. Для тебя эта штука, что для слона велосипед. Это оружие для классного снайпера, а не для... Не для редиски в огороде. - О-о! - с наигранным восхищением протянул Леденец. - Что окаешь? Ты хоть раз из автомата стрелял? - Как-то раз в кино видел, - Леденец дурачился, не желая признавать покровительственный тон Обжоры. - Хватит кривляться, Леденец, - спокойно сказал Самурай. - Он правильно тебя спрашивает, мы не на рыбалку собрались. Потом пошутишь. Леденец примолк, понимая, что его совершенно справедливо поставили на место. Он налил полный стаканчик и опрокинул его в себя. - Час уже летим, - сказал Сержант и зевнул. - Пойду покемарю, а то скоро за руль садиться. Он сунул в рот сигарету, щелкнул зажигалкой и сел отдельно от всех, накрыв голову капюшоном. Антон украдкой поглядывал на Леденца и размышлял, как тот сможет прижиться среди этих чужих и совершенно не похожих на него людей. Антону было проще - у него за спиной совместные тренировки и операции, которые имеют свойство сближать людей. Да и пьянки - тоже. Леденец поднял на него помутневшие, порядочно уже пьяные глаза и вдруг резко наклонился вперед. - Пообещай мне одну простую вещь, - медленно проговорил он. - Обещай, что ничего не скажешь ребятам. - Ты о чем? - Ребятам... в городе. Не говори им никогда, что я был у ЭКОПОЛа... этим... внештатником. - Зачем мне кому-то говорить, я и сам... - начал было Антон и вдруг замер с открытым ртом. Он понял, что Леденец имеет в виду вовсе не участие в операции "Фантом". Нет, тут речь совсем о другом - похоже, он и раньше работал на экопол. Антона прошиб озноб. До него дошло, что Леденец в этот момент открыл ему свою тайну - самую тяжелую, самую гнусную и гнетущую, но реальную, от которой никуда не денешься до конца жизни. - Не скажу никому, - искренне пообещал Антон. Леденец - агент ЭКОПОЛа! Попробуй скажи кому-нибудь - на смех поднимут! Впрочем, теперь многое из прошлого становилось ясно. Леденец был одним из очень немногих, у кого в любое время дня и ночи можно было купить нелегальный товар. Многие пробовали торговать "чернухой", но рано или поздно попадались и бросали это занятие. Леденец же был неуязвим уже несколько лет. Возможно, ему прощали мелкие грехи в обмен на какие-то услуги. Может, даже сами предоставляли "паленый" товар, чтоб он легко мог войти в среду, где занимаются рискованными делами. Чтоб знал про это все и не забывал делиться информацией со своими тайными кукловодами. Как бы там ни было, с души свалился камень. Леденец не считает Антона полицейской шепталкой. Наоборот, сам ею является и очень из-за этого переживает. Антон решил, что при удобном случае можно будет пооткровенничать с Леденцом и рассказать о себе все. Или почти все. Теперь уже это не имело никакого значения. Через минуту усталость взяла свое. Антон проснулся от тупой боли в голове. Самолет быстро снижался, и от нарастающего давления казалось, что в уши вкручиваются два коловорота. Огромный самолет на удивление легко приземлился - никто даже не заметил момента, когда шасси коснулись бетона. За стеклами иллюминаторов была та же самая ночь, из которой и улетал "Фантом". - Часы все перевели? - поинтересовался Самурай, разминая плечи. Антон встал, потянулся. Очень хотелось пить, и было такое чувство, будто на лицо натянули чужую кожу. Он поднял с пола бутылку из-под водки, вытряхнул оставшиеся капли на ладонь и растер их по щекам. - Что ты мучишься, сходи в туалет, умойся, - сказал ему Сержант. Антон пробурчал что-то в ответ и прильнул к иллюминатору. Самолет остановился, устало вздыхая раскаленными турбинами. Казалось, огни на улице те же, что и четыре часа назад. - Пойдем, что ли, наружу? - предложил Обжора. - Обождем, - сказал Сержант. - Пускай те головорезы сначала выгрузятся. Антон заметил, что Леденец бросает на него быстрые вороватые взгляды, словно стесняется их последнего разговора. Он кисло улыбнулся в ответ: все в порядке. Бойцы затягивали ремни, шнурки, навешивали на себя сумки и оружие. "Титан" идеально вошел в специальное отделение сумки, где лежали еще три пакета с едой и какой-то мелочевкой. Пистолет прочно сидел в кармане, даже не оттягивая его. - Пошли, - махнул рукой Самурай. На улице было неожиданно холодно. Аэропорт показался каким-то покинутым, несмотря на широкие россыпи электрических огней. Впрочем, теперь было заметно, что огни здесь неуловимо отличались от тех, что остались дома. Несмотря на то, что ночью все аэропорты кажутся одинаковыми, здесь даже воздух был пропитан ощущением одиночества, оторванности и близкой неведомой беды. А еще он был пропитан букетом самых разных запахов - от мазута и хлора до испорченной пищи и мертвечины. Сержант ушел заниматься выгрузкой "Ящера", остальные жались друг к другу, спасаясь от ощущения пустоты и уныния. - Поглядите-ка! - ухмыльнулся вдруг Печеный. - Вы таких придурков где-нибудь еще