Оцените этот текст:


   -----------------------------------------------------------------------
   Авт.сб. "Звездные дожди".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   "Продолжающиеся уже около  тысячи  лет  попытки  установить  контакт  с
другими технологическими цивилизациями оказались  тщетным.  Тем  не  менее
радиопрослушивание вселенной и запуски автоматических  зондов  в  соседние
планетные системы привели к ряду фундаментальных научных результатов.
   В частности, на третьей планете ближайшего к нам желтого солнца Ра была
открыта развитая биосфера. Хотя первая же зондовая  разведка,  проведенная
более пятисот лет назад, не показала наличия  остроинженерных  сооружений,
повышенного радиофона, загрязнения атмосферы и других признанных атрибутов
технологической  цивилизации,  на  планете  были  обнаружены  колоссальные
водоемы, занимающие более половины ее поверхности и необычайно глубокие.
   Это открытие позволило приступить к созданию гигантского телескопа  для
приема искусственных нейтринных сигналов и тем самым  по-новому  поставить
вопрос  о  контакте  с  другими  технологическими  цивилизациями.  Принцип
действия такого телескопа прост: сталкиваясь с атомами вещества,  нейтрино
производят  много  вторичных  частиц,  которые,  перемещаясь  в  воде   со
сверхсветовой  скоростью,  дают  световые   вспышки,   легко   поддающиеся
регистрации. Однако воды на известных планетах, в том числе  и  на  нашей,
почти нет, и этот способ считался практически нереализуемым. Но уникальные
водоемы  третьей  планеты  Ра   -   это   готовые   нейтринные   детекторы
колоссального  объема.  Чтобы,   ими   воспользоваться,   требуется   лишь
установить под водой достаточное количество фотоэлементов.
   Соответствующая программа была разработана, и  автоматические  аппараты
доставили на третью планету системы, Ра необходимое оборудование. Вскоре в
глубинах одного из местных водоемов появился мощный  нейтринный  телескоп,
созданный специально для  поисков  сигналов  инопланетных  цивилизаций.  К
традиционным методам контакта - радио и зондовому - присоединился  третий,
считавшийся весьма перспективным..."


   Субмарина  шла  вдоль  самого  дна.  Крутые  стены  каньона,  озаренные
прожекторами, медленно уплывали назад. Прозрачность была идеальная: иногда
даже казалось, что они несутся в автомобиле где-нибудь по ночному шоссе  и
что нет над головой шести с половиной километров зеленой океанской воды...
   - Хорошо идем, - сказал Найденко. - Двадцать узлов.  Тебе  не  страшно,
Алеша?
   - Есть немного, - признался Шевцов. - Но, в конце концов,  субмарина  -
это им не беззащитные китята. Если повезет, весь гадюшник накроем.
   - Хорошо бы. Обнаглели. Четыре нападения за неделю...
   Они  лежали  бок  о  бок  на  жестких  лежаках,  пристегнутые   ремнями
безопасности, упираясь подбородками в мягкие поролоновые подушечки.  Перед
каждым  был  полуметровый  иллюминатор,  толщина  которого  на   глаз   не
ощущалась, а пониже - такого же размера экранчик сонара. Шевцов представил
себе, как  они  выглядят  снаружи:  жук-плавунец  с  выставленными  вперед
манипуляторами, и в  круглых  глазах  просвечивают  человеческие  лица.  К
несчастью, некому это видеть. Или к счастью, кто знает".
   - Нет, зря мы это затеяли, - сказал вдруг Найденко. -  Китов-то  жалко,
но самим лезть в самое логово... Вернулись бы на старое  пастбище,  и  все
дела. Не так уж  там  плохо.  А  так,  глядишь,  не  только  некого  будет
перегонять, но и некому. Наше дело пасти китов. Разбираться с головоногими
- дело не наше.
   Шевцов не ответил. Наше, не наше... Ведь такого никогда не было.  Чтобы
гигантские кальмары - причем по двое, по трое - всплывали на поверхность и
утаскивали китов в глубину!.. Да еще одного за другим...
   - Не думай, что я испугался, - продолжал Найденко. - У нас, конечно,  и
усыпляющие торпеды, и бомбы. Но знаешь, какие у них щупальца? А глаза?..
   Стены ущелья  медленно  расступались.  Лучи  прожекторов  уже  вязли  в
прозрачной воде, не  достигая  далекой  преграды.  Субмарина  выходила  на
каменную равнину. Подводная река впадала в подводное море.
   - А присоски? - продолжал Найденко. - А челюсти? Да не бойся,  я  вовсе
не трушу. Я-то с ними встречался.
   - Выключил бы ты лучше свет, - сказал Шевцов. - А то еще распугаем.  На
сонар они вроде не реагируют.
