смотаться в Пустые Земли и попытаться их помирить. -- Да? Ну, в таком случае, у тебя странные представления о жизни. -- Рассмеялся Джуффин. -- Кого интересуют мелкие внутриплеменые дрязги на границе? Пусть с ними Темный Мешок разбирается, он все равно от скуки дуреет... -- Кто-кто? -- Изумленно переспросил я. -- Как -- "кто"? Темный Мешок, граф Риххири Гачилло Вук, разумеется, единственный и неповторимый лорд этого захолустья. Бывший воспитатель нашего знаменитого покойного Величества Гурига VII, настоящий герой древности и вообще тот еще персонаж, познакомить бы вас как-нибудь... Красивейшие места, между прочим, эта твоя гипотетическая родина! На твоем месте я бы попытался воспользоваться предлогом и получить внеочередной отпуск, дабы наконец узреть эту прекрасную дикую землю... -- Мне, хвала Магистрам, и здесь найдется чем заняться! -- Решительно сказал я. -- Уезжать из Ехо, сразу после того, как мне удалось побывать в "Джуффиновой дюжине"?! Ни за что! -- Смотри-ка, ты уже и туда добрался! Небось, Кофа затащил? -- Ну не вы же... Кстати, а почему вы-то туда не ходите? Такое славное местечко! А у вас там еще и личный стол. Я бы на вашем месте... -- Могу себе представить! -- Ехидно покивал Джуффин. Потом он неожиданно обезоруживающе улыбнулся. -- Если честно, я не хожу туда, чтобы не лишать Мохи доброй половины его клиентов. Им так приятно созерцать мой личный столик... и быть уверенными, что он всегда останется незанятым! -- Почему? -- Наивно удивился я. -- Потому что я очень страшный! -- Сэр Джуффин скорчил зверскую рожу. Получилось довольно убедительно. Потом он снова придал своему лицу нормальное человеческое выражение и пожал плечами. -- Разумеется, я -- отличный парень, но в Мире так мало людей, посвященных в эту великую тайну! Конечно, у Мохи собирается довольно приличное общество, эти господа в ладах с законом ровно настолько, чтобы наслаждаться компанией сэра Кофы, но моя нынешняя профессия, и, тем более, мое темное прошлое, как-то не способствуют релаксации окружающих... -- А моей релаксации только вы и способствуете! -- Виновато вздохнул я. -- Так что, вы туда со мной не пойдете? -- Не пойду. -- Улыбнулся Джуффин. -- Во всяком случае, не сегодня. Ну не делай такое скорбное лицо, Макс! Во-первых, мне нужно закончить беседу с одним пожилым романтиком, который искренне пытался сглазить Великого Магистра Нуфлина... Мне кажется, что один этот факт ясно доказывает, что парень должен немедленно отправиться в ближайший Приют Безумных, такие идиоты уже не подпадают под нашу юрисдикцию, но Нуфлин в очередной раз предпочел перестраховаться... А во-вторых, я действительно не хочу губить бизнес своего земляка. Он славный парень, этот Мохи! -- Еще бы! -- Рассмеялся я. -- Я не сомневался, что ты оценишь. Так что не дуйся, сэр Макс. Между прочим, я -- далеко не единственное существо в этом Мире, чье общество доставляет тебе нездоровое удовольствие. -- Что касается Теххи, я здорово подозреваю, что ее папа -- не Лойсо Пондохва, а вы. -- Проворчал я. -- Она тоже очень любит говорить "только не сегодня", когда я собираюсь хорошо провести вечер в самой симпатичной из паршивых заабегаловок этого Мира. -- Ну хорошо хоть, что не в других случаях! -- Расхохотался Джуффин. -- Ладно, устраивай свою одинокую жизнь, как можешь. Я буду сидеть здесь еще часа два. А потом в этом кабинете должен сидеть ты. Во всяком случае, именно так я все себе представляю. -- Да? Какая странная идея! -- Я удивленно покачал головой. -- Это я сам додумался! -- Веско сказал мой шеф. -- Ладно уж, иди ужинать, не мешай занятому человеку. -- А знаете что? Пожалуй именно так я и сделаю! -- Благодарно сказал я. -- Надо же мне что-то есть, хоть иногда! Дело кончилось тем, что я отправился в "Джуффинову дюжину" в гордом одиночестве: мне пришло в голову, что я так глубоко погрузился в теплую пучину многочисленных дружеских связей, что уже очень давно никуда не ходил один, и еще неизвестно, когда судьба снова предоставит мне такую уникальную возможность. Для начала я чуть не заблудился, но дело благополучно завершилось сокрушительной победой человеческого интеллекта: я все-таки нашел тяжелую старинную дверь "Джуффиновой дюжины". -- Теперь я вижу, что вам действительно здесь понравилось. -- Буркнул Мохи Фаа, встречая меня на пороге. Тон был такой, как будто я здорово провинился перед всем человечеством. На этот раз мне каким-то чудом удалось отвертеться от дальнейшего изучения туланской кухни и заказать себе расхваленные сэром Кофой большие кушши по-кумански. -- И камру до еды? -- Насмешливо спросил Мохи. -- Ага. И после тоже! -- Упрямо подтвердил я. Потом я остался один и огляделся. В трактире было почти пусто. Наверное завсегдатаи предпочитали собираться здесь попозже. За дальним столиком сидел тот самый вчерашний "новичок", личность которого не смог идентифицировать