видели? Все повернулись. Неподалеку оперативный отряд грузился в два приземистых бронированных автобуса на широких колесах. Погрузка продвигалась медленно - доблестные бойцы ЭКОПОЛа проявили фантазию и придали этому делу свой, типично солдатский колорит. Стоило кому-то вскочить на подножку, как кто-то другой под общий хохот хватал его пятерней между ног. Само собой, любой старался пропустить вперед товарища. - Каждый развлекается, как может, - сказал Самурай. - Вот мы - даже так не можем. - И затейник наш что-то притих, - согласился Обжора, искоса взглянув на Леденца. Тот и в самом деле помалкивал, стоя в тени. Вскоре от хвостовой части самолета донесся натужный рокот, и "Ящер" выполз на открытое пространство, тускло отсвечивая армированными стеклами. - По коням! - весело крикнул Сержант, приоткрыв дверцу. Просторный фургон был специально рассчитан для долгих экспедиций. Он был смонтирован в единое целое с кабиной, и таким образом мощный грузовик-внедорожник превращался в некое подобие спецавтобуса. Внутри были сиденья, стол, полки для ночлега, шкафы - все это складывалось, откидывалось, убиралось, и экипаж мог сам выбирать интерьер по своему вкусу. Однако в первую очередь все, не сговариваясь, столпились рядом с большим прямоугольным баком, на котором белел ровный трафарет "ВОДА". - Поедем сразу? - спросил Сержант, вытирая с губ прохладные капли. - Или дождемся, пока колонна двинется? - А долго ждать? - Еще два самолета должны сесть, потом сборы, построение - долго. - Смотри сам, - пожал плечами Самурай. - Тогда поехали. Все равно через десять километров нам придется уходить на другую дорогу. Все расселись, настроив под себя мягкие спинки сидений. Сержант погонял двигатель на холостых оборотах, проверяя в последний раз, и включил передачу. Антон пытался сначала смотреть в окно, но видел он немного. "Ящер" мчался по пустой взлетной полосе, за краем которой едва проглядывали ряды больших однообразных строений с плоскими крышами. Потом машина съехала на дорогу и сразу пошла медленнее, тяжело приседая на выбоинах. В салоне горела одна-единственная крохотная лампочка под потолком, ее свет оседал на лицах бойцов подобно серому пеплу. Через плечо Сержанта была видна дорога, вернее, желтое пятно от фар на ней. Казалось, кроме этого пятна ничего и не осталось на свете. Глаза слипались, Антон открывал их, чтобы увидеть, что там, впереди. А впереди все также однообразно дрожал желтый свет на разбитом асфальте... Потом дорогу окружил рваный болезненный туман. Его клочья, казалось, отчаянно хватались за стальное тело фургона, но срывались, не выдерживали скорости, так и оставаясь позади. Вдруг Антон заметил, что в тумане мечется какая-то неясная тень. Она то отставала, то обгоняла машину, то уходила куда-то вбок с дороги. В этой тени начали проявляться очертания человеческой фигуры, затем проступили трепещущие на ветру концы грязных бинтов, которыми была обмотана голова, болтающиеся трубки капельниц. Уже не было никакого сомнения, что это Гоблин, который из последних сил пытается догнать мчащийся в неизвестность вездеход, бросается на гладкие стенки фургона, срывает пальцы в кровь. Даже сквозь толстое стекло доносился непрерывный мучительный стон, проникал запах вспотевшего тела и медикаментов. Антон испугался и попробовал позвать остальных, но все крепко спали, развалившись на своих сиденьях. Даже Сержант пребывал во сне, положив голову на свободно крутящийся руль... x x x Антон очнулся от того, что кто-то стучал по его плечу. - Просыпайся, - сказал Самурай. - Привал. За стеклами бледно светилось утро. В фургоне открылась дверь, и команда высыпала на улицу. Антон сразу растерялся - вокруг было полно людей. "Ящер" стоял на перекрестке двух широких, но до крайности разбитых и неухоженных дорог. Неподалеку зияли окна полуразрушенной бензоколонки. От широкого кривого навеса тянуло дымом и запахом какой-то не очень хорошей пищи. Большинство людей толпились возле грузовых машин, стоящих по обе стороны дороги. С них торговали едой, инструментом, одеждой, посудой, запчастями для машин и прочими необходимыми в хозяйстве вещами. Перекресток окружал обширный и порядком загаженный пустырь, из которого тут и там торчали кривые полумертвые деревья и почерневшие остатки каких-то сооружений. - Думаю, местную пищу пробовать не стоит, - высказался Сержант. - М-да, - сморщился Самурай. - Запашок... Пойди попроси там кипятка или купи - остальное сами сделаем. Сержант без лишних слов отстегнул от внутренней стенки фургона большой металлический термос и умчался к навесу. Антон впился глазами в толпу. Ему было интересно, как выглядят настоящие обитатели Немой земли. Оказалось, ничего особенного - люди как люди. Они, конечно, не блистали пестротой нарядов, как горожане в вечерние часы на прогулке, но и не выглядели вовсе дикими. После недолгого наблюдения удалось