поэтому я особенно и не слушала. Достала из мешка холщовый плащ, укуталась, сразу стало и тепло, и комары меньше кусали. Откопала большущий сухарь и с нескрываемым удовольствием съела его весь. За это время ребята приняли решение никуда не двигаться отсюда до темноты. -- Эй, сотрудники, я хотела спросить, мы что, не идем сегодня в деревню? А на фига ж тогда толстун выяснял, как нам туда добраться? Извините, но я сейчас так хочу спать, что уже ничего не соображаю. Кот и Алекс посмотрели на меня с пониманием -- с пониманием не в хорошем смысле этого слова, а как на круглую дуру. -- Деточка, как бы тебе объяснить попроще, так, чтобы дошло? -- озадачился кот, состроив искреннюю озабоченность на наглой морде. -- Просто нам нельзя далеко уходить, а деревня, как ты понимаешь, не близко, и возвращаться пришлось бы долго. А чем дольше мы находимся в лесу, не предпринимая активных мер против летающих голов, тем быстрее они нас найдут, а кусают они куда сильнее комаров. -- Спасибо за разъяснение, -- язвительно заметила я, тем не менее мало что поняв. Глаза слипались, и я расслабленно пробормотала: -- Алекс, можно я постелю твой плащ на бревно и посплю немножко? Командор как раз надевал этот плащ, а я мягко, но решительно отобрала его (Алекс не сопротивлялся). Потом уютно устроилась на жестком дереве, деликатно передвинув кота. Мурзик, не стерпев, что его хватают руками, с оскорбленной физиономией спрыгнул на землю, что мне и требовалось... Теперь можно вытянуть ноги, я улеглась и тут же стала засыпать. -- Не забудьте... меня... разбудить, когда... эти ваши головы прилетят. Мхм-м, хр-р-р... Когда меня растолкали, было уже совсем темно. Алекс надел на лицо свою маску, и я постепенно вспомнила, уже окончательно проснувшись, что это прибор ночного видения. Они с котом о чем-то переговаривались шепотом, а потом повернулись ко мне: -- О! Вижу, что ты полна сил и энтузиазма. Самое Время трогаться, головы, по моим подсчетам, уже успели выйти на охоту и должны ринуться за нами в погоню. В сторону деревни, естественно... Вряд ли кто-то из них останется у дома -- там просто нечем поживиться. Значит, путь свободен. Я села, протерла глаза и бросила взгляд на мои гэта, валявшиеся в траве. -- Ладно, идем. Только не заставляйте меня снова надевать эти колодки -- у меня чувство, что в кандалах ходить намного легче. -- Личный опыт?! -- с любопытством спросил кот. И опять я сдержалась, не пнула его. А жаль. Вместо этого покорно потопала за командором... Орлов держал меч на изготовку. Оглянувшись, он с удивлением обнаружил, что я не надела прибор ночного видения. -- Зачем он мне? Видеть мир в зеленом свете? Тут благодаря луне не так и темно, а об свои ноги я не споткнусь. Разве что об кота, но это с превеликим удовольствием... Алекс почему-то не стал слушать, а просто напялил мне на голову эту штуковину: -- Гляди внимательно! Заметишь хоть что-то подозрительное -- докладывай мне. Ясно? -- Ясно. -- Они могут броситься на нас в любой момент. Неожиданность -- их козырь! -- Ты о комарах? -- неудачно пошутила я, как-то сразу сникнув. После предупреждения опытного агента в лесу стало неуютно, и неприятный холодок пробежал по спине. Поначалу идти босиком было намного легче, но вскоре я почувствовала еще большее неудобство от того, что шагать приходилось не только по мягкой траве -- сухие веточки и камешки сильно кололи ноги. Минут через двадцать я уже так жалела себя, несчастную, что готова была разрыдаться. "Что я делаю тут ночью с этими двумя бесчувственными чурбанами, которые спокойно топают и совершенно не думают обо мне... А сейчас еще прилетят эти легендарные головы и начнут кусать и вгрызаться прямо в руки, шею, мои босые ножки... Главное, чтобы не трогали лицо! Шрамы потом останутся, а на пластическую операцию я еще не накопила. Боже, за что мне все это?! Зачем я пошла не тем переулком из института? Зачем я сдавала зачет именно в этот день? Зачем преподаватель, скотина редкостная, назначил его на такой поздний час? Зачем я вообще поступила в этот поганый институт?!" -- Алина, не отставай, -- обернувшись, предупредил командор. -- Ага, иначе какая-нибудь голова с ушами укусит тебя за пятку, -- хихикнув, пошутил кот, я одарила его ненавидящим взглядом. -- Алекс, куда мы тащимся? -- Легче страдать, когда в этом есть смысл. -- Возвращаемся в дом Фудзумы, где мы были сегодня днем. Находим тела гоблинов, скорее всего, они должны быть в подполе, отмеченном агентом 013. Если они там, ищем окошечко, через которое вылетают головы, -- это должно быть довольно большое отверстие или даже два. Заваливаем все их камнями, благо рядом с домом много камней и валунов, главное -- не оставить ни одной щели, чтобы они не могли проникнуть под дом. А в самом помещении крышку в подпол закрываем, кладем циновку, сверху наваливаем стол, а на него булыжники -- чем тяжелее груз, тем