чали?! - удивился Валентин. - С тех пор мы встречались едва ли не каждый день! - Я готовился к разговору, - ответил Рейлис. - Целый месяц вся наша организация занималась только Фалером. Сегодня я знаю о вашей жизни на Побережье почти все. Вот почему я так напуган. - Рейлис откинулся на спинку стула и посмотрел Валентину в глаза. - Вы - не тот, за кого вы себя выдаете. - Само собой, - кивнул Валентин. - Вы не поняли, - покачал головой Рейлис. - Вы не просто Великий Фалер, скрывающийся под маской факира. Вы - кто-то третий, скрывающийся под маской Великого Фалера! Наконец-то, подумал Валентин. Наконец-то нашлась хоть одна контрразведка, способная сложить два и два. Ну-ка, послушаем, как они это сделали? - Почему вы так решили? - спросил Валентин. - За последние четыре года, - ответил Рейлис, - вы провели в непосредственом контакте с людьми, постоянно проживающими на Побережье, всего десять месяцев. В остальное время вы находились за пределами Побережья. И в том, и в другом случае ваша внутренняя мотивация определяется именно этой, несравненно большей по продолжительности частью вашей жизни. - Логично, - согласился Валентин. - Допустим, я учился на Великого Фалера - например, в Запретном Королевстве; что здесь необычного? - Только не в Запретном Королевстве, - покачал головой Рейлис, - там вас никто не видел. Более того, никто не видел и не-вас, то есть других магов вашего уровня, чьи графики присутствия и отсутствия в каком-либо месте Побережья совпадали бы с вашим. Вы учились на Великого Фалера в таком месте, о котором я не имею ни малейшего представления. В месте, - особо подчеркнул Рейлис, - где умеют обучать магии даже пришельцев! Довольно точная характеристика страны Эбо, подумал Валентин. Чего там у нас только не умеют! - А если я сидел на каком-нибудь плато и медитировал в полном одиночестве? - предположил Валентин. Рейлис протестующе поднял руки: - Нет! Вы слишком хорошо относитесь к людям! Человек, проводящий большую часть своей жизни в полном одиночестве, вел бы себя совсем иначе. Он использовал бы людей точно так же, как вы используете Силу. Интересная аналогия, подумал Валентин. Может быть, я и в самом деле как-то не так отношусь к Силе? Может быть, мне пора подумать и об ее интересах?! - Железная логика, - улыбнулся Валентин. - Значит, на самом деле я - кто-то еще более могущественный, нежели Великий Фалер, да к тому же засланный на Побережье из такого места, где сделать из пришельца великого мага - все равно что пару разбойников вздернуть на виселицу? Я правильно вас понял? - Правильно, - кивнул Рейлис. - Простите за нескромный вопрос, Герхард, - подался вперед Валентин. - Вы не боитесь?! Рейлис поднял голову и посмотрел Валентину в глаза. - Боюсь, - сказал он очень тихо, как будто не желая признаваться в этом даже самому себе. - Когда вы положили руку мне на плечо и мы оказались в кабинете, я чуть не умер от страха. То, что вы сделали, доступно лишь Избранным. А ведь верно, сообразил Валентин. Возникать из светящегося облака посреди толпы - дело нехитрое; приехал на Звере Прямого Пути, включил невидимость, а потом выключил. А вот взять человека за шиворот и мигом перенести его за сотню километров - это уже серьезно. На такое и впрямь только тальмены способны. Впрочем, где теперь те тальмены? - При чем тут Избранные? - махнул рукой Валентин. - В наше время они стали такой же разменной монетой, как и великие маги. Другое дело - Великий Фалер и те, кто, по вашему мнению, за ним стоит. Вот вы сообщаете Фалеру, что никакой он не Фалер, а тайный агент Темных Сил. Зачем вы это делаете? Чтобы вас немедленно ликвидировали? Или сначала попытали, кто еще владеет подобной информацией? - Когда я готовился к нашему разговору, - ответил Рейлис, - я надеялся вот на это. Он заерзал на стуле, словно пытаясь дотянуться ногой до какого-то закатившегося под стол предмета. В следующее мгновение скрывавшие стены портьеры взлетели вверх, на Валентина уставились пять мощных прожекторов, и он скорее угадал, чем рассмотрел, что под каждым из них стоит два человека, целящихся в него из самых обыкновенных земных автоматов. Обруч включился сам, не иначе как воспользовавшись Временем Темных Сил. Время на мгновение остановилось, а потом поползло так медленно, что Валентин позволил себе перевести дух. Десять автоматчиков, подумал он; пожалуй, тут и великому магу не поздоровится. Ваннора вон одной гранатой на части разорвало; а ведь у этих в руках скорострельные композитные игрушки середины двадцать первого века. Вместо пилы можно использовать, если припрет. Не будь со мною Обруча, пришлось бы их всех в тайгл запаковывать, да и неизвестно еще, кто успел бы первым. Валентин заглянул в сознание ближайшего автоматчика, обнаружил там единственную мысль - "без команды не стрелять, по команде - стрелять", - и на всякий случай заменил