жно. Мимо Келсона, который по-прежнему держал на руках щебечущую девочку, прошел Лайем с остальными оруженосцами, и тут беглянку настиг, наконец, ее опекун. С видом полной беспомощности, не переставая улыбаться, он развел руками и отвесил королю виноватый поклон. - Прошу прощения, что она так на вас напала, сир, - промолвил он. - Добро пожаловать в Корот. Хотите, я заберу ее у вас? - Не стоит, - отозвался Келсон. - Думаю, "дяде Шондри" не помешает немного отдохнуть от этой юной особы. "Дядя Шондри" был ни кто иной, как Шон Симус О'Флин, граф Дерри, бывший некогда оруженосцем Моргана, а ныне ставший его доверенным лицом в Корвине, - и похоже, он был точно так же очарован прелестной дочерью герцога, как и ее отец, и сам Келсон. Пока они возвращались к лошадям, Бриони продолжала радостно болтать, описывая свою поездку из замка и как ей понравились корабли и удивительные путешественники, которые сошли с них на берег, а Келсон тем временем вспоминал тот день, когда он впервые увидел молодого графа. Помнится, он и сам был тогда совсем мальчишкой и, сидя у отца на коленях, видел, как Морган привел к королю недавно посвященного в рыцари Дерри, дабы государь стал свидетелем клятвы, данной Дерри при поступлении на службу к герцогу-Дерини. И хотя сейчас в густых каштановых волосах, заплетенных в воинскую косу, уже начала проступать седина, Келсон не сомневался, что белый пояс у Дерри на талии был тот же самый, с которым его посвящали в рыцари больше десяти лет назад. И лишь морщинки вокруг ярко-синих глаз напоминали о тех испытаниях, что выпали на долю Дерри на службе своему сюзерену и королю, от рук человека, приходившегося родичем Матиасу и юному Лайему, для которых сейчас слуги подвели запасных лошадей. При виде их обоих Дерри мгновенно насторожился, однако это никак не сказалось на обычной любезности его манер, и он помог гостям своего господина сесть в седло. Садясь на лошадь, Келсон задумался, как уже не раз гадал в прошлом, остались ли в памяти Дерри какие-то кошмары после всего, что ему довелось пережить, видит ли он страшные сны... И достаточно ли у него сил, чтобы справиться с потрясением, если прежние опасения вновь вернутся в Торенте, - ибо Морган настаивал на том, чтобы взять Дерри с собой. Однако здесь, под ярким солнцем, сияющим высоко в небе, все эти страхи казались далекими и надуманными. Усадив Бриони в седло перед собой, Келсон поехал по улице рядом с графом Матиасом, который любезно беседовал с дочерью Моргана и вел ни к чему не обязывающую светскую беседу с королем, одновременно любуясь столицей Корвина. Чуть позади Расул оживленно расспрашивал Моргана об архитектуре города, в котором ему до сих пор ни разу не доводилось бывать. Отец Иреней ехал рядом с Дугалом, а за ними следовали Сэйр с Лайемом и остальные оруженосцы-пажи, а также корвинская стража и торентцы. Риченда, супруга Моргана, ожидала их во дворе замка, держа на руках трехлетнего Келрика. Она тепло приветствовала мужа, короля и высокородных гостей. Из них один лишь Матиас был ей незнаком, поскольку с Расулом за эти годы они несколько раз встречались при дворе в Ремуте. Знаком с ним был и епископ Арилан, который стоял чуть дальше на лестнице вместе с епископом Коротским, Ральфом Толливером. Завидев подъезжающих гостей, они неторопливо спустились по ступеням, и Расул любезно представил всем своих двух соотечественников. Келсону показалось, что Арилан чуть заметно насторожился, но, впрочем, это было совершенно объяснимо, ведь магической силой архиепископ-Дерини был равен гостям, а стало быть, прекрасно сознавал опасность, которую те могут собой представлять. Впрочем, расспросить его поподробнее у короля сейчас не было ни времени, ни возможности. Искренне радуясь за Моргана, который тепло приветствовал все свое семейство, Келсон невольно не смог удержаться от сравнения, вспомнив собственную, такую пустую жизнь. Бриони последний раз наградила его звонким поцелуем, прежде чем спрыгнуть на землю и устремиться к отцу. Рядом юный Брендан забавлялся со своим маленьким сводным братом, что-то оживленно рассказывая Лайему и Пейну. Братья явно очень любили друг друга, и сейчас, крепко обнявшись, они последовали в сторону конюшен. Келрик, такой живой и веселый, невольно напомнил Келсону Альбина Халдейна, и он с трудом смог скрыть непрошенные слезы. По счастью, остаток дня и весь вечер детей почти не было видно, поскольку у оруженосцев и пажей дел было по горло, и все они оказались заняты, а вечером их ждал прощальный ужин в честь Лайема. Арилан также куда-то исчез, - скорее всего, вместе с Толливером они отправились к вечернему богослужению в городской собор, как сообщил кастелян Моргана королю, - а, стало быть, он пока никак не мог поговорить с архиепископом насчет их гостей из Торента. Однако Келсон все же улучил возможность прояснить для себя вопрос с Дерри. Пока Риченда занимала Расула, Матиаса и отца Иренея светской беседой, предлагая им освежающие напитки во время прогулки по саду, а Дугал удалился, чтобы дать какие-то распоряжения оруженосцам и пажам, Келсон