ти воины не берут пленных. Жалость, выгоду, милосердие - все это они давно оставили по другую сторону Грани. Когда Лентал вышел вперед, никто, кроме Бэх, не обратил на это внимания. - Освободите дорогу! - голос паладина оставался абсолютно спокоен. - Кто ты такой, чтобы требовать это? - шлем над доспехами повернулся в его сторону. - Лентал тен Веденекос, иерарх Ордена, - надменно ответил паладин. - И данной мне властью я приказываю нас пропустить. Глава XXXVIII До последней секунды я и сам не предполагал, что произнесу эту фразу. Все-таки вся эта история сильно напоминала сказку. Было у отца три сына... Да не было у него никаких трех сыновей! Один был. Хотя, как показало время, явно дурак. Я даже не сразу спросил себя, почему именно мне выпала честь стать жрецом сразу двух богов, почему они оба согласились поделиться со мной своей Силой. Расставшись с Вороном, я действительно отправился тогда в Тайлен. Зеленая Дева приняла мою Клятву. Она доверяла мне, хотя никогда не заговаривала ни о Вороне, ни о моей матери. Я начинал как все - с самого низшего Ранга, с Поверившего в Любовь. И потом шаг за шагом, год за годом поднимался все выше и выше. Ни разу не обманув ее доверия. Чумные бараки в Трайгорне, крысы, которых ели дети в трущобах Трумарита, мятеж Ложных Пророков в Реборде, восстание богоборцев в Килузане... Путь жреца Ашшарат не был усеян розами, однако я не свернул с него, пока не понадобился Ворону. Ему был нужен мой опыт, мои умения. И вновь я не обманул ожидания бога, которому служил. Айригаль обещал мне власть и славу. Через четыре года он сделал меня иерархом, ввел в синклит. Выше был только сам Ворон. "Я уже не умею подчиняться..." Я не помнил, кто и когда произнес эту фразу. Но я действительно разучился подчиняться. Всем, кроме бога. Ворон не стал создавать лангер, ему претила идея таиться от своих же иерархов, он не хотел дробить силы. Орден Айригаля и Орден Пурпурной Стрелы действовали как единое целое. У Ворона не было лангера, но я стал его Командором. И вновь стоило бы спросить: почему я? Откровенно говоря, был даже момент, когда я начал презирать Ашшарат за то, что она терпела меня среди своих жрецов. И любила меня, зная, что, по большому счету, я принадлежу лишь Ворону. Только потом я осознал, что это не так. Вернее, не совсем так. Ворон не был Злом. Это люди придумали, что смерть - Зло, и жрецы Царящего за Порогом приняли правила игры. Черные свечи, скелеты, черепа - вся эта мишура привлекала, пугала, заставляла бояться и поклоняться. Сам же Ворон частенько усмехался, когда ему доводилось бывать в Лазоревых храмах. И Ашшарат не была Добром. Это люди привыкли считать любовь - благом, рождение - милостью богов. Свет, зеленые одеяния жрецов, медальоны с изумрудными листочками... Такая же мишура. Но те, кому хотелось верить в Добро, приходили в храмы Зеленой Девы. Трудно любить Орробу, которая несет с собой смерть. Но так ли почитаема была бы Ашшарат, если бы люди жили вечно? Когда я представляю себе мир, населенный дряхлыми больными стариками, впереди у которых - бессмертие, я готов молиться Орробе денно и нощно, лишь бы она не забывала собирать свою жатву. Не Добро и не Зло. Боги. И все же это были разные боги. Ворон мог быть добрым и милосердным, обаятельным и беззаботным. Но он всегда оставался игроком, Игроком с большой буквы, готовым многим пожертвовать ради красоты самой игры. Дева Вечной Весны бывала капризной и своенравной, не слишком логичной и по-женски мстительной. Но грань между игрой и жизнью - нашей жизнью - была для нее той гранью, которую не должны преступать даже боги. Раньше я без колебаний играл на стороне Ворона. И по его правилам. Подаренный Вороном хрустальный шар заставлял меня воспринимать жизнь как бесконечную пьесу, которую разыгрывали передо мной лучшие актеры Двэлла. Мне казалось, что когда шар гаснет, они снимают свои костюмы и маски и расходятся по домам в ожидании того часа, когда в их театре вновь появится единственный зритель. Однако то, что я видел в шаре, и было жизнью. Настоящей жизнью. Впервые я подумал об этом, когда ждал Бэх в маленькой провинциальной гостинице, отчаянно желая быть с ней рядом и понимая, что в святилище Темеса она должна войти одна. Достав шар, я хотел попросить его показать талиссу. И не смог. Я понял, что смотрю на него в последний раз. Это было все равно, что расстаться со старым другом, с которым провел вместе долгие годы. Расстаться по собственной воле. И все же в глубине души я знал, что он никогда не был моим. Мы оба принадлежали одному и тому же богу - Владыке Базальтового Трона. Некогда принадлежали... Я попрощался с шаром и ласково погладил его хрустальную поверхность. Она была теплой на ощупь. Совсем живой. Иногда мне даже казалось, что он все слышит, все