даже сэр Кофа Йох. Я узнал его по темно-красному лоохи и очкам в тонкой оправе, таким же, как у сердитого господина Мохи Фаа. Я проникся невольной сипатией к этому незнакомцу: кажется, мы с ним были в одной лодке, видимо он тоже с первого взгляда полюбил "Джуффинову дюжину"... Мне принесли камру, я с удовольствием закурил и приготовился к церемонии долгого ожидания еды, в которой, без сомнения, есть что-то сладострастное. Сидел, скучал. Мне нравится эта разновидность скуки, знакомая только посетителями ресторанов, где работают хорошие, но медлительные повара. У меня даже не возникло никаких сожалений о том, что я не взял с собой газету. -- Хороший вечер, сэр Макс. И вы сюда, оказывается, заходите? -- Высокий красивый бородач в тонком черном лоохи приветливо улыбнулся мне с порога и направился к моему столику. -- Сэр Рогро, -- удивился я, -- вот где вас можно встретить! А вы, между прочим, легки на помине. -- Что, вы меня вспоминали? -- Удивился издатель и, по совместительству, главный редактор "Королевского голоса". Еще бы он не удивился: мы были почти незнакомы. Виделись всего несколько раз, да и то мельком. Правда, я имел удовольствие выслушать от леди Меламори занимательную историю его бурной юности, в результате чего проникся искренней симпатией к этому уникальному дядьке. -- Честно говоря, не совсем вспоминал, и не совсем вас. -- Признался я. -- Но я как раз подумал, что можно было бы взять с собой газету... -- Что почти одно и то же, вы совершенно правы! -- Заулыбался сэр Рогро Жииль. -- Садитесь за мой столик. -- Предложил я. -- Если, конечно, у вас нет других планов. -- Представьте себе, нет. Вообще-то я был уверен, что мне придется ужинать в одиночестве, потому что меня принесло сюда слишком рано. Дурной тон -- приходить сюда сразу после заката, знаете ли. Но у меня нет выбора: если я не вернусь в редакцию хотя бы за час до полуночи, все рухнет... Вам знакомо это состояние? -- Знакомо, -- улыбнулся я, -- я постоянно в нем пребываю. Впрочем, ничего без меня на самом деле не рушится, я уже столько раз проверял! -- Да? Ну, вы -- счастливый человек, сэр Макс. А без меня -- рушится. Я тоже неоднократно проверял, представьте себе! Явился Мохи Фаа, недовольно пробубнил что-то насчет хорошего вечера, всучил сэру Рогро объемистое меню и скрылся на кухне. -- Как поживает мой протеже? -- Осторожно спросил я. -- Я все жду, когда вы мне морду бить придете за этот подарок! -- Что? А, вы имеете в виду Андэ Пу! Да нет, не буду я вам ничего бить, скорее уж наоборот. Он совершенно невыносим, конечно, его присутствие травмирует нежную психику моих подчиненных -- счастье, что он не так уж часто показывается на своем рабочем месте -- но пишет это чудовище хорошо. Просто отлично пишет, если честно, уж я-то "впиливаю"... Кстати, я все хотел у вас спросить: прошлой весной, сразу после того, как я взял его на службу, Андэ ездил с вами в Магахонский лес, а потом разразился статьей, на мой взгляд просто сенсационной, мы ее даже несколько раз перепечатывали, в разных вариантах, конечно... Да, и там он весьма красноречиво описал собственные подвиги. Скажите, неужели это правда? Я рассмеялся, вспомнив, как маленький толстый Андэ храбро полез в овраг, битком набитый живыми мертвецами. -- Чистая правда! -- Ответил я. Он даже послужил хорошим примером господам из Городской Полиции, этим, как он их называет, "грызам". -- Вот это да! -- Поразился сэр Рогро. -- Я-то всегда был уверен, что он из тех ребят, которые способны произвести много шума, но когда дело доходит до драки... -- Нет, это не тот случай. Это удивительное создание природы не лишено некоторого сумасшедшего героизма. -- Тоном эксперта заключил я. -- Вряд ли он вообще умеет драться, но храбро подставить собственную физиономию под чужой кулак всегда готов... Кстати, если бы это было не так, он бы не решился записаться в мои приятели. -- Да, действительно! -- Улыбнулся сэр Рогро. -- Когда он пришел ко мне и сказал, что "не надорвется" запросто явиться к вам домой и написать статью о ваших кошках, у него было лицо приговоренного к казни. Признаться, я мог спорить с кем угодно, что парень передумает и отправится в ближайший трактир сочинять что-нибудь правдоподобное... -- Ох! -- Усмехнулся я, вспоминая это стихийное бедствие. -- Лучше бы он так и сделал! Тут нашу беседу прервал суровый Мохи, грозно нависший над нашим столиком. У него было лицо человека, собирающегося разобраться с негодяями, лишившими его всего, чего негодяи обычно лишают хороших людей. Оказывается, он просто принес наш ужин. Прочитав нам краткую, но сердитую лекцию о культуре народов, создавших эти удивительные блюда, Мохи наконец сжалился и оставил нас вдвоем. Я заметил, что он подошел к посетителю в темно-красном лоохи, о чем-то с ним побубнил, потом покрутил пальцем у виска -- оказывается, этот жест знаком