лучше. Но это для перестраховки. На самом деле головам нечем будет даже открывать эту крышку, разве что зубами. Главное, чтобы они не смогли добраться к своим телам до рассвета... С первыми лучами солнца бедняги начнут усыхать, сморщиваться, пока не подохнут! -- предельно доходчиво объяснил мне Алекс. -- И что, у них тела без голов лежат себе на полу в рядочек до самого рассвета? -- медленно произнесла я, думая про себя: "О небо, какая чушь! Разве такое может быть в реальной жизни?" Однако тут же вспомнила, что сам факт существования летающих голов меня до этого времени как-то не удивлял. Постепенно до меня дошло то, о чем мои товарищи знали с самого начала, а именно: наш хозяин и его дружки, казавшиеся обычными людьми, с кем я общалась сама, ничего подозрительного в них не выявляя при этом, эак вот, они не люди, а гоблины, у которых ночью отделяются головы и нападают на людей... Реальная нежить! Это более чем шокировало... -- Надеюсь, что так оно и есть. И все тела находятся в одном месте, что избавит нас от дополнительных хлопот. -- Вэк... А зачем ты признался им в том, что мы охотимся на гоблинов? -- удивленно спросила я, вспоминая то, что было днем. -- Ведь теперь они наверняка насторожились и вполне вероятно приняли Какие-то меры, чтобы уберечься от нас, подстраховаться, перепрятаться, в конце концов. -- Навряд ли, -- вступил в разговор наш умный кот. -- На самом деле мы хотели этим дать им понять, что и мысли не допускаем о том, что они и есть те самые гоблины. Эти головы уже давненько держат в страхе всю округу, да и на всей протяженности острова о них хорошо знают. А охотников на себя они не боятся, даже радуются при встрече, потому что ни разу еще не терпели неудачу. Они с самого начала знали, кого мы ищем. Поэтому надо было дать им понять, что нас нечего опасаться, что конкретно наших хозяев мы ни в чем не подозреваем. Плюс (если они, конечно, нам поверили) они считают, что мы сейчас в той дальней части леса, у которой раскинулась деревенька, куда нам надо по каким-то своим делам. А значит, полетят следом, нюх у них не очень. -- Подожди, а что ты там говорил о наших предшественниках? Выходит, мы не первые, кто охотится именно на эту группу гоблинов. Что же произошло с остальными? -- осторожно спросила я, морщась от постоянных уколов -- идти приходилось по сплошному ковру кедровых и сосновых иголок. Хвойный лес -- это, конечно, красиво, но он кажется еще красивей, когда отправляешься гулять по нему в удобных кроссовках на толстой подошве. Я даже пожалела, что бросила свои неудобные тэта у того бревна. -- Ладно, можешь не отвечать, в принципе и так понятно... Но кот уже открыл пасть, видимо собираясь разразиться пространным рассказом о мучительной кончине этих смельчаков со всеми описательными подробностями, как Орлов приложил палец к губам. Выражение его лица говорило о том, что враг не дремлет. Впереди остались лишь редкие деревья, но, когда мы уже выходили на опушку, где стоял дом, вдруг закапал дождь. Сначала закапал, а потом и полил. Хоть на мне и был плащ и, в сущности, я не промочила ничего, кроме ног, но почувствовала себя еще мерзостнее. Наконец мы подошли к дому. Дверь была не заперта, хотя внутри никого не оказалось. Я заскочила первой, привалилась к стене, перевела дух и решительно объявила: -- Все! Хватит! Я остаюсь здесь и больше за порог ни шагу. Когда покончите со всеми своими делами в Японии, не забудьте забрать меня отсюда. Алекс мгновение удивленно смотрел на меня, потом, ни слова не говоря, сбросил плащ на пол и откинул среднюю циновку. -- Да-да, там, -- подтвердил кот, деловито отряхивая мокрые лапы (на нем тоже был маленький, специальный плащ). Под этой циновкой действительно обнаружился люк, ведущий в подпол. -- Надо действовать быстро, пока головы не появились. -- Столько разговоров о них, а мы еще ни одной где видели. Быть может, кое-кто кое-что, как всегда, перепутал... -- скептически заметила я. Обидно было, что эти двое практически не обратили внимания на такое заявление. -- А тебе не кажется странным -- на дворе уже ночь, а хозяев почему-то нет дома, -- заметил толстун, презрительно глядя на меня. На его наглой морде явно читалось: "Взяли на свою голову глупую девчонку, от которой не только помощи не жди, а она еще будет мешаться со своими идиотскими вопросами!" Честное слово, самым крупным шрифтом... А наш герой зажег свечку и перед тем как спуститься в подвал спокойно сказал: -- -- Ты права, Алина, все надо проверить. Мы в подполье, а ты сиди тут, будешь у нас на страже. -- И он прыгнул в открытый люк. Его слова меня сильно задели... Я не девочка на; побегушках! -- Какого черта?!! Я специально не буду стоять на страже, назло вам! С какой стати?! Я что, нанималась? За кого вы, вообще, меня тут держите? Кот покачал головой, что, видимо, значило: "Это мучение, видимо, нам надолго..." Он уже