Не буду больше сушить себе голову. Так или иначе -- все скоро станет ясным". Он окинул озеро взглядом и увидел болтавшийся на волнах буек. "Надо снять его перед отъездом", -- наказал он себе. Ольга позвала его в дом: -- Наша гостья ждет! Эльга, действительно, сидела уже в пилотской кабине вертолета. -- Может быть, ты полетишь с нами? -- спросил он жену. -- Нет, мне надо начинать собираться, -- ответила она. -- Кроме того, в кабине только два места. -- Мы скоро вернемся, -- зачем-то пообещал он, чувствуя смущение. -- Вы мне, собственно, не особенно нужны. Я справлюсь сама. Да и собирать-то особенно нечего. Не повезем же мы все это. Достаточно нескольких смен одежды да твои записки. Она подошла к кабине и что-то прошептала Элъге. Та весело рассмеялась. ЭЛЬГА Вертолет опустился на песчаную полосу пляжа. Не дожидаясь остановки вращения винтов, Эльга легко спрыгнула на песок и побежала к морю. -- Силы небесные! Как здесь прекрасно! -- воскликнула она. Эта часть южного берега острова представляла собой столь гармоничное чередование утесов и гротов, как будто к ним прикоснулась рука великого художника. Океанские полны с шумом разбивались о высокие скалы и приходили к берегу пенящимися потоками. Прямо перед ними была небольшая, но достаточно глубокая гавань. Сквозь прозрачную воду темнели колеблющиеся кусты водорослей, меж которых, вспыхивая серебром в лучах света, сновали стаи мелких рыбок. Эльга сняла шлем и энергично тряхнула головой. Длинные темно-каштановые волосы рассыпались по ее плечам. Затем, забавно прыгая то на одной, то на другой ноге, освободилась от комбинезона. Под комбинезоном был купальник, если эти две узкие полоски материи, опоясывающие бедра и грудь, можно было назвать купальником. Ее покрытое легким золотистым загаром тело напряглось, как струна, и сразу же расслабилось. Сергей смущенно отвел глаза. Эльга рассмеялась и медленно вошла в волу. Сергей смотрел, как вола, постепенно поднимаясь, закрывает ее голени, тяжелые округлые бедра, на которых, как на пьедестале, покоится тонкая талия. Когда вода дошла до пояса, Эльга присела и поплыла. Плавала она отлично. Через минуту ее мягкий, низки", чуть вибрирующий голос раздался с середины бухты: -- Что же вы стоите? Плывите сюда! Сергей разделся и поплыл к Эльге. Нагретая в бухте лучами палящего солнца вода приятно ласкала кожу. Сергей нырнул. На глубине было прохладнее. Видно, как по дну, усеянному мелкой галькой, ползет большой краб. Словно хризантемы, рассаженные рукой изобретательного садовника, группами стоят актинии, шевеля лепестками-щупальцами. Промелькнула тень. Сергей почувствовал, как рука Эльги скользнула по бедру. Гибкое тело прошло под ним и метнулось вверх. Он последовал за ней. -- Какое здесь теплое море... Я выросла в Прибалтике. Там Вода холодная, но я все-таки купалась каждое лето... Наплававшись, они сидели на краю утеса, который гигантской каменной волной навис над тихими водами бухты, образуя естественную вышку для прыжков в воду. -- Ну, что, возвращаемся? -- предложил Сергей. Эльга надула губы, потом рассмеялась и вдруг, положив подбородок на плечо Сергея, обвила -его грудь руками. Это прикосновение и близость тела молодой красивой женщины бросили его в дрожь. -- О, да ты совсем замерз! -- хрипло рассмеялась Эльга. Она стала растирать ладонями его плечи и грудь, затем руки скользнули ниже... Когда, спустя четыре часа, они вернулись к вертолету, солнце уже склонялось к горизонту. -- Подожди... Меня ноги не держат... Полежим немного на пляже, а то я не смогу вести вертолет... Она достала из-под сидения большую мохнатую простынь и расстелила ее на песке. -- Иди сюда... Сергей послушно лег рядом. Она положила голову ему на бедро, блаженно улыбнулась и закрыла глаза. -- Как хороню... -- прошептали ее губы. -- Ты -- Бог.., ты не можешь этого понять! Вернулись они только к вечеру следующего дня. Эльга qnqk`k`q| на поломку вертолета и быстро ушла к себе. Сергею было стыдно смотреть Ольге в глаза. Он понимал, что она обо всем догадывается, хотя не подает вида. Утром Сергей застал обеих женщин на кухне. Как ни в чем не бывало, они вместе готовили завтрак, весело при этом переговариваясь. Звонкому смеху Ольги вторил низкий вибрирующий голос Эльги. От этого мягкого тембра Сергей почувствовал знакомую дрожь во всем теле. Глаза их встретились. Темные, с едва уловимым фиолетовым оттенком глаза Эльги, казалось, вибрировали так же, как и ее голос, и в этой вибрации было что-то такое влекущее, прекрасное и бесстыдное одновременно, загадочное и откровенное. Он почувствовал, как густая волна крови прилила к лицу и голове, опустил глаза и вышел. Когда он, наконец, справился с волнением и вернулся, обе