равно как и кто-либо другой. - Милостивые гиазиры, оставьте нас. Слова Норо явно были обращены к "матросику" и "нищему", так как кроме них в кабинете никого не было и те безмолвно направились к дверям подъемника. Норо помолчал, ожидая когда они исчезнут для Эгина в полной неизвестности, и сказал твердым, ровным голосом. - Не тебе, варанец, судить о темной мудрости Октанга Урайна, Звезднорожденного, призванного ко второму рождению волею Хуммера и уничтоженному волею Кальта Лозоходца. И не тебе, варанец, знать о секретах его Ищейки. Судя по тому, что Норо отослал своих преданных псов, он говорил нечто, чего ни одному смертному знать не должно. Эгин подумал, что если Норо говорит это ему, следовательно он уже заочно приговорил его, Эгина, к смерти в любом случае. А у Эгина, хоть ему и было стыдно в том себе признаться, была слабая надежда, что Норо по каким-то соображениям высшего порядка до поры до времени оставит его в живых. Ведь уцелел же он, Эгин, в стольких передрягах! И Дотанагеле он глянулся, и Знахарю, и даже Лагха был более чем снисходителен к нему. Если не считать, конечно, указаний Онии убить его незамедлительно по прочтении письма. Норо тем временем продолжал: - Урайн был достаточно умен, чтобы оставить лазейку к хладному сердцу и каменным глазам Скорпиона. Скорпион - это стрела, которая создана так, что ее можно вернуть обратно. Но сделать это может лишь тот, кто выпустил стрелу. Ты, Эгин, безумно везучий рах-саванн Опоры Вещей, выпустил Скорпиона в мир. И ты, Эгин, заставишь его вновь распасться в ничто, в бессмысленные побрякушки. - Странно, - протянул Эгин, опьяненный гибельным предощущением своей близкой и неизбежной смерти. - Вы полагаете, аррум, что я, офицер Свода Равновесия, присягавший на верность Князю и Истине, а равно и невольный странник Пестрого Пути, я выпустил Убийцу Отраженных ради собственной забавы и теперь по первой же вашей просьбе верну его назад. Норо противоестественно свернул голову набок (ну чистый ворон!) и с усилием потер шею под своим знахарским шлемом. - Да, рах-саванн, по первой же моей просьбе. Просьба будет чуть позже. А пока что вы можете поговорить со мной. Просто поговорить. Эгин был в полном недоумении. А как же "я вырежу твое сердце, мерзавец, если ты не..." или "вскрою Внутреннюю Секиру и ты поймешь, чем..."? Впрочем, что ему, Эгину? Уж лучше действительно просто поговорить. Но о чем? В том что Норо - Отраженный, Эгин теперь не сомневался, ибо отчего бы самозванному гнорру так пугаться Скорпиона? В том что тирания нового гнорра будет жестокой и беспощадной Эгин тоже не сомневался. Они - враги и говорить им не о чем. Оставалась Овель. - Скажите, аррум, а где Овель исс Тамай? - Овель? Не знаю. Честное слово, не знаю. Я вам лучше расскажу как мои люди выследили вас в Пиннарине. Хотите? Эгин не хотел и поэтому молча пожал плечами. Понятно ведь и так, что дотошный гвардеец на заставе послал все-таки своих людей в Свод сообщить о подозрительном арруме по имени Иланаф и Норо, который ожидал появления своего агента, услышав описание его, Эгина, внешности, сразу понял, какой "Иланаф" прибыл в столицу. Нет, говорить им было решительно не о чем. И Норо это тоже знал. Но чего же он ждал, чего? x 9 x "Голубые Лососи" возвращались в родной порт. Четыре лучших корабля княжеского флота шли в Пиннарин чтобы - как почти никто не сомневался - найти там свою гибель. Даже Лагха Коалара был уверен в том, что они обречены. Едва ли Эгин выполнил его поручение. Едва ли Онни получил его предписания. Едва ли Хорт окс Тамай выполнил условия и уничтожил нового гнорра. И если это действительно так - значит, после бессмысленных переговоров и его, Лагху, и всех его людей ждет смерть. Но прежде - прежде - они уничтожат Сиятельного Князя. На это им еще достанет сил. Гнорр приказал не поднимать черных флагов. Пусть каждый солдат, пусть каждый эрм-саванн в порту увидит, что они не намерены сдаваться. Это боевые корабли и идут они для того, чтобы при необходимости сражаться до последнего. На "Голубых Лососях" вообще не было поднято никаких флагов. Но - и в этом гнорр в полной мере проявил свое дипломатическое чутье - по приказанию Лагхи на всех кораблях были заготовлены штандарты новой правящей династии. Династии Тамаев. Сиятельный Князь тоже был готов вести переговоры во всеоружии. Флот Открытого Моря в полной боевой готовности был развернут прямо в порту двумя устрашающими шеренгами, между которыми со всей неизбежностью предстояло пройти "Голубым Лососям". На набережной выстроились две тысячи гвардейцев с тяжелым вооружением. Крыши ближайших к порту домов кишмя кишели лучниками. Все было приготовлено к тому, чтобы искрошить мятежников в считанные короткие колокола. Лагха Коалара не любил доспехов и клинкового оружия. Лагха любил просторные одежды и магические искусства. Но теперь он облачился в полный алустральский доспех и взвесил на руке посеребренный шлем, который по легенде некогда носил сам Кальт Лозоходец. Легенда не лгала. x 10 x - Ну наконец-то! - оживился Норо окс Шин. - Овель... здравствуй, - сказал себе под нос опешивший Эгин. Сказал настолько тихо, что Овель