почти собрался прыгать вслед за Алексом, но что-то замешкался и предварительно осведомился, сунув голову в люк: -- Мр-р, что там? Услышав невнятное бормотание, профессор, похоже, проявил еще большую нерешительность. Но, встретившись с моим убийственным взглядом, заметался, собравшись прыгать, тут я, быстро подскочив, схватила его за шкирку: -- Стой! Давай поменяемся, я в подвал, а ты стоишь тут на стреме. Заметано? И я, не дожидаясь его согласия, спустила ноги во мрак неизвестности и, зажмурив глаза, прыгнула с пола прямо в темноту. Бах! Буме! Тарарах!... Не буду приводить здесь яростную и громкую ругань, извергшуюся из уст моих и Алекса одновременно, -- я свалилась прямо ему на спину (похоже, он сидел на корточках) и, естественно, затушила свечу. -- Смотри, куда прыгаешь!!! -- Я при всех говорила, что собираюсь вниз! Если у тебя уши заложены или наследственная глухота, я не виновата! Крыть было нечем, Алекс молча опустился на колени в поисках свечки. -- Стой на месте! -- велел он. -- Пока я не зажгу свечу, даже не дыши. Похоже, ее он уже нашел и теперь вовсю щелкал кремнем. -- И не подумаю! -- разозлилась я. Всегда делаю все наоборот, когда со мной разговаривают в таком тоне. Вытянув руки, я сделала два шага вперед и конечно же чуть не упала. -- Черт побери! Раскидывают что попало, ханурики поганые, чтобы гуляющие тут ноги ломали! В суд на них мало подать! Разозлившись, я пнула ногой по чему-то мягкому. -- Гуляющие тут не предусматривались! -- хмыкнул Алекс, наконец-то зажег свечу и с ухмылкой уставился на меня, ожидая моей реакции... Я распахнула рот. -- Согласно анкете, сердечных припадков у тебя в роду ни у кого не было? -- нарочито заботливым тоном ехидно подчеркнул агент по борьбе с монстрами. Но его сарказм до меня дошел не сразу, потому что я в тот момент пыталась нащупать руками стенку позади себя, чтобы не упасть. Увы, позади нащупывалась только пустота, поэтому мне ничего не оставалось, как устоять на ногах. Колени прыгали, и было от чего... Я увидела, обо что споткнулась или что пнула. На полу прямо передо мной в ровный рядок тела наших знакомых охотников-дровосеков. Во главе с добрым хозяином Фудзумои (его я узнала по платью). Нет, все это не было бы настолько странным, чтобы вызвать у постороннего шоковое состояяние... Подумаешь, здоровые мужики решили переночевать в погребе, довольно заманчивые преимущества перед постелью -- холодный земляной пол и просто восхитительный запах плесени. Дело на любителя, может, у них такие вкусы... Все это можно было бы понять, если бы дело не усложнялось нехваткой у "спящих" такой важной части тела, как голова. Вы можете сказать: что тут удивляться? Все к тому и шло -- к обнаружению безголовых гоблинов в сыром подполье. Да я сама даже уносилась к этому восхитительно легко, смущая умного Мурзика, пока не увидела своими глазами, то, есть не столкнулась с реальностью. А подобное столкновение губительно для романтично настроенных барышень. Еще бы! Десять средневековых жмуриков с синеватой кожей и гладкими срезами на шее, которые. Даже не кровоточили. -- Роскошь! Голливуд отдыхает... И что теперь? -- только и смогла произнести я, сглотнув и вопросительно уставившись на Алекса. -- Он протянул мне свечку (очевидно, чтобы дать возможность сполна насладиться великолепной картиной) и ответил: -- Мешкать не стоит. Будем искать дыру в стене, через которую они вылетают наружу. Возьми у меня за пазухой еще четыре. Я трясущимися руками набрала свечей, лихорадочно зажгла несколько и, отдав пару из них Алексу, три свечки сжала в руке, после чего, освещая ими стены, стала искать этот самый выход наружу. Теперь у меня и мысли не появлялось, а имеет ли Алекс право мне приказывать. -- Ну что там? Нашли, что ожидали? -- послышался сверху слегка дрожащий, однако по-прежнему важный голос толстяка. -- Да, они все тут штабелем уложены, -- сплюнув, деловито ответил командор. -- Все десять. -- Отлично! Пока нам везет. Я обойду дом вокруг, поищу нужное отверстие снаружи, -- оповестил кот. -- Удачи! Алекс стал осматривать противоположную стену. Вообще, в подполье ничего, кроме покойничков (не знаю, можно ли их так называть, ведь не такие уж они и мертвые), не было, земляной пол, земляные стены и только над головой неструганые бревна. Наконец я разглядела маленькую дыру наподобие лаза в собачью конуру. Я поднесла огонь поближе, чтобы убедиться, что дыра действительно ведет наружу, -- сильный сквозняк чуть не задул свечи. Стук дождевых капель слышен был повсюду, дощатая стена дома, похоже, была довольно тонкой. -- Нашла! -- объявила я. -- Тут тоже есть один выход, -- откликнулся спецагент. В этот момент я увидела еще одну дыру, поменьше. Сколько же их тут? Оказалось, что в каждой стене по одной. Б подвал дождь не заливал, потому что эти отверстия были выше уровня земли и сверху закрывались козырьком. Да, грамотные