женщины уже ставили на стол дымящиеся чашки ароматного кофе. Эльга за столом села радом. Вскоре он ощутил, как ее мягкое и упругое бедро касается его, и знакомая волна яростной страсти начинает охватывать тело... Он резко поднялся, пошел в кабинет и. сняв со стены карабин, вернулся на веранду. Стараясь унять дрожь в голосе, сказал, что пойдет подстрелить оленя к прощальному обеду... Сергей шел по знакомой тропинке, направляясь к южному краю болота, где среди редколесья на обширных полянах паслись олени. Там же стоял его шалаш. Он вынужден был признаться самому себе, что оставаться в доме с Эльгой просто боится. Боится, что не выдержит и потом случится нечто такое, о чем Сергей не хотел даже думать. Женщина, свалившаяся на него буквально с неба, внушала ему никогда ранее не испытанные чувства. Это не была любовь, Сергей точно знал. После вспышки страсти, когда утихает сопутствующая ей ярость, обязательно приходит нежность. Здесь было другое... Была страсть, было ненасытное желание, исполнение которого не приносило успокоения, но, напротив, еще больше возбуждало в нем стремление обладать этим гибким, красивым, извивающимся и ждущим ласки телом. Сергей вышел на знакомую поляну. Как он и предполагал, на ней паслось небольшое стадо. Закончив свежевать тушу, Сергей развел костер и вымыл руки в ручье. Он почувствовал голод, так как утром ничего не успел поесть. Костер прогорел. Сергей нанизал куски мяса на прутик и повесил его над углями. Угли слегка дымились, время от времени шипя и вспыхивая от капающего на, них жира. Он нашел на поляне дикую вишню, наломал веток и бросил в костер. Повалил ароматный дым. Страшно хотелось есть. Он пожалел, что не захватил из дома хлеба. Поискал в шалаше, нашел в оставленном с прошлого раза мешке соль и полузасохшую буханку. Мясо почти дожарилось, когда он услышал гул винтов вертолета. Над поляной, почти касаясь полозьями верхушек деревьев, пролетела легкая машина. Через несколько минут она вернулась и села метрах в двадцати от костра. -- Вот ты где! -- весело закричала Эльга, высовываясь из кабины. -- Как вкусно пахнет! Жаркая волна радости захватила Сергея. Он бросился к вертолету и, не дожидаясь, пока Эльга сойдет на землю, подхватил ее на руки и понес к костру... Когда стало смеркаться, они сидели обнявшись у входа в шалаш и смотрели, как языки пламени догорающего костра перебегают от уголька к угольку, создавая причудливый танец, в котором ни одна фигура не повторяется на всем его протяжении. -- Как красиво, -- шепнула Эльга. Он молчал, крепко прижимая ее к себе. Она высвободилась и порывисто встала. -- Я буду танцевать для тебя! Эльга бросила в костер несколько сухих веток. Отблески пламени освещали фигуру молодой женщины, вырывая из темноты то одну, то другую ее часть, создавая фантастическую игру светотеней. Обнаженный стан Эльги гибко извивался. Ее фигура как бы парила во тьме ночи, освещенная мигающим пламенем костра... Утром они снова были на знакомом берегу моря. -- Когда ты ушел, я связалась с Бэксоном. Он задержится еще на два дня. Ольге я сказала, что лечу на базу. -- Она засмеялась и шаловливо провела пальцем по его губам. Сергей схватил ее за волосы левой рукой и запрокинул голову. В глазах Эльги замелькали призывные фиолетовые огоньки, рот приоткрылся, губы беззвучно что-то шептали... -- У, противный, -- жалобно протянула она, рассматривая свое тело. -- Ты наставил мне столько синяков! -- Извини, -- виновато склонил голову Сергей. Она расхохоталась и толкнула его обеими руками в грудь. Сергей упал на спину, повлек ее за собой, но она вырвалась и зябко поежилась. -- Уже прохладно, -- и сталаодеваться. Сергей смотрел, как она натягивает платье. Каждое ее движение, даже в этой обыденной процедуре одевания, было преисполнено необъяснимой и захватывающей дух грацией, свойственной только очень красивым женщинам. -- Давай немного пройдемся по берегу, -- предложила Эльга. Сергей быстро оделся, и они пошли по прибрежному песку к серым базальтовым скалам, на которых гнездились, чайки. С моря подул ветер, повеяло предвечерней прохладой. Солнце уже скрылось за вершинами деревьев, длинные тени которых ложились на песок и прибрежный край воды. -- Еще два-три дня, и мы расстанемся, чтобы уже больше никогда не увидеться, -- печально сообщила Эльга. -- Почему... никогда?.. -- глупо вырвалось у Сергея. -- Я улетаю! Не хотелось раньше говорить тебе. Но эти дни -- последние дни в моей жизни на Земле. Я лечу к Счастливой вместе с обширной экспедицией, чтобы подготовить место для принятия первой партии переселенцев. Спасибо тебе, -- прошептала она. -- Я никогда не забуду этих дней! Это мое прощание с Землей. -- Эльга! -- вырвалось