понимает. - Прощай, - прошептал я одними губами. - Я отпускаю тебя. Шар исчез, словно только этого и ждал. Обидно. Я надеялся, что он хотя бы помедлит, хотя бы попрощается. Но он уже знал, что отныне нас с ним ждут разные пути. Он спешил к Ворону, а я... Я вновь вспомнил, как Ворон улыбнулся, когда я попросил у него разрешения провести пару недель вместе с талиссой. И сам настоял на сохранении полной тайны: ни Денетосу, ни его приближенным не стоило знать, что в Лайгаш имеет шанс заглянуть один из иерархов. Представляю, какой прием они бы нам устроили! Невероятно устав за день, я быстро уснул. И мне снилось, что Айригаль спустился на Двэлл в образе человека, который мне хорошо знаком. Точно помню, что я встречался и разговаривал с ним, мы скакали рядом по каким-то бесконечным полям, шутили и смеялись. Но, проснувшись, я начисто забыл, какой именно облик принял Ворон на этот раз. В душе я уже не был его жрецом. Прошлой ночью, когда растолкавший нас Мэтт наконец заснул и мы с Бэх остались вдвоем, я протянул ей письмо. Так проще: я слишком боялся увидеть ужас и отвращение в глазах, которые столь сильно любил. - Ты уходишь? Она не удивилась. Только сжимавшая письмо рука слегка дрогнула. - Если ты захочешь, я вернусь. Я надел ей на палец старинное кольцо с маленьким сапфиром в окружении изумрудных лепестков. Кольцо, доставшееся мне от матери. - Просто на память... Именно так, ничего не объясняя. Бэх сама почувствует, как меня позвать. Она не стала прощаться. Не стал и я - сказанное слово порой бывает сильнее надежды. Меня ждал еще один разговор. Иерарх вправе попросить бога о личной встрече. Отойдя меньше, чем на милю, я направился к заросшему травой гроту, окруженному рощей старых сухих кленов, на которых не было ни единого зеленого листка. Готов поклясться, что еще вчера его здесь не было, да быть и не могло. Ворон ждал меня внутри. Ничуть не изменившийся за прошедшие годы. Ему по-прежнему было около пятидесяти, разве что на этот раз лицо бога выглядело значительно более серьезным и озабоченным. - Ты уходишь? - он слово в слово повторил вопрос, заданный Бэх с полчаса назад. - Ты сомневался? Он пожал плечами: - По-разному могло повернуться. Я покачал головой. - Не могло. Рано или поздно... - Ты даже не представляешь, что происходит сейчас на Двэлле! - его глаза сузились. - Еще пару лет, тебе и в голову не пришло бы разорвать Клятву. Он не собирался меня карать. Не уговаривал остаться. Ворон жалел меня, полагая, что я совершаю величайшую в мире глупость. - Не представляю, - честно ответил я. - Но это ничего не изменит. Я вернул тебе долг. И прошу меня отпустить. - Иди, - он усмехнулся. - Люди - странные существа. Сами бегут от своего счастья... Пройдет месяц, год, десять лет, тридцать. И твоя душа вернется ко мне. А я умею вознаграждать верных слуг! Здесь он был прав. Ворон дал мне все, что обещал одиннадцать лет назад, во время нашей первой встречи. Но и я не обманул его ожиданий. - Что ж, поторопись! - бросил он. - Она ждет тебя. В глубине души я рассчитывал на ее снисходительность. Но не позволял себе лишних надежд. - Она освободит тебя от данной мне Клятвы. Иди... Я повернулся к выходу. - Значит, так? И тебе даже не интересно, почему я не держу тебя? Мне было не интересно. Я думал о Бэх, которая читает сейчас мое письмо. И чувствовал ее боль, как свою. Но я не стал разочаровывать Ворона. В память о прошлом. Я остановился. Обернулся к нему. - Ты считал себя слишком ценным, чтобы я мог пожертвовать тобой? Чтобы оказаться ставкой в обычном пари? А знаешь, глядя на тебя сейчас, я даже не слишком жалею, что проиграл. Игрок. Я же знал, что он игрок! Но все равно обидно. Теперь - обидно. - Аши так просила не мешать тебе, так наивно верила, что к концу пути ты встанешь на ее сторону. Приятно сознавать, что все ее очарование здесь совершенно ни при чем. Если бы не эта девчонка... Я улыбнулся. Ашшарат не откажешь в проницательности. Победить одного из лучших игроков нашего мира!.. - Я должен был давать тебе Силу. Что бы ты ни делал. Он думает, что я его поблагодарю? - Что ж, с пари покончено, - с презрением заключил Ворон. - Мы оба свободны от обязательств. Я сделал вид, что не обратил внимания на явную угрозу, таящуюся в его словах. - А если бы победил ты? - О, - Ворон оживился, - тогда Аши... Впрочем, какая разница. Ладно, иди. Я желаю тебе лишь одного: никогда в жизни не пожалеть о своем выборе. Хотя бы потому, что ты все равно пожалеешь о нем. После смерти. Я хотел было ответить, что знаю о вечных душах куда больше, чем он думает, но бог уже исчез. Внезапно, как и в тот раз. А я вышел из грота. Клены вокруг него уже окутались разноцветной листвой, словно наперебой торопились похвастаться новым одеянием. Передо мной стояла она. Я хотел