воспользовался этим, дабы посовещаться с Морганом и Дерри и узнать, нет ли каких-то свежих известий из Торента. По пути в библиотеку Моргана, где они намеревались взяться за работу, он с помощью ментальной связи объяснил герцогу, что у него на уме. Пару лет назад, во время Меарских войн, когда они в открытую использовали свои способности Дерини, Келсон с Морганом сумели убедить некоторых дозорных, чтобы те передавали собранные ими сведения с помощью магии, обходясь без лишних вопросов и разговоров, чтобы таким образом избежать потери времени и возможного недопонимания. К тому же таким образом нельзя было упустить никаких важных деталей. Впрочем, и до того абсолютное доверие, которое Дерри питал к Моргану, позволяло им двоим использовать магию на очень глубоком уровне, практически недоступном обычным людям... Впрочем, вполне возможно, что именно это и сделало его таким уязвимым, когда его захватил в плен Венцит Торонтский. Один лишь Морган доподлинно знал, что довелось пережить Дерри в те дни и ночи, когда он пребывал в темнице у Венцита; а с той поры, как он вырвался из его когтей, Дерри одному лишь Моргану открывал, хотя и весьма неохотно, доступ в свое сознание. И хотя Морган лично постарался убедиться, что все установки, заложенные в разум его друга Венцитом, были уничтожены после гибели торонтского монарха, Келсон в глубине души по-прежнему гадал, узнают ли они когда-нибудь в точности, как сильно все пережитое сказалось на Дерри, и какие шрамы остались в его сознании. - Отличная работа, - поблагодарил его Келсон, когда Дерри закончил свой доклад. - Остался лишь один, последний вопрос. Я не буду ходить вокруг да около и спрошу напрямую: ты уверен, что выдержишь это путешествие в Торент вместе с нами? Дерри, поднявшийся с места, чтобы сложить карты, которые использовал в своем докладе, замер на месте, но тут же взял себя в руки и продолжил собирать бумаги, как ни в чем ни бывало, впрочем, не поднимая глаз на короля. - Со мной все в порядке, - пробормотал он. - Дерри, ты совсем не обязан ехать, если тебе это не по душе, - возразил Келсон. - Сир, мне всегда будет не по душе все, что связано с Торентом, - ровным тоном возразил граф, засовывая свернутые карты в жесткий кожаный футляр. - Но если я позволю этому помешать мне выполнять свой долг, то получится, что Венцит все-таки победил, не так ли? Нахмурившись, Морган поднял брови. - Я думал, что твои кошмары давно" прекратились... Много лет назад. - Да, прекратились, - поторопился с ответом Дерри. Слишком поторопился, на взгляд Келсона. - Но не так давно, когда я узнал, что должен вернуться в Торент... Порой я вновь просыпаюсь в холодном поту. Должно быть, есть такие вещи, которые человек не способен забыть... Даже с помощью друзей, - добавил он, неуверенно косясь на Моргана. - Думаю, мне стоило бы взглянуть еще раз, - предложил Морган негромко. Дерри выразительно затряс головой, изобразив на губах слабое подобие улыбки. - Благодарю за любезное предложение, но с меня довольно, чтобы другие люди копались в моей голове. Я этого наглотался досыта. Теперь для меня все иначе.., не так, как было раньше. - Это не предложение, это приказ, - возразил Морган, бросив взгляд на Келсона, который молча кивнул. - Более того, это просто объявление намерений. Дерри рывком развернулся к Келсону, испуганно глядя на того в немой мольбе, с таким видом, словно он готов в любой момент сорваться с места. - Мне очень жаль. - мягко промолвил король, - но боюсь, я вынужден настаивать... Если, конечно, ты не предпочтешь все-таки остаться дома. Мы должны знать наверняка. Я заметил твою реакцию, когда сегодня ты в первый раз увидел графа Матиаса и всех остальных... Содрогнувшись, Дерри отвернулся от них, обхватив плечи руками, и слепо таращась куда-то вдаль. - Я прекрасно понимаю, что он больше не может повредить мне, - прошептал Дерри. - Он мертв. И я это знаю. Я знаю это вот здесь. - Пальцем он коснулся виска. - Что то, что он сделал со мной... и что заставил меня совершить.., в этом не было моей вины, и все же где- то глубоко внутри, - он прижал руку к груди, - у меня все сжимается при одной мысли о том, чтобы позволить вновь коснуться своего сознания другому человеку. Дело тут не в вас двоих, а в самом прикосновении. Я не стерпел бы этого ни от кого... - Он вновь содрогнулся и рухнул на стул. - И на самом деле сегодня днем напугал меня отнюдь не граф Матиас. Я в тот момент вообще не знал, кто он такой. Должно быть, все дело в Лайеме. Конечно, я знаю, он еще просто мальчишка, а когда умер Венцит, он и вовсе был младенцем. Но все равно, он племянник Венцита, сын его сестры, а Венцит наложил свою печать на все, к чему прикасался... Включая меня, - добавил он едва слышным шепотом. - Не настолько уж велико было могущество Венцита, - пробормотал Морган. Дерри с яростью затряс головой. - Откуда вам это знать? Вас же там не было. Вы не можете знать, каково это было.., когда он завладел моим сознанием, вывернул наизнанку самую глубинную мою суть.., и заставил меня поверить, почувствовать, заставил меня