ы имеете ввиду Алекса Линдера?.. - Уточнил Люц и было заметно, как перекосилось лицо Де Варао при упоминании этого имени. - Вам прекрасно известно, что я имею ввиду... - Извините, Ваше Превосходительство... Мы располагаем весьма противоречивой информацией. В горном районе, где по собранным слухам, якобы живет этот человек, действительно имеется скит, в котором ютится какой-то отшельник. Эта местность осталась неизменной в течении нескольких столетий и местные жители, которых опрашивали наши люди, рассказали, что имени этого человека никто не знает. Что он ест-пьет тоже непонятно, но если к этому монаху обращаются с жалобами на здоровье, он охотно помогает... А дальше, происходили непонятные вещи. В контакт с монахом вступил ликвидатор, чтобы его убрать. На всякий случай, вдруг он и есть Алекс Линдер, но... Вообщем ликвидатор не вернулся от этого старика. Его напарник видел, как старик и посланный его убить агент, вместе ходили за водой, плели из хвороста корзины и все время вели какие-то беседы. Оставшийся без напарника, наш сотрудник снимал вся на пленку и на инфракрасные голограммы, но ничего не вышло. Когда он возвратился, на пленке и голограммах не было видно ничего кроме горных пейзажей... - Бартоломео Люц закончил свой рассказ и замолчал, ожидая, что скажет Хозяин. Но тот молчал глядя в огонь. - Ваше превосходительство, но ведь вы же сами обладаете некими сверхвозможностями... и... почему бы вас самому не покончить с этим монахом? - Без всякого подвоха поинтересовался Бартоломео. Де Варао медленно повернул лицо к лойчианцу и в широко раскрытых зрачках Хозяина плясал огонь, словно перескочивший туда из камина. - Как смеешь ты ш-шутить с-со мной, чер-р-вь... - Точно змея прошипел Де Варао и его глаза полыхнули зловещим рубином. Люц еще не успел почувствовать весь ужас, когда костлявая рука Его Превосходительства вытянулась на несколько метров и сомкнулась на горле незадачливого собеседника. Бедняга захрипел, задергал ногами и лицо его сделалось багровым. Неизвестно, чем бы все это закончилось, но неожиданно в дверь постучали. Пальцы на горле Бартоломео Люца разомкнулись и он с хрипом сумел протолкнуть в легкие первую порцию воздуха. - За... за что... Ва... Ваше... Прев... ство... - Только и сумел просипеть Люц. - Тш-ш... - Приложил к губам палец Де Варао и улыбнулся своему протеже, как будто ничего не произошло. - К нам пришли... - Ко... кто? - Никак не мог прийти в себя лойчианец. - "Акомба"... Представьте себе, дорогой Люц, они пришли нас убивать... - И Его Превосходительство прыснул, как хулиганистый ученик за спиной учителя. Но тут же взял себя в руки. - Входите пожалуйста!.. - Крикнул он в сторону двери. Обе ее тяжелые створки раскрылись и на пороге оказался широкоплечий чернокожий парень. Он был одет только в шорты и на груди его бугрились мышцы. За его спиной находились еще двое таких же как он. - Ах, какая прелесть!.. - Всплеснул руками Его Превосходительство имитируя интонации гея. - Подойди ко мне, милейший. - Уже жестче произнес он. Чернокожий здоровяк вздрогнул и весь напрягся, словно натянутый канат. - Ко-о мне-е!!! - Рык голодного зверя вырвался из горла Де Варао. И снова кокетливо: - Я помогу тебе заглянуть внутрь себя... На негнущихся ногах человек подошел к Хозяину. Тот протянул руку и коснулся пятерней груди подошедшего. Несколько секунд ничего не происходило, но потом из под руки Де Варао со звуком шипящего на огне масла стал вырываться дым. Рука скользнула внутрь грудины и вышла из спины, проделав в человеке огромную дыру. Но он стоял как зомби и ничего не делал, чтобы защитить себя и на его окаменевшем лице не отразжались муки, которые он должен был испытывать. Де Варао вытянул из человека свою руку и преспокойно отправился в свое кресло, а Люц с ужасом наблюдал через дыру в груди зомби, как подрагивают обнаженные легкие и резкие судороги пробегают по еще живому сердцу. - А теперь пойди и похвались своим друзьям... - Разрешил Де Варао и зомби развернувшись двинулся к двери, возле которой в состоянии полного онемения и шока стояли еще двое участников неудачного нападения. Когда зомби подошел к своим друзьям ближе, их голоса словно взорвавшись изнутри, прорезались диким, леденящим душу воем и они выскочили прочь, топая ногами и толкая отдыхающих возвращающихся с пляжа в свои номера. Когда крики переместились на улицу, Де Варао, как ни в чем не бывало снова погрузился в кресло напротив камина. - Как говорят в таких случаях на Земле - не эстетично, зато практично... И последнее: все штучки с дискредитацией "Корсара" прекратить, время булавочных уколов прошло. 