олос, объявил об усталости Вика и о необходимости дать ему отдых. Толпа послушно расступилась, и Вик с Антом двинулись к Большому Сфальту, по направлению к жилым блокам. На ходу Вик обернулся, отыскал взглядом лицо Лен и помахал ей рукой. В ответ приветственно замахали все собравшиеся на Ферме. Лен не сделала этого. Она просто смотрела на него. -- ...Гор остался у фермеров, -- услышал Вик голос Анта. -- Я так понимаю -- ему там понравилось? -- Да, -- ответил Вик и добавил, -- мне тоже. -- Но ты вернулся. И все остальные. -- Трудно объяснить, -- поморщился Вик. -- Централь -- вся наша жизнь. Здесь мы дома. Мы привыкли... понимаешь? -- Понимаю, -- кивнул Ант. -- А как насчет того, что "дальше так невозможно". Это ведь твои собственные слова. "Дальше так невозможно"... И внезапно Вик понял все. --Ты хочешь... -- у него перехватило дыхание, -- ты хочешь переселить... -- он с трудом подбирал нужные слова, -- переселить Централь на земли фермеров?! -- Хотя бы часть Централи, -- невозмутимо отозвался Ант. Они стояли друг против друга. Со стороны Фермы доносился шум радостных голосов. Но здесь было тихо. -- Кстати, -- продолжал Ант, -- Лег Ответил однозначно: препарата хватит еще на одну зиму. И все. Либо в следующую зиму мы пытаемся выжить здесь, либо... -- он сделал паузу, а потом добавил решительно, -- либо переселяемся в леса. -- Переселить Централь... -- у Вика вырывались лишь отдельные слова, не складывающиеся в цельные фразы. -- Эту землю... оставить... хотя, конечно... -- Вик, -- проговорил Ант, Он смотрел в глаза Вику. -- Вик, мы сможем жить там? -- Многие смогут, -- ответил Вик, стараясь тщательно подбирать слова. -- Или, нет. Немногие. Как Гор. Он ведь один из всего конвоя... Централь -- наш дом... Я не знаю, Ант, ничего не знаю! Неужели все это непременно нужно решать сегодня, сейчас, здесь?! -- Да, -- просто ответил Ант. -- Завтра Совет. Представь, что начнется, когда Лег объявит о препарате? Хаос. Мы должны его предотвратить. Мы должны представить -- вернее -- я представить, а ты обосновать выход из этого Положения. Они по-прежнему неподвижно стояли друг против друга. Взрыв радостных криков донес до них весть о возвращении повозок. 14. ВСПОМИНАТЬ Совет не состоялся в назначенное время. Ночью, когда Централь только-только заснула после бурной и радостной встречи конвоя, умер Алеквикторвич. Лег долго не мог определить причину смерти, потом вздохнул, покачал головой и обронил одно-единственное слово: -- Старость... С утра лил дождь, небо затянули тяжелые серые тучи. Ант перенес Совет на следующий день в знак скорби. Вик был рад этой, пусть небольшой, отсрочке. Накануне они с Антом так и не смогли договориться до чего-либо определенного. У Вика разболелась голова, он извинился перед Антом и отправился спать. Он едва добрался до своего топчана -- и тут же провалился в черную яму беспробудного сна. Разбудил его шум дождя. За мутным стеклом висела шуршащая серая пелена, в комнате было полутемно. Вик отправился в душевую и долго мылся ледяной водой, отгоняя сон. Потом он собрал всю свою грязную одежду, отнес ее в прачную и, свалив в один из больших металлических чанов с подогретой водой, которые стояли здесь, как умел занялся стиркой. Тут появилась Мара -- и от нее Вик узнал о смерти прошлого. Еще одного... Оставался теперь только один -- Сергипетроич. Это напомнило Вику о его решении поговорить с прошлыми, о решении, принятом возле загадочной зоны эрапорта. Следовало поторопиться с разговором -- иначе -- иначе вскоре говорить будет уже просто-напросто не с кем. Мара помогла Вику, и с ее помощью он быстро разделался со стиркой. Оставив одежду в прачной сушиться, Вик вернулся в свою комнату, чтобы поесть. Сидя на топчане и сосредоточенно пережевывая порцию свежей фермерской пищи, он думал о том, как объяснить свое появление Сергипетроичу. Простое любопытство? Но Сергипетроич не любил любопытных, он всегда был молчалив, замкнут и на вопросы о Городе, о минувших днях отвечал либо скупо и односложно, либо не отвечал вовсе. Впрочем, Вик смутно надеялся, что сегодня -- в день скорби, в день смерти последнего из своих друзей, Сергипетроич будет разговорчивее. Не может быть, чтобы сознание того, что он остался последним из прошлых, никак на него не повлияло. Покончив с пищей, Вик отыскал под топчаном большой кусок удивительно прочной ткани прошлых -- брезенда -- накинул на плечо акэм, завернулся в брезенд и вышел из комнаты. Сергипетроич жил в главном жилом блоке, так что идти было недалеко. И все равно, несмотря на брезенд, Вик успел промокнуть с ног до головы. Дождь хлестал с такой силой, словно Река встала на дыбы и обрушилась на Централь с неба. Воздух был душным и плотным от переполняющей его влаги. Все тропинки, все сфальты скрылись под водой, Вик едва добрался до Большого Сфальта через вязкую, грязную