   За бортом наступила кромешная тьма, и лишь на экранах  неярко  светился
все тот же  пейзаж  -  неровная  каменная  равнина  и  расходящиеся  стены
каньона. Потом стены раздвинулись, ушли за пределы поля зрения. Вдруг мрак
вечной ночи за иллюминатором прорезала слабая вспышка  -  словно  падающая
звезда прорвалась сюда, в темное царство Нептуна.
   - Загадал желание? - сказал Найденко. - Говорят, сбывается.
   - Что это было?
   - Нейтрино, - объяснил Найденко. - Неужели никогда не видел?
   - Нет, - признался Шевцов. - Я впервые так глубоко. Ничего об  этом  не
знаю.
   - Правда? - удивился Найденко. - Я-то с ними встречался. Я ведь  раньше
физиков возил, только недавно перешел в пастухи.
   Новая вспышка, еще слабее, озарила подводный мрак.
   - За детали не ручаюсь, - сказал Найденко. - Но когда нейтрино  ударяет
по атому, оно как бы высекает целую кучу других частиц. Мюонов,  по-моему.
Они  движутся  в  воде  очень  быстро  и  поэтому  испускают  черенковское
излучение. Так, кажется. Проще всего представить, что ты  ударил  молотком
по камню и посыпались искры. Так, по крайней мере, мне объяснили. Вот мы с
тобой как раз и видели эти самые искры.  Повезло.  Не  каждый  день  такое
случается.
   - Понимаю, - сказал Шевцов. - А что физики? Зачем ты их возил?
   - Они собирались исследовать нейтрино, - объяснил Найденко. - Для этого
на большой глубине нужно установить  целую  кучу  фотоэлементов.  Я  видел
чертежи. Сотни длиннющих тросов, и на каждом много-много  фотоумножителей.
Целый подводный лес. Но в конце концов от этой идеи отказались.
   - Почему?
   - Хлопот больно много, - сказал Найденко. -  За  всем  этим  хозяйством
уход нужен. Потом светящаяся живность мешает. Засекли, скажем,  сигнал,  а
эти просто какая-нибудь рыба. Или, допустим, каракатица...
   Он умолк. В экраны сонаров вошли две длинные колеблющиеся тени.
   -  Они,  -  шепотом   сказал   Найденко.   Тени   развернулись,   сразу
укоротившись, и исчезли вдали.
   - Это тебе не наши двадцать узлов, - сказал Шевцов. - Нам, брат, у  них
еще учиться и учиться... Зато теперь, по крайней мере, ясно, куда грести.
   Субмарина осторожно продвигалась вперед в полной темноте над каменистой
равниной.
   - Вот они, - снова шепнул Найденко. - Один, два... четыре...
   Сонар - это не иллюминатор, но  разрешающая  способность  у  него  тоже
хорошая. На ровном дне вдалеке угадывалось неподвижное длинное тело  кита.
Над ним, как змеи, клубились громадные щупальца.
   Остальное  подсказывали  воображение  и  память.  Когда  эти   чудовища
позавчера утром выплыли из глубин и всеми щупальцами вцепились вот в этого
самого финвала-трехлетку, существо безобидное, но способное  одним  ударом
хвоста перевернуть здоровенный катер, когда бурлила вода и повсюду кружили
акулы, а  потом  на  поверхности  осталось  медленно  расплывающееся  алое
пятно...
   - Так, - сказал Шевцов. - Гангстеры за банкетным столом. Сейчас  зайдем
сверху - и бомбочку на десерт.
   Найденко тронул клавиатуру. Субмарина послушно взлетела на сотню метров
и пошла на цель, как  истребитель-бомбардировщик.  Шевцов  нащупал  справа
рычаг бомбомета.
   - Что это? - вдруг крикнул Найденко. - Да ты панораму дай, панораму!..
   Головоногие и их жертва резко уменьшились, будто  суденышко  подскочило
еще на километр вверх. А на дне неподалеку от  пирующей  шайки  начиналась
простая геометрическая решетка - даже предельное панорамирование не  могло
уместить ее всю в  пределы  экрана.  Параллелепипеды  и  цилиндры,  идущие
пересекающимися   рядами,   будто   уложенные   на   дно   изобретательным
архитектором...
   Руки работали сами, автоматически. Изображение на  экране  увеличилось.
Кальмары ушли за его границы - не до кальмаров! Стало видно, что из  узлов
решетки вверх поднимаются тонкие тросы - экран сонара был как бы  исчерчен
тонкими вертикальными линиями. Кое-где  на  тросах  виднелись  сферические
вздутия,  а  сами  тросы  уходили  далеко  вверх  -  возможно,   к   самой
поверхности, как необъятный лес водорослей, посаженных чьей-то  аккуратной
рукой.
   Город-сад на морском дне.
   - Что это? - тихо сказал Найденко. - По-моему, я где-то видел...
