ним на светлом щитке виднелись десятки кнопок, клавишей, переключателей, приборов с двигающимися стрелками, с горящими глазками лампочек; сбоку светился еще один экран и висела звездная карта, а на полочке рядом лежали какие-то книги - возможно, справочники и космические лоции, которые могли понадобиться в полете. Толя отодвинул дверь в рубку. - Как самочувствие? - спросил Колесников, не оборачиваясь. - Как Ленка? Узнай. Толя постучал в дверь No 1. Ему никто не ответил, он потянул дверь в сторону и очутился в отсеке. Леночка сидела в желтом креслице, грустно смотрела в лежащий перед ней на полу раскрытый и на две трети опустошенный чемодан. - Ну что ты, Лен! - сказал Толя. - Зачем тебе в полете игрушки? Нам будет не до них... Вот когда вернемся... - Одного Рыжего лисенка оставил!.. Он всегда дает мне хорошие советы, но ведь... ведь... - Лена... Иначе нельзя было, мы б не взлетели из-за такого груза... Кто ж думал, что придется взять и Жору? У нее от возмущения даже высохли слезы. - Если бы он не побежал за нами, ничего б не надо было выбрасывать... В это время изо всех динамиков звездолета, в каждом отсеке, раздался такой спокойный, твердый и уверенный голос, что Толя с Леночкой невольно притихли. - Говорит космопорт Сапфирного! - звучал голос. - "Звездолет-100", измените свой курс и вернитесь назад. Вы слышите нас? Вы можете сбиться с пути, заблудиться во Вселенной, столкнуться с другими кораблями... - Не столкнемся, не заблудимся на таком корабле! - бросил в микрофон Колесников. - Полет без разрешения запрещается! - продолжал голос. Слышимость была прекрасная: двигатели работали почти бесшумно. - Не беспокойтесь, все будет в порядке! - ответил Колесников, и его голос тоже вылетел изо всех динамиков. - Вы не прошли медосмотра и спецподготовки, необходимых при дальних полетах! - по-прежнему настаивал голос. - А главное, вы не достигли возраста, когда допускается самостоятельный полет... - А мы докажем, что имеем право на полет! - прямо-таки захлебнулся от переполнивших его радостных чувств Колесников, и Толя представил на миг его счастливое, самоуверенное лицо. - Корабль-то отличный! Глава 10. ПРОЩАЙ, ЗЕМЛЯ!  Неожиданно в динамиках что-то щелкнуло, и голос с Земли оборвался. Но минуты через три в дверь отсека постучали, Леночка крикнула: "Войдите! "- и в дверь просунулась Алькина голова. - Ребята, - сказал он прыгающими губами, - идемте в салон, там Артем Колесников... - Откуда он здесь? - испугался Толя. Они вошли в салон и увидели на большом светящемся экране лицо всемирно известного пилота. Он смотрел на них совсем не сурово, не гневно, он даже вроде бы улыбался. - Эй, племянник! - сказал он. - Как там у тебя дела? - Нормально! - отозвался из рубки Колесников: он тоже видел на своем небольшом телеэкране дядю Артема. - Внимательно следишь за приборами? - Лицо пилота пристально смотрело на ребят. - Слежу! Не беспокойтесь. Здесь полная автоматика! - Полная, да не совсем... Вижу, ты плохо слушал меня и не все понял... Итак, вы решили тайком, под покровом ночи, улететь на "Звездолете-100"... - Решили! - подтвердил Колесников. - Я рожден для скорости не на сто километров в час, а на тысячу, на две, на три и четыре, на сто тысяч! - Если б я знал, что ты безнадежный хвастун и способен на такое, - сказал дядя Артем, - не позвал бы тебя тогда на этот звездолет и ничего бы не показал на нем, и вообще... - Не уговаривайте - не вернемся! - ответил Колесников. Лицо пилота исчезло, и на экране появилось служебное помещение космонорта. - Ребята, вы улетаете без Планетного справочника - сказал начальник, - его нет на корабле; в этом справочнике даны краткие сведения обо всех известных нам обитаемых и необитаемых планетах; не зная их, садиться на планеты рискованно, потому что... - Как-нибудь сядем! - ответил Колесников. - На корабле есть книга поважнее, книга ярко-красного цвета, в ней описаны все возможные непредвиденные неполадки в "Звездолете-100" и советы, как их устранить, - мне дядя Артем говорил... И еще есть на корабле автомат, разрешающий выход наружу... - Ребята! - строго сказал начальник космопорта. - Если вы сейчас же не измените курс и не вернетесь в Сапфирный, мы будем вынуждены вернуть вас магнитным арканом или даже выслать на перехват специальные звездолеты. - Не беспокойтесь за нас, мы справимся! Колесников, очевидно, нажал какую-то кнопку, потому что телеэкран неожиданно погас. В салоне стало необыкновенно тихо, и в этой тишине послышался робкий, сдавленный голос Жоры: - Что ж с нами будет? Ведь они же... Они же предупредили... Ой-ей-ей! И без справочника... - Все будет нормально! - сказал Толя и вспомнил, как Жора иногда подтрунивал над ним на Земле. - Не хнычь! Тебе это не к лицу... - А скоро мы вернемся? Скоро? - Жора с надеждой посмотрел на Леночку, потом