жижу. Ни один человек не встретился ему по пути. Люди Пета работали на Станции, служба пищи -- на Ферме, ходовики мокли на границах, а все остальные сидели по своим блокам и комнатам. Сергипетроич тоже сидел у окна своей комнаты. Он, казалось, ничуть не удивился приходу Вика. Равнодушно ответив на его приветствие, Сергипетроич продолжал неотрывно вглядываться в далекие очертания построек и блоков Города, едва различимых сейчас за пеленой дождя. -- Я пришел... -- неуверенно начал было Вик, но, неожиданно, Сергипетроич перебил его: -- Одиночество, -- сказал он. -- Одиночество всегда, даже тогда, когда ты окружен людьми. Особенно тогда, когда ты окружен людьми... Ты не знаешь этого чувства. Вы не знаете и не можете знать. А может быть я не прав, и чувство одиночества вам тоже знакомо. Возможно, это оно ведет вас к Развилке. Как ты думаешь? -- спросил он Вика, не поворачивая головы и не отрывая своего взгляда от окна. -- Я не знаю, -- ответил Вик. -- Ты пришел, чтобы поговорить о Городе, -- не спросил, а утвердительно произнес Сергипетроич, по-прежнему не поворачивая головы. -- Да, -- сказал Вик. -- О Городе и об Исходе. -- Я наблюдаю за тобой, -- неожиданно сказал прошлый, обращая, наконец, к Вику свои старческие, слезящиеся, но внимательные глаза. -- Наблюдаю за тобой на Совете. -- Во взгляде прошлого Вик уловил какое-то доброе, дружеское чувство. -- Я очень внимательно за тобой наблюдаю. Ты первый, кому удалось провести конвой без потерь и попутно показать серым, на что мы способны. Ты составил план, по которому ходовики должны были перейти границы Централи -- и они сделали это. Я уверен, что и фермеры относились к тебе с уважением. Ведь так? -- Не знаю, -- вновь пришлось сознаться Вику. -- Как ты думаешь, сможем мы договориться с фермерами и заключить с ними союз? Вик никогда не думал об этом. -- Пожалуй, это было бы нелегко... -- медленно ответил он, растягивая слова, чтобы выиграть время для обдумывания столь прямо поставленного вопроса. -- Нелегко, конечно, но возможно. Вполне возможно. -- Такой союз нам бы очень помог, -- заметил прошлый. -- И, мне кажется, ты в силах заключить его. -- Я?! -- Вик был поражен до глубины души. -- Почему бы и нет? Возможно, ты способен и на большее... -- прошлый замолчал, не договорив. -- Но довольно об этом. Ты пришел, чтобы узнать о Городе и об Исходе. Спрашивай. Я отвечу тебе. -- Как все это произошло? -- спросил Вик. -- Как образовалось наше государство? Почему был Исход? Сергипетроич уже опять не смотрел на своего собеседника. Он вновь устремил свой взгляд в окно, за которым мерно шумел дождь, казавшийся бескрайним и бесконечным. -- Мне придется произносить много незнакомых тебе слов из прошлого, -- сказал наконец Сергипетроич. -- Постарайся понять хотя бы главное. Слово "катастрофа" знакомо тебе? -- Конечно! Катастрофа -- это когда ну, например, взрывается грузовик. -- Верно. Но прежде слово "катастрофа" употреблялось и в более широком смысле. Когда взрывается не грузовик, а все окружающее, весь окружающий мир. Взрывается, распадается, рушится... Мне довелось пережить это. Мы жили в предчувствии катастрофы. Я, впрочем, был молод, мне было всего девятнадцать, когда начался Исход, я многого не понимал -- но и я чувствовал -- что-то не так. Многое мне объяснял отец. Он часто говорил об этом: о предчувствии катастрофы. Он гадал: какой она будет? Атомной, экономической, экологической? Вы не знаете этих слов. А мы знали. И думали: какое же из них начнет убивать нас завтра? Никто не мог представить себе, что все начнется сразу и, нарастая, раздавит общество. Именно общество! Прошлый умолк. Казалось, он подыскивает нужные слова. Вик молчал. Он слушал, затаив дыхание. -- Социальная катастрофа -- вот что произошло в итоге, -- заговорил, наконец, прошлый. -- Общество развалилось на куски и перестало быть обществом. Люди перестали делать то, что ДОЛЖНЫ были делать. Каждый хотел делать что-то иное. Но Город -- это полмиллиона человек. Ты представляешь себе это количество людей? -- Смутно, -- признался Вик. Уверенно он считал только до тысячи. -- Так вот, взрослых в Централи пятьсот человек, -- продолжал Сергипетроич. -- Полмиллиона -- это тысячу раз по пятьсот. Представь себе тысячу Централей -- сжатых, стиснутых в каменном мешке. Мы наделали массу страшных ошибок -- так говорил мне отец. Мы не просто загубили природу вокруг и внутри Города -- мы изуродовали сознание человека по отношению к природе. Мы создали особого человека -- городского, который мог существовать только в огромном обществе себе подобных. И когда это общество начало распадаться, возникла паника. И все покатилось, как снежный ком с горы. Исход начался еще до катастрофы: те, кто чувствовал неладное, уходили из Города куда только можно. Город задыхался в своих границах, в кольце отравленной им самим