обитателем самых разных Миров -- и гордо удалился. Посетитель в красном сразу же поднялся с места и ушел. Меня разобрало любопытство, и я дал себе слово непременно разузнать у Мохи: что же за глупость такую ляпнул этот очкарик?! Мы с сэром Рогро принялись за еду. К тому моменту, когда на наших тарелках оставалась примерно половина содержимого, мы перестали говорить друг другу "сэр": атмосфера "Джуффиновой дюжины" весьма к тому располагала. Приятный процесс превращения нас в хороших приятелей, судя по всему, проходил нормально. Я начинал чувствовать себя настоящим завсегдатаем: "принюхавшись" к хозяину заведения, я начал устанавливать отношения с другими постоянными клиентами. Но я не забыл о мучившей меня загадке. Так что когда Мохи принес мне вторую порцию камры, я тут же приступил к дознанию. -- Я -- самый любопытный человек в этом грешном городке! -- Нахально начал я. -- Скажите мне, Мохи, что вам наговорил этот парень в красном? Я видел, как вы с ним попрощались... -- Сам не понимаю, что с ним случилось! -- Ворчливо ответил Мохи. -- Вроде мужик как мужик... Похвалил еду, все как обычно. А потом скорчил загадочную рожу и говорит: "Идем со мной". Я подумал, что ослышался, так что переспросил, что он от меня хочет. А он смотрит на меня, как индюк на свою кормушку и опять: "Пойдем со мной"... Совсем спятил! Я так ему и сказал, и он тут же заткнулся. Расплатился и ушел. Вы что-нибудь понимаете? -- Сердито спросил меня Мохи. -- Ничего! -- Честно ответил я. -- Может быть, ему так понравилась ваша кухня, что он решил переманить вас в свой бизнес? -- Да? -- Польщенно переспросил Мохи. И тут же ворчливо добавил: -- Нужен мне его бизнес! Я и на свой собственный пока не жалуюсь! -- Это хорошо. -- Удовлетворенно кивнул я. -- Потому что, если вы прикроете свою забегаловку, я умру от горя. -- Смотри-ка, как вам понравилось! -- Мохи сердито покачал головой. Создавалось впечатление, что я здорово перед ним провинился... Мы с сэром Рогро вышли на улицу вместе. -- Хотите, могу подвезти вас к Управлению. -- Предложил он. -- В отличие от вас, я приехал сюда на амобилере. -- Нет уж! -- Решительно отказался я. -- Я, хвала Магистрам, никуда не опаздываю, а прогулка к Дому у Моста -- мой единственный шанс не упустить такую ночь... Эта сумасшедшая полная луна кружит мне голову! -- Луна действительно вполне сумасшедшая, -- одобрительно заметил мой собеседник, -- но еще не полная. Полнолуние будет завтра. -- Да? -- Удивился я. -- Совершенно незаметно! Она такая круглая! -- Да, но в таком деле лучше доверять не глазам, а астрономическим рассчетам. В силу некоторых причин космического характера, фазы нашей луны не отличаются постоянством. Эта круглая хитрюга предпочитает быть загадочной. От одного полнолуния до другого может пройти от двух с половиной до трех дюжин дней. -- Улыбнулся сэр Рогро. -- Но поскольку я на досуге занимаюсь астрологией, я -- не худший эксперт в такого рода вопросах. -- Вы еще и этим занимаетесь? -- Поразился я. -- А почему нет? Тоже хобби, между прочим, не хуже других. А пока меня не выперли из Ордена Семилистника, астрология была, можно сказать моей основной профессией, хотя в те времена мне куда больше нравилось просто хорошо подраться... Тем не менее, я кое-чему успел научиться. Хотите, составлю ваш гороскоп? -- Нет, спасибо. -- Вздохнул я. -- Ничего у нас с вами не выйдет, к сожалению. Я не имею ни малейшего представления ни о дате, ни о времени своего рождения. -- Не мог же я признаться этому милому человеку, что вообще родился не под здешними звездами... С Джуффином я столкнулся на пороге. -- Минута в минуту! -- Уважительно кивнул он. -- Хорошей ночи, Макс. -- Хорошей ночи! -- Мечтательно улыбнулся я. Честно говоря, у меня были все основания полагать, что сегодня мне никто не помешает бессовестно проспать собственное дежурство. Ничего лучшего я не мог и пожелать. Все-таки Теххи разбудила меня слишком рано, дырку в небе над моими колченогими стульями! Меня действительно никто не собирался отвлекать от сновидений. Никто, кроме абсолютно круглой зеленоватой луны, но я быстро сообразил, что могу повернуться спиной к окну. Поэтому утром я был в отличной форме. В такой отличной, что решил задержаться на службе, просто для того, чтобы поздороваться с собственными коллегами. Кроме того, я собирался сообщить сэру Джуффину Халли, что сегодня вечером рассчитывать на мое присутствие совершенно бессмысленно. Я собирался отвести свою девушку поужинать, в кои-то веки! -- Вообще-то, нормальные люди с этого как раз начинают... -- С порога заявил Джуффин. Я растерянно заморгал. -- Вы что, читаете все мои мысли? Даже такие пустяковые? -- Несчастным голосом спросил я. -- Магистры с тобой, парень! Очень надо... Просто иногда ты слишком громко думаешь. -- Невозмутимо объяснил мой шеф. -- Ладно уж, веселись, не так уж часто тебе в голову