рукой Бенжамин. -- А по-моему, мистер Торичелли говорит дело, -- не согласился с Бенжамином Агато. -- Давайте, Зико, вы и я -- по пятьдесят процентов. -- Да что вы все о делах да о делах? -- возмутился Бенжамин. -- И потом, я бы тоже хотел войти в долю. В этот момент прямо со своего места Зико увидел, как в зал вошли несколько громил. Их проводили к свободному столику, и они заняли свои места. Официант получил заказ и ушел, а громилы стали рассматривать отплясывающих на сцене девушек. "Даже если это люди Солейн, они безоружны. Могут устроить драку, но это не опасно", -- решил Торичелли. -- Боюсь только, мадам Гутиерос не позволит нам устроить этот выгодный бизнес, -- продолжал Бенжамин. -- Ведь вы, мистер Торичелли, наступаете ей на все больные мозоли. -- Бабе не место в нашем бизнесе, господа. Я несколько раз предлагал ей хорошие деньги за все имущество ее покойного мужа, и что бы вы думали? Она отвечала отказом. Теперь я ее просто сожру по кусочкам... Зико глотнул еще шампанского и, не удержавшись, рыгнул. Снова зазвонил его телефон. -- Ну кто там опять? -- недовольно спросил Зико. -- Это я, босс, Феоклис. -- Какие проблемы, парень? -- Кажется, они что-то затевают, босс. Мы насчитали уже шестнадцать этих поганцев. -- Но ведь у них нет оружия. Я прав? -- Да, босс, мы их всех проверили, но парни выглядят так, словно пришли на праздник. Это нехороший знак. Может, вывести их всех и шлепнуть на заднем дворе? Зико задумался. С одной стороны, Феоклис говорил дело -- шлепнуть шестнадцать солдат Солейн было бы неплохо, но, с другой стороны, едва ли они просто так выйдут из зала. Шестнадцать таких быков устроят дикую свалку, и могут пострадать солидные клиенты. А поскольку Торичелли уже чувствовал себя совладельцем "Старс Холла", он не мог допустить в заведении никакого безобразия. -- Это легко только на словах, Феоклис. Ты думаешь, эти ребята сами пойдут во двор? -- Тогда давайте уложим их прямо в зале, босс. -- Нет и еще раз нет! Собери людей и позвони Бонзанно, чтобы прислал автоматчиков. Возьмем их после шоу и выведем во двор. -- Хорошо, босс. -- Проблемы с охраной порядка, мистер Торичелли? -- спросил Бенжамин, позволив себе ехидную улыбочку. -- Нет, господа, ваше заведение в полной безопасности. Просто среди клиентов есть несколько моих недоброжелателей, и я опасаюсь, что они начнут швыряться фруктовым салатом. Глен Бенжамин поиграл бровями, но ничего не сказал, обратив свой взор на сцену, а Тоцо Агато смахнул с колена несуществующую пылинку и спросил: -- А что слышно о некоем Клаусе Ландере, мистер Торичелли? -- Вы слышали о Клаусе? -- улыбнулся Зико. -- Замечательный парень. Я даже звал его к себе на работу, хотя был уверен, что он не согласится. -- Ну так заплатили бы ему приличную цену, -- сказал Бенжамин. -- Вы не знаете этих людей, -- снисходительно улыбнулся Зико и, подняв бокал, посмотрел на Бенжамина сквозь пузырьки шампанского. -- Он чокнутый ветеран, мальчишка-старик. Такие юнцы, попадая на войну, становятся лесными зверями-одиночками. Они все время начеку, и им постоянно кажется, что они все еще в окопах. И деньги не имеют для них никакого значения. Деньги -- это что-то из другой жизни. Даже вернувшись домой, они никогда не возвращаются с войны полностью... Если бы у меня в команде был такой парень, я бы чувствовал себя значительно увереннее. -- Я слышал, у Солейн были с ним проблемы, -- заметил Агато. -- Проблемы создала сама Солейн, глупая нимфоманка. Ей следовало подумать, прежде чем объявлять войну Клаусу. Да, она вынудила его покинуть Эль-Гео, но тем самым зарядила пистолет, который может выстрелить в нее в любую минуту. 97 Услышав объявление о прибытии в порт Эль-Гео лайнера "Пан-Спейс лайнс", Генри Пипон в сопровождении Жоржа и Гилберта направился к разгрузочному терминалу. Именно оттуда должны были выйти прибывшие пассажиры. Встав возле эскалатора, встречающие принялись ждать, а Жорж поднял табличку с надписью "Зеленый Бристоль". Вскоре появились первые представители "Воинов радуги". Это были спокойные молчаливые люди с аккуратно подстриженными бородами. Увидев табличку, они приветливо помахали Пипону руками и стали собираться вокруг него. Всего "Воинов радуги" оказалось больше пятидесяти человек. -- Приветствую вас, братья, на многострадальной земле Бристоля, -- произнес Генри, стараясь говорить как члены ордена. -- Познакомьтесь, вот это брат Жорж, а это брат Гилберт. "Зеленый Бристоль" -- молодая организация, но наши люди очень преданы делу. Ну, а я брат Генри... -- Рады видеть своих единомышленников в этом несчастном мире, -- сказал один из прибывших. -- Я магистр Олема, а остальных братьев пока представлять не буду. Вы познакомитесь позже. -- Конечно, магистр, идемте к выходу. Правда, мы не ожидали, что вас будет так много, но эта