   Шевцов не ответил. Он чувствовал, что субмарина планирует туда, к  этой
невероятной постройке, и вдруг увидал среди вертикальных  линий  еще  один
длинный колеблющийся  силуэт.  Гигантский  кальмар  скользил  вверх  вдоль
одного из тросов и задерживался на мгновение  у  каждого  шара,  а  потом,
когда он продолжал свое движение вверх, шара на тросе уже не был", кальмар
тащил за собой что-то вроде громадной авоськи и складывал туда шары, будто
собирал урожай из этого подводного сада...
   Шевцов инстинктивно нажал спуск фотокамеры. Все стало ослепительным,  и
сразу же субмарину сзади что-то ударило. Она вздыбилась. Ее  снова  сильно
тряхнуло, крутнуло волчком, перевернуло несколько раз. Когда  ослепшие  от
вспышки глаза вновь обрели  зрение,  в  иллюминаторе  перед  собой  Шевцов
увидел огромный глаз, озаренный внутренним светом кабины, и основание двух
чудовищных щупалец.
   Колоссальное  головоногое  увлекало  их  куда-то  вдаль  над   неровной
подводной  равниной.  Субмарина  перемещалась  с  невероятной   скоростью,
раскачиваясь  и  переворачиваясь  на  ходу.   Шевцов   висел   на   ремнях
безопасности, временами больно ударяясь лицом о  жесткий  лежак,  а  перед
глазами его  стояло  видение:  десятиногий  подводный  хищник,  собирающий
что-то в авоську размером с промысловую сеть...
   Великанский глаз исчез. На иллюминатор надвинулось щупальце. На  стекле
поместились лишь две блюдоподобные присоски. Что-то  страшно  заскрежетало
по  обшивке.  Это  кальмар  своим  роговым   клювом   пробовал   прокусить
непобедимый бронированный корпус.
   - Сейчас мы его  манипулятором,  -  спокойно  сказал  Найденко.  Шевцов
повернул голову на голос товарища, но  тут  его  снова  больно  ударило  о
лежак.
   - Получай! - крикнул Найденко.
   Субмарину опять перевернуло,  затрясло,  закрутило.  На  экране  сонара
Шевцов увидел отломанный манипулятор, беспомощно падающий на дно.
   Судно выровнялось.  Впереди  -  это  было  видно  на  экране  сонара  -
появилось скопление скал. Кальмар напористо тащил их сюда. Зачем? Устроить
себе трапезу в уединенном месте?..
   Он бросил их за скалой и, пока субмарина падала, переваливаясь  с  боку
на бок, плавно лег на обратный  курс.  Все  было  медленно,  как  во  сне:
падение манипулятора, падение судна, уход кальмара... А поверх всего этого
в глазах стояло видение - тот, другой  кальмар,  быстро  скользящий  вдоль
уходящего ввысь троса.
   - Сейчас я его накажу, - сказал Найденко. - Будет знать,  как  отрывать
мне манипуляторы!..
   Субмарина послушно пошла вверх, одновременно огибая скалы.
   - Стоп, -  сказал  Шевцов.  -  Давай-ка  лучше  всплывать.  Здесь  надо
разбираться по-другому. Не с торпедами и не с бомбами.
   Разумеется, он не мог предвидеть, что больше никто  никогда  не  найдет
здесь ничего - ни подводных сооружений, ни этих странных кальмаров.


   "Создатели нейтринного телескопа весьма оригинально решили  задачу  его
монтажа, обслуживания и  охраны.  Они  использовали  местных  головоногих,
обитающих в глубинах водоемов третьей планеты. Ра. В  их  тела  вживлялись
специальные гипноголовки,  позволявшие  управлять  действиями  животных  с
электронного    мозга    телескопа.     Головоногие     моллюски     стали
специализированными биологическими роботами -  монтажниками,  охранниками,
добытчиками  пищи,  -  во  всем  послушными  электронному  мозгу.  В  ходе
эксплуатации телескопа были успешно отбиты многочисленные  попытки  других
глубоководных животных проникнуть в район его расположения.
   За сотни лет функционирования  телескопа  получено  большое  количество
информации и сделан ряд открытий фундаментальной важности.  Но  ни  одного
искусственного нейтринного сигнала из космоса принято не было.
   В связи с этим принято решение о демонтаже и эвакуации  завезенного  на
третью планету системы. Ра научного  оборудования.  Головоногие  моллюски,
занимавшиеся обслуживанием и охраной телескопа, выпущены на волю.
   В настоящее время следует считать  установленным,  что  технологических
цивилизаций, кроме нашей, в Галактике не имеется".
   Из отчетного доклада Комитета по контактам с другими цивилизациями
   при Объединенном правительстве системы Альфа Центавра.

Last-modified: Thu, 14 Sep 2000 18:16:09 GMT
Оцените этот текст: