу он сюда резать пришел. А зачем? Ну, спрашивать не стал, просто дал ему, вон, шайкой по зубам - он за двери и выпал. Я - к котлу с кипятком, полную бадью зачерпнул, жду... тут дверь опять открывается. Ну и все... я как... а это вы... Предупреждать же надо! - Вот мы и бежали, чтоб тебя, дурака предупредить, - заворчала Баба Яга, она уже дважды поднималась из горячей лужи и дважды поскальзывалась вновь. На третьей попытке она плюхнулась и разразилась полновесной бранью, так и сидя в грязи: - Что ж ты, охальник, на пожилых людей кипятком-то плещешь? Мало тебя не пырнули, мало Никиту Иваныча не придушили - так то хоть враги! А на меня что ж, свои же сотрудники покушения устраивают?! Мы кинулись спасать рассерженную старушку. Митька, отбросив шайку, шагнул шире, чем я, и легко поднял Бабу Ягу. Но, узрев перед собой голого мужчину, моя домохозяйка аж побурела и возопила как резаная: - Пусти, бесстыдник!!! Хоть бы срам ладошками прикрыл!.. Да я из тебя!.. Договорить бабке не удалось, Митька послушно разжал руки, и Яга вновь грохнулась в лужу! Грязь так и брызнула взрывом во все стороны. Теперь уже мы все трое были "чистыми", как чушки. - Ирод... - тихо и со значением произнесла бабка. Я деликатно поставил ее на ноги. Митяй не нашел ничего умнее, как поклониться нам до земли и, сверкая голыми ягодицами, упрыгать назад в баньку. - Иди и ты с ним, касатик. Чистое белье я принесу. С тер... как это? террористами твоими завтра разберемся, есть у меня одна задумка. Утро вечера мудренее... До завтрака Яга хранила таинственное молчание. После чая она села напротив меня и сама начала серьезный разговор: - Вот что, Никита Иванович, ты у нас начальник, тебе и решать. А только я, старая, одно предложение имею. Хочу на операцию пойти. - Что-нибудь серьезное? - встревожился я. - В вашем возрасте ложиться на стол к хирургу - дело рискованное. Кто оперировать-то будет? - Оперировать? - не сразу уловила бабка. - Ну, я ж говорю, ты начальник, ты и оперируй! - Я?! Похоже, мы действительно не понимали друг друга. Выдержав долгую паузу и сложив в уме два и два, я понял... Поэтому постарался сделать серьезное лицо: - Итак, каков же план вашей операции? - Хочу я тех варнаков найти, что на вас с Митькой вчера злоумышленничали. - Мысль дельная. А как? Кота по следу пустим? - Нет. Вот смотри, я стеклушки под окном подобрала. Видишь, вот на этом и этом кровь запеклась. Видать, порезался, вражина... А вот и зуб коренной! У самой баньки, в грязи валялся. Напарник-то твой хвастал, будто бадейкой злодею по мордам угодил? Так и есть, вот она, улика-то, зуб выбитый. По ним и найдем. - М-м... весьма проблематично... В Лукошкине народу завались, если стрельцы начнут хватать всех беззубых или с порезом на пальце, то у нас поруба не хватит. Да и как идентифицировать группу крови на стекле с группой крови подозреваемого? Здесь нужна профессиональная медицинская экспертиза. - Запутал ты меня... - поморщилась Яга. - Замудрил совсем словами, своими учеными. Об экспертизе (прости ее, Господи) вашей я отродясь не слыхивала, а вот на крови человечьей завсегда поворожить можно. Прикрой-ка дверь да Митьке скажи, чтоб не пускал никого, - я колдовать буду. На самом деле в этом нет ничего особенно интересного, Яга колдует по старинке. Технических приспособлений - минимум, химикатов никаких, но разных ингредиентов, типа сушеных ящериц, лягушачьей икры, куриного помета и прочей дурно пахнущей прелести, - в избытке. Все по баночкам, по горшочкам, по коробочкам, на специальных полочках, чтоб с кулинарными специями не перепутать. А то еще всыплешь ненароком в суп вместо перца толченые мышиные мозги... - Кровь, кровь! Руда, руда! На три стороны свет, на четвертую ночь. Из сырой земли точит, точит вода - одолеть ее никому невмочь. Как на крестный ход не звонит звонарь, не