на Альку. - Там видно будет, - ответил Толя. - Что, не очень скоро? Вы... вы что, правда? - спросил Жора. - Я ведь и дома никому не сказал, что улетаю... - И мы не сказали ответил Алька. - Только записки оставили. - А что мы будем здесь есть? - неожиданно спросил Жора. - Тут имеется какая-нибудь пища? Толя, признаться, ни разу об этом не подумал: еда мало интересовала его, и он неуверенно сказал: - Должна быть... И тут из динамика, висевшего в салоне, раздался громкий и радостный голос Колесникова: - Кому нечего делать, смотрите на Землю, она сейчас хорошо видна. В салоне под картиной есть окуляр электронно-оптического устройства. Алька первый сорвался с места, нашел в стенке, возле откидного столика, приборчик с закрытым окуляром, нажал белую клавишу под ним, прильнул глазом к открывшемуся отверстию и увидел вдали Землю - небольшую, с яблоко, плывущую в густой темноте космического пространства, с одной стороны освещенную солнцем. Он видел ее, удивительно похожую на уменьшенный школьный глобус со всеми его материками и океанами, видел ее и не верил себе. Земля тускло мерцала в серебристом свете, и на ней явственно был заметен с малых лет знакомый контур Африки, пересеченный волокнами облаков Мадагаскар и тускло-белая шапка Южного полюса... Отсюда, с корабля, Земля казалась совершенно необитаемой, нежилой и очень-очень красивой. - Дай и мне посмотреть! - попросила Леночка, и Алька оторвался от окуляра. - И я хочу, и я! - заерзал, засуетился Жора и оттолкнул Альку, приставил глаз и долго с тоской смотрел на удаляющуюся Землю, потом встал, вытер рукавом лоб и тяжело вздохнул: - Исчезла... Пропала... Не видно больше... Прощай! Глава 11. УРРРРА!  Звездолет уходил от Земли; притяжение ее все уменьшалось; ее уже почти не было видно - такой она стала маленькой и темной. Немного освоясь, привыкнув к легкому скользящему свисту корабля, сидели четверо в салоне перед погасшим телеэкраном. А рядом с ними, за прозрачной дверью, восседал у пульта управления Колесников и уводил их звездолет все дальше от Земли. Неожиданно плавное движение корабля прекратилось. Он пошел медленней и стал отклоняться носом то вправо, то влево. - Что это? - спросил Жора. - Двигатели не исправны? - Все в порядке! - заверил из рубки Колесников. - Земля пытается притянуть нас к себе магнитным арканом. Ничего у них не получится! - Но они вышлют в погоню специальные звездолеты! - сказал Жора. - Они повернут нас к Земле! - Так я и дамся им! Нет корабля быстроходней "Звездолета-100"! - донеслось из рубки. Звездолет продолжало бросать из стороны в сторону, рев и свист двигателей усилился: видно, чтоб преодолеть сопротивление и силу магнитного аркана, Колесникову приходилось гнать больше топлива в двигатели. Толя напрягся в ожидании. Глаза у Альки и Леночки были тревожные, и сидели они неподвижно, скованно. Лишь в глазках Жоры-Обжоры светилась надежда и радость: он мечтал, чтоб их поскорее захлестнул магнитный аркан, пересилил мощь двигателей и повернул звездолет к Земле. Разве мог Жора подумать сегодняшним вечером, карауля у платана Леночку, что все так кончится. Земля! Прекрасная, добрая, уютная Земля! На ней было так спокойно, радостно, безопасно... Вдруг звездолет затрясло, забило. Скорость резко упала. Вот он остановился, клюнул носом, упал набок... Ребята затаились, сжались в комочки. Но больше всех испугался Жора: вот-вот, подумал он, произойдет авария и все погибнут. Ребята готовились к полету, знали, на что идут, а ему-то из-за чего рисковать? Какое-то время, сбившись с курса, звездолет летел наклонно, а потом помчался в обратном направлении - вниз, туда, откуда только что стартовал... Толя ахнул: вернули? Колесников, вскочив с пилотского кресла, метался по рубке - возле штурвала, возле сигнальных лампочек и кнопок, возле окуляра второго оптического устройства... Вбежал в салон и, возбужденно крикнув: "Земля включила на звездолете неизвестный мне автоматический механизм возвращения! ", бросился назад, лихорадочно стал перебирать на полке инструкции и какие-то толстые технические справочники, листать их, разглядывать надписи над кнопками... Звездолет со все возрастающей скоростью мчался к Земле. Ребята замерли. Колесников опять выскочил в салон и сердито закричал Толе, точно он был виновен во всем: - В библиотеку! Неси ярко-красную книгу!.. Отсек No 6... Живо! Толя кинулся в коридор, влетел в небольшой отсек со столиком, двумя креслицами и полками, тесно уставленными разноцветными книгами, сразу увидел маленькую книгу со светившейся, как сигнал опасности, обложкой, схватил и, прижав к груди, бросился в рубку. Колесников стал с бешеной скоростью листать ее, читать разглядывать чертежи и схемы. При этом тонкие губы его вздрагивали от нетерпения и напряжения. Жора уже не мог - или не считал нужным? - скрывать