предать... Это было что-то такое скользкое, грязное... Насилие, еще худшее, чем... чем самое ужасающее насилие физическое, какое вы только можете себе вообразить. Голос его прервался в рыдании. Он закрыл лицо рукой. Морган неслышно поднялся, зашел к Дерри со спины, мягким, но уверенным движением притянул его за плечи к себе, стараясь приглушить отчаяние друга и незаметно задействуя контактные точки, с помощью которых мог погрузить его в транс. В любое другое время Келсон предложил бы помочь, но сейчас он чувствовал, как коробит Дерри даже от прикосновений Моргана, и не осмеливался помешать им, зная, что присутствие постороннего может окончательно разрушить хрупкую нить доверия между ними. Он знал, что Морган никогда не решился бы сделать ничего, чтобы повредить Дерри, - и уж конечно, он не стал бы действовать из простого любопытства, - но сейчас он почти физически ощущал, насколько тяжело дается Моргану этот контакт. И все же через какое-то время Дерри прекратил сопротивляться, когда Келсон уже почти утратил надежду. И наступило долгое молчание. Сейчас Морган погрузился как можно глубже в воспоминания Дерри, в поисках малейших следов постороннего вмешательства, которые мог бы оставить там Венцит. И когда король заслышал слабый вздох облегчения, с которым Морган вышел из транса, в то время как Дерри погрузился в целительный сон, он с облегчением уверился, что с их другом все в порядке и нет никаких причин для тревоги. - Если там что-то и осталось, - пробормотал Морган, усаживаясь в кресло, - то я не способен ничего определить. Может быть, другой человек, более умелый и получивший надлежащее образование, сумел бы пойти глубже и отыскать искомое... Может быть, Арилан... Но при этом мы должны исходить из предположения, что там есть нечто чужеродное, что наши поиски не напрасны, а лично я в этом сомневаюсь. У нас нет никаких оснований подвергать Дерри такому испытанию. Его аналогия с насилием была не столь уж и надуманной. Даже мое ментальное прикосновение для него невыносимо, что же говорить о ком-то другом... Поморщившись, Келсон покачал головой, вновь напомнив себе, насколько легко человеку, наделенному магическим даром, злоупотребить своими талантами и могуществом, которое давалось с такой легкостью, против тех, кто не в силах этому сопротивляться... И как легко оправдать эти злоупотребления, особенно во времена тяжелых испытаний. Когда Морган заговорил о физическом насилии, невольно в сознании его вспыхнули собственные воспоминания об этом, которые он получил из вторых рук через разум Росаны, - однако образы эти были гораздо более отчетливыми, чем можно себе представить: ибо она заставила его впитать в себя весь ужас и бессилие, и отвращение, пережитые Джаннивер, когда они вместе пытались установить личность насильника, надругавшегося над принцессой. Должно быть, ужас и отчаяние, пережитые Дерри, были гораздо страшнее, ибо насилию подверглась сама его душа, внутренняя сущность, совершенно беспомощная перед волей Венцита Торентского. Однако Морган осмелился лишь выкорчевать все заложенные врагом ментальные установки и слегка приглушить ужасающие воспоминания, но ничего сверх того. Во зло или во благо, опыт Дерри создал его таким, каким он стал сейчас. И если стереть без остатка все воспоминания о пережитом, это лишит его душу целостности, лишит всякой надежды на исцеление. - Ну, уж я и подавно не стал бы на этом настаивать, - отозвался Келсон негромко. - И уж тем более не хотел бы привлекать к этому Арилана. К тому же Арилан, как мне показалось, и сам не слишком уверенно чувствует себя рядом с Фурстанами. Заметил выражение его лица, когда он сегодня въехал во двор замка? Даже не знаю, кто смутил его больше - Матиас или отец Иреней. - Полагаю, нам всем не по себе при одной мысли о том, на что способны любые торонтские Дерини, - промолвил Морган. - Но если ты собираешься позволить Лайему вернуться в свое королевство, - а, полагаю, именно это тебе и надлежит сделать, - тогда мы должны верить и надеяться, что его защитники уберегут мальчика и позволят ему сохранить трон. Возможно, здравый смысл и подсказывает, что в большей безопасности Лайем будет при ремутском Дворе, и неплохо бы оставить его здесь еще на пару лет... Однако как он сам совершенно справедливо заметил, по законам его державы, и нашей тоже, в четырнадцать лет он уже мужчина и способен единолично править своим королевством. Келсон тяжко вздохнул. - Да уж, меня в этом убеждать не нужно, - отозвался он. - Перед тобой человек, который прошел через все то же самое. И если не давать волю разыгравшемуся воображению, то признаюсь честно, что, в разумных пределах, я скорее склонен доверять тем троим торентцам, которые сейчас здесь с нами. Мне кажется, они искренне пекутся о благе мальчика. - Не стоит все же забывать, что Матиас - брат Махаэля, - указал Морган. - Едва ли я мог бы об этом забыть, - усмехнулся Келсон. - И, кстати, раз уж мы об этом заговорили, полагаю, нам следует присоединиться к нашему славному графу и его спутникам. А Дерри тем временем мог бы сменить