разбить ветрам - камень Алатырь... Во степи гора, а на ней алтарь, как на алтаре том лежит Псалтирь. От ее страниц свет по времени, а сама от старости зелена... О хозяине, роду-племени, говори, руда-то, что велено! За точность текста я ручаюсь, а вот что конкретно и в каком количестве Баба Яга сыпала в это время в глиняную миску, чем заливала, сколько раз плюнула... уже не запомнил. Главное, что после стиха она сунула в это месиво осколок стекла с размазанной капелькой крови, и над мисочкой заиграло розоватое сияние. - Отвечай мне, кровь человеческая, - чьего ты роду-племени. - Охранники мы, - тонким голоском пискнула склянка. - Служим у немецкого посла с самого своего рождения, поэтому роду-племени не ведаем. - А кто твой хозяин, как имя его? - Посла немецкого? - уточнила кровь. - Ты мне из себя дуру-то не строй! - прикрикнула Яга. - На фига мне твой посол сдался?! Ты прямо говори - из чьего тела будешь? - Так и говорю прямо - охранник Ганс Гогенцоллерн. - Кто?! - обомлел я, не в силах сдержать удивления. - Это не тот Гогенцоллерн, что является высококняжеским родом Германии? Автомобильный магнат, подмявший под себя половину промышленности, блестящий аристократ, еще со времен саги о Нибелунгах, и постоянный претендент на императорский престол?.. - Нет, - хорошенько подумав, решила кровь, - я бы знала. Видимо, однофамилец. - А зачем же твой хозяин нашего участкового душить удумал? - Понятия не имею. Я за него не в ответе. Еще вопросы будут? - Еще че спросить? - просемафорила Яга. - Какой она группы? - брякнул я первое, что пришло в голову. В криминалистике очень важно знать правильный состав крови подозреваемого... - Какой ты группы? - певуче повторила бабка. - Да вы че?.. - ошарашенно пропищала капля. - Ну и вопросики, однако... Я что ж, по-вашему, сама себе медицинский анализ делала?! - Тогда... претензий не имеем, - переглянулись мы. - Честь имею откланяться. - Розовое сияние исчезло. - Записать-то успел? - Естественно... - Я на минуту оторвался от планшетки: - Зуб тоже будем допрашивать? - А то... Баба Яга взяла другую миску и повторила ту же процедуру, на этот раз заменяя слова "кровь" и "руда" на "кость" и "зуб". При минимальных исправлениях ритмика стиха не изменилась и определенная напевность была сохранена. Как видите, я тоже стал немного разбираться в колдовстве... С выбитым зубом провели схожую беседу, он отвечал так же охотно, хотя почему-то шепелявил: - Хожаин мой охранником шлужил у пошла немецкого, а шовут его Шора Шуков. - Жора Жуков? - Я опять не поверил своим ушам. - Бабуль, а он не издевается над нами?! - Не посмеет... - отмахнулась Яга. - А что такого, имя как имя... - Да как сказать... Слушай, а у вашего посла, что вся охрана состоит из таких знаменитостей? - Не жнаю... Мажепу помню, Бурбонов двое, Романов ешть, Ротшильд, ну и Ху Ши Мин вроде - вам то жачем? - А вот это не твово ума дело! - обрезала бабка. - Тут мы вопросы задаем. Пиши, Никитушка, все фамилии ихние пиши, потом разберемся. - Э-э... мужик! - заволновался зуб. - Ты там не укаживай... А то шкажут, будто я опять вшех жаложил... - Так, значит, были прецеденты? - сощурился я. - Ничего не жнаю! Я жа хожаина не ответчик... Когда с допросом было покончено, мы попытались суммировать полученные сведения. - Итак, удалось выяснить, что двое охранников из штата германского посла (а именно Ганс Гогенцоллерн и Георгий Жуков) совершили акт разбойного нападения на сотрудников уголовного отдела центрального отделения милиции города Лукошкино. Вопросы... Зачем они это сделали? Знал ли об их действиях посол и какова его роль в этом деле? Можно ли из-за куска черного шелка, брошенного преступником, вывести версию о наличии некой связи данного покушения с делом о краже черной ткани? - Че тут думать-то? Действовать надо! - решительно хлопнула кулачком