проблема разрешима, мы возьмем еще пару такси. Сопровождаемые подозрительными взглядами полицейских, бородатые братья проследовали через зал ожидания и вышли к автомобильной стоянке. Часть из них сразу разместилась в автобусе, а остальных Генри Пипон рассадил по свободным такси. Вскоре вся кавалькада двинулась по насыпному шоссе в одну из пригородных резиденций Солейн Гутиерос. Пипон сидел в автобусе на переднем сиденье, а рядом с ним находился предводитель прибывших братьев магистр Олема. -- Как у вас со снаряжением, брат? -- спросил магистр. -- По понятным причинам мы ничего не смогли с собой привезти. -- О, брат, пусть вас это не беспокоит. В вашем распоряжении будет наилучший арсенал, -- пообещал Пипон. -- Брат Генри сказал, что проблем со снаряжением не будет! -- крикнул магистр, повернувшись к братьям. В ответ послышались дружные крики радости. Было видно, что этот народ знал толк в "снаряжении" и вообще любил повоевать. -- Исполним наш гимн, братья! -- предложил Олема, и бородачи запели. Они исполняли свою песнь очень эмоционально, и, когда закончили, у многих на глазах Пипон заметил слезы. -- А какой гимн поете вы? -- спросил магистр. -- О... У нас еще нет гимна, ведь мы молодая организация. Нам еще много чего не хватает, брат Олема. -- Ну, с этим мы вам поможем, -- пообещал магистр, -- Ведь это удивительно -- люди, исповедующие наши взгляды, в одном из молодых миров. Обычно это удел старых планет с умирающей природой. -- Мы решили, что не следует ждать смерти, нужно бороться при жизни. -- Мудрые слова, брат! -- восторженно воскликнул магистр. -- Воистину мудрые! -- Спасибо, брат, -- поблагодарил Генри Пипон, -- но правильный путь делает мудрым любого, кто встает на него. -- Я рад, что на Бристоле есть братья такого глубокого ума. Не удивлюсь, если скоро тебя изберут магистром, брат Генри. Водитель автобуса повернулся к Пилону и спросил: -- По какому шоссе желаете ехать, сэр, по Т-78 или С-55? -- По семьдесят восьмому, -- ответил Пипон. -- Почему он называет тебя "сэр"? -- удивился магистр Олема. -- Это просто наемный рабочий. Несчастный, он далек от истинного учения, -- пояснил Пипон. -- Да, -- согласился Олема, -- тайна открывается не всякому. Затем он снова повернулся к братьям и предложил: -- А не спеть ли нам еще один гимн, братья? И снова они запели, радостно, словно дети, приехавшие на отдых в лагерь скаутов. Пипон осторожно оглянулся и увидел, что Жорж и Гилберт тоже распевают гимны, подсматривая слова в подаренных им книжечках. 98 Винсу Ламберту еще никогда не приходилось бывать в таких шикарных заведениях, как это. Одних только тарелочек и платиновых ложек им подали на его годовую зарплату. Что уж говорить о девицах, которые скакали на сцене и задирали ноги так синхронно, что Вине заподозрил какой-то подвох -- не могли живые люди двигаться, как настоящие машины. -- Эй, парень, -- подозвал Вине пробегавшего официанта. -- Слушаю вас, сэр, -- склонился тот. -- Эти девки настоящие или, может, куклы? -- Ну что вы, сэр, конечно же они живые. -- А чем докажешь? -- не унимался Вине. -- Доказать очень легко. Вы можете купить любую из них, сэр. -- Понятно, -- кивнул Вине и отпустил официанта. За одним столиком с Ламбертом сидели еще трое ребят, среди которых он был главным. "Поведешь этих трех придурков, Ламберт, -- сказал утром его босс, мистер Пипон. -- Когда подвезут заказ, начинайте действовать сразу. Но косить только сцену и охранников. Толстые клиенты пусть останутся живы". Живы так живы. Вине хорошо стрелял, даже из армейского "люкса", хотя из такого барахла можно было расстрелять разве что стену. Бота, Жираф и Диккенс тоже были ребята не промах. В том смысле, что не промахивались. Правда, у каждого имелись свои недостатки, но на то и Ламберт, чтобы следить за ними и не позволять им разгуляться. -- Ты главное скажи, Вине, патронов сколько будет? -- не выдержав, спросил Жираф. -- Сколько будет, все твои, -- ответил за старшего Бота. -- А я тебя не спрашиваю. Тебе вообще здесь делать нечего -- все клиенты пришли без детей. Ламберт ткнул Жирафа под столом ногой. Не стоило задевать Боту его небезупречным прошлым. -- Так, придурки, сидите спокойно и пейте эти дерьмовые коктейли. Или чего-то неясно? Вам сказали: дадут пушки и будете стрелять -- чего тут непонятного? Вон посмотрите на четверку Бурбона, сидят себе, напитки дуют -- ну чистые банкиры. И вы так делайте... В этот момент на сцену дали больше света, и началась та часть программы, где танцовщицы сбрасывали с себя практически всю одежду. -- Во, это другое дело, -- оттаял Диккенс. -- А то все прыгают, прыгают... Пока троица его подопечных рассматривала прелести танцовщиц, Вине осторожно изучал зал, примечая пути отступления и прикидывая, откуда может выскочить подмога находящимся в зале охранникам. Посмотрев наверх, Вине обнаружил ярко подсвеченный фонарь, в котором находился отдельный кабинет. Судя по всему, там отдыхали самые важные посетители "Старс". А возможно, даже его владельцы. "Что ж, ребята, так и быть. Покажем вам настоящее представление, -- подумал Ламберт. -- Вот только по чему не несут "пушки"? 