опуститься на колено, попросить прощения. Хотя нет, ей не за что было меня прощать. - Мир и Двэлл, слушайте нас. Богиня произнесла эти слова серьезно и торжественно, но глаза ее смеялись. Она даже не заставила меня приносить новую Клятву. - Твое сердце всегда служило мне, какой бы символ ни украшал твои доспехи. Это были ее последние слова. Я снова остался один. Опустив глаза на медальон, я увидел, что и он не изменился. Однако отныне я мог носить его по праву. Изменился я сам. Веденекос, иерарх Ордена Айригаля исчез вместе со своим богом. А клены что-то успокаивающе шептали Ленталу, легату лангера Ашшарат. Наверно, Зеленая Дева не ошиблась. Я не мог не вернуться к ней. Поначалу меня влекло чистое любопытство. Шар позволял наблюдать за каждым шагом талиссы. Слышать разговоры друзей, видеть их лица. Но я не замирал от ужаса, когда замирали они. Не смеялся вместе с ними. Их сражения, их мечты, их тревоги - они не были моими. И тогда я решил, что разобраться в секрете талиссы можно лишь идя с ней рядом. Оказавшись среди них, став почти одним из них. Я ошибался. Понять талиссу нельзя, ее нужно почувствовать. А для этого мало быть рядом - надо стать ее частью. Друзья принимали, но не слишком любили меня, в этом не было тайны. Да только и я не мечтал связать себя с кем бы то ни было столь тесными узами. Ведь талисса - даже не дружба. Может быть, больше, чем дружба. Может быть, нечто совсем иное. Я бы не назвал Терри другом Макобера. Соратник, единомышленник? Не то, не совсем то, да и слова какие-то казенные. Брат? Уже ближе. Наверно, талисса - это действительно братство. В ее основе не обязательно лежит любовь. Но всегда - доверие. Полное, безграничное доверие каждого каждому. И ощущение себя частью единого целого. Нити, связывающие талиссу, столь же прочны, сколь и незримы. Братство. Не прощающее измен, хотя практически и не знающее их. Ибо, если верить Бэх, лишь искренность каждого позволяет создать талиссу. Братство, созданное по воле богов или даже демиургов. Что ж, они могут гордиться своими детьми. Но я - другой. Нетрудно было предположить, что Бэх станет меня проверять. И все же на ее вопрос я ответил правду: - Я прошел Посвящение ей, когда мне было шестнадцать. Конечно, я не был паладином Дарующей Жизнь. Но за последнее время мне пришлось сменить столько ролей, что и эту я мог сыграть не хуже любой другой. Чистая случайность едва не разрушила весь мой план. Четыре года назад Кадтрист служил стражником в альдомирском Лазоревом храме. Я не сомневался, что он выдаст меня талиссе, и кинжал, убивающий на расстоянии, пришелся весьма кстати. Мне еще повезло, что не пришлось в открытую столкнуться с Рыжей Молнией. Когда-нибудь, если Бэх будет интересно, я расскажу ей, как мы с Пээ познакомились. Очень романтическая история... Пожалуй, Пээ была для талиссы едва ли не самым серьезным противником, не то что Денетос. Услышав вчера, что чародейка помогала готовить завтрак незадачливым грабителям, я, как и Айвен, тут же поспешил проверить, нет ли в нем яда. Яда не было. Нам повезло, что Пээ так и не полюбила убивать. Что действительно оставалось для меня загадкой, так это смерть Айвена и его чудесное возвращение. Той ночью, когда он в первый раз покинул талиссу, на арбалетчиках были плащи, которые некогда носила в Нетерте личная гвардия Кхарада. Совпадение? Или действительно одному Кхараду под силу возвращать к жизни мертвых? Сложнее всего оказалось не подать вида, что мне известно куда больше, чем талиссе. Хорошо, хоть я не стал заранее изучать карту Лайгаша... Откровенно говоря, я вообще не думал, что зайду с талиссой так далеко. А в итоге сам себя загнал в ловушку: я не хотел убивать людей Айригаля и не мог бросить Бэх в беде. Уже не мог. Как не мог больше врать ей, называя себя паладином Ашшарат. Трудно сказать, когда я окончательно осознал это. Наверно, на постоялом дворе, когда понял, что Бэх для меня дороже славы, дороже власти, дороже могущества, которые давал пост иерарха. Мне незачем было помогать талиссе проникнуть в Лайгаш: я мог получить оттуда все, что угодно, не покидая Альдомира. Бэх... Не сомневаюсь, что если бы Ворон рассказал остальным иерархам, что заставило меня от него отречься, они тоже лишь усмехнулись бы. Из-за какой-то женщины... Еще месяц назад я думал бы так же, как они. Но Бэх и не была "какой-то" женщиной. Она была той женщиной, ради которой я готов пожертвовать всем. И, видят боги, это не просто красивые слова, которые легко произносить в пятнадцать лет, не имея ничего за душой... И тут я услышал Зов. Бэх прочла письмо. И сделала свой выбор. Она могла сохранить мою тайну, сказав друзьям, что мне внезапно пришлось их покинуть. Она была вправе рассказать им, кем я был на самом деле. И больше мы никогда бы не