по столу Баба Яга. - Берем стрельцов и айда в немецком посольстве шерудить. Пусть узнает немчура проклятая, как на нашу милицию рот разевать! - Не выйдет... - призадумался я. - Посол - лицо неприкосновенное, и двор посольский обладает дипломатической неприкосновенностью. Без ордера на территорию суверенного государства вторгаться не будем, отсюда и до международного конфликта недалеко... Митьку с записочкой к царю отправлю, пусть там оформят все документы, мы после обеда заедем, заберем. А уж вечерком, во всеоружии, вежливо заглянем к нашим немецким друзьям. - Уж больно мудрено, - поморщилась Яга, вставая из-за стола и натягивая душегрейку. - По мне - так пошли бы прямичком и спросили без всяких там... Ну да ладно, ты молодой, тебе видней. Сейчас-то куда идем? - Все по плану. - Я тоже встал, накинул китель и взялся за фуражку. - А по плану у нас визит на мануфактурный склад гражданина Кирокосьянца А. Д. Ну так что, пошли? Митька с запиской дунул к Гороху. Его при царском тереме все знали и на аудиенции к царю в прихожих не томили. Я встретил у ворот стрелецкого старшину Еремеева, рассказал о ночном происшествии, наказав поставить у терема охрану и прислать трех стрельцов за нами на армянское подворье. Мы с Ягой неторопливо отправились пешком. В Лукошкине нас узнавали и приветствовали снятием шапок, для простого люда мой мундир был вполне начальственным, хотя и не таким богатым, как, например, у тех же стрельцов. - Никитушка, а что мы, собственно, у Арона искать-то будем? Ежели недостачу, так он ее, поди, в книгах учетных надежно схоронил. Ежели ткань черную, недосмотренную, так ему всех приказчиков в шею гнать надо. Ежели еще какую преступную деятельность, то... чего нам, делать нечего? - Мы идем знакомиться, - подумав, решил я. - Это официальная версия. На самом деле меня напрягает не сам факт кражи, а непонятная система исчезновения товара. Вы понимаете, они ведь не первый день замужем, знают, как торговать, как лавку запирать, как собак с цепи спускать и сторожа на ночь ставить. Причем у армян талант к торговле просто врожденный. Я не понимаю, как у них могли украсть! - Ежели жулики наши, местные, то и у армян украдут! - убежденно парировала Яга. - Русский человек во всем, что удали касаемо, верх возьмет. Ты б лучше подумал, с чего это на тебя убивца подослали? - Вопрос, конечно, интересный... А самое главное, ответить на него нечем. Мы же еще ничего не узнали, не разведали, не выяснили... и нате вам! - Никитушка, а может, тебя того... ну, захотели на тот свет отправить только потому, что ты, голубь сизокрылый, вообще за это дело взялся? Этим она меня срезала. Милиционеров убивают... иногда. Как и полицейских или любых других представителей внутренней власти. К такому печальному финалу нас загодя подготавливало начальство, да и мы сами отлично знали, на что шли. Однако покушаться на участкового еще до того, как он хоть что-то узнал, - это уже беспредел! Дайте бедному милиционеру хотя бы понять, за что именно! Армянское подворье почти ничем не отличалось от большинства стоящих в Лукошкине зданий, разве что ворота украшала какая-то национальная резьба. Нас встретили вежливо, сразу позвали хозяина, пригласили в дом. Арон Давидович буквально лучился от счастья, называя нас самыми дорогими и самыми любимыми гостями! На мой взгляд - перебор в эмоциях налицо. Как правило, это верный признак нечистой совести... - А тэперь - за стол! Вэсь дом ужэ сидит, всэ вино налили, вас ждут. Идем, дорогиэ! - Нет. Мы к вам строго по делу... Пока мы препирались с хозяином, бабка быстро шмыгнула в горницу, вернулась и шепотом доложила на ухо: - Никитушка, там и впрямь вся дворня сидит, стол от закусок ломится, вина полны кувшины. Если на минуточку сядем, аккурат к концу недели и уйдем... - Гражданин Кирокосьянц, проводите, пожалуйста, нас