у Сергея. -- Не надо, Сережа, -- мягко сказала она. Они пошли молча. Большие белые чайки негодующими криками встретили вторжение людей на их территорию. Рассерженный альбатрос промчался над головами, обдав волной воздуха, поднятой взмахами могучих крыльев. -- Вернемся, -- она взяла его под руку и направилась к вертолету. Уже смеркалось, когда Эльга поставила машину неподалеку от шалаша. -- Расскажи мне о себе, -- попросила она. Утолив голод, они сидели, так же, как и вчера, у входа в шалаш, наблюдая за игрой пламени костра. Сергей начал рассказывать, а она, положив голову ему на колени, внимательно слушала. Сергей рассказал ей все, вплоть до своего невольного прибытия на остров и встречи с Ольгой. -- Какая она счастливая! -- с легкой завистью произнесла Эльга. Они помолчали. Сергей стал было рассказывать ей про дальнейшую жизнь на острове, но она перебила его: -- Скажи, ты так ничего и не помнишь о той планете? Как ее? -- в ее голосе послышалось нетерпение. -- Перун? -- Да, кажется, так! -- Ничего! Только разве что... -- Сергей задумался. Ему bqonlmhkhq| слова Дука о том, что кто-то поставил ему блокаду в памяти. Это было в ту ночь последней с ним беседы. Дук сказал, что он это заметил в самом начале, когда одарил восприятие Сергея силой элианина, но он. как утверждал, не мог проникнуть за поставленный блок. Сергей совсем забыл об этом... -- Что? -- прервала затянувшееся молчание Эльга. И опять в ее голосе ему послышалось нетерпение. -- Ничего особенного. Какое-то ущелье... шестигранные кристаллы... большие кристаллы. У меня смутно они ассоциируются со случившейся позже бедой... Не помню! -- заключил он. Костер уже почти потух. Темнота ночи обступила их. В кустах, сзади шалаша, послышались шорохи. Сергей, не вставая, чтобы не потревожить Эльгу, наклонился набок и, дотянувшись до лежащей слева кучки сухих веток, взял несколько и бросил в костер. Костер задымил, затем вспыхнул ярким пламенем. -- Когда я была маленькой, отец раза два брал меня с собой в лес. У нас теперь это очень сложно... Мы вот так сидели у костра и смотрели на огонь. Отец мой был такой же, как ты: высокий и сильный. Только значительно моложе... Тебе ведь двести лет?! Как это странно... -- По земному исчислению! Тебе будет тоже двести лет, когда ты вернешься! -- Ох! Не напоминай мне об этом. Мне как-то страшно. -- Я хотел тебя спросить... -- Спрашивай. -- Ты из Прибалтики? -- Да, я латышка. -- У меня всегда было представление о латышах, как о блондинах со светлыми глазами... У тебя же глаза темные со странным фиолетовым оттенком... -- Это длинная история! Мой пра-пра, в общем, далекий прадед, во время последней войны был в плену. Он бежал и партизанил в горах Югославии. Там он познакомился с сербской девушкой и привез ее после окончания войны домой... -- Хорошо! -- Что? -- не поняла Эльга. -- Хорошо, что твой пра-прадедушка познакомился с сербской девушкой. Эльга засмеялась. Она встала, подошла к костру и подбросила веток. Костер запылал сильнее, выхватывая из тьмы стволы деревьев и корпус стоящего поодаль вертолета. Потом снова села рядом. -- Мне страшно... Там будет, -- задумчиво продолжала она, -- Другое небо... -- Планета очень похожа на нашу. -- Я знаю. Я читала отчет о вашей экспедиции... Странно, что в нем не было ни слова об этом... Плутоне? -- Перу не! -- Да, правильно, Перуне! -- Мне тоже это очень странно. Отчет был составлен по моей мнемограмме. Почему я помню только название планеты и эти кристаллы?.. Но не помню ничего больше?.. -- А ты хотел бы вспомнить? -- Конечно! Но как?! -- Надо поговорить с Бэксоном. Он, кажется, в этом что-то смыслит. Она вдруг счастливо рассмеялась, толкнула его в грудь и, повалив на спину, принялась целовать губы, лицо, грудь... -- Бог с ним! С Перуном! Не будем больше об этом... Костер уже догорал. Под белым пеплом едва заметно opnqbewhb`khq| красные точки еще не совсем потухших углей... ИСПЫТАНИЕ Утром Эльга улетела на базу. Сергей возвратился домой после полудня. Еще на опушке он заметил стоящий возле дома тяжелый вертолет. Бэксон уже ждал его. Рядом с ним были те же его спутники. -- Хэлло! -- приветствовал он Сергея. Сергей сбросил с плеч убитого оленя и протянул Бэксону руку. Подошли остальные. Негры зацокали языками, оценивая добычу. -- Если позволите, я возьму эти рога на память о моем посещении острова, -- попросил Бэксон. Сергей пожал плечами: -- Ради бога! -- Это большая ценность! -- Если хотите, то там, в сарае, их накопилось достаточно. Возьмите хоть все! -- Спасибо! Они поднялись на веранду и сели в плетеные кресла. Бэксон достал сигары и предложил Сергею. Тот отказался, так как не курил. Ольга принесла им кофе. -- Как там Эльга? -- спросила