ваний. - Чего? - переспросил Иуда. - Как ты сказал? Риме... - Реминисценции. - А-а-а! Значит, из Рима? - Частично христианство восприняло некоторые элементы греческой и римской мифологии, частично египетского культа, но в основном оно сложилось под влиянием заветов Моисея, которые являются тоже не чем иным, как мистификацией, попыткой увести простой народ от... - А твой Христос чтит закон Моисея? - перебил Иаков. - Чтит. - Значит, праведный человек! Прошло еще не менее часа, прежде чем Курочкину удалось удовлетворить любопытство слушателей, забывших о том, что нужно ставить сети. Багровый диск солнца уже наполовину зашел за потемневшие вершины гор. Курочкин взглянул на запад, и два ярких огненных блика загорелись на его линзах. Сидевший напротив Иаков ахнул и отшатнулся. От резкого движения утлая ладья накренилась и зачерпнула бортом воду. С криком "Так я и знал!" Курочкин вскочил, но, запутавшись в балахоне, полетел вперед, боднул в живот Зеведея, пытавшегося выправить крен, и все оказались в воде. Леденящий ужас сковал не умеющего плавать Курочкина. Однако не зря Казановак комплектовал реквизит лучшими образцами швейной промышленности. Необъятный балахон из нейлоновой ткани надулся исполинским пузырем, поддерживая своего владельца в вертикальном положении. Вскоре, осмелевший от такого чудесного вмешательства судьбы, Курочкин даже начал размахивать руками и давать советы рыбакам; как совладать с лодкой, которая плавала вверх килем. В конце концов, подтянутый багром Фомы христов следопыт снова водрузился в лодку, направившуюся к берегу. В общем, все обошлось благополучно, если не считать потерянной сети, о которой больше всего горевал Зеведей. - Скажи, - спросил он, нахмурив брови, - если ты знал, что лодка перевернется, то почему не предупредил? Я бы переложил сеть к Иуде. - Я не знал, честное слово, не знал! - начал оправдываться Курочкин. - Ты же сам сказал, - вмешался Иоанн, - крикнул: "Так я и знал!" Курочкин взглянул на здоровенные кулаки рыбаков, и у него засосало под ложечкой. - Видишь ли, - дипломатично начал он, обдумывая тем временем какое-нибудь объяснение, - я не мог тебя предупредить. - Почему? - Потому что... потому что это тебе бог посылал испытание, - нахально вывернулся Курочкин, - испытывал тебя в беде. - Бог? - почесал в затылке Зеведей. Кажется, аргумент подействовал. - Бог! - подтвердил, совершенно обнаглев, Курочкин. - Он и меня испытывал. Я вот плавать не умею, но не возроптал, и он не дал мне утонуть. - Верно! - подтвердил Иаков. - Я сам видел, как этот назаретянин шел в воде и еще руками размахивал, а там знаешь как глубоко? - Гм... - Зеведей сокрушенно покачал головой и начал собирать сучья для костра. Солнце зашло, и с озера поднялся холодный ветер. У промокших рыбаков зуб на зуб не попадал. Один лишь Курочкин чувствовал себя более или менее сносно. Спасительная синтетическая ткань совершенно не намокла. Зеведей разжег костер и, приладив перед огнем сук, развесил на нем промокшую одежду. Его примеру последовали Иоанн и Иаков. - А ты чего? - Спасибо! - сказал Курочкин. - Я сухой. - Как это сухой? - Иоанн подошел к нему и пощупал балахон. - Верно, сухой! Как же так? Курочкин промолчал. - Нет, ты скажи, отчего ты не промок? - настаивал Иоанн. - Мы промокли, а ты нет. Ты что, из другого теста сделан?! - А если и из другого?! - раздраженно сказал Курочкин. Он все еще испытывал лихорадочное возбуждение от своего чудесного спасения. - Чего вы пристали?! - Так чудо же! Курочкину совсем не хотелось пускаться в объяснения. Запустив руку в сумку, он нащупал бутылку водки, отвинтил пробку и, сделав основательный глоток, протянул ее Иоанну. - На, лучше выпей! Тот поднес к огню бутылку и разочарованно крякнул: - Вода... Сейчас бы винца! - Пей! - усмехнулся Курочкин. - Увидишь, какая это вода. Иоанн глотнул, выпучил глаза и закашлялся. - Ну и ну! - сказал он, протягивая бутылку Иакову. - Попробуй! Иаков тоже хлебнул. - Эх, лучше старого тивериадского! Прикончил бутылку Зеведей. Вскоре подъехал челн с Фомой и Иудой. Они тоже присели у костра. После водки Курочкина потянуло в сон. Прикрыв глаза, он лежал, испытывая ни с чем не сравнимое ощущение счастливо миновавшей опасности. В отдалении о чем-то совещались рыбаки. - Это он! - взволнованно прошептал Иоанн. - Говорю вам, это он! По воде, как по суше, это раз, пророчествует - два, воду в вино превращает - три! Чего вам еще! - А взгляд светел и страшен, - добавил Иаков. И впрямь он, Мессия! Между тем слегка захмелевший Мессия сладко посапывал, повернувшись спиной к огню. Во сне он наносил с кафедры смертельный удар в солнечное сплетение отцам церкви. Никаких следов пребывания Иисуса Христа в этой крохотной стране не обнаруживалось. x x x На следующее утро, чуть свет, Фома