ообще... В вашем распоряжении, сэр. В любое время. Только прикажите. Любая услуга. Вы меня знаете. - Знаю, - кивнул Причер. - А ну, признавайся-в контрразведку по-прежнему стучишь? - Есть маленько. - Сержант виновато опустил глаза. - С ними же как связался, потом не отвяжешься. - Кто у них на базе главный? - М-м... - сержант окончательно потупился. - А вам очень надо? - Фамилия, в принципе, роли не играет. Но хотелось бы на будущее иметь представление, что он за человек. Вдруг гнида какая-нибудь. - Он хороший человек! - горячо воскликнул сержант. - Вы его совсем еще не знаете, но это настоящий офицер, почти как вы. - Хороший, говоришь... - Причер задумался. - Ну-ну. Пока сам не попрошу, на меня не капай. Договорились? Сержант заметно побледнел. - Да как вы могли такое подумать, господин капитан... Да я за вас... - А вот когда попрошу - капнешь, - заключил Причер. - Ну, благодарю за информацию. Тебя подбросить? - Спасибо, не надо. - Сержант, утомленный задушевной беседой, полез в карман за платком. - Я лучше на кухню заверну, кофейком офицерским побалуюсь. Вы это... Благословите, что ли, меня, а? Господин капитан, сэр... x x x Кэссиди сидел в кабинете начальника разведки, положив ноги на стол, и дымил сигарой. - Присаживайтесь, святой отец, - сказал он, не меняя позы. - С чем пожаловали? - С вопросами. - Причер уселся в кресло напротив. - Ну-ну. - Кэссиди выпустил в потолок несколько сизых колец. - Только постарайтесь своими вопросами не доконать мое пищеварение. А то господин полковник и так из меня все печенки вынул. Причер вздохнул. Кэссиди молча курил и ждал. Капеллан горбился в кресле и тоже молчал. В кабинете вдруг стало очень неуютно. - Хорошо! - не выдержал Кэссиди. - Вас, конечно, интересует, почему в файлах по местному зверью нет информации о том, что оно "двоится". Почему нет данных о масштабе атак на периметр. Еще вам очень хочется знать, куда подевался напалм. Все? Ах да, про чертей! Зеленых таких, чешуйчатых. Которые в глубине джунглей, за десятой милей. Так? Причер снова вздохнул, на этот раз очень жалостливо. - Докладываю по пунктам, - сказал Кэссиди. - Двоиться зверье начало примерно месяц назад. Приблизительно в то же время атаки пошли гораздо чаще и на порядок мощнее, чем раньше. Вот куда делся весь напалм, а потом и все реактивное горючее. Хотя сейчас керосина натащили со скважины, на пару-тройку проходов хватит. Зарядов для бластеров и пушек у нас достаточно. Недостаточно личного состава. Уже сейчас людей мало. А дальше будет только хуже. Все эти наши горести и несчастья господин полковник весьма подробно описал в роскошной панической депеше хозяевам планеты. Но даже если концессионер нам и поверит, грузовик от этого быстрее не полетит. Нужно продержаться еще месяц. А что касается чертей... - Можем поговорить как люди? - перебил Причер. - Без Устава? - Естественно. - Кэссиди снял ноги со стола и положил на него локти. - В чем проблема, Отходняк? - О-о... -- Причер возвел глаза к потолку. - Кэс, умоляю, забудь ты эту отвратительную кличку. Я все-таки духовное лицо. Теперь. - Принято. Так в чем дело, Джон? - У тебя была масса возможностей рассказать мне, что звери двоятся. Но ты этого не сделал. Почему? - Закон такой. - Кэссиди хитро прищурился. -- Ладно, не обижайся. Действительно закон. Ему всего месяц, но он правильный. Согласись, когда ты это увидел - обалдел? Челюсть отвисла? - Допустим, - сознался Причер. - Никто не верит, - сказал Кэссиди тихо и как бы виновато. - Мы специально для донесения концессионеру распилили нескольких псевдозавров и засняли весь процесс. И знаешь, сами как-то до сих - пор... Короче говоря, на слово никто не верит. Непременно решит попробовать и шарахнет - не "пилой", так еще чем-нибудь режущим. Тогда и придумался ритуал: новичок должен собственными глазами увидеть, как оно... И насколько это опасно. Рефлекс вырабатывается, скажу я тебе, отменный. - И насколько это опасно? - Если срубить голову или лапу отрезать - ничего сверхъестественного не произойдет. Средних размеров зверюга новую голову отращивает минут за пять-шесть... - Голову? - переспросил капеллан. - Это как? Там же мозг! Этот... Главный, основной, которым думают. Головной! - Может, он им больше жить не мешает? - предположил Кэссиди. - Или переехал куда-нибудь в другое место... - Аж завидно, - хмыкнул Причер. - Сам бы не отказался. - Лапа побыстрее отрастет, минуты за три, - продолжал Кэссиди. - А вот если покромсать все туловище, как рулет его нарезать, тут-то и начинается шоу. Псевдозавра я рубил лично на шесть частей. Выросло три его маленькие копии, два кроко-дильчика и один муравьед. Все попытались удрать в болото - сообразили, гады, что ростом не вышли. Ученых сюда надо, конечно. Только ведь съедят их... - В файлах, которые выдали мне, про регенерацию сказано четко - "нет", - задумчиво