она Бэксона. -- Эльга прилетит попозже. Мы, наверное, завтра утром снимемся с якоря. У вас все готово? -- Нам нечего собирать, разве что некоторые мелкие вещи... -- Отлично! Ольга вышла. Бэксон немного помолчал, затем обратился к Сергею: -- Эльга что-то говорила, я не совсем понял, что-то вроде о том, что вам нужна моя помощь? -- Да нет, ничего! Чепуха! -- ответил Сергей. Ему очень хотелось спать. Чтобы сбить сон, он поднялся и, извинившись перед Бэксоном, спустился во двор. За сараем раздавались глухие удары. Негры рубили топорами тушу оленя и складывали мясо в большой эмалированный бак. Рога были уже аккуратно отпилены и лежали рядом. Сергей пошел на берег озера. Он хотел снять буек. Когда он стаскивал лодку, подошел Бэксон. -- Что вы собираетесь делать? -- спросил он. Сергей объяснил. -- Можно мне с вами? -- он сел на корму, Сергей налег на весла и направил лодку к буйку. -- Я вспомнил! -- радостно воскликнул Бэксон. -- Вы хотели бы вспомнить ваши приключения на Перуне! Не так ли? Давайте помогу. Я долго занимался гипнозом. У меня это очень даже хорошо получается! Сергей молчал. -- Это займет совсем немного времени! Сергей подвел лодку к буйку и, зацепив его, бросил на дно. Встал на ноги и начал вытягивать груз. Капроновая толстая веревка после долгого пребывания в воде стала твердой. Груз основательно засосало в илистое дно. Наконец, он поддался. Сергей несколько раз приподнимал его и опускал, чтобы очистить от ила. Наконец, он его вытащил и положил в лодку рядом с буйком. -- Ну так как? -- напомнил о себе Бэксон. -- Что? -- переспросил Сергей, занятый своим делом. -- Я говорил о гипнозе. В это время послышался гул, и вскоре над озером пролетел красный вертолет Эльги. -- Эльга! -- радостно вскрикнул Сергей. Бэсксон не обратил на это внимания. -- Вы мне не ответили! -- продолжал настаивать он. -- А, вы об этом?.. Право, не знаю... Я вообще не поддаюсь chomngs. -- Так давайте попробуем! -- Я думаю, не стоит... -- Почему же? Напротив! Это так интересно вспомнить забытое! -- Знаете, я подумал... -- Что? -- Я подумал, чти те, кто поставил мне блок памяти, наверное, имели на то основание. Во всяком случае надо подождать возвращения. Скорей всего в Центре космических исследований в этом плане есть свои соображения. Я, хочу надеяться, еще не уволен со службы и нахожусь здесь, как мне сказали, в отпуске. -- Так вы отказываетесь?! -- Да! -- Жаль! Очень жаль! -- Вы разве так заинтересованы? -- спросил Сергей. -- Ах, что вы! Что вы! Я просто из-за любопытства. -- Ну если так... -- То? -- живо переспросил Бэксон: -- То надо подождать. В Центре все выяснится. Лодка ткнулась носом в берег. Сергей вышел и, подождав, пока Бэксон выберется из лодки, вытащил ее на берег, перевернул дном кверху. Бэксон не стал его дожидаться и пошел к дому. Возвращаясь, Сергей увидел, как он о чем-то спорит с Эльгой. Бэксон что-то требовал и выговаривал Эльге. Та отрицательно качала головой, пожимала плечами и явно не соглашалась с ним. Бэксон что-то резко сказал ей и пошел к большому вертолету, где Рональд и Джонни копались в грузовом отсеке, засовывая туда нехитрые пожитки Сергея и Ольги, которые подносили негры. Сергей заметил, что Эльга покраснела и явно была чем-то возмущена. Бэксон тем временем инструктировал Рональда и Джонни, те слушали его внимательно. Рональд хмурился, а Джонни, напротив, был очень доволен. Он даже потер руки, как бы предвкушая удовольствие. Сергей подошел поздороваться с Эльгой. Хотя он расстался с ней только утром, но для Ольги Эльга была все это время на базе. Ольга как раз в этот момент вышла на веранду. Увидев Эльгу, она приветливо помахала ей рукой. Гостья ответила тем же. Сергей хотел отойти, но Эльга. видно было, порывалась ему что-то сказать и не решалась. В это время к ним направился Бэксон, а Сергея позвала Ольга. -- Помоги мне раздвинуть стол, -- попросила она. Пока Сергей помогал Ольге накрывать на стол, раздался шум работающего мотора. Сергей посмотрел во двор. Красный вертолет медленно поднимался. Эльга улетела. -- В чем дело? -- поинтересовалась Ольга у Бэксона, поднявшегося на веранду, -- почему Эльга покинула нас? -- У нее с утра дурное настроение! -- проворчал Бэксон. -- У баб это бывает. Ох, простите! -- извинился он. Ольга промолчала, сделав вид, что не заметила бестактности. Обед протекал не так, как предполагал Сергей. Все молчали, занятые своими мыслями. Сергей вдруг заметил взгляды, которые исподтишка бросал Джонни на Ольгу. Поначалу его это возмутило, но потом вспомнил, что еще до полета на Счастливую, когда они только-только поженились, встреченные на улице мужчины оборачивались и провожали ее восхищенными глазами. "Пусть