с Иудой отправились в Капернаум. Зеведей с сыновьями остались ждать пробуждения Курочкина. Тот, продрав глаза, попросил было чаю, но рыбаки о таком и не слыхали. Пришлось ограничиться глотком воды. За ночь натертые ноги распухли и покрылись струпьями. Ступая по горячему песку, Курочкин поминутно взвизгивал и чертыхался. Не оставалось ничего другого, как соорудить из весел подобие носилок, на которых Иоанн с Иаковом понесли Мессию, державшего в каждой руке по сандалии. Весть о новом проповеднике из Назарета распространилась по всему городу, и в синагоге, куда доставили Курочкина, уже собралась большая толпа любопытных. Его сразу засыпали вопросами. Не прошло и получаса, как Курочкин совершенно выбился из сил. Его мутило от голода, однако, судя по всему, о завтраке никто не помышлял. - Скажите, - спросил он, обводя взглядом присутствующих, - а перекусить у вас тут не найдется? Может, какой-нибудь буфетик есть? - Как же так? - спросил пожилой еврей, давно уже иронически поглядывавший на проповедника. - Разве ты не чтишь закон Моисея, запрещающий трапезы в храме? Или тебе еще нету тринадцати лет? Однако старому догматику не под силу было тягаться с кандидатом исторических наук. - А разве ты не знаешь, что сделал Давид, когда взалкал сам и бывшие с ним? - ловко отпарировал эрудированный Курочкин. - Как он вошел в дом божий и ел хлебы предложения, которых не должно было есть ни ему, ни бывшим с ним, а только одним священникам. Осия, глава шесть, стих шестой, - добавил он без запинки. Блестящее знание материала принесло свои плоды Молодой служка, пощипав в нерешительности бородку, куда-то отлучился и вскоре вернулся с краюхой хлеба. Пока Курочкин, чавкая и глотая непрожеванные куски, утолял голод, толпа с интересом ждала, что разверзнутся небеса и гром поразит нечестивца, - Ну вот!-Курочкин собрал с колен крошки и отправил их а рот. - Теперь можем продолжить нашу беседу. Так на чем мы остановились? - Насчет рабов и войн, - подсказал кто-то. - Совершенно верно! Рабовладение, так же как и войны, является варварским пережитком. Когда-нибудь человечество избавится от этих язв, и на земле наступит настоящий рай, не тот, о котором вам толкуют книжники и фарисеи, а подлинное равенство свободных людей, век счастья и изобилия. - А когда это будет? - спросил рыжий детина. Курочкин и тут не растерялся. Ему очень не хотелось огорошить слушателей огромным сроком в двадцать столетий. - Это зависит от нас с вами, - прибег он к обычному ораторскому приему. - Чем быстрее люди проведут необходимые социальные преобразования, тем скорее наступит счастливая жизнь. - А чего там будет? - не унимался рыжий. - Все будет. Построят большие удобные дома с холодной и горячей водой. Дров не нужно будет запасать, в каждой кухне будут такие горелки, чирк! и зажегся огонь. - Это что же, дух святой будет к ним сходить? - поинтересовался старый еврей. - Дух не дух, а газ. - Чего? - переспросил рыжий. - Ну газ, вроде воздуха, только горит. Слушатели недоверчиво молчали. - Это еще не все, - продолжал Курочкин. - Люди научатся летать по воздуху, и не только по воздуху, даже к звездам полетят. - Ух ты! - вздохнул кто-то. - Прямо на небо! Вот это да! - Будет побеждена старость, излечены все болезни, мертвых и то начнут оживлять. - А ты откуда знаешь? - снова задал вопрос рыжий. - Ты что, там был? Толпа заржала. - Правильно, Симон! - раздались голоса. - Так его! Пусть не врет, чего не знает! От громкого смеха, улюлюканья и насмешек кровь бросилась Курочкину в голову. - Ясно, был! - закричал он, стараясь перекрыть шум. - Если бы не был, не рассказывал бы! - Ша! - Старый еврей поднял руку, и гогот постепенно стих. - Значит, ты там был? - Был, - подтвердил Курочкин. - И знаешь, как болезни лечат? - Знаю. - Рабби! - обратился тот к скамье старейшин. Этот человек был в раю и знает, как лечить все болезни. Так почему бы ему не вылечить дочь нашего уважаемого Иаира, которая уже семь дней при смерти? Седой патриарх, восседавший на самом почетном месте, кивнул головой: - Да будет так! - Ну, это уже хамство! - возмутился Курочкин. - Нельзя каждое слово так буквально понимать, я же не врач, в конце концов! - Обманщик! Проходимец! Никакой он не пророк! Побить его камнями! - раздались голоса. Дело принимало скверный оборот. - Ладно, - сказал Курочкин, вскидывая на плечо сумку. - Я попробую, но в случае чего, вы все свидетели, что меня к этому принудили. В доме старого Иаира царила скорбь. Двери на улицу были распахнуты настежь, а сам хозяин в разодранной одежде, раскачиваясь, сидел на полу. Голова его была обильно посыпана пеплом. В углу голосили женщины. Рыжий Симон втолкнул Курочкина в комнату. Остальные толпились на улице, не решаясь войти. - Вот, привел целителя! Где твоя дочь? - Умерла