99 Фургон фирмы "Биг-Коу", главного поставщика для кухни "Старс Холл", был остановлен за два квартала до самого заведения Люди в полицейской форме выволокли из кабины водителя и экспедитора фирмы, после чего увели их в заброшенный дом. Спустя некоторое время из этого дома вышли два человека в одежде сотрудников "Биг-Коу". С помощью своих сообщников они вскрыли фургон и стали загружать его тяжелыми коробками с фирменными этикетками. Погрузку завершили в несколько минут, и вслед за коробками в холодный фургон запрыгнули трое грузчиков. На них тоже были комбинезоны "Биг-Коу", хотя лица этих парней слишком сильно выдавали род их занятий Подмененные водитель и экспедитор тоже заняли свои места, и машина продолжила прерванный маршрут Сопровождающие их автомобили вскоре отстали и заняли позиции, удобные для наблюдения Когда фургон подъехал к воротам хозяйственного двора "Старс", в эфире зазвучали голоса: -- Бени, как слышишь меня? -- Слышу хорошо, Дьюк, как ваши дела? -- "Фаршированная утка" подходит к загону. -- Да, это я вижу. Дьюк не отрываясь смотрел в бинокль и представлял, как, должно быть, скверно чувствуют себя парни, заменившие шофера и экспедитора. Он сам планировал операцию и был почти уверен, что проскочить мимо охраны будет несложно. Однако на случай проблем на начальном этапе он все же подстраховался. Дьюк перевел бинокль направо и скользнул по углу здания, вверх, до самой крыши. Если бы он не знал, что там скрывается снайпер, то принял бы торчащий ствол винтовки за какую-нибудь вылезшую арматуру. Дьюк снова вернулся к фургону. Теперь он видел, что "шофер" стоит, широко расставив ноги и опершись руками на капот. Пока один из охранников сличал его пропуск, другой держал пистолет у виска "шофера". То же самое происходило и с другой стороны кабины, где так же дружелюбно проверяли "экспедитора". -- Ои-ей, только не это. Только не это. Бени! -- Слушаю. -- Ты видишь, какое там дерьмо начинается?! -- Прекрасно вижу. Мне стрелять? -- спросил Бени. -- В чем дело, Дьюк? Проблемы? -- ворвался в разговор Флай Боргезе, который с группой прикрытия находился в пятидесяти метрах от Дьюка. -- Стреляй, Бени! -- крикнул Дьюк. -- А ты, Флай, сразу после него! Дьюк еще не успел договорить, как с крыши здания защелкала винтовка. В бинокль было видно, как упали два охранника, проверявшие "экспедитора", однако Бени спешил и делал промахи. Застреленный охранником, упал "водитель", но и его убийцу мгновением позже достал Бени. Из-за ближайшего угла, ревя двигателем, выскочил бронированный "минивэн" с людьми Флая Боргезе. Машина помчалась к воротам, а Дьюк в бинокль наблюдал, как раненый охранник ползет к будке. -- Бени, ты видишь раненого?! Бени, он ползет в будку! -- Не вижу, Дьюк, он закрыт фургоном. -- Флай! Сделай что-нибудь! -- Попробую, -- отозвался Боргезе, однако было ясно, что, пока они остановятся и выскочат из машины, охранник успеет поднять тревогу. Так думал Дьюк, но не Боргезе. Его "минивэн" на полном ходу снес будку и остановился. Из машины выскочили двенадцать автоматчиков. Один из них помчался к застрявшему в воротах фургону, а остальные, во главе с Боргезе, стали перекрывать все выходы во Двор. Выскочившие на шум работники кухни были тотчас загнаны обратно. Еще один сонный охранник застрелен на месте. Вскоре на своей машине подъехал Дьюк. Он посмотрел на небо, потом на часы и остался доволен. Вот-вот должны были спуститься сумерки. Из подогнанного ближе фургона начали вытаскивать ящики. Их почти бегом носили грузчики в форме "Биг-Коу". Дьюк вошел на кухню, где все было уже под контролем. Четверо боевиков переодевались в официантов. На их сервировочных столиках сверху стояли горячие блюда, а на нижних полках -- поддоны с оружием, тщательно прикрытые белыми накрахмаленными шторками. -- Быстрее ребята, быстрее, -- торопил Дьюк. -- В любой момент сюда может сунуться охрана. Дверь открылась, и в кухню вбежал официант. -- Делос!.. Две белых рыбы в вишнях и антрекот по-фрайбургски! Давай-ка поторопись!.. Увидев наставленные на него пистолеты, официант испуганно выкатил глаза и сказал: -- Извините... Беднягу толкнули к стене, где уже стоял весь персонал кухни. Он попытался что-то выяснить у своего коллеги, но Дьюк рявкнул: -- Молчать, ублюдок! И официант испуганно вжался в стену. Четверка подставных официантов была уже готова. Дьюк лично поправил им расческой проборы и побрызгал лаком. -- Да, ребята, к сожалению, ваши хари лаком не покроешь, -- сказал