было уже лет пятьдесят. И его работа, которой он, между прочим, гордился, заключалась в том, чтобы не допускать подобных случаев. Королевский турнир был спортивным праздником, всеобщим торжеством и вдруг... Такое не укладывалось у него в голове. - Ладно. Хорошо, что ты все понял, - Друум одобрительно похлопал растерянного оружейника по плечу. -- Так где, говоришь, ты его видел? *** Вот уже несколько дней, с тех пор, как она заметила подмену перстня, настроение леди Дианы было просто отвратительным. Она скрипела зубами от ярости, и все в ней клокотало от гнева. Но она была вынуждена наступить на горло своей гордости, подавить в себе обиду, загнать ее в глубину сердца, где она, как червь в яблоке, продолжала жить своей скрытой жизнью, исподволь подтачивая ее душевное здоровье. Диана почувствовала себя не в своей тарелке в то же утро. Еще не поднявшись с постели, она поняла, что с ней случилось что-то нехорошее. Силы и приподнятое настроение молодости покинули ее, и она почувствовала себя немощной столетней старухой. А когда подошла к зеркалу, в ужасе отшатнулась. На нее смотрело потрепанное, с обвисшими складками кожи на лице, существо, которое только отдаленно напоминало вчерашнюю цветущую леди Диану. Как будто обманутое время, наконец, настигло ее в эту ночь и навалилось добрым десятком непрожитых лет. Стоило ей взглянуть на кольцо, небрежно напяленное на палец, как сразу же все стало понятно. "Нет, Ваше Величество, такие вещи со мной не проходят. Вы поймете, что со мной так поступать нельзя", - исходила она в бессильной злобе. Но что могла она сделать королю? Да, ничего. Но мстительное чувство реванша полностью овладело ей. Король же, словно почувствовав происшедшую с ней перемену, стал избегать ее, стараясь поскорее проскочить мимо, если они случайно встречались в залах или коридорах дворца. "Хорошо, мой милый, ты избегаешь меня, замечательно, я не буду слишком часто попадаться тебе на глаза, - думала Диана. -- Но однажды мы встретимся наедине. И тогда, тогда..." Что она сделает тогда, она так и не придумала, но ловко, так что ничего не было видно, заткнула под корсет небольшой острый кортик. Турнир начинался сегодня, и она рассчитывала встретить короля там. И уже с вечера велела приготовить экипаж. Пробиться к амфитеатру на карете, запряженной четверкой лошадей, было совершенно невозможно, поэтому кучер остановился в квартале от дворцовой площади и грум помог ей выйти из экипажа. Дальше надо было идти пешком, и двум ее слугам пришлось изрядно потрудиться, расталкивая толпы простолюдинов, чтобы госпожа могла пройти к ристалищу. Но как они ни старались, к началу все же опоздали -- парад начался, а это означало, что пробиться к ложе им тоже будет весьма затруднительно. Поэтому, чтобы побыстрее попасть на свои места, они решили воспользоваться служебным входом. Когда Диана была уже у самой арены, за коваными прутьями решетки, огораживающей проход, мелькнуло знакомое ей лицо. Она взглянула туда, и внутри у нее все похолодело. За цепью стражников, держась сильными руками за решетку, стоял Фарт. А на его руке, переливаясь на солнце всеми гранями, сверкал синий камень. Один из колючих синих лучиков коснулся ее лица, и она, потеряв над собой всякий контроль, вдруг пронзительно завизжала. Как разъяренная кошка она метнулась к решетке, расталкивая всех и отбиваясь от охранников. Все померкло вокруг нее, и она не различала ничего, кроме вот этого наполненного прозрачной морской синевой камня. Ее камня, черт побери! И она должна была вырвать его из любых нечестивых рук, чего бы это ей не стоило. - Кольцо! -- ее пронзительный крик, разнесся по площади. -- Отдай мое кольцо! Держите его! Он украл мое кольцо! -- билась она в руках стражников. *** Друум, как и все остальные услышал истошные женские крики. - Кольцо? Какое кольцо? -- повернулся он к Йоргу, хладнокровие давалось ему с трудом. -- Я думаю, на это стоит взглянуть. Повторять не пришлось, команда была слаженной, и все поняли его с полуслова. Оправив оружие, спрятанное под одеждой, они ринулись на крики. *** Альдор чувствовал - в этот день решится многое, поэтому поднялся с рассветом. На этот раз он прикинулся старухой-торговкой, приобретя накануне целую корзину вареной кукурузы. Теперь он мог безбоязненно появляться в любых местах, предлагая за бесценок свой аппетитный товар изголодавшимся зрителям. Сделать в этот день предстояло многое, и он, используя свои тайные знания, старался внутренне мобилизовать себя. Вместе со своей огромной плетеной корзиной он отправился на дворцовую площадь, и сразу же был закручен и увлечен людским водоворотом. Все спешили к открытию турнира. Буквально через несколько минут должен был начаться парад. Альдор покорно плыл в потоке людей, пока случайно не заметил стоящих на высоких ступеньках дворца, рядом с мраморными львами, Друума и всю его