52. Пыльная грунтовая дорога петляла между терриконами, повсеместно покрывавшими территорию Талея. За полвека тотальной откачки, запасы руд иссякли и в память о былом богатстве остались только эти горы отработанной породы, кое-где уже основательно поросшие кустарником. После того как ценное сырье закончилось, на Талее начали развивать наукоемкие производства. И это был единственный выход из кризиса, в который попала экономика планеты. И хотя промышленность на планете осталось, теперь она довольствовалась привозным сырьем. Когда правительство сектора А завязало первые контакты с "Голан сирс", значение промышленности на Талее значительно выросло. Были вложены большие деньги в расширение и реконструкцию предприятий, и вскоре, по импортируемой технологии, на них стали производить большую часть новейшего военного оборудования. Заводы "Горнорудной компании Талея" освоили производство "канкунов", которыми впоследствии вооружили пиратов. Позже появились продвинутые спутники-шпионы, которые размещались на границах периферийных районов Федерации. Именно на "Горнорудную компанию Талея", пал выбор Де Варао. И именно в район расположения предприятий, покинув чудесный курорт на Акинаресе, направились Джери и Гакет. Мотор подержанного "угату-201" время от времени простужено покашливал, что заставляло пассажиров вздрагивать и напрягаться. Они опасались, что ветеран талейских дорог откажется работать и им придется ночевать среди терриконов, где самое место только ящерицам и змеям. Но драндулет не сдавался и после пятичасового плавания по пыльным горам, путешественники прибыли в Лайк-Вилидж, поселок состоящий из одинаковых домов построенный горной компанией для своих рабочих. Примерно за километр до границы города, начался асфальт и труженик "угату-201", покатил быстрее, словно почуяв запах бензоколонки. Несмотря на долгое плутание по незнакомым улицам, ничего похожего на гостиницу обнаружить не удалось, а время близилось к вечеру. Пришлось спросить первого попавшегося прохожего о местонахождении гостиницы. - Дык, у нас и нет никаких гостиниц-то... - Развел руками прохожий, от которого несло и еще вчерашним, и уже сегодняшним. - А как же нам быть? Неужели к вам в поселок никто никогда не приезжает? - Удивился Гакет. - Ну как же, приезжают. Но компания сразу выделяет им жилье и они получают свою койку. - Выходит, если человек хочет пожить и осмотреться, он ночует на улице? - Нет. Зачем же на улице, есть и другие места... - Какие же? - У Марты есть хор-р-рошие места. - И прохожий мечтательно вздохнул. - Эта э-э... Марта, она что сдает внаем комнаты? - Уточнил Гакет, который очень устал и хотел спать. - Да сдает. Она все за деньги сдает. Только плати... - Как нам проехать к этой Марте, мистер, вы не подскажете? - Конечно... Почему же нет?.. - С готовностью начал прохожий, но неожиданно на него напала икота. - Езж-жайте прямо до перек-крестка, потом свернете нап-право... Из-звините, мне п-плохо... - Бедняга повернулся спиной к незнакомцам и засунув два пальца в горло пытался освободить желудок, и хотя у него ничего из этого не вышло, икать он перестал. - И едете до покосившегося фонарного столба. Это его еще месяц назад покосило, когда возвращались с ночной смены литейщики. Мало того, что сами живыми со смены не уходят, так еще и водителя автобуса ухитрились напоить... Во как... От фонаря сворачиваете налево в проулок. Последним в тупике будет дом Марты... - Благодарим вас, мистер. - И вам того же... - Прохожий приподнял пожеванную шляпу и поклонился. Потом нахлобучил ее на место и, слегка покачиваясь, продолжил свой путь. Джери и Гакет довольно быстро нашли указанный дом. Это было просто квадратное двухэтажное строение без архитектурных излишеств. Построено оно было добротно и крепко из природного тесанного камня. На первом этаже окна отсутствовали вовсе, а те что были повыше походили на бойницы. Подойдя к двери, Гакет пошарил в темноте, но ручку найти не смог. Свет фонарей расположенных на улице, не доходил до глубины тупика, да и тусклые окошки домов не давали света. Прекратив свои попытки, Гакет постучал в дверь, отчасти передав свое раздражение. Получилось немножко громко. - Я сказала тебе, Ахмед, чтобы ты убирался!.. - Такой зычный и решительный голос мог принадлежать только зрелой женщине. - Нет денег - нет никаких дел, а будешь ломиться, собака лохматая, выстрелю через дверь из дробовика!.. Он у меня уже в руках!.. - Мне очень жаль, что так получилось, мадам, но мы не "Ахмед"... - Хорошо поставленным приятным голосом произнес Гакет и приложил ухо к двери, ожидая реакции. - Ой! Кто это? - Двери распахнулась и в глаза Гакету, а потом и стоящему рядом Джери, ударил луч света от карманного фонарика. Его держала в руке женщина среднего возраста, в ночной рубашке и накинутой на плечи расписной шали, концы которой свисали до пола. Во второй руке, как и предупреждала, хозяйка дома держала дробовик с вертикально расположенными стволами двенадцатого калибра. - Мадам Марта? - Вступил в разговор Джери, косясь на