протянул Причер. - И мозги у зверей находились на положенных местах, один в башке, другой в заднице. А ведь исследовательская группа забила немало животных. И на запчасти разбирала их. - Этим файлам шестой год. Приспособилось зверье. - Ничего себе "приспособилось"! - Из нас с тобой в училище за те же пять лет сделали офицеров. Скажешь, мы не приспособились? - Мы не научились отращивать себе новые конечности. - Причер выразительно хлопнул себя по брючине; раздался глухой пластмассовый звук. - А про головы я вообще молчу. И рассыпаться на крокодильчиков - тоже не научились. - Так мы же люди, - веско сказал Кэссиди. - Послушай, Джон, это все очень занимательно и щекочет воображение, но у нас на сегодня одна-единственная задача. Удержать периметр. А если по-простому - остаться в живых и защитить скважину. Стоять до упора, пока ученые не разберутся с креатином. Просто стоять. - Или загонять шахтеров на их баржи, самим грузиться на "Тревогу" и уходить в море. Пока опять не поперло, вдвое сильнее, чем прежде. - Это говорит священник или офицер? - Кэссиди прищурился вновь. - Священника я еще могу понять, он же не в курсе, что к русским все не поместятся... - Челночными рейсами до космодрома. Сгрузить часть народа в космодромные склады, тогда места на воде хватит всем. Если гонять одну "Тревогу", это можно сделать за сутки. А если использовать еще и шахтерские баржи... - Очнись, Джон, - попросил Кэссиди очень мягко. - Мы не можем уйти с материка. Просто не можем. - Извини, Кэс, но я утром держал периметр. И теперь мне отчего-то кажется, что очень даже можем. Если не должны. А креатин пусть добывают из шельфа. Бросят прямо рядом с космодромом плавучую буровую - и качают. Чтобы отгонять планктон, хватит той же самой "Тревоги" за глаза и за уши. Потерь таких не будет, понимаешь? Ненормальных. Жалко ведь людей, нельзя так с ними! Сколько у нас сегодня обожженных? Двести? - Под триста. И человек двадцать нужно отправлять домой, здесь их не починишь. Джон, я все понимаю. Но это не в нашей власти. - А в чьей тогда? - спросил Причер едко. - Во власти Кляксы? Послушай, Кэс, ты меня удивляешь. Прямо у тебя под носом происходит чудо. Настоящее чудо. И оно может иметь лично для тебя самые неприятные последствия. Оно майора Кэссиди элементарно слопает. А ты думаешь, как бы продержаться месячишко, пока сюда не подвалит грузовик с более мощными пушками, напалмом и прочей дребеденью. Только вот как ты запоешь, когда джунгли пойдут таким валом, что все твои пушки захлебнутся? Или зверье покроется шкурой, которую напалм не возьмет? - Откуда знаешь?! - в легком ужасе пробормотал Кэссиди. - Предполагаю. Если чудо началось, его не остановить. У чуда свои правила игры. Знаешь, что мне сказал один толковый парень на стене? Что это не мы от джунглей обороняемся, а, наоборот, они от нас. Разуй глаза, Кэс! Пять-шесть лет назад здесь лазало обыкновенное болотное зверье. Мы его видели кучу на других тропических мирах. Да оно и на Земле примерно такое же. У него есть мозги, желудок, сердце, кровеносная система... Кэс, дружище, ты кромсаешь его на шесть частей, и что получается? Шесть жизнеспособных и сообразительных особей трех разных видов! Это истинное чудо, Кэс! И поверь мне, священнику и офицеру, - если уж оно задалось целью опрокинуть нас в море... - Ты здесь вторые сутки, - сказал Кэссиди тоскливо. - А я второй год... - Ну и дурак! - сделал четкий вывод Причер. - ... так вот ты посиди здесь с мое, а потом уже изображай оракула, - резюмировал Кэссиди. - Но ведь чудо, Кэс! - Чудо, - легко согласился Кэссиди. - И я очень надеюсь, что на грузовике прилетит несколько авторитетных биологов. Которые нам расскажут, как с этим чудом бороться. Лишь бы их не съели... - Так, - сказал Причер, отдуваясь. - Хватит. Упорен ты в своих заблуждениях похлеще Фомы неверующего. Так упорен, что даже меня почти убедил. В одном - может, действительно имеет смысл дождаться биологов. Сдаюсь. Но только по этому вопросу. - У-у... - Кэссиди тихо взвыл и трагически закрыл лицо руками. - Потерпишь еще немножко, Кэс? - спросил Причер участливо. - У-у... угу... - донеслось сквозь плотно сжатые пальцы. - "Двоение" и резкое усиление атак начались примерно месяц назад. - Угу... - Кэс, что тут у вас произошло? Что-то должно было произойти. Не может быть такого, чтобы зверье с бухты-барахты начало показывать чудеса к идти на приступ огромными толпами. Кэссиди выглянул из-за своего укрытия и тупо уставился на Причера. - А чего тебе надо? - спросил он. - Вспышку активности местного светила? Изобару какую-нибудь аномальную? - При чем тут изобара? - Причер начал тихо закипать. - Джунгли не изобару грызут, а нашу стену. Кстати, - поправился он, - изобара тоже... Не без греха. Когда идут серии запусков с плавучего космодрома, гидравлический удар должен быть тот еще. Океан его