природы и отравленных им самим людей. Те, кто жил в центре Города, уже не понимали тех, кто жил на окраинах. Мы вырождались и дичали: эти слова произносились вслух, но мы словно не слышали самих себя и тупо твердили: "Обойдется!" Мы надеялись на другие города -- а те, задыхаясь в собственных нечистотах, надеялись на нас. Центр Города надеялся на фермеров -- а фермеров грабили окраины, сами надеясь на центр, требуя от него исправить то, что они губили сами... Это было какое-то социальное помешательство! Городские власти только делали вид, что контролируют ситуацию, а на самом деле ситуация контролировала их. Каждый спешил урвать что-нибудь для себя. И общество рухнуло, не выдержав напора... Прошлый вновь замолчал. На этот раз он молчал долго. -- Кто знает, что случилось там у них в столице? -- прервал наконец молчание Сергипетроич. -- В один прекрасный день связь со столицей просто прервалась, и наш Город, как все остальные, оказался предоставлен сам себе. Вначале появились беженцы -- большинство из них выглядело полусумасшедшими, потом беженцев перестали пускать в Город, прямо объявив: "Самим жрать нечего". Всякое притворство было отброшено. Общества уже не было -- была толпа. Так Город просуществовал несколько месяцев -- несколько лун по календарю Централи. Это было ужасно. Но власти по инерции еще делали что-то для поддержания порядка. До тех пор, пока с брошенного без присмотра Комбината не потекла эта смертоносная дрянь. Из отравленной зоны люди хлынули в центр Города. Решено было использовать войска. И это было последней, роковой ошибкой. Войска -- это те же парни с окраин, только с автоматами в руках. Вначале они хозяйничали в квартирах покинутых домов возле отравленной зоны, а потом вошли во вкус. Волна грабежей захватила и центр. Власти вынуждены были смириться. Закон молчал: что такое закон, когда нет общества? Пустой звук. Ничто. На окраинах днем и ночью шла стрельба, гибли люди. Фермеры начали переселяться подальше от Города. Начался голод. Станция остановилась -- не было тепла, энергии, не было даже воды. Не было уже ничего, кроме полумиллиона обезумевших людей... -- И тогда начался Исход? -- негромко спросил Вик. -- Да. Те, кто еще сохранил разум в этом аду, собрались в районе Станции. Здесь легко было укрыться от преследования, в этом лабиринте промышленных построек. Мы с отцом спаслись, а моя мать... Мать ранили в спину во время бегства, и она умерла несколько дней спустя. Нас было несколько сотен: инженеры, ученые, врачи. В общем хаосе мы сумели увести к Станции по железной дороге несколько составов. Не с пищей, конечно, нет -- она давно была вся разграблена -- а с серной кислотой, мазутом, углем, опилками. Город мог уничтожить нас, но у него хватало своих забот, а кроме того, оставшиеся в Городе -- в основном это были солдаты -- не сомневались, что мы и сами подохнем спустя некоторое время. Казалось немыслимым выжить здесь -- среди железа, крыс и развалин. Но мы выжили. Выжили и построили свое государство. Мы переоборудовали все семь котлов Станции и все ее блоки. Мы работали по ночам, погибая от холода и голода. Мы гонялись за крысами, а крысы гонялись за нашими детьми. Помощи ждать было неоткуда. Мы слышали непрерывную стрельбу в Городе и в зоне аэропорта, где шли бои за самолеты, летающие машины... Потом наши ученые-химики изготовили препарат, с наступлением холодов замедляющий все функции человеческого организма. На зиму мы получили передышку. А когда проснулись весной -- увидели укрепления вокруг Города. С тех пор оттуда не было никаких вестей. Город просто силой отбирает у фермеров пищу -- и все. Это все, что мы о нем знаем. -- А серые? Откуда они появились? -- Большинство из них -- это те жители окраин, которых не принял никто. Ни Город, ни фермеры, ни Централь. Самые несчастные и самые жестокие люди. Опасайся их! -- Еще один вопрос, -- медленно проговорил Вик. -- Спрашивай. -- Кем были мои родители? -- Ты совсем не помнишь их? -- Иногда мне кажется... но это как во сне. Я знаю, что мой отец погиб, а мать умерла, когда я был еще ребенком. -- Ты хочешь знать, кем они были до Исхода? -- Да. -- Это не так просто объяснить, -- покачал головой Сергипетроич. -- Что касается твоего отца -- он был военным летчиком. Управлял летающими машинами. -- Но ты сказал, что именно военные захватили власть в Городе. Почему он не остался с ними? -- Не все военные были одинаковы. Среди них попадались разумные, смелые, честные люди. Таким человеком был твой отец, Вик. Он очень много сделал для всех нас в дни основания Централи. Он никогда не унывал, находя в себе силы поддерживать отчаявшихся. И только иногда сожалел о том, что не может больше летать. Он погиб в одном из первых конвоев к фермерам. Это был замечательный человек, ты можешь гордиться им, Вик. И знаешь... ты похож на него. Во