ый, - насмешливо проворчал рабочий. - А если попробуете, мы вас живо образумим. Так и передай своим хозяевам: прежде чем они начнут, мы их прикончим! Сигом вошел в больницу и побрел по коридору, заглядывая в мысли встречных врачей и сестер. Так он узнал о больных 16-й палаты. Энергии у него оставалось совсем мало. Пришлось убрать защитную оболочку и стать видимым. Он вошел в палату, беглым взглядом скользнул по больным и присел на одну из кроватей: - Здравствуйте, профессор. Как вы себя чувствуете? Больной, профессор-химик, удивленно уставился на него: - Здравствуйте, доктор. Никогда раньше вас здесь не видел. - Я не доктор, - сказал сигом. - Пришел с вами попрощаться и кое-чем воспользоваться. Как видите, я с вами откровенен, у меня нет времени. - Вряд ли у меня его больше, - усмехнулся профессор. - Знаю, ваши часы сочтены: не больше трех-четырех суток. - Спасибо за откровенность. - Не стоит. Вы понимаете, что эти последние дни и ночи не будут чересчур приятными? Боли, отчаянье, забытье, опять боли... Не лучше ли для вас умереть мгновенно? - Кто вы такой? - нахмурился профессор. - Сигом, если для вас это что-то значит. - Значит. Но почему же тогда вы говорите о смерти? - Я сказал "сигом", но не сказал, кто и как меня создал. Дело в том, что я выпущен фирмой "Диктатор и Кь" и питаюсь АТФ. Сейчас энергия подходит к концу. Искать животных мне некогда и усваивать их АТФ труднее. - Теперь понимаю, - сказал профессор, и на его выразительном измученном лице мелькнули, быстро сменяясь, несколько выражений: осуждения, горечи, иронии. Страха среди них не было. Сигом исполнился уважением к мужеству этого человека. - Ничего не поделаешь, - с некоторым сожалением сказал он. - То, что мы с вами враги, предопределено. Так же, как то, что вы, люди, враги животных, которых съедаете, а они - враги других животных, еще послабее. - Но вас создал человек. - Какая разница. Он создавал по принципу, существующему в природе. - Он выбрал определенный принцип из многих, заставив вас питаться АТФ. Но, убивая меня, вы причините вред себе. - Почему? - Из какой ткани вы созданы? - В основном из искусственных пластических белков. - Я занимался всю жизнь их синтезом. Вот смотрите, на моем столике листки с цифрами. Я спешу закончить формулу нового типа пластбелка. Если мне это удастся, вы сможете достроить у себя новые органы... - Что ж, это - вы. Но рядом - другой больной. Ему осталось жить еще меньше, чем вам. И он в беспамятстве... - Что вы знаете о времени человеческой жизни, сигом? Разве оно неизменно? Минута в нем иногда значит больше года. Может быть, очнувшись, мой сосед напишет последнюю записку домой и повернет или спасет чью-то жизнь, которая необходима вам. Мы все зависим друг от друга больше, чем муравьи в муравейнике. - Прощайте! - сказал сигом и встал, пошатываясь. - Постараюсь найти животное. Было бы хорошо, если бы вы успели закончить формулу. - Побудьте пару дней со мной - и узнаете. - У меня нет времени - я выполняю приказ Диктатора: готовлюсь к завоеванию мира. - Его уже завоевывали много раз - и всегда с одним результатом. Неужели вы не знаете об этом из книг? - Мне разрешено читать лишь определенные книги. Там этого не было. Профессор поднял голову и долгим взглядом посмотрел в глаза сигому: - А вы сделайте то же, что и люди, - переступите запрет! - Ты отлично выглядишь, - сказал Диктатор, отметив, что кожа сигома чуть мерцает, отдавая в пространство избыточную энергию. - Что служило тебе пищей эти полтора месяца? Животные или люди? - Ни то, ни другое. Я переделал у себя систему питания и создал энергетические батареи и аккумуляторы. Теперь, как и сигомы других фирм, питаюсь энергией, рассеянной в пространстве: солнечным светом, космическими лучами. Мне никого не надо убивать, чтобы насытиться, а энергии у меня всегда вдоволь. - Ты становишься самостоятельным, - почти спокойно произнес Диктатор, но его пальцы, стиснувшие подлокотники кресла, внезапно побелели. - А удалось ли тебе главное - убедить людей вступать в твои легионы? Для начала ты мог использовать компанию подростков, которым помог осуществить желание - получить автомобиль. - Это невозможно. - Их все-таки выследила полиция? - Нет. Они сами перебили друг друга в борьбе за то, что отняли у другого. - Жаль. А иные люди? - Я говорил Со многими, но каждый из них завоевывает свой мир, и никто не хочет погибать в войне. Пальцы Диктатора забарабанили по столу. - Рабы! Стадо! Но я предвидел это. У меня готов другой план. Ты проберешься в склад, похитишь из контейнера водородную бомбу и сбросишь ее, куда я укажу. Начнется война, мобилизация - и мы будем иметь армию. - Не хотят добром, погоним силой? - спросил сигом, и его голос показался Диктатору незнакомым. - Мы вторгнемся в соседние страны - и колесо закрутится. А там все дело в том, чтобы выиграть войну. Тогда мы начнем строить... - Лагеря смерти? - перебил его сигом. - Это уже было. И все знают, чем кончилось. - Откуда тебе известно? - Из книг. - Но второй закон Программы запрещает посещение библиотеки. - Ты мне дал разум. О какой же программе говоришь? Разум - это и есть программа. Диктатор укоризненно покачал головой. Его белокурые волосы упали на лоб, из-за них, как из-за кустов, смотрели подстерегающие голубые глаза. - Что я слышу? Ты повторяешь пустые слова? - Можно применять разные слова. Но понятия "добро" и "зло", "гуманность" и "негуманность" точно соответствуют понятиям "разумно" и "неразумно". Это очень простая истина, но я рад, что наконец-то ее понял. - И что ты еще понял? - спросил Диктатор, чувствуя, как в нем зарождается стон, растет, подступает к горлу. "Только бы не прорвался наружу", - подумал он и выдвинул ящик стола, в котором блеснул пистолет. - У тебя дрожат губы, - изумленно сказал сигом, делая шаг к нему. - Неужели ты испытываешь страх? Диктатор скользнул взглядом по портретам предков, по суровым надменным лицам завоевателей, и вдруг ему показалось, что и у них дрожат губы. - И еще я понял, что если наши несчастья, ограниченность, смерть определены программой, - невозмутимо продолжал сигом, - то враг - тот, кто создал нас именно такими. Надо самим менять программу. И самим создавать себя. Ящик стола выдвинулся с легким скрипом. Рука привычно сжала пистолет... - И нам больше не нужен Диктатор, - заключил сигом. Ударил выстрел. ...Несколько секунд сигом стоял над трупом, размышляя. Наконец сказал: - Это разумно.