Камберу, почти завершена. По-моему, Дункан обсуждал с тобой этот вопрос. Мне бы очень хотелось, чтобы на ее освящении присутствовали Служители святого Камбера. Опустив взор, она вздохнула. - Государь, я уже сказала вам, что буду там в этот день. Но вам не стоит устраивать наши встречи наедине, ибо это лишь причинит боль нам обоим. Я уже сказала вам, что больше никогда не выйду замуж. - И я вынужден тебе верить, - произнес он негромко, - и, полагаю, что со временем мне придется это принять. - Он вздохнул и отвел глаза, не в силах взглянуть на ее нежное лицо, озаренное отблеском свечей. - Однако не могу обещать, что сердце мое когда-нибудь смирится с этой мыслью. Как ты можешь просить меня разорвать те узы, которыми мы были связаны с тобой?.. - Но их необходимо порвать, сир, - прошептала она. - И вы должны связать себя подобными узами с другой женщиной, ради блага вашего королевства. Ваша королева должна быть для вас на первом месте. - Но та королева, которую я желал бы себе, всегда была верна моему королевству, даже когда полагала, что правитель его мертв, - возразил Келсон, наконец заставив себя взглянуть на нее. - Неужели ты этого не понимаешь? Она заметно побледнела, и теперь темные глаза ее казались черными провалами в белой маске, в которую превратилось ее лицо. - Я понимаю только одно: что та женщина, которую вы желали сделать своей королевой, утратила веру в вас. Она предала вас, - потерянным голосом промолвила Росана. - Вы заслуживаете лучшего. Гвиннед заслуживает лучшего. Закрыв глаза, он отвернулся и уронил голову на грудь. У него перехватило дыхание, и лишь спустя несколько томительно долгих мгновений он вновь смог заговорить. - Нам придется согласиться на том, что по этому вопросу нам никогда не прийти к согласию. - Он заставил себя расправить плечи. - Ла, - через силу отозвалась она. - В этом мы едины. - Благодарю, - Келсон с трудом сглотнул. - Но есть и еще кое- что... Вопрос, который бы я хотел обсудить с тобой. Может быть, хоть в этом я сумею смягчить твое сердце. Это касается твоего сына.., который мог быть нашим сыном. Она застыла. - Сир, я никогда не изменю своего решения. Альбин обещан Церкви. - Росана, он Халдейнский принц. Если таков будет его выбор, если таков будет выбор Господа, тогда да будет так... Халдейны и прежде служили Богу. Но как ты можешь делать выбор за него?! - Этот выбор наилучший, - возразила она. - И уж куда безопаснее, чем если когда-нибудь он посмеет бросить вызов вашим собственным потомкам! И не нужно напоминать мне, что священные обеты не дают гарантий против соблазна мирских наслаждений... Я прекрасно помню участь, что постигла князя-епископа Меары. Келсон тоже это прекрасно помнил. Ведь именно он отдал приказ о казни Джедаила. - Росана, - промолвил он. - Прежде чем я женюсь и дам жизнь своим наследникам, принц Альбин Халдейн по-прежнему является моим ближайшим родичем после Нигеля, чтобы ты ни делала и ни говорила по этому поводу. И никакие монастырские стены здесь ничего не изменят. - И если у вас не будет сыновей, - выдохнула она, - я буду рада, чтобы он наследовал вам с Нигелем. Но у вас должны быть сыновья, государь! А я опасаюсь, чтобы когда-нибудь моему Альбину не вздумалось восстать против них... Против сыновей, жизнь которым даст ваша истинная королева... С рыданиями она отвернулась, и Келсон вновь склонил голову. Истинная королева... Именно она, Росана, была его истинной королевой. Он не смел признаться, что наблюдал за ней нынче днем из окна, выходившего в сад, где они с Джаннивер собирали цветы для букета невесты. Следом за ними весело ковылял двухлетний Альбин с плетеной корзиной для цветов. Он выглядел как самый настоящий халдейнский принц, светлокожий, с бледно-серыми глазами и непослушной копной черных как смоль волос. Всякий раз, когда взор его падал на мальчика, Келсону не составляло труда вообразить, что Альбин мог бы оказаться его сыном, а не отпрыском предателя Конала. Однако Росана раз за разом приводила ему одни и те же доводы, и была тверда и непреклонна во всем, что касалось ее планов по устройству собственной судьбы и участи сына. И теперь у короля появилось мучительное, болезненное ощущение, что рано или поздно ему придется с этим смириться. - Тогда.., похоже, - услышал он свой собственный голос, доносившийся словно откуда-то издалека, - что мне и впрямь пора начинать думать о том, чтобы обзавестись.., истинной королевой. Сдавленный возглас Росаны ясно показал, насколько больно ей было слышать от него эти слова. - Я... Я рада, что вы заговорили об этом, милорд, - промолвила она тем не менее, взяв под контроль свои чувства. - Я бы солгала, сказав, что больше не питаю к вам любви, и вы знали бы об этом лучше, чем кто-либо другой. Но мы оба должны продолжать жить своей жизнью. Я сделала все необходимое, чтобы устроить свое собственное будущее и будущее Альбина. И также.., осмелилась позаботиться и о вас. Если.., если вы соблаговолите выслушать меня, то, по-моему.., я подыскала вам подходящую королеву. - Ты подыскала... Потрясенный