наверняка не услыхала его. Она была растрепана, простоволоса, худа и очень испугана, как бывают испуганы девушки, которых вытащили из купальни, обернули в шерстяной плащ с чужого плеча, сковали запястья браслетами - такими же точно, какие были на Эгине - а потом долго вели мрачными туннелями и коридорами на вершину Свода Равновесия. - Здравствуйте... милостивые гиазиры, - проблеяла Овель и, окинув Эгина отчаянным, непонимающим взглядом, потупилась. Хотя лицо новоиспеченного гнорра по имени Норо окс Шин почти полностью скрывал шлем, Эгин, знавший гнорра простым аррумом, догадался, что появление Овель было для него самой радостной новостью сегодняшнего утра. Норо воистину ликовал. О Эгине он, кажется, и думать забыл. В результате его ликование вылилось в довольно странные действия. Постояв в молчании минуту, он вынул из-за пояса короткий с широким лезвием кинжал и решительно направился к Овель. Конвоиры отступили на шаг - мол, если у гнорра возникло желание убить девушку собственноручно, они не будут портить ему удовольствие. Овель тоже отшатнулась назад, но офицеры являлись той непреодолимой преградой, дальше которой отступление было совершенно невозможно. Норо, впрочем, не хотел ничего дурного. По крайней мере, на этот раз. Безо всяких комментариев он взял в плен каштановую прядь волос Овель и с ухватистостью цирюльника срезал ее у самого уха девушки. Получившуюся каштановую змейку он осмотрел довольно придирчиво и передал одному из офицеров. - Незамедлительно доставить это князю! А ее усадите вон туда, - сказал он, уже обращаясь к остальным и, казалось, до времени потерял к Овель всякий интерес. "Вон туда это вон куда это?" - Эгин повернул голову вслед за указательным пальцем гнорра. Одна достопримечательность кабинета гнорра ускользнула от него, до поры спрятавшись за центральной колонной. Пыточный стул с ремнями, которые обхватывают тела своих жертв словно щупальца спрута. - А теперь, рах-саванн, у меня есть к вам одна просьба, - сказал Норо, деловито потирая руки. - Будьте добры, отзовите Ищейку. Стало быть, наступило роковое "чуть позже". x 11 x - Я не умею. Я просто не у-ме-ю! - совершенно искренне и совершенно отчаянно сказал Эгин. - Вы настаиваете? - Увы, аррум, - неловко пожал плечами Эгин, следя за тем, как караульные буквально прикручивают тело смурной Овель к креслу. Когда они окончили оплетать ее тело жестокими ремнями, Норо сделал знак рукой и караульных как ветром сдуло. Никаких там "милостивые гиазиры, оставьте нас". Теперь Норо явно было не до показной вежливости, ибо рыбы уже стали багряно-красными (что бы там это не означало в точности, а, определенно, ничего хорошего этот знак Норо не пророчил). - У меня нет времени, Эгин, а потому придется расправляться с твоими заблуждениями, которые стали чересчур опасны для меня. Причем расправляться с ними будем быстро. Либо ты отзываешь Ищейку немедленно, либо Овель умрет на твоих глазах. Достаточно быстро, чтобы зрелище это не успело вам наскучить, и в то же время достаточно медленно, чтобы оно запомнилось тебе на все твое проклятое посмертие, о котором я уж успею позаботиться вполне особым образом. Правда, Овель? Как это ни странно, но слова гнорра не вызвали в Эгине никаких чувств кроме легкого удивления. Удивления по поводу того, с какой легкостью и непоследовательностью Норо переходит в разговоре с ним с "ты" на "вы" и обратно. Норо подошел к жертве и нежно положил ладонь на ее оголенное стараниями караульных плечо. Словно бы любящий отец на сватовстве дочери. Шантажировать офицеров Свода в подавляющем большинстве случаев невозможно, ибо офицеры никогда не имеют родственников, почти никогда - истинно близких любовных привязанностей, им запрещено иметь детей и жениться до отставки. Подумаешь, Овель! Да как этот Норо пронюхал, что она значит сейчас для него больше, чем весь остальной мир? И Эгин, решив для начала испробовать классический ход, ответил: - Эта женщина ничего не значит в моей жизни. Ты можешь зарезать ее как барана. Можешь справить нужду ей на грудь. Можешь вступить с ней в связь у меня на глазах. Это оставит меня равнодушным и ничего не добавит к тому, что я уже сказал. Но играть по нотам, написанным для офицеров Свода, с гнорром все того же Свода, затея глупая. Норо не поверил ни одному слову, сказанному Эгином. Зато Овель, проявившая редкую для себя твердость духа и не уронившая даже украдкой ни одной слезинки, начала тихо плакать и шморгать носом. Даже если бы гнорр поверил Эгину сразу, после вот таких слез Овель он бы наверняка пересмотрел свои взгляды. - Отзывай Скорпиона, дружок, - подытожил Норо. Он театрально развел руками, - мол, что ж я могу поделать, раз ты такой упрямый осел, - и снова извлек из ножен кинжал, которым только что отсек каштановую прядь своей жертвы. "Снова "дружок"! Что они все заладили - "дружок", "дружок"!" - Эгин был в отчаянии, но все же постарался принять самый безучастный вид. И не закрыть глаза. x 12 x "И все-таки, Лагха был прав. Был тысячу раз прав, хуммеров выкормыш! Я встретил в Пиннарине Овель. Правда, сидящую в пыточном кресле. Уж лучше бы я вообще не встречал ее", - бился