моя дочь, мое солнышко! - запричитал Иаир. - Час назад отдала Ягве душу! - Он зачерпнул из кастрюли новую горсть пепла. - Неважно! - сказал Симон. - Этот пророк может воскрешать мертвых. Где она лежит? - Там! - Иаир указал рукой на закрытую дверь. - Там лежит моя голубка, моя бесценная Рахиль! - Иди! - Симон дал Курочкину легкий подзатыльник, отчего тот влетел в соседнюю комнату. - Иди, и только попробуй не воскресить! Курочкин прикрыл за собой дверь и в отчаянии опустился на низкую скамеечку возле кровати. Он с детства боялся мертвецов и сейчас не мог заставить себя поднять глаза, устремленные в пол. Симон сквозь щелку наблюдал за ним. "Кажется, влип! - подумал Курочкин. - Влип ни за грош! Дернула же меня нелегкая!" Прошло минут пять. Толпа на улице начала проявлять нетерпение. - Ну что там?! - кричали жаждавшие чудес. - Скоро он кончит?! - Сидит! - вел репортаж Симон. - Сидит и думает. - Чего еще думать?! Выволакивай его сюда, побьем камнями! - предложил кто-то. Курочкин почувствовал приближение смертного часа. Нужно было что-то предпринять, чтобы хоть немного отдалить страшный миг расплаты. - Эх, была не была! - Он закурил и дрожащей рукой откинул простыню, прикрывавшую тело на кровати. - Ой! - вскрикнул Симон, увидевший голубой огонек газовой зажигалки. - Дух святой! Дух святой, прямо к нему в руки, я сам видел! Толпа благоговейно затихла. Лежавшая на кровати девушка была очень хороша собой. Если бы не восковая бледность и сведенные в предсмертной судороге руки, ее можно было принять за спящую. Курочкину даже показалось, что веки покойницы слегка дрогнули, когда он нечаянно коснулся ее груди кончиком сигареты. Внезапно его осенило... x x x Когда спустя несколько минут Курочкин вышел из комнаты, где лежала Рахиль, у него был совершенно измученный вид. Рукой, все еще сжимавшей пустую ампулу, он отирал холодный пот со лба. - Будет жить! - сказал он, в изнеможении опускаясь на пол. - Уже открыла глаза! - Врешь! - Симон заглянул в комнату и повалился в ноги Курочкину: - Рабби!! Прости мне мое неверие' - Бог простит' - усмехнулся Курочкин. Он уже начал осваивать новый лексикон. Субботний ужин в доме Иаира остался в памяти Курочкина приятным, хотя и весьма смутным воспоминанием. Счастливый хозяин не жалел ни вина, ни яств. По случаю торжества жена Иаира вынула из заветного сундука серебряные подсвечники. Курочкин возлежал на почетном месте, с лихвой компенсируя вынужденный пост. Правда, от ночи, проведенной на берегу, у него разыгрался радикулит, а непривычка есть лежа вынуждала приподниматься, глотая каждый кусок. От такой гимнастики поясница болела еще больше. Воздав должное кулинарному искусству хозяйки и тивериадскому вину, Курочкин отвалился от стола и блаженно улыбнулся. Его потянуло проповедовать. Все присутствующие только этого и ждали. Начав с чудес науки, он, незаметно для себя, перешел к антивоенной пропаганде. При этом он так увлекся описанием мощи термоядерного оружия и грозящих бед от развязывания атомной войны, что у потрясенных слушателей появились слезы на глазах. - Скажи, - спросил дрожащим голосом Иаир, неужели Ягве даст уничтожить все сущее на земле?' Как же спастись?! - Не бойся, старик! - успокоил его уже совершенно пьяный Курочкин. - Выполняй, что я говорю, и будет полный порядок! Все хором начали уговаривать проповедника навсегда остаться в Капернауме, но тот настойчиво твердил, что утром должен отправиться в Ерушалаим, потому что, как он выразился, "Христос не может ждать". Утром Иоанн с Иаковом разбудили Курочкина, но тот долго не мог понять, чего от него хотят. - Ну вас к бесу! - бормотал он, дрыгая ногой и заворачиваясь с головой в простыню. - Ни в какой институт я не пойду, сегодня выходной. Верные своему долгу апостолы принуждены были стащить его на пол. Курочкин был совсем плох. Он морщился, рыгал и поминутно просил пить. Пришлось прибегнуть к испытанному средству, именуемому в просторечии "похмелкой". Вскоре перед домом Иаира выстроилась целая процессия Во главе ее были сыновья Зеведеевы, Иуда и Фома. Дальше, на подаренном Иаиром осле, восседал Курочкин с неизменной сумкой через плечо. Рядом находился новообращенный Симон, не спускавший восторженных глаз с Учителя. В отдалении толпилось множество любопытных, привлеченных этим великолепным зрелищем. Уже были сказаны все напутственные слова, и пышный кортеж двинулся по улицам Капернаума, привлекая все больше и больше народа. x x x Слава Курочкина распространялась со скоростью пожара. Однако он сам, целиком поглощенный поисками Христа, оставался равнодушным к воздаваемым ему почестям. "Что ж, - рассуждал он, мерно покачиваясь на осле, - пока пусть будет так. Нужно завоевать доверие этих простых людей. Один проповедник ищет другого, такая ситуация им