дес "бермудского треугольника". О "ромашках", распускающихся на сопках, он не имел представления и относил свое необычное болезненное состояние к космическому излучению в этих местах. После таких потрясений Коля - так он представился, - не мог исполнять по всей форме обязанности охранника, и Татьяна уложила его спать в чердачной комнате. Правда, часа два он исправно пытался приступить к службе, сидел с автоматом и развернутым аппаратом космической связи у окна, пока не сломался и не уснул, подетски выпустив ниточку слюны. А около четырех утра сработала местная связь и принтер отстучал шифровку: агент Ромул просил сообщить последние новости. Это было вопреки всем инструкциям: агенту полагалось сидеть и ждать задания, если предыдущее было исполнено. Сидеть и ждать, а не спрашивать отчета или какой-то дополнительной информации, не связанной со служебными обязанностями - по сигналу "Гроза" все секретные сотрудники автоматически консервировались и не принимали никакого участия в ликвидации нештатной ситуации. Татьяна тоже нарушила запрет - ответила Ромулу, что все пока без изменений, резидент не обнаружился. Она могла лишь догадываться, кто такой Ромул, но когда Ворожцов обрисовал медичку из Верхних Сволочей, одну из любовниц Поспелова, перед глазами отчего-то нарисовался образ Иры Ковтун из того же "женского батальона". Совпадений было много: Ира пропала из Москвы как раз три года назад - именно тогда в "бермудский треугольник" был внедрен агент Ромул, имела медицинское образование и улыбалась, как голливудская кинозвезда. Правда, по отчеству она была не Михайловна и фамилия медички совсем другая, но это ничего не значило - естественно, Ромула внедряли под чужим именем. Они не были раньше подругами. В "женском батальоне" подобных отношений не водилось и сослуживцы чаще всего придерживались давно заведенного правила - терпимости друг к другу, которое обычно заключалось в диалоге: - Привет! Как живешь? - Регулярно, а ты? Встречались-то редко, в основном, на общих сборах, полевых занятиях, в спортзале или на полигоне. Однако сейчас Татьяне, насидевшейся в одиночестве, хотелось дружеского разговора, причем чистого, женского, даже бабского - поделиться впечатлениями, посплетничать, помыть косточки мужикам. Эх, если бы медичка Ирина Михайловна из Верхних Сволочей оказалась Ирой Ковтун! Пусть говорят, что ее "муж" Поспелов таскается к своей любовнице-медичке, в конце концов, он по легенде - бабник и обязан е╦ постоянно отрабатывать. Ну, пусть даже у них на самом деле что-то было или что-то есть - у Георгия руки развязаны. Можно лишь оценить его вкус. Хорошо бы сейчас плюнуть на все, под каким-нибудь предлогом поехать в Верхние Сволочи и заявиться в медпункт! Вот бы было радости!.. После страхов от скелетов, приведений и пришельцев. Мысль эта засела в голове и постепенно захватывала воображение, так что она все утро придумывала причину навестить медичку. Вроде бы даже голова заболела, потом заныло в низу живота, когда понесла корм "свиноферме" - два тяжелых ведра. Проснувшийся охранник Коля тем временем бродил по дому, знакомился с обстановкой и случайно услышал шорох в кладовой на хозяйственном этаже, где был заперт Ворожцов. - Кто там? Под замком? - испуг и любопытство мелькнули в его глазах. - Много будешь знать - скоро состаришься, - усмехнулась Татьяна. - Любовника спрятала, пока мужа нет. Она завозилась на кухне, и в этот момент вышел на связь внеплановый, а от того вольный агент Витязь. Свободный поиск давал ему право свободного расписания на выход в эфир по кодированной радиосвязи. Он сначала придумывал текст в уме, затем разучивал его, как стихи, и только тогда включал микрофон. Его доклад напоминал военные сводки. - Вчера, в ноль часов пятьдесят две минуты отметил краткую, но сильную стрельбу из автоматического оружия в районе Одинозера недалеко от метеостанции. В один час сорок семь минут над квадратом 94-13 ПОЯВИЛИСЬ "ДРАКОНЫ" в количестве трех единиц. Взяли курс на метеостанцию. В час пятьдесят четыре минуты над квадратом 87-26 появилась еще одна тройка "драконов" и тоже легла на этот же курс. В ускоренном пешем порядке проследил за ними на расстоянии девяти километров - курса не изменили. Считаю, что массовый взлет "драконов" связан с тревогой возле метеостанции. В три часа восемнадцать минут в направлении Одинозера далеко на горизонте показались две пары "драконов". Они кружили над лесом и кого-то искали, произвели несколько очередей по земле с воздуха. В три часа пятьдесят минут они закончили поиск, ушли из сопок в Долину Смерти и двигались по ней назад к своим квадратам. Но все четверо на восходе солнца снова повернули к квадрату 94-13 и резко приземлились на подходе к нему, в пяти километрах от меня. Я двинулся к месту приземления и потом целый день выслеживал их в