ее на более простую - "не стрелять". Зомбированное сознание автоматчиков, явно набранных на скорую руку в эльсанских трущобах, легко допускало такую замену. Валентин прошелся по всем шестнадцати головам - еще шесть автоматчиков стояли у него за спиной, - потом настроил Обруч на сознание Рейлиса и только после этого позволил времени снова тронуться в путь. - Где это вы раздобыли столько автоматов? - поинтересовался он, щурясь от яркого света. В голове у Рейлиса мелькнул образ мрачного подвала, забитого всевозможным снаряжением, а потом его сменило крупное изображение Великого Фалера, довольное выражение лица которого никак не вязалось с наставленными на него автоматами. - Вы и этого не боитесь? - спросил Рейлис, каким-то шестым чувством догадавшись, что запугать Фалера ему не удалось. - На самом деле боюсь, - честно ответил Валентин. - Я не рассказывал вам, почему Ваннор назначил за меня такую большую награду? - Почему? - спросил Рейлис, окончательно признав свое поражение. - Один мой знакомый бросил в него гранату, - ответил Валентин, - и она разорвала Ваннора на куски. Бедняге понадобился целый месяц, чтобы собрать себя обратно. Так что если я чего и боюсь на Побережье, так это - земного оружия. Вы хорошо подготовились к нашему разговору! Рейлис посмотрел на своих солдат, застывших, как манекены, и покачал головой: - Вовсе нет. Навряд ли кто-либо на Побережье смог бы хорошо подготовиться к подобному разговору. Но у меня не было выбора. - Не было выбора? - удивился Валентин. - А просто промолчать? - Использовать вас втемную? - переспросил Рейлис. - Слишком большой риск, Фалер. Большинство из тех, кто этим занимался, давно мертвы. А остальным не позавидуешь, добавил про себя Валентин. Наконец-то хоть что-то проясняется: я зачем-то понадобился еще и Рейлису. Ну что ж, нанимателем больше, нанимателем меньше... - Герхард, - напрямую спросил Валентин. - Зачем я вам нужен? Он прикрыл глаза, чтобы поточнее уловить отрывочные образы, замелькавшее в голове у Рейлиса. Королевский палач Эльсана; мрачное, раздраженное лицо Тардена; висящий в подземном зале космический корабль, одной из систем которого и являлась пресловутая Смотрелка; безумные, фанатичные глаза Альгинуса Кроче. Рейлис чего-то не поделил с Тарденом, понял Валентин, и бегство - не вариант: Смотрелка-то останется в Эльсане! Рейлис повернул голову в сторону и нервно забарабанил пальцами по столу. Валентин хотел было подсказать ответ - настроить Смотрелку - но вовремя догадался промолчать. - Полчаса назад, - тихо сказал Рейлис, - я надеялся предложить вам свои услуги. Сейчас... боюсь, что сейчас мне придется просто просить вас о помощи. Ни фига себе, только и подумал Валентин. Главный борец с тальменами нанимается в услужение одному из них. А потом еще и просит его о помощи! А впрочем, почему бы и нет? Если вспомнить, что этот главный борец стал таковым всего месяц назад, да и до того зачастую позволял себе иметь собственое мнение. Если добавить сюда любовь Рейлиса к земному оружию... - Ну вот что, фар Рейлис, - сказал Валентин, усаживаясь поудобнее. - Я так понял, что положение у вас хуже королевского. Выкладывайте, что тут у вас стряслось, и не бойтесь Великого Фалера. В отличие от вашего предыдущего нанимателя, я не кусаюсь! Валентин намеренно выделил интонацией слово "предыдущего". Рейлис отлично понял намек. - Я буду краток, Фалер, - сказал он, снова поворачиваясь к Валентину. - Став рабом Тардена, Кроче рассказал ему о Смотрелке. Тарден вызвал меня к себе и предложил выбор: перейти вместе с Незримыми к нему на службу либо убираться ко всем чертям. Я попросил отсрочки до дня коронации; он нехотя согласился, но затаил неприязнь. - Валентин цокнул языком. Вот вам и предатель! - Коронация состоялась, и вы знаете, чем она закончилась. Спасаться бегством значило подтвердить все подозрения; я остался, и уже через полчаса Тарден распорядился не выпускать меня из замка. К счастью, он перерезал себе горло... - Кстати, - полюбопытствовал Валентин, - а как именно это произошло? Рейлис поморщился: - Обычная пьяная удаль. Ударять кружку о кружку все сильнее, пока одна из них не треснет. Кружка Тардена треснула, но развалилась не сразу; он задел локтем стоявшего рядом Робба и полоснул острым краем себе по горлу. Фонтан крови, паника, ни одного целителя в зале. Потом вмешался ваш друг Розенблюм, послали за эль Катнаном, словом, все обошлось. Но как только Тарден окончательно придет в себя, первым же его приказом будет найти и доставить к нему предателя Герхарда Рейлиса. - Понятно, - кивнул Валентин. - Значит, я в какой-то степени спас вас, вытащив из Гвентарра? Рейлис пожал плечами: - Возможно. Я был вооружен, но в бою всякое может случиться. Его я спас, а себя подставил, продолжил Валентин свои рассуждения. Интересно, как это понравится Тардену. Одно дело - объявлять