гораздо более понятна, чем появление пришельца из будущего". Толпы увечных, хромых и прокаженных выходили на дорогу, чтобы прикоснуться к его одежде. Тут обнаружились новые свойства великолепного хитона. От трения о шерсть осла нейлоновая ткань приобретала столь мощные электрические заряды, что жаждущие исцеления только морщились и уверяли, что на них нисходит благодать божья. Вскоре такое повышенное внимание к его особе все же начало тяготить Курочкина. Жадная до сенсаций толпа поминутно требовала чудес. Больше всего ему досаждали напоминания о манне небесной, которой бог некогда обильно снабжал евреев в пустыне. Нарастала опасность голодного бунта. Даже апостолы, и те начали роптать. В конце концов, пришлось пожертвовать двадцатью динариями, выданными Казановаком на текущие расходы. Отпущенных денег хватило только на семь хлебов и корзину вяленой рыбы. В одном начальник отдела "Времена и Нравы" оказался прав: финансовая мощь его подопечного далеко не дотягивала до покупки копей царя Соломона. Возвращавшийся с покупками Иоанн чуть не был растерзан голодной свитой, которая во мгновение ока расхитила все продовольствие. При этом ему еще надавали по шее. - Что делать, рабби?! - Иоанн был совсем растерян. - Эти люди требуют хлеба. - Считать, что они накормлены, - ответил Курочкин. - Больше денег нет! В одном из селений путь процессии преградили несколько гогочущих парней, которые тащили женщину в разодранной одежде. - Что вы с ней собираетесь делать? - спросил Курочкин. - Побить камнями. Это известная потаскуха Мария. Мы ее тут в канаве застукали. Чувствительный к женской красоте, Курочкин нахмурил брови. - Хорошо, - сказал он, не брезгая самым грубым плагиатом. - Пусть тот из вас, кто без греха, первый кинет в нее камнем. Демагогический трюк подействовал. Воинствующие моралисты неохотно разошлись. Только стоявшая в стороне девочка лет пяти подняла с дороги камень и запустила в осла. На этом инцидент был исчерпан. Теперь к свите Курочкина прибавилась еще и блудница. Недовольный этим Фома подошел к Учителю. - Скажи, рабби, - спросил он, - достойно ли таскать с собой шлюху? На кой она тебе? - А вот освобожусь немного, буду изгонять из нее бесов, - ответил тот, искоса поглядывая на хорошенькую грешницу. Так, в лето от сотворения мира 3790-е, в канун первого дня опресноков, Леонтий Кондратьевич Курочкин, кандидат исторических наук, сопровождаемый толпой ликующей черни, въехал верхом на осле в священный город Ерушалаим. - Кто это? - спросила женщина с кувшином на голове у старого нищего, подпиравшего спиной кладбищенскую стену. -Се грядет царь иудейский! - прошамкал безумный старик. x x x В Нижнем городе процессия остановилась. Симон и Фома предлагали сразу же отправиться в Храм, но измученный жарою Курочкин наотрез отказался идти дальше. Он прилег в садике под смоковницей и заявил, что до вечера никуда не двинется. Верующие разбрелись кто куда в поисках пропитания. Нужно было подумать о пище телесной и проповеднику с апостолами. После недолгого совещания решили послать Иуду на базар, продавать осла. Иоанн с Иаковом пошли на улицу Горшечников, где, по их словам, жила сестра Зеведея, у которой они надеялись занять несколько динариев. Курочкин перетянул живот взятой у Фомы веревкой и, подложив под голову сумку, уснул натощак. Иуде повезло. Не прошел он и трех кварталов, как следовавший за ним по пятам человек остановил его и осведомился, не продается ли осел. Иуда сказал, что продается, и, не зная, как котируются на рынке ослы, заломил несуразную цену в двадцать пять сребреников. К его удивлению, покупатель не только сразу согласился, но и обещал еще скрепить сделку кувшином вина, Простодушный апостол заколебался. Ему совсем не хотелось продешевить. Почесав затылок, он пояснил, что это осел не простой, что на нем ехал не кто иной как знаменитый проповедник из Назарета, и что расставаться за двадцать пять сребреников с таким великолепным кротким животным, на которого несомненно тоже сошла крупица благодати божьей, просто грех. Покупатель прибавил цену. После яростного торга, во время которого не раз кидалась шапка на землю, воздевались руки к небу и призывался в свидетели Ягве, ударили по рукам на тридцати сребрениках. Получив деньги, Иуда передал осла его законному владельцу, и коммерсанты отправились в погребок обмыть покупку. По дороге новый знакомый рассказал, что служит домоправителем у первосвященника Киафы и приобрел осла по его личному приказанию. - Зачем же ему осел? - удивился Иуда. - Разве у него в конюшне мало лошадей? - Полно! - ответил домоправитель. - Полно лошадей, однако первосвященник очень любит ослов. Просто мимо пройти не может спокойно. - Чудесны дела твои, господи! - Иуда вздохнул. - На что только люди не тратят