ая восхищения покачал головой и весело, громко засмеялся, как смеются дети да еще очень чистые и спокойные душой люди: - По телевизору программа такая есть: "Делай с нами, делай как мы, делай лучше нас". Так вот, хочу признаться: три с лишним года главным инженером я все делал заодно с Федором Иннокентьевичем. Без него изо всех сил стремлюсь делать, как делал бы он сам. А вот лучше не получается. - Он опять засмеялся. - Видно, в коленках слабоват. - И продолжал уже серьезно: - И знаете еще, что в нем очень ценно: Чумаков - не просто администратор, талантливый хозяйственный руководитель, но и не менее талантливый инженер. Могу свидетельствовать это со знанием дела, поскольку возглавлял при нем техническую службу в колонне. Мы, инженеры, диву давались, с какой быстротой, легкостью и, не боюсь этих слов, инженерным изяществом решает он специальные проблемы. Без преувеличения говоря, может рассчитать не хуже ЭВМ технологию установки опоры ЛЭП-500 и на голой подоблачной скале, и в болотной топи. Да так водрузить мачту, что она как дерево из земли растет и всегда росла здесь. Не инженер, а тончайшая электроника последнего поколения! Не зря в министерстве поговаривают, что для Федора Иннокентьевича готовят там большой кабинет. - Стало быть, дела в колонне обстоят хорошо, перспективы ее работы ясны, ничего чрезвычайного в последние дни не стряслось и в срочном появлении Федора Иннокентьевича нет необходимости? - заметил Денис. - Да что вы?! - разом прозвучали три удивленных голоса. - Ни о каких чрезвычайных происшествиях - тьфу, тьфу, тьфу - не было и речи. Хотя приезду Федора Иннокентьевича мы, разумеется, всегда рады. - Работники треста вас часто навещают? Передовой коллектив. Передовой опыт... - Да не обижают вниманием, - сказал Афонин. - На днях появился здесь Игорь Петрович Постников. - И чем же он интересовался? - Ну, само собой, ходом выполнения плана. Потом по своей должности: состоянием автопарка и строительных механизмов. Побывал в гаражах, в мастерских, дал кое-кому разгон. И засел в постройкоме: проверял жалобы на разные бытовые неурядицы. - Афонин покачал массивной головой и засмеялся: - Чудеса! Игорь Постников привыкает басить. Чувствует себя уже главным инженером треста... - Уже басит? - ответно засмеялся Денис. - А ведь Постников - бывший ваш работник?.. - Да. Работал у нас после института, командовал автопарком, строительными механизмами. - Что, очень способный инженер, если прочат его на высокую должность? - Приказы начальства не обсуждают, - усмехнулся Афонин. - Но поскольку трудился он под моим руководством, я бы не дал ему очень уж блестящей аттестации. Обычный дипломированный специалист, каких десятки тысяч выпускают наши вузы. - Чем же тогда он так ценен Федору Иннокентьевичу? - Я говорю, приказы не обсуждают. А может быть, Чумаков тоньше нас проникает в творческие потенции человека. - Многих, кроме Постникова, работников колонны перевел Федор Иннокентьевич в трест? - Постникова, значит, Савельеву из бухгалтерии, шофера своего Шапошникова, секретаря Нину. - Очень ценные работники? - Савельева - отличный, растущий товарищ, - заметила Шмелева. - Постников - это, наверное, каприз Федора Иннокентьевича, а шофер и секретарь - привычка. "Ну, каприз, пожалуй, слишком легковесное объяснение для многомудрого и многогранного Федора Иннокентьевича..." - усмехнулся Денис и спросил: - Наверное, Федор Иннокентьевич забрал бы с собой и Юрия Селянина, если бы тот не погиб. Чумаков очень дорожил Селяниным. - Не думаю, чтобы Селянина Федор Иннокентьевич забрал с собой, - заговорил кадровик Усенко. - Селянин недели за три до отъезда Федора Иннокентьевича подал заявление об уходе по собственному желанию. - Оно у вас хранится в архиве? Можно с ним ознакомиться? - Конечно. Куда ему деваться? - В тоне Усенко проскользнули нотки самодовольства. И стало ясно, что архивы у него в полном ажуре и никакой комар не подточит к ним носа. Но вдруг он вздохнул и добавил: - Памятно оно мне, это заявление... Когда Селянин, значит, подал его мне, я, согласно существующего указания о сокращении текучести кадров, провел с Юрием подробную беседу и уговаривал остаться. Но безрезультатно. Упрям был покойник. И чем-то очень озлоблен. А Федор Иннокентьевич пришел прямо-таки в сильное негодование. Сказал, что это со стороны Селянина мальчишество и пьяный бред. Он запретил мне готовить приказ об его увольнении и выдавать трудовую книжку. И сам пытался Селянина убедить забрать заявление. Федор Иннокентьевич выразился в том смысле, что в интересах всего треста, чтобы Селянин остался... - Чем же был так ценен Селянин, да еще для всего треста? - Даже затрудняюсь ответить, - белесые ресницы Усенко вспархивали растерянно, часто. - Федор-то Иннокентьевич ведь, как хороший шахматист, на много ходов смотрел вперед. А