компанию. "Так вот вы где, мои дорогие, - подумал он. - Я должен быть с вами, как и подобает духовному пастырю". И Альдор, расталкивая всех своей корзиной и ругаясь визгливым бабьим голосом, стал протискиваться к дворцу. Как ни странно, но это ему удалось, и вскоре он уже бойко торговал вареной кукурузой на беломраморных ступенях пышного королевского дворца, предмета величавой гордости короля Стефана. Кукурузка шла хорошо, и даже сам Друум не побрезговал, купил у него початок. Постепенно Альдору удалось приблизиться к коммандос Его Святейшества на такое расстояние, что он слышал все, о чем они говорили. На толстую и бесформенную старуху-торговку, закутанную в какие-то лохмотья, господа из Араны не обращали ни малейшего внимания, - проблемы перед ними стояли куда как более важные. "Вот и хорошо, вот и ладненько, - войдя в роль, думал Альдор. -- Кушайте кукурузку и ни о чем не думайте. Побольше болтайте, может, и скажете что важное". И кое-что важное он услышал. Они обнаружили Квентина - это раз. Друум решил убить его на поединке, приказав королевскому оружейнику выдать одному из своих громил боевое копье - это два. И, наконец, когда раздался этот истошный вопль над площадью, Альдор понял, что им все известно о кольцах. Команда сразу же сорвалась с места и устремилась на крик. Альдору нельзя было терять их из виду, и он, отбросив корзину с остатками товара и высоко подняв длинные юбки, бросился за ними. Может, со стороны это и выглядело немного комично, но в тот момент он об этом не задумывался. "Нет, Друум, с поединком у тебя ничего не получится. Судьба не должна давать кому-либо преимуществ. У всех должны быть равные шансы, иначе как-то не спортивно", - думал он. Наместник резвой старушкой проталкивался вслед за солдатами Конаха, опасаясь только одного, как бы их не разлучили в толпе. Но все, слава Высшим Силам, обошлось. И он почти вплотную приблизился к тому месту, где на решетку кидалась обезумевшая женщина. Ее крики, перекрывая многоголосый гул толпы, разносились над площадью. Прямо перед ней, за прутьями решетки, стоял высокий крепкого сложения человек с черной бородой и растрепанными волосами. Он держался руками за решетку, сдерживая натиск толпы и оберегая тем самым маленького человечка в ярко-зеленом кафтане, который стоял между ним и решеткой. На безымянном пальце большой руки этого человека Альдор увидел перстень с сияющим синим камнем. Он сразу же узнал этот камень. Обезумевшая женщина, завывая, как банши, бросалась на решетку, стараясь ухватиться за руку с перстнем высокого человека. Она никак не могла достать до нее, и потому дико и отчаянно визжала. Прибежавшие стражники втроем пытались оттащить ее от решетки, но впавшая в неистовство женщина с невиданной силой цеплялась за решетку, и у стражников ничего не получалось. Вся эта бестолковая возня только сдерживала проход королевской гвардии, следующей на парад. Наконец после продолжительных усилий стражникам удалось сладить с женщиной, и ее утащили куда-то прочь, но ее истошные крики еще долго доносились издалека, пока совсем не потонули в шуме толпы. И тут Альдор увидел Квентина. Он сразу понял, что перед ним принц Монтании, хотя тот и укрылся за доспехами и опущенным забралом шлема. Но для мысленного взора Наместника, натренированного годами практической магии, преград не существовало. Квентин о чем-то разговаривал с девушкой в светло-зеленом платье. Рядом с ним находился жрец Небесного Огня, облаченный в торжественное пурпурное одеяние. А вскоре к ним присоединились высокий человек с синим камнем и карлик. "Вот, значит, и весь Круг Посвященных собрался вместе, - подумал Альдор. -- Что же вы, ребята, ведете себя так неосторожно - собираетесь все вместе на глазах у тысяч людей. Мало ли кто сейчас наблюдает за вами, может, и враги..." Торжественный парад заканчивался. С минуты на минуту должны были начаться рыцарские поединки. Первые из участников, отобранные жребием, уже собрались в проходе, ведя своих лошадей под уздцы. Альдор заметил, что от группы Друума, которая тоже следила за Квентином, отделился Йорг и через некоторое время появился снова, но уже полностью экипированный для боя, верхом на лошади. Фанфары протрубили звонкими и сочными голосами. Турнир начался. С того места, где находился Альдор, арену было видно плохо, только небольшой участок поля перед проходом. Но он все-таки увидел, как на трибуну взошел король и поздравил всех с началом турнира, а затем по традиции объявил первых участников. - Для участия в первом поединке на арену приглашаются... -- король Стефан запнулся и оторвал взгляд от бумаги. Он не верил глазам своим -- этого не могло быть, потому что такого просто не могло быть -- имена и номера первых участников турнира были безжалостно вычеркнуты, а над ними написаны новые. Десятки тысяч глаз были устремлены на короля в эту минуту, медлить