деньги! Уже было выпито по второй, когда управитель осторожно спросил: - А этот твой проповедник, он действительно святой человек? - Святой! - Иуда выплюнул косточку маслины и потянулся к кувшину. - Ты себе не можешь представить, какой он святой! - И чему же он учит? - поинтересовался управитель, наполняя кружку собеседника до краев. - Всему учит, сразу и не упомнишь. - Например? - Все больше насчет рабов и богатых. Нельзя, говорит, иметь рабов, а то не попадешь в царствие небесное. - Неужели? - Определенно! - Иуда отпил большой глоток. А богатые у Ягве будут, вместо верблюдов, грузы возить. В наказанье он их будет прогонять сквозь игольное ушко. - Это когда же? - А вот скоро конец света настанет, появится ангел такой... термо... термо... не помню, как звать, только помню, что как ахнет! Все сожжет на земле, а спасутся только те, кто подставляет левую щеку, когда бьют по правой. - Интересно твой пророк проповедует. - А ты думал?! Он и мертвых воскрешать может. Вот в субботу девицу одну, дочь Иаира, знаешь как сделал? В лучшем виде! - Так... А правду говорят, что он царь иудейский? - А как же! Это такая голова! Кому же еще быть царем, как не ему? Распрощавшись с управителем и заверив его в вечной дружбе. Иуда направился на свидание с Курочкиным. После выгодно заключенной сделки его просто распирало от гордости за свои коммерческие способности. Он заговаривал с прохожими и несколько раз останавливался у лавок, из которых бойкие молодые люди выносили товары. Он было решил купить мешок муки, но от него только отмахнулись: - Не знаешь разве, что конец света наступает? Кому теперь нужны твои деньги?! - Деньги - всегда деньги, - резонно ответил Иуда и зашагал к садику, где его ждали товарищи. На улице Ткачей ему попался навстречу вооруженный конвой под предводительством его нового знакомого, окруживший связанного по рукам Курочкина. x x x Первосвященник Киафа с утра был в скверном настроении. Вчера у него состоялся пренеприятный разговор с Понтием Пилатом. Рим требовал денег. Предложенный прокуратором новый налог на оливковое масло грозил вызвать волнения по всей стране, наводненной всевозможными лжепророками, которые подбивали народ на вооруженное восстание. Какие-то люди, прибывшие неизвестно откуда в Ерушалаим, громили лавки, ссылаясь на приближение Страшного Суда. А тут еще этот проповедник, именующий себя царем иудейским! Коварный Тиберий только и ждал чего-нибудь в этом роде, чтобы бросить в Иудею свои легионы и навсегда покончить с жалкими крохами свободы, которые его предшественник оставил сынам Израиля. Открылась дверь, и вошел управитель. - Ну как? - спросил Киафа. - Привел. Пришлось связать, он никак не давался в руки. Прикажешь ввести? - Подожди! - Киафа задумался. Пожалуй, было бы непростительным легкомыслием допрашивать самозванца в собственном доме. Слухи дойдут до Рима, и неизвестно, как их там истолкуют. - Вот что, отведи-ка его к Анне, - сказал он, решив, что лучше подставить под удар тестя, чем рисковать самому. - Слушаюсь! - И пошли к бен Зарху и Гур Арию, пусть тоже придут туда. Киафе не хотелось созывать Синедрион. При одной мысли о бесконечных дебатах, которые поднимут эти семьдесят человек, ему стало тошно. Кроме того, не имело смысла предавать все дело столь широкой огласке. - Иди! Скажи Анне, что я велел меня ждать. x x x Когда связанного Курочкина вволокли в покои, где собрались сливки иудейских богословов, он был вне себя от ярости. - Что это за штуки? - заорал он, обращаясь к Киафе, в котором угадал главного. - Имейте в виду, что такое самоуправство не пройдет вам даром! - Ах, так ты разговариваешь с первосвященником?! - Управитель отвесил ему увесистую затрещину. - Я тебя научу, как обращаться к старшим! От второй пощечины у Курочкина все поплыло перед глазами. Желая спасти кровоточащую щеку от третьей, он повернулся к управителю другим боком. - Смотри! - закричал тот Киафе. - Его бьют по щеке, а он подставляет другую! Вот этому он учит народ! - На моем месте ты бы и не то подставил, дубина! - пробурчал Курочкин. - Тоже мне философ нашелся! Толстовец! Допрос начал Киафа: - Кто ты такой? Курочкин взглянул на судей. В этот раз перед ним были не простодушные рыбаки и землепашцы, а искушенные в софистике священники. Ему стало ясно, что пора открывать карты. - Я прибыл сюда с научной миссией, - начал он, совершенно не представляя себе, как растолковать этим людям свое чудесное появление в их мире. - Дело в том, что Иисус Христос, которого якобы вы собирались распять... - Что он говорит? - поинтересовался глуховатый Ицхак бен Зарх, приложив ладонь к уху. - Утверждает, что он мессия по имени Иисус Христос, - пояснил Киафа. - "Кто дерзнет сказать слово от имени моего, а я не повелел ему говорить, тот да умрет". Второзаконие, глава