нды. Осторожно выглянув из-за угла, он с удовлетворением обнаружил, что команда уже на месте. Карелла насчитал двенадцать человек. Он перевел "хом" на автоматический огонь и выйдя из-за своего укрытия двумя длинными очередями перечеркнул оставшуюся команду "канкуна" крест на крест. Потом молниеносно поменял магазин и осторожно приблизился к месту побоища. Никто не шевелился и Карелла бегом вернулся в пилотскую кабину. Управление на новом корабле было выполнено по знакомой схеме и Винсент быстро нашел переключатель управляющий стыковочным шлюзом. Когда телескопический шлюз сложился, из открытого пролома перехватчика рванулся воздух, выбрасывая кувыркающиеся тела пиратов в открытый космос. "Канкун" подтянул магнитные захваты и включив двигатели стал отходить от фонтанирующего мусором отверстия в корпусе перехватчика. - Спрут, что у тебя там за карусель такая?.. Какие-то жмуры летят во все стороны... - Раздался из переговорного устройства голос Удачливого Эдди. - Все нормально, Эдди, просто не получилось заглушить эту дырку в борту... Зато Карелла у меня в кабине... - Ты это серьезно?.. Живой?.. - Обрадовался Эдди. - Целый и невредимый...- Не соврал Карелла. - Ну, ты тогда герой, Cпрут... Надеюсь скоро мы с ним посчитаемся. - Зловеще произнес Эдди. - Посчитаетесь... - Подтвердил Карелла, загружая в боеголовки "гипербластов" координаты четырех ближайших "канкунов". - Передай ему от всех нас привет...- Продолжал Эдди. - И он передает вам тоже... - Что?... - Спросил Эдди. - Привет... - Отозвался Винсент и вдавил кнопку старта ракет. Из под брюха корабля вырвался гигантский факел четырех стартующих одновременно "гипербластов", а Карелла включив максимальную тягу двигателей и, почти теряя сознание от перегрузок, стал покидать злосчастное место. Он был уже далеко, а пиратские корабли продолжали в панике метаться среди обломков четырех "канкунов". 23. Трехсотметровый рейдер "Георг Чистый" возвращался из шестимесячного похода по дальним районам Федерации и сопредельным неизведанным областям. Рейдер собирал разведывательную информацию для себя, а также для своих шефов из "Голан сирс". Капитаном "Георга Чистого" в этом походе был мастер обители Сторожевой Башни, Михаэль Грант. Это был испытательный поход для команды, набранной только из уроженцев Принса и Малиновки, планет, где Сторожевая Башня имела особенное влияние. Рейдер был уже пятым кораблем этой серии, сочетавшей в себе не только заимствованную у "Голан сирс" технологию, но и собственные разработки. Это позволяло производить военные суда необходимого назначения практически без ведома и разрешения шефов. Руководство Сторожевой Башни использовало возможности "Голан сирс" только для претворения в жизнь своих собственных амбициозных планов и стремилось перенять у могущественных покровителей побольше совершенных технологий. Не приходилось брезговать ничем. Сторожевая Башня, используя свои боевые группы, перехватывала курьеров, доставляющих техническую документацию на Лойчи, в Союз Фермеров и на Акинарес в сектор А. Курьера временно обездвиживали и копировали его информацию, а потом отпускали, стерев все воспоминания о нападении. Для пополнения своей кассы самые незначительные из перехваченных проекты запускались в производство и существенно подпитывали черный рынок вооружения техническими новинками. Так появились и, придерживаемые до поры до времени, кобальтосодержащие боеприпасы к стрелковому оружию. Они успели широко распространиться, пока один образец не оказался у Его Превосходительства, господина Де Варао. Последовал жуткий скандал и разборки с руководством Союза Фермеров и сектором А, которые официально получали технологии на эти изделия. Тем не менее следствие по данному вопросу зашло в тупик. Обвиняемые отпирались и предлагали проинспектировать их предприятия на предмет выявления нарушений, но Де Варао некогда было заниматься пустяками. Главным было то, что запас очищенного кобальта растрачивался на пустяки, в то время как он должен накапливаться и отправляться... "Голан сирс" поставляла технологии и изделия только в обмен на очищенный кобальт. Такой договор был заключен с секторами А и В, а также с Союзом Фермеров. Очистительные установки были размещены не только на собственных планетах. Например, Союз Фермеров располагал только двумя водными и двумя ледяными планетами, горные разработки на которых были затруднены. Поэтому Бартоломео Люц, нещадно эксплуатировал безжизненные астероиды и луны, не заботясь об надлежащем оформлении права на разработки. Баноде Сума, премьер-министр сектора А, честно разбазаривал полезные ископаемые за крупные взятки и установил очистительные установки непосредственно на планетах сектора. Сектор В тоже имел на своих планетах очистительное оборудование, но Сторожевая Башня, без которой в секторе