он. -- Ну да ладно, быть официантами вам недолго -- пару минут. Вперед "Официанты" взялись за столики и покатили их по узкому коридору прямо в зал. 100 Ламберта и его спутников уже слегка подташнивало от сладких и слабых коктейлей, за которые пришлось заплатить целую кучу денег, но курьеры с оружием пока не появлялись, и Ламберт даже не знал, как они выглядят. Музыка продолжала играть, и вслед за номерами обыкновенного стриптиза на сцене появились обнаженные красотки верхом на животных Одна длинноногая дева выехала на пони, и каблуки ее туфель почти касались пола. Другая оседлала белого карликового буйвола, а еще одну провезли по кругу на черном козле Козел мотал головой и норовил задеть наездницу рогами, но шедший рядом погонщик тыкал его в бок палкой, и тот был вынужден вести себя прилично. -- Эй, Ламберт, а ты чего-нибудь заказывал? -- спросил Бота. -- Нет. -- А чего этот парень к нам прется? -- Может, он не к нам, -- предположил Диккенс. -- Нет, к нам, -- стоял на своем Бота, -- вон как он на нас смотрит. -- Что-то рожа у него не ресторанная, -- насторожился Ламберт "Официант" подошел к их столу и поставил несколько блюд. -- Эй, мы ничего не заказывали, -- попытался воспротивиться Ламберт. -- Все уже оплачено, братан, убери руки -- Кем оплачено? -- Дьюком, придурок, -- пояснил официант и, нагнувшись над сервировочным столиком, толкнул вперед поддон, который больно ударил по ноге Боту. -- Ай-яй! -- Терпи, -- глухо бросил официант и, развернув столик, пошел обратно. -- Ну что, разбираем? -- сдавленным от боли голосом спросил Бота. Ламберт опасливо огляделся. Среди громкой музыки, огней и довольных клиентов четверо высокорослых официантов катили свои столики прочь из зала, следовательно, оружие было доставлено всем. И тут, словно по заказу, на сцене появился кордебалет. Музыка заиграла быстрее, и девушки, повизгивая в такт движениям, стали вскидывать вверх ноги -- Ну вот, сейчас повалятся, как кегли, -- пообещал Ламберт и первым поднял свой автомат. То же самое сделали и остальные. В одну минуту яростные автоматные очереди наполнили зал запахом пороха и смерти Пули срезали с девушек плюмаж, сбивали их с ног и разносили вдребезги фальшивые декорации. Посетители вопили от ужаса и ломились к выходу, снося столы, стулья и толкая друг друга. Пробиваясь через их толпу, в зале появились секьюрити, и боевики Дьюка, покончив с кордебалетом, открыли по ним огонь Неся потери, охрана стала отступать и прятаться за обезумевшими от страха людьми. И только сейчас, вспомнив о стеклянной ложе для важных персон, Ламберт начал по ней стрелять. Однако, как и следовало ожидать, стекла оказались бронированными, и пули оставляли на них только белые полосы. На сцене начался пожар, и в ту же минуту сработали блокирующие заслонки, которые отсекли зал от других помещений комплекса. Не успевшие выбраться посетители отчаянно барабанили в стальные перегородки, умоляя, чтобы их выпустили. Люди Дьюка тоже почувствовали себя в западне и ринулись к выходу на кухню, но и эта дверь оказалась заблокирована. -- Мне очень жаль, господа, что все так случилось, -- неожиданно громко зазвучал усиленный динамиками голос Зико Торичелли. -- Где он? Где эта сука?! -- закричал Бурбон. -- Вон он! -- крикнул кто-то, указывая на стоящего в стеклянном фонаре человека. На него тотчас обрушился шквал огня, но стекло выдержало, и издевательский смех Зико заставил боевиков осознать, что их жизнь в его руках. -- Как видите, в отличие от вас я неуязвим. Вы перебили моих артистов, и это плохо, поэтому напоследок исполните какой-нибудь номер, которым начнется ваше шоу... После слов Торичелли под потолком зала открылись потайные люки, и вниз обрушились целые водопады белоснежной противопожарной пены. Среди боевиков началась паника. Одни кричали, что это ерунда, другие стреляли во все стороны, пока не закончились патроны, а кто-то уже забирался на сцену -- ведь это было единственное возвышение во всем зале. Сначала по колено, а затем и по пояс в казавшейся безобидной пене люди метались от стены к стене, и над всем этим звучал безумный смех торжествующего Зико Торичелли. -- Будь ты проклят, Торичелли! Будь ты проклят! -- кричали утопающие, захлебываясь пеной и отчаянно вытягиваясь вверх, становясь на трупы застреленных танцовщиц. Через пару минут все было кончено. Когда пена поднялась до основания фонаря, Торичелли позвонил в операторскую и приказал перекрыть шлюзы. Трагедия закончилась, и все посторонние звуки смолкли. -- О! -- произнес Тоцо Агато. -- Вы поистине демон, мистер Торичелли. Устроить такую штуку из обычной системы пожаротушения. -- Но там, на дне этой штуки, осталось и несколько клиентов, -- заметил Бенжамин. В его ушах еще звучали предсмертные вопли несчастных. -- А что нам было делать, господа? -- развел