восемнадцатая, стих двадцатый, - пробормотал бен Зарх. - Значит, ты не рожден женщиной? - задал новый вопрос Киафа. - С чего ты это взял? - усмехнулся Курочкин. - Я такой же сын человеческий, как и все. - Чтишь ли ты субботу? - Там, откуда я прибыл, два выходных в неделю. По субботам мы тоже не работаем, - Что же это за царство такое? - Как вам объяснить? Во всяком случае, оно не имеет отношения к миру, в котором вы живете. - Что? - переспросил бен Зарх. - Говорит, что его царство не от мира сего. Как же ты сюда попал? - Ну, технику этого дела я вам рассказать не могу. Это знают только те, кто меня сюда перенес. - Кто же это? Ангелы небесные? Курочкин не ответил. Киафа поглядел на собравшихся. - Еще вопросы есть? Слово взял Иосиф Гур Арий. - Скажи, как же ты чтишь субботу, если в этот день ты занимался врачеванием? - А что же, по-вашему, лучше, чтобы человек умер в субботу? - задал в свою очередь вопрос Курочкин. - У нас, например, считают, что суббота для человека, а не человек для субботы. Допрос снова перешел к Киафе. - Называл ли ты себя царем иудейским? - Вот еще новость! - Курочкин снова пришел в раздражение. - Глупее ты ничего не придумаешь?! Управитель дал ему новую затрещину. - Ах так?! - взревел Курочкин. - При таких методах следствия я вообще отказываюсь отвечать на вопросы! - Уведите его! - приказал Киэфа. x x x Понтий Пилат беседовал в претории с гостем, прибывшим из Александрии. Брат жены прокуратора Гай Прокулл, историк, астроном и врач, приехал в Ерушалаим, чтобы познакомиться с древними рукописями, находившимися в Храме. Прислуживавшие за столом рабы собрали остатки еды и удалились, оставив только амфоры с вином. Теперь, когда не нужно было опасаться любопытных ушей, беседа потекла свободней. - Мне сказала Клавдия, что ты хочешь просить императора о переводе в Рим. Чем это вызвано? - спросил Прокулл. Пилат пожал плечами. - Многими причинами, - ответил он после небольшой паузы. - Пребывание в этой проклятой стране подобно жизни на вулкане, сегодня не знаешь, что будет завтра. Они только и ждут, чтобы всадить нож в спину. - Однако же власть прокуратора... - Одна видимость. Когда я подавляю восстание, всю славу приписывает себе Люций Вителлий, когда же пытаюсь найти с иудеями общий язык, он шлет гонцов в Рим с доносами на меня. Собирать подати становится все труднее. Мытарей попросту избивают на дорогах, а то и отнимают деньги. Недоимки растут, и этим ловко пользуется Вителлий, который уже давно хочет посадить на мое место кого-нибудь из своих людей. - И все же... - начал Прокулл, но закончить ему не удалось. Помешал рев толпы под окнами. - Вот, полюбуйся! - сказал Пилат, подойдя к окну. - Ни днем, ни ночью нет покоя. Ничего не поделаешь, придется выйти к ним, такова доля прокуратора. Пойдем со мной, увидишь сам, почему я хочу просить о переводе в Рим. Толпа неистовствовала. - Распни его! - орали, увидев Пилата, те, кто еще недавно целовал у Курочкина подол хитона. Распятие на кресте было для них куда более увлекательным мероприятием, чем любые проповеди, которыми они и без того были сыты по горло. - Распни!! - В чем вы обвиняете этого человека? - спросил Пилат, взглянув на окровавленного Курочкина, который стоял, потупя голову. Вперед выступил Киафа. - Это наглый обманщик, святотатец и подстрекатель! - Правда ли то, в чем тебя обвиняют? Мягкий, снисходительный тон Пилата ободрил совсем было отчаявшегося Курочкина. -- Это страшная ошибка, - сказал он, глядя с надеждой на прокуратора, - меня принимают тут не за того, кто я есть на самом деле. Вы, как человек интеллигентный, не можете в этом не разобраться! - Кто же ты есть? - Ученый. Только цепь нелепейших событий... - Хорошо! - прервал его Пилат. - Прошу, - обратился он к Прокуллу, - выясни, действительно ли этот человек ученый. Прокулл подошел к Курочкину. - Скажи, какие события предвещает прохождение звезды Гнева вблизи Скорпиона, опаленного огнем Жертвенника? Курочкин молчал. - Ну что ж, - усмехнулся Прокулл, - этого ты можешь и не знать. Тогда вспомни, сколько органов насчитывается в человеческом теле? Однако и на второй вопрос Курочкин не мог ответить. - Вот как?! - нахмурился Прокулл. - Принесите мне амфору. Амфора была доставлена. Прокулл поднес ее к лицу Курочкина. - Как ты определишь, сколько вина можно влить в этот сосуд? - Основание... на... полуудвоенную высоту... - забормотал тот. Как всякий гуманитарий, он плохо помнил такие вещи. - Этот человек - круглый невежда, - обратился Прокулл к Пилату, - однако невежество еще не может служить причиной для казни на кресте. На твоем месте я бы его публично высек и отпустил с миром. - Нет, распни его! - опять забесновалась толпа. Курочкина вновь охватило отчаяние. - Все эти вопросы не по моей