заметить, что тут и там происходят самые разнообразные сделки - маленькие и большие. Еду меняли на мотки медного провода, сигареты - на выдранные из чего-то электронные блоки и так далее. Перекресток оказался биржей, куда люди несли свои трофеи, собранные на местах боев иностранного капитала с богатством проданной земли. - Может, туда переберемся? - предложил Сержант, вернувшись с полным термосом. - Там столики, скамеечки, все такое... - Оружие нельзя оставлять в машине, - покачал головой Самурай. - А выходить с оружием на люди - тем более. Здесь поедим. Концентраты - совершенно несъедобные на вид - быстро превратились с помощью кипятка в здоровую ароматную пищу. - Я видел, там самогонка продается, - сообщил Сержант, быстро глотая мягкое картофельное пюре с мясными прожилками. - Можно взять в дорожку бутылок пять. - А не потравимся? - засомневался Печеный. - Давайте проверим на продавце, - буркнул Леденец. - Если пить откажется - значит, плохо дело. - Делайте, что хотите, - махнул рукой Самурай. - Я сбегаю, - кивнул Сержант, отодвигая уже пустую тарелку. - Можно прямо сейчас и пробовать, - сказал Обжора, поглаживая живот. - Скучно ехать. Возле фургона появилась маленькая старушка, одетая в рабочую куртку со множеством карманов. - Позвонить не желаете? - услужливо сказала она, протягивая чемоданчик спутникового телефона. - Некуда нам, - ответил Самурай. - Чего ж... Недорого возьму. - Не надо нам, мать... В это время на улице раздался мощный автомобильный гудок. В открытую дверь все заметили, что к "Ящеру" приближается могучий четырехмостовой тягач, похожий на бульдога. На его передке красовалась ярко намалеванная алая роза. Из маленького бокового окошка высунулась голова шофера. - Чего раскорячились посреди дороги! - крикнул он. - А ну, сползайте, нам ехать надо! - Не ори! - крикнул в ответ Обжора, стараясь перекричать двигатель. - Сейчас водила придет - и отъедем. - Ну, ничего себе, буду я еще ждать вашего водилу, - разозлился шофер и несколько раз угрожающе рыкнул двигателем. - Съезжайте, а то столкну к черту, и все дела. Вдруг он заглушил двигатель и спрыгнул на раскрошившийся асфальт. Он оказался щуплым, малорослым и почти лысым, что не вязалось с его агрессивным настроем. - Давайте, сам отгоню, если вы не можете без водилы, - он гневно стукнул ногой по колесу "Ящера". Обжора моментально выскочил из фургона и встал рядом, глядя сверху вниз. - Отойди от машины, - пока еще спокойно предложил он. - Подождешь, не развалишься. А надо ехать - объедешь. Команда, привыкшая к своеобразным отношениям Обжоры с водителями грузовиков, взирала на происходящее равнодушно. Маленький шофер глянул по сторонам. Объехать "Ящер" было довольно трудно - пришлось бы высовываться на край обочины, ощетинившийся разным ржавым мусором. Тут из грузовика выпрыгнул его напарник. Его черные усы возбужденно шевелились, а по габаритам он не уступал Обжоре. - Ну, что за дела? - угрюмо спросил он. - Убирай свой сарай с дороги, нам ехать надо. - Я пойду сам отгоню, - буркнул маленький и попытался проскочить мимо Обжоры. Тот ловко поймал его за шиворот и отшвырнул обратно - легко и небрежно, как котенка. - Подождете, - сказал он, и теперь в его голосе присутствовали и вызов, и угроза. - Ах ты рвань помойная! - проговорил оторопевший усач - и вцепился Обжоре в воротник. Через секунду он корчился на асфальте. Обжора развернулся к маленькому и сказал, потирая кулак: - Придется все-таки подождать. Маленький застыл, собравшись в напряженный ненавидящий комок. Казалось, на нем вот-вот вздыбится шерсть, он стал похож на дикого злобного зверька. Немая сцена продлилась несколько секунд, злобный зверек понимал, что ему не сладить с матерым волком. Он опустил руки, сделал шаг назад и помог усатому напарнику подняться. Вскоре грузовик-бульдог покорно отполз назад, ища путь для объезда. Обжора е усмешкой проводил его взглядом и вернулся в фургон. Антон заметил, что никто из местных не проявил к происходящему сильного любопытства. - А если б он тебя пристрелил? - сказал Самурай. - Вы б за меня отомстили, - хмуро ответил Обжора. В фургон ввалился Сержант, прижимая к груди несколько пластиковых бутылей. - Местное население интересуется, кто мы такие, - сообщил он. - Я сейчас в толпе слышал, нас назвали жиганами. - Что еще за слова такие? - спросил Обжора. - Не знаю... Наверно, это значит бродяги. - Не бродяги, а бандиты, - поправил Леденец. - С чем вас и поздравляю. - Давайте уговорим бутылочку - и тронемся, - сказал Сержант. - Я тоже с вами выпью, здесь дорожных патрулей вроде нету. - Поехали отсюда! - раздраженно рявкнул Обжора. - Кто хочет - по дороге выпьет. - Правда, поехали, - присоединился Печеный. - И так нашумели, хватит уже. Сержант пожал плечами, свалил бутылки прямо на пол и перебрался за руль. Антон заметил, что публика украдкой поглядывает на отъезжающий "Ящер". В салоне остро запахло спиртным - Обжора скрутил голову у одной из бутылок и плеснул в свою чашку. - Наливайте себе сами, - сказал он. - Я в такой тряске не могу всех обслуживать. Бойцы неторопливо потянулись к бутылке. Кто-то налил и передал порцию для Сержанта. Антон понюхал прозрачную жидкость, попробовал кончиком языка, собрался с духом и перевернул в себя всю чашку. В груди разгорелось удушливое пекло, которое постепенно разлилось по всему телу. - В такую-то рань... - тихо пробормотал Печеный и, зевнув, уставился в окошко. Затем он хмыкнул: - Надо же было все так загадить! Все, как по команде, повернули головы. Вдоль дороги шла редкая полоса почерневших пихт. За ней по раздавленной бульдозерами, залитой мазутом земле тянулись, переплетались, скручивались черные трубы. Кое-где громоздились унылые остатки прежних построек, все они имели такой жалкий вид, что казались брошенными не меньше сотни лет назад. На самом деле до столь жалкого состояния их довел северный климат. Да и строились они не на века - здесь все предполагалось как временное. - Загадили, - подал голос Леденец, - зато страну из кризиса вывели. - Да ну... - отмахнулся Печеный. - Страну вывели потому, что за ум взялись. А это... Просто кто-то хорошо на этом деле хапнул, вот и все. - Интересно, как это "за ум взялись"? - язвительно усмехнулся Леденец. - Раньше ума не было, а потом вдруг отрос, да? - Не отрос, - буркнул Печеный, страшно не любивший, когда над ним насмехаются. - Просто стали мозгами думать, как жить. - Это ты можешь своей учительнице на экзамене рассказать. Придумали сказку для идиотов, а они верят, да еще и гордятся. Туфта все это. Будь у тебя хоть десять умов, без денег ты никуда не вылезешь. Только и будешь думать... как жить. - Из кризиса вышли, а бардак как был, так и остался, - вставил Обжора. - Я про то и говорю, - энергично закивал Леденец. - Все вроде у нас теперь есть, а живем, как на большом базаре. А чего еще - если нищий попрошайка найдет мешок золота, станет он кем-нибудь? Выбьется в люди? Нет! Так и останется попрошайкой, а деньги или потеряет, или пропьет. Думаете, почему у нас рабочие места появились, товары, разработки? Потому что Африка и Азия нам за Сибирь до сих пор деньги отваливают, и немалые. Потому и оборудование на заводах хорошее ставят, и НИИ всякие спокойно работают, и инженеры из-за границы едут. - Откуда ты все знаешь? - недоверчиво прищурился Печеный. - Оттуда... В школе хорошо учился и старших слушался. Антон знал источник эрудиции Леденца. Все его знания были почерпнуты от многочисленных "друзей по переписке" - партнеров по общению в глобальных сетях. Блуждая по электронным лабиринтам, можно было найти самых разных собеседников, в том числе и высокопоставленных, и информированных, и деловых. И они делились соображениями, которые не рискнули бы высказать открыто даже в кругу единомышленников. - Еще налить кому? - поинтересовался Обжора. - Хватит, - махнул рукой Самурай, развалившись в своем кресле. - Давайте окна закроем, что ли? Воняет какой-то химией. - Дальше почище должно быть, - сказал Сержант, не отрывая глаз от дороги. - Чем дальше от аэродрома, тем меньше этой грязи. Мне так сказали. По всему выходило, Сержанту сказали правильно - пейзаж за окнами менялся. Прямых следов человеческого присутствия становилось все меньше, и в конце концов они стали обнаруживать себя лишь изредка - как сгоревшая покрышка на обочине или неизвестно зачем вкопанный в землю железный столб. И все же цивилизация оставила после себя ощутимую память.. В виде запаха, который никогда не встретишь среди дикой природы, в виде застывших черных болот, в которых не может быть ничего живого. В виде тяжелого, неестественного оцепенения, которое ощущалось кожей, несмотря на шум двигателя. Постепенно дорогу обступили молчаливые кедры, похожие на постаревших великанов, утративших всю свою силу и теперь тихо скорбящих в ожидании конца. Бойцы примолкли, всем стало неуютно. Сержант покрутил было магнитолу, но потом выключил - музыка была здесь слишком неуместной. - Долго ехать еще? - спросил в пустоту Обжора. - Наверно, долго, - вздохнул в ответ Сержант. - Скоро дорога кончится, и придется ползти в час по чайной ложке. - Останови, что ли... Отлить надо. "Ящер" пшикнул тормозами и, качнувшись, замер посреди дороги. Стало совсем тихо. Обжора вылез наружу и, чтобы разрушить тишину, стал что-то насвистывать. Вслед за ним потянулись и остальные. Через минуту сзади на дороге послышался гул. - Это что за чудо?! - воскликнул Сержант. Вдогонку "Ящеру" мчался большой белый "Гран-Трек", настолько старый, что было слышно, как на каждом ухабе внутри бренчат детали. Он остановился, не доехав до фургона каких-нибудь трех метров. Через мутные, местами потрескавшиеся стекла были видны четверо. Один из них выпрыгнул, не спеша приблизился. Это был низкорослый и