руками Зико. -- Мы вызвали полицию, и где она? А поскольку я отвечаю за безопасность "Старс", я принял именно такое решение. -- Надо было подождать -- полиция приезжает быстро, -- продолжал сопротивляться Бенжамин. -- Может быть, но не в этом случае. Не забывайте, что начальник полицейского отделения -- Герберт Базер -- человек Солейн. Он пошлет патрульные машины тогда, когда ему разрешит хозяйка... Бенжамин был вынужден согласиться и налил себе еще шампанского. -- Надо же, до сих пор не могу поверить, что все эти люди лежат там, внизу, -- ни к кому не обращаясь сказал Агато. Он приложил ладони к испещренному белыми ссадинами стеклу, словно хотел почувствовать последние вздохи утонувших. -- Подумай лучше о том, что мы лишились всей труппы артистов, -- все так же мрачно напомнил Глен Бенжамин. Он продолжал пить шампанское, и понемногу оно оказывало свое восстанавливающее действие. -- А что, господа, не поехать ли нам в мой загородный домик? А? -- предложил Зико. -- У меня там есть целая роща настоящих деревьев и зоопарк, где больше ста животных. -- Больше ста? -- удивился Агато. -- Да, господа, и ни одного местного. Все зверюги -- представители инопланетной флоры. -- Фауны, -- поправил его Бенжамин. -- Ну да, фауны, -- согласился Торичелли. -- Безопасность я вам гарантирую. Причем абсолютную. Можем отправиться прямо сейчас, а утром я доставлю вас на вертолете в ваши офисы. -- Я согласен, -- сказал Тоцо Агато. -- А я должен подумать, -- больше для виду поупрямился Бенжамин. К ним заглянул личный охранник Зико. -- Чего тебе? -- спросил Торичелли. -- К вам полиция, босс. -- Ну пусть заходят. Охранник вышел, и вместо него в ложу вошел полицейский в чине капитана. Судя по всему, это был заместитель Базера. -- О, какая большая честь для нас! -- воскликнул Зико. -- Сам капитан... -- Джеймс, -- подсказал офицер. -- Сам капитан Джеймс! Немного шампанского? -- Нет, господа, спасибо. Я на службе. Итак, что здесь произошло? -- спросил Джеймс, сбитый с толку таким приемом. -- Здесь ничего не произошло, капитан, -- несколько высокомерным тоном заметил Бенжамин. -- Все произошло там, в зале. Джеймс подошел к стеклу и, взглянув вниз, сказал: -- Вот дерьмо. -- Нет, это противопожарная пена, -- поправил его Зико. -- А под ней полтора десятка утопших террористов. -- И еще два десятка наших танцовщиц, -- добавил Бенжамин, опрокидывая очередной бокал шампанского. -- И как же это случилось? -- спросил совершенно обалдевший полицейский. -- Все произошло очень быстро и драматично, офицер, -- заговорил Агато. -- Они начали стрелять во все стороны, от стрельбы загорелась сцена и, как следствие, сработала система пожаротушения. Практически всех посетителей нам удалось эвакуировать, а сами террористы утонули. -- М-да, -- сказал капитан Джеймс и, сняв фуражку, провел ладонью по ранней лысине. -- Знаете, господа, это звучит не слишком правдоподобно. -- Зачем искать другие объяснения, если и так все ясно? -- улыбаясь, произнес Зико. Подойдя к Джеймсу, он протянул ему два билета по тысяче кредитов. Капитан не отрывал взгляда от денег, однако взять их не решался. Тогда Зико отработанным движением сунул их полицейскому в боковой карман, придав всей этой сцене характер совершенной случайности. 101 Клаус Ландер и Питер Корншоу стояли на одном из причалов западного порта и наблюдали за тем, как команды минеров ставили новые фугасные цепи. Часть их устанавливали на поверхности, среди брошенных противником судов, а другую часть решили опускать на дно. Замысел заключался в том, чтобы фугасы всплывали в тот момент, когда корабли противника проходили бы по фарватеру, уже очищенному от плавучих мин. Механизм всплытия срабатывал от небольшого радиодетонатора, и всю эту систему придумали рабочие механической мастерской. Вместе с цепочками фугасов брошенные на мели корабли представляли собой дополнительные укрепления. А чтобы противник не смог утащить их с помощью буксира, корабли догрузили балластом. -- Как вы думаете, сэр, сработает эта штука? -- спросил Корншоу, наблюдая из-под ладони за тем, как медленно минеры разматывали взрывоопасную снасть. Ее тут же принимали водолазы и со всеми предосторожностями укладывали на дно. -- Сработает, -- кивнул Клаус. -- Схема простая и никаких излишеств. Вопрос лишь в том, будет ли у нас еще возможность сцепиться с Марсалесом. -- Что? -- А вон, Питер, посмотри вверх. Корншоу поднял глаза в указанном направлении и сразу увидел тонкокрылую черную птичку, которая появлялась здесь почти каждый день. -- Их там даже два! -- воскликнул Корншоу и, поднеся к глазам бинокль, стал рассматривать второй аппарат, который находился значительно выше первого. -- Разведчики? -- Да, беспилотные "RX-1". -- Чьи они? Клаус помолчал, а затем ответил: -- Не знаю... -- Может, послать