Дугала и незаметно присмотреть за Бренданом и за подготовкой к пирушке оруженосцев. Но все же, что ты решил? Ты возьмешь его с собой в Белдор? - Думаю, если бы я попросил его остаться, это бы его окончательно подкосило.., несмотря на все его страхи, - промолвил Морган. - Если мы оставим его здесь, это лишь укрепит Дерри в мысли, что ему не доверяют. А у нас нет ни малейших причин для недоверия. Келсон кивнул. - Согласен. И если он взглянет своим страхам в лицо, возможно, это позволит ему окончательно изгнать всех демонов из своей памяти. Разбуди его, и давай не будем больше возвращаться к этой теме. Спустя полчаса Келсон уже присутствовал на церемонной вечерней трапезе с торонтскими гостями, которая проходила в зале герцогского совета, а не в более помпезном парадном зале. Поскольку этот ужин был еще относительно неформальным перед долгой чередой государственных приемов, что ждали их по дороге и в самом Торенте, то Морган пригласил к столу своих близких друзей и домочадцев. Присутствовали также епископы Толливер и Арилан, вернувшиеся вовремя из собора. Похоже, после молитвы Арилан сумел укрепиться духом, и к нему вернулась всегдашняя самоуверенность, хотя в беседе с гостями он по-прежнему проявлял разумную осторожность. Кто-то из них, - Матиас или отец Иреней, - явно казался ему подозрительным, поскольку с третьим из этой компании, Расулом, Арилан уже несколько раз встречался за последние четыре года. Риченда, единственная присутствующая на ужине женщина, старалась сделать все, чтобы смягчить обстановку и придать ей некоторую непринужденность. По счастью, трапеза закончилась довольно рано. Отчасти из-за того, что гости все же ощущали некоторую натянутость, но и потому, что отъезд на завтра ожидался довольно ранний. После того, как все распрощались, Расулу и Матиасу показали приготовленные для них покои в одной из башен замка, и Сэйр предложил оставить там на ночь своих стражников, чтобы проследить за гостями. Что касается отца Иренея, то он предпочел переночевать на борту торентской галеры, и был препровожден туда отрядом стражников епископа Толливера, которые затем проводили и самого епископа в его дворец. Когда разошлись и помощники Моргана, оставив в зале лишь Арилана, короля, Дугала, Моргана и Риченду, - которая уже успела предупредить короля, что ему не удастся избежать разговора о своей женитьбе, - Келсон смог, наконец, снять корону и откинулся в кресле с усталым вздохом, наблюдая за тем, как Дугал убирает остатки трапезы, сдвигая блюда к дальнему концу стола. Морган, тем временем, извлек кувшин со сладким фианским вином, разлил его в небольшие серебряные бокалы, и Дугал расставил их перед приглашенными. Риченда также сняла герцогскую корону и накидку, распустила рыжевато-золотистые волосы, с облегчением встряхнув головой, а затем с улыбкой присела на стул рядом с Келсоном. - Ну вот, все церемонии и закончены, - промолвила она, скрутив волосы узлом и заколов их парой длинных золотых шпилек. - По крайней мере, все вели себя вполне достойно. - Будем надеяться, что так пойдет и дальше, - отозвался Келсон, размышляя, как бы ему узнать, что на уме у Арилана. - И, возможно, это даже к лучшему, что Лайема не было с нами сегодня вечером. Любопытно, как там все прошло у Брендана? Негромко хмыкнув, Морган сел по другую руку от короля. - Учитывая обильность ужина, который он заказал, должно быть, сейчас они все стонут в своих постелях. - Надеюсь, они хотя бы не перепились, - заметил Арилан, хотя, судя по выражению его лица, эта перспектива меньше всего страшила епископа. - О, я отдал Дерри соответствующие распоряжения, - заверил его Морган. - Думаю, что все прошло гладко, и наш юный подопечный в полном порядке. С негромким смехом Риченда тряхнула головой. - А ведь он превратился в очень достойного юношу, не правда ли... Хотя, конечно, по-прежнему остается мальчишкой. Когда сегодня он въехал во двор с Бренданом и Рори, я его едва узнала. Неужто он и впрямь так сильно вырос с Рождества? - Вырос и стал сильнее, - пробормотал Арилан. - У него щиты, как у взрослого мужчины. Думаю, за это благодарить стоит того монаха... Кажется, его имя отец Иреней? - Да, отчасти это его заслуга. - Келсон отставил бокал с вином и задумался, осторожно выбирая слова. - Похоже, наш добрый иеромонах именно таков, каким кажется: способный и благочестивый. Я почти склонен ему доверять. И.., склонен доверять также Матиасу, - добавил он, выжидательно косясь на Арилана. Епископ-Дерини откинулся на спинку кресла, однако полностью не расслабился. - Нельзя никому доверять из Фурстанов, сир, - возразил он. - А что касается монаха.., не следует забывать, что его послал к нам Махаэль... - На самом деле, - возразил Морган, - послал его патриарх Торонтский. - По указаниям Махаэля, в этом можете не сомневаться. - Да, по указаниям Махаэля, - согласился Келсон. - Или по крайней мере, по его рекомендации. И все же верительные грамоты исходили непосредственно от патриарха, а я сильно сомневаюсь, что он повинуется приказам Махаэля. И если только Иреней не куда