свою радость: толстое, кругловатое лицо его стало совсем как арбуз. - Доволен? Идешь против всех? - спросил Алька. - Сами виноваты! Я ведь у вас как пленник, как заложник. - А кто бежал за нами и умолял взять с собой? Пока Жора с Алькой препирались, Колесников что-то нашел в ярко-красной книге, прыгнул к пульту управления, нажал в правом углу какую-то светящуюся синюю кнопку, и почти в ту же долю секунды звездолет круто изменил направление и со скользящим стремительным свистом пошел вверх прежним курсом... - Урр-рра! - закричал Колесников, и Толя с Леночкой и Алькой поддержали его. Там, в рубке, перед носовым иллюминатором, в окружении циферблатов, клавишей, светящихся лампочек и переключателей, Колесников до неузнаваемости преобразился: с его лица исчезло выражение сухости и превосходства и появилось выражение одержимости, азарта, вдохновения... Внезапно из динамика опять раздался спокойный голос начальника космодрома: - Ну что ж, не хотите - не будем больше вам препятствовать... Летите! Только уговор: не ссориться, не трусить и смотреть в оба. И еще вот что: никогда не выключайте энергосистему корабля... Запомнили? Счастливого пути! Однако Толя почувствовал не облегчение, а беспокойство: - Странно... Выходит, разрешили? Часа через три Колесников вышел к ним, усталый до изнеможения, и ровным, четким голосом сказал: - Все! Оторвались... Спасибо, Толька, за помощь. - Не за что, - ответил Толя, - дядю Артема поблагодари и начальника, пожелавшего счастливого пути... - И блестящими, совершенно влюбленными глазами Толя посмотрел на Колесникова. Кто же знал, кто же думал, что он окажется таким?! - Звездолет летит автоматически, - объяснил Колесников, присаживаясь в кресло. - И мы теперь можем спокойно разместиться по отсекам, установить график дежурств в рубке управления и поужинать... Предлагаю вам расположиться по отсекам так, - начальственным голосом продолжал Колесников. - В отсеке No 1, самом близком к рубке, буду я, Колесников; в отсеке No 2 будет жить Толя Звездин, который будет моей правой рукой и может понадобиться мне в любую минуту; в отсеке, No 3, как самом тихом, разместится Елена Снежинкина; отсек No 4 предоставляется Александру Горячеву; отсек No 5 будет временно занимать Обжора... - У меня есть имя и фамилия! - обиделся Жора и поглядел на Леночку. - Я что, хуже других? - А есть ты сейчас хочешь? - спросил Колесников. - Ну хочу, а что? - А то, что раз хочешь, не обижайся, что я тебя так назвал... Никто ведь еще, кроме тебя, не хочет есть в такой момент, правда? Толя бесшумно проглотил слюну, но промолчал. Жора надулся и помрачнел. - Итак, Обжора будет временно занимать отсек No 5, он находится у двигателей; у Обжоры здоровый сон, и шум их не повредит ему. Леночка тихонько хмыкнула, а Толя подумал, что Колесников стал еще больше задаваться. Больше, чем на Земле. - Занимайте свои отсеки, переносите туда вещи и через десять минут сюда, на ужин... Глава 12. КОСМИЧЕСКИЙ УЖИН Толя помог Леночке перетащить чемодан из первого отсека в третий, сам занял отсек No 2 и пошел в салон. Там уже сидели вокруг низенького столика все, кроме Леночки. Она была в душевой кабине. Ее ждали минут десять. Наконец она явилась, причесанная и умытая. Колесников ушел в коридор вернулся, положил на стол и открыл небольшую пластмассовую коробку. - Вот вам ужин, разбирайте... В коробке лежали небольшие тюбики в красную полоску, точно такие же, в каких выпускаются кремы для лица, краски для художников или паста для чистки зубов. Толя, хотя и прочитал тысячи книг о космических полетах и сам летал на близкие планеты, все же был слегка огорошен и не сразу протянул руку. Первой бросилась к коробке пухлая рука Жоры и ухватила сразу два тюбика. - Брать только по одному! - сказал Колесников. Жора огорченно бросил второй тюбик в коробочку, и его взял Алька. Жора покрутил тюбик в руках: - Так ведь он... Его ж и цыпленку не хватит!.. - А тебе должно хватить, - весело сказал Толя. - Ты же не птица, которая с утра до вечера должна что-то клевать. Ну и... - Ну и дальше понятно, - рассмеялась Леночка, отвинтила крышечку тюбика, поднесла ко рту, выдавила желтую колбаску и попробовала на вкус. - Ничего! Есть можно. Тогда Жора решительно сунул в рот свой тюбик и так нажал пальцами, что все содержимое его мгновенно исчезло. - Прекрасно! - Он зажмурился от удовольствия. - Удивительно! Мне бы еще один, я ведь крупный... Нельзя же мне давать столько, сколько и Тольке... - Можно, - сказал Колесников, - они очень питательные: в них и витамины, и белки, и жиры, и углеводы. Через неделю Толя от них поправится и примет нормальный вид, ну, а тебе, Жора, давно пора остановиться в весе... Следующий получишь на завтрак. - Ой сколько ждать! А чай на звездолете полагается? - Потерпи. - Колесников ушел с пустой