было нельзя, и он объявил: - Йорг из Араны под номером 188 и Селин из Редера под номером 33. Теперь уже Квентин не поверил, услышав имя, которое назвал король. Его очередь должна была подойти не раньше полудня. Он не мог сейчас выйти на арену, даже лошади у него не было. Все в недоумении уставились на Квентина, он понял, что не ослышался, и объявили именно его. Другого шанса попасть на арену не было, и решать все нужно было сейчас. - Я вижу, у вас нет лошади, - перед Квентином услужливо возник какой-то человек, в котором Альдор сразу же опознал своего младшего жреца Сола. - Пожалуйста, можете использовать мою. Решение проблемы пришло как-то неожиданно, но раздумывать было некогда, и надо было действовать. - Спасибо, - поблагодарил Квентин услужливого незнакомца, затем обратился к Фарту: - Идем, ты будешь моим секундантом и оруженосцем. - Правилами допускался выход на арену участника в сопровождении оруженосца. "Что же ты стоишь, старый дурак! - выругал себя Альдор. -- Они переиграли тебя и сейчас убьют парня. Эх, была, не была!" Он вспомнил одно из эффектных заклинаний, и в тот же миг на том месте, где стояла толстая старуха-торговка, взвился сероватый дымок, и старуха исчезла. Стоящие рядом с легким вскриком отпрянули, но толпа сзади надавила, и пустое место тотчас затянулось людьми. А уже через минуту никто и не вспомнил, что здесь произошло. Альдор очутился на другой стороне прохода, за решеткой. Йорг тщательно готовился к поединку, проверяя доспехи и подпругу коня. Его копье с замаскированным боевым наконечником стояло у стены. "Теперь ты будешь знать, мой юный друг, что судьба всегда всем предоставляет равные шансы. И не хорошо пытаться ее обмануть, считая себе хитрее", - мысленно говорил он Йоргу. Тот и не заметил, как на долю секунды исчезло его копье и вновь появилось на тот же самом месте. - Давай, сделай его, сынок! - протиснулся к решетке Друум. -- И ты заслужишь хорошую награду. Фанфары протрубили второй раз, призывая замешкавшихся участников. И вот под гром оваций и свист толпы первым на арену выехал Йорг. Он сделал положенный по ритуалу почетный круг по арене и, проезжая мимо трибуны короля, отдал ему честь. Затем проследовал на свою сторону арены. Квентин немного задержался. Фарт помог ему привести в порядок упряжь коня и доспехи. - Не робей, парень, где наша не пропадала! - похлопал он принца по плечу. -- Главное, мы теперь в нужном месте. Проведешь поединок и давай сразу в тот дальний проход, откроешь нам калитку. Для Квентина все это было странно: он должен был выступать после обеда - на это и настраивался. Почему же его вызвали в первой паре? Потом вдруг этот человек, так неожиданно предложивший коня. Все это неспроста. И еще, ему показалось, что в толпе промелькнул Друум и что-то крикнул его сопернику. "Все это специально подстроено, и если Друум здесь, он пойдет на все, - думал Квентин. -- Да и мы тоже хороши, так засветиться... Теперь агенты Конаха наверняка знают нас всех в лицо и постараются уничтожить. И первым, скорее всего, буду я - недаром же подстроили этот поединок. А Лора? Что будет с Лорой? Неужели они тоже убьют ее?" Нет, этого он не позволит им сделать. Квентин вскочил на коня. "В седле прямо, копье наперевес", - вспомнил он уроки конного боя. Круг почета по арене. Квентин поднял забрало перед ложей короля, отдал ему честь и сразу заметил, какое у короля бледное и испуганное лицо. "Значит, ты тоже обо всем догадался и уже похоронил меня", - подумал принц. Он улыбнулся королю. Король Стефан ответил вымученной улыбкой, слегка раздвинувшей складки кожи на его бледном обрюзгшем лице. "Ну, вот, так-то лучше, дружище, не умирай раньше смерти", - мысленно подбодрил он короля, вспомнив любимую поговорку отца. Ударил гонг, всадники пришпорили коней и понеслись навстречу друг другу. Им предстояло выяснить главный вопрос поединка: кто же останется в седле после удара. Йорг вопреки всем правилам не опустил забрало, может быть, для того, чтобы Квентин видел его лукавую усмешку и злобные щелочки хитро прищуренных глаз. Похоже, он уже все предрешил заранее и знал, чем закончится бой. "Будь по-твоему, подонок, - подумал Квентин. - Будь по-твоему". Разгоряченные кони стрелой несли всадников навстречу друг другу, и ничто не могло остановить их. Квентин прицельно направил копье. Он не мог промахнуться. Главное - ударить первым. Пора! Принц крепко сжал древко. Есть! Копье Квентина скользнуло по неприятельскому, отведя его в сторону, и все силой обрушилось на противника. Йорг удивленно вскрикнул и слетел с коня. Конь волоком протащил его несколько метров, прежде чем он свалился на травяную поверхность арены. Фанфары протрубили конец поединка. Король, две его дочери и невероятно толстая королева поднялись в своей ложе, награждая аплодисментами победителя первого поединка. Квентин нашел в себе силы поклониться