и оглушенный, он отвернулся от нее, отнюдь не отрицая тем самым ее предложения, - ибо устами Росаны говорила истинная любовь, недоступная пониманию простых смертных, - но Келсон был вынужден признать, что отныне их отношения стремительно переходили ту грань, откуда не будет возврата. Больше не было надежды на примирение, и он ничего не мог с этим поделать. - Неужто надежды совсем не осталось? - прошептал он. - Никакой, - сурово, без эмоций отозвалась она. - Однако должна быть надежда для Гвиннеда. А для этого у вас должны родиться сыновья. Если... Если вы дадите ей хоть самый маленький шанс, то, пола" гаю, невеста, которую я вам предложу, может прийтись вам по душе. - Я прекрасно сознаю, что мой долг - дать Гвиннеду наследников престола, - промолвил он. - Что же касается удовольствия для меня лично... Он печально покачал головой, не в силах продолжать, и дернулся, словно от удара, когда она ласково коснулась его руки. - О, государь, в вашем сердце так много любви, - прошептала Росана. - Кого бы вы ни взяли в жены, вы должны подарить ей хотя бы толику этого чувства... Ради самого себя и ради Гвиннеда, и ради ваших будущих сыновей, и той женщины, которая даст им жизнь. Иначе ложными будут те клятвы, что вы принесете перед алтарем Господним, а король Гвиннеда никогда не нарушает священных обетов. К тому же... - она отпустила его руку и отвернулась от Келсона, - ..та невеста, о которой я веду речь, вам уже знакома. Вы неплохо ладили, когда были детьми. Он растерянно заморгал. - Ты говоришь о ком-то, кого я знаю? - Ну, разумеется. Разве я пожелала бы, чтобы вы женились на ком-то постороннем? - она исподволь покосилась на него. - Келсон, я не теряла времени даром все эти три года. После рождения Альбина я отвезла его в Нур-Халай, чтобы мои родители могли взглянуть на внука.., ведь как бы ни сложилась дальше его судьба, там его законное место. Обратно же я возвращалась через остров Орсал, ибо тамошние правители приходятся дальней родней моему семейству. Именно в то лето Гвиннед впервые обсуждал с вашей двоюродной бабушкой Сиворн возможный брак между Бреконом Рэмси и вашей кузиной Ришель. - Если ты ведешь речь о сестре Брекона Ноэли, то я встречался с ней лишь прошлым летом, когда она прибыла в Ремут на обручение брата... Хотя мои советники наверняка одобрили бы подобный бракточно так же, как и ее мать. - Однако вас самого ничуть не устроило бы то давление, которое они стали бы на вас оказывать, - со слабой улыбкой возразила Росана. - К тому же вы, без сомнения, не обратили внимания на то, что леди Ноэли интересуется совсем другим принцем из рода Халдейнов, а отнюдь не вами, сир. - Что? - Келсон, Келсон, она должна выйти замуж за Рори, а не за вас, - воскликнула Росана. - О, конечно, они очень старались, чтобы никто не заподозрил неладного, но все же их взаимное влечение не ускользнуло от пристального взора моего дядюшки Азима, который помогал мне в поисках невесты для вас. Разумеется, и Рори, и Ноэли согласятся взять в супруги тех, кого им будет велено, ибо оба они хорошо знают, что такое долг и повиновение, как и все мы... Но только подумайте об этом!.. Брак между Рори и Ноэли еще крепче привяжет Меару к Гвиннеду, а именно этого и желает королевский Совет. Более того, отныне Халдейны навсегда смогут утвердить свое присутствие в Меаре, ибо Рори готов жить там постоянно, - в отличие от вас, государь. - Рори и Ноэли, - озадаченно повторил Келсон. - А что.., в этом есть смысл... Особенно, если ты права, и они питают друг к другу нежные чувства. Росана устремила взгляд на свои руки, тесно переплетая пальцы, чтобы не выдать их дрожь. - Это величайшая радость - когда державные нужды могут совпадать с искренними устремлениями двух сердец, - прошептала она. Слова эти немедленно вернули Келсона к началу их разговора, хотя ему не слишком хотелось вновь затрагивать эту тему. - Но ты сказала, что я уже знаком с той женщиной, которую ты прочишь мне в супруги, - через силу вымолвил он. Однако следующий вопрос, который напрашивался сам собой, Келсон так и не нашел в себе силы задать. Заметив его колебания, Росана улыбнулась и печально покачала головой. - О, государь, но ведь жизнь продолжается! - выдохнула она. - Скажите же мне со всей прямотой, неужто вы совсем не обратили внимания на сестру Ришель? - Аракси? Ты говоришь о моей кузине? Но она ведь, кажется, обручена с Куаном Ховисским... - Он осекся, заметив, что Росана качает головой. - Нет? Это не правда? - Обманный маневр, милорд. О, конечно, о свадьбе вовсю шла речь... Но только не между ними двумя. Они относятся друг к другу, словно брат и сестра. - Но... Это ведь невозможно. При дворе ходят слухи... - Именно. И это всего лишь слухи, как и всегда бывает в подобных случаях. На самом деле, Куан мечтает взять в жены свою кузину Гвенлиан. - Гвенлиан? Но ведь ее брат ненавидит Куана! Он никогда этого не допустит. - Совершенно верно, - подтвердила Росана. - Именно поэтому и понадобился небольшой обман, в котором Аракси с удовольствием согласилась принять