предателем беззащитного с виду Рейлиса, а совсем другое - Великого Фалера. В последнем случае недолго и трона лишиться. - Вот, собственно, и все, - сказал Рейлис. - Фактически, я уже вне закона, и не сегодня, так завтра Сансан будет объявлен собственностью короны, Смотрелка перейдет во владение Тардена, а мне придется спасаться бегством. - Вам нечего противопоставить Тардену? - спросил Валентин. Рейлис покачал головой: - Тридцать автоматов, шесть гранатометов и две боевые машины? Хороши для атаки, но ничего не стоят в обороне. Маги Тардена уничтожат нас раньше, чем мы расстреляем боекомплект. - А что, если ликвидировать Тардена? - полюбопытствовал Валентин. - Ни в коем случае! - воскликнул Рейлис, меняясь в лице. - Если Тарден умрет, Кроче станет свободен! Сначала он отомстит за своего хозяина, а потом снова возглавит Незримых и попытается захватить власть в Эльсане. Ведь он уже не различает себя и Тардена, вы понимаете? Валентин присвистнул. Вампир во главе королевства - такого даже на Побережье еще не видали! - Может быть, нам заодно уничтожить и Кроче? - предложил Валентин. Он вошел во вкус этого типично пангийского разговора, и наслаждался разворачивающейся интригой, словно хитро закрученной шахматной партией. Распутывать проблемы злополучного вице-магистра было куда интереснее, чем гоняться по всему Побережью за свихнувшимися талисманами. Валентин с интересом посмотрел на Рейлиса, который задумчиво склонил голову на бок. - Вы что, - спросил Рейлис, - меня проверяете? Валентин захлопал глазами: - Проверяю? - Вы предлагаете то, чего никогда бы не сделали сами, - пояснил Рейлис. - Если я соглашусь на убийства, что вы обо мне подумаете? - Ну-у, - протянул Валентин и неожиданно улыбнулся. - Я подумаю, что это уже вы меня проверяете. - Послушайте, - сказал Рейлис, опустив взгляд. - Вы сидите здесь и тратите на меня свое время. Видимо, я вам зачем-то нужен. Мне тоже нужна ваша помощь. Так давайте же договариваться, Фалер. Назовите ваши условия! Договариваться, повторил про себя Валентин. Ай да Рейлис; по происхождению - коренной пангиец, а рассуждает, как самый настоящий землянин. И оружие тоже земное использует; что это, совпадение? Или на Панге появились анклавы земной культуры?! Валентин сконцентрировал все свое внимание на сознании Рейлиса и, придав своему голосу вопросительную интонацию, тихо произнес: - Какое-то время назад земляне сыграли в вашей жизни особую роль? Сам Рейлис наверняка даже не осознал, какое количество информации перелопатил его мозг в поисках ответа на этот нехитрый вопрос. Но Обруч развернул перед Валентином все воспоминания, ожившие в сознании Рейлиса при словах "земляне" и "особую роль". Заброшенная каменная башня, окруженная мрачным, наверняка заколдованным лесом; темные подвалы, заполненные деревянными ящикам с буквенно-цифровой маркировкой; электрические лампы, светившиеся вполнакала на белом, в желтых разводах потолке; люди в комбинезонах, стоящие у высоких, окрашенных в яркие цвета металлических шкафов; книжные полки, уставленные томами в одинаковых белых переплетах; разобранный на части автомат, лежащий на дощатом столе. И сразу же - покосившийся остов башни, окруженный огненным озером; языки пламени, взлетающие до самого неба; сжимающий сердце страх и сохнущие на щеках слезы. Валентин сжал губы. Похоже, подумал он, земляне действительно сыграли в жизни Рейлиса особую роль. Причем до самого конца. - Ты прав, Фалер, - сказал Рейлис, сцепляя руки в замок. - Я должен рассказать тебе все. - Может быть, только самое главное? - возразил Валентин. Раз уж Рейлис перешел на "ты" - а делал он это лишь в исключительных случаях, таких, например, как Эльсимское побоище, - значит, его воспоминания и впрямь оказались не самыми приятными. Рассказ о братьях-землянах, уничтоженных каким-нибудь злобным магом, мог затянуться на несколько часов. - Что это были за земляне, где они теперь и откуда у тебя столько оружия? Рейлис сделал не слишком удачную попытку улыбнуться. - Мы с тобой очень похожи, Фалер, - заметил он. - Мы оба скрываем свое истинное лицо. Я считал тебя обычным великим магом; ты же знал меня как функционера Незримых. Обычным великим магом, подумал Валентин. Как, оказывается, плохо он обо мне думал. - На самом же деле, - продолжил Рейлис, - я - полноправный гражданин Земли. Валентин вытаращил глаза. Пангиец - гражданин Земли?! Да это еще почище, чем маг-пришелец! - Пятнадцать лет назад я заплутал в Чернолесье, - продолжил Рейлис. - В те годы это означало верную смерть; но меня ждала иная судьба. Я встретил людей, которые называли себя Землянами. Они проводили меня в свой поселок - полуразрушенную башню на одном из потаенных эльфийских холмов - и рассказали мне о Земле. Скорее всего, они воспользовались магией слова; я был очарован и буквально умолял их принять меня в ученики. Через