целиком не погасит. Так что изобара... Слушай, Кэс, не сбивай меня с толку. Что здесь произошло?! - Причер ткнул пальцем в столешницу. - Здесь! Что?! - Ни-че-го. - Совсем никаких событий? - Почему? Зверье поперло как никогда раньше. - Так прямо само по себе и поперло? На этот раз Кэссиди не взвыл, а застонал. В полный голос. - Капитан Причер, - сказал он. - Не издевайтесь над начальством. Ему хреново, оно целый взвод потеряло в джунглях. Ему знаешь как стыдно? Лучше бы я сам там загнулся! - Ты когда последний раз был на исповеди, Кэс? - Нет! - отрезал Кэссиди. - Не смогу. Честное слово, Джон, я для тебя и на органе сбацаю, и поднос с причастием держать буду, и все, что угодно. А вот исповедаться - только не тебе. Извини. Ты ведь людям душу наизнанку выворачиваешь. Уж лучше к психоаналитику. Там хотя бы ожидаемый результат за свои деньги. А с тобой бесплатно и очень больно. Кстати, был я на исповеди два месяца назад. Как раз черти в лесу завелись... Или нет, когда черти, это уже твой предшественник с ума сходить начал. Именно от них, родимых. И я грешным делом побоялся к нему соваться. Значит, месяца три не исповедовался. Все, отстань. Не пойду к тебе. Не пойду. Эх, жалко, психоаналитик на Землю удрал, сука трусливая, нестроевая... - А что еще за черти? - небрежно поинтересовался капеллан. - Да бегает какая-то погань зеленая. Человекообразная. Далеко, за десятой милей. Я сначала решил, что просто с океана дунуло - нанюхались парни морского воздуха, и все дела. А потом смотрю на монитор - действительно черти. Ну, кто-то из моих деятелей святому отцу на них и пожаловался. А у святого отца - хрясь! - и сам понимаешь что. Раз двадцать ко мне приставал - возьми да возьми его в джунгли. Решил один на один с чертом схлестнуться. Послал я его подальше. Ка-ак он меня понес! Мол, сволочь, отступник, на исповедь не ходишь, ну и все такое прочее. В общем, пошел вон, на порог больше не пущу. Я даже расстроился. Он ведь какой-никакой, но все-таки священник был. Только очень уж сумасшедший. Звоню Кронштейну, говорю: выручай. Тот, естественно, в бутылку лезет - мол, я русский офицер и не имею права встревать в ваши американские дела. Ну, тут уж ему лично полковник напомнил, кто на Кляксе хозяин. Кстати, Джон, ты с русскими здесь поосторожней. Это они только с виду такие хорошие. А на самом деле у них идеология: очень здорово, что НАТО платит нам жалованье, - мы ему за это при каждом удобном случае жопу показывать будем. Очень большую, на все полученные деньги... И не ухмыляйся, я не шучу, а цитирую радиоперехват. Да, про Кронштейна! Священник за ним до самого порта гнался. И пока капеллана на Землю не отправили, бедняга Эйб на базу - ни ногой. Тоже, наверное... Расстроился. Вроде меня. Ох, Джон, как вспомню - так вздрогну. Думаешь, почему у тебя комната заново окрашена? Он Библию разодрал и из страниц обои сделал. Это мы потом узнали, конечно. После того, как он атаку отбивать полез. В одно прекрасное утро. Как раз зверье штурмовать нас пошло, а капеллан - на стену. Без защиты, в одной сутане. Приволок на себе здоровенный крест - сколотил из двух скамеек. Запрыгнул на бортик и да-авай нечистую силу пугать... Уф-ф-ф... - А меня в джунгли пустишь? - неожиданно спросил Причер. Кэссиди растерянно умолк. - Сейчас ведь там не опасно, - заметил капеллан. - В ближайшие дни зверье будет накапливать силы. Что ему какая-то разведгруппа? Верно? - Если бы я не знал, кто у нас на базе контрразведчик, я бы подумал, что это ты, - медленно произнес Кэссиди. - А кто у нас контрразведчик? - оживился капеллан. - Обойдешься. - А если окажется, что мы без его помощи отсюда не выберемся? - Тебе-то чего беспокоиться? Ты по эвакуационному плану на периметр не идешь. Твоя задача - выводить в порт личный состав отдела Службы поддержки. Конкретно - руководить погрузкой блядюшника. - Кэс, ты забыл, что ли, с кем разговариваешь? Кэссиди бросил полный надежды взгляд на часы. - Десять минут, - сказал он. - Еще десять минут ты меня изводишь, а потом я ухожу на командный. И попробуй только сунуться туда за мной. Пока не сдашь полковнику зачет... - Тогда я смогу выйти в джунгли? - Ну чего ты там забыл?! - Я разобраться хочу, - сказал Причер твердо. - Я хочу выяснить, почему мне так неймется побыстрее сделать отсюда ноги. Поэтому сначала я просмотрю журнал оперативного дежурного за последние... Ну, месяцев шесть. А потом выберусь в джунгли. И в том и в другом мне понадобится твоя помощь. Твой первый взвод отпеваем через двое суток, так? Кэссиди хмуро кивнул. - Прочитаем ребятам достойную отходную - и я пойду. - Поздновато будет, - слабо возразил Кэссиди. - Джунгли уже зашевелятся. - А и хрен с ними. Пусть шевелятся. Так даже лучше. Кэс, ты же не хочешь, чтобы я полез туда в одиночку? - Еще чего! Шантажист! Не хватало нам тут одного сумасшедшего капеллана - другой объявился! Во вторник иди. Послезавтра утром. Так уж и быть, включу тебя в список. Учти, пойдешь в роли чемодана. Никаких фокусов, подчинение старшему группы полное. - Спасибо. Но возможно, мне понадобится еще один выход, чуть позже. Именно когда зашевелятся джунгли. - Джон, ты хуже танка. Что ты со мной делаешь? - Всего лишь пытаюсь достучаться до того Кэссиди, которого знал когда-то. Парень, ты просто устал. Расслабься. Предоставь все мне. Только немного помоги и чуточку не мешай. Договорились? - Угу... - Последний вопрос. Почему ты так уверен, что база на материке необходима? Почему нельзя запустить плавучую буровую? - Помнишь Черные Болота? Причер зябко поежился. Черные Болота чуть не стоили ему жизни и воинского звания. Но он добился-таки своего - армия оттуда ушла, разорвав контракт на оборону. Причер терпеть не мог, когда армия ввязывалась в коммерческие предприятия. Обычно это плохо кончалось - военные либо по-дурацки гибли, либо разлагались, напрочь забывали, что они военные, и в итоге гибли еще более глупо. Именно с Черных Болот Причер вывез полезную в жизни привычку: оказавшись на новом месте службы, первым делом выяснять, кто тут резидент армейской контрразведки. И еще поклялся бежать сломя голову отовсюду, где армия продалась монополиям. Конечно, это был лейтенантский максимализм. Дослужившись до капитана, Причер уяснил: монополиям продалось все на свете, а не только армия. Даже Церковь, такая внешне независимая, на самом деле играла с корпорациями в сложную многоходовую игру. Вместо того чтобы бить в лоб, предпочитала обыгрывать. Хотя могла бы запросто предать анафеме... Да тот же самый креатин. Заявить, что он от лукавого, - и все дела. Была проблема - не стало проблемы. С креатином вообще дело темное. Ничего еще пока не доказано, а носятся с ним дальше некуда. До того носятся, что даже Кэссиди напоминает про Черные Болота. А этот намек означает простую и страшную вещь: хозяева шахты, истинные ее хозяева, готовы ради креатина посылать людей на смерть толпами. Потому что деньги вложены, но дополнительных вливаний не будет. Никаких инвестиций, пока земная фармацевтика не потребует оптовых партий высокоочищенного креатина. Пока что она довольствуется партиями опытными. И весьма осторожна в прогнозах. Значит, концессионер-разработчик будет любой ценой оборонять шахту. Это потом, когда акции взлетят до небес, можно будет потратиться на буровую платформу. А пока что... - Кэс, я правильно тебя понял? Здесь Черные Болота номер два? - Здесь хуже. - Кэссиди усмехнулся одной стороной рта. - Только учти, строго между нами. Как на исповеди. В общем, полкан вовремя подсуетился и теперь держит несколько процентов акций. Если вся эта затея с креатином себя оправдает... - ... Господин полковник улетит отсюда на собственной яхте, - заключил Причер. - Ой-ой-ой, какой тяжелый случай. Не завидую я нам. - Честно говоря, у меня тоже предчувствия не ахти. Но согласись, на Кляксе идет такая серьезная игра, что на свечи просто нельзя скупиться. А вдруг креатин и вправду окажется эликсиром жизни? Бессмертие! Заманчиво - а, Джон? - Да на фига оно, бессмертие? - буркнул Причер. Машинально, даже не задумываясь. - То есть как - на фига?! - Ну, что ты с ним будешь делать? - Хм... - Кэссиди на миг задумался. - Для меня это реальный шанс дослужиться до генерала. Так-то я просто не успею. А очень хочется. Чтобы звездочек - четыре штуки! Отличный начальник Генштаба из меня получится. Причер озадаченно почесал в затылке. - Ладно, можешь не принимать в расчет мои честолюбивые мечты, - разрешил Кэссиди. - Да и кто я для гарнизонного капеллана Причера - так, еще одна заблудшая овца, хе-хе... - Ерничать только не надо, угу? - попросил гарнизонный капеллан. - А вот полковник тебе не по зубам. По некоторым данным, полкан вбухал в акции все, что у него есть. Дом свой и тот заложил. Он тебя за эту скважину крокодилу в жопу вобьет и с попутным ветром на другой конец материка отправит. - М-да... - Причер раздраженно скрипнул зубами. - Прямо хоть папе звони... - Римскому? - с уважением спросил Кэссиди. - Ага... Понтифик спит и видит, как я ему звоню в кабинет. По сто раз на дню кардиналов дергает - а не объявлялся ли такой военный священник с истинно церковной фамилией?.. * Конечно, не римскому папе. Моему. Вдруг придумает что-нибудь? Preacher (англ. ) - проповедник. Кэссиди разочарованно цыкнул зубом. - Извини, Джон, но твой папа здесь не справится. Не такие деньги сюда вложены, чтобы их перевесил один-единственный генерал. Пусть и очень свирепый. - Сам знаю, - от души признался Причер. - Ладно, Кэс. Надоели мне умные разговоры. Хочу вина. Хочу бокал чего-нибудь легкого и розового. И хорошую книгу. И сигару. Спасибо, Кэс, не буду я тебя больше мучить. Спасибо... - Сигару, - на, - Кэссиди выдвинул ящик стола достал запечатанную