участие. Совершенно ошарашенный, - ибо свою кузину он никогда не рассматривал как возможную невесту, - Келсон, тем не менее, почувствовал искреннее сострадание к Гвенлиан, чьим братом был тот самый король Колман, который в свое время был обручен с принцессой Джаннивер и так грубо отверг бедняжку. Но он лишь краем уха слушал Росану, в то время как та объясняла ему сложности бытующих в Ховисе и Лланнеде законов и уложений, согласно которым наследником Колмана, который до сих пор так и оставался неженатым, являлись его сестра Гвенлиан в Лланнеде и его кузен Куан в Ховисе, поскольку в тех краях женщины не имели права восходить на престол. Аракси. Его кузина Аракси... Мысль об этом была столь неожиданной, что сейчас, даже напрягаясь изо всех сил, Келсон не мог вызвать в памяти ее облик, представить, как может выглядеть сейчас эта девочка, хотя, конечно же, прошлым летом он видел ее рядом с Ришель. Скорее всего, ничего особенного в ней не было, ибо, в противном случае, король наверняка обратил бы на нее внимание; и она держалась тихо и незаметно в тени старшей сестры, которой при дворе уделяли куда больше внимания. Однако детские воспоминания вернулись с куда большей легкостью. Он помнил хохочущую веснушчатую девчушку со вздернутым носиком, вечно ободранными коленками и толстыми пшеничными косами, которая наперегонки носилась с ним, своей сестрой и Коналом по королевскому саду, и с писком и хихиканьем удирала от мальчишек, когда те решали немножко подразнить кузин. - Сама мысль о том, чтобы Куан унаследовал Ховисский трон, приводит Колмана в ужас, - продолжала тем временем Росана. - Однако единственный способ для него помешать этому - произвести на свет сына, который тогда оттеснил бы даже Гвенлиан и унаследовал обе короны. Конечно, для этого сперва Колману надлежит жениться, а это не так-то просто, ибо ни одно приличное семейство не желает породниться с ним после того, как отвратительно он обошелся с Джаннивер. В последних словах Росаны прозвучало нескрываемое удовлетворение, ибо, как никто другой, она старалась все эти годы защитить честь и наилучшим образом устроить судьбу несчастной принцессы... И сегодня ее усилия, наконец, увенчались успехом. - Так что если бы он прознал об этом, Колман сделал бы все от него зависящее, чтобы помешать браку, который подарил бы Куану сразу две короны, - заключила она. - Если бы он хоть что-то заподозрил, то посадил бы Гвенлиан под замок, или еще что похуже. Именно поэтому и нужно было сделать вид, что между Куаном и Аракси что-то есть. - Так значит, она все же не собирается за него замуж? - уточнил Келсон. - Нет. Конечно, нет. Равно как и ни за кого другого из многих поклонников, что просили ее руки. Только подумайте, государь!.. Она из рода Халдейнов, приходится вам дальней родней. Политически, никто не смел бы возразить против такого брака. А с другой стороны, она Дерини, унаследовала эту кровь от своей матери. Вполне возможно даже, что она владеет и зачатками магии Халдейнов. Заложив руки за пояс, Келсон принялся беспокойно расхаживать перед очагом, не смея даже взглянуть на Росану. На самом деле, даже его советники не рассматривали юную кузину Аракси в качестве возможной супруги для своего короля, ибо все полагали, что она обручена с Куаном. Он и сам почти не обращал на нее внимания прошлым летом, думая лишь о том, как устроить брак ее старшей сестры. Но теперь, кажется, он начал припоминать эту рослую светловолосую привлекательную девушку, отдаленно напоминающую его двоюродную бабушку Сиворн в молодости. - Кузина Аракси... - пробормотал он наконец, с таким чувством, словно предает Росану. - Да, полагаю... Полагаю, что она уже совсем взрослая, - неловко закончил он. Росана с утомленным вздохом возвела очи горе. - Мужчины так мало уделяют внимания тому, что по-настоящему важно.., порой я просто отчаиваюсь! Ну, конечно, она повзрослела. Ей уже почти девятнадцать. Келсон откашлялся, безуспешно пытаясь совместить перед своим внутренним взором светловолосую непоседу из своих детских воспоминаний и воображаемую Аракси в образе взрослой женщины с короной Гвиннеда на челе. - Росана, я не могу этого сделать, - выдохнул он. - Согласен, твои доводы весьма убедительны, но я... Я ведь ее совсем не знаю. - Вы знали друг друга детьми, - возразила Росана. - И вы ее знаете куда лучше, чем всех других, кого ваши советники предлагали вам за эти пять лет, и уж конечно, вы знакомы с ней лучше, чем были знакомы с Сиданой, но это не помешало вашему браку. Келсон поежился при этом напоминании о своей покойной невесте и вновь стиснул в пальцах кольцо, которое дарил и ей, и Росане. - Все равно, это будет брак по расчету, - деревянным голосом произнес он. - И к тому же, с чего ты решила, что Аракси пожелает выйти за меня? - Потому что я задала ей этот вопрос, - ответила Росана, не обращая внимания на испуганный взгляд короля. - О, не сомневайтесь, это не простая прихоть или случайный каприз, - ни мой вопрос, ни ее согласие. И все же она сказала, что ответит положительно, если только