в тихой истерике Эгин, когда Норо сделал крохотный надрез под щиколоткой Овель. Кровь не замедлила явиться. Она стала наполнять туфлю, а когда пошла через край, Норо сделал еще один надрез - но уже на другой ноге. - Поверь, Эгин, это самое безболезненное для нее средство побороть твое ослиное упорство. Есть средства и похуже, - разглагольствовал Норо, как будто бы разговор шел за чашкой подогретого аютского. - Я буду вскрывать ее вены одну за другой. Не слишком быстро, ибо каждому ослу должно быть дано время на то, чтобы сосредоточиться. Но и не слишком медленно, потому что я не ослиный пастырь. Ты меня слышишь, Эгин? Эгин не отвечал. Его немного тошнило и это было лучшим доказательством в пользу того, что средства Норо приносят свои плоды. Эгин, давно забывший о брезгливости, Эгин, проливший в своей жизни если не реку, то уж по крайней мере ручей этой солоноватой алой жидкости, был в смятении, и причиной этому служили две красных ниточки, струящиеся по пяткам девушки с каштановыми волосами и заплаканными глазами обиженной аристократки. Эгин, рах-саванн Опоры Вещей, не ведавший ни жалости, ни гадливости, теперь был бледен. Холодный пот выступил на его лбу. А зрачки схлопнулись в две отчаянные точки. - Отзывай Скорпиона, - повторил Норо окс Шин, держа Овель за запястья. - Прекрати, Норо, я не лгу тебе, прекрати мучить ее, я ничего не могут поделать с этой тварью, - тяжело дыша, говорил Эгин. - Я даже не аррум. Я не прошел Второго Посвящения. Я просто тупой варанский солдафон, ставший орудием сил, которым не знаю ни имен, ни назначения. - Гм... - Норо сделал надрез на запястье Овель. Не настолько большой, чтобы кровь хлестала невосстановимо и неостановимо, но и не настолько маленький, чтобы она сочилась крохотными каплями. И еще один ручеек стал низвергаться вниз с высоты подлокотников пыточного кресла. - Ты не аррум, это правда. Но у меня есть для тебя хорошее предложение. Если ты сейчас отзовешь Ищейку, я произведу тебя в пар-арценцы. Я не шучу. Из-за мятежа Дотанагелы и измены людей Лагхи Коалары, в Своде почти не осталось сильных. А ты крепок, Эгин, ты мог бы занять пустой кабинет пар-арценца Опоры Вещей. "Не мечом, так хреном!" - подумал Эгин, откидываясь назад, на резную спинку кресла "для гостей", которое даже при полном отсутствии специальных приспособлений в присутствии Норо легко обращалось в кресло для пыток. x 13 x Эгин был действительно, на самом деле, безо всякого вранья и безо всяких там принципов, идей и убеждений, уверен, абсолютно уверен в том, что не может отозвать Убийцу Отраженных. И в этом была вся беда. Ради Овель он был готов сделать что угодно. Все, что было в его силах. Но только не отозвать Скорпиона. Для него это было равносильно тому, чтобы заставить Солнце Предвечное сменить жетый цвет на фиолетовый. Или повернуть вспять медленноструйный Орис. Или заговорить вдруг на наречии эверонотов. Эгин, воспользовавшийся в своей жизни ни одним заклинанием, был уверен, что, желай он этого сколь угодно страстно, Убийца Отраженных даже клешней не поведет. Ибо на самом деле Эгин никакой ему не хозяин. А скорее слуга. Раб. А стало быть, он совершенно бессилен. "Невозможное - невозможно". Этот принцип настолько глубоко въелся в мозг Эгина, что даже последние две недели не смогли устойчиво вытравить его оттуда. Даже крики Овель. Даже ее слезы. Даже хохот Норо окс Шина, нового гнорра Свода. - Пойми, Эгин, я не терплю бессмысленных убийств. Мне не хочется убивать ни тебя, ни эту милую, трогательную девочку. Будь я обыкновенным человеком, я бы не постоял ни за чем, только бы обладать ею. Если ты выполнишь мою просьбу, она будет твоей. Она не просто останется жива. Она станет твоей женой. Произойдет то, о чем ты не мог мечтать даже в самых смелых своих снах. Я сделаю так, что вы сможете скрыться из Пиннарина навеки. Вдвоем. Вы сможете жить и наслаждаться жизнью где угодно. Где угодно, вдали от Хорта окс Тамая, чья похоть, между прочим, рано или поздно доведет эту крошку до помешательства. Вдали от Лагхи, чей пронзительный взгляд для нее хуже взгляда желтой кобры, обвившей шею. Впрочем, Лагха не жилец на этом свете, - поправился Норо. - Вдалеке от меня, в конце концов, если мое общество действительно столь уж противно... В этот момент Овель, напрягшись всем телом, стала биться среди ремней, метаться среди щупалец спрута и изрыгать брутальные словечки из арсенала портовых шлюх. И где она их только набралась? Впрочем, Овель быстро обессилела и обмякла. Лужа крови увеличилась ровно вдвое. Глаза Овель горели безумным огнем. - Отзови его, Эгин, я умоляю тебя, отзови, - простонала Овель. Последние слова она сказала почти шепотом, но Эгин отлично слышал ее. И в этот момент его осенило. Обман. Этот обман поможет ему выиграть по крайней мере время. По крайней мере, кровь из новых ран не прибавится к крови из старых, она не будет заливать пол кабинета Отраженного гнорра с такой удручающей быстротой. - Дай мне сосредоточиться, Норо, - сменив интонацию на волевую, сказал Эгин, всем своим видом изображая человека, который одумался, простился с заблуждениями и взял себя в руки. - Перестань