встретились. Веденекос тихо оставил бы пост члена синклита. А талисса продолжила бы путь к сокровищам Лайгаша. И все же она позвала меня. Я подчинился воле кольца. Бэх сидела на том же месте, где я оставил ее. Только глаза покраснели от слез. - Ты решила? Глупый вопрос. Но она ответила, словно слабое лесное эхо: - Я решила. Я опустился на траву рядом с ней. Мы оба молчали: самое главное уже было сказано. - Ты отказался от своего бога? И все же она не до конца верила, что я действительно сделаю это ради нее. Я кивнул. - И приобрел помощь богини. Своей богини. Так что я больше не тот всемогущий паладин на белом коне, в которого ты влюбилась. Мне доступно не так уж и много. Особенно здесь. - Я не влюбилась... Ровный спокойный голос. Мое сердце остановилось. Неужели я ошибся?! Она никогда не говорила в открытую о своих чувствах. - Я полюбила. Когда она подняла лицо, оно было детским и растерянным, а на щеках еще не высохло несколько мокрых дорожек. Я прижал ее к себе. - Лентал, что будет дальше? Я не был уверен, что именно она имеет в виду. Завтрашний день или всю оставшуюся жизнь. Если, конечно, это не одно и то же. - Прорвемся. Наверно, это прозвучало не слишком успокаивающе. Но мне не хотелось лгать. Бэх лишь предполагала, что Лайгашу есть что нам противопоставить. Я - знал. Я так и не успел разобраться, почему в течение последних лет на Лайгаш работало столько народа. В синклите им занимался Исиндиос, а старик не любил, когда кто бы то ни было пытался сунуть нос в его дела. Я мысленно вернулся к разговору с Айригалем. Его слова встревожили меня куда сильнее, чем я старался ему показать. Что-то готовится, что-то должно произойти. Спокойная жизнь в ближайшее время нам точно не грозит. Ни Бэх, ни мне. Даже если мы оба выберемся из Лайгаша живыми. - Нам не надо было сюда приходить? Я понял, что она подумала об Айвене. Что я мог ей ответить? Что иначе мы бы никогда не встретились? - Надо. И чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что нам было просто необходимо сюда прийти. Она удивленно взглянула на меня, пытаясь понять, не пришло ли мне вдруг в голову пошутить. И увидела, что я абсолютно серьезен. - Ты правда думаешь, что нам так уж нужны сокровища? - По крайней мере некоторым из вас... из нас - уж точно. Я улыбнулся и посмотрел в ту сторону, где мирное посапывание Торрера сливалось с похрапыванием Мэтта. - Бэх, не в сокровищах дело. Хотя здесь их столько, что хватит на всю жизнь любому из вас. И еще внукам останется. - Не в деньгах... - Не в деньгах. Но здесь есть и могущественные артефакты. Весьма могущественные. Темес будет просто счастлив, если ты избавишь от них Во.. Айригаля. Я уже не был его жрецом. Что ж, будем привыкать. - А какие?! - при свете костра было видно, как заблестели ее глаза. - Расскажешь? Если знаешь, конечно. Я лишь подтвердил то, что она и так знала от Темеса. Но Темес и представления не имел, что скрывает купол Лайгаша. - Пойми меня, пожалуйста, - я коснулся ее руки. - Если сможешь. Отныне я не служу Айригалю... Одиннадцать лет... - Но я ушел от него открыто. Не как предатель или перебежчик. И не имею права раскрывать его тайны. - Но неужели Ашшарат?.. Я вздохнул. - Она не задала мне ни единого вопроса. И надеюсь, не задаст. Бэх улыбнулась, скрывая улыбкой разочарование. - Ты скажешь что-нибудь остальным? - ее представления о чести были не слабее моих. - Обязательно. Когда выйдем из Лайгаша. Пока же надо предупредить их, что возможности Ашшарат, как и Темеса, здесь весьма ограничены. - Но почему не сразу?.. - А ты возьмешься предсказать, что сделает Торрер, услышав о том, что уже не первый день проводит в обществе иерарха Айригаля? - улыбнулся я в ответ. - Вот и я не возьмусь. А я не тот человек, который не может себя защитить. На том мы и порешили. Но все получилось иначе. В этом было немало черного юмора, столь присущего моему бывшему божеству. Сначала я лгал Бэх и ее друзьям, называя себя паладином Ашшарат. Сегодня мне пришлось лгать, называя себя иерархом Ордена. И всякий раз я искренне верил, что моя ложь - во спасение. Глава XXXIX Ветер пробежал мелкой рябью по поверхности тихого лесного озерца. Ветки на берегу шелохнулись, и соскучившиеся по веселой компании комары дружно устремились посмотреть, кому это вздумалось их навестить. Небрежно отмахнувшись от роя надоедливой мошкары, Пээ бесшумной тенью спустилась к воде и на всякий случай огляделась по сторонам. Никого. Раздевшись, девушка сложила одежду в кожаный мешок и привязала его к запястью. На мгновение в воздухе мелькнуло ослепительно-белое женское тело. Громкий всплеск, затухающие круги по воде, и озеро впустило Пээ в свои глубины... Почувствовав, что босые ноги коснулись пола, девушка открыла глаза. Как обычно, телепорт сработал