дробовик. - Ой, ребята. - По своему поняла пришедших Марта. - Джен уже занята, а Кэти, бедняжка, приболела. Ангина у нее... - Вы нас не так поняли, мадам Марта. Мы слышали, что вы сдаете комнаты... - Сориентировал ее Джери. - А-а... - Просветлело лицо Марты. - Проходите пожалуйста. Пропустив гостей внутрь, она закрыла дверь на огромный засов и стала подниматься по деревянной скрипучей лестнице, освещая себе путь фонариком. Марта провела гостей через еще одни двери с запорами, и они оказались в достаточно длинном коридоре, по обе стороны которого располагались двери. Коридор освещался единственным тусклым светильником. - Вон та, в конце коридора, и есть ваша комната. - Обернувшись к Джери и Гакету, сообщила Марта. Когда гости проходили мимо одной из дверей, то услышали отчаянный скрип деревянной кровати и ритмичное свистящее дыхание. А когда они миновали эту дверь, другая, напротив ее открылась и из нее вышла девушка. Из одежды на ней были только трусики и марлевый компресс на шее. Не обращая внимание на посторонних, девушка простужено просипела, обращаясь к Марте: - Сама, что ль обслужишь? - Да не... - Отозвалась та. - Они к нам на квартиру. - А... - И потеряв интерес, девушка исчезла в своей комнате. - Вот... - Сказала Марта, включив свет в маленькой комнатенке и обвела ее рукой, словно это был просторный холл в летней резиденции. У стен стояли две двухъярусных кровати и расстояния между ними хватило только для того, чтобы поставить небольшой столик, на котором сейчас стояла пепельница и старый радиоприемник, с куском проволоки вместо антенны. После отелей Труайера все увиденное воспринималось как страшный сон, но выбора не оставалось. - Ну, и сколько стоят эти хоромы? - Поинтересовался Гакет стараясь не выдавать эмоций. - Два кредита за койку... В неделю... Это не дорого, потому что у нас теплый туалет и водопровод. Еще есть душ с горячей водой. Все здесь, в коридоре. - А вообще вы рассчитываете поселить сюда еще двоих, ведь кровати-то двухъярусные? - Спросил Джери. - Я то конечно, рассчитываю, только постояльцев у нас не много бывает. Кому этот поселок нужен, кроме работяг. А у них есть койки в общежитиях, которые компания понастроила... Так, что может будут еще постояльцы, а может нет. - Заключила Марта. - Если еще по половине кредита добавите, то и с полным пансионом. Готовлю я сама, все очень вкусно... И как хотите ребята, а половину вперед... У нас в поселке иначе нельзя. - Вот вам "десятка", хозяйка, и чтоб неделю здесь никто кроме нас не появлялся. - С этими словами Джери протянул пораженной Марте новый банковский жетон на десять кредитов. - Ой, ребяточки!.. Да как же ж я... - Засуетилась Марта, зажав деньги в кулак. - Я вам сейчас принесу пива. Пивка свеженького... - Не надо пивка, принесите лучше полотенца. - Сейчас, все будет мальчики. - Приговаривала Марта выскочив в коридор. - Все будет: и полотенца чистенькие и простынки беленькие... Все, родные мои, будет... Через пять минут она снова появилась, нагруженная одеялами и простынями. Сбросила на пол бывшее на кроватях белье непонятного цвета и застелила все новое, а сверху положила пушистые полотенца. - А у вас тут, случайно, никаких насекомых нет? - Подозрительно поглядывая на стены уточнил Джери. - Нет, мальчики, нет. Ничего нет, все вывели... И девочки чистые -каждый месяц первого числа вожу их к доктору... Ну, все. - Оглядела она комнату. - Теперь можете и в душик, с дороги-то... - Это обязательно. - Подтвердил Гакет. - А еще у меня вопрос. - Ушла, но снова вернулась Марта. - Как вас называть, то? Гакет собрался было открыть рот, но его опередил Джери: - Это Себастьян, а я Гектор... - Очень приятно. - Расплылась Марта и убежала. - "Лэнс"- мне нравилось больше. - Недовольным голосом сообщил Гакет. - А мне не нравилось -"Ганс"... - Пояснил Джери. - Идемте мыться, Себастьян. - Поддразнил он Гакета. В душе, куда они зашли имелось четыре медных рассекателя, расположенных в четырех углах маленькой комнатушки. Поначалу гости никак не могли освоиться с подачей воды и время от времени раздавались вопли ошпаренных и конкретные пожелания в адрес водопроводчиков. В конце концов, высокий уровень интеллекта сделал свое дело и Себастьян с Гектором, даже стали мурлыкать песенки под нежными струями, терзая свои тела жесткими мочалками. Неожиданно дверь в душевую отворилась и вошла Джен. В своей рабочей одежде и прямо с рабочего места. Не обращая внимание на незнакомых людей, она включила воду, постояла под ней пару минут, а потом взяла мыло и стала энергично подмываться. Пока она все это проделывала, Себастьян, замаскировавшись мыльной пеной, не отрывал от нее глаз. Когда девушка наконец ушла, он тяжело вздохнул и тоном, выдающим его заинтересованность произнес: - Она может производить впечатление, эта Джен. Вам не кажется, Гектор? - Ах, оставьте, Себастьян, это