семь лет я научился всему, что знали земляне. Я сдал все положенные экзамены и заслужил свое земное имя. Я в совершенстве освоил тайное оружие землян - магию слова - и первым из учеников вернулся на Побережье. К несчастью, я же оказался и последним. - А что случилось с твоими учителями? - спросил Валентин. - Все они погибли, - ответил Рейлис. - С уничтожением Эред Ганнора заклинания, охранявшие Чернолесье, постепенно ослабли. Потаенный холм, где находилась наша главная башня, оказался доступен для сильных магов. Когда я вернулся с задания, было уже слишком поздно. Эриох не пожалел Силы, чтобы уничтожить башню со всеми ее обитателями. Мне некого было околдовывать словом: заклинание огненного шторма работает и в отсутствие хозяина. - Ты уверен, что погибли действительно все? - уточнил Валентин. - Быть может, еще кто-то кроме тебя покинул Башню? Рейлис покачал головой: - Это случилось восемь лет назад. Восемь лет я регулярно посещал каждое из пяти тайных хранилищ, известных землянам. Ни в одном из них так никто и не появился. Я потерял надежду, Фалер. - Мои соболезнования, - пробормотал Валентин. Он всегда неловко чувствовал себя в подобных ситуациях и потому поспешил сменить тему. - Так значит, ваш Катер - одно из пяти тайных хранилищ? - Нет, - Рейлис покачал головой. - Катер был главной целью Землян. С его помощью они собирались вернуться домой. Валентин протяжно свистнул. - Погоди-ка, - сказал он секундой спустя. - Ты хочешь сказать, что твои Земляне знали о Катере еще пятнадцать лет назад? - Они знали о нем с самого начала, - ответил Рейлис. - Капитан Катера, Харлан Гупта, был одним из моих учителей. - Отчего же он сразу не вернулся на Землю? - удивился Валентин. - Чего он ждал столько лет?! - Когда Катер перенесся на Пангу, - объяснил Рейлис, - его механический мозг решил, что произошла страшная катастрофа. Чтобы спасти людей, Катер разделился на две части. Гондола с людьми спланировала на Чернолесье, а сам Катер пролетел еще несколько сотен лиг и глубоко зарылся в землю Эльсана. Капитан Гупта знал, что Катер находится где-то на юге, но справедливо опасался охотников за пришельцами. Он выбрал самый надежный путь: обосновался на потаенном холме, подружился с эльфами Эред Ганнора, организовал производство оружия и обучение молодых пангийцев. - Рейлис стукнул кулаком по столу. - Если бы я не потерял тогда четыре дня! - Какие четыре дня? - полюбопытствовал Валентин. - Я нашел Катер, - сказал Рейлис, отворачиваясь в сторону. - Нашел, прорыл первый штрек, проник внутрь, долго бродил по коридорам. Я до последней минуты не верил, что Катер действительно существует - а поверив, четыре дня пытался подчинить его своей воле. Если бы я сразу отправился обратно... - То скорее всего погиб бы вместе с остальными, - пожал плечами Валентин. - Когда счет идет на годы, несколько дней ничего не решают. Твоим учителям следовало бы лучше заботится о собственной безопасности. Особенно после Эред Ганнора. - И все же, - тихо сказал Рейлис, - мне до сих пор снятся пустые коридоры. - Я понимаю, - кивнул Валентин. - Это Побережье, Герхард. Нет смысла жалеть о прошлом, когда впереди ничуть не лучшее будущее. Рейлис снова повернулся лицом к Валентину. - Ты не хочешь помочь? - спросил он с явным испугом. - Хочу, - пожал плечами Валентин. - Вопрос лишь в том, смогу ли. На губах Рейлиса обозначилась едва заметная улыбка. - Ты слышал такую поговорку, - спросил он, - кто хочет, тот и может? - Я слышал также другую, - ответил Валентин, - благими намерениями вымощена дорога в ад. Давай-ка договоримся, какая именно помощь тебе требуется. - Давай, - согласился Рейлис. - Я хочу, чтобы ты помог мне попасть на Землю. Вот так-то, сказал себе Валентин. Не больше и не меньше. Похоже, мои предыдущие наниматели могут паковать чемоданы. Их задачки, как говорится, и рядом не лежали. - Прямо сейчас? - поинтересовался Валентин, которому стало любопытно, насколько далеко заходит уверенность Рейлиса во всемогуществе Фалера. - Сейчас?! - дрогнувшим голосом переспросил Рейлис. - Ты можешь? Ты действительно агент Земли?! Вот ты и проговорился, подумал Валентин. Значит, история с "землянами" и в самом деле имела место. Рейлис действительно верит, что на Землю можно вернуться, и даже не один раз; дай ему волю, так он начнет поиск агентов Земли по всему Побережью. Этого нам только и не хватало, заключил Валентин. Вербовать его надо, но не впрямую, а через промежуточную легенду. Валентин покачал головой: - Извини, Герхард. Я пошутил. Единственный способ попасть на Землю, который мне известен, годится только для пришельцев. Да и то - после смерти. - До встречи на Земле? - догадался Рейлис. - Это не способ, Фалер. Это жалкое утешение для попавших в рабство пришельцев. Когда ты пообещал сделать меня оператором Смотрелки, я подумал совсем о другом. Раз тебе