более сильный и коварный маг, чем нам всем показалось, то я готов поручиться, что единственная его задача - это как следует подготовить Лайема к церемонии вступления на престол... А это весьма трудная задача, как всем вам прекрасно известно. - О, да, я хорошо помню, насколько сложна эта церемония, - согласился Арилан. - И насколько велика вероятность того, что в ней что-нибудь пойдет наперекосяк... Особенно, если кто-то этому поможет. - Если именно таков замысел врагов Лайема, - возразил Келсон, - то не понимаю, с какой стати Иренею принимать в этом участие. Я несколько раз наблюдал за тем, как он проводит богослужение, чтобы лучше осознать все то, чему нам надлежит стать свидетелями в Белдоре. На меня он произвел впечатление человека искренне набожного и бесхитростного. Почему вы считаете, что он блюдет свои обеты не столь свято, как вы сами? - Я хотел лишь указать на то, что он Дерини, торентец, и ему благоволит Махаэль, - мягким тоном проронил Арилан. - Больше я ничего не хотел сказать. - В этом никто и не сомневался, - чуть резковато отозвался Морган. - Неужто вы думаете, что мы просто позволили ему делать с мальчиком все, что заблагорассудится, как только он прибыл ко двору? Конечно же, нет. Мы оба продолжительное время общались с ним, прежде чем допустить его к Лайему. И Дункан тоже при этом присутствовал. Все мы проверяли его ответы с помощью чар истины.., и не обнаружили никаких следов обмана. Кроме того, при всех его встречах с Лайемом, если не считать исповеди, всегда присутствовал кто-то из нас. - Не сомневаюсь, вы желали меня приободрить, - отозвался Арилан язвительно. - Однако мне не следовало бы напоминать Дерини, с какой легкостью любой из нас способен использовать во зло оказанное ему доверие... И в особенности это касается священников. Келсон не удержался от раздраженного вздоха, гадая, каким образом он допустил, чтобы этот спор зашел так далеко. - Но с какой стати мы сцепились? - пробормотал он. - Денис, я не стану отрицать, что существует возможность предательства... Однако исполнения для коварного замысла требуется немалое время. А у Иренея его почти не было. Что же касается предательства открытого... Ну, полагаю, Лайем и сам обладает достаточной силой. Он крепок духом и преуспел в магических искусствах, чтобы не позволить никому злоупотребить своим доверием, в особенности священнику. - Похоже, вы высокого мнения об этом мальчишке, - заметил Арилан. - Однако он все же племянник Венцита и Махаэля. - И Матиаса тоже, - возразил Келсон, обороняясь. - Чуть раньше, когда я сказал, что склонен ему доверять, вы предпочли не обратить на это внимания, а вместо того завлекли нас в обсуждение.., нет, я бы даже сказал в спор.., по поводу отца Иренея. Однако когда Расул представил вам сегодня Матиаса, то вашей реакцией была скорее не враждебность, а удивление и.., что еще? Арилан откинулся в кресле, отвел глаза, бездумно вертя в пальцах пустой бокал. - В его отношении могут иметься.., определенные основания для доверия, - наконец произнес он негромко. Келсон резко выпрямился, обводя остальных вопрошающим взглядом, но они в, ответ взирали на него с полным недоумением. - Что я слышу? - промолвил он негромко. - О каких еще "поводах для доверия" идет речь? Неужели он... Вы же не хотите сказать, что он.., член Камберианского Совета? Арилан с легкой улыбкой покачал головой, но так и не поднял глаза, вероятно, прекрасно осознавая, что сейчас все присутствующие готовы проверить его ответ с помощью чар истины. - Об этом я ничего не скажу, - промолвил он. - И все же вы с ним знакомы? - предположил Морган. И вновь Арилан покачал головой. - Я никогда не встречался с ним до сегодняшнего дня. Келсон знал, что это чистая правда. Стало быть, Матиас никак не мог быть членом Совета, хотя Арилан и не ответил на этот прямой вопрос. Келсон не сомневался, что избранные члены Совета, и помимо Арилана, будут присутствовать на церемонии возведения Лайема на престол в Белдоре, по крайней мере неофициально, дабы засвидетельствовать все происходящее. Однако Келсон не мог даже предположить, какова роль Матиаса во всем этом. В общем, Арилан либо осторожничал, либо и впрямь пытался что- то сообщить им, не нарушая в буквальном смысле клятв, которые он приносил Камберианскому Совету. Эти обеты он явно почитал для себя святыми. Впрочем, Келсон знал по крайней мере двух бывших членов Совета, которые обошли принесенные ими клятвы, - оба они теперь были мертвы, хотя, вероятнее всего, клятвопреступление и не было непосредственной причиной их гибели. Что же касается нынешнего Совета, он встречался лишь с тремя его членами помимо Арилана, и не мог представить себе, чтобы кто-то из них стал помогать Фурстанам в их борьбе против Гвиннеда. И все же если Матиас не является членом Совета, с какой стати Арилану так защищать его, и что же он от них скрывает? - Я все же вынужден попросить вас прояснить свои слова, - осторожно промолвил Келсон. - Я не могу ничего приказывать, ибо явно вижу, что это имеет отношение к Совету, даже если Матиас не является его членом... И