Селянин... Он, конечно, экспедитор в отделе снабжения. Но для Федора Иннокентьевича Юрий Селянин был особым человеком. Федор Иннокентьевич ему всегда самые ответственные поручения доверял по части добывания запасных частей. Ну, и опять же снисходительность, терпимость к его грехам прямо-таки отцовские. - А грешки-то серьезные? Или шалости мальчишеские? Афонин, Усенко, особенно Шмелева, перебивая один другого, вспоминали Юрия Селянина. Их рассказы отнюдь не разрушали представления Дениса о Юрии, каким сложилось оно по воспоминаниям Павла Антоновича, Яблокова, Тани и Николая Матвеевых. Добрый, компанейский, веселый парень. Правда, в последний год он словно чувствовал близкую гибель, попивать стал частенько. А как говорится, где пьют, там и льют... И прогулы стал допускать, и скандалы случались. Поселок невелик, слухи и сплетни разносятся быстро. Постройком дважды просил уволить Юрия за прогулы. Но Федор Иннокентьевич заступался и настаивал на своем. - Конечно, оставался, - насмешливо заметил Денис. - Как не остаться, если Чумаков даже после заявления Селянина видел в нем опору треста. - А вы напрасно иронизируете, товарищ Щербаков, - с явной обидой на неуважительный отзыв о Чумакове упрекнул Афонин, - я после того как потянул эту упряжку, ни за какие коврижки не отпустил бы с работы Селянина. Ярко выраженная коммерческая жилка была у него. Своего рода талант. Кроме своей работы в отделе снабжения занимался он еще сбытом отходов лесоповала, которые образуются при прокладке линии. И вот вам факты: за три года до отъезда Федора Иннокентьевича было реализовано более пятидесяти тысяч кубометров. Это дало колонне свыше миллиона рублей дополнительных прибылей. Отсюда и премии, тринадцатые зарплаты и прочие блага. Не говоря уже о таких дарах природы, как вагоны среднеазиатских яблок, дынь, арбузов для наших орсовских столовых, магазинов и детских садов. Что, к слову сказать, и в областном центре редкость. И вся эта благодать по государственным ценам... А я за два года при всем старании реализовал почти в десять раз меньше... Вот вам и Юрий Селянин... Денис, как бы только для поддержания разговора, спросил: - Судя по всему, тонкомер шел туда, где произрастают дары природы? - Точно. Безлесным районам Средней Азии. Здесь даже постоянно находилась их представительница Лидия Ивановна Круглова, - рассказывал Афонин, всей душою одобряя предприимчивость Чумакова и коммерческую жилку Селянина. - Непосредственно отпуском леса занимался Селянин, платежные документы Кругловой оформляла бухгалтер Савельева, которая теперь в тресте. Федор Иннокентьевич, очень поддерживая эти операции, говорил, что большая от них польза государству: и отходы древесины идут в дело, и казне доход, и крепнет дружба народов, и ПМК выгодно. - А что же вы теперь не укрепляете?.. - Да вот нет такого коммивояжера, как Селянин. И Круглова уехала куда-то. К тому же на тонкомер почему-то упал спрос. А деловую древесину мы продавать не имеем права. Обязаны поставлять деревообрабатывающей промышленности. - И поставляете? - Да как вам сказать, - замялся Афонин. - Поставляем, конечно, но... до плановых уровней далековато. Сами знаете, как с рабочими руками дела обстоят повсеместно. Ну и транспорт, прежде всего специализированный, лесовозный, - опять же проблема. Не говоря уже о вагонах... Так что чего кривить душой - гибнет деловой лесок. И много... - Он вздохнул, жалея этот лес, и продолжал с откровенной завистью: - А вот Федор-то Иннокентьевич и Юрий Селянин умели даже дровяник обратить в доход государству. Денис, как бы не уловив его откровенной зависти к Чумакову, заинтересованно спросил: - А при Федоре Иннокентьевиче планы поставок делового леса государству выполнялись успешно? - Я бы не сказал, - покачал головой Афонин. - И при Чумакове, и до него, и после меня останутся те же объективные условия, о которых я рассказывал раньше. К тому же надо иметь в виду, с нас, строителей ЛЭП, практически и спроса нет за этот лес, идет он совсем по другому ведомству, в производственные планы не засчитывается. Для нас это своего рода довесок, так сказать, благородное патриотическое дело. Хотя у Дениса, что называется, на кончике языка была гневная и, увы, расхожая филиппика против живучей безхозяйственности, заговорил он совсем о другом: - Простите, Дмитрий Степанович, разумеется, я никого ни в чем не подозреваю, просто как коммунист с коммунистом. Можно, по-вашему, этот практически бесхозный деловой лес сбывать налево под видом тонкомера? - Ну... при охоте, можно, конечно, - снова замялся Афонин, - известно, что кошка к салу найдет дорогу. Только для этого "налево" отчаянность нужна, грязные руки и грязные помощники. Сильно это против закона и против совести коммуниста... Тут возвысила гневный голос Нина Ивановна Шмелева: - Вы это на что же намекаете, товарищ Щербаков? Уж не на то ли, что в бытность начальником ПМК всеми нами уважаемого Федора Иннокентьевича и при моем, стало быть, содействии, как главного бухгалтера, творились в колонне противозаконные операции? Разбазаривался ценный и дефицитный деловой лес? Да будет вам известно, товарищ Щербаков, прежде чем заключить со среднеазиатскими колхозами, представителем которых была Круглова, договор о поставках им порубочных отходов и тонкомера, товарищ Чумаков заручился официальным согласием райисполкома и треста и поставил в известность наш главк. Более того, когда был составлен и подписан договор, Федор Иннокентьевич лично пригласил в ПМК прокурора района товарища Власова и проконсультировался с ним о законности этого документа. - Нина Ивановна перевела дух и сказала мягче: - Нет, Денис Евгеньевич, все было совершенно законно. Ни Федор Иннокентьевич, ни я не отпускали, вернее, не выпустили из своих рук ни одного кубометра без предварительной оплаты по чековым книжкам. Какая у кого из нас могла быть корысть, если расчеты были безналичными, а деньги существовали лишь номинально. "Черт знает, может быть, на самом деле я, не желая того, обидел хороших и ни в чем не повинных людей, - смущенно подумал Денис, - Но все-таки... Все-таки этот здоровяк Афонин не исключает возможности махинаций с лесом". - Ну, хорошо, я ни минуты не сомневаюсь, что вся ваша лесоторговля абсолютно законна, - Денис улыбнулся Шмелевой. - Но ведь бревно, пусть даже тонкомерное, или, как это называется на языке специалистов, кажется, хлыст, - это не груздочек, не ягодка-земляничка, которые из леса можно вынести в лукошке. Как же осуществлялась эта громоздкая операция, кем? Где брались погрузочные механизмы, лесовозы, рабочая сила, а главное - железнодорожные вагоны? Кем это оплачивалось? - Это вы спросите у Кругловой. Договором это не обусловлено. Никаких обязанностей ПМК на себя не брала. - А кто непосредственно отмерял на просеках лесоматериалы? - Это была обязанность Селянина. И только его. - И какими же документами все оформлялось? - Как положено: актами об отпуске леса, которые составлял Селянин. Утверждал их Федор Иннокентьевич Чумаков. - Сколько же кубометров леса было продано по этим договорам со среднеазиатскими колхозами? - Я уже говорил вам, - сказал Афонин, - за предшествующие моему назначению три года реализовано более 50 тысяч кубометров. А сколько непосредственно по интересующим вас договорам, Нина Ивановна к вечеру представит исчерпывающие данные. Что касается вагонов - все сведения об этом на станции, у Жадовой. Но считаю своим долгом подчеркнуть: с нашей стороны все в этих операциях совершенно законно и честно. - Я тоже не сомневаюсь, что с вашей стороны, Дмитрий Степанович, все совершенно честно и абсолютно законно. 3 На обратном пути в Таежногорск Денис не думал ни о гипотезах знаменитых астрономов, ни о хрупкости жизни на земле... Он мучительно доискивался у себя: почему, по какой причине он, интеллигентный и вроде бы даже тонко чувствующий и понимающий других людей, заболел самой опасной следовательской болезнью - подозрительностью? На каком основании сделал из показаний Яблокова и Матвеевых такие оскорбительные для Чумакова выводы?.. Какие у него объективные доказательства? По словам Яблокова, Чумаков отсутствовал в конторе, хотя предположительно должен был находиться там. Явно не криминал. В конце концов любой человек, как говорится, может выйти до ветру... Одежда была в снегу? Так Охапкин подтвердил, что Чумаков действительно инспектировал сторожевые будки. Что же остается? Причастность к возможному преступлению Юрия Селянина. Взялись же у того откуда-то эти шальные деньги? Но пока не допрошены по лесоторговле Постников, Пряхин, Круглова, Жадова. Рано говорить и о вине Юрия Селянина. Так думал, убеждал, корил себя Денис. И снова оживала привычная мысль о срочной надобности поменять следственную работу на преподавательскую. И в то же время где-то глубоко, словно бы тревожный крик ночной птицы из-за реки, нарождалась, крепла мысль о том, что давно канули в Лету мордатые нэпманы с мутными после вчерашней попойки глазами, которые за мелкие взятки добывали в молодых советских синдикатах пачки сапожных гвоздей для своих мастерских или дрожжи для процветающих булочных... Тревожила мысль о том, что нынешний махинатор респектабелен и безупречен в своей репутации. Он не просто в чести у начальства, он, как говорится, шествует впереди прогресса, он генератор смелых инициатив и самых благородных починов... Нет, не парадоксы разумной жизни в галактике разрывали болью голову Дениса. Парадоксы нашего бытия. Парадоксы будничной следственной работы... - Парадокс! Денис Евгеньевич, такой парадокс, что, как говорится, ни в сказке сказать... - с непривычным возбуждением встретил Дениса капитан Стуков. - Что