жмурики! Встав на цыпочки, я сунула руку в одну из дыр, и мои пальцы схватили что-то мягкое и пушистое. -- Аи!!! Тут голова!!! -- Я с воплем отдернула руку. Тут же рядом со мной на пол прыгнуло что-то округлое и возмущенно произнесло: -- Деточка! Зачем же так орать?! Даже в лесу, я думаю, было слышно... -- О! Извини, -- растерянно произнесла я, -- это ты, зараза... -- Вот слякоть! А дождь льет как из ведра. Абсолютно не кошачья погода, -- прокомментировал кот, 00 счастью не расслышав моих слов. Хорошо, что в его времени База получала плащи для котов, иначе бы, я думаю, Васька сейчас находился предынфарктном состоянии от одного вида дождя, как это обычно бывает у этих домашних питомцев, и не мог бы быть полноценным помощником. Мы вылезли из подполья (изнутри законопатить дыры было нечем -- если мебелью, то в доме ее раз-два и обчелся), закрыли люк, сверху положили циновки, придавили столом -- крышка у него была тяжелая. Потушили свечи, надели плащи и отправились собирать камни. Перед этим в доме, под циновкой, я обнаружила пару стоптанных тапочек на завязочках. На два размера больше, но... Давно я не испытывала такого счастья и сразу почувствовала прилив сил. Командор только дивился моему энтузиазму -- я набирала полный подол камней, валявшихся вокруг дома, и закидывала все это одним рывком прямо в дыру, ведущую в подвал. Потом снова набирала камней и, не сбавляя скорости, кидала их в ту же дыру. Подол трещал от тяжести, под ногти набилась грязь, пот катился по лицу, а я буквально летала со скоростью болида. После третьего захода Алекс сам остановил меня, перехватив за рукав и с силой оттаскивая от "завала". -- Эй, ты хочешь весь подвал засыпать? Но мне кажется, что на это даже с твоей феноменальной работоспособностью уйдет не меньше суток. И камни тебе придется таскать вон с той скалы -- поблизости они уже просто кончаются, -- сообщил он сочувственным тоном. Я остановилась и глянула на результат своей работы -- рядом валялось всего несколько мелких камушков. Самурай притащил пару булыжников, которыми сразу и заделали лаз, сверху для надежности завалил большим валуном, а я посыпала все это своими камушками. Интересно, чем теперь головы будут пытаться разбирать завалы, ушами? И когда они сами появятся? Меня уже снедало любопытство. Котик обходил дозором вокруг дома. Мы уже заделывали последнюю дыру, как раздался его крик: -- Полундра!!! Все по местам! Они летят сюда! Фр-р!!! Мяу!!! У меня подкосились ноги, и я бухнулась прямо в грязь под стеной дома -- любопытство разом закончилось. -- Нашла время отдыхать, -- удивленно заметил Алекс. -- Может, повременишь? В любом случае утром все закончится. -- Не дожидаясь ответа, он рывком поставил меня на ноги. -- Найди себе какую-нибудь палку на всякий случай и отмахивайся, если прижмут. Мне сейчас некогда. Вытащив свой самурайский меч, командор кинулся в ту сторону, откуда звенел голос кота, там, в воздухе, действительно маячило что-то белое и круглое. Я стала озираться в поисках подручного оружия. Надо было мне наплевать на межвременные порядки и одолжить у Стива бластер. Но сейчас об этом думать было уже поздно. Я спустилась к оврагу, который находился в паре метров от дома. Есть! На земле валялись разные сучья, нашлись и довольно толстые, с бейсбольную биту. Я схватила сразу два сука. Поочередно ободрала с них мелкие ветки и приготовилась к атаке. Прошла пара мгновений. Никого. -- Ну-у, я так не играю, -- разочарованно протянула я. -- Может быть, этот момент, когда я на деле готова драться, быстро закончится и больше не повторится. А проклятым головам, конечно, наплевать на мои душевные порывы. До меня доносились мерные звуки ударов, свист меча и кошачьи боевые кличи (такие от них можно услышать в марте, во время очередного побоища двух соперников за право обладания прекрасной кошкой, которая в это время уже ушла с третьим). Я слышала еще какой-то инородный вой и странные клацающие зеуки. Но из-за темени ничего не было видно, свой дрибор ночного видения я оставила в нашем мешке. Ну его... я в нем на ондатру похожа! Решила пойти в сторону наших, полагая, что моя помощь при любом раскладе пригодится, и там уже разглядела сразу несколько белых пятен, летающих вокруг Алекса. Монстры попеременно, а то и все вместе нападали на него, бедняга резво отмахивался мечом, кот в сторонке сражался, пустив в ход когти и зубы, с одной особо крупной особью. Я выронила одну палку, а другую сжала обеими руками. Белые пятна приобрели очертания, у них появились страшные оскаленные пасти, издающие отвратительные чавкающие звуки, а из глаз лился фосфоресцирующий свет. Меня пока не замечали, поэтому я, чувствуя, как холодеет спина, и логично рассудив, что я тут пока лишняя, отступила обратно к дому. "Разумнее всего переждать сражение и присоединиться к победителю", -- решила я, заворачивая за угол