ее резать, не то тебе нечем будет расплатиться со мной, когда твоя шкура будет спасена. Норо ответил ему согласным кивком. Он бросил правое запястье Овель и пристально посмотрел внутрь стеклянного шара, рыбы в котором теперь переливались всеми оттенками оранжевого. И немного сдвинул шлем на затылок. Наверное, в нем было все-таки очень душно. x 14 x Знахарь, Лагха и Дотанагела. А еще - Тара, Лиг, Фарах и Киндин. Сплошь маги, призраки, провидцы, наполовину всемогущие. С какими замечательными людьми, а если не людьми, то сущностями, свела его судьба за последние две недели! И, между прочим, многие из вышеперечисленных общались с ним как с равным. Знахарь, вот, например, говорил, что симпатизирует ему и верит в его счастливую судьбу. Да неужели же он, навидавшийся магической гадости до ряби в глазах, не сможет поставить убедительный спектакль со своей персоной в главной роли? Такую себе пьесу "Эгин, могучий сын Пестрого Пути, повелевает Скорпионом!" Для столь благодарного зрителя как Норо он будет играть так артистично, как только сможет. - Мне нужна тишина, - утробным голосом сказал Эгин и закрыл глаза. Затем закусил нижнюю губу. Стал дышать быстро и глубоко, оставляя крохотные паузы между вздохами. И еще напряг колени, и вытянул носки ног, словно бы объятый судорогой. Его ноздри стали трепетать в такт дыханию, а брови сомкнулись над переносицей. Будь его руки свободны, он изобразил бы пальцами какую-нибудь фигуру наподобие тех, что плела иногда Тара. И еще хорошо бы исказить лицо пугающей гримасой, как то было в обычае у Фараха. И, наконец, для того, чтобы добавить правдоподобия этому действу, необходимо действительно представить себе Скорпиона. Эгин чувствовал странную безоглядную решимость. Он чувствовал некое вдохновение, природа которого оставалась ему неясна. Норо видел это и он опустил кинжал. Норо замер. Овель перестала плакать и смотрела на Эгина во все глаза. Что это с ним происходит? А с Эгином действительно происходило нечто очень странное. Очень скоро поток привычных мыслей ушел куда-то в сторону и его место занял поток чужих мыслей. Очень необычных. Явно нечеловеческих. Его глаза, которые были по-прежнему закрыты, начали видеть что-то, чего он никогда раньше не видел. Это было похоже на сон. Но лишь похоже, ибо Эгин полностью осознавал происходящее. Он видел железную клеть, огромную, словно дом, проносящуюся мимо него, крошки, куда-то вверх с лязгом и скрипом. Он видел каменную трубу, по которой он продвигался вертикально вверх. Он был необыкновенно цепким, очень глупым и исключительно целеустремленным. Он, Эгин, прекрасно знал, куда ему нужно. Ему нужно на самый верх, туда, где труба оканчивается и начинается что-то очень интересное. Он полз, цепляясь всеми своими лапками и даже неуклюжие клешни, поблескивающие синевой, не были ему в этом помехой. "Я в стволе подъемника", - догадался Эгин и с неожиданной для себя естественностью принял эту мысль. "Я ползу вверх, к кабинету гнорра". "Я - Скорпион, Убийца Отраженных." И даже это ничуть не удивило Эгина. Что ж, скорпион так скорпион. До верха оставалось еще довольно долго, но конец пути уже обозначился чем-то похожим на небо и это радовало Эгина. Его новое тело не чувствовало усталости, но сила земного притяжения, увы, сохраняла над ним свою безраздельную власть. Он понимал, что не хочет сорваться вниз. Что должен ползти помедленней, дабы какая-нибудь скользкая железка, обмазанная маслом, не помешала его лапкам цепляться. Эгин полз довольно долго, погрузившись в новые, совершенно незнакомые ощущения, пока одна чужеродная мысль не нарушила этой гармонии восхождения. "Кажется, я должен остановиться, мне не нужно наверх", - подумал Эгин-скорпион и остановился, дабы разобраться, так это или не так. Но что-то произошло вовне, во внешнем мире или во внешнем сне, что заставило Эгина вздрогнуть и... открыть глаза - ...они прибыли. Лагха уже на пристани и Сиятельный Князь... Лагха? На пристани? Оказалось неожиданно светло. Норо, о да, конечно, Норо, слушал донесения какого-то плешивого человека. Не того ли самого, который только что поднялся сюда на подъемнике, пока он, Эгин-скорпион, пробирался вверх? Бледная-пребледная Овель с бескровными губами и красными от слез глазами в ужасе смотрела на него словно на собственного восставшего из фамильного склепа пращура - того самого грозного Гаассу окс Тамая, что под знаменами Шета окс Лагина ходил воевать за Священный Остров Дагаат. Что же это происходит, милостивые гиазиры? x 15 x Глазами новорожденного щенка Эгин озирал кабинет гнорра, который начинал меняться прямо на глазах. Становилось все светлее и светлее и причину этого странного явления Эгин понял не сразу. Норо был явно поглощен новостями, принесенными аррумом и ему было - или, по крайней мере, так казалось - не до Эгина. Купол Свода Равновесия раскрывался. Некий неведомый Эгину механизм, приведенный в действие Норо окс Шином, с мерным скрежетанием раскрывал купол на отдельные лепестки. Неба в кабинете гнорра становилось все больше и больше, а сам кабинет с каждой минутой становился похож скорее на смотровую площадку на вершине пресловутой Башни Оно, чем на обитель любви и власти. И с этой смотровой площадки, в чем совершенно не сомневался Эгин, открывался отличный вид на всю столицу и на порт в том числе. А о том, что происходило в порту, Эгин начинал понемногу догадываться. Лагха прибыл в гости к Хорту окс Тамаю. Вот что там происходило. Норо вступил как всегда неожиданно. - ...