коробкой в коридор, вернулся, поставил на столик ту же коробку, уже не пустую, и подчеркнуто вежливо сказал: "Пожалуйста". И ребята взяли по крошечному кувшинчику с какой-то густой бурой жидкостью. И опять Жора не вытерпел: - Ну что это? Мне одному мало выпить все эти кувшинчики... Взяли меня, так кормите как человека! Когда я однажды летал на Луну, нам давали по хорошей порции осетрины, черную икру, жареную перепелку и торт с... - Ты до сих пор не можешь понять, - сказал Колесников, - что мы летим не на Луну, а в тысячи раз дальше, и складские отсеки нашего звездолета загружены очень легкой и питательной пищей, чтоб хватило на всю дорогу. - Не горюй, Жора, - сказала Леночка. - Вот прилетим на первую планету и так там наедимся... Вдосталь! Верно, ребята? - Нет, не верно! - вспылил Жора: до него вдруг дошло - нельзя так больше, нельзя! Они ведь смеются над ним! Нельзя даже думать о пище, потому что стоит только подумать о ней, ребята каким-то непонятным обрывом сразу догадываются; наверно, его мысли отражаются на лице. - Сами можете наедаться! Можете хоть лопаться! А мне что? Плевать мне на еду! - И давно это? - полюбопытствовал Алька. - Это же величайшая новость: наш Жора, человек грандиозного, астрономического, а точнее, космического аппетита стал равнодушен к еде!.. Ты не шутишь? Не оговорился? Жора покачал головой, надулся и опустил глаза. Ребята мгновенно осушили свои кувшинчики, и Колесников объяснил, что этот чай, вернее, эта жидкость, заменяющая чай, прекрасно утоляет жажду и но своему действию равна чуть ли не целому самовару, из которых в древности пили чай, и что над изобретением состава этой жидкости, бодрящей и питательной, несколько лет работала большая группа ученых Академии питания... - А теперь, - сказал Колесников, - слушайте приказ по звездолету: телеэкраны в салоне и в отсеках не включать! - Почему? - спросил Алька. - Потому, - ответил Колесников. - Я не могу каждому все объяснять... Давайте условимся, ребята: не будем задавать лишних вопросов. - Это почему же? - спросил Толя. - Опять "почему"? Слушайте меня, я все знаю и не желаю вам плохого... С Колесниковым вы не пропадете! - Ты в этом так уверен? - опять спросил Толя. - Ага! - Колесников подмигнул Леночке. - Вам ребятки, сильно подвезло со мной... - А по-моему, нисколько! - не унимался Толя. - Скажи, ты знаешь, что такое тумблер? - Колесников улыбнулся, а Толя слегка нахмурил лоб. - Нет... А что это? Колесников расхохотался: - Ну вот, не знаешь элементарных вещей, а набрасываешься на меня! - Быть бы мне главной у вас! - вмешалась в разговор Леночка. - Уж я распорядилась бы, замучила бы вас приказами: Колесников, немедленно полить цветы! Звезднн, прочитать лекцию об умственной деятельности комаров и сороконожек! Горячев, протереть иллюминаторы и написать маслом портрет неустрашимого Колесникова в пилотском кресле! Жора, пока другие выжимают свои обеденные тюбики, станцевать чиспеть что-нибудь веселое!.. Ничего? Согласны? В салоне раздался хохот. - А теперь, ребята, всерьез, - сказал Колесников. - Надо еще договориться о графике вахт в рубке управления. Лена освобождается и может идти отдыхать, а мужчины останутся... - Ой, я и правда устала..: - Леночка зевнула. - Сегодня столько было всего! Только не ссорьтесь. Ну пока, мальчики... Она вскочила с кресла, махнула им рукой и скрылась в отсеке No 3. Толя исподлобья посмотрел в маленькое деловое лицо Колесникова; тот кратко разъяснил, что с завтрашнего дня он откроет краткие "Курсы по обслуживанию и вождению звездолета", что, хотя корабль идет к любой намеченной ими планете автоматически и сам уклоняется от встречных метеоритов или каких-нибудь других попадающихся по пути небесных тел, по при ручном управлении надо многое знать: разбираться в кнопках, клавишах, в сигналах и, при необходимости, уточнять или даже резко менять курс... - А я? Я тоже буду стоять на вахте? - внезапно спросил Жора. - А почему ж нет? - посмотрел на него Колесников. - Или хочешь увильнуть? - Ничего я не хочу, но ведь я... - Точка, - прервал его Колесников. - По отсекам, спать! Сегодня моя вахта до утра... Глава 13. РАЗГОВОР В РУБКЕ Все разошлись. Жора, едва волоча ноги от усталости и переживаний, ввалился в свой отсек No 5, не раздеваясь свалился на койку и мгновенно уснул. А Толя зашел к Альке. - Вот мы и летим! - сказал он. - Сами летим, ты понимаешь? И - куда хотим! Скоро увидим разные планеты... Спасибо тебе, Алик, за все... - Не за что... Мне ведь тоже хочется побывать на них... Ух как хочется! - Думаешь, одному тебе? - Не думаю.... Колесников, конечно, молодец, но... Но... - Толь, не принимай его всерьез и не обижайся. Он ведь всегда был зазнайкой и считал себя выше и умнее всех... Что бы мы сейчас делали без него? Толя махнул рукой и вышел из отсека. Мягкий он