к ним один из наших самолетов? -- Зачем? У нас же не истребители. -- Пусть пилот посмотрит на их маркировку или, может быть, эмблему. -- Едва ли они позволят к себе приблизиться. Во всяком случае, нашему "Е-105" за ними не угнаться. На портовом кране застрекотала лебедка. Клаус проследил за очередным нагруженным мешками поддоном, поднимаемым из трюмов транспорта. В последние дни поставки осуществлялись с завидной регулярностью, поскольку корабли Марсалесов перестали охотиться за судами компании. Хорошее снабжение сказывалось и на восстановлении порта. На месте разрушенного склада уже стоял новый, а рядом с ним возвышались огневые башни, собранные из бетонных конструкций. На их смотровых площадках расхаживали часовые. Таким образом, теперь западный порт был укреплен значительно лучше. Однако Клаус полагал, что в следующий раз флот Марсалесов будет более многочисленным и лучше вооруженным. И уж конечно, противник попытается высадить десант. В кармане у Корншоу зазвонил телефон. -- Алло. Да, сэр, это я. Мистера Ландера? Одну минуточку. -- Это вас, -- сказал Питер, передавая трубку Клаусу. -- Вице-президент компании. -- Ландер слушает, -- сказал Клаус. -- Здравствуйте, мистер Ландер. Это Бармингтон. -- Рад вас слышать, сэр. -- Как идут дела в форте? -- Что касается добычи креветок, об этом вам лучше спросить у Корншоу. -- Нет-нет, я не о том. Меня интересует военное положение. -- Разрушенные здания уже восстановлены, в местах наиболее вероятных ударов сооружаются дополнительные укрепления. Люди продолжают поступать, и мы сразу начинаем их обучение. Правда, в последнее время приходится иметь дело с одними только подонками. Таким даже оружие давать опасно. -- С ними можете не церемониться, мистер Ландер. Насколько я знаю от мистера Кеннета, эти люди не имеют удостоверений личности и их никто не будет искать. Вы понимаете меня? -- Да, сэр. -- Есть еще какие-нибудь специфические проблемы? -- Например? -- Клаус чувствовал, что Бармингтон хочет что-то сказать, но не решается. -- Вы видели, как погиб управляющий? -- Нет, сэр, в это время мы обороняли западный порт. -- Да, конечно. Бедный Гастон, такая нелепая смерть. Они немного помолчали. Клаус ждал от Бармингтона важного сообщения, а тот все не решался рассказать. -- Что вам известно о Лицензионной Ассоциации, мистер Ландер? -- начал издалека вице-президент. -- То, что разведывательные аппараты этой организации уже неделю кружатся вокруг нашего форта, -- прямо сказал Клаус. -- О, так вы знаете? -- Еще ничего не знаю, сэр, пока только догадываюсь. Ландер покосился на Корншоу. Тот напряженно вслушивался в каждое слово, стараясь понять, о чем идет речь. -- Я опасался, что, когда вы узнаете об этом, можете все бросить и уехать... -- Нет, я не уеду, -- успокоил собеседника Клаус, хотя на самом деле давно об этом подумывал Безнадежная затея с долгой войной на болотах начинала ему надоедать. -- Вам известно, какие у них планы, сэр? -- Судя по всему, намечается небольшая карательная акция. Чтобы другим неповадно было воевать без уплаты соответствующих взносов. -- Они будут бомбить форт? -- Нет, насколько мне известно, на уничтожение гражданского населения они не пойдут. Мы сумели подсунуть им материал, что у нас здесь есть даже детские учреждения... Так что будет просто кино, приближенное к настоящей войне. -- Вы сказали "кино", сэр? -- Да, отдел пропаганды Ассоциации решил снять объемный ролик и даже выделил на это дело колоссальные суммы. Сейчас вся их киношная команда собралась на островной базе Ассоциации, недалеко от Грандвиллиджа. -- Первый раз слышу о такой затее, -- признался Клаус. -- Да, чуть не забыл, мистер Ландер. На ваше имя уже открыт счет, и туда поступили первые сто пятьдесят тысяч кредитов. Это сверх обещанного вам жалованья. Посчитав, что на этой ноте можно закончить разговор, Бармингтон попрощался Клаус вернул Питеру телефон. -- Что он сказал? -- спросил Корншоу. -- Известно что. Обещал всемерно помогать и попросил, чтобы мы держались. Над причалами пролетел самолет-разведчик и, развернувшись, стал заходить на посадку во внутреннюю бухту. -- Вот и новые сведения прибыли, -- сказал Клаус. -- Питер, встреться с пилотом и узнай у него новости, а я пойду к лейтенанту Нейдлу. Один из его взводов должен был проводить сегодня очередную поисковую операцию. -- Хорошо, сэр, -- кивнул Корншоу. 