еще, Василий Николаевич? - Денис остановился на пороге и вдруг поймал себя на том, что не ждет никаких отрадных новостей: только новые загадки, новые парадоксы... - Вот, ознакомьтесь, - Стуков подал Денису чертеж и таблицу, заполненную цифрами. - Ничего не понимаю, что за цифирь. - Цифирь эта свидетельствует о том, что Постников не давил Юрия Селянина, - с откровенной гордостью стал пояснять Стуков. - Разрабатывая линию Постникова, я, так сказать, дерзнул подвести под нее теоретическую базу. Есть достоверные данные экспериментальной Ленинградской научно-исследовательской лаборатории судебной экспертизы, что молодой человек в возрасте Селянина движется со скоростью 6,8 километра в час. А человек пожилой в возрасте Яблокова пройдет за час лишь 5,3 километра. Теперь посмотрите на чертеж. Здесь я пометил ворота ДОЗа, возле которых расстались Селянин и Яблоков. Вот путь, который проделал Яблоков от ворот до крыльца дежурки, откуда он сразу же увидел автомашину Постникова. Путь этот, а я неоднократно промерял его вместе с Яблоновым и понятыми с точностью до сантиметра, составляет ровно двести метров. Теперь давайте вновь обратимся к приведенным мною расчетам. Из них вытекает, что за то время, пока Яблоков, двигаясь со скоростью 5,3 километра в час, прошел двести метров, Юрий Селянин должен был пройти по шоссе двести пятьдесят семь метров. И если бы его действительно сбила автомашина Постникова, тело Юрия Селянина было бы обнаружено именно на таком расстоянии, то есть в двухстах пятидесяти семи метрах от ворот ДОЗа. Однако труп Юрия Селянина обнаружен на расстоянии тысячи метров от ворот. Получается, что Селянин после предполагаемого наезда автомашины Постникова, после нанесения ему смертельной травмы мертвым еще прошел семьсот сорок три метра. На что даже здоровому человеку в возрасте Селянина требуется шесть минут и тридцать четыре секунды. Или, округленно говоря, получается, что Селянин после того, как на него наехал Постников, то есть после своей гибели, резво шел по дороге еще шесть с половиной минут. Чего не может быть, потому что не может быть никогда. - Стуков перевел дух после пространной тирады и заключил: - Эти шесть с половиной минут - неопровержимое алиби для Постникова. Он не причастен к гибели Юрия Селянина. И, видно, нам надо отпускать его с миром... Денис, невольно любуясь возбужденным, откровенно гордым своим открытием Стуковым, вновь и не без зависти подумал о том, что везет же старому капитану на добрые дела, но сказал сдержанно: - Отпускать его с миром я бы воздержался. Во всяком случае до того, пока Постников не даст показаний о своем отношении к лесоторговле, которая при Чумакове и Селянине процветала в ПМК. И Денис стал подробно рассказывать Стукову о своем визите в ПМК. - Словом, складывается у меня впечатление, что погибший Юрий Селянин, реабилитированный вами Постников и пока еще наши дальние знакомые Круглова, Жадова, Пряхин имели немалую корысть от операций с лесом. Хотя внешне все обставлено законно, с ведома и при попустительстве, а то и благословении Чумакова, и не только его. Роль Федора Иннокентьевича видится мне крайне двойственной: не исключено, что он окажется в положении обманутого супруга, но вполне возможно, что... - Нет, пожалуй, дорогой Денис Евгеньевич, это невозможно. Не видели вы Чумакова. Воплощенный авторитет и честность... По части общения с товарищем Чумаковым опыт у меня богатый. И потому считаю долгом предостеречь - не спешите с версиями. На грубое нарушение закона Чумаков не пойдет. Да и то имейте в виду, что это вам не Касаткин, не удовлетворится он нашими с вами извинениями. И ни он сам, ни его многочисленные покровители в области и в Москве не простят нам малейшего ущемления его достоинства и тем более свободы. Тут, Денис Евгеньевич, хотите, не хотите ли, не только моя седая голова, но и ваша буйная и красивая полетит с плеч... Как много раз в общении с капитаном Стуковым Денис не мог не отдать должного житейской правоте и даже умудренности Василия Николаевича. За восемь лет следственной работы Денис и в собственной практике, и в практике своих коллег мог с горечью припомнить случаи, когда чье-то покровительство оказывалось значимым и заведомые негодяи иногда выныривали, что называется, сухими из воды... Так, может быть, стоит послушаться Василия Николаевича и не пытать лишний раз судьбу? Ведь на работу в университет из УВД надо переходить по собственному желанию и с незапятнанной репутацией. Так чего проще... Продублировать постановление Стукова о прекращении дела по факту гибели Юрия Селянина. Ведь версия о наезде на Селянина автомашины Постникова, для проверки которой и командирован в Шарапово капитан Щербаков, рухнула с треском. А версию о несчастном случае с нетрезвым Селяниным, упавшем, согласно акту судебномедицинской экспертизы, с высоты