ее работа... - Нейтрально ответил Гектор. Когда они уже засыпали на своих жестких кроватях, в дверь тихонечко постучали и раздался доброжелательный голос Марты. - Господа, Джен уже освободилась и если вы желаете она может придти к вам... - Нет-нет, благодарим вас. - Поспешил отказаться Гектор. - Мы уже спим. Уже через пару дней по Лайк-Вилидж поползли слухи о двух скупщиках "мадисота", которые снимают комнату у Марты. "Мадисот" - специфичный сорт местного репейника, являлся растением содержащим наркотические вещества. Наибольшее их количество содержалось в корнях молодых растений. Одно время, до расцвета подобного бизнеса на Чаде, корень пользовался большой популярностью и по Талею, под видом геологов, слонялись отряды сборщиков корня. Но время шло и развитие плантаций флорентийского грибка на Чаде сделало добычу мадисота совершенно невыгодной. Местные крупные наркоторговцы - оптовики перешли на более дешевую и качественную "грибную пыль". Промышленная переработка мадисота на планете прекратилась. Однако популярность "наштака", курительной смеси приготовленной из корня, по-прежнему оставалась высокой у определенных слоев рабочего населения, не признававшего очищенных концентрированных наркотиков. К тому же наштак не вызывал такого быстрого, как концентрированные наркотики, привыкания и любители курили его чуть ли не каждый день. Таким образом, у мадисота остался свой рынок на котором работали небольшие самодеятельные артели и их скупщики достаточно часто появлялись в местах, где природа Талея начала восстанавливаться после сырьевой лихорадки. Теперь каждый день к дому Марты выстраивалась очередь желающих продать мадисот. Сначала Джери и Гакет скупали все корни, но предложений было столько, что они стали принимать только особо ценные молодые корешки и очереди у дома Марты исчезли. И теперь, только раз в день появлялся человек, которому посчастливилось найти молодой побег. Корень принимали по два кредита за сто грамм и истратив около двухсот кредитов, друзья оказались владельцами почти десяти килограмм корня. Куда его девать они не знали и после того, как зелье высыхало его сжигали в кухне, где была печка, которую топили углем. По мере того, как за парочкой приезжих все более закреплялась слава крутых скупщиков мадисота, у Марты все меньше возникало вопросов по поводу долгих отлучек ее постояльцев за город. К тому же, таким образом нашлось и объяснение кредитоспособности постояльцев. Ведь и за вторую неделю они заплатили вперед, новенькой "десяткой". А Джери и Гакет, каждое утро после завтрака садились на свой старенький "угату-201" и уезжали за город, где сначала в течении часа мотались между терриконами, чтобы убедиться, что за ними никто не следит, а потом двигались в западном направлении. Они выбирали каждый раз новую гору и устраивались там со своей шпионской аппаратурой. Мощные объективы, давали им возможность рассматривать корпуса заводов "Горнорудной компании Талея" во всех подробностях. Саму территорию разглядеть было невозможно, но по количеству грузовых кораблей, их тоннажу и принадлежности, можно было с достаточной вероятностью определить чем сейчас заняты в компании. Пока Гакет занимался наблюдением и съемкой, Джери рассматривал окрестности, на случай появления других любопытных. - Сегодня очень интересный подбор судов... - Заметил Гакет не отрываясь от окуляров. - Кроме кораблей компании, прибыли два шаттла от "Силикон мэйд" с Хава-Тосы и еще здоровенный черный грузовик принадлежащий этой таинственной "Голан сирс". Как ты думаешь, на что это похоже? - Если прилетают талейские корабли, значит везут "железо". "Силикон мэйд" или "Бейтс электроник" - всякая хитрая начинка для компьютеров и систем наведения. А если еще подключилась "Голан сирс", значит помножь все на большой коэффициент непредсказуемости для нас со знаком минус. Думаю, если здесь еще появятся тяжелые шаттлы класса "дабл-СИ" и в придачу гости из "Принс Роял джет", значит в космосе будут разворачивать какую-нибудь серьезную систему... - Да, приятного ты сказал мало... - Извини... - Ладно, похоже у них обед. Поставлю на автомат... - Гакет проделал нехитрые манипуляции и сел рядом с треногой. - Доставай, что там нам дали с собой эти милые женщины... Джери достал из походной сумки сверток с едой и стал его разворачивать. - Так. Огласить весь список? - Спросил он. - Да, пожалуйста... - Котлеты - четыре штуки. Судя по запаху, баранина... Сыр, твердый деревенский, один кусок, но большой. Пучок зелени, идентификации не поддается. Назовем его петрушкой... Лепешка, испеченная нашей хозяйкой и два грейпфрута. - Пива нет? - Пива нет. На работе пить пиво не следует. - Наставительным тоном произнес Джери. И начал делить еду. Себе он положил три котлеты, а Гакету одну. Правда отдав ему за это весь сыр. Остальное же