квадрате 01-13. Это самый интересный квадрат. Веду здесь наблюдение до сих пор. Огня не открывал. На связь выйти не мог, снова не было радиопроходимости. Витязь. И спросил, нет ли для него каких-то дополнительных заданий. - При невыясненных обстоятельствах в районе Одинозера исчез шеф, - сообщила Татьяна. - Прими меры к розыску. - Понял! - чему-то обрадовался пилот. - Приступаю! Она не имела права не только отдавать ему распоряжения, но даже сообщать информацию о шефе. И единственное, что могла - положить его "на дно", чтобы спрятался в сопках, затих и ни на что не обращал внимания, ибо в "треугольнике" сейчас работали профессионалы из группы быстрого реагирования. Переговоры писались на пленку и тут же отщелкивались текстом на принтере. Татьяна сорвала бумажную полосу, аккуратно отрезала лишнее вместе со своими распоряжениями и усеченный этот доклад передала оперу Коле. - Будет связь с шефом - передашь. Он видел, что на его глазах творится какая-то подтасовка, но смущенно молчал, согласно кивал головой и взирал на молодую женщину с легким, подростковым страхом: вероятно, Татьяна казалась ему старым и прожженным разведчиком, расчетливым и безбоязненным игроком, ведущим некую сверхсекретную операцию. Он готов был служить ей, выполнять всякую волю, забыв о собственных инструкциях, и "жена" резидента этим воспользовалась и еще больше напустила тумана, когда принесла Коле зашифрованную информацию для Зарембы о плененном Ворожцове. - А это передашь лично руководителю "Грозы". Оригинал после передачи уничтожить. Перед обедом она нашла великолепную причину исчезнуть с фермы - кончился хлеб! Проголодавшийся мальчик Коля умял за завтраком последнюю краюшку. Татьяне запрещалось на период действия "Грозы" оставлять усадьбу, но она решила "забыть" об этом, допустить оплошность. Да и в доме оставался опер-связист... - Коля, - сказала она. - Будь как дома, ничего не бойся. Я поехала за хлебом в Верхние Сволочи. Мне же надо кормить тебя. Она выгнала из гаража "парадно-выходную" машину, еще не засвеченную в округе - почти новую "газель" с брезентовым кузовом. Дождей давно не было, дороги просохли, окреп грунт даже в болотинах. В Верхних Сволочах, в продуктовом магазине, работала продавщица, та самая, которой пришлось раскрасить ноготками бесстыжую физиономию. Согласно операции по адаптированию. Получилось же натурально: девочка ревела, грозилась написать заявление в милицию, но местные женщины Татьянино возмущение и действия поддержали. Продавщица заткнулась, и когда, в редкие случаи, фермерша являлась в магазин, немедленно убегала в подсобку. Лишь однажды осмелела и, стоя на безопасном расстоянии, грубо фыркнула: - Дура! Нужен мне твой козел! Это уже было личное оскорбление, поскольку Георгия можно бы назвать как угодно, но только некозлом. Не походил он на козла ни обликом, ни характером. Другое дело - кобель... Татьяна молча взяла селедку из блюда с рассолом и швырнула ее в лицо продавщице. Та уклонилась и больше уже не задирала. На сей раз Татьяна вошла в магазин с заведомо рассерженным видом. Продавщица хотела было юркнуть в подсобку, чтобы не связываться с фермершей, однако та поманила ее. - Иди-ка сюда, подружка. - Что это вам надо? - спросила она недоверчиво. - Иди, пошепчемся. Не бойся, дело есть. В магазине были две бабки и старший продавец - сенокосная пора разогнала сельскую публику по лугам. - Какое дело? - недоверчивым шепотом спросила девица. - У кого мой кобель тут ночует? - в упор спросила Татьяна. - Не знаю. Я за твоим кобелем не смотрю. - Знаешь, знаешь. Ты все знаешь. У кого? - Не видела, не знаю. - А к кому ряньше наведывался? Продавщица секунду поколебалась и выдала свою соперницу с удовольствием. Заодно и бывшего ухажера. - К медичке ездил. Все знают... - И сейчас у нее? - Сейчас нету. С неделю не был... Эту информацию можно было не проверять и не подвергать никаким сомнениям. Татьяна купила хлеба, оставила его в машине и не спеша, пешком отыскала медпункт. Ромул вела прием, однако в покосную пору никто не болел и в помещении было пусто. Санитарка что-то стирала во дворе, склонившись над оцинкованной ванной. Эффекта неожиданности не произошло: значит, Поспелов рассказал, кто у него "жена", и Ирина подспудно ждала и готовилась к этой встрече. - Здравствуй, Ирочка, - приветливо и тихо сказала Татьяна. - Сто лет тебя не видела. Ромул мгновенно оценила положение, брякнула ключами в кармане халата. - Пойдем ко мне. Татьяна будто бы с интересом осмотрела жилье Ромула, но взгляд сам собой цеплялся и притягивался только к кровати: как они тут, интересно, поладили? Тесная кроватка, одной спать - рук не разбросаешь... - Я живу очень скромно, - улыбнулась Ирина. - Простая фельдшерица городского образца в сельской местности. - Ой, Ирка, как ты улыбаешься! - восхитилась Татьяна. - Мне