не обходилось ни одно более или менее важное дело, повела дело так, что большая часть очищенного кобальта стала оставаться на собственных складах, а перед "Голан сирс" оправдывались бедностью местной породы. Руководство обители рассудило, что если на кобальт существует такой спрос, то есть смысл его придерживать и накапливать, пока не станет известно, что же с ним можно делать. Ведь очевидно же, что "Голан сирс" использовало его не для производства бронебойных пуль. Хотя сектор В и считался традиционно аграрным районом, но располагал крупной сетью заводов сельскохозяйственных машин. Правильно проведенная реконструкция позволила создать развитый военно-промышленный комплекс, а спаянное идеями Сторожевой Башни население в любой момент могло стать неисчерпаемым резервом для масштабных военных акций. На Бейте, главной планете сектора В, прекрасно знали о намерениях сектора А, расширить количество контролируемых планет за счет соседей. Еще свежи были воспоминания обоих секторов о кровопролитном конфликте произошедшем восемнадцать лет назад. "Бейты" против "акинаров". Тогда только вмешательство Космического Флота остановило войну. А причиной ее стало желание сектора В без особых хлопот расправиться со своими соседями, наращивающими, в тайне от федерального правительства, свой военный флот. В партии поставляемых сельхозпродуктов "бейты" заложили штаммы вирусов и бактерий, вызывавших стремительно распространявшиеся эпидемии. Потеряв четверть населения, "акинары" поняли откуда дует ветер и подняли свой флот для тотального уничтожения жизни на планетах сектора В. Пока подоспел Космический Флот Сообщества, из шестнадцати планет сектора В, шесть выглядели обугленными шарами, изрытыми кратерами. Еще на пяти шла ожесточенная битва между висевшими на орбитах "бомберами" "акинаров" сбрасывавших водородные бомбы в шахматном порядке и средствами противокосмической защиты "бейтов", поджигающих "бомберы". Пришедшим 23 Штурмовому и 18 Жандармскому Флотам, пришлось неделю уничтожать любые появляющиеся в пространстве между секторами корабли, пока тем не стало ясно, что продолжать драку не позволят. Причем, каждая из сторон была уверенна, что вмешательство федеральных сил помешало им победить. Постепенно, с течением времени, контингент присутствующих миротворческих сил уменьшался и, в конце концов, он свелся к небольшой базе отряда "Корсар" на нейтральной планете Лапас. Она находилась как раз на границе двух секторов. Планета была тектонически очень неустойчива и состояла из одних только вулканов, активность которых была напрямую связана с прохождением луны Лапаса - Цинкор. К луне то и были прикованы взгляды обоих секторов. Стоило только уничтожить Цинкор или хотя бы изменить его орбиту и Лапас вместе с базой "Корсара" мог взлететь на воздух. Тогда можно было смело атаковать соседей и до прихода сил Космического Флота, постараться отхватить кусок пожирнее. После появления "Голан сирс" обе стороны, в том числе третья - Союз Фермеров, постарались извлечь из контактов с этой организации максимальную выгоду. 24. Водитель грузовика потел от страха и поворачивал руль судорожными движениями, рискуя перевернуть тяжелый суховоз в кювет. - Эй, парень, ты расслабься... Ведь мы же сказали тебе, что никого убивать не собираемся. Ты только довезешь нас до своего конечного пункта и все... Дальше у нас будет своя дорога, а у тебя своя... - Ч-что, м-мистер, и-имеет ввиду под с-словом "к-конечный пу-пункт"? - Промямлил одеревеневший от страха водитель. - Да нет же!..- Досадливо поморщился Джери. - Я не имел ввиду конечный пункт твоей жизни, успокойся. - Дружеским тоном проговорил капитан Джин и по товарищески ткнул водителя под ребра стволом "хома". Этот жест был водителем неправильно истолкован и он так вильнул, что одно из колес его трейлера на миг оторвалось от полотна дороги и тут уже не на шутку испугались Джери с Гакетом. - Позвольте, капитан, я сам успокою парня, а то от него уже пахнет...- Вмешался Гакет. Он придвинулся к шоферу и похлопав его по плечу, тоном лучшего друга проговорил: - Слушай, как тебя зовут?.. - Мим... - Как-как ты сказал?.. - Не понял Гакет. - Имя у меня такое - Мим... - Виновато произнес шофер. - Да?.. Ну, а полностью... - Миззакусса Иниккистратта Масс... - Ну... Ничего имя... Подходящее... - Подавляя удивление отозвался Гакет. - В общем... - Помощник поскреб макушку, выдумывая тему для разговора, которая бы и успокоила водителя грузовика, чтобы он мог без проблем миновать охраняемый въезд на территорию порта. - Ага, вот!.. Поговорим о бабах!.. У тебя, Мим, баба есть?.. - Есть баба, мистер... - Оживилось лицо водителя. - Да?.. Ну и как ты с ней, часто?.. - Что часто, мистер? .. - Не понял шофер. - Ну, ласкаешь ее часто?.. По телу гладишь и вообще... В разговор вмешался Джери: - Все ребята... Завязывайте о бабах. Вон уже проходная... Эй, Мим, доставай свои бумаги или пропуска... - У меня нет никаких бумаг, мистер. Я поеду без документов... - Да?.. - Усомнился Джери. - И тебя пропустят?.. - Если буду ехать медленно, то конечно не пропустят. Стрелять будут. Но у меня хороший грузовик, пуля не берет. До "колумбуса" живо доскочим, а когда мой груз приемщики посчитают, он станет их товаром. Так я сэкономлю десять кредитов за въезд... - Постой, так ты что же, ворота таранить будешь?.. - Начало доходить до Гакета. - Ага!..