подчиняется Катер, подумал я, так, может быть, ты именно за ним и приехал? Прибыл с Земли, чтобы спасти товарищей и вернуть боевую технику? Совсем свихнулся, сказал себе Валентин. Вернуть боевую технику! Кажется, сеанс работы со Смотрелкой может обойтись мне слишком дорого. - Подумай головой, Рейлис, - сказал Валентин и постучал пальцем себе по лбу. - Ты ведь знаешь кое-что о Земле, не так ли? Как по-твоему, если бы земляне могли переноситься туда-сюда по собственной воле, разве мы до сих пор бы ездили на лошадях? На кой черт землянам агенты, когда в их распоряжении автомобили, самолеты и телефон? - Я не знаю, - пробормотал Рейлис. - Может быть, есть какие-то ограничения... - Ты плохо знаешь землян, - отрезал Валентин. - Их может остановить только одно ограничение. Полная невозможность вернуться. - Но тогда, - поднял голову Рейлис, - откуда ты сам? Ты землянин, и твое могущество превосходит все, что я могу себе представить! Чей ты агент? Кто стоит за твоей спиной? - Давно бы так! - похвалил его Валентин и расслабленно откинулся на спинку стула. - Что ж, откровенность за откровенность. Ты слышал о Черной Цитадели? Глава 10. Дорога на Землю Вспыхнувшие глаза Рейлиса ответили Валентину красноречивее всяких слов. Как и любой житель Побережья, вице-магистр Незримых наверняка знал легенду о Предвечных Предках, нашедших свое последнее пристанище в далеких южных горах, превращенных с помощью магии и талисманов в неприступную крепость размером с целую страну. Тысячелетиями Черная Цитадель оставалась вожделенной целью завоевателей, охотников за талисманами, великих магов и даже тальменов. Но целые армии бесследно исчезали в песках, драконы лишались разума и сбрасывали седоков, великие маги почитали за счастье вернуться домой с полдороги, а тальмены никому не рассказывали причин, по которым сокровища Черной Цитадели вдруг совершенно переставали их интересовать. Даже непреклонному Зангу, без ложной скромности пользовавшемуся всем могуществом принца Акино, понадобилось три долгих года, чтобы наладить нормально функционирующий транспортный канал Цитадель - Эбо. Предмаги создали себе действительно неприступную крепость, до сих пор остававшуюся шедевром талисманно-магической архитектуры. Шедевром, радующим глаз уже второму поколению граждан Эбо, но совершенно неизвестным на Побережье. - Слышал, - ответил Рейлис, пожирая Валентина взглядом. - Более того; я ее видел! Час от часу не легче, подумал Валентин. Вот тебе и вербовка через промежуточную легенду! - Видел? - осторожно переспросил Валентин. - И как тебе Цитадель? Взгляд Рейлиса, прикованный к лицу Валентина, на мгновение расфокусировался, а потом снова стал ясным и осмысленным. - Да, - сказал он, утвердительно кивнув головой. - Это похоже на правду. Цитадель столь же превосходит размерами наши города, сколь ты превосходишь Силой наших магов. Размерами, повторил Валентин. Интересно, как он сумел оценить ее размеры? Эту громадину целиком разве что с орбиты увидишь! - Это не просто похоже на правду, - сказал Валентин. - Это и есть правда. Ты помнишь Восточную Башню? Рейлис слегка сдвинул брови, вспоминая. - Маленький пятиугольник в вершине левого луча? - переспросил он. Валентин незаметно перевел дух. Точно, с орбиты! Должно быть, учителя-земляне прокрутили ему панораму Побережья, снятую из космоса. - Полторы лиги в основании, - улыбнулся Валентин, - и шпиль, который никогда не закрывают облака. Именно там расположена наша коллегия, - Валентин намеренно употребил именно это слово, вышедшее из моды больше тысячи лет назад. - Моя коллегия, - поправился он секунду спустя. - Значит, - попробовал усмехнуться Рейлис, - сокровища Цитадели давно уже захвачены и поделены? - В Цитадели нет никаких сокровищ, - возразил Валентин. - Там живут люди, считающие себя наследниками Предвечных Предков и по крупицам восстанавливающие их былое могущество. Люди, которые делят себя не на пангийцев и землян, а на мыслителей и деятелей. - Не хотел бы я столкнуться с тамошним деятелем, - пробормотал Рейлис. - Почему? - удивился Валентин. - С одним из них ты знаком уже два месяца... - Ты - деятель?! Почему-то этот факт поразил Рейлиса даже сильнее, чем мгновенный перенос из Гвентарра в Сансан. - Ну да, - пожал плечами Валентин. - Делами Побережья занимаются в основном деятели, у мыслителей нет ни времени, ни желания возиться с... - Валентин сделал вид, что сказал что-то не то, и поспешно поправился, - ну, словом, у них есть чем заняться и в Цитадели. - Возиться, - повторил Рейлис. Как и ожидал Валентин, ключевое слово сыграло свою роль. Обидевшись на мыслителей Цитадели, Рейлис тем самым признал их реально существующими; легенда, изложенная Валентином, начала свою независимую жизнь. - Сколько на Побережье таких, как ты? - Немного, - пожал плечами Валентин. - Точнее, немного таких, как факир Фалер; таких, как