специальности! закричал он, адресуясь непосредственно к Пилату. - Я же историк! - Историк? - переспросил Прокулл. - Я тоже историк. Может быть, ты мне напомнишь, как была укреплена Атлантида от вторжения врагов? - Я не занимался Атлантидой. Мои изыскания посвящены другой эпохе. - Какой же? - Первому веку. - Прости, я не понял, - вежливо сказал Прокулл. - О каком веке ты говоришь? - Ну, о нынешнем времени. - А-а-а! Значит, ты составляешь описание событий, которые произошли совсем недавно? - Совершенно верно! - обрадовался Курочкин. - Вот об этом я вам и толкую! Прокулл задумался. - Хорошо, - сказал он, подмигнув Пилату, - скажи, сколько легионов, по скольку воинов в каждом имел Цезарь Гай Юлий во время первого похода на Галлию? Курочкин мучительно пытался вспомнить лекции по истории Рима. От непосильного напряжения у него на лбу выступили крупные капли пота. - Хватит! - сказал Пилат. - И без того видно, что он никогда ничему не учился. В чем вы его еще обвиняете? Киафа снова выступил вперед. - Он подбивал народ на неповиновение Риму, объявил себя царем иудейским. Прокуратор поморщился. Дело оказывалось куда более серьезным, чем он предполагал вначале. - Это правда? - спросил он Курочкина. - Ложь! Чистейшая ложь, пусть представит свидетелей! - Почему ты веришь ему, в не веришь мне?! - заорал Киафа. - Я как-никак первосвященник, а он проходимец, бродячий проповедник, нищий! Пилат развел руками. - Такое обвинение должно быть подтверждено свидетелями. - Вот как?! - Киафа в ярости заскрежетал зубами. - Я вижу, здесь правосудия не добьешься, придется обратиться к Вителлию! Удар был рассчитан точно. Меньше всего Пилату хотелось впутывать сюда правителя Сирии. - Возьмите этого человека! - приказал он страже, отводя взгляд от умоляющих глаз Курочкина. x x x Иуда провел ночь у ворот претории. Он следовал за Курочкиным к дому Киафы, торчал под окнами у Анны и сопровождал процессию к резиденции прокуратора. Однако ему так и не удалось ни разу пробиться сквозь толпу к Учителю. В конце концов, выпитое вино, волнения этого дня и усталость совсем сморили Иуду. Он устроился в придорожной канаве и уснул. Проснулся он от жарких лучей солнца, припекавших голову. Иуда потянулся, подергал себя за бороду, чтобы придать ей более респектабельный вид, и пошел во двор претории, надеясь что-нибудь разузнать. В тени, отбрасываемой стеной здания, сидел здоровенный легионер и чистил мелом меч. - Пошел, пошел отсюда! - приветствовал он апостола. - У нас тут не подают! Смирив гордыню при виде меча, Иуда почтительно изложил легионеру свое дело. - Эге! - сказал тот. - Поздно же ты о нем вспомнил! Теперь он уже... - Легионер заржал и красочно воспроизвел позу, которая впоследствии надолго вошла в обиход как символ искупления первородного греха. Потрясенный Иуда кинулся бегом к Лобному месту... x x x На вершине холма стояло три креста. У среднего, с надписью "Царь иудейский", распростершись ниц, лежал плачущий Симон. Иуда плюхнулся рядом с ним. - Рабби!! - Совсем слаб твой рабби, - сказал один из стражников, рассматривая снятые с Курочкина доспехи. - Еще и приколотить как следует не успели, а он сразу того... - стражник закатил глаза, - преставился! - Со страха, что ли? - сказал второй стражник, доставая игральные кости. - Так как, разыграем? - Давай! Иуда взглянул на сморщенное в смертной муке бледное лицо Учителя и громко заголосил. - Ишь, убивается! - сказал стражник. - Верно, родственничек? - Послушайте! - Иуда встал и молитвенно сложил руки. - Он уже все равно умер, позвольте нам его похоронить. - Нельзя. До вечера не положено снимать. - Ну, пожалуйста! Вот, возьмите все, только разрешите! - Иуда высыпал перед ними на землю деньги, вырученные за осла. -- Разрешить, что ли? - спросил один из стражников. -- А может, он и не умер еще вовсе? - Второй служивый подошел к кресту и ткнул копьем в бок Курочкина. - Пожалуй, помер, не дернулся даже. Забирай своего родственничка! Между тем остальные продолжали рассматривать хитон. - Справная вещь! - похвастал счастливчик, на которого пал выигрыш. - Сносу не будет! Потрясенные смертью Учителя, апостолы торопливо снимали его с креста. Когда неловкий Иуда стал отдирать гвозди от ног, Курочкин приоткрыл глаза и застонал. - Видишь?! - шепнул Иуда на ухо Симону. - Живой! - Тише! - Симон оглянулся на стражников. - Тут поблизости пещера есть, тащи, пока не увидели! Стражники ничего не заметили. Они были целиком поглощены дележом свалившихся с неба тридцати сребреников. Оставив Курочкина в пещере на попечении верного Симона, Иуда помчался сообщить радостную весть прочим апостолам. Курочкин не приходил в сознание. В бреду он принимал Симона за своего аспиранта, оставленного в двадцать первом веке, но обращался к нему на древнееврейском