им: вражеское копье все же достало его, скользнув по груди и руке, но боль он почувствовал только сейчас. Принц проделал заключительный почетный круг и направился к запасному выходу. И в этот момент произошло то, что заставило трибуны зайтись в едином вздохе. Как только Квентин поравнялся с Йоргом, тот, до этого лежавший бездыханно, вскочил на ноги и, неожиданно выхватив меч, бросился на Квентина. Конь Квентина отпрянул, и деревянное древко копья, которым успел прикрыться принц, от мощного удара разлетелось в щепки. Йорг, размахивая мечом, наступал на Квентина. Конь испуганно заржал и встал на дыбы. Громила Йорг сильным рывком сдернул всадника на землю. Квентин лежал на арене, когда Йорг занес меч для нового удара. Принц быстро перекатился по земле, уходя от удара, но встать не успел. Сверху навалился Йорг и, упершись острым наколенным шипом в грудь, крепко припечатал к земле. Люди на трибунах неистовствовали. Со всех сторон бежали стражники, но им все равно было не успеть. Квентин был безоружен, меч Гедара он оставил Фарту, чтобы не стеснять себя лишней тяжестью на поединке. Он лежал на земле, а Йорг, злобно оскалясь, нацелился ему в горло, собираясь нанести последний, смертоносный удар. Острие широкого меча жарким огнем сверкало перед глазами Квентина. Все было кончено. "Как жаль", - успел подумать Квентин. И вдруг раздался голос Дода, слышался он теперь четко и ясно: "Используй камень. В нем сила. Ты помнишь, что говорила тебе Тана? Используй камень". Квентин скосил глаза на волшебный камень в перстне. "Потри его и будет светло. Очень много света", - всплыли в памяти слова Таны. Он сжал руку с перстнем в кулак, провел камнем по кольчуге и с силой выбросил руку вперед к Йоргу. Нестерпимо яркий голубой луч вырвался из камня и ударил в глаза Йоргу. Он завопил и, выронив меч, схватился за голову. Квентин вывернулся и, сбив противника, вскочил на ноги. Йорг, громко воя, катался по земле. Подбежали стражники и, схватив его за руки, за ноги, поволокли прочь. Квентин растерянно стоял на арене и смотрел на свой перстень. Луч померк, и камень обрел прежнее серо-голубое мерцание. Принц повернулся и под рев тысяч глоток побрел к запасному выходу. "Вот ведь как получилось... - рассеянно думал он. - Кто бы мог подумать, что так случится... Ладно, с этим разобрались, как-нибудь разберемся и с остальным". Фарт нагнал его у самого выхода. Он сграбастал Квентина в свои медвежьи объятия и с восторгом заглянул в глаза: - Ну и ловко ты его отделал, парень! Мы уж думали, тебе конец. Ну, если ты так, то уж мы... -- путался он в словах, не в силах совладать со своими чувствами. - Мы-то все... я... ну что ты скажешь, гоблин, ты этакий... -- радостные всхлипы и слезы душили его. Они прошли запасным выходом. Здесь была небольшая калитка, и если ее открыть, можно было попасть в коридор, в котором располагался вход в лабиринт. Квентин и Фарт так и шли, обнявшись, по коридору, и немногочисленная стража, выставленная здесь, послушно расступалась перед героями турнира. - Все наши уже должны быть здесь, - шептал ему Фарт. -- Надо только отвлечь охрану и открыть калитку. Около калитки они остановились, и первой Квентин заметил Лору. Девушка приникла к решетке и что есть силы махала ему рукой, из ее глаз текли слезы. - Лора! - кинулся к ней Квентин. -- Со мной все в порядке, все хорошо! - Квентин, я бы не пережила, если бы что-нибудь случилось, - на глазах у нее были слезы, но уже счастливая -- что все обошлось -- улыбка расцветала на ее губах. Позади стояли Патрик и Огюст и радостно улыбались ему. - Фарт, открываем калитку, - тихо произнес Квентин. Калитка была стянута цепью и закрыта на висячий замок, но сейчас Квентин чувствовал в себе такие силы, что мог своротить не только замок, но и горы. Он взял у Фарта меч Гедара. - Ну-ка, послужи нам еще разок, благородный клинок! -- и с размаху ударил по железной цепи. Цепь тотчас разлетелась с жалобным звоном. Путь был открыт. Стражники кинулись было к ним, но Фарт, широко распахнув свои дружеские объятия, задержал их. Патрик, Огюст и Лора были уже здесь. - Друзья, проход где-то здесь! -- преподобный Патрик в возбуждении потрясал картой. Огюст принялся ощупывать стену в том месте, куда указывал Патрик. Лора с радостным визгом бросилась на шею Квентину, и они застыли в долгом нежном поцелуе. Никто из них не заметил, как через распахнутую калитку вошли лазутчики Конаха, а следом за ними какая-то неряшливая и растрепанная старуха. Друум не мог налюбоваться открывшейся ему сценой. "Надо же, какая любовь и нежность, - думал он. - Как же не хочется их тревожить, причинять им досадное беспокойство своим присутствием и омрачать торжество одержанной победы". Но ничего не поделаешь: ставки были на кону, а кости брошены. Пришло время ему самому разобраться с этим наглым щенком. Друум вытащил из-за пояса тщательно