смотрит", -- решил он. Бэксон, тем временем закончив обед, занялся Володькой. Оживленно о чем-то беседуя, они направились в детскую комнату на. втором этаже коттеджа. Вовка, очевидно, хотел показать Бэксону свои игрушки. Вскоре оттуда раздалось гудение "паровоза", которое довольно удачно изображал Бэксон. и beqek{i смех мальчишки. "Ох, и позабавлюсь же я с ней на базе!" -- услышал он вдруг голос Джонни. Он удивленно взглянул на него. Джонни жевал, рот его был закрыт, а глаза по-прежнему сверлили Ольгу. Тем не менее он слышал его голос. "Сегодня же вечером! Шеф вряд ли сумеет вытянуть у него координаты... Будет весело, когда я ее... У него на глазах... потом негры..." Сергей почувствовал, что у него внутри что-то лопнуло. Еще мгновение, и он размозжит эту мерзкую башку. Внезапно он почувствовал, что Ольга давит ему на ногу. Он взглянул на нее. Она повела глазами на двоих здоровенных негров. Каждый из них весил килограммов сто сорок и был двухметрового роста. "Ты слышишь меня?" "Да". "Ты догадалась?" "Да". "Возьми Оленьку и пойди якобы в огород нарвать в дорогу свежих помидоров. Прихвати корзину. Иди к пещере. Ты меня поняла?" "Да! Но как с Володькой?" "С ним я выйду позже. Не ждите нас". -- Как вам понравились наши помидоры? -- улыбаясь, спросила она Рональда. -- Прекрасные! Я не ел ничего более вкусного! Жаль, что у нас это стало редкостью. -- Тогда мы захватим с собой их побольше. Оленька! Возьми, детка, корзину и помоги мне. Она вышла, и Сергей внутренне облегченно вздохнул. Теперь надо было вызволять Володьку. Он подождал минут пятнадцать, чтобы дать возможность Ольге и дочери отойти подальше. Его тонкий слух уловил шум вертолета. "По-видимому, возвращается Эльга". -- решил он. Но шум стал удаляться. За столом его, кажется, никто не заметил. Сергей встал из-за стола, намереваясь подняться в детскую и забрать сына под каким-нибудь предлогом. Чувствовалось, что события начнут скоро быстро развиваться. Если бы не эти негры! С каждым в отдельности он бы справился. Но с двумя, да еще с Рональдом и Джонни?! Толстого Бэксона можно не принимать во внимание. В это время тот уже спускался вниз. На его шее сидел Володька и трубил в трубу. -- Я бы хотел с вами поговорить! -- Хорошо! Пойдемте в кабинет! Сына, пойди помоги маме собирать помидоры. -- Он нам не помешает. Я, знаете, полюбил его. Чудесный мальчик. Рональд, Джонни, пойдите помогите нашей хозяйке. А вы побудьте здесь, -- приказал он неграм. Положение осложнялось. Сергей рассчитывал, что сам он вырвется и захватив сына, который выйдет из дома раньше него, сможет уйти в лес. Что делать дальше, пока не приходило в голову. Ольгу не найдут в огороде, это вызовет подозрение. Можно придумать какое-то объяснение. Скажем, пошла набрать ягод... Он пошел вслед за Бэксоном в кабинет. Бэксон снял мальчика с плеч и усадил себе на колени, удобно расположившись на диване, предоставив Сергею как хозяину занять кресло. Потом Сергей не раз себя спрашивал: не упустил ли он момент? Ему надо было, воспользовавшись тем, что они остались наедине, придушить Бэксона и выбраться с сыном через окно. Возможно, его удержал вид ребенка, сидящего на коленях у Бэксона, лицо которого расплывалось в доброй улыбке. А скорее всего ему хотелось понять цели Бэксона. -- Вы не можете представить, как мне хотелось иметь сына. J сожалению, у меня дочери. Две! Я их, конечно, очень люблю... но сын есть сын, -- с глубоким вздохом закончил он. -- Еще не поздно! -- Как сказать, как сказать. К тому же трудно получить разрешение на третьего ребенка. Земля, к сожалению, сильно перенаселена. "Если я не выполню задание", -- послышался голос Бэксона, -- "прощай тогда все надежды". Сергей так давно не занимался "прощупыванием мозгов", как говорили элиане, что теперь это давалось ему с трудом. Вместо четких слов он слышал бормотание, в котором с трудом можно различить смысл. "Каупони мне этого никогда не простит". -- Да! Вы не представляете, какие у нас сложные проблемы в связи с перенаселением! Одна из таких проблем -- физическая деградация. Сейчас средний рост мужчин опустился до метра шестидесяти трех сантиметров. -- Глядя на ваших спутников, этого не скажешь. -- Да! Мы подбираем парней покрепче. -- Кто это -- мы? Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Рональд: -- Шеф! Ее там нет! Бэксон быстро взглянул на Сергея. -- Она, возможно, пошла набрать черники для малыша. Мы пойдем ее позовем, -- спокойно, как ему показалось, сказал Сергей, намереваясь взять сына. -- Не беспокойтесь! Рональд, посмотрите вокруг! Скажите ей, что мы скоро вылетаем, чтобы она не задерживалась. Так на чем мы остановились? -- На росте... -- Ах. да! Это только одна сторона деградации. Хуже то, что рождается много неполноценных, с признаками генетического отягощения. -- Это действительно очень тревожный признак. -- согласился Сергей. -- Вот я и говорю! -- обрадовался Бэксон. -- Надо предпринимать срочные меры! -- Но правительство должно... -- Ах! Это правительство! -- Бэксон пренебрежительно махнул рукой. -- Сплошная говорильня! Треп, если хотите знать. "Кажется, мне удастся его убедить!" -- Это правительство, -- продолжал Бэксон, -- только считается правительством. На самом же деле оно ничего не предпринимает. Скоро на каждого работающего на Земле придется несколько иждивенцев -- умственно недоразвитых уродцев, которые, если не содержатся в специальных домах, то годятся лишь для того, чтобы подметать улицы. -- Это все последствия... -- Да, -- продолжил мысль Бэксон, -- последствия неуправляемого промышленного комплекса в конце XX -- начале XXI столетия, последствия ряда аварий АЭС и, наконец, ряда опустошительных эпидемий типа СПИД. В XXI столетии, т.е. в ваше время, людям казалось, что последствия всего этого будут если не ликвидированы, то сглажены. Вы ошиблись. Они нарастают! -- Что же вы предлагаете? -- Селекцию! -- Как? -- Да! Причем как можно скорее. На Земле останется только несколько миллионов людей, которым будет разрешено иметь детей! -- А остальным? -- Стерилизация. Сейчас есть совершенно безболезненные методы, не наносящие никакого вреда ни здоровью, ни сексуальности. Понимаете, мы должны думать о будущем и спасти человечество как биологический вид. -- Кто это -- "мы"? -- Мы называем себя неогуманистами! -- Как же правительство относится к вашим предложениям и программе? -- Оно запретило нашу организацию. Скажу прямо: те, кто сидит сейчас в правительстве, не понимают всей опасности создающегося положения. -- Так при чем тут я? -- Мы просим вас помочь нам! -- Чем?. -- Нам надо знать координаты Перуна! -- При чем тут Перун? -- Я толком не знаю. Но те, кто меня послал, сказали, что на Перуне есть средства спасения человечества! -- Вас послал Каупони? Бэксон так и подскочил. -- Откуда вы знаете это имя? Сергей молчал. "Эльга? Нет! Она не может его знать. Не иначе это Джонни! Может быть, они столковались за моей спиной? Сволочь!" -- Так кто же? -- повторил свой вопрос Бэксон. Сергей решил играть дальше. -- Эльга? -- настаивал Бэксон. -- Нет! Бэксон посмотрел пристально в глаза Сергею и понял, что тот говорит правду. -- Хорошо! -- он вытащил из бокового кармана чековую книжку. -- Мне поручено предложить вам чек на три миллиона международных кредиток. Это очень большая сумма! -- Я думаю, -- усмехнулся Сергей, решивший выиграть время, -- что Каупони предложит мне значительно больше! "Понятно! Джонни вошел с ним в долю! Проклятие!" -- Мои условия, -- продолжил Сергей, -- жена с детьми остаются на острове, а мы едем к вашему шефу. Ему во что бы то ни стало надо было забрать сына. -- К сожалению, я получил другие инструкции, -- жестко ответил Бэксон. От его любезности не осталось и следа. Он стал хмурым и озабоченным. -- Что это значит? -- Это значит, что вы все вместе поедете со мною! Дверь распахнулась, и на пороге появились все четверо. -- Шеф! Ее нигде нет! -- сообщил Джонни. Бэксон медленно подошел к нему и. размахнувшись, ударил что было сил в лицо. -- Это тебе аванс, гадюка, -- тихо сказал он. Воспользовавшись замешательством, Сергей взял на руки Володьку и быстро опустил его на землю по ту сторону настеж открытого окна. "Беги к оврагу". -- успел он шепнуть ему. -- Держите его! -- завопил Бэксон. На него бросились оба негра. Схватив тяжелую, из мрамора, настольную лампу, Сергей со всей силы обрушил ее на голову Сэма. Тот повалился, как подкошенный. Сергей вскочил на стол, намереваясь выпрыгнуть в окно, но в это время ему в лицо брызнула вонючая жидкость. Он почти мгновенно потерял qngm`mhe. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что стоит, привязанный к дереву возле сарая. Его руки вывернуты назад и крепко связаны за стволом дерева. Ноги обмотаны веревкой и также привязаны к стволу. Сергей обратил внимание, что вертолета во дворе не было. Судя по теням, он пробыл без сознания не меньше трех часов. Солнце уже близилось к закату. На веранду вышел Бэксон. Заметив, что Сергей пришел в себя, он подошел к нему и внимательно оглядел. -- Я очень сожалею, что так получилось. Вы виноваты сами. Бедный Сэм. Вы убили его. Мы еле удержали его брата, который тут же хотел вас задушить. Теперь любой суд вас признает виновным в убийстве. -- Вряд ли вы обратитесь в суд. Бэксон в замешательстве посмотрел на него. -- Вы слишком много знаете! Но это не играет роли. Жену вашу мы найдем. Что касается сына, он уже у нас. Вам лучше не