приходят хорошие мысли, чтобы я препятствовал их осуществлению. Кофа тебя с удовольствием заменит, так что... -- Спасибо, -- улыбнулся я, -- честно говоря, после того, как мне удалось убедить эту сумасшедшую барышню, что она вполне может закрыть на один вечер свой притон, меня начали мучить дурные предчувствия. Ну, что какой-нибудь болван прирежет другого болвана, да еще и с применением какой-нибудь серо-буро-малиновой магии пять тысяч восемьсот шестьдесят первой ступени ровно за минуту до нашего торжественного выхода в свет... -- Ну, это тебе не грозит! -- Ухмыльнулся Джуффин. -- Поскольку человеческие возможности ограничиваются двести тридцать четвертой ступенью, было бы довольно странно предполагать, что кто-то замахнется на большее, просто, чтобы испортить тебе вечер... -- Вы плохо знаете людей! -- Вздохнул я. -- Они еще и не на такое способны, поверьте моему горькому опыту! -- Все, ты меня разжалобил! -- Фыркнул Джуффин. -- Можешь быть спокоен: даже если сегодня вечером Мир покатится в тартарары, я постараюсь спасти его без твоей неоценимой помощи! Но прежде, чем я ушел домой, мне пришлось выпить по чашечке камры со всеми своими коллегами. И не моя вина, что они появлялись в Доме у Моста не все вместе, а по очереди! Это здорово тормозило процесс моего "отступления на заранее подготовленные позиции". В конце концов меня настиг удивленный зов Теххи. "Макс, у вас там что-нибудь случилось? -- Осторожно спросила она. -- Я опять зашла к тебе домой: хотела проверить качество остальных стульев в твоей гостиной... ну и не дать тебе поспать по-человечески заодно. Знаешь, с самого утра так и подмывало сделать какую-нибудь гадость!" "Ничего у нас не случилось, я даже выспаться умудрился во время дежурства. -- Честно ответил я. -- И как раз собрался домой, так что постарайся не погибнуть в битве с моей мебелью, ладно?" "Ладно, постараюсь." Я спрыгнул с подоконника в кабинете Мелифаро. Поскольку этот засоня явился на службу последним, у него-то я и засиделся почти до полудня. -- Что, ты решил, что время не стоит на месте, пора бы уже выйти на улицу и убить кого-нибудь? -- Невинно спросило "Дневное Лицо" сэра Джуффина Халли. -- Ага. -- Покорно кивнул я. -- Кроме того, я только что выяснил, что променял общество прекрасной леди на созерцание твоей физиономии. Тебе не кажется, что это нелогично? -- Моя физиономия, между прочим, тоже не худший объект для созерцания! -- Обиделся Мелифаро. -- Не худший. -- Согласился я. -- Но я обожаю ранообразие! После этого мне все-таки удалось дезертировать. Теххи сидела в моей гостиной, уткнувшись носом в "Суету Ехо", только серебристые кудряшки сияли над газетой, словно некий неуместный нимб. Моя прекрасная леди пыталась раскачиваться на стуле, словно он был креслом-качалкой. -- А, так вот как это вчера случилось! -- Понимающе вздохнул я. -- Что ты говоришь, Макс? -- Из-за газеты показались внимательные темные глаза. -- Да так, ничего, -- улыбнулся я, -- просто в этом Мире теперь стало на одну тайну меньше. Для меня, во всяком случае... Ну что, ты предупредила своих бездельников-клиентов, что сегодня вечером им не светит напиться до потери сознания? Она кивнула, потом осторожно спросила: -- Макс, а ты не обидишься, если я пойду туда с другим лицом? -- Нет, а почему я должен обижаться?... Правда, твое собственное лицо устраивает меня как нельзя больше, но делай как хочешь. Что, сплетники достали? Теххи презрительно пожала плечами. -- Какое мне до них дело! Просто не люблю, когда на меня пялятся. На меня, знаешь ли, и так всю жизнь пялятся, то по одной причине, то по другой. Быть дочкой Лойсо Пондохвы -- то еще удовольствие... А если я попрошу тебя тоже переменить внешность, это будет уже слишком? -- Да нет, -- удивленно ответил я, -- со мной вообще очень легко договориться. Но в "Джуффиновой дюжине" собираются необыкновенно милые люди. И они вообще ни на кого не "пялятся", они просто не умеют это делать. Разве что, смотреть, но это уже совсем другое... -- Ну, раз ты говоришь, значит так оно и есть. Но если ты хочешь, чтобы я получила больше удовольствия... -- Хочу! -- Тут же признался я. -- Кстати, может быть, я тоже получу больше удовольствия, кто знает? В конце концов, это будет ужасно романтично, если вместо нас с тобой развлекаться отправятся какие-то незнакомые ребята... Я попрошу сэра Кофу, он из меня такого красавца сделает! С кем предпочитаете провести вечер, леди? Можете заказывать! -- Не нужно тебе дергать сэра Кофу. -- Улыбнулась Теххи. -- Я ведь тоже кое-что умею. -- Правда? -- Удивился я. -- Вот это новость! Что ж, тем лучше. Я посмотрюсь в зеркало и сразу же узнаю, как должен выглядеть мужчина твоей мечты. Наверное это будет нечто потрясающее, могу себе представить! -- Нет, так не пойдет, -- рассмеялась Теххи, -- чтобы из тебя получился "мужчина моей мечты", как ты выражаешься, мне