спрятанный кинжал и подал знак своим людям: будьте наготове! Сам незаметно приблизился к Квентину и Лоре. - Я нашел его! -- радостно вскричал Огюст. -- Проход здесь! Квентин обернулся и в тот же миг почувствовал, что Лору оттаскивают от него. Сзади за шею ее обхватил Друум, приставил к горлу кинжал и тащил прочь от Квентина. Холодные глаза Друума с вызовом смотрели на Квентина, дескать, что ты теперь будешь делать. Трое незаметно подошедших людей встали около каждого из них - Квентина, Патрика и Огюста - и обнажили короткие мечи. Все было спланировано и четко отработанно. - Брось меч и отдай кольцо, - тихо, не спуская глаз с Квентина, произнес Друум. -- Не подвергай ее опасности. У тебя никаких шансов. Квентин понял, что ему не успеть. Даже если сейчас, в резком развороте, он и сумеет достать человека, что встал сзади и слева от него, Друум все равно успеет перерезать Лоре горло. Другие находились не в лучшем положении: Огюст корчился от страха где-то около стены, преподобный Патрик никогда не держал в руках оружия и не дрался, а Фарт где-то вдалеке все еще препирался со стражниками. Все решали секунды. - Отдай кольцо, или она умрет! - Друум надавил на нож, приставленный к горлу Лоры, так, что по обе стороны от лезвия вспухли валики кожи. Его рука чуть заметно дрожала, похоже, у кавалера Священного престола стали сдавать нервы. Квентин опустил меч на землю и медленно потянулся к перстню. И в этот момент яркая вспышка ослепила их. Сильный взрыв сотряс стены, и во все стороны полетели куски кирпича, штукатурки и деревянные щепки. Огромная черная дыра пробоины зияла в каменной стене, у которой только что стояли Огюст и толстая старуха. Кирпичная кладка была разворочена, а за ней открылась черная пустота скрытого прохода. Все невольно отвлеклись, и этого момента оказалось достаточно. Квентин уже был готов к прыжку, мысленно прокрутив его во всех подробностях. Воин, контролировавший принца, не успел и ойкнуть, как мощным ударом ноги был сбит на землю. Друум был контужен прозвучавшим у него за спиной взрывом. Он слегка ослабил хватку и обернулся. И тут таинственная старуха резко выбросила руку вперед. Оранжевый столб пламени вырвался из перстня на ее руке и ударил в лицо Друуму. Неведомой силой Друума приподняло над землей и со всего маху швырнуло о каменную стену. Квентин подхватил меч и бросился на Яниса, который придавил бедолагу Огюста. Патрик выкрутился сам, что есть силы заехав тяжелым символом Небесного Огня по роже Сола, второго жреца. Квентин точным ударом выбил меч из рук Яниса, и теперь тот беззащитно, выставив перед собой руки, словно они могли спасти его от смертоносной стали, жался к стене. Принц уже занес над ним меч, чтобы поставить точку в этой затянувшейся схватке, как вдруг неожиданно замер, пораженный чудом, свершившимся у него на глазах. Старуха в один миг сбросила свои лохмотья, преобразилась, и перед ними предстал Альдор - Главный Наместник Его Святейшества Конаха. - Пора в путь, друзья! -- торжественно возвестил он, поднимая руку с оранжевым камнем так, чтобы все его хорошо видели. -- Проход открыт! Для Квентина это было чудовищное потрясение. "Вот это да! - подумал он. -- И Альдор здесь". Потеряв всякий интерес к беспомощно распростертому Янису, с поднятым мечом он бросился на Наместника. Но удара у него не получилось. Альдор оказался совсем в другом месте - у него за спиной. - Давай спустимся в лабиринт, там и поговорим спокойно, - с одышкой произнес он прежде, чем Квентин успел занести меч для нового удара. -- У нас нет времени, стражники схватят всех, если не поторопимся. Не успел Квентин сообразить что-либо, как его с силой втолкнули в черную пасть лабиринта. Следом прыгнул Альдор, за ним Огюст, Патрик, Лора и последним, оттолкнув наседающих стражников, Фарт. Альдор руками, сложенными в каком-то мудреном жесте, сделал круговое движение, и проход затянулся радужным мыльным пузырем. Королевские стражники с разбегу влипли в его упругую поверхность и отлетели назад. - Заклинание не продержится слишком долго, - сказал Альдор. -- Нам надо поскорее скрыться в лабиринте. Глава 27. Зеалот Протосса Скользнув в лабиринт, они сразу же очутились в полумраке высокого сводчатого тоннеля. Солнечный денек остался за пределами радужного пузыря, и уже через десяток шагов по коридору темнота поглотила все его сияние. Тьма стояла непроглядная, поэтому Огюсту, который лучше других ориентировался в темных переходах, пришлось вести всех за собой. Время от времени он предупреждал остальных: - Осторожно, здесь небольшие ступеньки. Или останавливался, когда встречалось боковое ответвление коридора: - Тут снова развилка: нужно посмотреть по карте, куда идти. Они останавливались. Патрик доставал карту, Альдор потирал свой оранжевый камень, и на минуту-другую теплое оранжевое сияние освещало своды подземелья. Определив по