безукоризненно. Отжав волосы снятым со стены полотенцем, Пээ нырнула в узкое пепельно-серое платье и поколебалась, стоит ли обуваться. Пожалуй, нет - лучше померзнуть, нежели оказаться услышанной. Открыв дверь висящим на шее ключом, девушка бесшумно притворила ее за собой. Она уверенно шла по подземелью, легко ориентируясь в замысловатой паутине коридоров. Заслышав шаги стражи, мгновенно пряталась в темные боковые проходы. И вновь продолжала путь, когда патруль скрывался из виду. Никто бы не удивился, обнаружив ее здесь. Но потом об этом стало бы известно. Наконец, она свернула в широкий, хорошо освещенный туннель. Осторожно заглянув за угол, прикинула на глаз расстояние до пары стражников возле массивной каменной двери с барельефом, изображающим увенчанного короной ворона. Задумалась. Вынула из кармана и положила на ладонь сизое голубиное перышко. Губы девушки что-то шепнули, перышко взлетело в воздух... Через пару секунд в коридоре звякнули доспехи, и громкий храп дал ей понять, что дело сделано. Подойдя к двери, чародейка прилепила на замочную скважину катышек мягкой жирной глины. Несколько слов - и дверь больше не представляла для нее преграды. Убедившись, что ее никто не потревожит, Пээ приблизилась к низкому овальному столику и осторожно коснулась крышки. - Пещера Лойтоса, - тихо пробормотала она. - Что ж, мир их праху. Девушка вновь дотронулась до столика. - Отлично, - ее шепот был не громче шелеста тростника на берегу омута. - Как я и думала, он не удержался от искушения посмотреть на талиссу своими глазами. И появится там примерно через полчаса. Вот и все, что ей надо было знать. Теперь оставалось лишь воспользоваться этим знанием. x x x Друзья замерли. Паладин Ашшарат явно выбрал неподходящий момент, чтобы сойти с ума. Не настолько же он наивен, чтобы надеяться обмануть призрачных рыцарей... Стоявший перед ними воин был поражен не меньше талиссы. - Ты можешь это доказать, иерарх? - в его тоне слышалась издевка. Не снисходя даже до того, чтобы кивнуть, Лентал достал из кармана маленькую фигурку ворона на черной витой цепочке. На месте глаз птицы пламенели крошечные рубины. - Этого будет достаточно? - Барон Элк к твоим услугам, монсеньер, - склонился в поклоне рыцарь. - Я признаю твою власть, иерарх. Но у меня есть приказ, который ты не в силах отменить. Друзья ошарашенно переводили взгляд с Лентала на призрачного воина. - Кто же посмел противоречить воле иерарха Ордена? Бэх никогда не видела его таким. Сейчас перед ней был человек, привыкший, чтобы ему повиновались - и повиновались беспрекословно. - Виконт, - коротко ответил рыцарь. - Я прошу тебя несколько минут подождать. Когда он вернется, то, без сомнения, изменит свои распоряжения. - Что ж, мы подождем, барон, - бросил Лентал брезгливо-скучающим тоном. - Но я искренне советую ему поторопиться. Еще раз поклонившись, Элк отошел в сторону. - А кто такой этот виконт? - шепотом поинтересовалась Бэх. - Их центурион, - тихо ответил Лентал. - И ждать его мы не будем. Он слышал за спиной перешептывание талиссы. И без труда мог представить себе, что друзья о нем думают. Как не вовремя... Именно сейчас, когда он даже не может толком ничего объяснить. И все зря. Талисса оказалась в пещере быстрее, чем предвидел виконт. Ловушка захлопнулась. Однако пока не было никого, кто пришел бы ее проверить. Лентал и делал ставку на то, что барон не посмеет перечить иерарху. Элк обязан будет доложить о нем виконту, тот - Денетосу, тот - Исиндиосу, Исиндиос - синклиту. Но до этого они должны успеть... - Несколько минут уже истекли, барон, - тоном капризного аристократа произнес Лентал. - Мы торопимся. - Ничем не могу помочь, иерарх, - глухо ответил рыцарь. - Приказ. - Освободить дорогу! - рявкнул Лентал. Бэх поежилась. Однако воины даже не пошевелились. Друзья растерянно переглянулись. Кем бы он ни был, этот странный человек, имевший при себе и изумрудный листок Ашшарат, и черную фигурку ворона - иерархом, паладином, хоть демоном, - но надежда на спасение таяла на глазах. Лентал сделал шаг вперед. Рыцари сомкнули щиты. - Именем Повелителя Бесплодных Равнин, я приказываю вам расступиться! Никакой реакции. - Жаль, - процедил Веденекос. - Я привык, чтобы мои приказы исполнялись. Выхватив висевший у пояса кинжал, Лентал поддел им рукав рубахи чуть пониже плеча и рванул лезвие вниз. Ткань с треском расступилась. В свете факелов блеснуло тусклое серебро торквеса, перевитого узкой лентой с рунами Ворона. Призраки качнулись вперед. Они не успевали воззвать к нему, не успевали его остановить. Но их единый беззвучный вопль врезался в барабанные перепонки, едва не сбив жреца с ног. Лентал устоял. Проведя по предплечью лезвием кинжала, он выдавил на торквес несколько капель крови. Не-е-е-е-ет!!! Они умирали, заново