дома. -- Привет, красотка! А не выпить ли нам саке вечером? -- раздался рядом приветливый голос. Я подняла расширенные от ужаса глаза -- прямо перед моим лицом в воздухе висела голова с довольно симпатичным с виду лицом и приятной улыбкой. Портили впечатление только большие оттопыренные уши, которыми голова помахивала в воздухе. Как оказалось, они являлись средством передвижения, вроде крыльев. Тут у нее изо рта вдруг закапала слюна, и это вывело меня из ступора. Размахнувшись палкой, я заехала ею по приветливой черепушке со словами: -- Спортсмены не пьют! А я, между прочим, играю в районной женской бейсбольной команде. -- Врала безбожно... Откуда у нас в городке бейсбольные команды, я и правил этой игры близко себе не представляла. Потому что патриотка, а не абы кто! Удар получился довольно сильный -- голова с дикими воплями и проклятиями отлетела метров на десять. Но теперь в мою сторону развернулись сразу три. Морды у этих уже не отличались кротостью и доброжелательностью, и, глядя на их изуверские выражения, я попыталась настроиться на самое худшее. Чавкая и отпуская фразы типа: "Сейчас закусим! Ням-ням!", "У женщин мясо сочнее, чавк-чавк!", "Зачем играться с палкой, крошка! Отдай мне на зубочистки!" -- они кинулись с разинутыми пастями прямо на меня. -- А-а-а! Уроды! Отпустите! Убери свои грязные зубы, скотина японская! -- кричала я не успевая отбиваться сразу от троих. Одна вцепилась мне в ногу, вторая норовила укусить за шею. Вот ее я успела схватить за длинные нечесаные волосы и быстро намотала их на левую руку, вращая при этом истошно вопившей головой. Третья вцепилась мне в правую, которой я держала палку, -- естественно, я ее тут же выронила. Инстинкт самосохранения добавил мне сил, и я, уже ничего не соображая, не ощущая боли и чувствуя, как внутри меня сковывает ужасом, стала бить этой головой по стене дома. -- Ах ты мразь болотная! Щас, съешь ты меня, подавишься, обжора! Вторая голова, которую я держала за волосы, возмутилась: -- Милая гейша, оставьте моего друга в покое. Вы уже обеспечили ему сотрясение мозга, бедняга в отключке, еще немного, и он отдаст концы. -- Чего?! Отпустить, чтобы он снова начал кусать мне руку? -- Я продолжала стучать об стенку головой, которая действительно уже закатила глаза. -- А чего вы хотели? -- удивился "заступник". -- Вторгаетесь среди ночи в частные владения, шуруете тут что-то явно противозаконное, а мы, хозяева, не можем даже вступиться за свои права. Мой собрат только попытался спросить у того самурая, вашего знакомого, в чем, собственно, дело, как был тут же рассечен надвое. Где справедливость? -- Голова скорчила страдальческую мину, демонстрируя "свою искреннюю печаль по поводу людской жестокости и несправедливости" и на тему "куда катится мир". Я поневоле потеряла бдительность, слушая этого "борца за права", и в итоге поплатилась укушенной рукой. -- Аи! -- Злодей вцепился зубами мне прямо в запястье, пытаясь перегрызть артерии, но я вовремя треснула его об стену хижины. -- Гад ползучий! Кот, услышав мои крики, прибежал ко мне, вероятно, чтобы помочь. Очень трогательно! Добрый котик. Он расширил свои зеленые мерцающие глаза: -- Как?! У тебя всего трое?! Мы с Алексом уже расправились с пятью головами. С ними нужно кончать, не дожидаясь рассвета. Этих держи, смотри не отпускай. Сейчас я позову помощь. Напарник! Тут еще трое. Давай быстрей сюда. Услышав это, мои головы хотели уже дать деру -- даже обморочный очнулся. Его я тоже вовремя успела схватить за волосы. Так что двоих я удержала, а третий, который все кусал мне ногу сквозь котоновые джинсы (которые я тайком оставила под кимоно), все-таки улетел. Алекс появился весь грязный, в драном самурайском костюме, с кровоподтеками и синяками на лице. -- Что-то ты плохо выглядишь, -- с искренним удивлением произнесла я. -- Бледный, небритый... Что это с тобой? Не выспался? Командор устало смахнул грязной рукой пот со лба и раздраженно бросил: -- На себя посмотри -- сразу пройдешь по номинации "Ведьма года"! И не обольщайся, это я о твоей внешности, а не о способностях. Давай кидай эти головы мне, попробую достать мечом. Головы яростно кусались, и я понимала, что прямо тут, у стены, Алекс не может с ними покончить, потому что руки у меня тряслись, и по гоблинам трудно было попасть так, чтобы не отрубить мне все пальцы. Я отшвырнула (с трудом, надо сказать -- монстрик ко мне явно привязался и никак не горел желанием отпускать!) первую голову. Не успела она сориентироваться в воздухе и, захлопав ушами, спланировать в противоположную сторону, как Алекс одним ударом рассек ей черепушку. Вытекла отвратительная серая жидкость -- меня чуть не стошнило. -- Держи вторую! -- замахнулась я. -- Стой! -- остановил он меня и зачем-то воткнул меч в землю. -- Она же кусается! -- Мало того что злодейка грызла мне руку, так, собрав все силы, она взлетела в воздух