- Обрадовано закивал водитель. - Что же ты молчал, вонючка эдакая, мы бы себе нормального водителя нашли!.. Законопослушного!.. Останавливай!.. Но было поздно. Тяжелый грузовик, почти не снижая скорости и подпрыгивая на колдобинах еле вписался в поворот и устремился на ворота. Застучали автоматы охранников и по бронестеклу и капоту машины забарабанили пули. Видя, что не причиняют нарушителю никакого урона, они отскочили в стороны и открыли ворота. Грузовик ревя двигателем влетел на территорию порта и помчался к залитой светом погрузочной площадке на котором виднелся пузатый корпус "колумбуса". Неожиданно из-за административного здания выскочили два похожих на "бебето" броневика. В полумраке невозможно было различить, что у них приделано на крыше, но выглядело это довольно паршиво. Метров с двухсот, из непонятного оружия каждого из броневиков, вылетело по огненному шару, которые стремительно понеслись на грузовик. - А-а-а!.. Болван, поезжай быстрее!..- Заорал Джери. Но водитель напротив вдавил педаль тормоз до отказа так, что Гакет здорово треснулся лбом о бронированное стекло. Огненные шары пролетели в каком-нибудь полуметре от носа грузовика и с грохотом взорвались в десяти метрах левее его. Водитель отпустил тормоза и резко стартовав, снова погнал грузовик к освещенной площадке. И пока броневики разворачивались для нового залпа, грузовик пересек какую-то невидимую границу и остановился. Гакет с Джери ожидали очередной атаки страшного оружия, но все было тихо. - Не бойтесь... - Заулыбался Мим. - Нас уже посчитали... - Мим... - Хриплым от переживаний голосом проговорил Гакет, растирая ушибленный лоб, а ты что не мог нам раньше сказать, что у тебя нет денег на проезд?... Мы бы дали тебе и сто кредитов, лишь бы не рисковать в этой дурацкой гонке... - Зачем Миму деньги, мистер... У Мима есть деньги, но Мим настоящий чинарек и никогда не платит за проезд... - Что же ты дрожал от страха, когда мы сели к тебе в кабину, если такой чинарек?- Удивился Джери. - Я думал, мистер, что вы меня убьете...- Серьезно ответил водитель. - Давай, убираться от этого... чинарека, капитан... - Все еще держась за ушибленную голову проговорил Гакет. Один за другим капитан Джин и его помощник выпрыгнули из высокой кабины, и плохо ориентируясь, нерешительно двинулись в сторону от, снующих возле "колумбуса", суховозов и погрузчиков. Когда они вышли из освещенного пространства Джери остановился, посмотрел по сторонам и, поудобнее перехватив рюкзак с тяжелым "хэндстартером", решительно двинулся в темноту. - Вы уверены капитан, что выбрали правильное направление?..-Осведомился помощник. - На этой планете, друг мой, нельзя быть ни в чем уверенным... Направление я выбрал правильное, но прошлый раз здесь не было этой шеренги кораблей. - Каких кораблей?.. Я ничего не вижу...- Удивился Гакет. Когда же он прошел еще шестьдесят метров, то остановившись передернул затвор своего "цуми" и восхищенно произнес: - Ну, капитан, у вас глаза как у кошки... Здесь могут быть посты... - Могут... - Согласился Джери. Словно подтверждая их опасения от возвышающегося корпуса корабля послышался резкий голос: - Это кто там шляется?.. Давай сюда...- И луч мощного ручного фонаря осветил Гакета и Джери. - Ну-ка ты, клоун, гаси свой фонарик, а то я тебе башку снесу, как елочную игрушку. - Говоря это Джери вложил в слова всю грубость и презрение. Подкрепляя свой смелый тон он повернул в сторону источника света "рапиру" и она тускло блеснула всеми двадцатью четырьмя стволами. - Я... это... Заблудились, что ли, парни?..- Смягчился часовой и убрал фонарик. - Ага, заблудились... - Миролюбиво согласился Джери. - Тут где-то, на краю полосы, посудину свою оставляли. В темноте найти не можем, да и этих красавцев здесь тогда не было... - А-а, это вам осталось еще метров сто пройти. Такой, маленький грузовик... "Сверчок", кажется, называется. - Услужливо проинформировал часовой подходе ближе. - Не "сверчок", "паук". - Поправил его Гакет. - Точно-точно, "паук". Я их, маленькие-то, знаю плохо. Здесь только "колумбусы" да "дистроеры" водятся, а такая мелюзга редко когда появляется. - Часовой подошел совсем близко и разговорился, радуясь возможности развеять ночную скуку. - А теперь еще во какие прибыли...