переживая каждый свою смерть. Гниение старости, горечь поражения, выходящий из спины клинок... Он заставил их испытать все это вновь. Друзья в ужасе отвернулись. А когда они повернулись обратно, воинства виконта больше не существовало. Но и Лентал выглядел так, словно убил каждого из врагов своими руками. Браслет не довольствовался одной лишь кровью владельца. Сорвав торквес с предплечья, жрец отшвырнул его в сторону. - Бэх... Ты можешь меня перевязать? На том месте, где только что был браслет, зияла открытая рана с черными, обугленными краями. - Я полечу тебя? - девушка в одно мгновение оказалась рядом. - Нет, - покачал головой Лентал. - Побереги силы. Прорвемся. "Что-то слишком часто в последнее время мне приходится это слышать", - подумала Бэх. Но почувствовала, что спорить сейчас бессмысленно. Оторвав до конца свисающий вниз рукав рубахи, она перевязала рану. - Не туго? - Нормально, - лицо Лентала побледнело. - Нам надо торопиться. Если Денетос узнает о том, что произошло, все пропало. - Денетос? - переспросил Макобер. - Протектор Лайгаша, - пояснил Лентал. - Жрец, отвечающий за сокровищницу. - Идем обратно? - Мэтт взглянул на Терри. Не дожидаясь ответа Терри, Макобер принялся быстро осматривать стены пещеры. Лунный эльф покачал головой: - Боюсь, что тогда, в коридоре, мне все же не померещилось. Сзади нас ждут. Невыносимо тянулись минуты. Виконт мог появиться в любой момент. Лентал, - момент был явно не подходящий, но гном не утерпел, - а никто из твоих предков, случаем, не бывал в... - В Хорверке? - слабо улыбнулся Лентал. Гном кивнул. - Я хотел сказать... Он был... - Оп-па! - торжествующе воскликнул Макобер. Секретная дверь распахнулась. - Я пойду первым, - Лентал внимательно оглядел друзей. - И все вам объясню. Потом. - Я с вами, - неожиданно шагнул вперед Баураст. - Если что, моя магия... - Малахитовое колье? Чародей не стал спорить. - Оно совсем рядом. За этой пещерой начинается туннель, по потолку которого идет сиреневая полоса. А дальше... - Хорошо, - Лентал поморщился и поправил повязку. - Остальное по дороге. Пошли? Друзья были столь ошарашены внезапным преображением паладина, что молча кивнули в ответ. По потолку коридора и в самом деле шла широкая полоса, нанесенная слегка мерцающей в темноте сиреневой краской. - Ты все знала? - обвиняюще шепнул Макобер. Бэх опустила глаза. - И не рассказала мне?! Девушка подумала, что мессарийца не исправит даже личная встреча с Властителем Ушедших Душ. То, что путешествующий вместе с ними иерарх Ордена мог одним махом покончить со всей талиссой, Макобера, похоже, совершенно не взволновало. А вот то, что столь увлекательная тайна прошла мимо него... - Я сама только сегодня утром... - также шепотом ответила ему Бэх. - И вообще, это не мой секрет! Коридор закончился узкой винтовой лестницей. И она вела вверх. Друзья растерянно переглянулись. - Терри? Лунный эльф удивленно посмотрел на пирамидку. - Она тоже показывает наверх. Наверно, другого пути здесь просто нет. - А если вернуться и поискать второй выход из пещеры? - нерешительно предложил Торрер. - Виконт может оказаться там раньше нас, - отмел его идею Лентал. - Баураст, а ваше колье? - Наверху, - коротко ответил чародей. - Колье? - насторожился мессариец. - Все потом, - отрезал Лентал. - Они действительно ждали виконта с минуты на минуту. - Значит, наверх? - Мэтт тяжело вздохнул. - Эй, гномик, - Макобер попытался поднять ему настроение. - Ты же сейчас под землей! Считай - у себя дома. - У нас дома, - ворчливо подчеркнул Мэтт, - так не строили! - А что, по-моему, очень даже прочная лестница, - изумился Торрер. - Думаешь, не выдержит? Мэтт издал звук, больше всего похожий на разъяренное рычание. - У нас строят так, чтобы по лестнице любой мог взобраться. А не только тот, кто умирает от истощения! - и он окинул критическим взглядом худощавую фигуру эльфа. - Животик, что ли, не пролезает? - ухмыльнулся Торрер. - Так бы и говорил! - Сам ты животик, - проревел гном. - В плечах мы широки! И заруби это себе на носу! Удовлетворенно улыбнувшись, Мэтт запыхтел вверх по лестнице. Остальные потянулись следом. - Ну, и куда нам дальше? - спросил Макобер Баураста, когда они оказались наверху. - Дальше? В конце этого коридора, - маг указал на уходящий вперед туннель, - развилка. Если пойти налево и еще раз налево, потом взять правее, пройти два перекрестка... - Понял, понял, - не дослушал его мессариец. - Налево, направо, прямо, налево, налево, а дальше вы сами покажете нам дорогу. Договорились? - Годится. Но у меня к вам тоже есть один вопрос, - Баураст понизил голос. - Я вот уже который день думаю: разве Торрер и Терри -эльфийские имена? - Нет, конечно, - снисходительно объяснил мессариец. - Так же, как Мэтт - совершенно не гномье. Просто