на склад. - Какой склад? Какая служба? Слушай, такиэ гости... - На склад, где пропала черная ткань, проводите. - Ой, куда спэшить? Что он, убэжит, да?! У мэня эсть такоэ вино... - На склад нас проводи, чурка бестолковая! - отодвинув меня, грозно рявкнула Баба Яга. - А сам марш за свой стол и пей там, пока не окосеешь! Никитушка, вклепай ему пятнадцать суток за противодействие работникам милиции. Гостеприимный армянин мгновенно развернулся и, как сомнамбула, отправился во двор. Мы - за ним. Открыв два висячих замка на большом сарае, он вновь развернулся и, также не говоря ни слова, ушел в дом. - Это, как я понимаю, склад? - Он и есть. Все помещение было доверху набито товаром: ткани, шерсть, тюки с ватой, отдельно - связки кож и меха. Пока Яга находилась внутри, я внимательнейшим образом осмотрел помещение снаружи - никаких следов подкопа, взлома, тайного лаза - ничего. Как я понял, и у Яги негусто. - Вот тут она лежала, ниточки черные к стене прилипли. А насчет способа, так я тебе так скажу, не крали ее, а сколданули! - Как это? - не поверил я. - А просто сидел кто ни есть у себя дома, книгу волшебную взял, заклинание прочел, и весь товар из лавок у его носа в сей же час и очутился. Сколданул он его, значит. Так что улик нет. - Хорошенькое дело... Это что же, каждый, кому взбредет, такое может? - Не каждый. На то книга нужна, не простая, а черная. И читать ее надо умеючи, а то и одного слова не произнесешь - замертво свалишься. Не простой человек тут орудовал, а колдун могучий! Нелегко будет с ним справиться... - Ну, если колдун... Тогда понятно, почему исчезла именно черная ткань, - вслух поразмыслил я. - У него с головой не все в порядке, может, в детстве ушибся, может, в юности мухоморов переел... Ничего не мог умнее придумать, как в столичном городе у купцов со склада тряпки таскать. Черные! На носовые платки, что ли? - Не смешно, - сухо откликнулась Яга. - Пошли отсюда, слышь, уже поют. Из терема действительно доносились чистые звуки слаженного многоголосья. Пели, по-моему, "Аршин малалан", но не буду утверждать наверняка. Поманив к себе какого-то горбоносого паренька, мы объявили об уходе, попросили извиниться перед хозяином и не забыть запереть склад. Мальчик кивал не переставая... Митьку со стрельцами мы встретили на улице. Наши первоначальные планы несколько изменились - царь разрешения на обыск посольства не дал, а потребовал, чтобы я сей же час предстал пред его светлые очи. На самом-то деле Горох вполне доверяет мне, как профессионалу, но иногда, со скуки, пытается изобразить из себя опытного оперативника на пенсии и "координирует мои действия". Это смешно и трогательно, хотя в его присутствии я стараюсь не хихикать - царь все-таки... На входе в государевы палаты нас встретил думный дьяк Филимон Груздев. Его простили, восстановив в должности, и теперь он относился к милиции с необыкновенным почтением. По крайней мере при царе... - Ба, Никита Иваныч пожаловали! Ну, здравствуй, здравствуй, свет ты наш участковый! И вам поклон, бабушка! И тебе привет, Митенька, что ж ты, стервец, второй день уроки прогуливаешь?! - Заняты мы, Филя, - ответила за всех Баба Яга. - Проводи-ка нас к царю, да не болтай без дела. - Конечно, конечно... Как можно? Да рази ж мы без понятия? Соображаем, что вам секретность тайную соблюдать надо... А что за дело-то? - Секретное, - еще раз повторил дьяковы слова старательный Митька, зажимая священнослужителя пузом в угол. - Никита Иванович, вы идите, а мы уж тут... алфавит хором поразучиваем. - Куды? Без меня? - метался дьяк, безуспешно пытаясь выпрыгнуть. - А я? Да как же... Нельзя ж... без докладу! У тронного зала нас с Ягой встретили царские стрельцы. Вся стража сразу заулыбалась - помнила наш совместный бой за государевым троном. - Проходи, сыскной воевода, ждут