- С горделивыми нотками в голосе проговорил он и снова, включив фонарик, осветил незнакомый корабль странной формы. -"Канкун" называется. Производства фирмы "Голан сирс". Силища в нем невероятная. Сегодня днем тридцать две штуки ушли надрать задницу департаменту. Во-он, наверху у него лазер, наподобие барабана вертится, а внизу под брюхом, вон, куда я фонариком свечу. Видите? Подвески для "гипербластов"... Хороши малыши, а?..- Улыбался часовой. - Да, хорошая обновка. - Согласился Джери. - Спасибо тебе за экскурсию, землячек. А мы пойдем на наш "паук"... - Пока ребята...- И часовой пожал руки Гакету и Джери, как старым друзьям. - А ведь, действительно, достанется Контрольному Управлению... Как думаешь?.. - Обратился Джери к Гакету. - Думаю, что достанется... Броня этих незнакомцев похожа на поляризационную, такая же мутная. Свет фонарика совсем не отражала. Лазер против них неэффективен. Думаю они могут здорово пощипать департамент. Внезапно Джери оттолкнув в сторону Гакета, развернулся влево и, упав на одно колено, приготовился стрелять из "хома". - Не спешите, капитан Джин, или как вас там... Я ожидал, что к офицеру "Корсара" нельзя подкрасться даже в темноте... Оружия у меня нет. - У вас нет, а как насчет остальных?.. - Они возле броневика. Это метрах в ста отсюда. - И смотрят на нас через инфракрасные прицелы?.. - Это нам неинтересно, мистер Джин. Убирайте ваш пистолет и пойдемте на вашу посудину. "Паук" заправлен и ему проведены все регламентные работы. Можете стартовать в любое время. У меня к вам есть серьезный разговор, а мои люди покараулят снаружи, чтобы никто нам не мог помешать. Джери с Гакетом переглянулись и помощник еле заметно кивнул. - Хорошо. - Согласился Джери и заткнул "хом" за пояс. Они преодолели последние метры до "Макун-Осселя" и, когда оказались на борту своего корабля, настроение у Джери улучшилось. Гакет тоже несколько расслабился и поставил свой "цуми" на предохранитель. - Теперь я готов выслушать вас. - Сказал Джери, когда все трое расселись по местам в просторной кабине. - Меня, зовут Гельмут Рассел. Я работаю здесь по контракту в охране у сеньора Рохеса. Со мной мои люди, которые воевали со мной рука об руку не один год. Насколько я понял, вас интересует не мой босс, а кто-то другой?.. - Да, это так, мистер Рассел. Нас подставили Контрольному Управлению, всучив вместо нормального коммерческого груза "грибную пыль". Зачем это понадобилось делать мне непонятно... - Насколько мне известно, ваши приключения связаны с именем человека, которого боятся даже местные наркобароны. Его зовут Де Варао... Ваш родной полк, мистер Джин, теперь базируется на разделительной планете Лапас. И ваше официальное задержание полицейскими силами с грузом наркотиков на борту неподалеку от Лапаса, могла сыграть на руку тем, кто через политиков на Земле старается убрать контингент "Корсара". Эти силы усомнились бы в честности солдат миротворческого контингента. Далее, вы ведь видели эти новые корабли?.. Их прибытие тоже связано с именем Де Варао. Кто он и откуда, пока неизвестно, но часто бывает на Акинаресе и Лойчи. - Что заставило вас, человека работающего на наркобаронов, помогать нам? - Спросил Гакет. - Потому что здесь я чужой и всегда им буду, а за мою информацию я надеюсь на заступничество АПР или НСБ, перед военной полицией. - А по вашему, мы связаны с этими службами, мистер Рассел?.. - Удивился Джери. - Я не хочу выяснять, кому вы там служите, но от вас сильно пахнет спецслужбами, ребята... А теперь я хотел бы вас покинуть и пожелать счастливого пути. Когда вы будете взлетать мы поднимем шум со стрельбой. Это нам нужно для собственного прикрытия и оправдания. Всего, хорошего. - И Гельмут Рассел покинул кабину "паука". 25. Лифт поднялся на первый этаж и Морис, преодолев последние несколько метров по душному коридору, оказался на свежем воздухе. Он постоял минуту на крыльце, щурясь на солнце и вдыхая чистый воздух. Легко, спрыгнув с верхней ступеньки прямо на землю, он пошел по своему излюбленному маршруту отдыха. Это была узенькая тропинка, обновляемая только Морисом. Она петляла между вековыми дубами и уходила к лесному озеру, очень глубокому с холодной и прозрачной, как слеза, водой. Морис Лист неспешно отмерял метр за метром и старался успокоить вибрации в своей голове. В перерывах между работой он только и занимался тем, что боролся со своим процессором, стремящимся к абсолютной власти. Жизнь была, конечно, не легкой и ветеран неоднократно подумывал о том, что размеренный режим пенсионера, возможно, подошел бы ему больше. Мало того, год назад он твердо заявил профессору Йохансену, что собирается уйти. Тот не стал уговаривать Мориса. Он просто принес на другой день отчеты всех исследовательских центров Федерации, работающих над проблемой дублирующего интеллекта. Из