я согласен с тем, чтобы вы не говорили нам напрямую, так это или не так. Однако вы все же сочли своим долгом напомнить нам о возможном предательстве Фурстанов, одновременно подчеркнув, что имеются причины доверять именно Матиасу... Покосившись на Моргана с Дугалом и Риченду, Арилан вновь перевел взгляд на короля. - Ну, это слишком сильно сказано, - произнес он. - Сойдемся на том, что мне.., известны некоторые.., его связи с Дерини из другой влиятельной семьи. Без особого дозволения я ничего не могу вам поведать об этих связях, и они никоим образом не являются гарантией его благонадежности. Мне и в голову не приходило, что именно он прибудет сюда из Торента, и я не предполагал, что он может принимать участие в возведении Лайема на трон. Мне говорили, что он совершенно не интересуется политикой. Однако же, он явно наделен магической силой. - Так вы полагаете, он станет поддерживать братьев, если они замыслили какое-то предательство? - спросил Дугал напрямую. - Давайте скажем так: мне никогда прежде не приходило в голову, что младший брат Махаэля не согласится поддержать его.., до тех пор, пока я не узнал об этих связях и их возможном влиянии. Теперь мне ясно лишь то, что еще ничего не ясно. А Матиас отныне даже большая загадка, чем прежде. Несомненно, если он решит принять участие в политических интригах, то станет влиятельным игроком, однако до сих пор с его стороны не было явлено никаких особых амбиций. Ведь бывает и на самом деле так, что люди счастливы, выращивая виноград и воспитывая детей... Что он нам и пытался с таким жаром доказать за ужином. - Я не уловил никакой фальши в его словах, - заметил Морган негромко. - Да и я тоже, - подтвердил Арилан. - И все же я не могу не задаться вопросом, зачем он говорил нам об этом? Чтобы успокоить нас? Но с какой стати? Разумеется, нам следует предполагать, что он поддержит Махаэля и Теймураза во всех их замыслах, если будет в них замешан. А мы вынуждены предполагать, что он в них замешан, иначе не выступал бы как посланец своего брата в этом деле. - Может быть, - предположила Риченда, - все его разговоры о любви к простой жизни были призваны заверить нас, что он станет на сторону Лайема против своих братьев, именно в интересах той самой простой жизни? Может быть даже это было замаскированное предложение союза с теми, кто готов поддержать восшествие Лайема на престол? Арилан покачал головой. - Не могу сказать наверняка. Он может быть сильным союзником или опасным врагом. На сегодняшний день я готов поверить и в то, и в другое. - И все равно, это только к лучшему, - произнес Келсон. - Теперь у нас есть хотя бы возможность отыскать сторонников в торентском лагере. - Одной возможности недостаточно, - возразил Морган. - Как нам выяснить наверняка? Эти ваши связи, о которых вы говорили, они могли бы это подтвердить или опровергнуть? - Как только мне удастся поговорить с нужными людьми, то все возможно. Однако пожелают ли они что-то подтверждать или опровергать, это совсем другое дело. Однако я ничего не смогу предпринять до прибытия в Беддор... Или, возможно, на остров Орсал. - Арилан вздохнул. - Рано или поздно мне придется убедить Совет создать Портал здесь, в Короте. - Но вы же устанавливали временный Портал в Ллиндрут Медоуз, - напомнил ему Келсон. - Почему бы не сделать то же самое и здесь? - Только не сейчас, - возразил Арилан. - Придется потратить слишком много драгоценной энергии, которая пригодилась бы нам впоследствии... Ведь уже завтра мы прибудем к орсальскому двору. Там вполне возможно, что у меня будет доступ к Порталу. - А Орсал - член Совета? - спросила его Риченда и улыбнулась с невинным лукавством, когда Арилан вскинул на нее глаза. - Вам прекрасно известно, что я не имею права отвечать. Могу лишь пообещать, что попытаюсь получить доступ к Порталу. Но если обстоятельства этого не позволят, вопрос может подождать и до прибытия в Белдор. Каковы бы ни были тайные замыслы Матиаса, думаю, он подождет с ними до церемонии... А значит, у нас будет еще целая неделя, пока продлятся репетиции. Так или иначе, но мы успеем решить вопрос с Матиасом. Глава восьмая Дочери царей между почетными у тебя Псалтирь 44:10 Поскольку час был уже довольно поздний, а предыдущий разговор насчет Матиаса оказался куда более напряженным, чем кто- либо мог предположить, Келсон надеялся, что ему удастся избежать неприятных разговоров о браке, - в особенности, памятуя о том, что ждало его на острове Орсал. К тому же он понятия не имел, известно ли Риченде что-нибудь касательно Аракси, ведь они обе в свое время были ученицами Азима, дядюшки Росаны... Тем не менее, Арилан, покончив с предыдущим вопросом, теперь явно был настроен на обсуждение матримониальных планов, если не самого Келсона, то хотя бы Лайема. - Согласен. О ваших собственных брачных перспективах едва ли следует говорить сейчас, до возвращения из Торента, - промолвил епископ-Дерини, - но хочу заверить вас, что о возможном браке Лайема в его державе задумываются очень многие, и тем сильнее, чем ближе день его возвращения. На миг