коробку и толкнул ее в сторону Причера, - забирай. А насчет вина даже не знаю. У нас и виски-то не осталось - негодяй Мерфи с собутыльниками выхлестал. А еще летчик называется... Слушай! Есть вино! У тебя. Не меньше тонны должно быть на складе. - Гораздо меньше. По описи сто тридцать пять литров, - возразил Причер. - Как? - изумился Кэссиди. - Сколько есть, столько есть. Но шутка твоя неудачна. - Причер ощутимо посуровел. - Если священник начинает стаканами хлестать причастное вино, значит, он уже меньше чем наполовину священник. - Джон! - благоговейно выдохнул Кэссиди. - Что же такое получается... Значит, этот козел, твой предшественник... Прости, Господи! Этот... твой предшественник... сожрал как минимум пятьсот литров причастного вина за неполный год! Матерь Божья! То-то мы его в баре никогда не видели! - Может, он его вместе с твоими разведчиками пил? - невозмутимо предположил Причер. - Откуда и черти пошли - зеленые такие, в пупырышках? - В чешуе. Да нет, Джон, я же их сам видел. А я причастное вино употребляю только в установленных Церковью дозах. В остальное время исключительно пиво и виски. - Мы выпьем сегодня немножко? Пусть не виски, так пива. Лейтенант Тэйлор обещал угостить. Ведь тебе нужно расслабиться, Кэс. - Если Тэйлор угощает, мы точно расслабимся. Забавный парень. Вроде бы очень набожный. А ведь капеллана с его крестом вниз головой со стены на транспортере спустил. И вслед ему орал, что будет нещадно бороться с суевериями и алкоголизмом. В том числе и среди духовенства... Хорошо, капеллана внизу грузчики скрутили - а то был бы у нас в строю лейтенант, преданный анафеме! - Я себе представляю... Какой бардак! - Причеру очень хотелось рассмеяться, но он вдруг почувствовал себя неимоверно усталым. Сил хватило только на мягкую улыбку. Именно такую, какая приличествует священнику. - Это ты еще в наш бардак не заходил! - оживился Кэссиди. - И не зайду. - Джон, признайся, ведь не может быть такого, чтобы ты ни разу в жизни не был с проституткой. - Майор Кэссиди, вам давно уже пора на командный. - Скажи, Джон, ну какой смысл принимать духовный сан, если ты и так святее всех святых? Ни разу!.. А?! Ни разу!.. - Кэс, придержи язык. Я же потом лоб разобью - болтологию твою замаливать. - Слушай, Джон... - Кэссиди подался через стол к Причеру и заглянул ему в глаза. - Ну мы играли в добрых католиков, да. Еще на Черных Болотах это началось. С твоей фамилией ты просто не мог в это не играть. А мне было интересно - и мы с тобой играли. Не валяли дурака, ни в коем случае, но и в попы не собирались. Просто старшему офицеру положено читать отходную по своим погибшим. Мы это делали хорошо, с душой. Люди обращали внимание, как мы это умеем делать. Слушать нас полюбили. Задавали вопросы, как будто мы настоящие священники, - и мы что-то объясняли им. Ладно, почему бы и нет? Мы разговаривали с тобой о духовном, читали книги, пытались что-то понять... Но у тебя оставалась все та же тяжелая рука, и ты был, извини, что напоминаю, Джонни Отходняк. А теперь... Двое суток не прошло - вся база знает, что ты Иоанн Креститель. Не хлопай глазами, я же разведчик. Джон, в тебе всегда была скрыта колоссальная сила. И ты всегда любил Господа так, как мало кому дано. Ты его правильно любил. Ты его... м-м-м... понимал. Нечего отмахиваться. Понимал. Чувствовал. Но... Джонни, между нами... Только не обижайся! Ну какой, ну какой из тебя священник?! - Какой есть, - скромно ответил Причер. - Честное слово, я стараюсь изо всех сил. - Зачем тебе это понадобилось, Джон?! - Я просто очень хотел вернуться в строй, - сказал Причер. - И вот - я здесь. Ты против? Ты ждал чего-то другого? - Не знаю, - потупился Кэссиди. - Не понимаю... - Когда поймешь - заходи, обсудим. - Причер встал, сунул за пазуху коробку с сигарами, шагнул к выходу из кабинета, но все-таки остановился у двери. - Не бойся, не на исповедь зову, - бросил он через плечо. - Честно говоря, я бы и не стал тебя исповедовать. Слишком много ты знаешь. И слишком многое из того, что знаешь, хочешь рассказать мне. Именно на исповеди. Чтобы не было утечки. Старик Причер, конечно, священник никакой, но парень честный и Бога не обманывает. И утечки не допустит. Сам подумай, Кэс, - ведь только мне такого искушения не хватало для полного счастья... А вдруг ты носишь в себе тайну, от которой зависит жизнь всей базы, и не подозреваешь об этом? И как я тогда должен поступить? То-то же. Ладно, вечером увидимся. Не забудь принести копию журнала-оперативного дежурного за... - За последние шесть месяцев. Попробую. Извини, Джон. Что-то я... Ты прав - устал, наверное. Прости, я лишнего наговорил. - Все одно душе легче. - Причер на секунду замялся на пороге. Он знал - Кэссиди ждет красивого завершающего жеста. Сидит и ждет, хватит ли у Причера наглости одарить его прощальным благословением. После