настоящие выговаривать замаешься. - К тому же значительно сложнее разыскать лунного эльфа, - словно невзначай заметил маг, - если его зовут Терри, а не... - Не исключено, - Макобер сделал вид, что не понял намека. - Но это уж не ко мне. - Мэтр, - окликнул чародея Лентал. - У меня сильное подозрение, что виконт теперь может объявиться только позади нас. - Не спорю, - согласился Баураст, пропуская остальных вперед. - Думаете, мы сможем его задержать? - Полагаю, что у нас нет другого выхода, - пожал плечами Лентал. От потери крови у него так кружилась голова, что жрец весьма сомневался в исходе схватки не то что с виконтом - даже с Рэппи. Но не признаваться же в этом Баурасту... - Дверь! - раздался изумленный голос Макобера. - Что-то давно никто не пытался остановить нас такими простыми замками! Замки и в самом деле оказались несложными. Лепнина на потолке длинной проходной комнаты, в которую попала талисса, больше подошла бы для владений Бессмертного Воителя: древки склоненных знамен образовывали свод, а гипсовые полотнища свисали из-под потолка вечным напоминанием о неведомых битвах. Макобер собирался уже было пробежать комнату насквозь и заняться противоположной дверью, когда, обернувшись, заметил узкую неглубокую нишу справа от входной двери. Стоящая в нише лакированная шкатулка, украшенная изображением золотого парящего дракона, так и просилась в руки. - Ну-ка, ну-ка! - Мэтт протянул руку к шкатулке, но мессариец неожиданно остановил его: - Подожди. Чует мое сердце, здесь есть какой-то подвох... Не касаясь шкатулки, мессариец внимательно осмотрел нишу. - Ага, так и есть! - Макобер торжествующе рассек кинжалом тонкую, как паутина, нить. - Сейчас бы мы ее взяли, и... - И?.. - гном вопросительно посмотрел на друга. - И какая-нибудь гадость точно бы случилась! - уверенно закончил Макобер. Достав шкатулку, он откинул резную крышку. - Ничего интересного, - мессариец не сумел скрыть разочарования. - Просто свиток какой-то... - Магический? - с надеждой спросил Торрер. - Кто его знает, - Макобер явно потерял всякий интерес к своей находке. - Веревочкой перевязанный. Ладно, потом почитаем. - Что значит потом? - нахмурился Торрер. - Дай-ка сюда. Может, это уже сокровища начались! - Велико сокровище, - хмыкнул мессариец, но свиток все же отдал. Развязав шелковый шнурок, эльф развернул свиток. - Стоит свету солнечных лучей упасть на эту страницу, - прочел он вслух, с трудом продираясь через неразборчивый почерк, - как вы узнаете, куда лежит из Лайгаша ваша дорога. - Знамо дело, - пробормотал гном. - Сокровища продавать, куда ж еще? - Интересно же, - укоризненно заметил Торрер. - После интересоваться будешь, - Мэтт был непреклонен. - Ну сам подумай, - откуда мы тут солнце возьмем? Поразмыслив, эльф вынужден был признать его правоту. Нехотя убрав свиток обратно в ларец, он бережно отправил его в заплечный мешок. Дверь из комнаты оказалась не заперта, и друзья бодро зашагали вперед. Развилка. Пирамидка показывает прямо. Но только талисса двинулась дальше... - Веденекос! От этого голоса, холодящего в жилах кровь, они застыли на месте. Лентал с Баурастом обернулись первыми. Из бокового прохода донесся лязг доспехов. Меч виконта оставался в ножнах; перед собой рыцарь держал заряженный арбалет. И после смерти рыцарь продолжал подчиняться древнему кодексу Эбруонара, запрещающему убивать со спины даже заклятых врагов. "Узкий коридор не позволит талиссе сражаться в полную силу, - пронеслось в голове у Лентала. - Если бы виконт дал ей еще хотя бы четверть часа... И откуда призрак так быстро узнал мое имя?.." - Akuanda ntura avertol... Баураст вытянул правую руку вперед. Пружина арбалета щелкнула, как удар хлыста. - Shaernh! В последний момент маг подался вперед, загородив Лентала своим телом. Молния, сорвавшись с его руки, ударила в доспехи призрака и, зашипев, разлетелась снопом оранжевых искр. От рыцаря не осталось и щита с гордым фамильным гербом. Ухватившись рукой за стену, чародей улыбнулся, сделал несколько шагов вперед и тяжело рухнул на пол. Из его шеи торчало древко тяжелой арбалетной стрелы. - Малахи... Его умоляющие глаза еще смотрели на Лентала, когда из горла хлынула кровь. Через мгновение Баураст был уже мертв. Глава XL Увидев смущенные лица стражей у двери своей приемной, Денетос мысленно понадеялся, что хотя бы здесь не произошло ничего сверхъестественного. Неприятностей и так хватало за глаза. А мелкие шалости, вроде игры на посту в "бывать - не бывать", его сегодня не интересовали. - Мессир! Оглянувшись на оклик, Протектор с облегчением увидел спешащего к нему Халтоса. - Я уж было решил, что и ты сбежал! - не удержался Дейнэр. - Что вы, Протектор, в мои-то годы. Денетос подозрительно взглянул на жреца: это была первая шутка, которую он