придется внести только одно-единственное изменение, так что тебя узнают! -- Какое такое изменение? -- Обиженно спросил я. -- Укоротить твой язык, метров на восемь. Оставшихся четырех, на мой вкус, будет вполне достаточно! -- Прыснула она. -- Ох, ты могла бы быть великодушнее! Я только что расстался с Мелифаро, так что свою порцию вроде бы уже получил. -- Вздохнул я. Но Теххи тут же ласково обняла меня, чего за Мелифаро кажется никогда не водилось! Весь день мы провели у меня дома, так что огромная квартира на улице Желтых камней наконец-то показалась мне вполне обжитой и уютной, впервые с момента переезда я почувствовал, что начинаю по-настоящему любить это слишком просторное помещение. А сразу после заката Теххи взялась за дело. Она, конечно, не была таким выдающимся Мастером маскировки, как сэр Кофа Йох: то, что он сделал бы за несколько секунд, отняло у нее куда больше времени и сил, но через полчаса мы оба стали вполне неузнаваемыми. На мой вкус, Теххи даже несколько переусердствовала в своем желании не привлекать посторонние взгляды. Мы стали на редкость заурядными ребятами, во всяком случае моя новая физиономия не внушила мне особого энтузиазма. Да и сама Теххи превратилась в довольно симпатичную, но на редкость тривиальную барышню: таких смазливых мордашек пруд пруди на любой городской улице в любом из Миров! Но она была очень довольна результатом, так что я не стал выпендриваться. В конце концов, я твердо решил сделать все, чтобы наш первый совместный выход в окружающий нас человеческий космос ей понравился: я здорово рассчитывал на неоднократное повторение этого подвига. -- Странно получается: какие-то чужие люди будут ужинать в моем любимом трактире, а я почему-то должен за них платить! -- Это было единственное высказывание, которое я себе позволил. -- Ничего страшного, ты же у нас богатый, хвала Донди Мелихаису! -- Легкомысленно махнула рукой незнакомая барышня. Мне оставалось только радоваться, что Теххи не удалось распрощаться с собственными манерами. Пока они оставались при ней, никакая чужая физиономия не могла ее испортить! Мы вышли на улицу, и я растерянно остановился. -- Придется идти пешком, дорогой мой конспиратор! Мой амобилер -- в своем роде единственное и неповторимое чудовище. Не узнать его просто невозможно! -- Разумеется мы пойдем пешком. -- Кивнула Теххи. -- Не так уж это и далеко, а я собираюсь развлекаться по полной программе. Если я скажу тебе, сколько лет мне не удавалось погулять под полной луной, да еще и под ручку с каким-нибудь красавчиком, ты от меня тут же сбежишь. Поскольку поймешь, что я старше, чем камни у нас под ногами... -- Все равно не сбегу, и не надейся! -- Фыркнул я. -- Между прочим, ты тоже не очень-то в курсе касательно моего возраста! -- Мне стало очень смешно: если бы Теххи узнала, сколько мне лет на самом деле, ее бедный рассудок вряд ли смог бы выдержать такой сокрушительный удар. Поскольку в этом Мире человек, которому исполнилось тридцать два года, как правило, только начинает ходить в школу. Так что возраст был самой страшной из моих многочисленный тайн! В конце концов мы все-таки добрели до "Джуффиновой дюжины". Нужно ли прибавлять, что я опять умудрился заблудиться: нужный поворот я нашел только с четвертой попытки. Великодушие Теххи не знало границ: она делала вид, что наши сумбурные блуждания по темным подворотням -- в порядке вещей. Когда я с трудом отктыл перед ней тяжеленную дверь трактира, я уже чувствовал себя участником только что завершившегося кругосветного путешествия. -- Здорово! -- Сразу же сказала Теххи, улыбаясь до ушей. -- Ты был абсолютно прав, это -- отличное местечко. -- Приятно, когда мнение профессионала совпадает с твоим собственным. -- Насмешливо заметил я, увлекая ее за дальний столик. -- Приготовься к сражению, незабвенная: сейчас придет грозный Мохи и потребует от нас внимания к туланской кухне. А мы будем отбиваться руками и ногами. -- И не подумаю! Никогда в жизни не пробовала туланскую кухню. Что, это так плохо? -- Да нет, -- я растерянно пожал плечами, -- на мой вкус, так просто отлично! -- Да? А зачем сражаться, в таком случае? -- Понятия не имею! -- Фыркнул я. -- Был бы здесь сэр Кофа, он бы тебе объяснил, а я могу только слепо следовать советам моего великого учителя... Хороший вечер, Мохи! -- Хороший вечер и вам. -- Мохи Фаа равнодушно посмотрел на меня. До меня дошло, что он меня не узнает: Теххи все-таки не зря старалась! -- Я -- Макс, только никому не говорите. -- Тихо шепнул я. -- Сегодня я путешествую инкогнито, поскольку этой леди смертельно надоела моя рожа... да и своя собственная, насколько я понимаю. -- Хорошо, я никому не скажу. -- Покорно кивнул Мохи. -- Вот вам меню, выбирайте. Какой-то он сегодня был вялый, это даже настораживало. Молча стоял возле столика, не вмешиваясь в процесс. Заболел он, что ли? -- Я буду