многом похож. -- А моя мать? -- помолчав, спросил Вик. -- Суть ее профессии тебе понять будет непросто. Она играла на органе. -- Что-что? -- Играла на органе. Делала музыку. -- Музыку? -- Да. Искусство, как и письменность, к сожалению не сохранилось в Централи, поэтому слово "музыка" тебе незнакомо. Но ты наверняка слышал, когда был у фермеров, как поют птицы. Слышал? -- Да. Очень красиво. -- Люди могли лучше, -- с горечью сказал Сергипетроич, -- и мне больно думать о том, что ты никогда не услышишь музыки. Остались, конечно, колыбельные песни... но это уже не то, совсем не то. Люди могли создавать волшебные, чарующие музыкальные произведения с помощью специальных музыкальных инструментов. Их было очень много, самых разных видов. Твоя мать играла на одном из них. Орган был большим музыкальным инструментом, установленным в специальном здании. Я был на органном концерте всего один раз, но запомнил эту музыку навсегда. Торжественная, величественная, гордая... этого не объяснить словами, Вик. Голос Сергипетроича, последнего из прошлых, становился все тише, и Вик даже не заметил, когда прошлый замолчал. Некоторое время в ушах Вика еще звучал его дребезжащий старческий голос. И, внезапно, Вик понял, что это -- дождь. Тишина воцарилась в комнате, только нескончаемый осенний дождь шумел за окном. Сергипетроич вновь отвернулся к окну. Когда Вик встал и, запинаясь, произнес слова прощания, прошлый не повернул к нему лица и ни слова не произнес в ответ. Вик повторил слова прощания, думая, что прошлый не расслышал его. На этот раз Сергипетроич глянул в сторону Вика и сделал прощальный жест ладонью, по-прежнему не произнося ни слова. По щекам его ползли слезы. 15. ГОТОВИТЬСЯ Вик никогда не мог до конца понять: чего больше -- радости или печали -- в той суматохе, которая всегда предшествовала Дню Снега. День Снега не был праздником. Но и днем скорби его нельзя было назвать. День Снега был особенным, непохожим на другие дни, он будил в душе сложные чувства. Он означал окончание еще одного лета жизни, и приближение нового лета. Не случайно прошлые разработали ритуал Дня Снега. После рассказа Сергипетроича, о прошлых Вик думал постоянно. Эти мысли не покидали его даже во время разговора с Антом о предстоящем Совете. Вик слушал Анта рассеянно, отвечал невпопад и в конце-концов заявил: -- Если уж ты посылал меня к фермерам, то почему бы тебе с моей помощью не проверить и другую возможность? Я мог бы перезимовать на этот раз вместе с ходовиками. Сказано это было между прочим, но Ант не пропустил слова Вика мимо ушей. Более того, он заметил: -- Хорошая мысль. Один и тот же человек выступает на Совете, сравнивая обе возможности. Так и сделаем. -- Ты серьезно? -- удивился Вик. -- Вполне, -- невозмутимо подтвердил Ант. -- Перезимуешь с ходовиками. Кост, я думаю, не будет против. -- Но ведь завтра Лег расскажет Совету о препарате... -- Лег ничего не расскажет. Отложим это до весны. По лицу Анта было видно, что он пришел к какому-то решению, но, как всегда, невозможно было угадать -- к какому именно. Вику вообще казалось, что никакое конкретное решение в столь сложной и неопределенной ситуации немыслимо. Впрочем, Анту, конечно, виднее... Накануне Дня Снега службе транспорта предстояло позаботиться о том, чтобы грузовики были надежно укрыты от зимнего холода. Прежде это требовало большого труда -- теперь же, когда грузовиков осталось всего два, занимало не так много времени. Вик загнал грузовики в гаражи, смазал машины, слил воду и топливо. Для утепления гаражей использовалась мягкая прокладочная масса, которую Слав и Юр добывали из больших труб, служивших прошлым некогда линиями тепла. Эта же прокладочная масса использовалась службой зданий для утепления жилых блоков. Много забот было у службы пищи -- запасами пищи необходимо было обеспечить ходовиков, разместив запасы на Ферме и всех десяти постах. Служба связи непрерывно проверяла "ходовые линии", служба Станции готовила котлы к остановке и консервации. Хлопотливыми были эти дни у Лега и его службы. Служба здоровья одного за другим вызывала обитателей Централи в свои комнаты и тщательно осматривала: препарат мог оказаться губительным для человека, ослабленного болезнью. Кроме людей, службе здоровья предстояло погрузить в сон большую часть животных, обитающих на Ферме. Зимовать оставались лишь несколько коров, сухая трава для которых была загодя припасена. Но, разумеется, наиболее ответственными были эти осенние дни для службы оружия. Обычно зимовать оставались 50-60 ходовиков, на этот раз Вик настаивал, чтобы зимовала вся служба оружия. Совет принял компромиссное решение, оставив зимовать 80 воинов. Вику предстояло зимовать с ними. Он подчинялся непосредственно Косту. Кост удивился решению Вика, но возражать не стал. -- Хороший боец не помешает, -- только и сказал он. Лег, как