языке. - Петя! Петр! Я вернусь, обязательно вернусь, не может же Хранитель оказаться такой скотиной! Поручаю тебе, в случае чего... Пять суток, отпущенных Хранителем, истекли. Где-то, в подвале двадцатиэтажного здания мигнул зеленый глазок индикатора. Бесшумно включились релейные цепи. Дьявольский вихрь причин и следствий, рождений и смертей, нелепостей и закономерностей окутал распростертое на каменном полу тело, озарил пещеру сиянием электрических разрядов и, как пробку со дна океана, вытолкнул Курочкина назад в далекое, но неизбежное будущее. - Мессия!! - Ослепленные чудесным видением, Иоанн, Иаков, Иуда и Фома стояли у входа в пещеру. - Вознесся! - Симон поднял руки к небу. - Вознесся, но вернется! Он меня нарек Петром и оставил своим наместником! Апостолы смиренно пали на колени. * Между тем Курочкин уже лежал в одних плавках на диване гостеприимного заведения Казановака. Его лицо и лоб были обложены тряпками, смоченными в растворителе. - Ну, как попутешествовали? - спросила Маша, осторожно отдирая край бороды. - Ничего. - Может, вы у нас докладик сделаете? - поинтересовался Казановак. - Тут многие из персонала проявляют любознательность насчет той жизни. - Не знаю... Во всяком случае не сейчас. Собранные мною факты требуют еще тщательной обработки, тем более, что, как выяснилось, евангелисты толковали их очень превратно. - Что ж, конь о четырех ногах и тот ошибается, - философски заметил Казановак. Он вздохнул и, тщательно расправив копирку, приступил к составлению акта на недостачу реквизита. - Что там носят? - спросила Маша. - Длинное или короткое? - Длинное. - Ну вот, говорила Нинке, что нужно шить подлиннее! Ой! Что это у вас?! - Она ткнула пальцем в затянувшиеся розовой кожицей раны на запястьях. И здесь, и здесь, и бок разодран! Вас что, там били? - Нет, вероятно поранился в пути. Казановак перевернул лист. - Так как написать причину недостачи? - Напишите, петля гистерезиса, - ответил уже поднаторевший в терминологии Курочкин,  * ОБЫКНОВЕННАЯ ФАНТАСТИКА *  ПОЕЗДКА В ПЕНФИЛД Современная сказка - Пожалуй, я лучше выпью еще коньяку, - сказал Лин Крэгг. Подававшая чай служанка многозначительно взглянула на Мефа. Тот пожал плечами. - Зачем вы так много пьете, Лин? В вашем положении... - В моем положении стаканом больше или меньше уже ничего не решает. Вчера меня смотрел Уитроу. - Теперь мы справимся сами, Мари, - сказал Меф. - Оставьте нам кекс и коньяк. Он подождал, пока служанка вышла из комнаты. - Так что вам сказал Уитроу? - Все, что говорит врач в подобных случаях пациенту. Вы не возражаете? - Крэгг протянул руку к бутылке. - Мне, пожалуйста, совсем немного, - сказал Меф. Несколько минут он молча вертел в пальцах стакан. - Вы знаете, Лин, что труднее всего бывает находить слова утешения. Да и не всегда они нужны, особенно таким людям, как вы. И все же поймите меня правильно... Ведь в подобных случаях всегда остается надежда... - Не нужно, Эзра, - перебил Крэгг. - Я не понимаю обычного стремления друзей прибавить к физическим страданиям еще и пытку надеждой. - Хорошо, не будем больше об этом говорить. - Вы знаете, Эзра, - сказал Крэгг, - что жизнь меня не баловала, но если бы я мог вернуть один-единственный момент прошлого... - Вы имеете в виду ту историю? Крэгг кивнул. - Вы никогда мне о ней ничего не рассказывали, Лин. Все, что я знаю... - Я сам старался ее забыть. К сожалению, мы не вольны распоряжаться своей памятью. - Это, кажется, произошло в горах? - Да, в Пенфилде. Ровно сорок лет назад. Завтра - сорокалетие моей свадьбы и моего вдовства. Он отпил большой глоток. - Собственно говоря, я был женат всего пять минут. - И вы думаете, что если бы вам удалось вернуть эти пять минут?.. - Признаться, я постоянно об этом думаю. Меня не оставляет мысль, что тогда я... ну, словом, вел себя не наилучшим образом. Были возможности, которых я не использовал. - Это всегда так кажется, - сказал Меф. - Возможно. Но тут, пожалуй, особый случай. С того момента, как Ингрид потеряла равновесие, было совершенно очевидно, что она полетит в пропасть. Я достаточно хорошо владею лыжными поворотами на спусках и еще мог... - Глупости! - возразил Меф. - Вся эта картина придумана вами потом. Таково свойство человеческой психики. Мы неизбежно... - Нет, Эзра. Просто тогда на мгновение меня охватило какое-то оцепенение. Странное фаталистическое предчувствие неизбежности беды, и сейчас я готов продать душу дьяволу только за это единственное мгновение. Я так отчетливо представляю себе, что тогда нужно было делать! Меф подошел к камину и стал спиной к огню. - Мне очень жаль, Лин, - сказал он после долгой паузы. - По всем канонам я бы должен был теперь повести вас в лабораторию, усадить в машину времени и отправить путешествовать в прошлое. К сожалению, так