тебя. - Давай, касатик, уж ты там разберись. Да помягче, поспокойней с Горохом-то, не ровен час, осерчает - уволит тебя под горячую руку. Я уж тут, у окошечка подожду... - Здравия желаю! - Здрав и ты будь, участковый. Ну-кось, садись да обскажи мне обстоятельно, чего вы там с благородным купечеством удумали? Горох старше меня на несколько лет, горяч, но отходчив, храбр, по-своему справедлив и для своего шестнадцатого века человек очень прогрессивных взглядов. - Дело пока не особенно интересное... - задумчиво начал я. -- Двое известных торговцев, граждане Аксенов и Кирокосьянц, подрядились доставить определенное количество черного материала по предоплате некоему Шмулинсону. Купцы они известные, оба не один год в бизнесе, партнерством проверены и друг друга ни в чем упрекнуть не могут. Однако если вечером были переведены деньги, то утром оплаченного товара на складе не оказалось. Он таинственным образом исчез... - Дак... это тот Шмель... Шмуль... он, в общем, сам его и покрал! - воодушевленно хлопнул себя по колену государь. - Хорошая версия, но, боюсь, притянутая за уши. Зачем Шмулинсону красть собственный товар, если он за него уже заплатил? - Так в чем и весь хитрый план... Он, вишь, и материю себе забрал, и деньги назад с купцов честных слупить хочет. Да точно тебе говорю - Шмулинсон и спер! Все они, Шмулинсоны, такие... - О господи боже, что-то вас сегодня переклинило на антисемитизме. Разрабатываете новую концепцию "русской идеи"? - А ты в мою политику не лезь! - А вы в мою милицию лезете? - А на то я и царь! Мне на роду написано всеми делами в государстве интересоваться, тем паче - уголовными. Ну, ладно... че там дальше-то было? - Было покушение на меня и моего сотрудника, но мы с Митькой отбились. Обоим злоумышленникам удалось бежать. По следам крови и найденному зубу Бабе Яге удалось идентифицировать личности преступников. - Кто посмел?! - грозно взревел Горох. - По нашим сведениям, это некие Ганс Гогенцоллерн и Георгий Жуков, оба работают в штате охранников немецкого посла. - Ешкин кот, - недобро процедил царь, сурово сдвинув брови. Мгновением позже он резво вскочил на ноги и громко топнул: - Стража! - Здесь, ваше царское величество! - разом влетели стрельцы. - Немецкий посол еще тут? - Так точно, во дворе, в карету садится... - пояснил один. - Видать, домой к обеду поспешают. - Вертать взад! - рявкнул Горох. - Сейчас он у меня здесь... откушает! Посла со всем надлежащим уважением внесли уже через пару минут, хотя он грязно ругался и отбрыкивался. - Доннер веттер! Дас ист дойчер дипломат! Руссиш швайн! Думкопф! - А-а... кто к нам пожаловал! - игриво улыбнулся Горох, сходя с трона и гостеприимно распахивая руки. - Кнут Гамсунович Шпицрутенберг, собственной персоной! Входи, входи, дорогой посол немецкий... со стрелецких-то ручонок спрыгни, чай не дитя малое, чтоб с тобой цацкались! - Ваше царское величество... - Посол мгновенно изобразил изящный европейский поклон. Господин Шпицрутенберг оказался долговязым и сухопарым немцем, скупой точностью движений напоминающим циркуль, в лиловых штанах, в камзоле с несчетным количеством пуговиц, чулках, башмаках, как у Гулливера, и длинном парике, болтающемся, словно уши спаниеля. По-русски говорил необычайно чисто, без малейшего акцента: - Чем я могу служить русскому государю? - Да так, мелочь сущая.... Скажи-ка, мил человек, охрана твоя, что при слободе немецкой, не слишком велика ли? - Я имею столько стражей, сколько достойно иметь представителю великой державы, - высокомерно вытянулся посол. - Лично мне, для обеспечения собственной безопасности, не нужен ни один. Я вполне обхожусь собственной шпагой. - Да неужели? Так сколько, ты говоришь, при тебе солдат? - Всего сто человек, считая конюхов, егерей, лакеев, поваров, портных, кюре, кузнеца и брадобрея. Я сам очень