и обещал Ант, ни единым словом не обмолвился о запасах препарата. Вик чувствовал себя смущенным -- у них троих появилась своя тайна, как бы отгораживающая их от остальных членов Совета. Даже от Лен. Вик старался избегать ее взгляда. "До весны, -- твердил он себе мысленно, -- только до весны. Зимой она будет спать, а на первом же весеннем Совете Ант все откроет"... Неуклонно приближалась зима. Луна появлялась в небе уже задолго до захода солнца, а солнце заходило все раньше и раньше. День становился все короче и холоднее, лужи за ночь покрывались хрупким ледком. Холод и тьма властно вторгались в Централь. Листья редких берез, росших вдоль канала и Большого Сфальта, облетели за несколько дней и смешались с грязью. Все сфальты и тропинки Централи утопали в грязи. Низко нависшие над землей тучи то и дело разражались холодными дождями. Но снега не было. Вик ждал снега, стоя по ночам у окна своей комнаты. У половины окна. Сейчас это не смущало его. Он знал, что и половины окна хватит, чтобы увидеть снег весь, целиком. Белое чудо, которое посылала небесная высь усталой, грязной, измученной земле. Снег. Покой. Покой для всех, кроме ходовиков и самого Вика. Он думал о Лен. Именно в эти дни он вынужден был сознаться себе, что любит ее. Сознаться себе -- но не ей. Вик чувствовал, что небезразличен Лен, однако чувство это было чересчур зыбким. Что у них было, в сущности, кроме той утренней встречи в гараже, кроме одного-единственного доброго и светлого воспоминанья? И еще -- за плечами Вика была темная тень Иды. Его жены. Семьи в Централи создавались обычно тогда, когда желающим создать их исполнялось 20-25 лет. Любые отступления от этого правила выносились на обсуждение Совета, и чаще всего не разрешались. Вику исполнилось нынешней весной 32. Он создал с Идой семью ровно десять лет назад. Он работал тогда в службе транспорта, ремонтировал грузовики и был настолько ими увлечен, что проводил куда больше времени в гаражах, чем в своей комнате. Иду это, конечно, обижало, она высказывала свою обиду Вику, а он лишь отмахивался небрежно. Он не видел вокруг ничего, кроме своих грузовиков, семью создал в спешке, не любя Иду и не считая это существенно важным. -- Но ведь это на всю жизнь! -- сказала ему однажды Ида. -- Подумай об этом: семья -- на всю жизнь! Почему ты не хочешь подумать об этом, Вик? Вик подумал об этом. И ужаснулся. Слова Иды произвели результат прямо противоположный тому, на который она рассчитывала. Вик окончательно отгородился от нее своей работой, гаражами, грузовиками. И ласку, и гнев Иды встречало молчание. Они спали вместе, потому что в комнате был только один топчан, но не прикасались друг к другу. В конце концов Ида тоже замкнулась в себе. Они словно мстили друг другу за что-то. Так прошло лето, которое их обоих измучило. А в следующее лето Ида погибла. Она работала в службе связи и по неосторожности наступила на кабель линии энергии. Такое случалось и прежде, Вик не мог обвинять кого бы то ни было в ее гибели. Но он обвинял себя за то, что почувствовал, услышав о смерти Иды. Он почувствовал РАДОСТЬ. Теперь ничего нельзя было исправить, но и не нужно было ничего исправлять. Все решилось само собой. И он обрадовался этому. И до сих пор не мог простить себе эту жестокую, черную радость. Вик стоял у окна, устремив в темноту осенней ночи невидящий взгляд. Ида... Ему показалось, что он видит ее лицо -- там, во тьме. И лицо Иды сказало ему: -- Ты никогда не будешь счастлив. Ты не сможешь соединиться с Лен. Вик отчаянно замотал головой. Что это за дурацкие пророчества, которые он изрекает сам себе?! Он будет счастлив, и он добьется того, что Совет разрешит ему создать семью с Лен. Он обязательно добьется этого! Раздался негромкий стук в дверь. Вик вздрогнул, торопливо подошел к двери и распахнул ее. Он увидел Сергипетроича. Он увидел Лен. -- Благодарение Небу, -- сказала Лен, улыбаясь. -- Ты, похоже, не спишь. Вик молча уставился на нее. Потом перевел взгляд на Сергипетроича. Он был сбит с толку и ничего не мог понять. -- Мы войдем? -- спросил Сергипетроич. -- Конечно, -- спохватился, наконец, Вик. Он отступил в сторону, пропуская гостей в комнату. Темные тени рассеялись, мрачные мысли бежали прочь. Девушка и прошлый присели на топчан. Лен сбросила с плеча акэм, автомат глухо лязгнул о дощатый пол. -- Ант рассказал мне. -- Что? -- Все рассказал. Рассказал, что мы должны переселять Централь или зимовать тут. Теперь понятно, почему Ант так себя вел. Теперь все понятно. -- Кроме одного, -- заметил Вик, постепенно приходя в себя. -- Какое решение принять? -- Я за переселение, -- сказала Лен. -- И моя служба тоже будет за переселение. Ант не случайно все рассказал мне. По-моему он рассчитывает, что мы сообща склоним Совет именно к этому решению. -- Думаешь, он за переселение? -- Почти уверена. И