карте дальнейший путь, они продолжали движение. Под ногами хрустело кирпичное крошево и песок. По мере продвижения кирпичные стены лабиринта сменились бетонными, плавно переходящими в сводчатый потолок. - Воздух как после грозы, - заметила Лора. - Озон, - отозвался Альдор. -- Силовые поля ионизируют воздух, - пояснил он. Из его объяснений мало кто что понял, но расспрашивать не стали. Квентин с трудом сдерживал себя -- убийца его родителей шел рядом и вел себя так, будто бы ничего не случилось. Было похоже, он присвоил себе роль лидера, выставляя себя этаким всемогущим всезнайкой. Ах, как хотелось Квентину принудить его сбросить эту лживую маску напускной невозмутимости, сказать что-то такое, что сразу бы отбросило все эти притворные церемонии и недомолвки и, послужив откровенным вызовом, позволило бы сойтись с ним в честном бою. Но Альдор держался намеренно отстранено, не торопился ничего объяснять Квентину, даже того, что обещал. Он словно бы забыл о существовании Квентина, и тем самым еще более ранил самолюбие молодого принца. Остальным Альдор был неизвестен, они восприняли его как своего избавителя, как некий спасательные круг, брошенный им самой судьбой, и, может быть, оттого не решались лишний раз обеспокоить его вопросами. Квентин же почему-то не решался открыть им всю правду об Альдоре. Через некоторое время, когда они уже далеко углубились в извилистый тоннель, Квентин заметил, что камень в его перстне стал светиться ярче. Он перевел взгляд на руку идущей рядом с ним Лоры и заметил, что камень в ее перстне тоже светится призрачным фиолетовым светом. Огюст и Альдор шли впереди всех, и их камни светились ярче других. Путь, лежащий перед ними, теперь был хорошо виден в оранжевых и желтых лучах. - Скоро первый пилон, - объявил Альдор. -- Призраку пора приготовиться. Они прошли еще немного. Справа открылся очередной темный проход. - Это должно быть где-то здесь, - сказал Патрик. -- На карте изображен какой-то ромб. - Да, здесь. Я чувствую его поле, - подтвердил Альдор. -- Пусть Лора идет вперед. - Нет, я с ней, - выступил вперед Квентин. -- Я пойду с ней. - Хорошо, иди, - Альдор посторонился, уступая ему дорогу. Если ему и были понятны чувства Квентина, то он либо не мог, либо не находил нужным этого показывать. Они прошли в боковой проход тоннеля и вскоре уткнулись в тупик, образованный доходящей до потолка ромбовидной колонной. Колонна была сделана не из бетона, не из кирпича, а из какого-то гладкого и теплого на ощупь материала молочно-белого цвета. - Первый пилон, - подошел к ним Альдор. -- Пилон Призрака. Чтобы его зажечь, нужно вставить камень в отверстие. - Куда? Где оно? -- спросила Лора, осматривая в слабом свете, исходящем от камня Альдора поверхность пилона. - Оно должно быть где-то в основании, - Альдор низко наклонился. -- Вот оно! Лора присела на корточки перед пилоном. Теперь и она видела небольшое отверстие в основании колонны, точно соответствующее форме камня на ее перстне. - Это оно? -- спросила она. - Да, - подтвердил Альдор. -- Вставь сюда свой камень. - А что произойдет потом? -- спросил Квентин. - Пилон активируется и создаст особое поле. Пси-поле Протосса. - Что это? - Не спрашивай меня, я и сам не понимаю многого, что прочел в Древних книгах. - Хорошо. А могу я тогда спросить, где вы взяли кольцо, принадлежавшее Мираклу, - задал мучащий его вопрос Квентин и почувствовал, как все насторожились у него за спиной. - Украл, - просто ответил Альдор, твердо взглянув в глаза Квентину. - У Миракла? - У тебя, - невозмутимо произнес он. -- И если у тебя еще есть вопросы, то давай я отвечу на них чуть позже. - Нет, вы все скажете сейчас. - Если мы сейчас не зажжем пилоны, - терпеливо, как непонятливому ученику объяснил Альдор, - то всем нам будет грозить большая опасность. Я думаю, у нас еще будет время поговорить с тобой обо всем. - Лора, ты готова? Лора сняла с пальца кольцо и повернула его так, чтобы камень точно вошел в отверстие. Прошло мгновение, показавшееся всем вечностью, прежде чем внутри пилона возникло слабое туманное свечение. Оно постепенно разгоралось, раскручиваясь светящимся вихрем по всему внутреннему объему ставшего полупрозрачным пилона. Через минуту пилон уже светился ровным фиолетовым светом. В этот момент что-то с шумом, выпустив воздух, распахнулось. Квентин первым обошел пилон и увидел, что за ним открылось круглое отверстие, образованное лепестками сложившейся диафрагмы. - Пилоны идут по кругу, - взглянул на карту Патрик. -- Шесть по кругу, а седьмой в центре. - Когда мы зажжем шесть пилон, их поля сложатся и активируют седьмой пилон, - пояснил Альдор. - И что дальше? -- спросил Квентин, который все еще не мог успокоиться. - Увидим, юноша, все увидим, - поднаторевший в придворных интригах Маг не хотел пускаться в объяснения. - Пилон будет поддерживать проход открытым еще минут