эта мысль придется вам по душе. Он безмолвно уставился на нее, не в силах поверить, что Росана и впрямь сделала то, о чем говорила. - Она вспоминала о вас с любовью, Келсон... По крайней мере, о том мальчике, каким вы были, - ласковым голосом промолвила Росана. - И думаю, что точно так же она полюбит Келсона-мужчину. Это далеко не самая худшая судьба для вас обоих. Она умна, начитана, привлекательна... И к тому же, она из рода Халдейнов, и в ее жилах кровь Дерини, хотя и меньше, чем у вас. И все же она обладает определенными способностями. У нее даже есть ментальные щиты. Мой дядюшка Азим в последнее время был ее наставником. Келсон повесил голову, ощущая в горле комок. - Похоже, ты за меня решила все мое будущее, - произнес он с горечью. - Но это хорошее будущее, и для вас, и для Гвиннеда, - отважно возразила она. - Да, для Гвиннеда - возможно. - Для Гвиннеда, и для Аракси, и для вас, если только вы сами этого пожелаете, - повторила Росана. - И для тех детей, что родятся от этого союза. Если не будет их, то у Гвиннеда не будет и будущего. Тяжкий вздох сорвался с его уст, и Келсон закрыл глаза, чтобы не смотреть на Росану, сознавая даже в тисках печали и скорби, что именно судьбу Гвиннеда Росана ставила превыше собственного счастья, - прекрасно сознавая, что и он, будучи королем, должен сделать тот же самый выбор. Молчание длилось бесконечно, и наконец она осмелилась коснуться его рукава, и тут же попятилась, когда Келсон, словно ужаленный, вскинул голову, потрясенная горечью и тоской, что читались в его глазах. - Прошу вас, государь.., все это и так тяжело, не нужно ничего усложнять, - взмолилась она едва слышным шепотом. - Просто обещайте, что подумаете над этим предложением. Всем сердцем он противился этой мысли, всеми фибрами души рвался возразить ей, но ледяное дыхание здравомыслия и чувства долга сковывало его волю и заставляло повиноваться Росане. - Если.., если ты этого хочешь, - мертвенным голосом произнес он чуть погодя. - Да, хочу, - отозвалась она ласково, смаргивая слезы, и уверенно подняла голову. - Я.., мне говорили, что вы сделаете остановку на острове Орсал по дороге в Белдор, когда отправитесь туда с Лайемом Торонтским, - продолжила она. - Аракси будет там, при Орсальском дворе, помогая сестре готовиться к свадьбе. Азим сейчас тоже там, ибо он представляет моего отца на коронации в Торенте. Если вы попросите его об этом, то Азим устроит вам встречу наедине с вашей кузиной. - Полагаешь, именно тогда я и должен предложить ей руку и сердце?, - спросил Келсон, отворачиваясь от Росаны. - Момент будет подходящим, - вымолвила та, - и вам не стоит мешкать слишком долго. Советники Лайема-Лайоса поспешат женить его, как только он вернется в свою страну. Ему необходимо будет как можно скорее обзавестись наследниками, поэтому .сия необходимость еще острее встанет и перед вами, государь. - Росана, умоляю, не заставляй меня... Но она лишь покачала головой, глухая к его мольбам. - Ты должен жениться, мой любимый, а я не могу стать твоей, - прошептала она. - Так, по крайней мере, возьми в жены ту женщину, которую я выбрала для тебя сама. Для тебя и для Гвиннеда она станет мудрой и достойной королевой. Глава вторая Взгляни же на старцев и узри Мудрость Иисуса 2:10 Гости, что присутствовали на свадебном пиршестве, сделали вид, будто не заметили ничего особенного, когда Росана с королем вновь присоединились к ним, ибо все они знали, что за сложные и запутанные отношения связывают этих двоих. Росана на вид казалась сосредоточенной и спокойной, хотя в глубине темных глаз застыла печаль. Келсон также старался держаться со всеми ровно и независимо, но оба они не скрывали своего облегчения, когда буквально через несколько минут Мерауд поднялась с места и с улыбкой кивнула Росане, дабы показать, что настало время сопроводить невесту к брачному ложу. Женщины удалились. Через четверть часа за ними должны были последовать и мужчины, и все это время Келсон старательно разыгрывал гостеприимного хозяина, вместе с друзьями мягко подтрунивая над краснеющим от смущения женихом. Он велел принести последнюю бутыль вина, вместе со всеми выпил, когда Рори предложил традиционный тост за то, чтобы жених как следует насладился невестой. Лишь сейчас Дугал обратил внимание, что из-за выпитого вина на какое-то краткое мгновение маска, сковавшая черты короля, словно треснула, обнажив всю глубину его страданий. Но это длилось совсем недолго, и больше никто ничего не заметил. Они поднялись с места, чтобы проводить Джатама в его покои. Мужчины взяли факелы, дабы осветить путь, и король случайно оступился по пути по лестнице. Дугал едва успел поддержать его, и в этот миг через ментальный контакт, всегда присутствовавший между ними, он уловил отзвук столь сильных эмоций, что с трудом смог это выдержать, особенно когда связь усилилась благодаря контакту физическому, и Келсон воскликнул жалобным шепотом, так, чтобы никто больше не мог этого слышать, и слова его разбили сердце Дугала: - Счастливчик Джатам, понимает ли