и пыталась добраться до моего носа. -- Я больше не могу ее держать, Алекс, -- взмолилась я. -- Сделай что-нибудь! -- Возьми ее за уши -- они этого не любят, но смотри не выпускай, -- рассеянно отозвался он, даже не посмотрев в мою сторону. Похоже, ему что-то никак не удавалось найти за пазухой. Кот куда-то исчез. Я последовала совету старших -- и только сжала пальцами уши гоблина, как он истошно завопил: -- Нет!!! Только не уши! Ради всего, что для вас свято, только не их! Отпустите мои ушки, лучше вырвите мне все зубы, выбейте глаза, оторвите нос, но не трогайте уши. Я удивилась -- голова же хныкала и умоляла. Вот притворная бестия! И я, испытывая изощренное удовольствие, со злорадной улыбкой еще сильнее сжала гоблинские уши. Бедняга чуть не умер. В это время Алекс нашел, что искал, -- оказалось, это шприц. Я недоуменно уставилась на него: -- Мы что, будем делать голове укол от бешенства? Услышав это, голова завопила: -- Не надо! Я больше не буду, я смирный! -- Его это уже не спасет, -- ответил Алекс, -- а вот для сыворотки, которая излечит тебя, нам нужно у каждого встреченного вида монстров брать жидкость -- не имеет значения, кровь это, слизь, желчь или яд. Начальство пообещало давать нам предельно подходящие задания, по совету лаборатории, разумеется. Так что держи ее крепче. Голова дернулась в последней попытке вырваться, я, удержав ее, зажмурилась и отвернулась, а Алекс с холодным спокойствием вытянул шприцем у вопящей головы ту самую серую жидкость, которая у нее, похоже, была вместо крови, и снова убрал шприц за пазуху. -- Ты просто садист-самоучка! Разве нельзя было дать голове хоть какое-то обезболивающее? Это ведь так негуманно! -- с чувством произнесла я, мне было очень жаль тихо постанывающую головушку. -- А когда ты ее об стенку била, тебе не пришла в голову идея сначала надеть на нее каску? -- резонно заметил Алекс. -- Ничего ей не сделается... И боли они не чувствуют, а вопят и ругаются только от злости. Голова резко дернулась и вылетела из моих рук, а взлетев метра на три над нами, так что ни я, ни командор уже не могли ее достать, укоризненно произнесла: -- Странный вы самурай, однако... Вместо того чтобы защищать исторические ценности Японии, каковыми мы и являемся, вы уничтожаете редкий, исчезающий вид рокуро-куби! Но вам отольются наши слезы... Предсказываю, что когда-нибудь эта сумасшедшая гейша так оттреплет вас за уши, что вы света не взвидите! Хотел бы я тогда послушать и ваши вопли... Выдав эту тираду оскорбленным тоном, голова взлетела еще выше и скрылась в лесу. Но Алекс все равно ничего не понял, ведь медальон "переводчик" был у меня. Я не стала ему переводить, хотя... мысль насчет ушей мне понравилась. -- Зря ты ее упустила. Надо было ее сразу прикончить, меньше хлопот, -- посетовал командор. -- Теперь их осталось всего четыре, и терять им в сущности нечего. Это может удвоить их силы, а если они объединятся, то запросто смогут загрызть кого-нибудь из нас, если мы будем гулять поодиночке... Тут он замолк и посмотрел на меня. Мы лихорадочно пересчитали друг друга -- похоже, одна и та же мысль пришла к нам одновременно. -- Где агент 013? -- Кто это сказал, не помню. Мы ринулись звать котика -- тишина. Похолодев сердцем, так и не дождавшись ответа, пошли его искать. Мы обошли дом, все осмотрели. Нигде никаких следов. В глазах предательски защипало... "Зачем я ругалась с ним, обзывала Мурзиком, -- чуть не плакала я. -- Если он еще живой, добрый, милый толстячок, я больше никогда-никогда не позволю себе повышать на него голос. А какой он храбрый! Ведь несмотря на небольшой рост, он так отважно сражался со злобными головами, а еще до них скольких монстров одолел! Маленький герой... не доживший до большой победы!" -- от этих мыслей у меня полились слезы. Увидев, что я плачу, Алекс остановился. -- Тебе что, в глаза голова плюнула? -- тоном, требующим объяснений, осведомился он. -- У них слюна ядовитая, ты знаешь об этом? Теперь они у тебя будут еще долго слезиться. -- Нет, я лук чистила. Алекса такой ответ вполне устроил. На редкость бесчувственный тип... А я снова ушла в свои мысли: "Отважный усатый агент, героически погибший при выполнении сложнейшей операции. Я добьюсь, чтобы тебе поставили памятник, сняли документальный фильм, а детям в школе непременно в каждом классе рассказывали бы о твоей короткой, но полной подвигов жизни!" -- Черт! Как я сразу не догадался?! Тупой индюк! -- Наш самурай хлопнул себя по лбу. "Интересно, -- на секунду отвлеклась я, -- а если бы я сейчас назвала его тупым индюком, он бы согласился? Вряд ли... мужчины так непоследовательны". -- Ну что?! -- с любопытством хлюпнула я. -- Где ему еще быть, как не в доме, там единственное во всем лесу сухое место, где можно вздремнуть. Мы поспешили в жилище Фудзумы, я заскочила впереди Алекса. Так и есть, пузан мирно дрых, развалившись