пить какое-нибудь хорошее вино. -- Мечтательно сказала Теххи. -- Что-нибудь южное... У вас есть ташерские вина? -- Да, конечно. -- Кивнул Мохи. -- Ну вот и принесите самое лучшее из них. -- Да, конечно. У меня есть "Струи Гаппарохи", это лучшее из ташерских вин. -- Снова кивнул Мохи и пошел за вином. -- И не забудьте про мою камру перед едой! -- Весело крикнул я ему вслед. -- Да, конечно. -- Однообразие положительных ответов ворчуна Мохи окончательно выбило меня из колеи. В конце концов, его сварливое бурчание было одной из составляющих неповторимой атмосферы этого местечка. -- Кажется, он не в форме. -- Виновато сказал я Теххи. -- Жаль, я-то надеялся, что ты получишь удовольствие! -- А я и так получаю удовольствие. -- Улыбнулась она. -- Не переживай, Макс, мы как-нибудь повторим это приключение. Ты даже можешь прийти первым и постараться довести этого милого человека до белого каления, чтобы к моему приходу он уже озверел окончательно... если тебе так уж необходимо, чтобы он меня отругал... -- Необходимо. -- Кивнул я. -- Пожалуй, в следующий раз мы именно так и сделаем. Мохи, тем временем, вернулся с нашими напитками. Вино "Струи Гаппарохи" оказалось густой, как ликер жидкостью прозительно оранжевого цвета. -- Я собираюсь попробовать вашу хваленую туланскую кухню! -- Решительно заявила ему Теххи. -- Только можете не слишком торопить вашего повара. Нас вполне устроит, если еду подадут через час, поскольку сидеть тут мы будем долго... Правда, Макс? -- Как скажешь, -- улыбнулся я, -- лично у меня нет никаких других планов на вечер. -- Все будет так, как вы хотите. -- Печально кивнул Мохи и поспешил на кухню. Я озадаченно посмотрел ему вслед. Что за непостижимые перепады настроения?! Потом я решил не забивать себе голову всякими глупостями и начал разглядывать немногочисленных посетителей. К моему величайшему удивлению, очкастый тип в темно-красном лоохи снова сидел на своем месте у противоположного окна. Я тут же вспомнил вчерашнее забавное происшествие, так что Теххи было что послушать. К моему удивлению, она не рассмеялась, а удивленно наморщила лоб. -- Подожди, Макс. Эта история мне что-то напоминает, вот только я не могу вспомнить, что именно... -- Может быть этот тип заходил и к тебе? -- Равнодушно спросил я. -- И тоже предлагал пойти с ним? Что, он просто городской сумасшедший? -- Да нет, не то... Я его вообще впервые вижу, это точно! А вот эта история мне почему-то знакома, вот только где я могла ее услышать? -- Наверное сегодня днем, от меня же! -- Фыркнул я. -- У меня есть дурная привычка рассказывать одно и то же по нескольку раз. -- Да нет, Макс, не от тебя, и не сегодня, а очень давно... Но я все равно ничего не могу вспомнить. Магистры с ним, с этим очкастым господином! В Мире есть вещи и поинтереснее. Тут я был не совсем согласен. Честно говоря, эта история уже начала интриговать меня по-настоящему, так что я дал себе слово проследить за незнакомцем: мало ли чего он еще выкинет! Через полчаса Теххи снова решила пообщаться с трактирщиком. -- Это ташерское вино, которое вы мне дали, оказалось очень даже ничего. Но знаете, я поняла, что уже привыкла пить крепкий осский аш. Принесите нам его, ладно? -- Ладно. -- Сухо кивнул Мохи и решительно вышел на улицу. -- Куда это он поперся?! -- Удивился я. -- Надеюсь, он когда-нибудь вернется, и у тебя будет возможность спросить, каких вурдалаков он ходил искать. -- Пожала плечами Теххи. -- Слушай, Макс, а чего ты сидишь, как на иголках? Это полнолуние на тебя так действует? -- Ну да, как на всякое уважающее себя чудовище! -- Кивнул я. Потом немного подумал и рассмеялся. -- Знаешь, наверное, это просто дурная привычка, что-то вроде рефлекса. Обычно в это время суток я приступаю к работе, так что... -- Так что ты принял боевую стойку и начал искать тайны! -- Усмехнулась Теххи. -- Хорошо, что я иначе устроена. А то меня могло бы потянуть наполнить дюжину-другую стаканов, поскольку в это время суток я тоже, как правило, работаю... Не думаю, что хозяин этого трактира отказался бы от возможности меня поэксплуатировать. У него лицо человека, который способен найти работу для кого угодно, желательно бесплатную. -- Ну почему, думаю, он бы позволил тебе оставить у себя чаевые, по крайней мере половину. -- Четверть, не больше. Уж ты мне поверь, я таких ребят насквозь вижу! -- Рассмеялась Теххи. Мохи вернулся через несколько минут, по его кожаному лоохи стекала вода. Оказывается, пока мы здесь сидели, на улице успел пойти дождь! -- Вот ваш крепкий осский аш, леди! -- К нашему неописуемому изумлению, Мохи извлек из-под лоохи большую темную бутылку. -- Вы что, ходили куда-то за этим пойлом? -- Недоуменно спросила Теххи. -- Зачем, Мохи? Сасибо вам огромное, но зачем было так хлопотать? Вы могли бы просто сказать, что у вас его нет, ничего страшного... -- Ладно, в следующий раз я