поделил поровну. - Эй!.. А почему это ты взял себе целых три котлеты?.. - Возмутился Гакет. - Я тебе за это сыр отдал. - Парировал Джери. - На кой он мне сдался, твой сыр. Я его тоже не люблю. Отдай мне котлету!.. - Так, юнга, прекратить разговоры... От младших по званию претензии не принимаются. - Это я то, младший по званию?.. В этот момент загудел зуммер следящего автомата. Гакет сразу приник к окулярам. - Хочешь посмеяться, старший по званию?.. Есть два судна-гости из "Принс Роял джет"... - Ну, что я тебе говорил? - Пока Гакет отвлекся на работу Джери начал с предмета раздора - бараньих котлет. Гакет опять поставил аппаратуру на автомат и повернулся к "столу". - Слушай, мы же еще не разобрались насчет котлет, где они? - Есть котлеты - есть проблема, нет котлет - нет проблемы. - Философски объяснил ситуацию Джери. - А сыр, отдай мне тогда сыр!.. - Но ведь ты же сказал, что не любишь сыр. - Когда нет котлет, я люблю и сыр тоже... Когда с основными блюдами было покончено и наблюдатели принялись за грейпфруты, высоко в небе послышались звуки, похожие на отдаленные раскаты грома. - Ну вот. И шаттлы "дабл-СИ" не заставили себя ждать. - Подняв палец кверху заключил Джери. - Похоже надо срочно составлять донесение. - Сделал вывод Гакет. В один из дней, было решено посетить один из местных баров, чтобы правдоподобнее походить на преуспевающих скупщиков мадисота. Баров было два "Горная долина" и "Сверчок". Решили начать с "Горной долины", неказистого одноэтажного здания переделанного из складского помещения, ранее принадлежащего компании. Когда Джери с Гакетом явились туда часикам к восьми вечера, веселье уже началось и дешевые напитки лились, если не рекой, то большим ручьем. На крохотной сцене играл оркестр из трех музыкантов, еле видимый из-за пелены табачного дыма. На небольшом пятачке танцевало несколько пар. Треть столиков в зале были еще свободны. Джери с помощником выбрали место подальше от основной массы пьяных работяг и сделали заказ подошедшей официантке. Вскоре на их столе уже стояло два бокала местного пива, соленые сухарики и острые сухие колбаски нарезанные прозрачными ломтиками. Тем временем музыканты сделали перерыв и танцующие разошлись по своим местам. Гакет сразу узнал Джен, спутником которой был здоровенный детина, с нечесаной шевелюрой и трехдневной щетиной. Тем не менее, на парне была дорогая, по здешним меркам одежда, носившая следы небрежного ухода. Компания, к которой вернулась эта пара, состояла из двенадцати человек, трое из них, включая Джен, были дамами. Компания была большой и им пришлось сдвинуть вместе два стола, так, что осталось еще место для игры в карты. Примерно полчаса все было относительно спокойно, пока парень с которым была Джен не остался без наличности. Несмотря на его протесты, партнеры по игре потребовали либо денег, для продолжения игры, либо уступить место другому. - Ты, Рипли, не веришь мне?.. Давай играть в долг, я требую!.. - Угрожающе нависал над одним из партнеров нечесаный парень. - Шон, я не буду с тобой играть, пока та не покажешь мне деньги. И никто не будет. - Обвел Рипли рукой всех сидящих за столом. - Потому, что ты не отдаешь карточные долги. - Все сидящие за столом мужчины закивали головами, соглашаясь с Рипли. - Да я!.. Я!..- Шон не находил, что ответить перед таким единодушием своей компании. - Я могу расплатиться своей бабой!.. - Указал он на Джен, сидящую рядом с ним. - Чтобы тебе расплатиться этой бабой, ты должен сначала заплатить ей, чтобы она согласилась расплатиться с нами!.. - Засмеялся Рипли, а за ним и все остальные. - А так как у тебя нет денег, нечего и говорить. Джен бесплатно работать не будет... - А я говорю будет!.. - Не унимался Шон. - Закрой свой поганый рот, Шони!.. Или я немедленно ухожу!.. - И Джен сделала попытку подняться из-за стола, но огромная лапища ее дружка пригвоздила девушку к стулу. - Сиди, тварь! Тебя пока не спрашивали! - Объяснил ей ситуацию Шон. - Давай, Рипли, соглашайся. Ты же всегда мечтал спать с Джен бесплатно!.. - Не нужно спектаклей, Шон, я не стану бороться с ней, как с девственницей. - Возразил Рипли. - О чем ты говоришь? Смотри... - И с этими словами Шон смахнул со стола стоявшие перед Джен бутылки и тарелки. Затем схватил девушку за шею и прижав к поверхности стола, одним движением задрал ей на спину юбку, под которой, в силу профессиональных удобств, ничего больше не было. Джен завизжала пытаясь лягнуть Шона, но у нее ничего из этого не вышло. - Ну, чего тебе еще надо?.. Давай - прямо здесь, Рипли!.. Всего за полкредита!.. А я ее подержу!.. - И Шон шлепнул Джен ладонью по голым ягодицам. - Эй, прекратите этот бардак! Хотите позабавиться, идите к Марте!.. - Попробовал угомонить гостей бармен. - Заткнись, Скула! А то я тебе все бутылки перебью об твою башку! - Предупредил его Шон. И бармен