Что ж, Эгин, я в тебе не ошибся. Твоя ложная скромность не обманула меня. Стать Скорпионом для тебя так же просто как для простых смертный встать на руки. Но... - он указал на Овель, чья внезапная безучастность начинала сильно тревожить Эгина, - невинная теплая кровь по-прежнему истекает из этого сосуда сладострастия. Поэтому на твоем месте я бы поторопился с выполнением моей просьбы. Долго наша красавица не протянет. Гадать о том, как, собственно, Норо узнал о том, что Эгину удалось войти в контакт с Убийцей Отраженных, ему не пришлось. Потому что объяснение было у всех на виду - рыбы, заключенные внутри стеклянного шара, перестали пламенеть оранжевым и вернулись к своему предыдущему состоянию. Это обнадеживало Норо окс Шина, оставляло безучастным плешивого человека с докладом и прошло совершенно незамеченным для Овель. "Было бы лучше, если бы она ревела, как белуга, а не кончалась в жертвенном безмолвии, Хуммер их всех подери!" - подумал Эгин, исполненный решимости отозвать Скорпиона во что бы то ни стало. Ибо невозможное стало возможным. x 16 x Сиятельный Князь Хорт окс Тамай во главе пышной и, главное, вооруженной до зубов свиты, ждал гнорра под памятной стелой "Голубого Лосося", как того и требовало письмо гнорра. На Сиятельном Князе был надет с виду совершенно обычный и в общем-то невзрачный шлем с простой полумаской и коротким наносником. Гнорр, сам-один, сошел с борта "Венца Небес" в полном одиночестве. Он был облачен в шлем Кальта Лозоходца и препоясан показательно пустыми ножнами. Они не виделись больше месяца, со дня последнего большого приема у тогда еще живого Сиятельного Князя Мидана окс Саггора. И были бы рады не увидеться никогда. Десятки тысяч глаз были устремлены на них. Тысячи стрел были направлены в сердце Лагхи Коалары, сотни - в сердце Сиятельного Князя Хорта окс Тамая. Гнорр приказал всем своим людям остаться на кораблях. Вместе с людьми он оставил два простых приказания. Первое: если он упадет на землю ниц, пронзенный ли стрелами, или ради спасения своей жизни от оговоренных стрел - незамедлительно высаживаться и убивать столько, сколько достанет жизненных сил и алчности стали. Второе: если он, гнорр, обнимет Сиятельного Князя за плечи - подымать штандарты династии Тамаев повыше, показательно швырять оружие в воду и вообще брататься. Итак, Пиннарину в тот день был оставлен жестокий выбор: либо погрузиться в пучину кровавого безумия (это было бы как обычно), либо избежать кровопролития (это было бы чудом и в него никто не верил). Гнорр остановился на пристани в двадцати шагах от Сиятельного Князя. - Иди ко мне, Хорт, мы будем говорить здесь, чтобы наши слова не стали добычей ушам недостойных! - Лагха имел в виду сопровождавших Хорта придворных, высших гвардейских чинов и прочую шушеру, от которой его тошнило еще с веселых деньков правления в Ре-Таре. - Сиятельному Князю не пристало... - начал было выкрикивать сопровождавший Хорта церемониальный глашатай, в обязанности которого входило прогорланить на пол-порта то, что шепнул ему на ушко Сиятельный Князь. - Молчать! - Лагха вскинул правую руку, облаченную в широкий наруч со множеством позвякивающих друг о друга подвесок. Удивительное дело - веление их звона оказалось необоримым и глашатай мгновенно заткнулся. - Переговоры между великими, - продолжал Лагха, - должны проистекать в величественной тишине и неведении смердов. Иди ко мне, Хорт, иначе не видать тебе искомого предмета, как внешнего испода хрустальных небес. Лагха не испытывал страха. И это делало его непобедимым. А Хорт боялся, очень боялся навеки потерять свое единственное сокровище, свою шелковокожую Овель, без которой последняя неделя показалась ему горше смерти, хотя он и пребывал в самом средоточии власти, на княжеском престоле. Хорт повиновался. И пока он, изо всех стараясь не уронить свое княжеское достоинство, мерял шагами расстояние, отделяющее его от гнорра, гнорр думал о том, что слабость смертных неизмерима и, не будь в мире некогда Звезднорожденных, а после - Отраженных, все уже давно скатилось бы в пасть к Хуммеру. И в этом Лагха был прав. Прав ровно наполовину. - Здравствуй, Лагха, - тихо сказал Сиятельный Князь, подходя к гнорру совсем близко. Сотник лучников по имени Сарпал (в действительности - рах-саванн Опоры Вещей), начальствовавший стрелками на крыше вспомогательного арсенала Морского Ведомства, в досаде сплюнул под ноги. Пурпурный плащ Хорта полностью закрыл гнорра от его людей. В это же время выругались еще очень многие, но именно Сарпал был зол более всех. Он имел более чем недвусмысленные указания от Норо окс Шина и не собирался прогавить очередное повышение в аррумы из-за неосмотрительности Сиятельного Князя. - Здравствуй, Хорт. Где голова самозванного гнорра? - Гнорр жив