к тому же сутулый человек с мутными нездоровыми глазами и воспаленной кожей на лице. Одет он был под стать своей машине - драные штаны, рубашка, завязанная на животе узлом, и плотный коричневый пиджак с засученными рукавами, явно с чужого плеча. - У ребят в кабине стволы, - одним взглядом определил Печеный. Незнакомец остановился, оценивающе оглядел бойцов, почесав ногтями шею. Нижняя челюсть его постоянно производила жевательные движения, казалось, он пытается перемолоть во рту обрывок резины. - Куда торопимся? - степенно поинтересовался он. Самурай вышел вперед, смерил его взглядом. - А тебе это надо знать? - Очень. - К бабушке на именины. Пирожки везем. Незнакомец сплюнул, еще раз оглядел всех по очереди. Потом опять заговорил: - Дорога наша. Надо платить. - За что? - с притворным удивлением спросил Самурай. - За проезд, - также удивленно ответил незнакомец, будто его вынудили объяснять очевидную вещь. - Заплатите - еще восемьдесят километров можете ехать спокойно. Немного берем. Антон заметил, что у всех бойцов руки уже блуждают по пуговицам курток, под которыми висели пистолеты. Он тоже коснулся через ткань своей кобуры-кармана, осторожно приспустил замок "молнии". - А кредитные карточки вы не принимаете? - спросил Самурай, не спеша подойдя к человеку. - Чего? - оторопел тот. - Ничего! - Самурай выхватил пистолет, ткнул его в лицо собеседнику. - У нас льготный проезд, понял? Катитесь отсюда на своей коляске. Незнакомец попятился, задумчиво пожевал свою резину. - Ладно, - мирно сказал он. - Как хотите... Он повернулся и вразвалочку пошел к своей машине. - Еще увидимся! - крикнул он, не оборачиваясь. - Обязательно! - ответил Самурай. - В ГУМе у фонтана. Телефончик оставь. "Гран-Трек" тронулся с места и, покашливая надорванным двигателем, умчался вперед. Команда молча проводила его глазами. - Поехали отсюда, - сказал Самурай. Но никто почему-то не тронулся с места. Все смотрели вперед - вслед уехавшей машине, туда, куда теперь должен был двигаться и "Ящер". - Надо было дать им денег, - покачал головой Печеный. - Мы еще толком ничего не сделали, а уже начинаются приключения. Самурай резко повернулся и одарил Печеного выразительным взглядом своих колючих немигающих глаз. - Всем приготовить оружие - и поехали отсюда! - повторил он, продолжая смотреть на Печеного. - Поехали! С каждой сотней метров дорога становилась все хуже. Иногда ее пересекали грязные ручьи, в которых было больше мазута, чем воды. Кое-где приходилось преодолевать поваленные деревья, "Ящер" тяжело вздыхал от натуги, переползая через них. Фургон проковылял не более полутора километров, когда Сержант вдруг присвистнул и сбавил скорость, и без того невысокую. Дорогу перегораживали две тяжелые самоходные платформы, на которых обычно перевозят сверхгабаритные грузы. Рядом прохаживались люди, неподалеку стоял и белый "Гран-Трек". - Что делать? - встревоженно спросил Сержант. Все ждали ответа от Самурая, но он молчал, кусая губы и со злостью глядя вперед. Оставалось только посочувствовать ему - как-никак именно он заварил эту кашу. - Проскочить с ходу сможем? - подал голос Обжора. - Не разгонимся, - удрученно покачал головой Сержант. - Смотри, дорога какая... Люди возле платформ перестали прохаживаться и остановились, терпеливо ожидая, когда "Ящер" приблизится. У большинства было оружие, демонстративно вывешенное на грудь. - Да ладно, не надо нервничать! - воскликнул Печеный. - Сейчас подъедем - и расплатимся. Скажем, извините, ребята, погорячились, ошибка вышла. - Мне это не нравится, - глухо проговорил Сержант. - Никому не нравится, - присоединился Обжора. - Я не собираюсь перед всякой падалью карманы выворачивать. - Ну вот и хорошо, - зловеще сказал Самурай. - Сейчас подъедем ближе, выскочим, рассредоточимся и перестреляем эту свору. Все как на учениях. - Как все просто, - усмехнулся Леденец. - А их, между прочим, больше. Всех не перестреляем. - А всех и не надо. Просто разгоним их по кустам, а сами спокойно проедем. - Спокойно? - не переставал сомневаться Леденец. - Все, хватит ныть, - отрезал Самурай. - Я лезу в люк на крыше, вы ждете у открытой двери. Как только я начинаю стрелять - выпрыгиваете и открываете огонь. В таком темпе приближаемся к ним на расстояние уверенного огня и там закрепляемся. Десять минут постреляем - и можно ехать. Никто не возражал, но и не спешил соглашаться. Только Сержант, которому сейчас предстояло пассивно вести машину, хмуро поглядывал через плечо, ожидая окончательного решения. - Ты остаешься здесь, - приказал Самурай, посмотрев на Антона. - Нам велели довезти тебя невредимым. Антон покраснел. Но все, похоже, полностью согласились с решением Самурая. - Все равно у тебя автомата нет, - успокоил его Обжора. Самурай поднялся, щелкнул замками люка и опустил тускло блестящую лестницу. - Я пошел, - сказал он и начал забираться наверх. В