них стало ясно, что ни смелые эксперименты по клонированию, ни практика имплантирования не принесли таких результатов, которых добилась группа Йохансена, благодаря помощи Мориса. - Смотрите сами, дорогой Лист. Я ведь понимаю, что такой человек как вы не умеет делать что-то наполовину. Поэтому вы работаете на совесть. И за все эти годы у вас накопилась усталость. Но посмотрите, мы изучили меньше половины трофеев, захваченных на войне. А ведь прошло более тридцати лет. Те кто создал эти высокотехнологические образцы оружия, к сегодняшнему дню шагнули еще дальше. Только поняв и освоив технологию биологических процессоров, мы начнем двигаться семимильными шагами... Профессор замолчал и они с Листом долго сидели молча в его любимой беседке. Йохансен трагически уставившись в землю, а Морис созерцая водную гладь озера, потревоженную легким ветерком. - Ладно, Свен. Будем считать, что я погорячился. Пойдем в твои чертоги. Надо продолжать работу... - И они пошли работать. Почти целую минуту, скоростной лифт опускался под землю, где располагались секретнейшие лаборатории АПР. Когда Йохансен появился в испытательном зале в сопровождении Мориса, тридцать сотрудников в белых халатах, уныло дремавших до этого момента, повскакивали со своих мест и разразились дружными аплодисментами. Морис был тогда смущенный таким приемом. Раньше он не задумывавшийся о своей значимости, но теперь многое узнав от профессора Йохансена, решил работать до тех пор пока хватит сил... И началась работа. Та же, что и обычно. Каждый день на голову Морису надевали шлем, с генераторами тонких излучений. Они возбуждали процессор в голове Мориса и тот, в свою очередь, подстегиваемый мыслями самого испытателя, выдавал импульсы, которые должны были улавливать запирающие устройства. Эти устройства были смонтированы на панели, находившейся в нескольких метрах перед кабиной. Если импульс достигал запирающего устройства, оно открывало пластиковую корзинку и из нее выкатывался цветной шарик. Этап на котором удалось добиться, чтобы шарики выкатывались каждый раз, был пройден. Теперь решалась более трудная задача. Необходимо было научиться выкатывать заранее определенные шарики. Раз за разом менялись схемы возбуждения, менялись генераторы, компьютеры анализировали результаты и выдавали новые рекомендации. Сегодня работа двигалась медленно, Морис устал и им овладело безразличие. - Можешь, отдохнуть, Морис. Ты слишком бледен сегодня. - Подошел к кабине профессор. - Это мы увлеклись и задержали тебя. - Профессор посмотрел на часы. - Уже сорок минут, как ты должен гулять возле озера. Иди... Профессор отошел от кабины, подошел к панели приборов, что-то записывая в блокнот. Когда он повернулся к кабине, то обнаружил там по прежнему сидящего Мориса. - Эй, Лист, вы не заболели? - В голосе Йохансена послышалось беспокойство. - Нет, профессор, я не заболел. Просто... знаете, что мне пришло в голову? - Морис выбрался из кабины и стал рядом с профессором. - И что же?.. - Поинтересовался профессор. - Мы движемся не в том направлении профессор. У меня такое ощущение, что шлем, который вы всякий раз напяливаете мне на голову, только мешает мне сосредоточиться... - Что же вы предлагаете, Морис? - Пока еще не знаю, профессор. Пойду погуляю возле озера и разложу по полочкам все свои мысли... Прошел час и Морис вернулся с прогулки. Он выглядел посвежевшим и помолодевшим. - Вижу-вижу, привели мысли в порядок. Правильно я понял? - Правильно, профессор... - Улыбнулся Морис. - Ну, выкладывайте, что у вас новенького. - Сказал Йохансен и посмотрел на собравшихся вокруг сотрудников. - Вместо разговоров давайте сразу приступим к экспериментам. - Предложил Морис и занял свое место в испытательной кабине. Он жестом остановил инженера, собирающегося подать в кабину шлем. Профессор передал Морису листок со схемой эксперимента и тот прикрыв глаза, полностью ушел в себя. Так продолжалось минуту. Все напряженно молчали. Затем Морис открыл глаза и посмотрел на корзинки. Послышался щелочек и открывшееся запорное устройство выбросило синий шарик. Потом сработало второе и появилось два красных шарика, затем выкатился зеленый. Все еще не веря своим глазам, профессор Йохансен, смотрел то на листок со схемой, то на разноцветные шарики. Он даже подошел к стенду и взял один из шаров рукой. И только убедившись, что это не сон повернулся к Морису: - Как вы это сделали?.. А впрочем нет, постойте. Пока не говорите...