зажмурившись, Келсон попытался собраться с мыслями для нового спора. - Денис, ему же всего четырнадцать лет, - пробормотал он. - Совершенно верно, - согласился Арилан. - Но подобно вам самому, он король, и должен обеспечить себе преемника. Поэтому женитьба для него станет делом первостепенной важности, как только он взойдет на престол... И сколько бы вы сами ни увиливали от принятия решения, это ничего не изменит. - Я не увиливаю! - Увиливаешь, - бесцветным тоном отозвался Морган. - Но не будем пока об этом. Сейчас не время. Однако Денис прав, и если не желаешь говорить о собственном браке, нужно хотя бы поговорить о перспективах твоего соперника, прежде чем он вновь окажется среди своих подданных. Со вздохом Келсон поднял бокал и осушил его единым глотком, затем приложил прохладной гранью ко лбу, отчаянно пытаясь придумать какой-то способ увести разговор в сторону, ибо прекрасно сознавал, что одним Лайемом дело не ограничится. Пока он был не готов поведать им о предложении Росаны, и уж тем более не мог заставить себя говорить об Аракси, чью кандидатуру никто даже не обсуждал при перечислении возможных невест для короля. - Прошу меня простить, - пробормотал он, ни на кого не глядя. - Я знаю, что рано или поздно мне придется говорить об этом, но не так просто смириться с тем, что я никогда не смогу жениться на той женщине, которую люблю. И все-таки было бы славно, чтобы будущая жена хотя бы пришлась мне по вкусу... - Келсон, ты же знаешь, как мы все сочувствуем тебе, - мягким тоном промолвила Риченда. - И ты знаешь, что я не раз пыталась уговорить Росану передумать. Много, много раз. Склонив голову, Келсон уперся лбом в ладонь и прикрыл глаза. - Знаю, - прошептал он, - и ценю твою помощь. Она... У нее свои доводы... И их трудно оспорить, хотя я и не согласен с тем выводом, который она делает из них. - И все же ты должен уважать ее решение, - произнесла Риченда. - И вынужден его принять... Осознать, что у нее имеются свои причины поступать таким образом, даже если сейчас она и не в силах выразить их словами. Ты можешь чувствовать, что она предала тебя, выйдя за Конала... Или, точнее, она думает, что ты чувствуешь, будто она тебя предала... Но все это ничто перед ее собственным стыдом за предательство. - Но она же не... - Конечно, нет. Но ты должен признать, что ее любовь к тебе переплелась с твоей любовью к Гвиннеду, родившейся задолго до того, как Росана вошла в твою жизнь, - и Риченда указала на руку Келсона, где рядом красовались кольцо Сиданы и перстень с гербом Гвиннеда. - Именно ради Гвиннеда она позволила Коналу убедить себя выйти за него замуж, дабы воплотить в жизнь ту мечту, что разделяли вы с ней... И то, что она делает сейчас, она также делает во благо Гвиннеда. И точно так же во благо Гвиннеда ты должен исполнить свою мечту... Но уже с другой королевой. Келсон стиснул губы и зажмурился, но все же кивнул в ответ на эти слова, прекрасно сознавая их правоту, хотя это признание и стоило ему душевной боли. Помолчав несколько мгновений, он издал тяжкий вздох и поднял взор на Риченду. - Ты права. Я это признаю, - произнес он негромко. - И я очень ценю то, что ты для меня делаешь... И все вы. - Он еще раз вздохнул, собираясь с силами. - Ну что ж, отлично, давайте сюда ваших кандидаток, и для меня, и для Лайема, но я не стану ничего обещать. Вместо ответа, Риченда, поднявшись, взяла с каминной полки небольшой деревянный ларец, который поставила на столе перед королем. Внутри хранилось не меньше двух десятков миниатюрных портретов и набросков, которые Риченда и принялась раскладывать на столе, сопровождая перечислением имен и родословных. Келсон не смог сдержать стона, завидев их количество. И для каждой из возможных невест существовали свои аргументы за и против. Из присутствующих обязательно находился кто-то, кому не нравилась каждая новая из предлагаемых кандидатур. Одну из них Арилан счел слишком низкого происхождения для короля Гвиннеда, вторую Дугал объявил занудой: ему как-то доводилось с ней встречаться. Морган заметил, что третья на самом деле куда старше и уродливее, чем на портрете... Хотя в политическом смысле такой союз и был бы весьма желанным. К тому же она была откровенно глупа. - Но это означает, что и дети ее также не будут отличаться большим умом, - с кислой миной заметал Келсон. - А поскольку основная цель всей этой затеи - произвести на свет подходящих наследников, то я сомневаюсь, чтобы нам стоило всерьез рассматривать такую кандидатуру. Равно как я не пожелал бы такой жены и Лайему. Когда на свет был явлен портрет Ноэли Рэмси, - очаровательная миниатюра на слоновой кости, изображавшая прелестную девушку с задумчивыми глазами и густыми темными волосами, - Келсон внезапно притих. - Да? - с надеждой промолвила Риченда. - Нет, - отозвался Келсон. - Но вы же не хотите, чтобы Лайем женился на ней? - воскликнул Арилан. - В ее приданое входят земли Меары, нельзя же позволить Торенту закрепиться на наших западных границах! - У меня такого и в мыслях не было, - возразил Келсон. Бросив взгляд на Дугала в