всего сказанного. И какое решение сейчас ни примет капеллан, все равно выйдет пятьдесят на пятьдесят, что поймут его неправильно. Кэссиди признал свое поражение. Как в старые добрые времена - признал, что Причер сильнее духом, умнее, быстрее соображает, глубже заглядывает в суть вещей. Признал себя ведомым, только уже не при лихом командире по прозвищу Джонни Отходняк, а при каком-то, прости Господи, гарнизонном попе. Для очистки совести как следует попа заплевал - не хуже чешуйчатого псевдозавра - и все-таки сдался. Но Кэссиди был бы плохим разведчиком, если бы сдался без подвоха. И сейчас Причер может изобразить из себя духовное лицо - и окажется, что он просто индюк надутый. С таким же успехом Причер тихо уйдет - выяснится, что он, высокомерная зараза, отказал в участии смиренному прихожанину. Или все наоборот. И нужно держать в уме, что проникновенный вопрос "Ну какой из тебя священник? " вообще может оказаться наглой и циничной провокацией. Этакой проверкой на наличие паразитов в сознании.... Причер поступил как истинный пастырь. Он просто кивнул и вышел за дверь. ГЛАВА 6 Первым, кого Причер увидел в офицерском баре, оказался Эйб Кронштейн. На этот раз психиатр красовался в парадном черном кителе с погонами капитан-лейтенанта. Выглядел он в этом наряде, грузный и поддатый, чрезвычайно внушительно. Рядом с психиатром сидело нечто, словно призванное оттенить его великолепие. Далеко не могучей комплекции, светловолосое и какое-то забавно взъерошенное, облачено оно было в совершенно неуместную здесь, на Кляксе, невзрачную русскую пехотную форму. - Сюда, отче! - заорал Кронштейн, вскакивая из-за столика и размахивая для вящей заметности фуражкой. - Милости просим! Нечто в пехотном на эти телодвижения не отреагировало никак. Крепко зажав в кулаке стакан, оно глядело куда-то мимо жизни. При ближайшем рассмотрении глаза его оказались чуточку навыкате, что придавало всему лицу выражение легкой обиды и удивления. - Ну садитесь же! - Кронштейн подскочил к Причеру и с завидной силой ухватил его за локоть. - И никаких возражений, никуда я вас сегодня не отпущу, тут же поговорить не с кем вообще! - Да я вот... э-э... - начал было Причер, мучительно соображая, что могут означать две звезды на погонах индифферентного Кронштейном собутыльника. - Тэйлор не пришел еще, - сообщил Кронштейн. - Не удивляйтесь, мы в курсе. Наслышаны. Прямо сейчас и поздравим вас с боевым крещением. Эй, военный! Танкер, мать твой! Еще горючего сюда! И много! - А вас что, в поход не взяли? - только и смог пробормотать увлекаемый к столу Причер, который наконец-то догадался: с Кронштейном сидит целый двухзвездный генерал - или, как это у русских называется, генерал-лейтенант. - Да мы вернулись уже! - А-а... А я проспал, наверное. Как-то вы быстро. - Да тут с космодрома серия пусков была. Так разворошили атмосферу, что весь планктон сдуло к едрене матери! Ураганище! Врезало, блин, как из пушки! К югу отсюда джунгли прибрежные легли на фиг! До сих пор не разогнутся. Адмирал лютует, грозится на транспортников в суд подать - у него фуражку за борт сдуло... Ну, садитесь же. Будем отмечать. Сначала ваши подвиги отдельно, потом нашу удачу вообще. - Так штормило, что могло не поздоровиться? - с деланным пониманием спросил Причер, останавливаясь у столика и думая, что неплохо бы представиться генералу как подобает. Генерал, он даже в стельку пьяный все равно генерал - это Причер, генеральский сын и внук, знал не понаслышке. А тут еще генерал союзнической армии - проявишь сдуру неуважение, отвечай потом за международный конфликт... - Штормило знатно, - гордо заявил Кронштейн. - Видали и хуже, но реже. Жаль, тут ваших супертоннажников нет. Линкоров там, авианосцев. - Зачем? - удивился Причер, изучая русского генерала. Какой-то он был... Подозрительный. Хотя кто его знает, что у них за генералы. - Посмотреть, как тонут! - сообщил Кронштейн и радостно заржал. - Да садитесь же, Причер! Эй, военный! Где наше топливо? Майкл, очнись! Погляди, кого я привел! Настоящий святой отец, едрит твою! И мужик боевой, между прочим! "Нет, это не генерал", - подумал капеллан. У него отлегло от сердца, он присел к столу и буркнул "Здравствуйте ". - А кто тут не мужик? - уныло поинтересовался "генерал". - Одни мужики повсюду. Твари непобедимые. И невыразимые. С этими словами он припал к стакану. Капеллан отметил, что пиво у "генерала" какое-то странно бледное. И отдувался "генерал" после глотка, будто что-то другое пил. После чего снова уставился в пространство. - Не обращайте внимания, Причер, - посоветовал Кронштейн. - У Майкла припадок фантомной боли. Саднит ампутированный романтизм. Да, прошу любить и жаловать - прапорщик Воровский. Человек на самом деле выдающийся, творческая личность, при этом не зазнайка, свой в доску, лучший друг мичмана Харитонова и все