собственного роста, не опровергнет даже Пленум Верховного Суда СССР. И никто не предъявит к нему никаких претензий. В конце концов никто: ни начальник следственного управления, ни начальник УВД не поручали Денису Щербакову расследовать возможные преступные махинации с лесом в Таежногорской ПМК "Электросетьстроя" и доискиваться до фактов, набрасывающих тень на безупречный облик Федора Иннокентьевича Чумакова... Может быть, в эту не единственную для него минуту слабости Денис и поколебался бы в своей решимости продлевать командировку, удлинять разлуку с отцом и Еленой, но Стуков заметил с усмешкой: - Я вам еще не все доложил: наш общий знакомый Пряхин Валентин Павлович в последние дни ведет себя очень странно. Вдруг надумал продавать дом, "Москвич" свой Э 11 - 11, на котором он перекатал всех здешних девок. Отпуск вдруг взял среди зимы, гоняет на своем "Москвиче" по району. Родня у него большая, развозит ребятишек по дядькам и теткам. А между прочим, каникул в школе нет. Может, это потому, что на днях ушла от него жена. Всегда был, простите за выражение, жизнерадостным придурком, а сейчас ведет себя очень нервно. Или у меня сверхбдительность?.. - По-моему, никакая это не сверхбдительность, а очень ценное сообщение. Давайте-ка, Василий Николаевич, навестим вместе Пряхина. Не хранит ли его назначенный к торгам дом нить Ариадны от лабиринта Таежногорской ПМК... - Нет, его жену зовут Зинаидой, - засмеялся Стуков. 5 Когда Денис со Стуковым миновали просторные сени дома Пряхиных, в кухне их встретил хозяин столь низкорослый и тщедушный, что, если бы не морщинистое лицо и лысина в седеющих волосах, его можно было принять за мальчика. Испуганно взглянув на Стукова, Валентин Пряхин попятился, как щитом загораживаясь голозадым ребенком на руках, и вдруг сказал почти обрадованно: - Сами, значит, явились! А то ведь я из дому не могу отлучиться... - Что вдруг в такой восторг вошел, гражданин Пряхин? - строго спросил Стуков. - Или пьян снова? - Ни слезинки, ни капельки во рту с того дня, как ездил в Еловку с телеграммами... К тому же исполняю обязанности детной матери. Зинка опять дверью хлопнула и подолом вильнула. А ребятню - на меня. А их у меня пятеро, старшему двенадцать, - заглядывая в глаза Денису, объяснил Пряхин. - С очередной любовью накрыла тебя, бедного? - кольнул Стуков. - Где там! - с искренним сожалением вздохнул Пряхин, - монашествую, Василий Николаевич, который месяц. А Зинку предчувствие взяло. "Посадят, говорит, тебя, Валентин, вместе с твоей толстомясой Надькой. А я, говорит, не хочу с арестантом иметь дела. Как творили махинации с Надькой, так и расхлебывайте". Вот и ушла. Теперь бобылем живу. И стал я готовиться, когда моя милиция, которая меня стережет, явится за мной... Развез старшеньких по родичам. Даже кум одного взял, а на малого пока опекуна не нашлось. Вот и задерживаюсь к вам с повинной. Но, думаю, войдете в мое положение. Зачтете мне явку с повинной, поскольку все вещественные доказательства налицо. Вот котомка, бельишко в ней, сухарики, сальце, сигареты и любимый роман "Женщина в белом" А вот то, что преступно нажито, из-за чего пришлось собирать котомку... - Он с неожиданной ловкостью, как баскетбольный мяч в корзину, кинул младенца в кроватку, и тот, должно быть, привыкнув к такому обращению, даже не пикнул... Пряхин вынес из комнаты ученический портфель, с видом фокусника встряхнул его и вывалил на стол перевязанные ленточками пачки денег. - Вот они. Четыре тыщи четыреста сорок рублей. Все свои нетрудовые доходы возвращаю государству, - горестно вздохнул и сказал с неподдельной печалью: - А ведь был Валентин Пряхин человеком высокой честности и прозрачной морали. Пришел на станцию рядовым счетоводом, вырос до крупного руководителя, заведовать стал всей лесопогрузкой и все платформы под лес сосредоточил в своих руках. - А вы не могли бы яснее насчет нетрудовых доходов, Валентин Павлович? - напомнил Щербаков. - Так все яснее ясного, - приободрился от его обращения Пряхин. - Район у нас, можно сказать, сплошь в зеленом золоте. И государство здесь лес добывает, и от республик Средней Азии есть леспромхозишки. А еще высоковольтники стали лесоповальщиками. И вот товарищ Круглова Лидия Ивановна, а она, между прочим, хорошая подруга Надежды Гавриловны Жадовой, стала у высоковольтников лес этот закупать для среднеазиатских колхозов. А вагонов-то у нее нет. Вот начальник станции Жадова и дала мне указание выделять товарищу Кругловой вагоны вне очереди и вне плана. Ослушаться я не мог. Приказ начальства. - Не безвозмездно, как я вижу, исполнили приказ то... - А кто теперь что делает безвозмездно? - горячо, с чувством собственной правоты возразил Пряхин. - Я прошлый год был в командировке в Москве. - Он смущенно поскреб лысину. - Между нами, мужчинами, откровенно познакомился