на циновке в углу и выводя рулады носом. -- Не будем его тормошить, -- решил Алекс, застыв на пороге. Но тут подо мной скрипнула половица, и агент 013 резко поднял голову. -- А-а, это вы. Сколько там еще осталось до зари? Я прикрыл дверь, поэтому ушастики вряд ли сюда бы залетели. Сейчас они дунули в лес, подкрепиться личинками и червяками. -- До восхода около часа, я думаю, -- ответил Алекс, -- не меньше, судя по луне. К этому времени дождь прекратился, тучи рассеялись, и в окошке можно было увидеть бледнеющую над лесом луну. -- А зачем им есть червяков? -- уточнила я у "воскресшего" профессора. -- Потому что они потратили все время на нас, если бы им обломилось, еды хватило бы на неделю. А так надо набраться сил на решающий бой, ведь они наверняка с прошлой ночи не ели, -- ответил за кота напарник. Я умильно смотрела на Мурзика, радуясь в душе, что он жив. О, каких сил мне стоило сдержаться, чтобы не задушить его от счастья! Бедняга, не понимая, что это со мной, смутился и отвел взгляд. -- Ты взял все, что нужно для сыворотки? -- спросил он у Алекса. -- Разумеется, но здесь нам нечего ловить. Пойдемте-ка проверим, не вытащили ли они камни? Надо подстраховаться, если хоть один из них уцелеет и нам придется провести здесь еще одну ночь, -- от начальства будет большая взбучка. Мы втроем переступили порог и, стараясь ступать очень тихо, завернули за угол дома. И какая же картина предстала нашим глазам? Четыре головы, фыркая и отдуваясь, пытались зубами растаскивать камни, которыми была завалена одна из дыр. Я быстро сгоняла за уже испытанной палкой, у Алекса при себе был меч, с которым он не расставался. Головы, увидев нас, злобно зашипели. Еще бы, такой завал зубками не разбирался, и наши маленькие монстры, запыхавшись, просто пришли в неконтролируемую ярость. Они мигом взлетели в воздух и спикировали по две на нас с Алексом. Кот ничуть не обиделся на невнимание, с места прыгнув вверх и цапнув самую большую. Спасибо, на меня осталась только одна... Далее все шло, как и в первой битве. Головы кусались. Мы отбивались. Вопли, визг, вой и проклятия разносились по всему лесу. Не буду описывать подробности, но дело на сей раз не обошлось так гладко, как в первый, -- одна из голов все-таки прокусила мне палец до крови! Я дико завизжала от возмущения -- она тут же подавилась. Ничего, пальчик я потом перевязала, а "кусака" сам был не рад -- начал отплевываться и ворчать, что у меня кровь слишком соленая. Я чуть не задохнулась от оскорбления: какая-то паршивая летающая голова будет дегустировать мою кровь да еще высказывать недовольство ее вкусовыми качествами?! Но тут первые рассветные краски легли на верхушки деревьев, и все три головы (одну командор все-таки замочил!) мигом оставили нас в покое... Они засуетились, заскулили и в последней попытке стали лбами биться о камни, пытаясь проникнуть в подвал и соединиться с телами. Один пень, ничего у них не вышло -- камни были слишком тяжелые. Наблюдая за их бесплодными усилиями, я вдруг устало подумала: "Целую ночь мы отбивались от летающих голов. Сейчас их осталось три, и все находятся перед нами. Они действительно летают, махая ушами, питаются человеческим мясом и под утро соединяются с телами. Они существуют! Неужели это возможно? Может, я сошла с ума? А может, тут все сумасшедшие... Похоже, я еще не скоро избавлюсь от всех этих сомнений. Да и надо ли, кстати? Ведь, в сущности, очень даже захватывающе..." Головы двигались все медленней, в конце концов они упали на землю, и я увидела, как под еще бледными солнечными лучами сморщивается кожа у них на лицах. Еще пара минут, и бедняги закончили свое существование. Я подняла глаза на тяжело дышащего рядом командора: -- Ну что теперь? -- Домой. В смысле на Базу, до дома тебе, пожалуй, еще далековато... -- ответил он. Наконец-то можно будет выспаться... и вымыться. О! Только сейчас (грязная, потная, вымотанная, покусанная, усталая как собака) я поняла -- горек хлеб спецагентов. Конец операции! Я медленно уселась прямо в грязь -- прощай, шелковое кимоно... Лимонно-розовое солнце залило целительным светом скромных героев острова Хоккайдо. В сердце начинала прокрадываться заслуженная гордость... И тут далеко у кромки леса пронеслось нечто очень похожее на наших рокуро-гоблинов. Пронеслось и тут же скрылось за холмом. У меня челюсть откинулась, мне померещилось, что эта голова мне подмигнула. -- Что ты там увидела? -- тихо опустившись рядом, поинтересовался Алекс. Я улыбнулась, попытавшись скрыть волнение, и сказала непринужденным тоном: -- Ничего, совсем ничего. А с чего ты взял? -- Да так, показалось. -- Если откровенно, то.. -- Я запнулась, еще один день в погоне залетающими головами -- и я разревусь, как первоклассница. Выходит, все зря? -- Я понял, -- ободряюще улыбнулся командор, и я вновь утонула в его теплых глазах. -- Это дневные рокуро-куби. У