замолчал. - Ладно, Рипли не хочет, тогда давай я... - Поднялся длинноносый Понцо. - Вот тебе, Шон, полкредита. - И претендент протянул хозяину аттракциона деньги, не отрывая взгляда от ягодиц Джен. - Убери деньги, Понцо, я еще не сказал, что отказываюсь!.. - Заявил Рипли и поднявшись со своего места начал расстегивать штаны. Поняв, что сопротивляться бесполезно, Джен только всхлипывала, справедливо полагая, что через пятнадцать минут все уже закончится. - Эй, мистер!.. Отпустите пожалуйста эту девушку. Если вы оказались на мели я охотно ссужу вам пару кредитов. Отдадите когда сможете... - Джери оказался возле компании и доброжелательно улыбаясь протягивал Шону деньги. - А мисс Джен, отпустите. Видите, она сейчас не в том настроении, чтобы развеселить вас... - А это что еще за "хрен с горы"? - Удивился Рипли, стоявший возле Джен в полной готовности. - Мне не нужны твои деньги, приятель. Я свои проблемы уже решил. Начинай, Рипли, чего ждешь? - Да мне не в кайф, как-то, пока этот урод здесь глазеет... - Объяснил Рипли. - Давай скорее на свое место, приятель... - Оскалился Шон, продолжая удерживать Джен своей клешней за шею. - У тебя отличные места в первом ряду. После представления не забудь заплатить мне за билеты!.. - И вся компания, за исключением перепуганных дам, громко загоготала. - Все равно, не делайте этого. Я настаиваю на этом, господа, - не отходил от стола Джери. - Ты че? Будешь нам указывать когда и где трахать баб? А, пациент? - Угрожающе произнес Шон в адрес Джери и потом нагнувшись к Джен добавил. - Не вздумай убежать, крошка, чтобы не оказаться на кладбище... - И разомкнул мертвую хватку на ее шее. - Повремени, пока Рипли. Я только снесу приятелю башку и мы тотчас продолжим. - И Шон раскачиваясь тяжелой походкой начал обходить стол, не отрывая взгляда от чужака. - Ставлю кредит, что этот приезжий не продержится и минуты!.. - Крикнул Понцо и положил деньги на стол. - Продержится больше минуты. - Ответил его сосед и положил на стол свои деньги. Остальные встали со своих мест и принялись растаскивать столы и стулья, освобождая место для драки. - А почему бы вам не пойти на улицу! Сегодня чудесная погода! -Подал свой голос бармен. - Скула, тебя уже предупредили... - Наставив на бармена палец, напомнил Понцо и бармен успокоился. Музыканты все это время не играли, с опаской наблюдая за приготовлениями. К ним подошел Рипли и дал денег. Когда он отошел оркестр заиграл. - Так будет веселее! - Улыбающийся Рипли подошел к своему нечесаному другу и похлопал его по плечу. - Убей его больно, Шон! - Попросил он. Его здоровенный приятель мрачно кивнул и двинулся к чужаку. Джери стоял в расслабленной позе на середине пятачка, освобожденного для поединка. Ростом он Шону не уступал, но грудная клетка у хулигана, была широкой как военный барабан. Шон со свистом выдохнул воздух и нанес первый удар. Но противника в том месте не оказалось. Он стоял теперь справа от Шона. Нечесаный детина рванулся снова, молотя перед собой кулаками, но у него опять получился бой с тенью. Вдобавок чужак подставил Шону подножку и тот по инерции влетел в сваленные в кучу столы и стулья. За одним из дальних столиков, пьяно засмеялась какая-то женщина. Шон вскочил меча из глаз бешенные огоньки и пошел на противника сжимая в руке кусок поломанного стула с острым сколом. - Гектор, я прошу вас, прекращайте это занудство - ваше пиво выдыхается...- Подал голос Гакет. - Одну минуту, друг мой, я уже иду...- В тон ему ответил Джери. А затем коротко ударил ногой Шона в бедро и тут же поспешил к своему столику. Вслед за звуком сильного удара, раздался грохот падения большого тела и вопль пострадавшего. Группа поддержки стояла не шелохнувшись, и под звуки оркестра, глазела на вопящего сотоварища. - Ну что же вы стоите, господа? - Вернул их к реальности голос Гакета. - Окажите бедняге помощь, вызовите врача. Здесь мы имеем дело с квалифицированным закрытым переломом. И вообще, все свободны!.. - И Гакет дополнил свои слова брезгливым жестом. 53. Однажды утром, спустя два дня, после посещения бара, постояльцы мадам Марты вышли из своей комнаты, собираясь отправиться за город. Неожиданно, они были остановлены хозяйкой, которая сделав большие глаза, сообщила им, что приехал шериф Фрибурга, небольшого городка, где жили инженерные и научные работники "Горнорудной компании Талея". По лестнице, гремя сапогами, поднимались пять человек, одетые в одинаковые, бутылочного цвета, мундиры, которые были перетянуты белоснежными портупеями. Первым, важно вышагивал мужчина с черными мексиканскими усами. Он подошел к, стоящим в коридоре постояльцам и мадам Марте, и громко представился. - Шериф города Фрибурга Меццо Пиано. А вы кто будете, господа? - Мы ученые - орнитологи. - Начал Гакет. - Меня зовут доктор Себастьян Зеппо, а это мой коллега доктор