такое прочее. Ага, вот и пиво... Ну-ка, отче, глоток отпейте и давайте сюда ваш бокал. Причер, не очень понимая, чего от него хотят, все-таки послушно отхлебнул и подвинул бокал Кронштейну. Тот воровато оглянулся, с изумительной ловкостью извлек из-за пазухи тускло блеснувшую флягу и щедро плеснул капеллану в пиво какой-то прозрачной жидкости. - Это что? - спросил капеллан, машинально переходя на шепот. - Это то, чего тут не подают. - Кронштейн повторил ту же операцию над своим бокалом, спрятал флягу и хитро подмигнул. - И не смогут вплоть до ближайшего грузовика. Причер тупо уставился в бокал. Потом нагнулся и понюхал. - М-да, - сказал он. - "Горе тем, которые храбры пить вино и сильны приготовлять крепкий напиток... " Может, сразу вызвать "эм-пи"? Или лучше прямо санитаров... - Почему? - На этот раз пришло время удивляться Кронштейну. - Я думаю, нам сейчас будет плохо. - Коллега Причер! Нам сейчас будет исключительно хорошо! Причер, не отрывая глаз от бокала, медленно перекрестился. - И это человек, с которым мы на киче выдули почти литр! - укоризненно покачал головой Кронштейн. - Откуда? Моя фляжка рассчитана всего лишь на полтораста, больше в протез не влезет. - А у меня что, с собой не было?.. - Не надо "эм-пи", - подал голос Воровский. - Здесь от нормальных-то мужиков не продохнуть. А если что, так я вас к себе отвезу. И опять загадочно умолк. - Все слышит! - восхитился Кронштейн. - О своем думает, а что ему надо - слышит. Одно слово, творческая натура. Ну, святой отец, давайте. Вздрогнем! За боевое крещение. Во всех, мягко говоря, смыслах. Подключайся, Майкл. Приобщись к благодати. Когда ты в последний раз поддавал со священником? С ними пьется, я тебе доложу, потрясающе. С гражданскими так не засосешь. - Ладно, уговорили, - вздохнул Причер. Поднял бокал, чокнулся с русскими, быстро сотворил про себя молитву, сделал осторожный глоток и замер, прислушиваясь к ощущениям. - Сейчас вставит, - пообещал Кронштейн. - Вы еще отхлебните. Бояться нечего, честное слово. Это ж не отрава, а эликсир жизни все-таки. - Эликсир жизни у нас под ногами течет, - пробормотал капеллан. - Если верить ученым, конечно. - А вы как, верите? - Не знаю... - Капеллан глотнул вторично и мысленно согласился - действительно, не полная отрава. Просто нечто противное на вкус, с крепкой сивушной отдушкой. Причер слыхал, что русские это пьют, но не очень представлял - как. И, главное, зачем. - Я в Господа верую, - сказал капеллан грустно. - Угодно ему будет шарахнуть по людишкам таким чудовищным соблазном - значит, шарахнет. Значит, время пришло испытать нас по-крупному. Вы только не подумайте, Эйб, что я какой-то там безвольный фаталист... Слушайте, а ведь правда, вставляет! - Еще бы! Ну-ка, по глоточку! Na zdorovie! Третий глоток проскочил легче, и капеллан наконец-то понял - не как русские пьют такую гадость, но зачем. - А какова официальная точка зрения Ватикана на креатин? - спросил психиатр. - Понятия не имею. По-моему, она еще не сформулирована. А что это вы вдруг?.. - Да как вам сказать... Просто одно дело всякие присадки к лекарствам, регенерирующие кремы... - Я сам таким кремом пользуюсь ежедневно, - перебил капеллан. - Вы хотите знать, что скажет Церковь, если прогнозы насчет эликсира жизни сбудутся? Так? Какова будет реакция Святого Престола на то, что любой, доселе проходивший по категории "простых смертных"... - Станет простым бессмертным, - заключил Кронштейн коротко и ясно. - Я, честное слово, не знаю, - сказал Причер кротко. - Понимаете, Эйб, у нас субординация такая же, как в армии. Будет распоряжение насчет креатина - доведут до каждого священнослужителя в части, его касающейся. - И вы обязаны будете распоряжение выполнять? - спросил психиатр, щурясь на капеллана сквозь полупустой бокал. - Претворять, так сказать, в жизнь строго и последовательно? - Хм-м... - Причер задумался, выискивая для ответа правильные выражения. "Священник, он в чем-то как генерал, - мелькнуло в голове. - Даже нетрезвый все равно священник. А Кронштейн, язва такая, естественно, хочет получить от меня сугубо личное, человеческое мнение. То-то он сам из себя постоянно обычного человека разыгрывает... Психиатр". - А вот я... - неожиданно вступил в разговор Воровский, о существовании которого собеседники просто забыли. - А я на днях видел бабу с во-от такими сиськами! Капеллан ошарашенно уставился на прапорщика. - Все нормально, Майкл, - сказал Кронштейн. - Все в порядке. Ситуация под контролем. Не обращайте внимания, Причер. Вы продолжайте. Мне очень интересно. - Обойдетесь. - Капеллан выпил еще немного и почувствовал явственный прилив душевных сил. - Ничего я вам не скажу, Эйб. Наверное, я сам для себя еще ничего определенного не решил. Да и потом... Какое именно бессмертие даст человеку креатин - если даст его вообще, конечно? И что считать