- Профессор повернулся к сотрудникам: - Все по местам. Записывайте и расшифровывайте управляющие сигналы. - Затем Йохансен схватил чистый листок бумаги и лихорадочно стал писать новое задание для Мориса. Схему передали в кабину и Морис, посмотрев на нее секунд тридцать, перевел взгляд на корзинки. И шарики посыпались: синий, красный, два желтых, снова синий и после небольшой паузы одновременно красный и зеленый. Лицо Йохансена покрылось пунцовыми пятнами: - Ну, что там, Дрейк, Кейси!.. - Ничего, профессор, полное молчание. Детекторы выдают ровную линию. - Ответил Дрейк. - Резонанс отсутствует, частота не определена. Мы ничего не видим. - Доложил Кейси. - Но ведь это мистика какая-то... - Развел руками профессор. - Это же... Это ненаучно, в конце концов. - Он посмотрел на испытателя. - Как вы делаете это, Морис?.. - Я представляю, что шарик выкатывается из корзины и запорное устройство срабатывает само. 26. В десяти километрах к северу от исследовательского центра стоял заброшенный охотничий домик. Он сохранился здесь с тех времен, когда на месте национального парка располагался охотничий заказник и сюда приезжали поохотиться те, кому это было по карману. Двухэтажный домик без труда вмещал десять номеров люкс, стилизованных под настоящие охотничьи землянки, но с кондиционерами и минисаунами. Почти двадцать лет домик простоял без жильцов, пока, пару месяцев назад, среди ночи здесь не появился вездеход-фургон на пневматических гусеницах. Благодаря им он, почти не оставлял в лесу следов, свойственных транспортному средству. Вместо фар, вездеход использовал инфракрасную подсветку, а двигатель работал в приглушенном режиме, поэтому его появление здесь осталось незамеченным для средств безопасности исследовательского центра. На вездеходе прибыло двадцать три человека, которые по прибытии надежно замаскировали машину и уже на следующее утро восемь из них ушли в сторону корпусов АПР. Так продолжалось много дней и вскоре на стол старшего группы стали ложиться данные, опираясь на которые, можно было выполнить поставленную командованием задачу. - Сегодня мы увидели его, мастер Гейм. Удалось даже сделать несколько снимков. Дистанция очень большая, но компьютерная расшифровка позволяет дать точный ответ - это именно он. - Подмастер Сиверс положил перед командиром несколько фотографий человека в синем комбинезоне, идущего по лесной тропинке и оцифрованный компьютером портрет, с которым сравнивались фотографии. Было заметно, что фотографии делались сквозь листву и поэтому черты человека выглядели расплывчато. - Сколько времени он находился в зоне вашей видимости? - Поинтересовался мастер. - Около трех секунд. Точнее 2,87 секунды, что достаточно для наведения по психоферментивному излучению. - Оно у него устойчивое? - Не особенно стабильное, но очень выраженное. Очевидно, что этот человек активно участвует в исследованиях по психоконтролю. - Значит, мы можем приступать к ликвидации этого человека, чем очень поможем нашим друзьям из "Голан сирс". Вопрос в другом: не могли бы мы использовать эту ситуацию к выгоде Сторожевой Башни? Что скажете вы, подмастер Лисс. - Думаю, что в данном случае, мы не сумеем выжать ничего сверх запланированного "Голан сирс", потому что выкрасть этого феномена мы не можем, а больше он нам никак не может быть полезен. - Значит ликвидация? - Спросил Гейм. - Да, мастер, ликвидация. - Подтвердил Лисс. Мастер Гейм подошел к окну из которого открывался прекрасный вид на солнечную лесную поляну и обрамляющие ее высокие пушистые сосны. - Какая красивая природа... Когда я смотрю на этот лес, это небо, я понимаю, почему именно Земля явилась матерью человечества. И, по иронии судьбы, мы возвращаемся на историческую родину, чтобы убить подобного нам... - Осмелюсь заметить, мастер, Морис Лист не такой как мы. Он практически биоробот. Одно то, что он выжил с этой структурой в мозгу, говорит о том, что он полностью переродился. Обычные люди не перенесли вмешательства в свой мозг биопроцессора и все вымерли. - Пожалуй, что так, Сиверс. - Мастер все еще стоял у окна не в силах оторваться от природных красот. Наконец, он тяжело вздохнул, и отойдя от окна, уселся за большой дубовый стол. Он сидел целую минуту, сцепив руки в замок и сосредоточено их рассматривая. Наконец, будто очнувшись, он пригласил Сиверса и Лисса присесть рядом с ним. - Итак, подмастер Сиверс, какими средствами мы располагаем для выполнения задачи? Сиверс положил на стол карту, где была отмечена территория исследовательского городка и точки, где располагались наблюдатели. - Средствами мы располагаем различными, но условия в которых мы находимся резко ограничивают наш выбор. Годится только наведение по психоферментивному излучению. "Жук" сможет миновать листву и ветки, а вот пуля с расстояния в полтора километра может отклониться в сторону от любого незначительного воздействия... - Отлично. Подмастер Лисс, какой план вы предложите нам для отвода людей. Когда "жук" взорвется, грохот будет такой, что вся служба безопасности поднимется на прочесывание леса. Будут задействованы и другие силы АПР... Они предпримут максимум усилий, чтобы поквитаться и выяснить, что за