десять. За это время нам нужно успеть зажечь остальные пилоны. Если мы не успеем этого сделать, произойдет искажение полей, и зеалоты это сразу почувствуют. - Кто? -- выдохнул Фарт. - Вы сами все поймете, друзья мои, - сказал Альдор. -- А теперь нам надо спешить. Лора, возьми кольцо, оно нам еще пригодится. Фиолетовое сияние первого пилона становилось ярче. Все проследовали в открывшийся проход и оказались в большом овальном зале. Пилоны стояли вдоль стен по кругу, два из них по обе стороны от входа. Центр зала занимала круговая монолитная стена, возле которой располагался, как и было показано на карте, седьмой пилон. - Друзья мои, послушайте, - обратился ко всем Альдор. - Мы должны зажигать пилоны в определенной последовательности: "От Призрака до Нептуна дорога нелегка, Нептун на Принца смотрит свысока. По центру Карлик, а напротив Эльф, средину круга ты отмерь. Легко осилит следующий шаг последний из Великих Маг. И, наконец, лучей замкнет венец Огня служитель - мудрый Жрец. Шести домов исполнится мечта - и в Небеса откроются Врата", - продекламировал он. - Что бы все это могло означать, - задумчиво произнес Огюст. - Это значит, мы должны зажигать пилоны в определенном порядке. - Как это? - Сначала Призрак, потом Нептун, Принц, Карлик, Маг, и, наконец, Жрец. - Все понятно, я пошел, - заявил Фарт и направился к ближайшему пилону. Никто еще не успел ничего сообразить, как он, стянув перстень, уже затолкал камень в отверстие в основании пилона. - Стой! -- закричал Альдор. -- Остановись! Но было уже поздно. Овальные стены зала задрожали и поползли вниз. - Уходим! -- кричал Альдор. -- Все назад! Быстро! Но и тут они опоздали - шторки диафрагмы на входе в зал с шумным выдохом затянулись. Посвященные оказались в ловушке. Бетонные стены неумолимо ползли вниз, вздымая облака пыли, песка и мелкого каменного крошева. Шум и грохот стоял оглушительный. Земля под ногами ходила ходуном. - Что не так? Что мы сделали не так? -- воскликнул Патрик. - Фарт начал не с того пилона, - прокричал Альдор, перекрывая нарастающий гул. Фарт понял свою ошибку, пилоны шли по кругу, и он, не разобравшись, начал с другой стороны. Нужно было вести отсчет от центрального пилона, который располагался напротив пилона Карлика. Стены опускались, а за ними открывались какие-то огромные фигуры. Они стояли неподвижно, очевидно, дожидаясь, когда стены окончательно опустятся, и они смогут выйти наружу. - Нам конец, - вымолвил Альдор. - Что это, Альдор? -- вскричал Квентин. - Зеалоты Протосса - хранители Небесного Огня. - Я знаю, что делать, - крикнул Фарт и бросился к пилону. Но ему никак не удавалось вставить камень в гнездо -- основание пилона ходило из стороны в сторону. Шеренги громадных воинов уже полностью появились из-за опускающихся стен. Все сбились в кучку, ожидая неминуемого конца. - Возьми меня за руку, Квентин, - прижалась к нему Лора в отчаянном порыве. - Есть! -- Фарту удалось вставить камень в основание надлежащего пилона. Внутри пилона возник и стал разгораться синий завиток света. - Давайте все быстро! Вставляйте камни! -- вопль Огюста прорвался сквозь грохот и скрежет. -- Мы должны успеть! Карлик схватил Квентина за руку, увлекая его к центру зала. Как и гласило древнее предание: пилон Принца стоял ниже пилона Нептуна. Квентин бегом бросился к пилону, споткнулся о камни и, больно ударясь, откатился к основанию своего пилона. - Давай, Квентин, давай! Вставляй камень! -- истошно вопил Огюст. -- Я уже на месте! Все должно идти по порядку. Квентин судорожно, разгребая песок и камни, обшаривал основание пилона в поисках отверстия. Стены уже дошли до колен воинов, облаченных в сверкающие серебряные доспехи. По их рядам пробежала какая-то волна, выводя их из многолетнего оцепенения. Раздался металлический скрежет, и первая шеренга воинов шагнула вперед. В этот момент рука Квентина нащупала отверстие под камень. Времени сдергивать перстень не было, и он, изогнувшись в какой-то немыслимой позе, вогнал камень в отверстие. И тут же он почувствовал, как его камень слегка завибрировал, затем вибрации стали сильнее, пробежали по всему его телу и затухающей волной распространились в пространстве. Робкий голубой огонек возник в центре пилона. - Есть! -- закричал Квентин. -- Сделано! Теперь мог вставить свой камень и Огюст. - Да! Есть! -- донеслось до Квентина радостное восклицание Огюста. - Маг готов! - Жрец готов! -- голос Патрика едва доносился из глубины зала, заглушаемый грохотом. Не менее трех шеренг воинов скрывалось за стенами. Первый ряд воинов сделал шаг вперед, за ним второй, и, наконец, сзади раздался скрежет металла -- это выходили из укрытия последние воины. За каждым из пилонов в укрытиях находилось по пятнадцать воинов. Они были могучего телосложения, а ростом больше трех метров. Серебристая, отполированная до зеркального блеска броня защищала