Гектор Пайн. - Что же, очень приятно господа. А это мои коллеги: помощник Сеймур, и детективы Шихт, Пенетски и Эйзенхауэр. - По мере того, как шериф представлял своих людей они коротко кивали. - Сожалею, господа, что вынужден вас побеспокоить, но у нас есть информация, что вы занимаетесь сбором наркотических трав, что по нашим законам квалифицируется, как преступление. Можете ли вы сделать заявление, до того, как мы начнем обыск вашего жилища? - Только то, господин шериф, что это полная ерунда. Мы орнитологи. - Заверил его Джери. - Но мы уважаем ваши законы и совершенно не против, чтобы вы провели обыск в нашем жилище. - Добавил Гакет и отошел в сторону, давая возможность полицейским пройти в комнату. Трое из них вошли внутрь, а двое остались в коридоре, стеречь выход, на случай если Джери и Гакет решат удрать. Искать особенно было негде и через пять минут все уже было ясно. В последнюю очередь шериф открыл чемодан со шпионскими принадлежностями. - А здесь у вас что, господа? - Поинтересовался он. - Но ведь мы же орнитологи... - Напомнил Гакет. - Мы изучаем птиц. - Да у нас, со времен рудных разработок, все птицы исчезли. Чего же тут можно изучать?.. - Подозрительно посмотрел на Гакета шериф. - Правильно. - Согласился, доктор Себастьян Зеппо. - Вот этот удивительный факт мы и исследуем. Именно это: куда подевались все птицы из этой местности? - С жаром поведал о своих проблемах доктор, потрясая руками перед носом шерифа. - Видите какая мощная оптика, шериф? - Вступил в разговор Джери. - Ну, да. - Оставалось согласиться шерифу, под напором двух уважаемых ученых. - Очень мощная... - А нужна она для того, чтобы даже са-а-а-мая маленькая птичка. - И Джери-Пайн показал двумя пальцами, насколько маленькая. - Не сумела ускользнуть от нашего внимания. - И заметьте, уважаемый шериф, нам приходится каждый день выезжать за город и лазить по терриконам, чтобы найти птиц. Вся округа испещрена следами колес нашей машины. - Добавил Гакет - Зеппо. - Это так. - Тяжело вздохнул Джери, он же доктор Пайн. - И что же? - Казалось шериф был захвачен рассказом орнитологов. - Вам удалось разглядеть в эту трубу, хоть одну птичку? - Да. - Кивнул Гакет счастливо улыбаясь. Шериф был ему симпатичен. - Но увы. Она оказалась большой саранчой. - Вмешался Джери, которому все это уже надоело. - Да тут и саранчи-то никогда не бывало. - Снова усомнился шериф. - Тут я ничем не могу вам помочь, шериф. Саранча не по моей части. - Закрыл диспут Джери. Шериф закрыл крышку чемодана с аппаратурой и произнес. - Больше у меня к вам никаких вопросов нет, господа. Прошу извинить нас за вторжение, но служба есть служба. Мы просто обязаны реагировать на каждый сигнал от населения. Всего хорошего... - И шериф покинул комнату, а за ним, к выходу двинулись все его помощники. Они вышли на улицу и разместившись в двух внедорожниках, укатили прочь. Джери и Гакет спустились по лестнице и вышли наружу. Автомобилей уже не было, но в воздухе остался запах выхлопных газов с привкусом дорожной пыли. - Думаешь это не полиция? - Спросил Джери у Гакета, задумчиво смотрящего на дорогу. - Скорее всего нет. Для шерифа у него слишком умные глаза. - И он опознал шпионскую аппаратуру? - Во всех спецслужбах Сообщества эксплуатируют оптические системы типа "Р-5"... Они самые простые в освоении. Другое дело, что эта аппаратура двойного назначения. Ею могут пользоваться строители, геологи, экологические службы... - Вуайеры? - Предположил Джери. - Да. - Согласился помощник. - И они тоже. - Ну, и каковы будут наши действия, поскольку мы засвечены? - Действия простые - сматываться надо. Но не сразу. Поживем здесь еще пару деньков. А потом не вернемся с ежедневной прогулки и все... Стартовые площадки промышленного порта города Манейтера размещались на гигантском выступе гранитной скалы, образовавшемся по прихоти природы миллионы лет назад. Выступ разделили на квадратики, вбили опоры и собрали посадочные платформы. Позже все это обросло складами, коммуникациями и транспортными подъездными путями. Ночи напролет здесь ярко сияли прожекторы и целые сутки порт принимал и выпускал на свободу сотни кораблей. До Манейтера Джери и Гакет петляли среди бесконечных терриконов целых двенадцать часов. Своего загнанного "угату-201" они утопили в отравленном мазутом озере и налегке отправились в город. Такси, переделанное из грузового фургона, довезло их до границы порта, где пришлось дать взятку охране, чтобы пройти на его территорию. Далее Джери с Гакетом отправились искать стоянки "уиндеров", небольших быстрых кораблей, способных перевозить грузы и пассажиров. В ряду разномастных судов они выбрали потрепанный "уиндер" песочного цвета, который кроме регистрационного номера имел еще и название. "Пеликан" - так называлось судно к капитану которого и подошел Гакет. - Отличная