102 Со времени начала боевых действий все меньше свободных от работы жителей форта слонялись по улицам. Матросы с промысловых судов, механики и рабочие с разделочной фабрики -- все они после смены спешили на стрельбища и там упражнялись до самой темноты. В свои казармы и общежития они возвращались сильно уставшие и сразу валились спать, уже не мечтая о дополнительных развлечениях. Поэтому по улицам ходили только вооруженные отряды и патрули. У первой же попавшейся навстречу группы солдат Клаус выяснил, где находится лейтенант Нейдл, и отправился через весь форт на восточную сторону. Клаус шел по металлической мостовой и ощущал присутствие охотившихся за ним врагов. Иногда они подбирались близко, иногда наблюдали за ним издалека, и Ландер находился в постоянном напряжении, как спусковой крючок со взведенной пружиной. Проходя мимо гостиницы, он решил зайти, чтобы проверить свой номер в светлое время. Ландер делал это ежедневно, понимая, что в данной ситуации такая предосторожность была не лишней. На лестнице ему встретился новый жилец. Он поселился в номере одной из служащих управления, погибшей при обрушении здания. -- Здравствуйте, -- кивнул жилец. Клаус кивнул в ответ и, поднявшись на свой этаж, осторожно заглянул в длинный и сумрачный коридор, ведущий к его двери. Сейчас, когда еще не наступила ночь, распознать опасность было не так легко. Слишком много было посторонних звуков, запахов и колебаний. -- Подумать только, ему прибавили полторы сотни в месяц, а нам, на спинах которых лежит весь этот груз отчетности, только сорок кредитов! Где же справедливость, я вас спрашиваю?! -- донеслось из противоположного конца коридора. Дверь в один из номеров была открыта, и Клаус стал невольным свидетелем чьего-то недовольства. -- О чем ты говоришь, ведь мы еще живы, а Клара, бедняжка, вообще погибла на рабочем месте. И что теперь осталось ее детям? -- Разве что страховка и компенсация компании... Тысяч пятьдесят, я думаю, наберется... -- на смену негодующей окраске в голосе послышались завистливые нотки. Затем дверь захлопнулась, и стало тихо. Клаус облегченно вздохнул и, вытащив пистолет, начал красться к своей двери. Скорее всего, в номере никаких гостей не было и "контролька", как и прежде, лежала на своем месте, однако в этом требовалось убедиться. Осторожно подойдя к двери, Клаус остановился и, переведя дух, вставил ключ в замочную скважину. Затем бесшумно его повернул и снова замер. Рука крепче сомкнулась на рукояти пистолета, а по спине пробежали мелкие мурашки. "Это ничего, это может быть просто нервное..." -- попробовал успокоить себя Клаус. Он осторожно потянул за ручку и приоткрыл дверь на несколько миллиметров. Этого хватило, чтобы увидеть главное -- маленькая пушинка, являвшаяся "контролькой", отсутствовала. Это означало, что в отсутствие хозяина кто-то открывал дверь или окно и легкого сквозняка хватило, чтобы пушинка улетела. Опасность была совсем рядом, и в любое мгновение следовало ожидать атаки. Теперь каждая секунда могла стать последней в жизни Клауса. Он попытался прикрыть дверь, но что-то помешало это сделать. Угадав замах, Ландер прыгнул в сторону от двери. Последовал страшный удар, и сорванная с петель дверь врезалась в противоположную стену. Из номера метнулась тень, и Клаус начал стрелять. Не дожидаясь ответного огня и не прекращая опустошать магазин пистолета, он выбил ногой замок ближайшей двери и в три шага оказался возле окна. Рванув в сторону жалюзи, Клаус вывалился на улицу вместе с рамой. Упав на мостовую, он хотел подняться, но не смог. Бежавшим к нему патрульным Клаус крикнул: -- Скорее на второй этаж! Солдаты резко сменили направление и, грохоча по мостовой тяжелыми ботинками, помчались ко входу. В конце улицы показалась еще одна группа из восьми человек. В этот момент внутри гостиницы грохнуло два винтовочных выстрела. Не сводя взгляда с выбитого окна, Клаус с трудом поднялся и обнаружил, что его нога плохо слушается из-за сквозного ранения в мякоть бедра. -- Сэр, вы ранены? -- первым делом поинтересовались подбежавшие солдаты. Это были уцелевшие ветераны самого первого сражения во время охоты на червя. -- У меня все в порядке. Лучше поднимитесь на второй этаж! Только не все, четверых хватит. Остальные обойдите гостиницу справа и двое слева. Когда солдаты разбежались выполнять приказания Клауса, появился портовый электрокар с тележкой, на которой сидел целый взвод во главе с лейтенантом Нейдлом. -- Санитара командиру! -- крикнул Нейдл. Он спрыгнул, не дожидаясь остановки кара, и, сорвав с плеча короткий автомат, стал организовывать оцепление вокруг гостиницы. -- Кто в вас стрелял, сэр? -- Наверное, те парни. Я видел только одного, -- ответил Клаус, морщась от грубоватых манипуляций санитара. -- Сэр, четверо наших убиты! -- выглянув из выбитого Клаусом окна, сообщил один из ветеранов. -- А какие-нибудь следы нападавших остались? -- спросил Нейдл. -- Они ушли через мусорный короб. Один из них ранен -- в коробе была кровь. -- Нужно вызвать еще людей, -- сказал Нейдл Клаусу. -- Вызывайте, лейтенант, -- согласился тот, с облегчением вздыхая -- санитар наконец закончил обработку раны и стянул ее пластырем. Он хотел заняться и небольшими порезами