свиньи рылись в их огороде. - Мы планируем использовать отвлекающую группу из шести человек, которая станет отходить на запад, в противоположную от истинного направления сторону... - Я так понимаю, что они смертники?.. - Поинтересовался Гейм. - Они, прежде всего, солдаты Сторожевой Башни, мастер. К тому же в эту команду пойдут добровольцы. - Очень хорошо... Почему вы думаете, что противная сторона клюнет на эту отвлекающую группу. Куда она будет уходить? В лес? - Нет, мастер, группа двинется по старой просеке к шоссе, которое еще функционирует. - Подразумевается, что у них там припрятана машина? - Нет, подразумевается, что они добудут транспорт силой оружия. Для придачи большей достоверности этой группе, мы выдадим комплект оборудования для наведения и пуска "жука". - Ну, что же. Звучит убедительно. Надеюсь, что к завтрашнему утру все будет готово? - Не сомневайтесь, мастер. - В таком случае, господа, не смею вас задерживать... - С этими словами мастер Гейм поднялся из-за стола, показывая, что аудиенция окончена. Солнце еще только легким намеком осветило край неба, а бойцы Сторожевой Башни уже занимали позиции на старой, одиноко стоящей каланче. Раньше она служила пунктом наблюдения для егерей. Они дежурили на ней в светлое время суток, чтобы на ранней стадии обнаруживать зарождавшиеся пожары. Теперь на площадке на сорокаметровой высоте расположились двое специалистов, быстро развернувших свою сложную аппаратуру. Они установили на треноге некое подобие радара и рядом поставили небольшой металлический столик, с фигурным углублением посередине, в котором лежал "жук". С противоположной стороны исследовательского городка, разгоняя стелящийся между деревьев туман, двигался отряд из шести человек, которые должны были отвести погоню от основных сил. Они были вооружены штурмовыми винтовками "АК-москоу", в которых применялись с пули с кобальтовыми наконечниками. Головы надежно защищали шлемы, а грудь - бронежилеты, выполненные из невесомой "жидкой" брони. Прочность этой брони поддерживалась полем, производимым специальным генератором. Энергию генератору давал, практически, неисчерпаемый источник - БИМ. Генератор располагался за правым плечом, а гнездо для БИМа за левым, поэтому фигуры боевиков казались сутулыми. Спустя час группа вышла на исходные позиции и доложила о своем прибытии командованию... 27. Для середины июля, утро было слишком прохладным, но зато солнечным и каким-то радостным. Морис чувствовал необъяснимый подъем. С тех пор как программа исследований была скорректирована под новые условия, дела пошли значительно лучше и профессор Йохансен, смирившись с "ненаучностью" своих действий, торопился готовить новые тесты для испытаний. Если раньше только возможности Мориса сдерживали научную группу, то теперь ученые не успевали составлять новые программы исследований, так как Морис совершенно не уставал от работы и выполнял за день значительно большее количество тестов, нежели раньше. Исследования шли уже не в испытательном боксе, а в кабине настоящего бомбардировщика "зеро"- трофея войны на "Эр-Зет - 10". Понимая, что воспроизвести систему управления с помощью процессора не удастся, профессор Йохансен решил перестроить исполнительные механизмы бомбардировщика на спектры, которыми оперирует мозг Мориса Листа. Дело двигалось и уже даже сигнальные лампочки на пульте управления машины, переставали мигать, если Морис давал им понять, что их информация принята. Сегодня, в день, когда Морис чувствовал себя необычайно хорошо, он со второй попытки открыл бомбовый люк и из него с грохотом вывалился пластмассовый муляж ракеты "гипербласт" и подскакивая покатился по бетонному полу. После небольшой паузы, раздался сумасшедший вой и улюлюканье членов исследовательской группы. Они прыгали, радостно обнимались, а потом выволокли из кабины Мориса и стали подбрасывать его к потолку, так высоко, что он немного испугался. Только вмешательство профессора, спасло Мориса от увечий. Изо всех сил придерживаясь официального тона, он напомнил сотрудникам, что рабочий день не закончился и попросил всех занять свои места. - Ну, вот голубчик, мы и вышли, если и не на финишную прямую, то... Вообщем, есть чем гордиться. Должен сказать, что ваш процессор творит просто чудеса. Видимо, вы тогда, полагаясь на свою интуицию, поразительно правильно определили новый спектр частот. Давайте ка мы сегодня сделаем несколько снимочков процессора. Интересно было бы взглянуть на него, в период такой феноменальной активности. - Профессор проводил Мориса к нейроскопу и усадил в кресло. - Кейси, будьте добры, сделайте нам четыре снимка в восьмом, шестнадцатом, пятьдесят первом и..., пожалуй в семьдесят третьем разрезе... Инженер кивнул и надев на Мориса сканирующий шлем набрал нужную программу. Аппарат защелкал, засвистел