Лег тоже. Этот -- наверняка. Вот он еще... -- Лен кивнула в сторону Сергипетроича. -- Если ты тоже будешь за переселение -- значит, нас пятеро. Остальные скорее всего будут против -- кроме, может быть, Бора. Об этом Вик не думал. Пятеро за переселение. Пятеро против. И Бор с его вечным "э-э-э"... А сам он -- неужели он действительно согласен с тем, что надо переселять Централь? Уходить отсюда на земли фермеров, основывать там новое государство? -- Там... действительно хорошо? -- неожиданно спросила Лен, словно угадав его мысли. Вик, помедлив, кивнул. Лен вздохнула. -- Дети будут рады, я уверена. Но взрослые... Их пятьсот человек... -- И здесь их дом, -- добавил Вик. -- Ладно еще, что у нас есть время до весны. Можно все хорошенько обдумать. В комнате воцарилась тишина. -- Завтрашние проблемы, -- нарушила, наконец, молчание Лен. -- Вот тебе и завтрашние проблемы... -- Кто же знал, что так получится с препаратом? -- пожал плечами Вик. -- Дело не в препарате, -- неожиданно вмешался Сергипетроич. -- Не только в препарате. Гораздо сложнее все. -- Прошлый медленно поднялся на ноги и отошел к окну. -- До Исхода вот так же спорили о космосе. Вы даже не знаете, что это... однако неважно. Суть в том, что человека невозможно остановить. Он может идти ложным путем, он практически всегда идет ложным путем, идет наощупь -- но идет. Централь -- это остановка, передышка. Поэтому она не может быть вечной. Вот в чем дело. Не может. -- Переселение в леса -- если это и путь, то путь назад, -- возразил Вик. -- Разве не лучше стоять на месте? -- Не лучше. Путь назад -- это тоже путь. И почем ты знаешь, какой из путей куда приведет? Когда мы строили огромные города и окружали их такими же огромными промышленными предприятиями, мы были уверены, что идем по пути прогресса, идем вперед. А что получилось на самом деле? Крах, катастрофа. Но даже она не покончила с человеком. Человек продолжает свой путь. А мы сделали попытку остановиться, наглухо замкнуться в своих границах. Конечно, Централь создана чудом, Централь -- подвиг, но подвиг не есть образ жизни. Люди уходят к Развилке, уходят на верную смерть просто потому, что стоять на месте противно природе человека... так кажется мне. Я постараюсь убедить Совет в необходимости переселения, я думаю -- мы убедим Совет, почти уверен в этом. -- Прошлый замолчал, потом добавил негромко, совсем другим тоном: -- А вот и снег пошел. Вик встал с топчана и выключил энергию. Сумрак чернотой залил комнату. Но окно осталось белым -- бесчисленные белые хлопья снега крались сквозь ночь. Ночь Снег. Осень Они стояли у окна -- все трое -- и молча смотрели на снег, уже успевший припорошить грязную землю, развалины, сухую траву, линии тепла и энергии прошлых, Централь, Город -- все, все... У окна было очень тесно, поэтому они стояли плотно прижавшись друг к другу. Вик обнял Лен за плечи, и она не отстранила его руку. Плечо Лен было мягким и теплым. Вик и Лен стояли, обнявшись, и смотрели на снег. -- Снег идет, снег идет, -- каким-то странным полушепотом произнес Сергипетроич, -- к белым звездочкам в тумане тянутся цветы герани за оконный переплет... -- Как странно звучит, -- удивилась Лен. -- Что это? -- Стихи, -- ответил прошлый. -- Стихи, космос, деньги, газеты, трамваи, самолеты, кино, карьера, атомная бомба, Бог -- все это для вашего поколения уже не существует. Вы забыли все это, а следующее поколение забудет еще больше. -- К лучшему это, или к худшему? -- спросила Лен. -- Не знаю. Теперь с этим, наверное, уже ничего не поделаешь. Все начинается сначала. Все начинается сначала -- и все будет иным... -- Можно еще раз услышать... "стихи" -- так ты сказал? -- Я почти ничего не помню, -- покачал головой прошлый. -- Я уже стар. Книг в Централи не сохранилось... разве что где-то у фермеров... Я помню всего лишь несколько четверостиший. Вот это, о снеге. И еще... -- Сергипетроич оборвал фразу, а потом произнес все тем же странным полушепотом: -- Но кто мы и откуда, когда от всех тех лет остались пересуды, а нас на свете нет... "Поколение ушло и поколение пришло", -- подумал Вик. -- "Поколение уйдет и поколение придет, чтобы уступить дорогу новым поколениям -- и одно небо вечно, одно небо пребывает вовеки"... Это не мои мысли, подумал Вик. Я где-то слышал эти слова. Ему почудился мелодичный женский голос. В его памяти нередко всплывал этот голос, голос матери, произносивший древние, мудрые слова прошлых. Он был ребенком, когда была жива его мать. Сергипетроич сказал, что она играла на органе. Музыка... Стихи... Может быть, мать качала его на руках и баюкала под эти слова? ПОКОЛЕНИЕ УЙДЕТ И ПОКОЛЕНИЕ ПРИДЕТ, ПОКОЛЕНИЕ УЙДЕТ И ПОКОЛЕНИЕ ПРИДЕТ, ЧТОБЫ УСТУПИТЬ ДОРОГУ НОВЫМ ПОКОЛЕНИЯМ -- И ОДНО НЕБО ВЕЧНО, ОДНО НЕБО ПРЕБЫВАЕТ ВОВЕКИ..." ...