вам скажу, если у меня чего-то не будет. -- Покорно кивнул Мохи. -- Но вы попросили у меня принести вам осский аш. Я вам его принес. Пейте. -- Спасибо, -- расстроганно прошептала Теххи, -- так мило с вашей стороны! А наша еда уже готова? -- Думаю, что да, -- кивнул Мохи, -- хотите чтобы я вам ее принес? -- Да, пожалуйста. -- Теххи была готова заплакать от умиления. Я тоже был готов заплакать, поскольку уже ничего не понимал. Ничегошеньки! Так что мы оба проводили удаляющегося на кухню здоровяка Мохи недоуменными взглядами. -- Он в тебя влюбился, дорогуша! -- Ехидно заявил я. -- Это единственное разумное объяснение... Ну и вкус у него! Если бы ты явилась сюда при своем собственном лице, я бы его еще понял, а так... -- Ничего-то ты не смыслишь в женских лицах! -- Вздохнула Теххи. -- В кои-то веки решила стать красавицей, а ты бубнишь что-то несуразное, вместо того, чтобы оценить. -- Ну должен же хоть кто-то бубнить, если уж Мохи не в форме. -- Объяснил я. -- Чего не сделаешь ради создания теплой доверительной атмосферы... Мохи появился снова, на этот раз с нашими тарелками. Теххи тут же принялась за дегустацию пловоподобного туланского деликатеса. Я не сводил глаз с хозяина "Джуффиновой дюжины". Что-то мое сердце было не на месте, вернее оба моих сердца... Мохи, тем временем, направился к посетителю в красном лоохи. Немного с ним пообщался и снова поперся на улицу. -- Это уже слишком! -- Шепнул я Теххи. -- Мохи опять побежал под дождь. Что с ним сегодня творится?! -- Просто слишком много капризных посетителей! -- Объяснила Теххи. -- Этот славный человек дорожит репутацией своего заведения, на мой вкус, даже слишком... Жуй, милый! Никогда не предполагала, что ты способен целую минуту просидеть над полной тарелкой и не съесть ни кусочка. -- Да, действительно. Стыд какой! Только никому не рассказывай, ладно? -- Попросил я, принимаясь за индюшатину в кислом меду по-изамонски. Кто бы мог подумать: оказывается, эти обладатели чудовищных меховых шапок и кошмарных облегающих лосин очень неплохо питались в своем захолустном Изамоне! Тем не менее, я упорно продолжал коситься на посетителя в темно-красном лоохи. Поскольку мое сердце по-прежнему было недовольно происходящим, и чем дальше -- тем больше. Кроме того, я все время посматривал на вход: мне почему-то очень хотелось, чтобы Мохи вернулся. Его отсутствие здорово портило мне аппетит. Но трактирщик все не возвращался, а вот незнакомец в красном поднялся с места и вышел на улицу. -- Теххи, очкарик в красном тоже ушел! -- Изумленно сказал я. -- И наверняка не заплатил по счету. -- Вздохнула она. -- Бедный господин Мохи Фаа! В этом грешном городке полным-полно жуликов... Странно, что в его отсутствие за посетителями никто не присматривает. -- Кофа говорил мне, что у него семейный бизнес. Никаких слуг. Жена орудует на кухне, сестры ей там помогают, дети мешают, а сам Мохи носится между обеденным залом и кухней и ворчит на клиентов, словом, все как положено... Наверное предполагается, что Мохи всегда находится в зале. К тому же, все посетителя "Джуффиновой дюжины" друг с другом знакомы, только мы с тобой здесь новенькие, да еще этот очкарик, даже сэр Кофа его не признал... Ох, не нравится мне эта история! -- Да? -- Теххи внимательно посмотрела на меня. -- Ну так не мучайся. Пойди за этим господином в очках, и все выясни. Или тебе под дождь выходить не хочется? -- Да не в дожде дело! -- Сердито сказал я. -- Хорош же я буду: притащил тебя сюда, а теперь брошу? Знаешь, я не так воспитан! -- Тоже мне проблема! -- Фыркнула Теххи. -- Я взяла с собой газеты, на всякий случай. Ты ведь так и не дал мне их дочитать... -- Не дал! -- Улыбнулся я. -- А ты что, всерьез решила от меня избавиться? -- Конечно. -- Кивнула она. -- Это гораздо лучше, чем требовать от тебя остаться и сгорать от любопытства, вместо того, чтобы просто ужинать... У тебя, между прочим, до сих пор полная тарелка. Ты же так вконец изведешься! Лучше уж пойди за этим человеком, который кажется тебе таким загадочным. А еще лучше -- поищи господина Мохи. Что-то его уже слишком долго нет, а хороший хозяин трактира никогда не уйдет надолго, пока в его заведении сидит хоть кто-нибудь, по себе знаю! -- Ну, если ты так говоришь... -- Я решительно поднялся с места, а потом кое-что вспомнил, и снова сел на стул. -- Ты все-таки решил плюнуть на все тайны и спокойно поесть? -- Весело спросила Теххи. -- Всегда подозревала, что ты гораздо мудрее, чем кажется! Мне оставалось только кивнуть. Проблема состояла в том, что я не мог позволить себе роскошь встать на чей-нибудь след. Это было слишком опасно для жизни хозяина следа. Если я управлюсь за несколько минут, здоровый человек вполне может выдержать, но у меня не было гарантии, что я управлюсь за несколько минут, а тем более, что господин Мохи Фаа, чья судьба с каждой минутой волновала меня