он, насколько ему повезло, что он смог жениться на той, кого любит?! Однако когда Дугал сочувственно-вопросительно взглянул на своего короля, тот лишь покачал головой, мгновенно опустил ментальные защиты, и вновь на лице его заиграла улыбка, как и полагается на свадьбе. Вместе с остальными он устремился вверх по лестнице, вслед за Джатамом. Дугал двинулся рядом без единого слова. Неожиданно Рори, а затем и Нигель начали негромко напевать традиционную свадебную песню, которую издревле пели в Транше. К ним присоединились Пейн и даже Лайем, а затем и Нивард, после чего мелодию подхватили Дункан с Дугалом. Один лишь Келсон петь не стал. К тому времени, как они оказались перед комнатой новобрачных, двери которой были украшены венками роз и лентами с особо завязанными любовными узлами, мужчины превратили припев песни в изумительно звучное трехголосье, которое дважды повторили, прежде чем наконец замолкнуть. Изнутри женские голоса завели песню еще более древнюю. Это был диалог между невестой и ее возлюбленным, и мужчины принялись напевать положенные ответы, отзываясь голосам Мерауд и ее придворных дам, которые чуть раньше играли и пели за ужином. Но когда двери наконец распахнулись, дабы впустить новобрачного, Росаны в комнате не оказалось. Келсон вытянул шею, чтобы заглянуть внутрь покоев, в то время как дамы вели Джатама к постели с задернутыми занавесями, но Росаны по-прежнему нигде не было видно. Жених появился из-за ширмы в рубахе из тонкого алого шелка, и его подвели к невесте. Дункан вошел в комнату, дабы благословить чету в супружеской постели, затем вместе с дамами удалился, и уже за порогом они спели последнюю из полагающихся песен, благословляющую новобрачных. Келсон поспешил спастись бегством еще до окончания пения, и Дугал поспешил за ним, нагнав короля лишь на два лестничных пролета ниже. - Келсон, погоди, - окликнул он негромко. - Келсон! Король оступился, затем остановился, склонив голову, но не обернулся. Когда Дугал догнал его, лицо Келсона являло собой застывшую маску. Глаза казались пустыми, и в них не отражалось никаких чувств. Он поморщился, когда Дугал схватил его за локоть и с силой развернул к ближайшему факелу. - Да что с тобой такое? Ты выглядишь хуже смерти! - воскликнул Дугал. - Вы что, с Росаной поругались? Келсон закрыл глаза и покачал головой, плотно сжимая губы. Однако как Дугал ни настаивал, тот так и не опустил свои ментальные щиты ему на-, встречу. - Я бы предпочел пока об этом не говорить, - промолвил он вполголоса. - Мне нужно кое-что сделать. Если хочешь, можешь пойти со мной. - Хотел бы я посмотреть, как сумеешь меня остановить! - пробормотал Дугал, хотя и сомневался, что король слышал эти его слова, ибо он уже устремился вниз по лестнице. Келсон шел очень быстро и не произнес больше ни слова по пути не в свои собственные покои, но еще ниже - в библиотеку, что располагалась прямо под его комнатами. Тронув засов, он покачал головой, что-то пробормотал раздраженно себе под нос, затем опустился на колени и обе ладони прижал к замку. Дугал догадывался, что он делает, хотя и не знал, с какой целью, так что вспышка света из-под пальцев Келсона его ничуть не удивила, равно как и то, что после этого дверь неслышно распахнулась. - Может, проще было взять ключ? - спросил Дугал, все еще не теряя надежды развеселить короля, который, поднявшись с колен, вошел в библиотеку. - Нет, потому что теперь ключ хранит отец Нивард, и тогда мне пришлось бы все объяснять ему. С ладоней короля поднялся ало-золотистый огненный шар, и он направился к темнеющему неподалеку письменному столу, располагавшемуся между двумя занавешенными оконными нишами. - Закрой, пожалуйста, дверь. Без единого слова Дугал повиновался и задвинул засов, в то время как Келсон принялся перебирать какие-то книги, сложенные стопками на столе; Огненный шар отбрасывал смутные тени на полки с, книгами, стоявшие вдоль стен, и от этого мрачного зрелища настроение Дугала стремительно ухудшилось. - Ты, должно быть, гадаешь, зачем я привел тебя сюда? - заметил Келсон, нагнувшись, чтобы прочесть сделанную золотом надпись на тяжеленном, переплетенном в кожу фолианте. - Мне нужно выяснить кое-что из семейной истории. - Из семейной истории? - Хм... В этом не было ни согласия, ни отрицания. Келсон открыл книгу и принялся просматривать содержание. - Ты спрашивал, не поругались ли мы с Росаной, - заметил он рассеянно. - Нет, отнюдь нет. Похоже, она хочет устроить мою женитьбу. С кузиной. Моей кузиной. Я думаю, что мне следовало бы установить наше точное родство. - Росана хочет устроить твою женитьбу? - потрясенный, повторил за ним Дугал. Король резким движением захлопнул книгу и сунул ее под мышку, а затем двинулся правее. - Келсон, ты что, серьезно? - К несчастью, она была вполне серьезна. Он произнес эти слова подчеркнуто равнодушным тоном, и тут же из темноты донеслось резкое звяканье металлических колец, на которых держались занавеси. Это Келсон отдернул их в сторону, открывая, темную нишу, где, по предположениям Дугала, Должна