на руках Ландера, но тот отказался: -- Спасибо, братец, это не обязательно. Нейдл вызвал по радио дополнительный взвод, а затем они с Клаусом поднялись в гостиницу, чтобы обследовать место происшествия. Там их и нашел Корншоу. -- Что здесь произошло? -- спросил он, появляясь на этаже. -- В нашего главнокомандующего стреляли, -- пояснил Нейдл. -- Но все обошлось, -- добавил Клаус. -- О, -- только и сумел сказать Питер. Он не особенно верил в присутствие в форте диверсантов, но раненый Ландер и четыре вынесенных с этажа тела говорили о том, что все это очень серьезно. -- Как разведка? Что сообщил пилот? -- спросил Клаус и тем самым вывел Корншоу из состояния ступора. -- Суда Марсалесов выстроены перед ангарами. Удалось насчитать шестьдесят кораблей. Вокруг них идет активная подготовка, пилот заметил в море несколько топливных танкеров, движущихся к владениям Марсалесов. -- Это значит, что через два-три дня они могут повторить атаку, -- предположил Клаус и, посмотрев на свою раненую ногу, добавил: -- А у нас пока что проблемы даже внутри форта... -- Насчет этого у меня есть некоторые соображения, -- заявил Нейдл. -- 103 Прижимая к лицу перчатку, Жак Рене пробрался через узкий лаз, следом за ним пролез Удо Галлауз. В отличие от Рене, он ничего себе не повредил, но тем не менее так пропитался потом, что его одежду можно было выжимать. Галлауз с трудом закрыл лаз куском гофрированного железа и с наслаждением вытянулся вдоль стены, даже не пытаясь доползти до стопки старых матрасов. -- Ты чего там свалился, Удо? Совсем ослаб, что ли? -- Да нет, просто переживаю, что промахнулся, -- соврал Галлауз. На самом деле он действительно чувствовал себя как выжатый лимон. Нервное напряжение съедало все его силы, и Удо уже не раз жалел о том, что взялся за это сложное дело. Рене -- тот другое дело. Он был сумасшедшим. По крайней мере так считал Удо. Жак не особенно задумывался о будущем и получал удовольствие только от охоты и во время охоты. Но Галлаузу это не подходило. Он работал только за деньги, и у него была мечта зажить спокойной жизнью рантье, потихоньку проедая проценты от капитала. В полумраке подвала Жак Рене криво улыбнулся. Он знал, что Галлауз уже не тянет и продолжает хорохориться только для виду. Удо давно перегорел, и Жаку было известно, что это началось еще на войне. Раньше стоило упомянуть о деле, у Галлауза загорались глаза, а теперь у него блестела только его потная физиономия. "Уберу его, -- подумал Рене, -- вот закончим дело и уберу..." -- Ты как морду-то разбил? -- подал голос Галлауз. -- Не поверишь, -- прогнусавил Жак. -- Только я выскочил в коридор, Джимми стал палить в меня, как бешеный. И когда я катился по полу, одна из его пуль ударила прямо по моему пистолету, а он впечатался мне в лицо. Чуть нос не сломал... -- Пистолет в куски? -- Естественно. А ты думал, я не стреляю, потому что на тебя обиделся? -- Да нет. В кого там было стрелять? Эти четыре увальня не в счет. -- Но ногу Джимми я успел подранить. -- Правда? -- Да. Чуть повыше колена. -- Однако и с простреленной ногой он сумел уйти, -- заметил Галлауз, ставя под сомнение заявление Рене. "Уберу Галлауза. Как только не будет нужен, сразу уберу..." -- снова подумал Жак. -- Вставай, поможешь достать воды, -- сказал он. -- Мне нужно умыться, а то ведь еще к бабе идти. Галлауз выполз на середину подвала и поддел ножом одну из панелей. Свет, упавший из люка на лицо Рене, заставил Удо улыбнуться. -- Ну и видок. Твоя толстушка тебя не узнает. -- Ерунда, в темноте ничего не видно. -- Когда уходить будем? -- неожиданно спросил Галлауз, опуская вниз жестяную банку на веревке. -- Куда это ты собрался уходить? -- поинтересовался Жак. Галлауз ничего не ответил и, только подняв емкость с водой, сказал: -- Сколько еще мы здесь продержимся, Жак? Ну три-четыре дня, потом нас все равно вычислят. Ты видел, сколько их на шум набежало? Я предлагаю сделать еще одну попытку и сваливать. -- Сваливать? А деньги? Или тебе уже не нужны два миллиона кредитов? -- Деньги нужны, чтобы хорошо жить, Жак. А мертвому деньги ни к чему. -- Вот это ты верно сказал, -- думая о своем, согласился Рене. -- Ладно, лей на руки. 104 Шелли последний раз провела по лицу кисточкой и, критически себя оглядев, осталась довольна. Несмотря на то что на складе было слабое освещение, ей хотелось предстать перед любовником в наилучшем виде. Девушка убрала косметику, накинула тоненький халатик поверх кружевного белья и взглянула на часы. Они показывали половину двенадцатого, и оставшиеся полчаса нужно было чем-то занять. "Полежу, подумаю..." -- решила Шелли и осторожно, чтобы не помять прическу, прилегла на постель. Сегодня у нее появилась одна интересная догадка, и девушка полагала, что теперь она знает тайну, которая могла навсегда привяза