все больше, действительно такой богатырь, каким кажется. Знаю я этих здоровенных дядек, как правило они -- довольно хилый народ! В общем, у меня был только один выход: вызвать сюда нашего штатного Мастера Преследования, леди Меламори Блимм. Так что я просто послал ей зов и попытался обрисовать сложившуюся ситуацию как можно лаконичнее. Реакция Меламори была совершенно неожиданной. "Макс, -- сурово сказала она, -- дай мне честное слово, что ты не сидишь там вместе с Кимой, который жаждет со мной помириться. Интрига как раз в его стиле... Знаю я его штучки, он кого угодно может уговорить!" "Не выдумывай! С каких это пор я у тебя на подозрении? -- Сердито ответил я. -- Я действительно не слишком уверен, что с Мохи что-то случилось, собственно говоря, у меня есть только довольно неопределенные предчувствия... Но никаким дядей Кимой здесь пока и не пахнет. Впрочем, я могу встретить тебя на улице... Кстати, имей в виду, я отвратительно выгляжу. Теперь у меня маленькие глазки и курносый нос, зато моя новая нижняя челюсть -- самая крупная в Ехо." "Ты изменил внешность? -- Удивилась Меламори. -- Ладно, я уже выхожу. Будет лучше, если ты действительно встретишь меня на улице: я не очень-то знаю, в какую подворотню нужно сворачивать... Ладно, но почему ты изменил внешность? Ты что, с самого начала догадывался, что может произойти какая-нибудь пакость?" "Да нет, это Теххи меня изуродовала! -- Гордо объяснил я. -- Наверное испугалась, что ко мне начнут приставать незнакомые женщины!" "Да? Экий ты роковой, кто бы мог подумать!" -- Ехидно заметила Меламори. "Ладно, кончай издеваться. Лучше приезжай скорее. Отбой." Я закончил этот в высшей степени увлекательный разговор, вытер вспотевший лоб и виновато посмотрел на Теххи. -- А вот теперь я все-таки пойду. Сейчас сюда явится Меламори, так что мне нужно проследить, чтобы она не забрела в другую подворотню. Они все так похожи! -- А Мохи так до сих пор и не вернулся. -- Задумчиво сказала Теххи. -- Думаю, что твои предчувствия начинают сбываться, к сожалению. -- Ты действительно переживешь мое отсутствие? -- Осторожно уточнил я. -- Переживу, -- она легкомысленно махнула рукой, -- пережила же я твое присутствие! Тоже не сахар, если задуматься! Не волнуйся, милый: у меня есть две газеты и почти полная бутылка осского аша. Когда ты вернешься, я буду гораздо умнее... и гораздо пьянее, чем сейчас. Если честно, у меня давно не было возможности так хорошо отдохнуть! -- Ладно, уговорила. -- Кивнул я. -- Ты кого хочешь уговоришь! -- Нет, только тех, кто очень хочет, чтобы их уговорили! -- Усмехнулась Теххи. Несмотря на кукольные глазки и аккуратный точеный носик, сейчас она была так похожа на себя настоящую -- дальше некуда! На улице я оказался в тот самый момент, когда амобилер Меламори лихо вынырнул из-за угла. Дождь лил как из ведра -- не лучшая погода для приключений, но у меня не было выбора. -- Здорово! -- Сказал я Меламори. -- Ты ездишь все быстрее и быстрее! -- Ох, Макс, какой ты смешной! -- Расхохоталась она, вглядываясь в мое лицо. -- Это тебя Теххи так разукрасила? Она действительно умеет пошутить! -- Еще как умеет! -- Проворчал я. -- Ладно, давай все-таки поищем Мохи. -- Давай... Ты извини, что я подумала про Киму... Наверное, у меня началась мания преследования. В последнее время моя очаровательная семейка из кожи вон лезет, чтобы помириться со мной. Они так обрадовались, что Алотхо уехал... Как будто бы это что-то меняет! Тем временем мы добрались до "Джуффиновой дюжины". Меламори разулась, немного потопталась на пороге и встревоженно посмотрела на меня. -- Думаю, я нашла то что нам нужно. Знаешь, этот твой Мохи... Он ведь простоял на пороге чуть ли не полчаса и только потом куда-то пошел. Ничего, сейчас мы его обнаружим! Мои дурацкие сердца глухо стукнулись одно о другое, во всяком случае, мне так показалось. -- Скажи мне, Меламори, ведь рядом со следом Мохи есть другой след, да? -- Спросил я. Мои предчувствия успели превратиться в какую-то неопределенную нехорошую уверенность, что дело плохо. -- Есть. -- Кивнула Меламори. -- Это след могущественного колдуна? -- Осторожно уточнил я. -- Да нет, кажется... Простой человеческий след. Есть в нем что-то нехорошее, но это не сила. Не могу сказать точно... -- Ладно, -- кивнул я, -- в любом случае, сейчас нас интересует Мохи. А все остальное... Там видно будет! -- Мохи уехал отсюда на амобилере. -- Через несколько секунд сообщила Меламори. -- Но он не сидел за рычагом, это точно... Давай сделаем так, Макс. Ты подгонишь сюда мой амобилер, сядешь за рычаг, а я буду говорить тебе, куда ехать. Так мне будет легче. Очень трудно управлять амобилером, когда стоишь на следе пассажира, а не возницы! -- Конечно. -- И я бегом пересек подворотню. Через минуту Меламори уже устроилась на заднем сидении и начала командовать. -- Сначала нужно выехать на