скромен в притязаниях, но положение обязывает... - Кнут Гамсунович, видать, никак ты меня понять не хочешь... -- сокрушенно проворчал Горох. - Уж который раз спрашиваю, охранников у тебя сколько? - Десять, - сухо выдавил посол. - Если ваше величество сочтет их число чрезмерным, я охотно повешу шпагу на стену и полностью доверю собственную охрану вашим стрельцам. - Ну, спасибочки за совет... Может, и вправду усадить тебя, от греха подальше, в палаты каменные, стрельцов приставить да охранять посменно, чтоб носу никуда не высунул! - Что это значит?! - взвизгнул немец. - А ты мне тут голос не завышай! - грозно поднимаясь на цыпочки, прорычал Горох. - Я ведь не посмотрю на твою европейскую дипломатию - самолично по шеям надаю и с лестницы спущу! - Мой государь Фридрих... - А вот твоему Фридриху дулю с маком! Не нравится?! Другого посла пришлет. Не хочет?! Чихал я на его эмбарго, обойдусь и без немецких сосисок! - Но... такой разрыв дипломатических отношений... это же оскорбление на международном уровне! Европа не допустит... - Что-о-о?! - Государь в праведном и совершенно неуправляемом гневе подпрыгнул, поймал полномочного представителя за пряди парика и притянул нос к носу. - Так ты, немчура австрийская, мне войной грозишь? Мало мы вам прошлый раз под Ревелем навтыкали?! Еще захотел? Так я тут сейчас и начну... - Ваше царское величество! - не выдержав, вмешался я. - Ну нельзя же так, в самом деле... отпустите посла, мне с ним живым поговорить надо. - Не лезь, участковый!.. - сопел царь. - Зашибу... - Посажу на пятнадцать суток за хулиганство и сопротивление работникам милиции! - твердо пообещал я, встревая между драчунами и распихивая их в стороны. Оба активно упирались. Посол молча тянул к себе парик, а Горох ни в какую не хотел его отпускать. Победило русское самодурство. Государь удовлетворенно откатился, завладев отвоеванным париком, а немец оскорбленно дернул коротко стриженной макушкой. - Так... все довольны? Как петухи, ей-богу... Наигрались, и хватит! Гражданин Шпицрутенберг, у меня к вам пара вопросов... - Я не буду отвечать, пока... - Фигу! Фигу тебе с маслом! - Ваше величество... - Я требовательно протянул руку. - Не отдам! - надулся Горох. - Нехорошо... - Все равно. Не отдам! - Стыдно... И принесите извинения Кнуту Гамсуновичу за необоснованные обвинения. Некоторое время царь и посол еще прожигали друг друга обиженными взглядами, потом парик перекочевал к немцу и противники молча пожали друг другу руки. - Итак, если инцидент исчерпан... - С кем имею честь? - перебил дипломат. - Ивашов, Никита Иванович, начальник лукошкинского отделения милиции, - представился я. - С вашего позволения, хотел бы выяснить, не входят ли в штат охранников некие Ганс Гогенцоллерн и Жора Жуков? - Да, они храбрые парни служат у меня. - Вам известно, где они провели прошлую ночь? - Я не в курсе... - Он недоуменно пожал плечами. - Обычно мой дом охраняется четырьмя стражниками, на ночь заступают другие четверо. Признаться, я не помню, в какую смену дежурили эти двое, а чем вызвано... - Да, вишь, твои "храбрые парни" вчерашней ночью на участкового моего напасть посмели! - вновь воодушевился Горох. - А ты, Кнут Гамсунович, и знать ничего не знаешь... Это что же получается? Дипломатия спит беспробудно, а за ее спиной ее же защитнички дела уголовные вершат... на мою милицию лапку задирают?! Не позволю! - Но... я... прошу поверить... слово честного немца, если они виноваты... я сегодня же разберусь с мерзавцами! - воспрянул посол. -- Господин милиционер, я буду просить вас немедленно отправиться со мной в слободу и лично, в моем присутствии допросить обоих! Если будет хоть тень сомнения в их невиновности, я тут же передам предателей в руки правосудия. - Ну вот, другое дело... - ласково заключил царь. - Вот теперь - ты мне друг! Давай