Наступивший день был Днем Снега. Вся Централь знала это, и все ее обитатели к полудню собрались возле Станции. Вечером им предстояло уснуть надолго, на пять зимних лун. А сейчас предстоял ритуал Дня Снега. Люди стояли повсюду, заполнив большое открытое пространство между оградами Станции и Бетонного Завода. Облачка пара вырывались изо ртов, слышалось гудение десятков голосов и детский плач -- люди пришли с детьми, этого требовал ритуал. Только ходовики на границах не участвовали в ритуале. Вик стоял вместе со всеми. Члены Совета ничем не отличались от всех остальных в этот день. Отличался от всех остальных только Ант. Как ответственный за Совет, он должен был произнести слова ритуала, неторопливо двигаясь среди людей, обращаясь к ним и к самому себе одновременно. День был морозным и солнечным. Централь замело снегом за ночь, снег искрился и сверкал на солнце. Снег похрустывал под ногами Анта. Ант говорил не повышая голоса, все собравшиеся не могли слышать его одновременно, но в этом не было нужды, потому, что слова ритуала и сам ритуал были знакомы каждому с детства. -- Мы живы, -- говорил Ант. -- Что бы там ни было -- мы живы. Я, вы, стоящие рядом со мной, все живущие в Централи. Мы прожили еще одно лето. Сейчас я прикрою глаза. Я хочу вспомнить все то плохое и хорошее, что оно принесло мне... -- Ант приостановился и закрыл глаза. То же сделал и Вик, сделали все стоящие вокруг. Лицо Лен тем утром -- совсем близко... "Серые крысы... Скоро они избавятся от нас"... "Так дальше невозможно"... Вета с ее доверчивым, внимательным взглядом... Звезды в ночном небе над поселком фермеров... "Надо переселять Централь"... Стихи... Музыка... Исход... -- Лето прошло, -- продолжал Ант, -- скоро настанет новое лето с его заботами, с его плохим и хорошим. Пусть хорошего будет больше. Это в моих силах -- сделать так, чтоб хорошего было больше. Я не один. Нас много. Нас много, и хорошего тоже должно быть много. Посмотрите друг на друга. Взгляните в глаза тому человеку, что стоит рядом с вами -- а он взглянет в ваши глаза, -- Ант опять остановился и посмотрел на стоящую перед ним женщину с ребенком на руках. Это была Мара. Некоторое время Ант и Мара смотрели друг другу в глаза. Вик встретился взглядом с ходовиком, молодым парнем по имени Влад. Влад беззаботно подмигнул ему, и Вик, не удержавшись, улыбнулся и подмигнул в ответ. 16. ИГРАТЬ Первые дни зимней жизни Вика постоянно клонило в сон: организм, привыкший к действию препарата, настойчиво требовал отдыха. Вик бродил по Ферме, которая в зимние луны была базой ходовиков, едва передвигая ноги. Дни становились все короче, морозы крепчали. Наступившие холода вызвали у Вика новую волну оцепенения. Он не так уж и мерз: особая зимняя одежда, изготовленная фермерами из меха убитых зверей, защищала его, как и остальных, от холода -- однако в сон Вика клонило неодолимо. Никаких скидок на состояние Вика Кост не делал. Он наравне с ходовиками посылал его дежурить на посты, наравне с ходовиками заставлял принимать участие в работах на Ферме. И, постепенно, сонное оцепенение покинуло Вика. Серые не нападали. Главным врагом казались даже не они, а скука. Несмотря на все старания Коста занять ходовиков каким-нибудь делом, свободного времени у них оставалось достаточно. Каждый использовал его на свой лад. Одни ходовики что-нибудь мастерили, другие отсыпались, третьи откровенно бездельничали. А четвертые -- таких было большинство -- играли в замысловатую игру, казавшуюся бесконечной. Смысл игры заключался в перемещении камешков по полу их жилого блока, расчерченного квадратами. Вик быстро вошел во вкус игры. Он проводил за ней все свободное от дежурств и смен время. Вначале Вику редко удавалось выигрывать, потом он наловчился и одержал несколько побед подряд над опытными игроками. -- Легкая у парня рука, -- проворчал один из побежденных. -- И голова на плечах толковая, -- добавил Кост, наблюдавший за игрой. -- Голова-то головой... Везение тоже дело важное. "Везение", -- думал Вик. -- Вот что нам всем пригодится, если серые все-таки нападут"... Вика беспокоила Река. Она покрылась слоем снега и льда, по ней можно было ходить! Теперь серые без труда могли атаковать любой пост -- от поста-3 до поста-10. -- Ловушки остановят атаку, -- сказал Кост, с которым Вик поделился своими опасениями. -- Ночную, дневную -- это однозначно. Подтягиваем подкрепления и отгоняем их. Понятно? Вику было понятно. Он рискнул спросить Коста о возможности зимовки всех обитателей Централи -- якобы из чисто теоретического интереса. -- На всех не хватит пищи, -- ответил Кост. -- А если накопить ее побольше? -- Тогда -- почему бы нет? Накопи и зимуй. Только без топлива скоро останемся. -- Все-равно когда-нибудь оно кончится. -- Это верно... Сами ходовики отапливали посты и постройки Фермы с помощью примитивных очагов. Огонь поддерживала в основном древесина, за которой