и, полагаю, будет жить еще долго, - в словах Хорта Лагха услышал странные нотки, которых раньше в голосе "Золотой Ручки" не было. - Жив? А ты помнишь, князь, что я писал тебе о его жизни? Жизнь самозваного гнорра - смерть Овель. - Чтобы умертвить Овель, надо владеть ею. Докажи свою власть над ней, Лагха, и мы будем говорить еще. Иначе - ты покойник, - глаза князя зловеще блеснули в прорезях полумаски. "И все-таки он ведет себя слишком глупо. Подошел очень близко, чересчур близко, так ведь я могу убить его в любое мгновение", - подумал Лагха, в то же время удрученно подмечая, что на крыше Дома Скорняков, на крыше, прекрасно просматривающейся с его места и свободной от лучников князя, не видно ни Овель, ни Онни, ни прочих его людей. Это значит, что Эгин не доставил послания. Это значит, что никакой подлинной власти над князем он, Лагха, не имеет. Что же, придется использовать власть поддельную. Лагха чуть тряхнул своим непростым, очень непростым наручем и подвески на нем вновь разразились мелодичным звоном, под аккомпанемент которого прозвучали слова, призванные раздавить в ничто волю Хорта окс Тамая. - Плохо говорить, князь, когда вместо подарков друг другу мы держим в руках пустоту, а за нашими спинами дрожат тысячи взведенных луков. Мы не можем стоять здесь вечно, князь. Разреши моим людям сойти на пристань, князь, разреши им пройти об руку с твоими гвардейцами к Своду Равновесия, разреши мне проследовать туда же об руку с тобой и мы возьмем жизнь самозванного гнорра и Овель исс Тамай... Лагха Коалара говорил и говорил, подвески все звенели в такт плавным покачиваниям его руки, на его спине начал проступать холодный пот, а в глазах князя к его неприятному изумлению стояла та же зловещая стена что и прежде. Сиятельный Князь был явно глух к колдовскому звону, глух к медоточивым речам опытнейшего совратителя душ человеческих, и в это время гнорр заметил, что в свите князя, напряженно следившей за переговорами, произошло некое замешательство и сквозь нее прошел человек, который быстрыми шагами направлялся прямо к князю. Оказавшись рядом с ними, незваный гость, пренебрегая говорением Лагхи, сказал: - Сиятельный Князь, вам сообщение от гнорра. Ваша племянница находится в полной безопасности в Своде Равновесия, в доказательство чего гнорр прислал вам вот это. В протянутой руке человека была прядь каштановых волос. Хорт окс Тамай прикоснулся своей "золотой ручкой" непобедимого игрока в лам к ее пряди и, конечно же, сразу почувствовал неповторимый След Овель. Чтобы убедиться в правдивости сногсшибательной, ужасной новости Лагхе Коаларе достало одного взгляда. - Что вы скажете на это? - в голосе князя не было ничего, кроме спокойствия, торжества и похотливой хрипотцы. Старик уже мысленно водил Овель нескончаемыми садами запрещенных Уложениями Жезла и Браслета наслаждений. x 17 x В этот раз все шло гораздо хуже чем в предыдущий. Тело Скорпиона отчего-то перестало быть доступным Эгину. Быть может оттого, что он стал нервничать гораздо сильней и сосредоточиться так, как того требовал этот странный ритуал у Эгина, новичка в Пестром Пути, не получалось. Осознание ответственности за жизнь Овель, реальной ответственности, осознание возможного, делали его попытки суматошными и тщетными. Купол уже полностью раскрылся и в кабинете гнорра теперь гулял такой силы ветер, какой обыкновенно можно встретить лишь в горах. Попробуй сосредоточься, когда под твоими ногами - весь многострадальный Пиннарин. Отчаявшись в очередной раз, Эгин то и дело открывал глаза. Каждая новая неудача заставляла его все больше сомневаться в собственных силах. Чтобы как-то успокоиться, он следил за Норо, который теперь стоял к ним спиной, прильнув к тонким перилам, огораживающим его вскрытый, подобно устрице, кабинет, и следил за событиями, разыгрывающимися в порту. И хотя Эгину с его кресла не было видно совсем ничего, кроме небес и туч в означенных небесах, он чувствовал, что там, на пристани, все идет как по маслу. Возможно, Лагха уже убит. Он знал своего начальника не первый день и с легкостью определял, доволен он или злится. Норо был доволен. - Эгин, поторапливайся, - бросил Норо окс Шин через плечо, невесть каким пятым, шестым или сотым чувством определивший, что Эгин пялится ему в спину, позабыв о Скорпионе. Разозленный своим бессилием, Эгин всерьез подумал о том, что если подскочит сейчас к Норо сзади (ведь ноги его, к счастью остались несвязанными) и изо всех сил даст гнорру пинка, то тот, возможно, упадет вниз с огромной высоты своего кабинета словно мешок с отрубями. Но тут же всерьез отказался от этой затеи. В такие решительные моменты нельзя уповать на мальчишеское везение. x 18 x Лагхе хватило последних крупиц самообладания, чтобы не броситься под ноги Сиятельному Князю, опрокидывая того на себя сверху (как он уже поступил не так давно с пар-арценцем Опоры Безгласых Тварей во время штурма Хоц-Дзанга) и тем самым оттягивая свою неминуемую гибель под градом стрел и под сапогами морских пехотинцев. Лагха остался стоять, он даже немного приосанился и даже нашел в себе силы улыбнуться. - На это? - Лагха кивнул на прядь, которую