обнимемся и все забудем. Хоть ты и немец, а все-таки порядочный человек... В само посольство мы выбрались уже к вечеру. Горох, по широте души легко переходивший от шумного гнева к щедрой любви, приказал накрывать столы и праздновать победу дипломатии. После третьей посол окончательно размяк, все простил и пил с царем на брудершафт, клянясь в вечной дружбе. Русский и немец - братья навек! Я ухитрился избежать возлияния, для службы нужна трезвая голова. Вышел к Яге, пояснил обстановку, потом договорился насчет стрелецкого эскорта. Если уж эти двое решились напасть на представителей милицейского управления, то уголовники они матерые. На всякий случай стоило оцепить всю немецкую слободу, а это не менее двух кварталов. Одной еремеевской сотней не обойтись... Митька с присмиревшим дьяком сидели во дворе, у конюшни, старательно горланя в два голоса: Аз есть Арбуз, Арап, Армяк. А Буки - Бредни, Бор, Бардак. Есть Веди Вор, Весло, Варнак. Глаголь - есть Гвоздь, Гумно, Гусак. Добро - Дубина, Двор, Дурак... Таким нехитрым способом дьяк Филимон учил своих подопечных азбуке. Оригинальный стихотворный текст принадлежал ему же, правда, на мой взгляд там было слишком много ругательств, но ни учителя, ни ученика это ни капли не смущало, и Митяй с воодушевлением продолжал: Мыслете - Мымра, Море, Мир. Покой есть Плут, Полено, Пир. - Сожалею, что вынужден прервать ваши интеллектуальные занятия, но нам пора. - Дак... мы ж не все буквы еще повторили, - заспорил было дьяк, но я проявил твердость: - Завтра. Сегодня Дмитрий нужен мне как свидетель, необходимо провести очную ставку и опознать преступника. Завтра обещаю отпустить его на полдня для восполнения пробелов в чистописании. Напомните ему, что слова в тексте надо разделять, а каждое новое предложение начинать с заглавной буквы. Пошли, напарник... Немецкий посол вышел от царя приплясывая, но своим ходом. Видимо, он уже не первый год осуществлял дипломатическую миссию в Лукошкине и был тренирован в таких делах. Для иностранца держался просто молодцом... Великолепный форейтор подал карету к самому крыльцу, мы четверо заняли места, я с послом, Митька с Ягой. Всю дорогу хранили вежливое молчание. Кнут Гамсунович нюхал какую-то соль, чтобы выветрить алкоголь из головы, а я размышлял о том, намного ли мы продвинулись в следствии. Выходило, что ни на шаг. Только больше запутались. Вылезли колдуны, нуждающиеся в черных тканях, охранники немецкого посла, хлебосольные армяне, и ни малейшей зацепки по самому существу дела. Похищенного-то как не было, так и нет. Надо бы не забыть, завтра вызвать в отделение этого новоявленного гробовщика-менялу. Побеседовать о причинах непонятной доверчивости. Еврей дает армянину деньги и верит на слово в то, что русский товар уже привез, но взять можно только завтра! Подозрительно, да? Интуиция говорила мне, что стоит поглубже копнуть в этом направлении. Немецкая слобода поразила прежде всего чистотой и аккуратностью. Судя по всему, дворы и дома ежедневно просто мыли с мылом! Стерильность прямо-таки умопомрачающая... Идя по чистеньким гаревым дорожкам, Яга только завистливо цокала языком, а Митька фыркал, бормоча под нос что-то квасно-патриотическое. Нас встретили вежливо-корректные лакеи, сопроводили в дом. Десяток стрельцов последовал с нами, десяток остался во дворе, больше сотни, как и договаривались, оцепили слободу. Кнут Гамсунович дал конкретные указания, поэтому никто не нервничал, все проходило без суеты и паники, в атмосфере законопослушания и полного подчинения начальству. Усадив всех нас в своем кабинете, немецкий посол велел подать кофе и немедленно пригласить к нему требуемых лиц. Яга с Митькой от угощения отказались, а я с таким восторгом выпил чашечку, прилагая всю силу воли, чтобы не попросить еще. Кофе! Господи, ну как же я не догадался