нас на них контракта не было. Мы своих гоблинов сделали честно, а эти уже задача Стива. Он получал задание сразу после меня, не будем портить ему охоту... и прими поздравления с боевым крещением. В этот момент я была почти готова расцеловать его! Но он встал и, не обращая на меня ровно никакого внимания, стал паковать вещи. Когда-нибудь я его... задушу. Жирник (это новое прозвище агента 013) мыл морду, и, как ни странно, языком. Я уже, грешным делом, думала, что он умывается только водопроводной водой, да с мылом и зубы два раза в день чистит. Глядя на то, как тщательно наш профессор вымывает лапкой за ушами, у меня промелькнула кощунственная мысль: а может, он еще и мышей ловит? Напоследок мы на всякий пожарный заглянули в подвал (вместо того, чтобы скорей лететь домой, -- это все Алекс, перестраховщик наш), пересчитали там тела (которые уже начали разлагаться), снова закрыли люк, привалив сверху столом. Сморщенные и высохшие головы давно рассыпались прахом. Тоже приятно, иначе Алекс наверняка велел бы их собрать на поляне, разжечь костер и спалить всех на фиг. Я, не стесняясь, сняла грязное кимоно, оставшись в модной маечке и джинсах. Все -- домой! В смысле, на Базу и да здравствует свобода от честно выполненного долга! Прихватив мешки, мы вышли на поляну. Котик прихрамывал, а из шерсти ему так и не удалось вытащить все застрявшие в ней сухие колючки. Теперь он казался мне грязным, усталым и запыленным ветераном. Алекс был впятеро грязнее (если сравнивать по росту), а царапины и кровоподтеки добавляли ему героического шарма. Мы все были голодные, измученные, но счастливые оттого, что победили. -- Прибудем на Базу, хочешь не хочешь, а мыться в горячей воде придется, -- тупо констатировал кот. Это было единственным, что омрачало его безоблачное счастье. Алекс достал "пульт перехода": -- Ну что ж... Дело сделано, теперь мы действительно команда. Поздравляю с успешным окончанием операции, друзья, а теперь домой, -- и нажал нужную кнопку. Почти мгновенно мы перенеслись на место -- в то самое фойе Базы, куда я впервые попала из своей маленькой уютной квартирки. Правда, нажимая на кнопку, парень не видел, что происходило у него за спиной, а кот смотрел в другую сторону. Над обрывом, вовсе не обращая внимания на уже яркое солнце, в прогулочном темпе порхали сразу три головы, а за ними на алюминиевых крыльях летел наш знакомый биоробот. В руках Стива блистал двуручный меч. Удачи тебе, парень... x x x На Базе царил хаос. Мимо нас, застывших от удивления, в полной панике табунами проносились все населяющие Базу существа. Я даже не подозревала, что их тут так много. Докричаться до кого-либо было бесполезно. Что, собственно, произошло? Ядерный взрыв, перепись населения, бесплатное кино или день выдачи зарплаты? На нас никто не обращал внимания. Наконец Алекс выхватил из толпы за шкирку какого-то карлика, который засучил ногами и возмущенно завопил: -- Что такое?! В чем дело, товарищи?! Я требую уважения к правам гномов!!! -- Слушай, обормот, что тут происходит? -- вежливо поинтересовалась я. Коротышка посмотрел на меня как на ненормальную, смерил пренебрежительным взглядом моих товарищей и недоуменно произнес: -- Вы что, действительно не в курсе?! Сегодня у нас на базе День здоровья и спортивных достижений!!! Отжимание и поднятие тяжестей уже закончились, а сейчас всеобщий забег! Отпустите, придурки, я должен взять приз! Командор выпустил воротник карлика. Тот мигом соскользнул на пол, влившись в общую массу, сразу взял быстрый темп и, не испытывая недостатка в ловкости, аккуратно проскакивал между ног более рослых соперников, а более мелких просто перепрыгивал. -- Точно! День физкультурника! -- припомнил Алекс. -- То-то я думаю, что-то знакомое. -- Еще бы, года три назад, возвращаясь с задания, мы с тобой также попали на этот праздник. Потом еще был заплыв. И нас с тобой заставили нырять, бр-р-р... Помнишь? -- сказал кот. -- Конечно, такое забудешь... У нас начальство на этот счет проявляет большой энтузиазм, видно, боится, что сотрудникам заняться нечем. Таким образом мы, рискуя быть растоптанными, марш-бросками пробирались к этому самому начальству -- доложить о завершении операции. Профессору пришлось перебраться Алексу на плечо. Но сначала мы зашли в "костюмерную" и оставили там нашу конспиративную рвань, потом приняли душ и переоделись во все новое (на мое удивление, я тоже получил форму, надо же!) и уж только тогда пошли отчитываться. Алексу, правда, пришлось повозиться. У него никак не отклеивались волосы с груди, которые ему наклеили как истинному самураю, -- пришлось драть Странные обычаи были у этих воинов, надо сказать... По дороге я еще подсмеивалась над супергероем. В меру, конечно, чтобы не сильно обидеть... Наконец мы собрались в приемной у троллевидной (секретарши, которую я все еще побаивалась. Пока она о нас докл