парень, Алька, добрый, жалостливый и все оправдывал и прощал. А Толя не хотел быть таким. Он подошел к рубке управления и встал в дверях. - Ты чего? - спросил Колесников. - Не спится? По мне уже соскучился? - Колесников! - сказал Толя. - Кто мы - твои товарищи или нет? Разве мы выбирали тебя командовать нами? - А зачем выбирать? - Колесников неожиданно рассмеялся. - Я и не собираюсь командовать вами, а вот... - Он оборвал фразу. - Слушай, а не хочешь ли ты сесть за штурвал? Хочешь? Пожалуйста! Колесников слез с кресла и широким жестом предложил Толе занять место возле десятков горящих сигнальных лампочек, круглых и квадратных циферблатов с двигающимися стрелками, кнопок и клавишей. - Не хочу, - ответил Толя и все-таки он неожиданно подумал: как это, оказывается, важно - знать устройство двигателей, всю эту хитрейшую электронику, автоматику, кибернетику и... Ну, в общем, все такое, без чего в их время и шагу не ступишь. - И правильно, что не хочешь, - с улыбкой сказал Колесников. - Ты ведь - да и все твои друзья, - вы ведь и гаечку без меня не привинтите, транзистор не смените, звездную карту не прочтете и заблудитесь в космосе, как в трех соснах... - Заблудимся, - тихо сказал Толя. - Ну тогда лучше помолчи... И вообще, чего тебе надо от меня? Я ведь сделал тебя своим первым помощником на корабле... - Мне не нужно этого! - сказал Толя. - Я о другом... Да, ты лучше нас разбираешься в двигателях и умеешь пилотировать корабль, но не забывай, что мы все в звездолете товарищи и равны... - Нет уж! - перебил его Колесников. - Обжора мне не равен, и Алька не равен... Что они смыслят в устройстве... Ну, ты понимаешь, что я хочу сказать... А вот ты... ты... Ты - ничего. Голова у тебя соображает, хотя занимается не тем, чем нужно... - Колесников вдруг радостно посмотрел на него, оттого, наверно, что пришла ему на ум какая-то замечательная мысль. - Здорово ты меня уговорил на Земле улететь на этом великолепном звездолете... Молодец! Толя молчал, не зная, что ответить: все это было правдой и абсолютной ложью! Он, Толя, позвал его в этот полет не просто так, не из мальчишеского озорства, не потому, что хотел кому-то насолить, а потому, что ему не терпелось узнать - не из книг, а увидеть своими глазами, - как там, за пределами Солнечной системы. - Скажешь, не так? Скажешь, я вру? - Да, - проговорил наконец Толя, - я хотел, чтоб мы полетели вместе, но ты должен быть человеком... - А кто же я? - весело смотрел на него острыми глазами Колесников. Однако Толя упрямо гнул свое: - И если у нас возникнет спор и несогласие по каким-то вопросам, будем голосовать... - Хорошо, так уж и быть, - улыбнулся Колесников. Толя ушел в свой отсек No 2, натянул до шеи легкое одеяло и туго сжал ресницы, чтоб скорей уснуть. Но чем крепче сжимал их Толя, тем хуже шел к нему сон. А звездолет все мчался и мчался в холодные глубины космоса меж звезд и планет Вселенной... Глава 14. ЛЕНОЧКА К завтраку Толя вышел из своего отсека и увидел Леночку: она сидела в салоне в синей светящейся кофточке, расчесывала волосы и смотрелась в зеркальце, которое старательно держал перед ней Жора. Толя глянул на нее и застыл, прямо-таки замер в изумлении, точно ни разу не видел ее, - такая она была красивая. За Толей в салон вошел Алька. И словно споткнулся обо что-то, увидев Леночку с Жорой; дернул Толю за рукав куртки и с силой потащил назад, в коридор. - Что это он? - Алька кивнул головой в сторону Жоры. - Сама не может справиться? Он что, полетел с нами для того, чтоб держать перед ней зеркальце? - Не знаю, спроси у него сам, зачем он полетел, - сказал Толя и хотел уйти, но в это время из рубки управления высунулась маленькая голова Колесникова. - Ну как он, справляется с работой? Не напрасно взяли? Старайся, а не то есть много охотников заменить тебя! - весело сказал Колесников, заметив в коридоре Альку с Толей, и добавил: - Лен, а ты видела мою рубку? - А что там смотреть? - отозвалась Леночка, однако тут же передумала, шагнула в рубку, и до ребят донесся ее громкий смех. На Жору, внезапно лишившегося своей работы, жалко было смотреть: он еще больше надулся, покрутил в руках зеркальце, вздохнул, спрятал его в карман и тяжело опустился в кресло. Альки уже не было в коридоре - убежал в свой отсек. Ушел за ним и Толя, достал с полки толстую, но очень легкую книгу со стрелочкой на переплете, включил самую малую скорость перелистывания страниц и большим усилием воли заступил себя читать о небесной механике Вселенной. От чтения его оторвал сигнал на обед. - А где Горячев? - Колесников оглядел усевшихся за стол. - Что с ним? Жора, узнай! Тот нехотя поднялся и скоро вернулся. - Он просит, чтоб ему отнесли тюбик в отсек. - Вот еще новости! - сказал Колесников. - Дисциплина для всех одна. Все должны обедать в салоне и в одно время. По "Инструкции внутреннего распорядка и поведения членов экипажа "Звездолета-100"! Колесников окинул всех беглым взглядом, что-то сообразил про себя, пошел к отсеку No 3 и привел Альку. Алька молча сел за стол, отвинтил крышечку своего тюбика и принялся есть. За столом стало очень тихо. - Лен, хочешь? - прервал всеобщее молчание Жора и протянул ей свой тюбик, из которого была выжата только половина обеда. Леночка вдруг отчаянно покраснела. - Сам ешь! Тебе ведь все время не хватало. - Теперь хватит... Это я так, ради смеха... - Никаких дележек, - перебил его Колесников. - Ешь все сам, а то обессилеешь, едва будешь ноги волочить. Скоро прилетим на планеты, и тебе придется поработать. Не так, как на Земле. Но если экипаж не возражает, я выделю Лене, как единственной девочке на звездолете, тюбик со сластями из запаса, рассчитанного на праздничные дни. Нет возражений? - Я возражаю! - поднял свое круглое лицо Жора. - Ей надо дать не один, а два тюбика! - Спасибо, мальчики, мне и одного хватит. - Голосуем? - спросил Колесников. - Не надо, считай, что прошло единогласно, - сказал Толя. Колесников принес тюбик в зеленую полоску и торжественно вручил Леночке. - Спасибо, мальчики... Должна вам признаться! на первом месте у меня танцы, на втором - музыка, а на третьем... на третьем - сладости... Знала бы, что здесь не будет конфет, взяла бы десять килограммов! Она не стала есть при всех сладкую пасту, а убежала в свой отсек. - Хорошо, что мы взяли ее в полет, - сказал Колесников. - Что б делали без нее? Внезапно Алька вскинул голову и выпалил: - А я не согласен! Совсем не хорошо! Все трое прямо подпрыгнули в своих креслах и недоуменно уставились на Альку. - Ого! - выдохнул Толя. - Что с тобой? - крикнул Жора. - Ничего! - сказал Алька. - Я... Я считаю... И это надо немедленно поставить на голосование... - Нельзя ли покороче? - Колесников озабоченно наморщил лоб. - Можно! - Алька набрал воздуха и вместе с ним набрался силы и решимости и отрезал: - Я считаю, что этого не должно быть... Чтоб никто в нее... Ну, вы понимаете... У нас ведь очень трудный, ответственный рейс... - А... а кто ж это самое... в нее? - посмеиваясь глазами, спросил Колесников; все опустили головы и стали рассматривать то свои руки, то колени, то блестящую поверхность пластикового стола. - Может, ты, Обжора? - Н-нет, - мужественно выдавил Жора. - Ты, Толя? - Да что вы! Как ты можешь... - Уж не ты ли, Алька? - Да, немножко... - сказал Алька. - А это нельзя, ребята, нельзя! - Точно, - пряча улыбку, проговорил Колесников. - Но раз это у одного тебя, значит, это никого больше не касается. - Не у меня одного... - весь натянутый, взъерошенный, стал защищаться Алька. - У вас просто не хватает смелости признаться, а на самом деле вы, может, больше, чем я... Лицо у Толи вспыхнуло ярче, чем у Альки. - Л-ладно, х-хватит, - проговорил он заикаясь, - я считаю, что Алька прав... Она, конечно, очень хорошая, но мы ведь в космическом рейсе... Короче говоря, тех, кто согласен с Алькой, прошу поднять руку. - и сам первый поднял. Его поддержали Алька с Жорой, и уж последним, нехотя, потащил вверх руку Колесников. Вскоре он позвал ребят в рубку и открыл обещанные вчера курсы по управлению и обслуживанию в полете звездолета. Мальчишки слушали его вяло. Каждый хотя и делал вид, что смотрит на штурвал, на звездную карту, клавиши или кнопки или пытается вникнуть в пункты и параграфы "Инструкции по эксплуатации "Звездолета-100", на самом деле думал о недавнем разговоре. Мальчишек даже не очень обрадовала и весть, что на звездолете есть фоно- и фильмотека с сотнями коробок с магнитофонными записями и самыми интересными земными кинофильмами; нажми в рубке одну кнопку - и по всему звездолету раздастся музыка, нажми другую - и одна из пустых стен салона превращается в экран. И все это устроено для того, чтоб экипажу не было тоскливо и одиноко в длительном полете, чтоб легче переживалась оторванность от привычных условий жизни... Глава 15. ПО КУРСУ - ПЛАНЕТА!  Одна Леночка ничего не знала о разговоре, касавшемся ее. В очень хорошем настроении вернулась она в свой отсек, с удовольствием съела содержимое полосатого тюбика, потом достала из чемодана тяжелую белую коробочку и вынула из нее своего старого любимца - Рыжего лисенка. Сколько помнила себя Леночка, всегда он был с ней, и она доверяла ему все своп тайны. Посадив его на столик, она нажала маленькую, невидимую в густой шелковистой шерсти кнопку на плече. Сразу зажглись карие огоньки в глазах Рыжего лисенка, он ожил, провел лапками по боку, словно прихорашивался, присел, как котенок, на задние лапы, улыбнулся и спросил: - Ну как идет полет, Леночка? - Пока что прекрасно, Рыжий! У меня очень хорошие товарищи, нам весело, хоть иногда мы и спорим и даже слегка поругиваемся... Леночка уснула