поисках поддержки, он решился раскрыть хотя бы малую толику той информации, которую получил во время их последней, столь мучительной встречи с Росаной. За последние дни у него уже начало возникать в голове некое подобие плана касательно Ноэли и Рори, и сейчас было вполне подходящее время, чтобы опробовать его на ближайших советниках. - На самом деле, - объявил он, - для этой леди у меня есть другая подходящая пара. Арилан поспешно обернулся к Дугалу, как видно, не совсем правильно истолковав намек короля. - Но вы же не... - Боже правый, конечно, нет, - поторопился с ответом Келсон, а Дугал встревоженно затряс головой. - Такая мысль мне и в голову не приходила. Нет, эта леди интересуется кем-то совсем другим. - А, брак по любви, - догадался епископ, тогда как Риченда вопросительно подняла брови. - И кто же этот счастливый избранник? - Мой кузен Рори. Это имя заставило Арилана замолкнуть. Риченда задумчиво кивнула, однако по выражениям их лиц Келсон догадался, что обоим сразу стало ясно, насколько выгодным может быть подобный союз. Разумеется, Дугал с Морганом были уже в курсе его замысла. - Рад, что не встретил возражений с вашей стороны, - промолвил он мягким голосом. - Это Росана сообщила мне о такой возможности. Похоже, когда Ноэли с семьей прошлым летом приезжали ко двору, они с Рори сильно привязались друг к другу. Разумеется, Рори благоразумно не давал девушке никаких обещаний, поскольку знал, что королевский совет видит в Ноэли возможную невесту для... Но я лично никогда не представлял ее в этом качестве. Я больше не желаю жениться на меарских наследницах. Риченда вновь медленно кивнула с едва заметной улыбкой на устах, а Келсон задумался: неужели ей все-таки что-то известно об Аракси? Что же касается Арилана, то он не мог скрыть своего смущения. - Любопытно было бы узнать, как отнесся к этой мысли Нигель? - спросил, наконец, епископ. - Или вы ему еще ничего не сказали? - Сказал, - ответил Келсон. - Но все дальнейшие разговоры оставил до своего возвращения. Я попросил его поразмыслить над возможными проблемами, которые возникнут при этом союзе, и над путями их решения. Я также указал ему, что ни при каких обстоятельствах не намерен жениться на Ноэли Рэмси, вне зависимости от того, какое решение он примет. Так почему бы не осчастливить Рори? - Очень щедрое предложение, - отозвалась Риченда. - И я вижу, насколько выгодно это будет для Гвиннеда. В отличие от тебя, Рори мог бы постоянно проживать в Меаре и, таким образом, поддерживать там власть Халдейнов. Впоследствии же, когда и у них, и у Брекона с Ришель появятся наследники, это сделает союз Гвиннеда и Меары нерасторжимым. - Лично мне показалось, что это будет самым удачным и мирным решением давней проблемы, - согласился Келсон, внутренне приготовившись отразить все возражения Арилана, которые, несомненно, возникнут, когда он огласит свое следующее решение. - Я.., я также предложил Нигелю со временем сделать Рори вице- королем Меары. Я уже согласился сделать Брекона графом Киларденским в тот день, когда он возьмет в жены Ришель, поэтому титул Рори должен быть более высоким... Возможно, он станет герцогом Ратаркинским. - Но таким образом у Рори будет сразу два герцогских титула, - возразил Арилан. - Верно, - согласился Келсон. - Но лишь в том случае, если он останется наследником Нигеля в Картмуре... А это едва ли будет правильно. - Он глубоко вздохнул. - У меня нет никаких сомнений, что по праву этот титул должен принадлежать Альбину, когда Нигеля не станет. Именно поэтому, как часть брачного соглашения, я хочу попросить Нигеля вновь сделать мальчика своим законным наследником. У Рори будет свое герцогство, поэтому его ожидания не окажутся обманутыми... И ему даже не придется дожидаться смерти отца. - Лично мне это кажется вполне разумным, - заметил Дугал, покосившись на Моргана, но лицо Риченды явно выражало сомнение. - Нигель никогда не согласится, - пробормотал Арилан. - А даже если он и пойдет на это, то уверен, что мать Альбина станет возражать. Всем известно, что она предназначила сына Церкви. - Достаточно и того, что его мать распоряжается собственной жизнью.., и моей, - промолвил Келсон. - Если Альбин выберет для себя религию, как она того хочет, я приму его решение. Халдейны и прежде служили Церкви. Однако я желал бы предоставить мальчику выбор, который принадлежит ему по праву рождения. - Келсон... - Риченда, не глядя на короля, принялась вновь перекладывать портреты на столе. - Келсон, она не поблагодарит тебя за это. - Точно так же и я не благодарю ее за то, что она цепляется за свою глупую гордость, когда я ей не раз уже заявлял, что не виню ее за брак с Коналом, - возразил Келсон. - Точно так же, как я ей не благодарен за то, что она пытается принять решение вместо сына.., который мог бы быть нашим с ней сыном. - Келсон... Он потряс головой, не в силах больше сдерживать давнюю боль и гнев. - Не дави на меня, Риченда, ибо я способен быть таким же неуступчивым, как и она, - предупредил он. - Она должна будет согласиться дать Альбину выбор, даже если м