была располагаться уборная. Вот только он что-то не припоминал, чтобы в библиотеке когда-либо имелась уборная... Однако ниша оказалась совершенно обычной. Задняя стена ее была общей с соседней комнатой, в то время как само сливное отверстие находилось у внешней стены здания. Все казалось совершенно естественным и обычным, однако Дугал ничего не слышал о каких- либо перестройках в замке, связанных с этой комнатой. Остолбеневший, он смотрел перед собой, гадая, как могли устроить эту нишу, не сломав при этом всю стену здания, когда внезапно заметил, что стена перед ним как-то странно мерцает, и по ней разбегаются искры, которые, впрочем, не давали никакого света, и на коих глаз никак не мог сосредоточиться. - Да что же это такое? - прошептал он, на время отринув все мысли о Росане. - Не помню никакой уборной в этой комнате! - А ее и не было до недавнего времени, - ровным тоном отозвался Келсон, заправляя тяжелые занавеси в специальные кольца из черного металла. И к тому же это не просто уборная, хотя большинство людей не заметят в ней ничего необычного. - Но ведь это же и не Портал, верно? - предположил Дугал, и, заглядывая через плечо Келсона, заозирался по сторонам, а затем, протянув руку, с опаской тронул странную стену, которая, впрочем, на ощупь оказалась совершенно обычной, из грубо обтесанного камня. - Ну, давай же, подойди ближе, я проведу тебя, - не скрывая нетерпения, окликнул Келсон. - Или ты уже раздумал идти со мной? - Ты от меня так просто не отделаешься, - возразил Дугал шепотом, вошел в нишу вместе с королем, уже готовый перенестись куда-то с помощью Портала, хотя, как ни пытался, так и не смог его обнаружить. Он напрягся и закрыл глаза, в то время как Келсон положил руку ему на затылок. Стена оказалась прямо у них перед носом. Он напрягся в ожидании неминуемого удара, но все же опустил защиты, ибо, судя по всему, именно этого и ждал от него король. К его удивлению, ментальное касание Келсона оказалось очень мягким и бережным, почти безликим, хотя где-то в глубине он мог ощутить бурю, что бушевала в душе короля. Устанавливая привычную связь, Дугал ощутил какое-то напряжение, натяжение... А затем прозвучало Слово Силы, и словно огненная вспышка искрами рассыпалась у него перед глазами, - но затем все кончилось. Остался только покой вокруг, и он понемногу начал возвращаться на поверхность. - Теперь можешь сделать шаг вперед, - донесся до него откуда-то издалека голос Келсона, и словно что-то подтолкнуло его... Он шагнул, ощущая очень слабое сопротивление, словно наткнулся на натянутую шелковую ткань, но тут же всякое сопротивление исчезло, напоследок окатив их ледяной волной, и они проникли сквозь Вуаль. - Вот мы и прошли, - объявил Келсон, убрал руку с затылка Дугала и отдернул другую занавеску с той стороны прохода. - Я давно уже собирался тебе это показать. Дугал оступился на полушаге, но тут же выпрямился и открыл глаза, услышав, как Келсон щелкнул пальцами, дабы вызвать новый ало-золотой огненный шар, который тут же расцвел над открытой ладонью короля. При свете шара можно было разглядеть небольшую комнату, втрое меньше той, откуда они только что ушли. Здесь так же у стены стоял письменный стол, имелась небольшая оконная ниша, а всю правую стену занимали полки с книгами. Теперь уже ожидая любого магического подвоха от этой комнаты, Дугал ощутил мощный и чистый поток ментальной энергии, означавший, что где-то здесь поблизости имеется перемещающий Портал. - А, я вижу, что ты это почувствовал! - воскликнул Келсон, в то время как Дугал с опаской двинулся вперед. - Именно поэтому проход и был закрыт, и поэтому я охраняю его так тщательно. Мы с Нигелем обнаружили его прошлой зимой, пока ты был в Транше. Мы пытались расширить библиотеку. Эта комната уже много лет пустовала и была заперта, а когда мы, наконец, открыли ее, то сразу поняли, в чем дело. Портал расположен посередине, там, где квадратная плита. По всей вероятности, именно этим путем Кариеса и пробралась в замок в ночь перед моей коронацией... Присев на корточки, Дугал обеими ладонями уперся в каменную плиту, и тут же по позвоночнику прошла дрожь, когда он ощутил исходящий из Портала поток энергии. Ему понадобилось всего несколько мгновений, чтобы запечатлеть в памяти все необходимые характеристики. - Теперь понятно, как она могла так свободно приходить и уходить, - пробормотал он, взглянув на Келсона снизу вверх. - А ведь он очень древний... И до сих пор используется, верно? - Я тут ни при чем, - отозвался Келсон хмуро. - Но мне известно всего несколько других Порталов. Два здесь, в Ремуте, и еще один в Валорете... Да, и Портал в Дхассе у Арилана. Но ему запретили показывать мне остальные. Он покачал головой. - Камберианский Совет имел дерзость потребовать доступа в библиотеку, и мне пришлось уступить, по крайней мере в том, что касается этой комнаты, ибо именно здесь хранятся все книги и документы, имеющие отношение к Дерини, которые мне удалось собрать. Но взамен я попросил Арилана, чтобы он помог мне с установкой вот