упрямиться. Вы нам скажете координаты и будете свободны. Мы уйдем с острова так же, как и пришли. Голова страшно болела от попавшего в организм яда. Сергей силился поймать мысль Бэксона, но не мог. -- Чем это вы меня? Бэксон вытащил из кармана баллончик: -- Хорошая штука! На вид -- безобидный аэрозоль, но действует мгновенно!.. Ну так как?.. -- Идите к черту! -- Как хотите! Джонни! -- позвал он. Джонни вышел из сарая. В руках он держал паяльную лампу. Правый глаз его затек. Джонни сделал несколько качков и поджег лампу. Дождавшись, когда пламя перестанет коптить, подошел к Сергею. Вопросительно посмотрел на Бэксона. Бэксон к чему-то прислушивался. Сергей тоже уловил звук летящего вертолета. Вскоре тот сел на землю. Из него высадилось с десяток одетых в десантную форму людей, вооруженных бластерами. Это оружие на Земле имели только космолетчики. Применение его в войсках поддержания порядка, единственных воинских частях, остававшихся на Земле, было запрещено законом. Конечно же, решил Сергей, он имеет дело с какой-то преступной организацией. Из кабины выпрыгнул Рональд. Он, как показалось Сергею, неодобрительно посмотрел на приготовления Джонни и подошел к Бэксону: -- Я нигде не смог ее обнаружить. -- Как? И на базе? -- Там ее тоже нет. -- Что же, вертолет -- это иголка? -- возмутился Бэксон. Речь шла. по-видимому, об Эльге. "Что она хотела мне сказать?" -- подумал Сергей. Десантники между тем окружили Бэксона, выслушивая, очевидно, инструкции. Вдруг Сергей увидел, что из вертолета появился еще один десантник, а вслед за ним на землю спрыгнула огромная черная овчарка. Из дома вышел Том. С ненавистью покосившись на Сергея, он подошел к овчарке и ткнул ей в морду предмет, в котором Сергей узнал туфли Ольги. Напрягшись, затем, как учил его Гор, расслабившись. Сергей стал "входить в контакт". Овчарка тем временем бегала по двору, забежала на веранду и, побыв немного в доме, вернулась во двор. Десантники ждали. Наконец, "контакт" установился. Овчарка замерла, затем медленно поползла к Сергею. Сергей продолжал "инструктировать" ее. Овчарка поняла. Она вскочила и с лаем устремилась в лес. Десантники побежали за нею. -- Вы не передумали? -- снова обратился к Qepce~ Бэксон. Сергей молчал. -- Приступай. Джонни! -- Может быть, подождем, шеф, когда приведут его сучку? Боюсь, что у него после этого, -- он покачал горящей паяльной лампой, -- несколько притупятся чувства. -- Черт возьми, а ты прав! Мне даже жаль, что я тебя ударил. -- Пустяки, шеф! Я же вам растолковал, что это могла сделать только Эльга. -- Ладно! С меня ты получишь солидную компенсацию. Пусть пока он повисит. Пойдем, там в доме есть что выпить. Они ушли, и Сергей остался один. Заметно стемнело. С тех пор, как приступили к делу десантники, прошло часа три. "Наверное, они уже добрались до шалаша", -- прикинул Сергей. "Они решат, что это убежище Ольги, и начнут рыскать вокруг по лесу. Надо подождать, пока совсем стемнеет". Вернулся Рональд. Эльги с ним не было. Это обеспокоило Бэксона. Он грязно выругался и позвал Рональда и Тома в дом. Вышел Джонни. От него сильно пахло алкоголем. -- Послушай, хрен! -- чуть-чуть пошатываясь, он подошел к Сергею и приставил окурок к его щеке. -- Что, не нравится! Ха! Знаешь, какую компенсацию за это, -- он показал на заплывший глаз, -- пообещал мне шеф? Ой, ты даже и не догадываешься! -- Он еще больше развеселился. -- Твою жену! Сначала ее, потом дочь. Сначала я, потом все остальные. Тому тоже достанется. Он у нас любитель. Особенно, ма-а-леньких. Ха-ха! Я тебе открою тайну: он -- людоед! Точно! Провалиться мне на этом месте. Мы зажарим ему твоего сына. Ты увидишь, как он его будет уплетать. Ой! Умора!.. Сергей похолодел. -- Ну, а потом я с удовольствием поджарю тебя. Вот этим, -- он ткнул ногой паяльную лампу. -- Впрочем, шеф сказал, что если ты передумаешь... Но я тебе не советую. Держись, парень! Посмотришь, какой спектакль я тебе устрою! Он прижал догорающий окурок к щеке Сергея. -- Это тебе для симметрии! -- икнул и, пошатываясь, пошел в дом. "Пора", -- решил Сергей и стал "вызывать" овчарку. С веранды доносились голоса, которые становились все громче. Из окна детской комнаты доносился плач запертого там Володьки. Затем зажегся свет в гостиной. "Гости", спасаясь от налетевших на веранду комаров, покинули ее и перешли в дом. Вскоре оттуда донеслось пение. Пел негр, остальные ему подпевали. Слов песни нельзя было различить. "Хорошо, если бы они напились!" Веселье в доме было в полном разгаре, когда Сергей почувствовал, что кто-то теребит ему веревки, связывающие руки. Сзади копошилась овчарка. "Хорошо, что они не взяли капроновой веревки, -- подумал Сергей. -- С ремнями собака