истинным бессмертием - вы над этим задумывались когда-нибудь? Вы хоть представляете разницу между понятиями "сознание" и "душа"? А? Вижу, не представляете. А это серьезный вопрос. Нужно будет вам как-нибудь лекцию прочесть на эту тему. Да и не только вам. - А вы проповедь закатите! - Да легко. И "закачу", как вы выразились. - Ну, за это и накатим... За первое выступление капитана Причера в роли капеллана Причера! Я в смысле - официально, с высокой трибуны. Так-то вы настоящий капеллан. Ну, поднимем и сдвинем! - А кто-то сейчас раздвигает... - заметил Воровский глубокомысленно, но с соседями чокнулся. Капеллан выпил, обнаружил, что бокал пуст, и небрежно отодвинул его на край стола. - Эй, военный! Дозаправщик! - тут же отреагировал Кронштейн. - Правым галсом - на сближение, бегом! К столику метнулся официант с подносом. - Вы бы потише, а? - попросил он, сноровисто меняя емкости. - И так все заведение на вас таращится. Задолбали уже с собой приносить и распивать. Воровский свою посуду отдавать и не подумал - официант просто вынул у него из пальцев освободившийся бокал и воткнул на его место полный. - Замечания офицерам? - осведомился Кронштейн вкрадчиво. - Просто другим обидно, - хмуро сказал официант. - Если водки хоть залейся, так лезьте на свой пароход и жрите. Тут-то зачем? - И залезем, - пообещал Кронштейн с угрозой в голосе. - И зальемся. А потом зальется слезами безутешная мама одного умника, который любит давать полезные советы. Думаешь, мы просто так в вашем поганом кабаке сидим? Мы тут чтобы культурно и без эксцессов. Обстановка, понял? Мягкая и располагающая. - Ну-ну, - хмыкнул официант. - Мне-то что, мое дело маленькое, подай-принеси. Только старший говорит, если увижу среди русских мичмана Харитонова, вызову "эм-пи" мгновенно. Старший нервничает очень с тех пор, как тут лейтенант Мерфи погулял. Так что учтите, господа офицеры, я вас чисто из уважения предупредил. - Уважение - это правильно, - сообщил Воровский. - К вам не относится, - тихонько буркнул официант и испарился. - Что он там булькнул? - Кронштейн проводил официанта тяжелым взглядом. - Наверняка гадость какую-нибудь. А действительно, Причер! Давайте-ка еще по одной дернем - и на нашу коробку? Экскурсию вам устроим. - А мне потом обоих на себе тащить? - оживился Воровский. - По сто двадцать кэгэ на каждое плечо? Или ты грыжу вправлять умеешь? - Ерунда, вахтенных матросиков позовешь. - Кронштейн достал флягу. - Ну-с, готовьте посуду, святой отец. Причер отпил немного пива, двинул бокал к Кронштейну и с интересом спросил: - Вы каждый раз, вернувшись из похода, так лихо керосините? - И в промежутках тоже. А как без этого? Страшно же. Вы бы видели, Причер, какая гадость оранжевый планктон. Ты его напалмом херачишь, а он тебе в это время борта прогрызает. Допустим, "Тревога" ему не по зубам, не какая-нибудь банка консервная американская, но все равно каждый раз оторопь берет. Я вам так скажу, Причер. - Кронштейн подвинул капеллану бокал с адской смесью и заглянул прямо в глаза. - Если б меня попросили это сволочное явление природы охарактеризовать, я бы назвал его "желчь планеты". Мы на море не с планктоном боремся, Причер. Мы со всей Кляксой воюем. Разгоняем ейную кислую отрыжку. Которая, если до базы доползет, выжжет тут все начисто. - Тэйлор тоже говорит, что не мы от джунглей защищаемся, а они от нас, - вздохнул капеллан, принимая бокал. - А вот я... - вступил прапорщик Воровский. Причер и Кронштейн будто по команде оба к нему повернулись - от неожиданности. - А я тут на днях видел бабу с во-от такими сиськами! И победно оглядел собеседников. Кронштейн помотал головой, будто отгоняя назойливую галлюцинацию. - Никак не привыкну, - сказал он. - Каждый раз он меня подлавливает. Расслабься, Майкл, все нормально. Все под контролем. Отдыхай. Так что там насчет джунглей, святой отец? Ах да. Не мы от них, а они от нас? Ничего удивительного - все умные люди так говорят, Причер. Batiushka наш корабельный то же самое утверждал, пока не снюхался. Отличный был мужик, как-то упустил я его... - Снюхался? - Угу. Он, бедняга, когда понял, чего мы тут наколбасили, пошел к адмиралу. Сами понимаете, безрезультатно. Начал по своему начальству депеши слать. Те - разберемся, мол, служи пока. И тишина. Он с горя депресснул и, вместо того чтобы со мной пообщаться, начал втихаря гулять по открытой палубе без маски. Нюхнет свежего морского воздуха - и вроде легче ему. А я как-то поздно догадался, что происходит, - у него уже зрачки были во весь глаз. Ну и пошел наш batiushka на списание. Дома лечится сейчас. Давайте-ка, Причер, употребим. Есть тост. За укляксенных Кляксой на фиг. За всех, кому этот мир отомстил. За лучших из нас. Потому что сволочь разная живет тут, богатеет, ни о чем не задумывается и в ус не дует, а нормальных военных совесть зажирает поч