так нравится! Научи! - Если нас застукают вместе - Поспелову голову отвинтят, - сказала Ромул, включая электрический самовар. - А что ты так переживаешь? - бездумно проронила "жена" и спохватилась. - Ах да! Вы же любовники. Я как-то упустила... Ну-ну-ну! Информация из первых уст, чистосердечное признание. - Он что, сам сказал? - помедлив, спросила Ромул. - Ты же в курсе: мне еще никто не врал. - Значит, мы с тобой сестры, - нашлась Ирина, выставляя на стол бутылку вина. - Надо это дело отметить. - Во-первых, я за рулем, - скрывая злорадство, проговорила Татьяна. - Во-вторых, я тебе не сестра. - Ты хочешь сказать, что... - Хочу сказать: с Поспеловым не спала. - Танька, ты же врешь. - А что, Поспелов заливал тебе, что спит со мной? - тихо рассмеялась "жена". - Как же!.. Я ему однажды сделала крутой облом и больше никаких поползновений. Неужто Поспелов тебе похвастался... - Нет, наоборот. Говорил, что ни одного эпизода... Только я ему не поверила. - Вот и зря. Ему можно верить, он почти не врет. - И ты к нему никаких... - Никаких! Абсолютно! По нулям! Чисто служебные отношения. - Татьяна благосклонно потрепала соперницу по щеке. - А ты, дурочка, влюбилась, а? Влюбилась? Ромул налила себе вина в чайную чашку и выпила. - Я, Тань, три года в этой дыре. Осатанела... - Хороший он мужик, Поспелов? - по-дружески спросила Татьяна. - Как любовник?.. Как любовник он просто... фонтан! Как с голодного мыса. - Он на самом деле... с голодного мыса! - И потрясающе ласковый. У меня таких не бывало. Хочется прилипнуть к нему и не отлипаться. - Так не отлипайся, чего ты? Мужик свободный, с женой развелся. Знаешь, кто у него была жена? Не поверишь. - Кто? Он не говорил... - Мисс Очарование восемьдесят восемь. - А кто такая? Их развелось в последнее время, этих очарований... - Некая Соломина, Нина. Он простушек не любит, ему подавай звезд. Ирина о чем-то подумала, вдруг спохватилась. - Ты что, знала про меня? Что я здесь? - Вычислила. Зная кое-что о тебе и вкус своего "законного мужа". - На него бабы, как мухи на мед. Сволочь он, конечно. Да все они - сволочи, молодые, старые. Пользуются нашими слабостями... Ты как там устроилась, на ферме? Одной-то не страшно, когда Поспелов уезжает? - Что ты? Я уже вышла из того возраста, когда боятся. - А мне бывает страшно, особенно по ночам, - призналась Ромул, наливая вина. - И я нашла способ: стакан водки и под одеяло. И пошли они все! Она залпом выпила всю чашку, лихо тряхнула головой. - Эх, давай погуляем, Танюшка! - Погоди, Ирина. - Татьяна обняла ее за плечи. - Мы сидим тут, лясы точим, вино пьем. А сволочь Поспелов воюет. А может, и в живых его нет. - Ох, не смеши! Мне думается, он завербовал еще какого-нибудь ...агента, из местных продавщиц. И из постели не вылазит. - Ну что ты мелешь? Ведь и сама не веришь. Ирина покачала головой. - Ох, Танюха, ты пропала! - Глупости! Ты с ним спишь, а я пропала! - Я с ним сплю, а ты его любишь. Татьяна засмеялась и, видно, переборщила, показывая равнодушие, потому что сослуживица вдруг обняла ее, сказала клятвенно: - Если бы я знала, Тань! На выстрел бы не подпустила! - Да ладно тебе! - увернулась та. Давай выпьем. Чтоб Георгий вернулся. Остальное - все суета. Конечно, он сволочь. Но мы живем возле него, работаем, крутимся и все разговоры - о нем. Боже упаси, конечно, а убьют? И все рухнет... Пусть он лучше спит, любит, гуляет и живет! И мы будем жить. Татьяна опрокинула свою чашку, утерлась по-мужски, а Ромул достала новую бутылку. - Постой, Ирка! Я же не на разборки приехала. Дело обсудить. Мне ситуация не нравится. И этадолбаная "Гроза". Примчались какие-то пацаны. Скоро двое суток, а Поспелова найти не могут. И Заремба куда-то исчез, пятнадцать часов не выходит на связь. Что творится? Плохо дело, Ромул, надо искать мужика. Ирина глотнула из чашки и неожиданно озлилась: - Сама хотела! Потому и обстановку у тебя запросила. А если мы вдвоем? Тань, давай на фиг этот "бермудский треугольник" ликвидируем? В печенках сидит! Три года жизни отнял!.. Только оружия у меня - один пистолет. - Оружие есть! Какое хочешь! - поддержала Татьяна. - Так вези сюда и пойдем! Ну, честное слово, выть хочется! Какие-то пришельцы тут рыскают, авиатехника пропадает, люди... Да ну их в ним дырявый! Поехали! Мы этот "треугольник" в блин раскатаем! Мы его на уши поставим! Группа быстрого реагирования прибыла в "бермудский треугольник" под видом диких туристов-лодочников: привезли с собой надувные и сборные байдарки, палатки, спальные мешки и встали лагерем на берегу Одинозера неподалеку от метеостанции. Изображали сытых, самодовольных молодых людей с явным криминальным уклоном, вроде бы приехали слегка "оторваться" на природе с молодыми телками, отдохнуть от казино, ночных клубов. "Пахан" Заремба имел запоминающуюся внешность, поэтому