справится быстрее". Действительно, скоро руки его были свободны. Он уже было наклонился, чтобы развязать ноги, как на веранде снова появился Джонни, Шатаясь, он направился к Сергею, держа в руке зажженную сигару. Сергей спрятал руки за ствол дерева и стал ждать, "приказав" овчарке замереть. -- Ты здесь не соскучился? -- Джонни был сильно пьян. Он подошел поближе с явным намерением прижечь ему лицо, на этот раз -- сигарой. Когда он приблизился, Сергей мгновенно выбросил руки и со всей силы хлопнул его ладонями по ушам. Подхватив обмякшее тело он схватил его за горло. Хрястнули хрящи гортани, и Джонни повалился без звука. На его поясе Сергей нашел нож. Быстро разрезав веревки на ногах, он привязал труп к дереву, на случай, если кому-нибудь из гостей вздумается выйти на веранду. Тихо подкрался к дому. Посадив овчарку, он ophj`g`k ей следить за дверью. Сам же обошел веранду и, цепляясь за выступы, поднялся к окну детской. Вовка спал. Личико его было все в слезах. Сергей осторожно, чтобы не разбудить, поднял сына и вылез через окно. Прижимая его левой рукой к груди и цепляясь правой и ногами за выступы, он спустился на землю. Позвав собаку, он скрылся в лесу. Не прошел он и ста шагов, как собака заворчала. Сергей замер, присел, положил сына на землю и весь напрягся. Собака продолжала ворчать. -- Тихо! -- послышался знакомый голос. Из-за дерева выступила темная фигура. Она приблизилась, и Сергей узнал Эльгу. -- Ольга с дочерью благополучно добрались до места и сейчас находятся в пещере, -- предупреждая его вопросы, тихо сообщила она. -- Ты? -- все еще не понимая, произнес Сергей. -- В двух километрах отсюда мой вертолет, -- продолжала Эльга, не обращая внимания на его удивление. -- Ольга просила показать тебе это! -- она протянула ему маленький предмет, и он узнал перстень жены, который он ей подарил еще на свадьбе. С тех пор Ольга никогда его не снимала. -- Она просила передать, что бы ты мне верил. -- Но каким образом? -- Все это потом. Сейчас ты должен идти со мною. Эльга быстро пошла вперед. Собака побежала рядом. -- Я шла освободить тебя, -- она показала нож. -- Больше у меня нет никакого оружия. Но ты сумел сам. Каким образом? -- Собака перегрызла веревки. -- Пальма? -- Ее зовут Пальмой? -- Да! Но я ничего не понимаю. -- Потом объясню. Пошли быстрее... Хотя, нет, подожди... Он остановился и протянул ей так еще и не проснувшегося сына. -- Донесешь? -- Что ты задумал? -- Я кое-что забыл там. Очень важное. -- Ты сошел с ума! -- Делай, что я тебе говорю! Обо мне не беспокойся. Все будет хорошо. Он скользнул во тьму и бесшумно пошел назад к дому. Не доходя до опушки, лег на землю и прислушался. Из дома по- прежнему раздавалось пение. Джонни еще не хватились. Пригибаясь, короткими перебежками, падая и замирая, приблизился к вертолету. Он хотел вывести из строя машину, но еще не знал, как это сделать. Если ему удастся, то шансы на спасение значительно возрастут, так как противник, лишившись вертолета, потеряет маневренность и ему почти невозможно будет найти беглецов на обширном острове. Он уже почти подполз к машине, как его слух уловил приближающиеся шаги. Он замер, напряженно вслушиваясь, прижавшись к земле ухом. Шел один человек. Это мог быть только десантник. По-видимому, в блукании по лесу тот отбился от остальных и случайно вышел на тропинку, которая и привела его к дому. Решение пришло мгновенно. Он тихо скользнул снова к опушке и стал ждать, притаившись за деревом. Скоро из леса вышел человек. Его путь обязательно должен проходить мимо дерева, за которым затаился Сергей. Наконец, тот поравнялся. Сергей что есть силы рубанул его ребром ладони по шее. Десантник повалился без звука. Он был жив, но пролежит в шоке не менее часа. Сергей поднял оружие десантника. Пошарив в его сумке, нашел два запасных `jjslskrnp`, хотел положить в карман, но потом передумал и повесил сумку на плечо. -- Теперь мы поговорим! -- зловеще произнес он, но тут же замер на месте. Возле дома появились люди. Их было человек пять. Это были тоже десантники. Они вышли к дому с другой стороны. О нападении не могло быть и речи. Вдруг сзади послышались еще голоса. Возвращались и остальные. Незаметно, перебегая от дерева к дереву, он вышел из опасной зоны и замер. Внезапно раздался крик. Это орал один из десантников. Он стоял у ствола дерева, к которому когда-то был привязан Сергей и светил фонариком. Из дома выбежал Бэксон я остальные. Все собрались в кучу. "Удобный момент", -- решил Сергей и нажал спуск бластера. Вторым лучем он поджег вертолет и сразу же упал. Над ним засверкали вспышки. Падая, перекатываясь, снова вскакивая, короткими перебежками он уходил в лес. На его голову падали горя