там с шикарной дамой, каких в Таежногорске и во сне не увидишь. Решил быть на уровне, пригласил ужинать в ресторан. Отказа, понятно, мне нет. Перво-наперво, я в Сандуновские бани. Как консультировал однажды Федор Иннокентьевич Чумаков, когда мы, здешние руководители, парились в местной сауне... Массаж, этот самый педикюр сделал. Оплатил все, как положено. Обслужили, правда, честь честью. Аж обдули всего. А потом такую "благодарность" потребовали, что я в этих Сандунах ползарплаты оставил. Рады, говорят, еще вас видеть у себя... Пошел в салон сделать прическу, опять должен мастера отблагодарить. Я уж про официантов молчу. Можете мне сказать: "Поделом тебе, блажь свою тешил". Но вот просрочил я с той дамой командировку, домой вылетать надо срочно. Билетов нет. Бывалый человек шепнул мне: ты, мол, десятку в паспорт сунь и подай кассирше. Я подал, а она возвращает мне паспорт, смотрит на меня бесстыжими глазами и говорит: "Пятнадцать!" Выходит, такса у этой кассирши была установлена... У нас район, глушь, а вот тоже был случай. Поцарапал я свою машину, срочно нужно отремонтировать, чтоб Зинаида ничего не узнала. Приехал в Автосервис, мне говорят: "Можно и срочно". И такую цену заломили, что ни в одном прейскуранте не найдешь. Взяточники нахальные! Так что, как говорится, хочешь жить - умей вертеться. Вот и положил я с Кругловой по два червончика за платформу... - Значит, по принципу: вы с меня - я с вас, - начал Денис и не сдержал печального вздоха. - Причем когда с меня - взятка. А когда мне: "Хочешь жить - умей вертеться..." Он сказал это и замолк надолго. Невеселыми были его мысли, да такими, что вслух не скажешь. Пряхину нельзя отказать в житейской наблюдательности, известной сметке и даже склонности к анализу. Все обозначенные им факты, как пишут в официальных бумагах, иногда еще имеют место... Конечно, можно утешить себя тем, что ловелас и пройдоха Пряхин поделом был наказан другими такими же пройдохами. Но наша общая беда в том, что чужеродную нам тягу к шикарной жизни проявляет не только этот сорокапятилетний Валька Пряхин. А вот ты, Денис Щербаков, юрист, потенциальный ученый муж?.. Честный человек, который никогда не возьмет и не даст никому взятки... Разве ты не поощряешь это явление?!. Шофер такси с озабоченным видом очень медленно отсчитывает сдачу. Так медленно, что тебе становится совестно сидеть и ждать перед раскрытой дверцей, ровно водитель дает тебе подаяние. И ты, невнятно буркнув слова благодарности, выходишь и вздыхаешь с облегчением лишь после того, как машина вместе с принадлежащими тебе монетками рванет с места... Солидный гардероб уважаемого учреждения культуры. Седовласый, похожий на английского лорда гардеробщик мягко, но настойчиво отстранит от пальто твою руку, с нежностью облачит тебя в него, водрузит тебе на голову шляпу, благоговейно смахнет с тебя невидимую пушинку и преданно и благодарно станет засматривать тебе в глаза. И твоя рука автоматически скользнет в карман, где лежит заранее приготовленный на этот случай гривенник, и он со звоном упадет в стоящую за барьером тарелочку... И вдруг из глубины памяти, из далекого детства Дениса наплыли кинокадры... Матросы в черных бушлатах под иссеченным пулями знаменем в последних смертных атаках... Болезненно исхудалые комиссары в затертых кожанках на утлых островках трибун над бушующим людским океаном... Так неужели бы они позволили, чтобы священные эти кожанки и бушлаты лапали лакейские руки? И разве поверили, смирились бы они с тем, что их дети и внуки позволят такое?.. Почему же мы, встречаясь иногда с подобными фактами нередко забываем о тех бессмертных бушлатах и кожанках?!.. Почему незаметно выходит из обихода хорошее русское слово "спасибо" и понятие благодарности для очень многих становится синонимом денежной или вещевой подачки?! - Что же, правильно. Ты мне, я тебе, - откуда-то издалека раздался голос Пряхина. Валентин даже блеснул эрудицией: - Как сказано в науке, сумма цен товаров равна сумме их стоимости. Я так понимаю: я приплачиваю, скажем, банщику, а Круглова компенсирует мне эти расходы. Государство не становится беднее, поскольку деньги, которые в обращении, просто переливаются из кармана в карман. - И сколько же вы презентовали Кругловой платформ? - спросил Стуков. - Сколько "перелили" в свои карманы? - Я подытожил точные данные. Двести двадцать две. В среднем на шестьдесят-семьдесят кубиков на платформе. С Кругловой за это - два червонца. Я не горлохват какой!.. Другие берут дороже. - Тоже такса сложилась? - брезгливо спросил Денис. - Вроде бы так. Надежда Гавриловна разъясняла... - Пряхин вздохнул и продолжал даже с некоторым самодовольством: - Положа руку на сердце, граждане милиция, не вижу я за собой большой вины. Без меня, то есть без моих платформ и козловых кранов, эта самая Круглова