посудина, хозяин... - Улыбнулся он человеку, в красной бархатной жилетке, которая была надет на голое тело, основательно обросшее курчавыми волосами. - Спасибо, не жалуюсь... - Сдержанно ответил капитан, разглядывая незнакомца сквозь нависающие кустистые брови. - Хотелось бы на такой покататься. - Заявил Гакет о своих намерениях. - Далеко? - Оживился хозяин судна, почувствовав деловой разговор. - Хава-Тоса... - Сколько вас? - Двое... - Наркотики, оружие? - Почесал капитан выдающийся вперед круглый живот. - Представьте, нет. - Тысяча кредитов и ни одного меньше. - Толстяк поправил на шее серебряную цепочку и одернул жилетку. - Хватит и двух сотен, приятель... - Отрезвил его Гакет. - Восемьсот!.. - Топнул ногой капитан. - И не будь я Франклин Ауп, если отступлюсь хоть на одну монету!.. Но Гакет был непреклонен и через десять минут разобиженный капитан Ауп, согласился на двести кредитов. Чтобы поднять его дух, Гакет объявил, что в виде одностороннего акта доброй воли, добавляет от себя еще пятьдесят кредитов. Франклин Ауп, заметно повеселев, тут же потребовал деньги вперед. Гакет не стал спорить и вскоре он и Джери уже сидели в просторном пассажирском салоне, наблюдая как клочки облаков проносятся мимо иллюминаторов. - А что нас ждет на Хава-Тосе? - Спросил Джери. - Убежище... Мы хорошо поработали, добыли ценную информацию, теперь, возможно, просто отправимся в отпуск. - Это в том случае, если нас не засекли на этом "Пеликане". И потом, капитан и два его матроса видели нас в лицо. Думаешь они не проболтаются? - Вряд ли... Они ведь тоже нарушают закон, везя пассажиров без регистрации. Так что молчание им выгодно... - Убедительно объяснил Гакет. До Хава-Тосы было двадцать девять часов лету. Через восемнадцать часов, Гакет передал капитану пространственные координаты точки, куда нужно было доставить пассажиров. - Но ведь мы же договорились лететь до Хава-Тосы!- Возмутился капитан Франклин Ауп. - А какая вам, собственно, разница. - Резонно заметил Гакет. - Я плачу деньги и я решаю куда нам лететь. В пределах, естественно, уплаченной суммы. Сначала я заказал Хава-Тосу, а теперь желаю закончить путешествие через три часа в указанной точке. А после этого вы вольны свободно распоряжаться своим кораблем и своим временем. Да, чуть не забыл, все это время я проведу возле вас, в пилотской кабине. - Это еще зачем? Мы так не договаривались!.. - Негодовал капитан "Пеликана". - Я хочу быть уверенным, что в последний момент, вы не заблудитесь, мистер Ауп. Минуло три часа и, в назначенном месте, пассажиры "Пеликана" перешли на борт дальнобойного грузовика класса Б-50ПК "каноэ", принадлежащего транспортной компании "Интерлифт". "Пеликан" отошел от стыковочного узла и развернувшись начал, на малом ходу удаляться от грузовика. Джери наблюдал за ним через иллюминатор в маленьком помещении декомпрессионного буфера, а Гакет в это время сидел на металлической скамье возле стены и о чем-то вполголоса разговаривал с встретившим их человеком. Внезапно лицо Джереми Джина перекосила судорога, когда он увидел разлетающиеся в стороны обломки "Пеликана". Зажмурив глаза Джери медленно сполз на скамью. - Как... как ты мог? Там же было трое живых людей? - Я думал о безопасности, командир... - Но ведь ты всего лишь предполагал, что они могут сообщить о нас... - В нашем деле, Джери, надо уметь страховаться... - Неужели правильнее умереть этим троим, чем нам с тобой, а, помощник? - Мы здесь не при чем, командир. Наша жизнь ценится не дороже чем жизнь этих троих. Но мы не можем рисковать безопасностью большой операции, где на карту может быть поставлена жизнь каждого человека в Федерации. И правого и виноватого... Джери и Гакет находились в выделенной для них каюте. Прошло три часа с того момента, как Джери стал свидетелем гибели "Пеликана". Он совершенно отрешенно лежал на своей постели лицом к стене и просто не мог разговаривать с Гакетом. - Джери, пойдем покушаем чего-нибудь. Нам через восемь часов лететь на Голен. - Но в ответ Джери не издал ни звука. - Послушай, ты офицер. И должен понимать, что мы на войне. Я не заставляю тебя любить меня, но у нас еще одно задание на Голене. В дверь постучали и Гакет разрешил войти. В приоткрытую дверь просунулась голова офицера разведчасти. - Мистер Джин. Есть информация, которая может заинтересовать вас. - ...Ну...- После некоторой паузы пробубнил Джери не поворачивая головы. - Через два часа после ухода, в точке вашей посадки появились пять "канкунов" базирующихся на Брики. Таким образом ваши "подзащитные" успели передать информацию до того, как сработала мина... Да, и кок просил не опаздывать, иначе грибной суп остынет... Всего хорошего... После того, как офицер ушел, Джери медленно поднялся и сел на кровати. Потом растер руками лицо. - Все перепуталось в моей голове. Я перестал понимать кто жертв