держали пальцы Хорта окс Тамая прямо перед его носом, словно бы демонстрируя некую редчайшую, фантастической красоты бабочку. - А что вы скажете на это, князь? Если на правой руке гнорра по моде Южных Домов Алустрала был мужской наруч, то на левой - веер с изящной ручкой в форме изогнутой лебединой шеи. Веер крепился к запястью шелковым шнурком, завязанным со щегольской небрежностью и выпроставшим наружу распушенные концы. Правая рука гнорра подобно молнии метнулась к этой шелковой опушке, вырвала клок волокон и под звон подвесок взметнулась к лицу Хорта окс Тамая. Сиятельный Князь чуть отшатнулся, он был испуган резкими движениями гнорра и его гортань уже была готова проорать роковое "Стреляйте!!!" Но изумление пересилило испуг. В пальцах гнорра теперь тоже была прядь волос Овель. - Не бойтесь, князь, потрогайте. Хорт окс Тамай несмело коснулся второй, поддельной пряди. Она несла След Овель. Ее - и ничей больше. О Шилол! - Поэтому я называю себя гнорром, князь, - с достоинством заметил Лагха, сердце которого бешено колотилось, но речь была уверенной и неспешной. - Я могу в одно неделимое мгновение времени Изменить шелк, сделав его прядью волос Овель. И тот мерзавец, который засел в Своде Равновесия, назвавшись гнорром, тоже это может. Да и ты сам, пожалуй, смог бы, князь, ибо для человека, направляющего пути фигур лама, это немногим труднее, чем поставить "башню" из пяти "шипастых окуней" на "доме мурены". Прежде чем Сиятельный Князь успел что-либо ответить, офицер, доставивший прядь на пристань, выкрикнул: - Не верьте ему, князь! Я лично вел дело Овель и я... Офицер не договорил, потому что веер, мгновенно растерявший все перья и преобразившийся в стилет, вонзился ему в горло. Лагха Коалара сорвал свой шлем и отшвырнул его в сторону. Он ожидал смерти в любое мгновение. - Князь! Ваши люди не должны стрелять! - в голосе Лагхи смешались в удивительное варево предостерегающий выкрик, властный приказ, отчаянная мольба. Тело офицера упало прямо под ноги Сиятельному Князю, но Хорт не видел его. Перед его глазами билось огненными пиявками только одно слово: "Стрелять! Стрелять! Стрелять!" Сегодня утром новый гнорр дал ему этот шлем, сказав, что он сделает его неуязвимым на переговорах, сказав, что он поможет ему во всем. В этом проклятом шлеме все время гудела голова и чесалась плешь. А теперь шлем приказывал Сиятельному Князю отдать самоубийственный приказ. Приказывал волею Норо окс Шина, который находился в двух лигах от них, на вершине раскрывшегося купола Свода Равновесия. Но что-то в глубине сознания Сиятельного Князя все еще противилось этому страшному приказу, противилось вопреки магическому искусству Норо, и это "что-то" передалось ему от истинной пряди волос Овель, которую он действительно любил. Этого Норо учесть никак не мог, ибо Отраженные лишены понятий о любви так же, как простые смертные - представлений о хуммеровых безднах и неисповедимых путях Великой Матери Тайа-Ароан. Лагха Коалара понял, что Хорт окс Тамай сейчас не слышит его, что Сиятельный Князь вошел в странный столбняк сродни тому, в который входят сильные, когда используют отводящую магию. И тогда Лагха Коалара обнял Сиятельного Князя, как блудный сын - строгого, но любящего отца. Знак, поданный гнорром, был понят на кораблях "Голубого Лосося". Тотчас же в воду полетело оружие, стрелки с удовольствием опустили натянутые луки, вверх поползли штандарты рода Тамаев. На кораблях Флота Открытого Моря, на крышах домов, в рядах княжеской гвардии взирали на это представление настороженно, но не без одобрения. Если что - можно будет перебить этих безумцев совершенно безнаказанно. Если что? - Никто не знал, ибо гнорр и князь продолжали стоять совершенно неподвижно, Лагах обнимал Хорта, прижавшись губами к срезу его шлема близ уха, и никто не слышал его шепота, никто не видел, чтобы Сиятельный Князь подавал хоть какие признаки жизни. "Услышь меня, услышь меня, потомок неистового Гаассы окс Тамая, пусть твоя кровь вспомнит нашу общую войну, пусть вспомнит Кальта Лозоходца, пусть поверит ему..." - это и много иного шептали уста Лагхи в те короткие, но столь бесконечно длинные колокола, когда решалась судьба Пиннарина и всего Варанского княжества. x 19 x Ему помогло его же собственное нетерпение. Или, по крайней мере, так ему хотелось думать. Когда его мозг уже обессилел от попыток прорваться по ту сторону себя самого, когда перед его мысленным взором поползли зеленые черви и стали разбегаться разноцветные круги, Эгин сказал самому себе: "Хватит! Будь что будет!" и был уже готов вернуться в кабинет гнорра, как вдруг... увидел собственные клешни, украшенные поддельными сапфирами, собственные ноги, бывшие некогда гардами столовых кинжалов. Почувствовал как приятно хрустит каждое его сочленение и как его хвост, увенчанный смертоносным жалом, наливается тяжестью грядущих свершений. А еще он видел Пиннарин, лежащий внизу словно большой и сочный пирог, набитый всякой всячиной. Правда, эта гигантская снедь не вызывала у него аппетитных слюнок. Эгину стало казаться, что от аппетита он избавился если не навсегда, то надолго. Он видел и