услышал от Халтоса за все время пребывания в Лайгаше. Мир положительно сошел с ума: у Халтоса прорезалось чувство юмора. - А что, кто-то исчез? - поинтересовался жрец, глядя на ошарашенное лицо Протектора. - На этот раз виконт. Денетос полюбовался произведенным эффектом и добавил: - Разумеется, вместе с талиссой. - А его л-люди? - от изумления Халтос даже начал слегка заикаться. - В-вернее, нелюди? - Горстка праха, - буркнул Дэйнер. - У кого-нибудь еще в цитадели были торквесы? - Исключено, мессир. Только у вас. - Так я и думал, - кивнул Протектор, направляясь ко входу в приемную. - Асдан отправлен? - Отправлен, мессир. Из-за поворота коридора выскочил запыхавшийся монах. - Протектор! - отчаяние в его глазах не предвещало ничего хорошего. - Тревога на третьем уровне. Совсем рядом с... - Халтос! Денетос уже бежал в сторону Кельи Перехода. - Какие будут распоряжения, мессир? - тяжело дыша, Халтос изо всех сил старался поспевать следом. - Найди Андальта. Срочная связь с Исиндиосом. Пусть доложит синклиту о том, что у нас происходит. Особенно про торквес. Халтос попытался было на бегу достать из-за пояса навощенные таблички, но быстро оставил эту затею. - Понял, мессир. - Поднимай резервную центурию. Бич Айригаля! Не успеют... Как пить дать, не успеют. Перебрасывай их через Келью Перехода. Сколько тебе понадобится времени? - Полчаса, мессир. - Двадцать минут. Не больше. Я постараюсь задержать их. - Слушаюсь. А потом, мессир? - Отправляйся в мой кабинет. Будешь следить, чтобы все пошевеливались. И скажи им, что если эти голодранцы унесут с собой хоть один талер, судьба Асдана покажется им... - Да, мессир? - Сам что-нибудь придумаешь. Хоть это-то ты можешь без меня сделать? Хлопнув дверью, Протектор оставил Халтоса за порогом Кельи Перехода. Тот покачал головой, вздохнул и бодро потрусил к верхним казармам. x x x - Бау! - Макобер кинулся к чародею. И остановился, осознав, что магу уже не помочь. Сжав кулаки, мессариец повернулся к Ленталу: - Это из-за тебя! - голос мессарийца сорвался. - Все из-за тебя! - Мак, - Бэх дотронулась до плеча друга, но мессариец сбросил ее руку. - Что - Мак?! Ты-то наверняка все знала с самого начала! И если бы этот... этот... - Если бы не Лентал, - гном встал между ними, - призраки уже заканчивали бы нас хоронить. Если бы они вообще этим озаботились. Не проронив больше ни слова, мессариец поднял на руки тело чародея. - Пошли, - резко бросил он. Никто не решился ему возразить. Минут через пять Макобер все также молча положил Баураста на пол коридора и присел рядышком на корточки, привалившись к стене. Руки его дрожали. Талисса остановилась. - Ты же сам еле идешь, - попытался урезонить его гном. - Ну куда тебе еще... - Он говорил, что уже совсем близко. Выберемся, попробую... - Что, что ты попробуешь! - взорвался Мэтт. - Податься в монахи и уговорить Ашшарат совершить чудо?! - Ах, так? - мессариец с вызовом посмотрел на гнома. - Тогда я сам найду малахитовое колье! - И как же ты собираешься его искать? - опешил Торрер. Макобер осторожно, словно боясь потревожить покой чародея, осмотрел его карманы. - Вот по этой карте! - он развернул на коленях засаленный клочок пергамента. Бэх поднесла факел поближе. - Кажется, здесь действительно не так далеко, - задумчиво произнес Терри. - Вот только кто сказал, что нам туда? - Я сказал, - Макобер поднялся на ноги. - Не нам - мне. Друзья переглянулись. - Давай помогу, - поднял чародея Торрер. Мессариец промолчал. Теперь он хромал еще сильнее, и видно было, что каждый шаг причиняет ему боль. Время от времени Терри незаметно поглядывал на пирамидку. Всякий раз она подтверждала выбранный Макобером путь. На этот раз они даже не разговаривали между собой. Лентал то и дело тяжело опирался на стену коридора, и Бэх бросала на него обеспокоенные взгляды, но чувствовала, что тоненькая ниточка, связывающая ее с Тигром, порвется от малейшего усилия. Потолок коридора постепенно снижался. Сначала пригнули головы люди и эльфы. Потом гном. Дальше можно было только ползти. Макобер сверился с картой, привязал за собой тело Баураста, закрыл его лицо плащом и исчез в глубине лаза. Остальные последовали за ним. И оказались в крохотной душной пещерке. - Мак, ты уверен, что мы не первые, кто на нее наткнулся? - Торрер остановился рядом с лазом, из которого хоть как-то тянуло воздухом. Мессариец озадаченно посмотрел на пергамент. Потом взял факел и поднес его к правой стене пещеры. Только теперь все заметили высеченные на камне неясные очертания животных. - Олени, что ли? - предположил Торрер. - Сам ты олени! - фыркнул Макобер. - Медведей не узнаешь? - Не узнаю, - честно признался эльф. - Гномом буду, если это не рога! - А кто тебе сказал, что у пещерных медведей не было рогов? Реплика мессарийца пос