сильно не светился и на встречу с Римом послал оперативника. Через пару часов тот доложил обстановку и подробности исчезновения Поспелова. А также что пленный "дракон" обнаружен им в машине мертвым. По всей вероятности, резидент переоделся в его камуфляж и ушел в сопки. Заремба приказал немедленно доставить труп в Петрозаводск и там тщательно исследовать, установить причину смерти. Агент Рим уверяла, что, исполняя распоряжение Поспелова, доставила пленного "тапера" в машину в бессознательном состоянии, заперла его в "ниве". Разумеется, она и не подозревала, что уродливая зеленая рожа - не что иное, как маска из очень качественной, тонкой резины. "Дракон" был живым, когда она уезжала, дышал нормально и состояние его не вызывало никаких опасений. А бессознательное состояние могло быть от легкого сотрясения мозга. До контрольного срока - девять часов утра - Поспелов не появился на метеостанции, чтобы забрать динамик и магнитофон. Естественно, Рим дала сигнал тревоги на ферму. Действия были правильными и вполне укладывались в логику поведения профессионалов. Сработали, разведчики хорошо, но, кажется, все время находились под наблюдением, которого не заметили. Заремба сразу же не поверил, что пленный умер сам. Даже поверхностный осмотр его медиком, имеющимся в группе, дал заключение, что смерть наступила от сильнодействующего яда, скорее всего, впрыснутого в рот. "Тапер" не сделал этого сам - руки его были связаны. Значит, в промежуток между тем, как Рим уехала на метеостанцию и появлением Поспелова, у машины побывал кто-то третий. И если это так, если метеостанция находится под пристальным наблюдением, то этот турпоход группы быстрого реагирования давно расшифрован. Становилось понятным, что работу в "бермудском треугольнике" одной команде быстрого реагирования не потянуть, и что нужно немедленно привлекать сюда службу контрразведки. А стоит ее лишь впустить сюда, как она быстренько приберет к рукам весь объект вместе с агентурной сетью. Конечно, развязаться с Карелией было бы неплохо, свалить эту головную боль, однако жаль трудов, вложенных хороших идей, которые, естественно, будут присвоены контрразведкой, а главное - людей: назад их уже не получишь никогда, даже если благополучно завершится операция. И что совсем уж неприятно - придется поднять перед вышестоящим начальством руки и сказать: не тяну... И пойти на пенсию, подарив все чужому дяде. Заремба выслал три поисковых пары в глубь "бермудского треугольника" и четвертую - после того, как получил сообщение с фермы о том, что агент Витязь наблюдал передвижение "драконов" вдоль восточного склона Долины Смерти. И как бывало в прошлые времена, едва Заремба появлялся в "треугольнике", как заканчивалась всякая чертовщина: была великолепная радиопроходимость, никто не нарушал воздушного пространства и ни один опер не сталкивался ни с каким необъяснимым явлением. Хоть месяц сиди - ничего, не произойдет! Ночь прошла без происшествий и без всякой информации. Поисковые группы обследовали всю северную часть "треугольника", нашли место стычки "драконов" с неизвестной, бродящей в сопках бандой, собрали стреляные гильзы от автоматического оружия времен Отечественной войны, зафиксировали следы, кровь, остатки какой-то сгоревшей в сильном огне аппаратуры; и единственное, что привлекало внимание и указывало на след Поспелова - обнаружили в зарослях можжевельника спрятанный парашют с ранцевым двигателем, по всей вероятности, принадлежащий пленному "таперу". Агент Рим не могла уверенно сказать, на этом ли парашюте улетел резидент. На следующий день в условленном месте за Одинозером приземлился оперативный вертолет, раскрашенный и оформленный опознавательными знаками авиалесоохраны. Заремба взял с собой на борт последнюю поисковую пару оперативников, надеясь высадить ее в самом перспективном районе, и около десяти часов они взлетели. Над "бермудским треугольником" ему доводилось летать зимой и летом, днем и ночью, так что район был известен, знаком до последней сопки. И в который раз он отмечал полное умиротворение плывущей внизу земли. Не знай он тайных страстей, что время от времени бушевали здесь и уносили жизни людей, никто бы его не смог убедить, что в этом прекрасном незагаженном, первозданном уголке что-то происходит неприятное. В первую очередь Заремба решил глянуть на озеро, на дне которого лежал самолет АН-2. Ведь когда он потерялся, поисковая авиагруппа обследовала с воздуха все озера, засекая на их поверхности масляные пятна. И ничего тогда не нашли, правда, дни были ветренные, на озерах лежала рябь, мешающая наблюдению. На сей раз погода стояла тихая, и Зарембе показалось, что он видит в светлой воде очертания предмета, очень похожего на фюзеляж самолета. Озеро было около двух километров в длину при ширине метров в двести. На карте