время от времени устраивались вылазки в лес по ту сторону канала. Такие же очаги Вик видел у фермеров. Каждый из них давал довольно много тепла, хотя и дымил при этом вовсю, словно маленькая Станция. Вик любил сидеть вечерами возле очага, глядя на пляшущие в нем языки огня. Зима казалась бесконечной, словно игра в камешки. Морозы сковали землю, все живое застыло в спячке, кроме бродячих собак, которые большими стаями появлялись то у одного, то у другого поста. Порой ходовикам приходилось отгонять собак несколькими автоматными очередями. Один день был похож на другой. Над заметенной снегом Централью завывал ледяной ветер. Постройки и блоки высились угрюмыми серыми громадами посреди бескрайней белой равнины. Шла уже третья луна зимней жизни. Вик потерял ощущение времени -- дни стали такими короткими, что почти растворились в долгих, мрачных ночах. Зимние ночи слились в одну огромную ночь. Тогда-то и напали серые. Вик был во дворе Фермы, когда вспыхнула перестрелка где-то в районе Большого Сфальта. Одновременно ходовик с наблюдательной вышки завопил что-то невразумительное и, не переставая кричать, начал спускаться вниз. С этого мгновения все развивалось стремительно. Вик бросился в комнату Коста. Тот стоял с телефонной трубкой в руке и короткими, отрывистыми фразами отдавал приказы какому-то из постов. Едва он положил трубку, телефонный зуммер запищал снова. Сорвав трубку с аппарата, Кост выслушал то, что ему сказали, ответил одним словом: "Держитесь!" и положил трубку. Тут же зуммер вновь отчаянно заверещал. Одновременно в комнату ворвался запыхавшийся ходовик с наблюдательной вышки. Кост повернулся к нему, указав Вику на телефонный аппарат. Замирая от предчувствия беды, Вик снял трубку. В ней слышалась стрельба и взрывы мин-ловушек. Взволнованный голос ходовика с поста-9 сообщал об атаке и просил помощи. Вик ответил так же, как и Кост -- "Держитесь!" -- и положил трубку. Через мгновение об атаке сообщил пост-10. -- Их много! -- кричал голос в трубке. -- Их слишком много! Пост не продержится и одного хода! -- Держитесь, -- бесцветным голосом сказал Вик, осторожно опуская трубку на рычаг. Вот оно... Вот оно и произошло -- то, чего он так боялся, то, о чем говорил умирающий серый, о чем предупреждали фермеры. Кост отослал ходовика и повернулся к Вику. Тот невольно покосился на телефонный аппарат -- но зуммер молчал. В комнате воцарилась тишина. Но звуки стрельбы и взрывы были слышны уже и здесь. И они приближались. -- Атакуют по всей границе, кроме Реки, -- чужим голосом сказал Кост. -- Примерно сто пятьдесят, а может и двести воинов. -- Несколько племен, -- только и смог выговорить Вик. -- Они объединились... -- Никогда не думал, что это возможно, -- пробормотал Кост. Он весь напрягся, мускулы лица странно подергивались. -- Да и Совет... Проклятье Небу! -- Кост сорвал со стены свой автомат и передернул затвор. Вик машинально сделал то же самое. Затворы зловеще лязгнули. На мгновение Вику показалось, что он видит страшный сон. Двести воинов! -- Вдвое больше, чем нас, -- проговорил Кост, -- только вдвое. Мы справимся с ними, клянусь Небом! -- Он пришел в себя, и Вик опять видел перед собой прежнего Коста, хладнокровного и храброго воина. -- Никуда отсюда не уходи. Свяжись с первым и вторым постами, пусть отходят к Ферме немедленно. Нечего им сидеть без дела там, на границе Города. Восьмой, девятый, десятый посты могут отступить только в крайнем случае. Пост-7 должен удержаться в любом случае. В любом, понял? На Ферме сейчас сорок ходовиков, я беру половину, половина остается здесь.. -- эти слова Кост выкрикивал уже на бегу. Мгновение спустя Вик остался один. С акэмом в руке он стоял перед молчащим телефонным аппаратом. Никакое молчание не казалось ему прежде столь страшным и грозным. Все стало на свои места. Восемьдесят ходовиков, только восемьдесят ходовиков могли противопоставить они решающей атаке серых, сумевших объединить несколько племен. Несколько? Как много племен они сумели объединить? Что если ОЧЕНЬ много?.. Ответ пришел незамедлительно. Запищал телефонный зуммер. Пост-5 тоже сообщал об атаке серых -- по льду замерзшей Реки. Едва Вик положил трубку, зуммер запищал вновь. Один за другим об атаке сообщили все речные посты. Серые действительно атаковали Централь ПО ВСЕЙ границе. По всей буквально. "Патронов не так много и у нас и у них, -- подумал Вик, -- долго перестреливаться нет возможности. Один выход -- навалиться всем сразу -- сколько их там -- четыреста, пятьсот, тысяча? Раздавить нас численностью. Просто раздавить численностью. Напасть на все посты одновременно. В расчете на то, что мы растеряемся. И этот расчет оправдался"... Оправдался?! Приходя в себя, Вик схватил телефонную трубку. Его трясло от волнения. Начиналась чудовищная игра, ставкой в которой было существование Централи, его