с Рыжим лисенком в руках и опять позже всех пришла к завтраку. Подойдя к столу, она заметила, что мальчишки не смотрят на нее, прячут глаза и что вообще они какие-то вялые и неразговорчивые, не то что вчера. - Простите, мальчики! - сказала Леночка. - Я уж, видно, такая, что не могу иначе. - Надо перестать быть "такой"! - буркнул Алька. - Обязательно перестану, и в самом скором времени! - пообещала Леночка и засмеялась, думая, что Алька пошутил. - Но почему вы такие хмурые, такие унылые? - А чего нам улыбаться? - набычился Толя. - Мы находимся в сверхопасном рейсе, и впереди нас ждут нелегкие испытания... - Но это ж впереди, а не сейчас... Тогда и перестанете улыбаться. Не узнаю вас, мальчики... Такие ль вы были на Земле? Ей никто не ответил. Завтракали молча, Леночке стало обидно, и тогда она, чуть подумав, сказала: - Жора, идем ко мне в отсек, я тебе кое-что покажу... - Не надо мне ничего показывать! - тут же, и самым решительным образом, отверг ее предложение Жора. - Я очень, очень, очень занят сейчас. - Ну тогда я поговорю с Аликом, он повежливей тебя... Алик, я хотела б... Алька так стремительно отвернулся от нее, что едва не вылетел из кресла и не грохнулся об пол. - Что с вами, мальчики? - ничего не понимая, спросила Леночка. - Простите, что я опоздала... - И посмотрела на них; ребята, как по команде, потупили глаза. - Я больше не буду... Она вздохнула и ушла в свой отсек. Однако не успела Леночка пожаловаться на мальчишек Рыжему лисенку, как из динамика послышался бодрый голос Колесникова: - Внимание! Прямо по курсу перед нами планета! Через несколько минут, если получим разрешение, сядем на нее... За дверью раздались радостные возгласы и топот ног: видно, ребята спешили к окуляру электронно-оптического устройства в салоне. - Если на планете окажется воздух, - продолжал Колесников, - выйдем без скафандров, однако в этом случае прошу всех надеть специальные комбинезоны чтоб не путаться в штанинах и в юбках... Сразу забыв о странной перемене ребят к ней, Лена сунула голову в тесный складской отсек. И фыркнула, увидев, что мальчишки прямо в нем посбрасывали штаны и в трусах, пританцовывая на одной ноге, влезают в комбинезоны и застегивают их на груди. Они были очень яркие, из светящейся ткани, чтоб, попав на незнакомые планеты, путешественники не потерялись, а даже на большом расстоянии могли видеть друг друга. И в каждый из них, возле воротника, был вмонтирован "КП-10" - крошечный кибернетический переводчик, переводящий землянину речь любого планетянина и наоборот. - Мне, пожалуйста, фиолетовый! - попросила Леночка. Жора снял с полки и протянул ей ярко-фиолетовый комбинезон и такого же цвета пилотку. Леночка побежала в свой отсек переодеваться. Ткань комбинезона, мягкая, немнущаяся и легкая, не мешала движениям и в то же время, очевидно, предохраняла тело от ударов и возможной радиации. Леночка посмотрелась в зеркало - комбинезон сидел на ней хорошо. От радости она даже три раза подпрыгнула в отсеке и последний раз так высоко, что стукнулась головой о потолок и, крикнув: "Мам! ", поморщилась. "Наверно, вскочит теперь шишка", - подумала Леночка, но радость была куда сильней боли. - Внимание, внимание! - раздался торжественный голос Колесникова, и Леночка поняла, что сейчас, как принято у всех космических командиров, он обратится с просьбой к планете, и особый автомат, построенный но последнему слову электронно-вычислительной техники, переведет его слова на язык понятиый разумным существам этой планеты. - Мы, люди с планеты Земля, летим к нам с самыми добрыми намерениями и просим разрешения на посадку... Пока он это говорил, Жора, облаченный в ярко-желтый комбинезон, потягивался и разминался: хотелось поскорей выйти наружу; Алька, в ярко-красном комбинезоне, спешно доставал из чемодана чистый альбомчик и краски. И лишь Толя, кое-как натянув на себя самый неброский синий комбинезон, не суетился. Стараясь не показывать волнения, он готовился к встрече с планетой, с первой планетой на их пути... С самой первой! Какие неожиданности ждут их на ней? Какие разумные или неразумные существа обитают там? Удастся ли установить с ними контакт? Толя прильнул глазом к окуляру. - Почему они не отвечают? - спросила Леночка. - Давно пора бы отозваться... - Вода еще не научилась говорить! - ответил Толя, не отрывая глаза от окуляра. - Пока что вокруг одна вода... Кто хочет взглянуть? - Я... Я... - откликнулись Леночка с Алькой. Звездолет пошел на снижение. Внизу уже очень четко была видна безбрежная синева воды и остроносая, стремительно летевшая тень их звездолета. - Эх, был бы у нас Планетный справочник! - сказал Толя. - Знали б, в чем дело, что ждет нас на этой планете... - Тише! - прервал его Алька. - Я слышу их голос... Передают... Ребята притихли. Из вмонтированных в стены