их тело. Голову скрывал массивный шлем с темным непроницаемым стеклом на месте забрала. Послышался резкий звук выдвигаемого металла, и в руках воинов появились длинные изогнутые лезвия, окутанные белесым туманным сиянием. Пространство наполнилось низкочастотными вибрациями, заставляющими внутренности людей содрогаться в пульсирующем ритме. В воздухе усилился запах озона. Последний пилон - пилон Жреца разгорелся красноватым мерцанием. Теперь от каждого из зажженных пилонов исходил свет. Световые блики сходились в центре, у пилона Эльфа. "Ну давай же, давай, зажигайся!" -- молил Квентин. Первая шеренга из пяти воинов почти вплотную приблизилась к нему. Туманные лезвия, кажущиеся продолжением их рук, уже были занесены над головой Принца. Но самое страшное было то, что он не мог сдвинуться ни на миллиметр, парализованный пульсациями, исходящими от их оружия. Он так и застыл в скрюченной позе у основания светящейся ромбовидной колонны. Неведомые поля заставляли съеживаться желудок, а сердце биться с перебоями. Разум же все больше погружался в пучину хаоса и страха, полностью лишая жертву способности к сопротивлению или бегству. Ноги Квентина стали ватными, ослабли, и он рухнул на землю перед этими великанами. Смерть в образе изогнутого лезвия нависла над ним, когда в центральном пилоне затеплилось светло-зеленое сияние. "Мы сделали это", - подумал Квентин, зажмурив глаза и приготовившись к неизбежному. Но мерцание зеленого пилона неожиданно внесло волну диссонанса в пульсации полей зеалотов, и они, будто повинуясь молчаливому приказу, сделали еще два шага и остановились. Судорога отпустила, и Квентин открыл глаза. Воины неподвижно замерли по всему залу. Зеленый пилон разгорелся, и центральная круговая стена около него заскрежетала и пошла вниз. Сначала отдельные лучики света пробились сверху, но по мере того как барьер опускался, свечение внутри него становилось все более насыщенным, и вскоре все подземелье было залито ярким белым светом. Снова раздалось шипение воздуха -- открылся диафрагменный люк. "Мы спасены, - прошептал Квентин. -- Мы спасены". В лучах света обрисовался темный силуэт человека. Он неподвижно стоял в круге за опускающейся стеной. Лучи короной обрамляли его фигуру, но его лицо, обращенное против света, оставалось невидимым. Зеалоты, утратив интерес к землянам, выстроились в две шеренги возле сияющего круга, образовав своеобразный коридор. Стена полностью опустилась и скрылась в полу. Человек еще немного постоял на месте, будто подготавливаясь к чему-то важному, и шагнул за пределы освещенного круга. Зеалоты застыли на вытяжку в почетном карауле. Никто не произносил ни звука, но Квентин отчетливо ощущал напряженный ритм пульсаций, которыми обменивались пришельцы. Ритмы, исходящие от пилонов, смешивались с ритмами зеалотов, те в свою очередь накладывались на пульсации полей человека в круге - и все это сливалось в многоголосую, но неслышимую обычными людьми, симфонию пси-полей. Квентину, научившемуся слышать и различать мысли грибов, удалось уловить определенный смысл в вибрациях пси-полей: воины радостно приветствовали появление храмовника. Пришелец шел между рядами воинов, направляясь прямиком к Квентину. Все Посвященные, повинуясь неосознанному призыву, собрались возле Принца. - Рад приветствовать вас, братья! -- громко произнес незнакомец, обращаясь к Посвященным. Теперь было видно, что он одет в длинную белую тунику, опоясанную поясом. Как только он произнес эти слова, Квентина охватило чувство, что этот человек ему знаком. - Наше братство свято, и в минуты опасности мы всегда готовы придти на помощь друг другу. Наш союз, заключенный в древности, нерушим. Поэтому я рад, что здесь снова собрались все вы, потомки и хранители древнейших домов Земли. - Джордан? -- воскликнул Квентин. Незнакомец обернулся к нему, и его лицо осветилось зеленым светом пилона. Так и есть, это был Джордан, беглый монах, скиталец, скрывавшийся в их замке. - Рад видеть тебя в добром здравии, Квентин, - Джордан подошел ближе. -- Вот мы и свиделись снова, - он крепко обнял принца. - Джордан, как тебе удалось спастись? -- только и мог произнести потрясенный Квентин. -- Где ты был все это время? - Как ты помнишь, после долгих поисков мне удалось найти код к телепорту. Я перенесся в другой мир, а затем на орбитальную космическую станцию Эльфиды, в дом Небесного Огня. - Кто вы? -- тихо спросила Лора. - Я храмовник Протосса. На земле меня еще называют эльфом, а мою родину Эльфидой. - Эльфиды! -- преподобный Патрик был потрясен. -- Наши союзники в древних сражениях против ужасных тварей Зерга. - Да, в старину между нашими народами был заключен союз. Мы вместе боролись против зергов, оккупировавших половину галактики. К сожалению, нам не удалось в той войне отстоять Землю, и она на столетия погрузилась во мрак. Но и Зерг в той форме, в к