и через несколько секунд стал выдавать из печатающего устройства большие цветные снимки. Кейси взял первый и посмотрев на него схватился за второй, потом за третий, а четвертый почти вырвал из печатающего устройства. - Ничего не понимаю... Профессор... Нейроскоп не видит процессор... - Что значит не видит? Он у вас, что - неисправен?.. - Не понял Йохансен. - Ну-ка дайте сюда ваши художества... - Профессор внимательно рассмотрел фотографии, переходя от одной к другой и обратно. И только лично убедившись, что процессор на снимках отсутствует, Йохансен тяжело опустился на металлический табурет и скорбно произнес: - Мы потеряли его... - Это прозвучало так, как будто он говорит о не родившемся ребенке. - Что вы имеете ввиду? - Не понял Морис. - Ваш процессор... Он исчез... - Пояснил Кейси, так как сам профессор не мог вымолвить ни слова. - То-то я чувствую в себе, какой-то необъяснимый прилив сил. Наконец-то я избавился от этого паразита... - Что вы такое говорите! Как вы только можете такое произносить? - Негодующе произнес Йохансен, прижимая к руки груди в жесте отчаяния. - Вы были единственным человеком носившим бесценный образец неизвестного биокибернетического гения, а теперь вы, всего лишь, один из миллиардов людей и только... - А мне плевать на этот процессор. С тех пор как я узнал о его существовании в моем мозгу, я каждый день мечтал от него избавиться и вот это случилось. И потом, профессор, кажется вы говорили, что главное для нас это изучение трофейного вооружения, понимание принципов его функционирования. Сегодня мне удалось открыть бомболюк без помощи процессора, а это означает, что со временем, мы сможем обучать собственных пилотов по новой технологии и не прибегать к вживлению в их головы дополнительных устройств. - Да, может вы и правы, Морис... - После паузы ожил Йохансен. - Но все же жаль... Я всю свою карьеру, да что там карьеру, жизнь посвятил изучению этого феномена и вот теперь, когда я лишился последнего экземпляра... Ну, довольно. Ваш организм скушал процессор и поделом ему... Вы идите, Морис, на свою прогулку к озеру, а мы приготовимся к следующей серии... Даже зеленый цвет листвы был сегодня особенно сочным. Маленькие желтые цветы неизвестного названья, в изобилии росшие вдоль тропинки, источали легкий медовый аромат. Кузнечики стрекотали в траве громко и празднично. Морис направлялся в сторону озера и вдыхал набегающий ветерок полной грудью. Он ощущал свое единство с этой природой и всем большим миром. Таким большим и таким совсем маленьким, когда смотришь на него сквозь прицельные визиры орбитальных бомбардировщиков. Неожиданно что-то вторглось в равновесие и разрушило гармонию солнечного дня. Легкая тень промелькнула в небе. Морис почувствовал ее появление целым спектром неизвестных прежде ощущений. "Жук" уверенно планировал на источник психоферментивного излучения, устойчиво удерживая его параметры. Морис остановился, но интуитивно продолжал удерживать в голове образ движущейся навстречу тропы. "Жук" не замечая того, что сам источник остался стоять на месте, продолжал преследовать его психооболочку, на которую он был настроен. Рассматривая странный предмет, Морис пошел вслед за летящим "жуком", повторяющим все изгибы тропинки. Снаряд издавал негромкое гудение на низкой ноте, напоминающее шмелиное и его маленькие крылышки трепетали быстро, как у колибри. Выйдя к озеру тропинка кончилась и вылетев на открытое пространство, "жук" прибавил скорости и приготовился атаковать объект. Почувствовав этот момент, Морис мысленно перелетел на противоположный берег озера и оттуда взглянул на свое одиноко стоящее тело. "Жук" замер, не понимая куда подевался объект и, сделав несколько разведывательных кругов, решительно отправился через озеро. ... - Подмастер Сиверс, "жук" ведет себя как-то странно... Постоянно теряет объект и часто меняет направление. Похоже задания он не выполнит. Такого нестабильного поведения "жука" не случалось ни разу... Что делать? Запускать второго? - Запускайте второго, Сойтер, и побыстрее. Выставляйте ему агрессивный режим. На осторожность у нас нет времени. - Слушаюсь, подмастер... Второй "жук" поднялся из своей ячейки и повисев в воздухе, словно привыкая к воздушной стихии, полетел в сторону исследовательского городка. А тем временем Морис продолжал свои опасные эксперименты с неизвестным гостем. Он опустил свою психооболочку на дно озера, представив над собой толщу прозрачной воды. "Жук" завис в полуметре от поверхности озера, а затем стал быстро подниматься вверх. Он добрался до высоты трехэтажного дома, на секунду замер, а потом камнем упал вниз. Он с шипением вошел в воду и настигнув объект на глубине, со спокойной совестью замкнул контакты взрывателя. Из середины водной глади поднялся пятнадцатиметровый столб воды и эхо взрыва н