пристань и, как ему казалось, мог различить там фигуру Лагхи. А рядом - фигуру Хорта окс Тамая, на котором был шлем точь в точь похожий на тот, что украшал голову Норо окс Шина. Еще одной загадкой стало меньше. Разумеется, Норо использовал шлем, чтобы следить за тем, Сиятельным Князем, которому вменялось быть паинькой и не баловать попусту. Но Эгин-скорпион был отягощен смутным осознанием того, что не может задерживаться здесь долго, сколь бы интересным не было все происходящее вверху и внизу. Здесь - это, собственно, где? Эгин с трудом повернул свою уродливую голову и мир, подернутый легкой изумрудной пеленой, дал ему ответ. Здесь - это на вершине раскрывшегося купола Свода Равновесия. Здесь - это значит, у самого основания гигантской двуострой секиры, созданной безвестным зодчим дабы устрашать, внушать страх и трепет. Он чувствовал что уцепился недостаточно хорошо. Что его позиция недостаточно устойчива и что в любую минуту он может свалиться вниз, пустив насмарку все долгое восхождение. Он не разобьется, но тогда все труды нужно будет повторить с самого начала. Стоять на краю колонны было тяжело. Он ведь всего лишь скорпион. Не муха. Нужно ли ему валиться вниз? Прямо под собой он увидел навершие шлема. Какого еще шлема? Шлема Норо окс Шина, - очень скоро сообразил Эгин-скорпион. Значит, ему нужно именно вниз, но не слишком вниз, а в аккурат на шлем. Ему все-таки придется упасть. Хотя нет, здесь есть одно противоречие. Он, Эгин-скорпион, должен остановиться и перестать хотеть очутиться за шиворотом у гнорра Свода Равновесия Норо окс Шина. Вот, что от него требовалось. Так, по крайней мере он себе это представлял. "Отозвать Скорпиона - это значит отозвать самого себя", - сообразил наконец Эгин, который, очутившись в теле Убийцы Отраженных, оставил в своем теле человека девять десятых мыслительных способностей. x 20 x Противоречия. Их слишком много. С одной стороны он, Эгин-скорпион, должен остановиться и... наслаждаться пейзажем дальше. С другой стороны, его нутро, его внутренняя свойственность и его самость, хотят совсем другого. Он - Скорпион и создан для того, чтобы разить, жалить, уничтожать Отраженных. Один такой Отраженный сейчас нервничает, хрустит костяшками пальцев и зрит в направлении пристани прямо под ним. Нужно лишь упасть и дать жалу вонзиться в теплую человеческую плоть во исполнение своего же предназначения. Другой Отраженный тоже в Пиннарине. Он, Эгин-скорпион, отлично чует это своим особым скорпионьим чутьем. Но этот, другой Отраженный, он далеко. Он появился здесь совсем недавно. Он далеко и пока что он недосягаем. Это значит, что для него он уже не существует. Но он не может убить того, который стоит внизу. Почему? И тут внутри Эгина-скорпиона произошло нечто, похожее на землетрясение. На извержение внутреннего вулкана. Он, Эгин-скорпион, стал скорее Эгином, нежели Скорпионом. Норо. Да, он всегда относился к своему начальнику с пиететом и многотерпеливой преданностью. Доверял ему, служил ему на совесть. Не держал от него тайн. Был псом. Вассалом. Ничем. Он, Норо, использовал его как хотел и когда хотел. Норо платил ему за службу ложью. Вечной ложью и еще обещаниями, тоже лживыми. Сейчас он наобещал ему с три короба всяких приятностей, ни одна из которых наверняка не воплотится. С чего это он, Эгин, взял, что Норо хоть пальцем двинет для того, чтобы позволить им с Овель скрыться из Пиннарина? После того, как опасность перестанет существовать, перестанет существовать и сам Эгин. Ибо если бы слово офицера, честь, и порядочность, если бы все эти понятия звучали для Норо окс Шина хоть сколько-нибудь убедительно, не бывать ему сейчас гнорром, пусть даже и трижды Отраженным. И почему бы ему, Эгину-скорпиону, не убить человека, который наверняка, не задумываясь, убьет его? Почему бы и не вонзить ему в тело свое жало, напоенное ядом Гулкой Пустоты, тем более что это как нельзя лучше соответствует велениям его самости? Зачем притворяться травоядным и поступать наперекор себе, если его внутренний голос поет и кричит ему именно об убийстве? Примерившись к прыжку, Эгин-скорпион напряг все свои силы, чтобы не промахнуться, и... x 21 x Ничто не длится вечно. Завершилось и их объятие, вошедшее впоследствии в историю как "Поцелуй Лагхи". Хорт окс Тамай разлепил губы и еле слышно спросил: - Стрелять? Лагха, который, разумеется, был единственным, кто слышал князя, встрепенулся. - Князь, ты слышишь меня? - спросил он, чуть отстраняясь и пристально всматриваясь в глаза Хорта. В них не было больше мутной стены. Или почти не было. - Да, Кальт... - судя по губам князя, искривившимся от затаенной муки, тот чувствовал себя отнюдь не лучшим образом. - Очень болит голова, - признался он после недолгого замешательства. "Он действительно услышал меня!" - подумал Лагха, соображая, не сболтнул ли он чего-то лишнего, пока с перепугу горячечно взывал к предкам князя. - Ты должен снять свой шлем подобно тому, как это сделал я, - сказал Лагха. - И тогда боль оставит тебя навсегда. Сиятельный Князь в сомнении покачал головой, но, по всей вероятности, от этого движения боль ударила ему в виски с новой с