была обозначена точка падения АН-2, установленная Поспеловым, и тут полковника смутило, что призрачный фюзеляж находится в другом конце озера. Он приказал пилотам развернуть машину и зависнуть над водой, но так, чтобы рябь от винта не нарушала видимости. Вертолет покружился над озером, определился по высоте и завис - предмет под водой показался слишком угловатым и плоским для самолета. Заремба хлопнул по плечу одного из оперативников и указал на акваланг. Тот сбросил одежду и стал навешивать на себя снаряжение. Из вертолета выбросили лестницу и снизились на ее длину. Оперативник довольно помахал рукой, - мол, повезло, искупаюсь! - и начал спускаться. Что-либо рассмотреть под водой из-за кипящей ряби стало невозможно. Заремба ждал, когда покажется водолаз, и начинал нервничать; если кто видит их, подумает: с чего это вдруг пожарники так заинтересовались озером и вот уже пять минут висят над водой? Лучше бы приземлиться и запустить аквалангиста с берега, меньше бы вызвало подозрений. Наконец оперативник вынырнул, схватился за лестницу и полез на борт. Ему помогли забраться в кабину, стянули с плеч баллон. - Кошмар! - крикнул он, утирая воду с лица. - Такое купание, мать его!.. - Что там? - спросил Заремба, наклоняясь к его уху. - Боевая машина пехоты! Бортовой номер двести сорок один. Та самая! Ужас! - Ну, говори! - Я внутрь залез. Задние двери не заперты. А там - четыре скелета плавают, в одежде. Кости на сухожилиях еще болтаются. Заремба дал знак пилотам посадить машину. Вертолетчики выбрали площадку на отлогом берегу и приземлились, выключили двигатели. - Они что, провалились под лед? - спросил Заремба больше сам себя. - Если бы провалились, хоть кто-нибудь бы попытался выплыть, - устало сказал аквалангист. - Дверь-то не на запоре, а так, прихлопнута. - Пьяные были... - Офицеры, может, и пьяные были. Но вряд ли поили бы солдата-водителя. Ион почему-то не на своем месте, а в пехотном отсеке. Все четверо там. - Будем поднимать, - решил Заремба. - Накачивайте лодку, берите чехлы от двигателей. И вперед. - Может, специальную бригаду... - начал было опер-аквалангист, однако полковник побагровел. - Сами полезете! Бригаду... Пока бригада летит, здесь и БМПэшки не будет. Ничего, вы мужики, потерпите. И чтобы ничего не пропало. Опера накачали резиновую лодку, погрузились и поплыли к середине озера. Заремба связался по радио с поисковой группой, в составе которой был медик, уговорились, в какую точку выйти, чтобы взять его на борт. Пока доставали, погибших из БМП, он взял автомат, бинокль и забрался на сопку, подступавшую вплотную к озеру. Там он выбрал удобную позицию, залег и стал рассматривать прилегающую территорию - вершины сопок, большие деревья, развалы камней, где мог укрыться наблюдатель. Вроде бы ничего подозрительного, ни одной живой души... То, что самолет и БМП оказались в одном озере, не было случайностью. Где-то рядом была зона повышенного интереса "драконов", и кто попадал в нее либо становился свидетелем их дел, действий, подписывал себе смертный приговор. Лысая сопка, на которую выбросили пожарный десант, находилась неподалеку, в десятке километров от озера. "Драконы" знали, чей это самолет, кто в нем находится, и как бы разделили его экипаж, заставив парашютистов прыгнуть на "пожар", а пилота и летнаба загнали в озеро. Если бы Ситников не испугался и не прыгнул, исчезновение АН-2 до сих пор бы оставалось загадкой. Точно так же они разделили людей, бывших на борту вертолета МИ-2: "новых русских" и пилотов с егерем. В этой избирательности угадывался определенный смысл - им не нужны были летчики. Если это так, то можно предположить, что пожарники-парашютисты живы и могут в любое время объявиться и всей командой загреметь в психбольницу. Правда, их "космический полет" подзатянулся на три года, тогда как "новые русские" вернулись уже через пять месяцев... И пока еще не ясна судьба вертолета пограничников: ни члены экипажа, ни пассажиры никак себя не проявили... Заметив, что лодка пошла к берегу, Заремба спустился к вертолету, так и не обнаружив никакой слежки. Оперативники спустили воздух из лодки и подтащили ее волоком, намереваясь погрузить в машину. На дне лежали останки погибших офицеров и солдата - полупустые, скомканные бушлаты, ватные армейские брюки и валенки, набитые костями. Нашлось и их оружие: автомат АКМ и два карабина СКС с пустыми магазинами. Трудно поверить, что охотники ездили с незаряженным оружием и, скорее всего, расстреляли все патроны, поскольку у карабинов затворы оказались в отведенном положении; это означало, что в магазине кончились боеприпасы... Лодку погрузили в вертолет, поднялись в воздух и взяли курс на точку, где условились подхватить на борт медика. Через семь минут полета командир экипажа жестом позвал Зарембу в пилотскую кабину. - Что-то