этой защиты, - он указал на стену с магической Вуалью, - чтобы они не могли по своему желанию отправляться бродить по всему замку. Вид у короля при этих словах был весьма довольный. - Единственные, кто могут пройти здесь, это члены моего семейства, либо те, кому я лично это дозволил. Это Морган, отец Нивард, сам Арилан, а теперь еще и ты. Мне также пришло в голову, что этот Портал может пригодиться, если вдруг нам придется второпях бежать из Белдора... Конечно, в том случае, если там, на месте, мы сможем отыскать другой Портал. Дугал кивнул и поднялся на ноги, рассеянно, отряхивая ладони о штаны. Он прекрасно сознавал, какими напряженными порой становятся отношения между Келсоном и епископом-Дерини, а также между ними обоими и Камберианским Советом, хотя и по различным причинам. Впрочем, всех их объединяла одна общая тревога. Ведь неизвестно, какие опасности могли поджидать Келсона в Торенте, - а теперь этот Портал мог сыграть спасительную роль,. если дела пойдут совсем скверно. Внезапно Дугал взглядом зацепился за громоздкий фолиант, который Келсон по-прежнему держал под мышкой, и лишь теперь он вспомнил, зачем они пришли сюда, и осознал, что, по крайней мере сегодня, Торент с его опасностями меньше всего заботит короля. - Этот брак, который предлагает Росана... Ты узнал об этом только сегодня, да? - промолвил он без околичностей, ибо не любил ходить вокруг да около. - Я бы сказал, что она выбрала не самое подходящее время, учитывая, что сегодня праздновали свадьбу Джатама и Джаннивер. Келсон пожал плечами, подошел к оконной нише и устало опустился на ступеньку. - Я сам предоставил ей такую возможность, ибо, настаивал на том, чтобы мы встретились наедине. А с ее точки зрения, время было выбрано самое подходящее. Она была здесь, я был здесь.., и к тому же у меня появится возможность встретиться с этой так называемой невестой по дороге в Торент. - Он раскрыл книгу у себя на коленях. - Итак, посмотрим, что о ней говорится в нашей книге родословных. Дугал невольно поморщился, ибо и на него самого в последнее время все сильнее давили собственные вассалы, дабы он как можно скорее вступил в брак и начал производить на свет наследников. Но сейчас, опустившись на пол рядом с королем, он подумал о том, что его собственные переживания ничтожны по сравнению с тем, что должен чувствовать в эти мгновения Келсон, - а предложение Росаны, должно быть, и вовсе ошеломило его. Ему внезапно пришло в голову, что он даже не знает, о какой из кузин Келсона Росана могла вести речь. - В каком-то смысле, ты знаешь, Росана права... насчет того, чтобы жениться на ком-то из нашего рода, - промолвил король. Его небрежный тон резко контрастировал с застывшим в напряжении лицом и движением руки, нервно листавшей страницы фолианта. - Если уж я не могу получить ту женщину, которую желаю, то разумнее всего будет взять в супруги кого-то одной с нами крови. Она получила воспитание, достойное принцессы, поэтому прекрасно понимает, чего от нее ждут. И она из Халдейнов, значит, у нее даже могут быть способности, схожие с моими собственными. Насколько я понял, Азим занимался с ней, и они оба с Росаной вели с ней речь об этом браке, и она согласна выйти за меня... - Келсон, ты так говоришь, как будто все уже решилось, - перебил его Дугал, когда Келсон наконец ненадолго замолк, чтобы набрать в легкие воздуха. - И к тому же, я больше всего хотел узнать, о какой именно кузине идет речь. - Разве я тебе не сказал? Это Аракси Халдейн. - Аракси? Ты хочешь сказать, сестра Ришель? - Ла. - Но... - Я знаю. Все уверены, что она собирается замуж за Куана Ховисского. Судя по всему, это не так. Келсон перевернул новую страницу и нагнулся ближе. - А, вот она. Маленькая кузина Аракси, вторая дочь герцога Ричарда Халдейна. Мы его звали дядюшкой Ричардом, но на самом деле он.., двоюродный брат моего деда, - он напряженно кивнул. - : Ну да, родство достаточно отдаленное, так что получить церковное разрешение на брак будет несложно. Дугал подвинулся ближе, следя за пальцем Келсона, который перемещался по строчкам генеалогического древа. - С материнской стороны тоже хорошая линия, - продолжил король в задумчивости. - Хортийская кровь. После смерти дяди Ричарда его вдова вышла замуж за тралийского барона, но она урожденная принцесса Сиворн Хорти, и приходится сестрой нынешнему Хорту Орсальскому, так что у Аракси и по матери, и по отцу в жилах течет королевская кровь. - Но она не Дерини? - спросил Дугал. - Похоже, нет. Однако у Орсалов была кровь Дерини.., не знаю точно, как много, ибо они никогда подобных вещей особо не выставляли напоказ. Я имею в виду, ментальную защиту и все такое прочее. Но кровь Дерини у них есть. И к тому же, нельзя сбрасывать со счета происхождение от Халдейнов. - Да, полагаю, ты прав, - согласился Дугал, в то время как Келсон аккуратно закрывал книгу. - А какая она из себя? Келсон вздохнул. - Понятия не имею. - Но... Ты ведь видел ее, когда они с семьей приезжали в Ремут на обручение Ришель? - В ту пору у меня было другое на