распахнутый люк были видны верхушки кедров, припорошенные каким-то желтым налетом. Самурай протиснулся, втянул за собой автомат. "Ящер" медленно полз вперед, угрожающе рыча, как зверь, приготовившийся к атаке. Обжора щелкнул затвором автомата и перебрался поближе к двери. - Начали! - крикнул Самурай, и его автомат разразился серией коротких очередей. Обжора прыгнул первым и откатился к обочине, немедленно открыв стрельбу. Вслед за ним выскочили остальные. Грохот выстрелов долетал со всех сторон. Сержант вжался в кресло так, что его макушка была едва заметна над спинкой. - Помедленнее! - заорал сверху Самурай. - Ребята не успевают. Звякнуло и покрылось сеткой трещин боковое стекло - со стороны импровизированной баррикады тоже начали постреливать. Антон соскочил с сиденья и прижался к полу. Он только теперь осознал, что участвует не в игре и не в учениях, что вокруг летают настоящие пули, которые могут убивать по-настоящему. Самураю надоело торчать на крыше. Громыхая о ступени ботинками, он спустился и выскочил из фургона. Через секунду гулкие выстрелы его автомата стали доноситься с улицы. Некоторое время спустя стрельба стала затихать. - Разбегаются! - сообщил Сержант. - У них там только ружья да обрезы. В дверь вскочил запыхавшийся Леденец. Ни слова не говоря он повернулся и помог влезть Обжоре, который морщился от боли. Антон моментально вскочил и, подставив плечо, помог довести Обжору до кресла. - Ничего, ничего, просто ногу подвернул, - объяснил тот, не дожидаясь вопросов. - Уже проходит. Тем временем подоспели Печеный с Самураем. - Гони вперед, там уже никого нет! - крикнул Самурай. - Как думаешь, сможем растолкать эти телеги? - А что еще остается делать? - хмыкнул Сержант, не оборачиваясь. - Может, лучше объехать? - Нет! Полезем в болото - так там и останемся. - Самурай обернулся к остальным. - Суйте стволы в форточки - и смотрите в оба! - Он перелез к Сержанту. - Двигай помаленьку. "Ящер" рыкнул, выпустив облако дыма, и пошел на таран. - В деревьях кто-то шевелится, - сообщил через некоторое время Леденец. - Пусть, - отмахнулся Самурай. - Без нужды патроны не тратьте. Держитесь крепче... "Ящер" со скрежетом ударился в борт одной из платформ. Та покачнулась и сдвинулась совсем немного. - Ну что ты! - с досадой воскликнул Самурай. - Сильней надо было! - Машину разбить - дело нехитрое, - ответил Сержант. - А на чем дальше поедем? Он переключил передачу и вновь упер передок "Ящера" в платформу. На этот раз результат оказался почти нулевым - платформа только качалась, но не сдвигалась ни на сантиметр. - Я вижу троих! - крикнул Обжора. - Подбираются к нам. - Вон там еще двое, - присоединился Печеный. - И еще... Там пятеро или больше! Они стреляют! - Разгоняйся и бей! - закричал Самурай, потеряв самообладание. - Нельзя бить! - заорал в ответ Сержант. - И машину раскурочим, и сами побьемся. Я еще попробую. За дорогой послышались первые робкие хлопки. Две пули звонко щелкнули где-то о железное тело "Ящера". - Бегут к нам! - крикнул Леденец. - Их уже толпа целая! - Вы как хотите, а я... - пробормотал Обжора и выпустил в сторону леса несколько коротких очередей. - Это что за черт?! - раздался изумленный голос Печеного. - Смотрите, вон сзади! Повод для изумления был. По дороге вслед "Ящеру" мчался четырехмостовой тягач-"бульдог". Тот самый, с алой розой на передке. - Ну, все... - обреченно выдохнул Обжора. - Что все?! - крикнул Самурай. - Занимаем оборону по периметру. И не тряситесь - патронов у нас хватит, стенки крепкие. - Мне-то что делать? - разволновался Сержант. - Стрелять или еще пробовать? - Ты пробуй. Остальные по местам. - Обжора перекатился к задней двери фургона, распахнул ее ногой и взял тягач на прицел. - Сейчас покувыркаетесь, - злобно прошипел он. И вдруг Обжора, сделав удивленные глаза, опустил автомат. Тягач резко сбавил скорость, а уже знакомый маленький шофер помахал рукой и что-то крикнул, высунувшись в окошко. Через несколько секунд тягач подкатил почти вплотную и бамперы двух машин едва ли не соприкоснулись. - Держитесь, буду толкать, - прокричал маленький шофер и снова помахал рукой. - Вы поняли?! - ликующе воскликнул Сержант и схватился за руль. Двигатели двух могучих машин завыли в унисон, и наконец мертвая точка оказалась преодолена. Перегородившие дорогу платформы покачнулись, заскрипели, медленно поползли в стороны. Одна из них уперлась колесом в огромное бревно, вросшее в обочину, наклонилась, встала набок и перевернулась, тяжело ухнув в черное болото и погрузившись в него почти наполовину. Путь был свободен. Сержант, не теряя ни секунды, переключил передачу, и "Ящер" рванул вперед, боднув бампером стоящий у обочины "Гран-Трек". Тягач с красной розой шел сзади, не отставая. - Надо останавливаться, - сказал Сержант через некоторое время. - Колесо пробито, машину трудно удерживать. - Если надо - останавливайся, - ответил Самурай. - Ага... Сейчас, за поворот уйдем - и буду тормозить. В тот момент, когда Сержант останавливал машину, из-за туч вышло солнце. В полутемном фургоне сразу протянулись от стены к стене несколько светящихся нитей - солнечные лучи высветили пулевые пробоины в теле фургона. - Не такие уж крепкие стенки оказались, - поежился Обжора. - Могли бы и укрепить. - Кто ж знал, что мы еще по дороге в историю вляпаемся, - пожал плечами Самурай. - Знали. Раз оружие нам дали - значит, знали. Тягач с красной розой остановился чуть позади. Маленький шофер и его усатый напарник выпрыгнули из кабины и лениво приблизились, доставая сигареты. Навстречу им также неторопливо выступил Обжора. - Все живы? - с кривой усмешкой поинтересовался водитель тягача. - Живы, - кивнул Обжора. - В первый раз здесь? - А что? - Ничего. Хорошо, что не стали платить жиганам. Можно сказать, повезло. - Это почему? - Если б они узнали, что у вас есть деньги, все равно догнали бы по дороге и... Много тут таких было. - А вас они почему не догонят? У вас денег нет? - Мы здесь давно, а вы новички. Обжора хмыкнул и замолчал. Стало слышно, как бряцает инструментами Сержант, меняющий колесо. - Ну, бывайте, - шофер раздавил окурок и повернулся. - Подожди, - негромко позвал Обжора. - Почему вы это сделали? - Что? - удивился шофер. - Почему вы нам помогли? - Как это почему? Потому, что это дорога. - Ну, дорога. Но ведь там мы с вами... - Там был базар, а здесь - дорога. Если бы ты устроил такое на дороге, мой напарник просто всадил бы тебе в живот картечину - и все дела. Понятно? - Не особо. - Еще поймешь. Счастливо оставаться. Тягач взвыл парой своих двигателей, обогнул "Ящер" и вскоре стал невидим за деревьями. К Обжоре приблизился Самурай. - Что он тебе сказал? - Ничего нового. Здесь, как и везде: дают - бери, бьют - беги, отнимают - не давай. А если просят - дай с избытком. Когда Сержант закончил ремонт и запустил двигатель, Антон вспомнил, что так и не разобрался со своим мобильным компьютером. Однако он успел только включить его и мельком просмотреть каталоги. Потому что "Ящер" свернул с дороги и пополз по просеке, подминая под себя кустарник и ломая молодые деревца. Началась такая тряска, что Антон никак не мог попасть пальцем в нужные участки сенсорного экрана. Машина двигалась чуть быстрее пешехода. Сержант пообещал, что просека скоро кончится, и можно будет прибавить скорости, да и земля сделается ровнее. Оставалось только надеяться. Действительно, примерно через час деревья расступились и машина начала двигаться вдоль заболоченного берега узкого, но очень длинного озера с неподвижной зеленоватой водой. Скорость увеличить не удалось - "Ящер" то и дело проваливался в чавкающие грязевые ямы либо тяжело переваливался через стволы лежащих кедров. Вокруг витал неживой запах химикатов, а на том берегу можно было разглядеть проржавевшие металлические конструкции и десятки таких же ржавых труб, выползших из-за деревьев и присосавшихся к мертвой глади озера. По всему чувствовалось, что близка промышленная зона. Кое-где за деревьями уже виднелись металлические мачты и верхушки самых высоких зданий. "Ящер" добрался-таки до места, где озеро переходило в крошечную речушку - этим местом оказалась плотина. Перебравшись через нее, машина вышла на долгожданную ровную дорогу. Впрочем, никакая она была не ровная, но после непрерывной тряски, провалов, буксовки показалась верхом комфорта. Тайга здесь была редкой и чрезвычайно замусоренной. Среди голых, высохших кедров почти не было места, свободного от ржавого железа и груд самого разнообразного хлама. Частенько на глаза попадались брошенные бульдозеры, грузовики, строительные агрегаты. - Может, остановимся поужинать? - деловито предложил Обжора. - Место не очень аппетитное, - процедил Печеный. - Раньше надо было, когда через лес ехали. - Уже скоро приедем на исходную точку, - отозвался Сержант. - Там и поужинаем, и переночуем, наверно. Самурай взглянул на часы. - Да, - вздохнул он. - Сегодня никуда уже не пойдем. Через несколько минут дорога вывела к изгибу широкой, хотя и здорово обмелевшей реки. Тайги здесь уже не было - все вокруг как будто выстригла гигантская бритва. Вдоль берега торчало несколько десятков компактных нефтеперегонных колонн. Берега были завалены гнилыми бревнами, строительным мусором, все тем же ржавым железом и брошенными машинами. Виднелось несколько строений - совершенно ветхих и уже ни на что не годных. Сержант остановил машину и откинулся на спинку кресла, отдуваясь. - Можно считать, приехали. - С чего ты так решил? - спросил Печеный, выглянув в окно. - С чего надо. Это исходная точка, отсюда мы должны начать поиск. Самурай вылез первым и прошелся вперед по дороге. - Встанем лучше вон там, под навесом, - сказал он, вернувшись. - Отклонимся от исходной точки, просто чтоб на дороге