динамиков донесся слабый голос: - Не можем принять... Негде сесть... Мы в глубине океана... - То есть как это? - спросил Алька. - Разреши мне. - Толя коснулся Леночкиной руки, и она уступила ему место у окуляра. И сказала: - Ничего, ничего, кроме воды и каких-то рыб! Их там очень много, они с розовыми плавниками... - Но откуда же голос? - спросил Алька. - Я вижу купола! - весь дрожа, сказал Толя. - Гигантские, прозрачные купола под водой! Наверно, здесь вся цивилизация ушла под воду! Почему? Внезапно опустилась суша или разумные существа этой планеты никогда не знали твердой суши? - Дайте мне... Я тоже хочу посмотреть! - Алька оттащил Толю за руку и увидел сверху, с их медленно летящего корабля, сквозь толщу голубоватых вод сферические, правильной формы купола и внутри них игру серебристых бликов, острые вспышки, частую пульсацию сильного света - и больше ничего... - Летим дальше! - подал команду Колесников. - Здесь кружить бесполезно, вся планета покрыта водой,.. - Ой, постой, Колесников, не улетай! - взмолилась Леночка. - Здесь так красиво! Три минуты покружись над планетой... - А я хочу запомнить ее цвет! Игру ее куполов! Их свеченье! - закричал Алька. - Сейчас я возьму краски и нарисую... - Обязательно! - поддержал его Толя. - Это ж удивительно: все ушло под воду... Облетим ее во всех направлениях, чтоб лучше... - А я считаю, на нее жаль тратить топливо! - Колесников резко перевел рычаг скорости. Звездолет дернулся. Леночка стукнулась головой о телеэкран, Толя свалился на пол, Алька ударился плечом о стенку, а Жора покатился по коридору. - Какой же ты! - крикнул Толя Колесникову - На борту ведь люди! - Он, простите, ребята, не рассчитал! - ответил Колесников. - Держитесь покрепче, когда я у штурвала! И не горюйте: далась вам эта мокрая планета! - Лен, тебе не больно? - спросил Толя. - Подойди ко мне, - сказал ей Колесников. Леночка подошла. - Где болит? - Леночка показала. Он сунул руку куда-то вниз, под пульт управления, и достал какую-то коробочку. - Сейчас все пройдет... - Не может быть! - сказала Леночка. - Все может быть. - Колесников набрал на кончик пальца мази из коробочки и помазал ушибленное место. - Нет ничего невозможного на моем звездолете. - Ой, уже прошло! Не болит! - ахнула Леночка. - Ай да мазь! - На Земле сделана, - буркнул Жора. - С этого дня, - сказал Колесников, - ты будешь заведовать всеми мазями, пилюлями, таблетками, порошками... Всей аптечкой звездолета... Короче говоря, будешь врачом, главврачом нашего корабля! Согласна? - Что ж мне еще остается делать? - ответила Леночка. - Хоть пилюлями заведовать буду на корабле. Надо же мне чем-то заниматься в космосе... Все разбрелись по отсекам.  * Глава 16. ПЕРВАЯ ПОСАДКА Жора тоже заперся в своем отсеке. Он был грустен и голодноват. Да, он обещал ребятам и себе не думать больше о еде... Обещал! Легко обещать, но что делать, если на Земле он привык к совсем другому существованию... Жора сунул руку в карман, и пальцы его внезапно нащупали там тюбик. Ура! Видно кто-то, самый сознательный из ребят, подсунул ему еще один. Жора быстро достал его, отвинтил крышечку, сунул в рот, сильным рывком нажал на кончик и весь выдавил в рот. И - взвыл. Рот его наполнился чем-то густым, остро пахнущим, шибающим в нос... Ни глотнуть, ни выплюнуть - весь отсек испачкаешь! Швырнув на пол пустой тюбик, Жора с туго надутыми щеками бросился из отсека в туалет, дернул дверь - заперта, он ринулся в душевую, тоже дернул за ручку - и она на запоре. Как назло! Жора кинулся назад, в свой отсек, - никто из ребят не должен ничего заметить! Щеки его страшно жгло, холодило, острая, непонятная жидкость проникла в горло, душила, потекла по губам, и что-то густое, белое, как сметана, закапало на пол... Жора нырнул в свой отсек и не успел закрыть дверь, как захлебнулся и из его рта хлынул на пол белый поток. Он весь содрогнулся, закашлялся и стал вытирать губы. Случайно он глянул на пол, увидел брошенный им тюбик, поднял и прочитал: "Специальная паста для чистки зубов". Проклятье! Неужели нечаянно сунул в карман? Весь пол его отсека да частично и коридор были залиты, закапаны пастой, и нужно было, пока ребята не обнаружили этого и не подняли его на смех, быстро вытереть тряпкой. Жора достал из кармана носовой платок, озираясь по сторонам, вышел в коридор и вытер, потом вернулся и, тяжко вздыхая и отдуваясь, стал вытирать пол в отсеке. Ну хоть бы одного робота догадались люди посадить в этот звездолет! Пока Жора честно трудился в своем отсеке, Толя сидел в своем. До чего жаль было, что эта планета не сумела принять их! Был ли на ней кто-нибудь с Земли? Забирался ли под воду, в сферические купола? Вряд ли. Для этого нужна была б подводная лодка... Впрочем, кажется, на Земле уже придумали звездолеты, умеющие не только летать, но и плав