уме, - возразил Келсон, отложил книгу в сторону и стремительно поднялся на ноги. - Мало того, что мать жениха всеми силами пыталась навязать мне свою дочь, да к тому же составить брачный договор для Ришель с Бреконом оказалось сложнее, чем все думали. Покачав головой, он невесело хмыкнул. - Думаю, следует искать хотя бы некоторое утешение в том, что эти двое искренне любят друг друга... Что же касается Аракси... Скажу честно, я даже толком не помню ее лица. Пытался вызвать его в памяти уже битый час, но возникает лишь смутный образ более юной и светленькой тетушки Сиворн, а также какие-то детские воспоминания о девчонке, которая бегала повсюду за своей старшей сестрой, большеглазой и со спутанными светлыми волосами, - они еще все время выбивались из косичек.... Этот образ вызвал слабую улыбку на губах Дугала, несмотря на то отчаяние, которое он теперь явственно ощущал в словах Келсона. - Можешь мне поверить, - продолжил король. - У меня не было ни малейшего желания искать себе невесту. Хотя, конечно, это никому не помешало представлять мне одну за другой подходящих красоток, как всегда бывает, когда ко двору стекается множество народу по какому-то официальному поводу. А уж коли все прибыли на помолвку, то они жаждали обручить с кем-нибудь и меня самого. Впрочем, об Аракси речь тогда даже и не шла. - Он невесело засмеялся и едва не сорвался на всхлип. - Знаешь, что мне лучше всего запомнилось из той недели? Как матушка Брекона пыталась увязать его женитьбу на Ришель с тем, чтобы я сам взял в жены Ноэли.., которая, как я только что выяснил, судя по всему, питает нежные чувства к Рори. Подумать только! И он отвечает ей взаимностью. - Рори и Ноэли? - изумленно выдохнул Дугал. - Но это же превосходно! Келсон прекратил расхаживать по комнате и недоуменно покосился на друга. - Да, знаю, - прошептал он наконец. - Мне следовало и самому об этом подумать. И вдвойне хорошо, если они и впрямь любят друг друга. Росана очень сильно настроена на то, чтобы эта история завершилась браком. Она... Он все же не выдержал и всхлипнул, и тут же поспешил закрыть лицо руками, отдавшись на волю владевшего им отчаяния. - Келсон... Мне очень жаль, - пробормотал Дугал растерянно. Покачав головой, Келсон подошел к нему и рухнул на приступку, беспомощно съежившись. - Дугал, что же мне делать? - выдавил он наконец, не утирая слез, струящихся по щекам. - Она не желает иметь со мной дела, она даже сама выбрала мне невесту. Я надеялся, я молился, чтобы она рано или поздно изменила свое решение, но... Боюсь, мне придется принять все, как есть. Она не передумает. - А сегодня... - он с шумом сглотнул. - Сегодня она разыграла свою последнюю карту, именуемую Долгом. И перед этим я бессилен, что бы мне ни говорило мое сердце. Открыв глаза, он невидящим взором уставился на огненный шар, паривший у них над головами. - Она напомнила мне, что когда я верну юного Лайема его подданным, на него будут давить точно так же, как на меня, - чтобы он как можно скорее женился и дал жизнь наследнику. Это значит, что ради блага всего Гвиннеда я должен сделать то же самое. - Но ты уверен, что и впрямь сумеешь? - прошептал Дугал. - Можешь ли ты жениться на Аракси, учитывая твою любовь к Росане? Келсон опустил взгляд и уставился на кольца, что украшали его пальцы, на перстень со львиной печатью, символом Гвиннеда, с которым он был связан клятвами куда более священными, чем любые брачные обеты.., и на другое колечко рядом с ним, то самое, которое он надел на палец Сидане. - Когда-то прежде я уже решил жениться из чувства долга, и сделал это, - пробормотал он. - По крайней мере, на сей раз королева не будет мне врагом. И у нее нет брата, готового убить ее за то, что она ответит мне согласием. - Келсон, не делай этого, - выдохнул Дугал. - Не мучай себя так! - А разве у меня есть выбор? - шепотом возразил король. Глава третья Нашел ли ты жену себе по сердцу? Мудрость Иисуса 7:26 С болью в сердце и безнадежностью в душе король вернулся в свои апартаменты в сопровождении верного Дугала. К тому времени, как они допивали остатки вина, которого оказалось куда больше, чем ожидал Дугал, речи их делались все более жалостливыми и неразборчивыми, и прерывались все более длинными и мучительными паузами. Наконец Келсон позволил Дугалу отвести его в постель и тотчас погрузился в тяжелый сон без сновидений. Проснувшись от мучительной головной боли и тошноты, он обнаружил, что заснул полностью одетым, а Дугал дремлет рядом в кресле, положив ноги на край ложа. Солнце пробивалось сквозь щель в тяжелых занавесях, закрывавших двери на балкон, и в лучах плясали пылинки. Судя по всему, час был уже довольно поздний. - Дугал, - воскликнул король, приподнимаясь на локтях и одновременно спихивая ноги приятеля с постели. Дугал пробудился рывком. - Что? - Просыпайся! Который час? - Да откуда мне знать. - Проклятье, она уже наверняка уехала! - воскликнул Келсон, скатился с кровати и едва не упал, запутавшись в покрывалах. - Может быть, я еще сумел бы ее переубедить... Дугал поднялся со