сидела бы здесь на своих бревнах, а хлопкоробы Средней Азии ютились бы в глинобитных домиках. - Следовательно, вы пользовались современной техникой при погрузке - козловыми кранами, - заметил Денис. - Грузили тонкомер и порубочные отходы?.. - Сколько там его было, тонкомера этого. Больше деловая, я бы сказал, отборная древесина. - А кто подвозил ее на железнодорожную станцию? - Лидия Ивановна и сама договаривалась с шоферами, и Игорь Петрович Постников помогал ей транспортом. - А Постников тоже не брезговал сухой ложкой, которая, говорят, рот дерет? - усмехнулся Стуков. - Точных сведений не имею. Знаю только, что Игорь Петрович испытывал к Лидии Ивановне возвышенные чувства. - А ваша начальница, Надежда Гавриловна Жадова, тоже не брезговала "барашком в бумажке"? - спросил Денис. - Мне она не докладывала, - замялся Пряхин. - Могло, конечно, быть всякое. Но вагонами для Кругловой она распоряжалась сама. - А знала она про ваши два червонца за платформу? - спросил Стуков. - Сама установила таксу. И наказывала: не зарывайся, Валентин. - Вы давали Жадовой деньги? - Нет, у них были свои расчеты с Кругловой. - С Постниковым вы были в хороших отношениях? - Да не в плохих, в общем. Много раз за одним столом сидели вместе. - Не можете припомнить: не имел ли он разрешения от товарища Чумакова на использование автомашин и автокранов для вывозки Кругловой леса с просек ПМК? - Что вы! Что вы! - подпрыгнул на стуле Пряхин. - Постников и заикнуться бы не посмел об этом Федору Иннокентьевичу Уж если кто и стоит на страже государственных интересов, так это товарищ Чумаков. Круглова частенько его, в своем кругу, конечно, костерила. Зимой, мол, снега не выпросишь. Ни машин, ни рабочей силы не включил в договор. Даже в тросе несчастном отказал, пришлось Постникову трос этот в городе у какого-то деляги покупать. Денису снова, как в кабинете Афонина, показалось, что в этой обставленной на старокрестьянский лад кухне незримо присутствует при разговоре четвертый - Федор Иннокентьевич Чумаков. Очень мобильный товарищ: то выступит на первый план во всем блеске и объеме, то скроется в такой глубокой тени, что не различишь ни лица, ни фигуры. - Котомку-то давно собрал, Павлович? - спросил Стуков. Пряхин встал, повернулся к нему спиной, взял из кроватки заревевшего густым басом малыша, покачал его, подождал, пока он затих и сказал: - А как Постников и Жадова известили меня, что вы, Василий Николаевич, шибко нашими гостеваниями у Жадовой интересуетесь, да отправили с телеграммами аж в Еловку. А тут еще запрос пришел от вас про вагоны на Среднюю Азию. И понял я, что погорел Пряхин Валентин Павлович... - Только ли вагоны для Кругловой грызут вам совесть? - Только. Только с них имел я навар. Остальные шли по графику и за ту зарплату, которую платило мне мое государство. Вот и решил я двинуть с повинной. Может, родная милиция войдет в положение. Пятеро все-таки на моих руках малолеток, а Зинка деру дала. Машину продал, задаток по расписке получил - четыре тысячи. - А дом зачем продавать надумал? - со вздохом спросил Стуков. - Если уж по-честному, так конфисковать ведь можете. Да и Зинке, стерве, в отместку. Меня бросила... Дом-то мой, наследственный, от деда еще... Как хочу, так и ворочу. - Ну, вот что, Валентин Павлович, - поднялся со стула Денис. - Котомку вы собрали не зря. Она вам пригодится. Но мы пока вас под стражу брать не станем, поскольку вы исполняете обязанности... детной матери да и ведете себя искренне. Ограничимся до суда подпиской о невыезде. Явитесь завтра утром ко мне в райотдел. А сейчас оформим акт о сдаче вами денег, о вашей добровольной явке с повинной. Думаю, это не противоречит истине. Когда Денис и Стуков вышли из дома Пряхиных на улицу, Василий Николаевич спросил: - Ну что, Денис Евгеньевич, нашли вы свою желанную нить Ариадны? Или это нить Зинаиды? - Кажется, пока только Зинаиды. А если всерьез... Мы с вами установили только то, что за вагоны Круглова давала взятки Пряхину и, скорее всего, Жадовой. Видимо, без этой дамы здесь каша не варилась. И что вместе с тонкомером грузили деловой лес. Но даже и при этом, вполне возможно, Чумаков действительно скалой стоял на страже государственных интересов... Они остановились перед газиком, который должен был доставить их в райотдел. Денис удержал руку Стукова, потянувшегося открыть дверцу, и сказал: - Василий Николаевич, мне кажется, пришло время писать по начальству рапорт: "Для выполнения неотложных следственных действий..." Словом, выправляйте литер до солнечного города Ташкента да ставьте по своим каналам в известность ваших узбекских коллег, чтоб не спускали глаз с гражданки Кругловой Лидии Ивановны, если, конечно, после телеграммы Жадовой она не растаяла в сиянии голубого дня. А сами вы, Василий Николаевич, первым же ташкентским авиарейсом навстречу среднеазиатской весне. И на встречу с гражданкой Кругловой. Там организуйте товарную экспертизу леса, поступившего из Таежногорской ПМК, если действительно под видом тонкомера шла деловая древесина, возьмите Круглову под стражу, этапируйте сюда. Похоже, что это хищная и крупная птица. ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 1 В райотделе навстречу Щербакову и Стукову поднялся рослый черноволосый и черноусый мужчина. Одернул форменный китель и доложил: - Таежногорский участковый инспектор старший лейтенант милиции Сомов. - А я представлял вас совсем молодым... - сдержанно сказал Денис. - Вообще-то товарищ Сомов в нашем райотделе один из самых глазастых участковых, - мгновенно разгадав подтекст слов Дениса, уважительно подчеркнул Стуков. Сомов, пряча смущение, кашлянул в кулак и заговорил: - Спасибо, Василий Николаевич, на добром слове. Но чего уж теперь... В песне-то про нас поется правильно: "Служба дни и ночи". А в жизни нашей, инспекторской, да еще на таком вот участке, служба и вовсе бессонная... А ведь участковый тоже человек. Могут выдаться у него и крестины, и именины, и свадьбы, и похороны. И хозяйство опять же требует свое время. А тебя в любой час и с покоса, и с полка в баньке, и из-за свадебного стола призывают к исполнению... - С чем прибыли, старший лейтенант? - давая понять, что неприятная для всех троих тема исчерпана, спросил Денис. - Воротясь из отпуска, - с облегчением начал Сомов, - получил я указание немедленно информировать райотдел о появлении в поселке новых лиц. Так вот, вчера на наш аэродром, не знаю, заинтересует ли вас это или нет, прибыл товарищ Чумаков. Его встречали на машине Афонин и Постников. Товарищ Чумаков весь день провел в конторе ПМК, а вечером проведал Павла Селянина и Кузьму Яблокова. Чудно! Филиппыч говорит: раньше его Федор Иннокентьевич не наведывал никогда, а тут прямо-таки зазывал с собой на охоту. После чего выехал в районные руководящие организации. - Сомов выжидательно взглянул на Дениса. Тот слегка улыбнулся и сказал: - Очень интересует нас ваше сообщение, товарищ Сомов. Несите свою трудную службу и дальше. - И, обращаясь к Стукову, продолжал: - Следовательно, завтра у меня с Чумаковым первое свидание. Давайте, Василий Николаевич, условимся так: о ваших выводах в отношении Постникова никому ни слова. Пусть Постников пока походит в подозреваемых, тем более, что его роль в махинациях с лесом неясна. - На первое свидание товарища Чумакова повесткой известить или вызвать по телефону? - спросил Стуков. - Ничего не предпринимайте. Он явится сам. 2 Он действительно явился и сразу заполнил собой всю небольшую комнату: рослый, выхоленный, словно бы излучающий основательность, добротность, надежность. И тотчас же почти ослепил Дениса горячим блеском темно-серых выпуклых глаз и сахарно-белых зубов в широкой улыбке. Еще не здороваясь, по-хозяйски скинул со своих плеч и неспешно водрузил на вешалку пальто с шалевым норковым воротником и норковую шапку, делавшие его неуловимо похожим на старомосковского барина прошлого века - либерала, гурмана и члена Английского клуба. Вальяжно подошел к столу, с той же ослепительной улыбкой протянул Денису руку и произнес переливчато: - Чумаков Федор Иннокентьевич. Денис назвал себя и не без удивления подумал о том, что, кажется, почти десятилетняя следовательская практика и почти бессонная ночь в ожидании встречи с этим человеком, за долгие часы которой Денис один за другим прикидывав и браковал варианты своего поведения в предстоящем разговоре с Чумаковым, оказались совершенно напрасными. Правила игры в этой встрече станет задавать не он, капитан милиции Денис Щербаков, а этот искусный в житейской дипломатии человек. Злясь на себя за излишнюю предупредительность тона. Денис сказал: - Садитесь, пожалуйста. - Благодарю вас, - с достоинством ответствовал Чумаков, основательно утвердился на стуле, вновь разулыбался и молвил: - Заглянул, так сказать, на старое пепелище. Начальник этого учреждения, Михаил Григорьевич Нестеров, - давнишний мой сотоварищ по охоте. Только подполковник сейчас на сочинском солнышке запасает калории. Словом, потоптался я по коридору да незванно-непрошенно нагрянул к вам. Исправить неловкость, которую допустил в нашем суматошном телефонном разговоре. В общем, простите великодушно, Денис Евгеньевич. И, как говорится, забудем. - Забудем, - чуть растерянно повторил Денис. Такое начало разговора никак не укладывалось в ночные прогнозы Дениса. Ожидал, что Чумаков с порога станет возмущаться задержкой Постникова, а Чумаков настроен на самый мирный светский разговор, который может позволить себе человек, уверенный в благополучном исходе этого разговора. На красивом диковатой красотою лице Федора Иннокентьевича нет и тени тревоги. - Вот, значит, вы какой, Денис Евгеньевич Щербаков - ст