поинтересоваться у иностранных посольств. Их ведь в, Лукошкине не меньше пяти. Купцы иноземные кофейные зерна, конечно, не завозили, а вот в немецкой слободе - пожалуйста, есть! По моей просьбе, для чистоты эксперимента, все десять телохранителей были вызваны, построены в ряд, и Митька придирчиво осмотрел каждого, медленно гуляя туда-сюда. Потом неожиданно развернулся и, схватив за грудки рослого крепыша с бесцветными глазами, громко потребовал: - Так, быстро, без размышления, повтори - слон сосал соску! - Нихт ферштейн, - не разжимая зубов, напряженно прошипел немец. - Ах, не ферштеешь, - обрадовался Митяй. - Он это, Никита Иванович, он! А ну, покажи зубы! Зубы покажи, кому говорят... О, вот! Нет у него зуба, что я говорил! Братва, вяжи злодея! Посол сурово кивнул, и стрельцы взяли парня под стражу. Мне было намного сложней, я ведь не видел своего врага в лицо. Было слишком темно, а по силуэту много не скажешь, но у одного охранника половина лица красовалась в свежих порезах, как у Шарапова. - Ганс Гогенцоллерн?! - утвердительно спросил я. Немецкий посол подумал и снова кивнул. - Остальные свободны. Благодарю всех и приношу извинения за то, что оторвал от дела. Прочие восемь молча кивнули, и по-военному развернувшись, вышли, не задавая вопросов. - Они оба ваши, - подтвердил Кнут Гамсунович. - Надеюсь, вы упомянете его величеству о моем полном содействии властям? - Всенепременно. Я обернулся к двум равнодушно ожидающим охранникам: - Ну что, граждане... вы задержаны по подозрению в нападении на работников милиции. Если у вас имеется алиби, какие-нибудь смягчающие обстоятельства, вопросы или протесты, то лучше заявить об этом сейчас, чем через пару часов в пыточной башне. - Нихт ферштейн. - На лицах подозреваемых не дрогнул ни один мускул. - В отделение обоих. Вот ключи от поруба, на данный момент он пустует. Сунете вниз, поставите охрану, дождетесь меня, мне еще надо кое-что уточнить. Стрельцы понятливо кивнули и увели преступников, Яга с Митькой вышли во двор, а я намеренно задержался у посла. - Кнут Гамсунович, давно хочу спросить... Вот вы - немец, сколько я слышал о Германии - порядок у вас в стране есть. А мы в России, что у меня, что здесь, живем в каком-то непреходящем бардаке. То ли с властителями не везет, то ли природа у нас такая... И ведь народ-то талантлив без меры, душой богат, руки золотые, потенциал огромный, а вот... никак. - Да, да, мой друг... У вас удивительный народ, совершенно замечательный народ... - И я о том же... Но вот ведь смотрю, даже по вашей немецкой слободе -- все чистенько, вылизано, мужчины и женщины ходят выглаженные, вежливые. Детишки во дворе в белых воротничках и фартучках играют. Мусора нет, шелухи от семечек не видать, пьяные под заборами не валяются... Одним словом - культура. У нас этого нет, а у вас - есть. Почему? Что нам с Россией делать надо, чтобы страну из хамства вытащить? - Пороть, - ласково и убежденно пояснил немец. - Пороть ежедневно. За провинность и в качестве назидания. Только так! - Чего? - не понял я. - Как это - пороть? - Как мы порем. Вот у нас в слободе утро начинается с порки. В шесть утра общий подъем, хоровое пение гимна Германии, а потом специальная зондеркоманда ходит по домам и проверяет, где мусор, где шум, где недозволенные речи, где просто пели с недостаточным почтением.... Виновных там же на месте и порют. С утра десять шпицрутенов. За невымытые окна - двадцать, за грязь па улице - двадцать пять, за неопрятный вид - десять, за более серьезные проступки - до ста, за детские шалости - не больше пяти - мы же не звери... Я вышел от него с больной головой и вздыбленными волосами. Слов не было... Фашист! Фашист натуральный! Да пусть нам по гроб жизни не быть в Европейском союзе, чем входить в него на шпицрутенах и детских слезах... - Никитушка, ты че