не в порядке с машиной! - доложил он. - Отказывают приборы. Придется идти на вынужденную! У полковника ознобило затылок и заныла старая язва в желудке. - Двигатели тянут? - спросил он. - Тянут, но приборы... - Плевать на твои приборы! - крикнул Заремба. - Пока тянут - вперед. И как будто ничего не случилось. - Есть, - неуверенно ответил командир, побелевшей рукой смахивая пот со лба. Заремба пристроился в кабине между креслами пилотов и даже его непосвященному в летное дело глазу стало жутковато смотреть, как пляшут или вовсе стоят на нулях стрелки, как кувыркается самолетик авиагоризонта и мигают какие-то красные контрольные лампы. Еще через девять минут сработала пожарная сигнализация обоих двигателей. Командир экипажа с вопросительной тоской обернулся к полковнику, однако тот отрицательно мотнул головой и махнул рукой - вперед! Несмотря ни на что, двигатели работали с ровным, привычным воем, вибрация была в норме, машина хорошо слушалась рулей. - Радиосвязи с базой нет! - доложил второй пилот. - Сплошные помехи. - Хрен с ней, со связью! Вперед! В следующие четыре минуты ничего не изменилось. Заремба, как завзятый штурман, на глаз прикидывал курс и знаками указывал командиру направление. До точки, где ждал медик, оставалось еще минут десять полета, когда второй пилот скинул наушники и схватился за голову. - Что? Что?! - зарычал на него полковник. - Голова!.. Сильные боли в затылке. - Терпи! Пилот взял ручку шаг-газа, закусил губу, но глаза лезли из орбит. У командира, похоже, было то же самое состояние, но он справлялся с собой, резко выдыхая через вздутые и побелевшие крылья носа. Заремба тоже ощутил тяжесть в затылке, эдакий "похмельный синдром", уже знакомый и испытанный в Долине Смерти.. - Смотрите, товарищ полковник! - командир указал влево. - Площадка хорошая. Может, сядем? Слева по курсу среди сопок и в самом деле оказалась хорошая травянистая площадка, скошенный луг, с высоты напоминающий подстриженный английский газон. На краю его стоял большой крестьянский дом типичной северной архитектуры и бродили четыре черно-пестрых коровы. Мирная, идиллическая картинка... - Давай, - махнул Заремба и в следующий миг заорал: - Отставить! Отставить! Вперед! Он схватил пилотский планшет, но впопыхах не смог найти там ничего, взял свою крупномасштабную карту. Точно! На месте этого луга среди сопок небольшое озеро. И есть изба на берегу с пометкой "не жилая"... - Слушай внимательно! - толкнул командира в плечо. - Заходи будто бы на посадку. Но не садись, а зависни! Понял? - Понял, но без приборов трудно! - Я открою дверь и буду смотреть! Машина сделала доворот и начала снижаться на зеленый лужок. Заремба надел наушники в пассажирском салоне, приказал операм открыть дверь и лег на пол. Опера подстраховали его, взяли за ноги. Вертолет погасил скорость и теперь шел по наклонной, чуть присев на хвост. Внизу была совершенно реальная картина - сочная зелень, побуревшие стены высокого дома на подклете и даже человек, стоящий у колодца и смотрящий в небо из-под руки. Только почему-то коровы мирно щипали траву и не разбегались от падающей на них ревущей машины, словно вертолеты тут садились в день по нескольку раз. И стожки на лугу как-то по-осеннему почернели, хотя только что начался сенокос. До "земли" оставалось метров десять, видно было, как стелется под напором ветра трава и что под нею - земная твердь. Но Заремба уже не верил глазам своим, приказал командиру снизиться еще немного и сам выбросил лестницу. Конец ее упал на "землю" и не утонул, остался лежать, прыгая и дергаясь вместе с машиной. Он и этому не поверил, велел операм поднять лестницу и сам ощупал конец - сухой! На глаза попал дюралевый башмак, что подкладывают под колеса шасси на стоянке, махнул оперу - давай! - и самолично швырнул его в дверной проем. Башмак упал и покатился по траве. Не утонул... И тут Заремба увидел, как к вертолету, прикрываясь, спешит мужик - тот самый, что стоял возле дома. Идет по тверди, мнет траву сапогами, щурится от ветра и что-то кричит. - Что?! - крикнул ему полковник. Мужик топнул ногой, показал: дескать, садись, здесь твердо. Все-таки не верилось до самого последнего момента, что внизу земля. Даже когда вертолет коснулся ее и просел, даже когда Заремба выпрыгнул из кабины и ощутил крепкий толчок. Обрадовавшиеся пилоты сразу же выключили двигатели и, не ожидая остановки винтов, вывалились наружу, упали под машиной, раскинув руки. Когда умолкли турбины и наступила тишина, мужик спросил громко: - Чего вы такие не смелые-то? - засмеялся. - Гляжу, пляшут, пляшут и не садятся. - Думали, болото тут у тебя, - усмехнулся Заремба. - Трава уж шибко зеленая. Как твоя заимка-то называется? - Не заимка, а хутор Веселый! - с гордостью сказал хозяин. - Вы что, заблудились? - Да есть маленько, - признался