не торчать. - Мы не отклонимся. Исходная точка дана с точностью до пятисот метров. Так что весь этот берег, вон тот пустырь и даже те два ангара за рекой - это все исходная точка. Солнце уже сползло к горизонту. Все вокруг почернело и стало зловещим, остатки давно не работающих сооружений казались поднявшимися из земли скелетами. Все выбрались из фургона и собирали вокруг палки для костра - их было здесь предостаточно. Только Обжора сидел в стороне и колдовал с радиостанцией. Проходя мимо него, Антон задержался посмотреть. Обжора сразу обернулся. - Иди себе мимо, не стой. - Почему? - Потому. С передатчиком работаю только я. Остальным незачем смотреть, как я это делаю. - А как же режим радиомолчания? - Не волнуйся, я передаю всего два бита информации. Нужно сообщить, что мы вышли на исходный. Антон свалил дрова рядом с костром и сел неподалеку, глядя, как Печеный раскладывает концентраты по компактным посудинам из металлоткани. - Надо собрать крупных веток и заложить ими машину, пока не стемнело, - предложил Сержант. - Не стоит оставлять ее на виду. - Лучше просто сжечь, - ответил Самурай. - Если у нас все пойдет по плану, она нам не понадобится. Кстати, можем в ней сегодня переночевать. - Только нужно оставить кого-то на стреме. - Интересно, кто захочет? - ухмыльнулся Обжора. - Ничего интересного, - ответил Сержант. - Дежурства по два часа, по очереди. Я готов первым. - Нет, ты будешь спать, - сказал Самурай. - Ты и так почти сутки за рулем. Первым дежурю я. Потом Обжора, потом Печеный, потом Антоха. А там и вставать пора. - А про меня забыли? - напомнил Леденец. - Тебя я пока не знаю. Поэтому можешь спать. Леденцу стоило обидеться, но он только пожал плечами и отвернулся. Наконец Печеный закончил со своей стряпней. Все расселись кружком и молча поели. Про лежащие в фургоне бутыли со спиртным никто даже не вспомнил. - Я все думаю, чего здесь не хватает? - произнес Печеный. - Телевизора, - высказался Обжора. - Комаров не хватает. Вроде вечер, и прохладно, и река рядом, а комаров нет. Даже как-то не по себе. - Мне бы твои проблемы, - немедленно отозвался Леденец. - А какие у тебя проблемы? - буркнул Печеный. - Дрыхни всю ночь, пока другие тебя охраняют. - Кончай, - лениво остановил его Самурай. В фургоне Антон забрался в свое кресло с ногами и долго сидел скорчившись, прислушиваясь к тишине. Тишина пугала. Хотелось слышать хоть что-то - крики ночных птиц, шум ветра, плеск воды в реке. Ничего этого не было. Лишь изредка из-за стен фургона доносился приглушенный хруст, заставляя вздрагивать. Но это гремели камни под ногами бродящего кругами Самурая. На рассвете его разбудил Печеный. - Давай, походи вокруг, - сказал он, будто извиняясь. - Я подремлю еще малость. Антон вышел на улицу и сразу замерз. Пришлось вытянуть из воротника капюшон и завязать его поплотнее. Вокруг стоял жиденький полупрозрачный туман. Однако в нем не было той свежести, которую несет обычно раннее утро. Стойкий химический аромат даже усилился. Антон походил немного вокруг навеса, затем стал смотреть в сторону реки. Туман там был подвижен, он плыл тягучими белыми пластами. Единственное движение в окружающем пейзаже. Через минуту Антону почудилось какое-то беспокойство возле самого берега. Он замер и даже присел, не отрывая взгляда от груды почерневших щепок, на которых явно что-то шевелилось. Антон поразмыслил - будить ли остальных или разобраться со своим открытием самостоятельно. Наконец решил сходить сам. Переложив в руку пистолет, он двинулся к реке. Уже через несколько десятков шагов стало ясно, что на берегу стоит лошадь. Самая обыкновенная, хотя и невероятно изможденная, с выгнутыми внутрь ногами и неопределенного цвета шкурой, покрытой коркой грязи. Лошадь копалась в обломках человеческого скелета. Сначала Антону показалось, что она обгладывает кости, но потом, подойдя ближе, он понял, что животное больше интересуется кучей древесных отходов, на которых был рассыпан скелет. Лошадь подбирала что-то из этой кучи, грызла длинными желтыми зубами и перекатывала во рту, надеясь нащупать хоть один съедобный кусочек коры. Заметив Антона, она прервала свою трапезу и несколько секунд косилась на него, ожидая дальнейших действий незнакомца. Потом потеряла к нему всякий интерес и снова занялась своими костями. Антона передернуло. Он на мгновение представил себе человека, который жил здесь, работал, на что-то надеялся, может, ждал окончания срока контракта и возвращения домой, а дождался того, что какая-то одичавшая лошадь расталкивает его кости своей мордой, ища под ними завтрак. Вернувшись, Антон увидел Печеного, который разводил костер, стуча зубами от холода. - Не спится больше, - сказал он. - Надо хоть ребятам покушать сделать. А ты где был? - Там, на берегу, лошадь, - сказал Антон. - Чья? - Печеный удивленно вскинул глаза, сразу насторожившись. - Ничья. Дикая.