я, здесь вообще нет. - Что вы здесь делаете? - задал Рейлис следующий вопрос, незаметно для самого себя скатываясь к стереотипу допроса. На кого работаешь, какое задание получил, с кем должен связаться - и так далее, пока не выяснится вся цепочка. Хороший признак, решил Валентин; в душе он уже поверил, но желает убедиться в моей правдивости и на логическом уровне. - Прежде всего, - честно ответил Валентин, - мы разыскиваем и забираем к себе древние артефакты. - Понятно, - кивнул Рейлис. - Ты говорил мне, что тебе нужны талисманы. - В том числе и талисманы, - согласился Валентин, - хотя древние тексты представляют для нас гораздо большую ценность. Кроме того, мы вызволяем из рабства и переправляем в Цитадель некоторых землян. - Рейлис снова кивнул. - И наконец, мы - хотя в данном случае правильнее было бы сказать "я" - по мере сил стараемся уберечь Побережье от слишком уж масштабных катастроф. Рейлис невесело усмехнулся: - Не слишком-то хорошо это у вас получается. Валентин развел руками: - Я и не говорил, что у меня что-то получается. Но я пытался и буду пытаться и впредь. - А как же Земля? - спросил Рейлис, думая о своем. - Неужели никто из вас не пытался вернуться? - Землей занимается другая коллегия, - дипломатично ответил Валентин. - Легкость, с которой мы можем вызвать с Земли очередного пришельца, до сих пор не дает покоя нашим магам. Но все их изыскания пока безуспешны. Нам так и не удалось найти заклинания, поворачивающие вызов вспять. - Заклинания здесь бесполезны, - сказал Рейлис, указывая в направлении потайной двери, ведущей к Катеру. - Есть другой способ, Фалер! - Когда до этого дойдет, - кивнул Валентин, - я с удовольствием с ним ознакомлюсь. Но не кажется ли тебе, что сначала нам нужно кое о чем договориться? Рейлис удивленно посмотрел на Валентина: - Договариваться? О чем? Я открываю тебе Катер, и мы отправляемся на Землю! Ты понимаешь? На Землю! Вот теперь понимаю, подумал Валентин. Повезло ему с учителями, нечего сказать. Сколько лет прошло, а первый урок наизусть помнит. - На Землю, - кивнул Валентин, и повторил несколько раз, постепенно понижая голос, - да, на Землю... на Землю... на Землю... Повторяя эти слова как заклинание, он зажег на кончике указательного пальца магический шарик, заставив его мерцать случайным образом, и стал медленно поднимать руку, покачивая ей из стороны в сторону. Убедившись, что Рейлис невольно засмотрелся на этот нехитрый гипнотический прибор, Валентин прикрыл глаза, до предела замедлил время и скользнул в сознание своего собеседника, впервые в своей практике задействовав Обруч в психотерапевтическом режиме. Структура "околдовывания словом", которому в свое время подвергся Рейлис, была достаточно очевидной. Спокойный и рассудительный даже перед лицом смерти, Рейлис превращался в одержимого, едва речь заходила о Земле. Пресловутые "земляне", сами больше всего на свете желавшие вернуться домой, запрограммировали точно такое же стремление в каждом из своих учеников. Сейчас, раздвоившись между собственным, уставшим и раздраженным, сознанием и сознанием Рейлиса, пребывавшем в бездумной эйфории по случаю немедленного отъезда на Землю, Валентин постепенно распутывал внушения многолетней давности. Распутывал - и мрачнел все больше и больше. Рейлиса программировали подлинные мастера своего дела. Обычный гипнотизер на их месте ограничился бы простым постгипнотическим внушением - "Больше всего на свете ты хочешь попасть на Землю" - убрать которое было бы делом одной секунды; но таинственные учителя-земляне пошли куда более хитрым путем. Все детские и юношеские воспоминания Рейлиса о жизни на Побережье были десятками невидимых нитей связаны с "черной зоной" мозга - зоной, отвечающей за боль и страдания. И лишь одна ниточка связывала их с положительными эмоциями - ниточка, проходившая через картинки земной жизни. Каждый раз, вспоминая тот или иной эпизод своего прошлого, Рейлис чувствовал боль и отчаяние, но вместе с тем и надежду - надежду на лучшую жизнь, обрести которую он мог лишь на Земле. Интересно, подумал Валентин, испытывая острое желание почесать в затылке, - сколько же дней они его обрабатывали? Это ж какую кучу эпизодов нужно было переворошить, да к тому же без Обруча, в диалоговом режиме, пусть даже под гипнозом! И что мне прикажете делать? Отрезать ему земной позитив? Переворошить всю прошлую жизнь, расцветить каждый эпизод какими-нибудь приятными связями? Вот этот, например, где его избивают ногами трое каких-то бродяг? Нет уж, решил Валентин. От такого вмешательства он только еще больше свихнется. Все, что мне нужно - это чтобы он перестал тупеть каждый раз, когда речь заходит о Земле. Пусть вспоминает прошлое и надеется на лучшее будущее; но только не бездумно, а по строго рассчитанному плану. Валентин пробежался по цепочкам ассоциаций и добрался до