полковник, разворачивая карту. Хутор Веселый оказался далеко за пределами "бермудского треугольника".... - Вы сейчас не в Покровское полетите? - деловито спросил мужик. - Нет, не в Покровское... - задумчиво и отвлеченно проговорил Заремба, внутренне цепенея от того, что дал такого маху. - Жалко... Я хотел с вами дочку отправить в Покровское. А то на лошади везти - день туда да день назад. Полковник сунул карту под нос командиру экипажа, ткнул пальцем. - Видал, куда залетели? Тот сел, тупо уставился в карту, недоуменно пожал плечами. - Не может быть... Я вроде бы не менял курса. Хотя приборы.... - Голова прошла? - Да вроде бы... - Запускайся, нас ждут! - приказал Заремба и полез в вертолет. Пилоты уселись в кресла, защелкали тумблерами, оперативники подобрали башмак, убрали лестницу и захлопнули дверь, оставив мужика на улице в полном сожалении и досаде. Через минуту из кабины выглянул командир экипажа, с лицом, в точности повторяющим выражение хозяина хутора. - Аккумуляторы сели, товарищ полковник... Напряжение по нулям. Не запуститься... На глаза Зарембе попал выдвижной авиационный пулемет на турели, задвинутый подальше к задним створкам грузовых дверей. Желание было единственное: вытащить его оттуда и разнести весь этот веселый хутор в щепки... В рейд по "бермудскому треугольнику" выехали вечером, на медицинской "ниве" с красным крестом, с санитарными сумками, выставленными на видное место, и в белых халатах. Надежнее прикрытия, чем вызов к тяжелобольному, найти было трудно. Автоматы со спаренными магазинами и разовые гранатометы положили в багажник, на заднее сиденье, чтобы легче при случае достать, прикрыли домотканым половичком, сверху поставили две пустых корзины. О маршруте движения особенно не беспокоились, это был свободный поиск, наконец-то не связанный ни заданиями, ни нудными инструкциями. Ромул отлично знала все местные дороги и мало-мальски проезжие лесовозные волоки. Важно было раздразнить атмосферу "треугольника", возбудить ее, привести все тайные и явные силы к дисбалансу и заставить делать глупости, совершать необдуманные действия. Четкой закономерности поступков требовалось противопоставить отсутствие всякой логики, искушенному разуму - наивный примитивизм, холодному расчету - эмоциональный взрыв. Но для всего этого необходимо было найти врага, вынудить его, чтобы себя обнаружил и, независимо от того, кто он - пришелец, житель параллельного мира или просто иностранная разведка, - сдаться ему в плен и действовать изнутри, точить, грызть, разлагать его сердцевину. Они ничуть не сомневались в успехе операции, утешая себя тем, что победителей, в конце концов, не судят, а сидеть и сатанеть от безделья, когда над "треугольником" гремит незримая "Гроза", уже нет сил. К полуночи они уже были на середине пути между Верхними Сволочами и Одинозером, можно сказать, в самом центре Карельского феномена. Проехав километров пятьдесят, не встретили ни одной живой души, и лишь когда проскочили брод через горную речку, увидели на берегу неяркий, затухающий костер, высвечивающий оранжевый бок резиновой лодки, вытащенной на сушу. Без остановки проскочили мимо, и когда удалились на приличное расстояние, Ромул остановила машину. - Пойдем познакомимся? - Да это туристы, - отмахнулась Татьяна. - Туристы в это время спят, - со знанием дела сказала Ромул. - Потому что за день устают, как собаки. К тому же за плавание надоели друг другу и им уже не о чем говорить. А эти сидят у костра. Выходить без оружия в ночную темень леса было страшновато - они сняли белые халаты, которые за версту видно, и прихватили автомат, один на двоих. У костра сидели двое парней, пили чай, о чем-то тихо переговаривались. Зрение, притянутое во тьме светом костра, подвело, и они не заметили, не обнаружили вовремя третьего, зашедшего в тыл. - Какие гости! - произнес он весело где-то за спиной. - Прошу к нашему шалашу! И в тот же миг эти двое сорвались от костра и перекрыли путь к отступлению влево и вправо. Впереди был костер... - Назад! - прошептала Татьяна. - Это наши! Поисковая группа. Засекут - пропали... Спасло их то, что назад они побежали вга некотором расстоянии друг от друга, так что оперативник, зашедший с тыла, оказался между ними. Он бросился сначала к Ирине, намереваясь перерезать путь, однако Татьяна завизжала и отвлекла преследователя на себя. Он резко изменил направление, стремительно кинувшись на крик, но не заметил Татьяны, врубился в глухой ельник, дав таким образом возможность уйти в сторону дороги метров на сто. Однако Ромул где-то потерялась в темноте леса, и пришлось ждать, спрятавшись на обочине проселка. И вдруг в ночном притихшем лесу гулко ударила автоматная очередь, где-то слева. Татьяна вжалась в мягкий лесной подстил, замерла. Не хватало еще перестрелки между своими!.. Через