логических моделей, которыми Рейлис пользовался в своих интеллектуальных рассуждениях. Организованы они были на удивление современно - в виде визуальных образов, напоминающих развесистые деревья. Валентин разыскал модель, соответствующую Земле - она походила скорее на одинокий стебель бамбука, чем на развесистую клюкву, - и принялся достраивать ее образами, позволяющими здраво отнестись к перспективе возвращения на Землю. Вот это по мне, думал Валентин, добавляя к зыбкому рисунку туманное облако со стрелкой внутри - символ течения времени, которым пользовался Рейлис; - вот это мой стиль. Копаться в чужой черепушке, понятия не имея, каким образом Обруч переведет вот эти картинки в их нейрохимическое отображение. Ну вот, вроде бы все; теперь у нас и разброс по времени имеется, и понимание, что счастливая жизнь на Земле вовсе не в каждом веке существовала. Привяжем-ка это все к сиящему облаку счастья, которым до сих пор эта Земля представлялась, и посмотрим, как это отразится на бедном пациенте. - Знаешь, - сказал Валентин, отпуская время, - а у нас действительно может получиться! Он повертел шарик между пальцами, давая Рейлису повод догадаться, что именно таким образом Фалер обдумывает сложные проблемы, а потом погасил его и сложил руки на столе. Рейлис удивленно огляделся по сторонам, а потом несколько раз с силой провел ладонями по лицу. Подействовало, решил Валентин; вот только в какую сторону? Как бы убивать не кинулся, сообразив, что нет счастья на Земле! - Фалер, - сказал Рейлис изменившимся голосом и вдруг закашлялся. - А сам-то ты хочешь вернуться на Землю? Надо же, удивился Валентин. Задумался! Неужели я все сделал правильно? - Не уверен, - ответил он, задумчиво поджав губы. - Россия конца двадцатого века - не самое приятное место во Вселенной. Я предпочел бы научиться попадать в нужное мне время, - продолжил Валентин и улыбнулся, - разведать, что там и как, а уж потом решать - хочу или не хочу. - Наверное, ты прав, - кивнул Рейлис. - Я так долго мечтал об этом моменте, что едва не забыл о времени. Харлан был уверен, что Катер вернет его домой; но даже он наверняка начал бы с многочисленных экспериментов. Похоже, получилось, подумал Валентин. Но расслабляться пока что рано. Вот если он вспомнит, откуда у нас появилась тема Земли... - Тем не менее, - сказал Рейлис, - я не отказываюсь от своих слов. Я действительно хочу попасть на Землю, и прошу тебя мне в этом помочь. Если Харлан ошибался, я стану искать другие пути; но сначала мы должны проверить Катер. Вот моя цель и моя часть договора; теперь - твоя очередь, Фалер. Ай да я, подумал Валентин. Милтон и Ричард в одном флаконе. Впору возгордиться и возомнить себя инженером душ человеческих. - Моя цель тебе известна, - сказал Валентин, старательно пряча довольную улыбку, - это мир и покой на Побережье. Собирать талисманы и скупать пришельцев будем потом; сейчас у нас на носу заварушка, которая обещает быть покруче эльсимской. Мне нужно укротить три могучих талисмана, снять проклятье с Тардена, усмирить Хеора и прекратить Время Темных Сил. Надеюсь, ты мне во всем этом поможешь. - Услышь я все это месяцем раньше, - сказал Рейлис, - я решил бы, что ты сумасшедший. А сегодня я отвечу вопросом. Ты уверен, что это - все? - Совсем забыл, - улыбнулся Валентин. - Нужно добавить еще один пункт: а также иные задачи, которые возникнут по ходу выполнения перечисленных. - Одним словом, - сказал Рейлис, сжимая правую руку в кулак, - я помогаю тебе во всем, а ты помогаешь мне в главном. По рукам? - По рукам, - ответил Валентин. Он тоже сжал правую руку в кулак и коротко взмахнул им перед собой. - Тогда пошли, - просто сказал Рейлис, поднимаясь на ноги. Повинуясь движению его левой руки, в которой наверняка скрывался пульт дистанционного управления, в стене раскрылся узкий проем, мерцающий тусклым электрическим светом. Спустившись вслед за Рейлисом по знакомой уже винтовой лестнице, Валентин оказался в коридоре, ведущем к Катеру - космическому кораблю двадцать второго века. За месяц, прошедший с его первого здесь появления, Валентин досконально изучил техническую историю земной цивилизации. Ничего даже отдаленно напоминавшего Смотрелку не помнили ни Донован, ни Шаврин, ни даже сам принц Акино, самый "поздний" из землян страны Эбо. Нарисовав несколько графиков, Валентин оценил время создания Смотрелки две тысячи сто шестидесятым годом. В отличие от местных талисманов, Смотрелка так или иначе подчинялась любому землянину - но в полной мере использовать ее могли лишь прирожденные технари, готовые отдавать возне с машинами по восемнадцать часов в сутки. Впервые попав в Смотрелку, Валентин настроил ее на себя с помощью несложного - для мага своего класса, разумеется, - заклинания ясновидения; к его удивлению, такая настройка оказалась более эффективной, чем традиционное практическое обучение, которое прошел тогдашний оператор Смотрелки Джадд Слейтер. Насчет Смотрелки Валентин был совершенно спокоен; но вот сам Катер вызывал у него основательные сомнения. Во-первых, Слейтер недвусмысленно заявил, что Смотрелка - единственная система, сохранившаяся на Катере в рабочем состоянии; во-вторых, при первом контакте с Катером Валентин не смог преодолеть его защитного поля. Увидев сейчас перед собой сплетенный из бесчисленных тонких лучей световой кокон, окружавший Катер защитным эллипсоидом, Валентин осторожно замедлил шаг и выжидательно посмотрел на Рейлиса. - В прошлый раз, - сказал Рейлис, доставая из кармана плоскую коробочку, - я настроил Катер воспринимать тебя как гостя. Сейчас я сделаю тебя вторым человеком на борту - после меня, разумеется. Капитан Рейлис, подумал Валентин. Ну что ж, звучит неплохо. Правда, мой путь великого мага что-то сильно забирает в сторону звездных войн. Может быть, огненный меч виноват? Или привычка чуть что использовать Силу? Улыбнувшись этим рассуждениям, Валентин смело шагнул сквозь переплетение лучей. В отличие от прошлого раза, удара током не последовало, зато дверь раскрылась сразу же, без предварительных переговоров. - А Слейтер? - спросил Валентин, заходя в шлюзовой отсек. - Кем был он? Капитаном? - Наблюдателем, - ответил Рейлис. - Разве я мог доверить Катер чужому рабу? - То есть, - раскрыл глаза Валентин, - на Катере работает не только Смотрелка?! - Харлан говорил, что Катер невозможно уничтожить или хотя бы испортить, - ответил Рейлис. - Я думаю, что на Катере работает все. Но поскольку я не землянин, - он философски развел руками, - я так и не смог это проверить. Катер отзывается только на те мои команды, которые я заучил наизусть в поселке землян. Я не в силах даже воспользоваться Смотрелкой. Валентин прислонился к теплой бесшовной стене и сжал губы. Если Катер полностью исправен, подумал он, и если я сумею освоиться с управлением... то я провожусь с этим делом черт знает сколько времени. В отличие от талисманов, у которых нет такой великолепной игрушки. Интересно, этот эпизод тоже подстроил Не-Билл? - Секунду, - сказал Валентин, поднимая палец. - Я обещал помочь тебе; но я не обещал бросить для этого все остальные дела. Сейчас я всего лишь попробую, что такое Катер; а потом мы займемся охотой на талисманы. Ты согласен? - Хотя бы попробуй, - ответил Рейлис. - Я три года ждал этого момента! - Ну что ж, - улыбнулся Валентин. - Пробую. Он легким движением пальцев включил ясновидение и прикрыл глаза, охватывая своим разумом все окружающее пространство. Система виртуальной реальности, оборудованная в Смотрелке, оказалась куда более хитрым орешком, чем показалось Валентину месяц назад. Фактически, Смотрелка и была Катером - по крайней мере, тогда, когда Катер этот находился в полете. Несколько десятков подсобных помещений, - вроде шлюза, кают-компании, традиционной полукруглой рубки для атмосферных полетов, - занимали едва ли четверть от общего объема Катера; все остальное место было отдано странной субстанции, в которой плавали коконы жизнеобеспечения экипажа. Нанотехнология, понял Валентин, нанотехнология, доведенная до своего предела. По сути, у Катера не было даже постоянной конструкции; его "реальные" объемы представляли собой всего лишь постоянно воспроизводящуюся программу по формированию для экипажа привычной среды обитания. Управление Катером тоже напоминало управление Смотрелкой, к которому Валентин подключился еще в прошлый раз. Находясь в виртуальной реальности, пилот визуализировал Катер и окружающее пространство любым удобным для себя способом, а потом попросту выбирал точку, в которой хотел оказаться. Все остальное Катер делал сам; причем не просто делал, а мог при необходимости прокрутить этот процесс по шагам, подробно объясняя смысл и значение каждого этапа. У Харлана Гупты были все основания считать, что Катер сумеет доставить его на Землю. И не просто на Землю, а в тот самый момент времени, из которого Катер был выдернут могучей магией Панги. Вот и все, подумал Валентин. Вот он, Маг Тьмы. Собственной персоной. Любой пилот этого Катера способен стереть Пангу в порошок, а потом спокойненько отправиться на Землю. С той же легкостью, с какой я по утрам создаю себе чашку чая. Так что ж они этого сразу не сделали, тут же пришел в голову Валентину вполне логичный вопрос. И потом, если магия Панги сумела вытянуть сюда этот Катер - то кто же из них сильнее? Валентин открыл глаза и нахмурил брови. - Нет? - прошептал Рейлис. - Хуже, - ответил Валентин. - Да. Этот Катер способен на все. Но дело в том, что Сила тоже способна на все. - Еще один Ампер? - с полуслова догадался Рейлис. - Вот именно, - протянул Валентин. - Еще один Ампер... если только нам не удастся договориться. Рейлис приоткрыл рот и тоже прислонился к стене. Они молча сто