пару минут на дорогу выскочила Ирина и, не скрываясь, побежала к белеющей вдалеке машине. Они подлетели к "ниве" почти одновременно, рванули дверцы. Ирина запустила мотор, сбросила автоматный ремень с шеи. - Поехали! - Зачем стреляла? Чокнулась? - Да случайно! - тяжело дыша, сказала Ромул. - Надавила спуск... И сразу же началась аховая дорожка: в последний раз здесь проехал трактор "Кировец", наверное еще весной, и оставил колеи, иногда глубиной до полуметра. В Шорегу ездили другим путем, через Верхние Сволочи, а это была прямая дорога от большого села Покровского, находящегося вне "бермудского треугольника". Километров пять Ромул показывала чудеса вождения, ни разу не свалившись в колдобины, однако скоро притомилась и плотно села на мосты. Инициатива запутать следы и свернуть на этот непроезжий проселок принадлежала Татьяне. Ромул подергала машину взад вперед, погазовала, разбрызгивая грязь, и выключила двигатель. - И зачем мы сюда поперлись? - спросила она недружелюбно. - Надо уметь водить машину! - огрызнулась Татьяна. - Дорога вполне сносная. - Вот садись и веди! - Ага, ты засадила, а я теперь веди? Бери лопату и откапывай. Земля оказалась тяжелая, сырая - в лесу дорога просыхала плохо, - лопата не лезла в плотно спресованный суглинок, однако Ромул с усердием доказывала свое право на жизнь. Татьяне крыть было нечем, ходила вокруг, стряхивая холодную липкую грязь с босых ног, и искала, чем бы уесть свою спутницу. И вдруг увидела на дороге две человеческие фигуры, идущие по обочине. Шли они со стороны Покровского, у одного - сигарета светилась... - Ирка, смотри, - зашептала она. Ромул выпрямилась, опершись на лопату. - Кто это? - Не знаю... Мужчины. Может, автомат достать? - Зачем?.. Это же мужчины. Вытолкнуть помогут. - А если... втолкнуть? - Да ну?.. Ты уж совсем... Между тем мужчины приблизились к застрявшей машине, остановились, оценили ситуацию. - Застряли, барышни? - спросил один, высокий и сильный человек лет сорока. - Срезало, - объяснила Ромул. - Стащило в колею. - "Скорая помощь", что ли? - "Скорая"! - Ну, "скорой" надо помочь, - согласился высокий и приблизился вплотную к Татьяне - она увидела открытое чистое лицо, правильный нос, темные глаза и жилы на лбу под тонкой кожей, образующие латинскую букву "V", острым концом упирающуюся в переносицу. Он взял у Ромула лопату, заглянул под машину и стал копать сильными, стремительными движениями, отбрасывая большие комья суглинка. - А вы куда идете? - спросила Ромул. - В Шорегу идем, красавица! - откликнулся высокий. - Мы вас подвезем, - закокетничала Ирина. - Если, конечно, выберемся из грязи. Боже, какие здесь дороги, просто кошмар! Второй мужчина упорно хранил молчание, как-то недобро посматривая вокруг. - Кто у вас в Шореге? - между тем допытывалась Ромул. - А у вас? - А у нас тяжелобольной! Бабулька умирать собралась. Тут пока доедешь, так и похоронить успеют. - Да уж! - поддержал высокий, освобождая от земли передний мост. - Мы идем, смотрим - две очаровательные женщины, босые, в грязи и с лопатой. Это - Россия! - Русская долюшка, - вздохнула Татьяна, приспосабливаясь толкать машину. - Ну что, взялись? Высокий встал с ней рядом, его спутник - с другой стороны возле заднего бампера, а Ромул заскочила в кабину. Раскачали, навалились - "нива" поддалась, заскребла колесами твердь и вырулила из колеи. Татьяна увидела, как от напряжения на лбу высокого вздулись жилы и буква "V" стала словно вылепленной из гипса. В этом человеке было что-то великое и страшное... Такие мужчины в три минуты обезоруживали самую упрямую и властную женщину, делали ее покорной и безвольной. Они никогда не добивались внимания, любви - они беспрепятственно брали то, что им нравится. Татьяна ощутила предательскую слабость в ногах, отчего-то заныло запястье правой руки, будто этот высокий уже схватил ее и уводил за собой, как рабыню... А Ромул ничего такого не замечала, и вдохновленная, что удачно вырвались из трясины, пыталась уговорить мужчин сесть в машину. Высокий вдруг начал отказываться, отшучиваться: мол, мы пойдем сзади, а вы езжайте. Все равно скоро опять встретимся, потому что придется снова выталкивать машину. Второй по-прежнему отмалчивался и старался держаться в стороне. Наконец женщины сели и поехали, оставив мужчин на ночной разбитой дороге. - Ничего, пускай промнутся, - с каким-то злорадством проговорила Ромул. - Этот здоровый - неприятный тип. Не хватало, чтобы в машине сидел... И запах от него какой-то... А другой - пришибленный, что ли, только глазами стреляет, как зверек. - Слушай, Ирка Татьяна вдруг схватила ее за руку. Стой! Ты можешь забуксовать еще? - Все поняла! - засмеялась та. - Тебе этот длинный понравился! - Дура, стой! Мы прошляпили! Это пришельцы! - Ты что?.. - Они! Как мне сразу!.. - Пришельцы? - Ну в общем, люди из