по комнате и махал руками. Кровь из него хлещет фонтаном, башка вроде заплечного мешка болтается, а он бегает. Каково? Вот и с Мануйлой нашим, должно быть, то же было. "Разинец" решил, что убил его, встал посреди каюты, начал купюры считать. А покойник вдруг очнулся, да и бросился деньги назад отбирать. - С этакой пробоиной? При поврежденном мозжечке? - усомнился врач. - А впрочем, чего только не бывает... Физиология премортемных конвульсий слишком мало изучена наукой. Пелагия спорить не стала - версия Сергея Сергеевича выглядела убедительней, чем ее собственная. Выходило, что этот "ребус" все-таки решен. Но вскорости обнаружились и другие. Пассажир из тринадцатой - Как хотите, но рубаху мертвому он все равно задрал, - сказала Пелагия. - Вы обратили внимание на складки? Они пролегли к груди в виде буквы V. При падении так не получилось бы. - В самом деле? - Долинин посмотрел на мертвое тело, но заботами благонравной инокини рубаха была одернута, так что никаких складок не осталось. Сестру это не сбило. - Потом посмотрите, на фотографических снимках. Получается, что убийца вовсе не был в ужасе от содеянного, а хотел именно поглумиться... Для такого поступка нужен особенный склад личности. Сергей Сергеевич посмотрел дотошной свидетельнице в глаза с чрезвычайным вниманием. - Я чувствую, что вы говорите это неспроста. Имеете основания кого-то подозревать? Проницательность следователя заставила сестру опустить взгляд. Оснований для подозрения у нее никаких не было, да и быть не могло. Но безобразная проделка с осрамлением мертвого тела, а пуще того вылезшие из орбит глазные яблоки напомнили ей другую выходку, похожего свойства. Сказать или нехорошо? - Ну же, - поторопил Долинин. - Не то чтобы подозрение... - замялась монашка. - Просто здесь путешествует некий господин... Такой длинный, усатый, в ботфортах. У него еще глаз стеклянный... Узнать бы, что за человек... Следователь глядел на Пелагию исподлобья, набычившись, словно пытался прочесть по ее лицу недосказанное. - Рослый, длинноусый, в ботфортах, с искусственным глазом? - повторил он приметы и обернулся к капитану. - Есть такой? - Так точно, в каюте номер тринадцать. Господин Остролыженский, имеет билет от Нижнего до Казани. - В тринадцатой? Долинин стремительно развернулся и вышел. Оставшиеся переглянулись, но от обмена мнениями воздержались. Капитан налил из графина воды, протер платком край стакана, стал жадно пить. Потом налил себе еще. Пелагия, начальник полиции, врач и фотограф смотрели, как над воротником белого кителя дергается кадык. Ах, как нехорошо, терзалась Пелагия. Ни за что ни про что бросила тень на человека... Едва капитан расправился со вторым стаканом и принялся за третий, дверь резко распахнулась. - Вы велели всем пассажирам сидеть по каютам? - с порога бросил Долинин капитану. - Да. - Тогда почему тринадцатая пуста? - Как пуста? Я собственными глазами видел, как господин Остролыженский туда входил! И предупредил его до особого распоряжения никуда не отлучаться! - "Предупредил"! Нужно было в коридоре матроса поставить! - Но это совершенно невозможно! Позвольте, я... - Капитан бросился к двери. - Не трудитесь, - брезгливо поморщился Сергей Сергеевич. - Я только что там был. Багаж на месте, а пассажира нет. Входить и трогать что-либо запрещаю. У двери я поставил полицейского урядника. - Ничего не понимаю... - развел руками капитан. - Обыскать пароход! - приказал хмуро-сосредоточенный Долинин, - От трубы до угольной ямы! Живо! Капитан и начальник полиции выбежали в коридор, а следователь уже совсем другим тоном, как равный равной, сказал монахине: - Исчез ваш Стеклянный Глаз. Вот вам, мадемуазель Пелагия, ребус номер два. На ироническое "мадемуазель" сестра не обиделась, потому что поняла - вольное обращение не для насмешки, а в знак симпатии. - Этот не "разинец", - задумчиво произнес следователь. - Те никогда билетов не берут, да еще первого класса. Пожалуй, "фартовый". Их повадка. - "Фартовый" - это бандит? - Да, из какой-нибудь почтенной речной шайки. А то и залетный, среди них одинокие волки не редкость. Подозрительное исчезновение одноглазого избавило Пелагию от чувства виноватости, она осмелела: - Вы знаете, тот человек действительно был похож на разбойника. Только не мелкого хищника, даже не волка, а какого-нибудь тигра или леопарда. Сказала - и застеснялась ненужной цветистости. Поэтому перешла на тон сухой, деловитый: - Я вот чего не пойму. Если убийство совершил бандит высокого класса, то как быть с мешком, с этим, как его, "тыльником"? Зачем такому человеку мелкие кражи? - Ребус, - признал Долинин. - Несомненный ребус. И сделал запись в блокноте. Полистал исписанные, изрисованные странички. Стал резюмировать. - С первичным дознанием вроде бы все. Итак. Благодаря вам, милая сестрица, у нас появился главный подозреваемый. Приметы известны (я после запишу с ваших слов поподробнее), имя тоже. Хотя имя скорее всего фальшивое. Теперь нужно разобраться с жертвой. Долинин наклонился над трупом, недовольно поморщился. - Ишь как ему физиономию-то перекосило. Будет сложность с опознанием. - Зачем же его опознавать? - удивилась монахиня. - Ведь он путешествовал не один, а со спутниками. Они и опознают. Взглянув на врача и фотографа, прислушивавшихся к разговору, Сергей Сергеевич сказал: - Доктор, идите в капитанскую каюту и напишите отчет. Кратко, но не упуская существенного. Вас же [это уже фотографу] попрошу сходить к боцману и принести моток бечевки. Еще попросите нож - канатный, боцман знает. И лишь оставшись с Пелагией наедине, ответил на вопрос, причем снизил голос до доверительной приглушенности: - Знаете, мадемуазель, почему я кинулся сам расследовать это убийство? Вопрос был явно риторический, и, выдержав положенную по сценическим законам паузу, Долинин наверняка ответил бы на него сам, однако монахиня, которой умный следователь нравился все больше и больше, позволила себе вольность (раз уж не "сестрица", а "мадемуазель"): - Полагаю, вам прискучила ваша инспекция, захотелось вернуться к живому делу. Сергей Сергеевич коротко рассмеялся, отчего сухое, желчное лицо смягчилось и помолодело. - Это, положим, верно и лишний раз заставляет меня восхититься вашей проницательностью. Я, знаете ли, и вправду никак не привыкну к административной деятельности. Коллеги завидуют: такой карьерный взлет, в сорок лет генеральский чин, член министерского совета, а меня все ностальгия мучает по прежнему занятию. Я ведь еще год назад следователем был, по особо важным. И, смею уверить, недурным следователем. - Это видно. Должно быть, начальство отметило вас за отличную службу повышением? - Если бы. - Долинин усмехнулся. - Следователь, будь он хоть семи пядей во лбу, протри он хоть тысячу брюк на коленках да в придачу тысячу сюртуков на локтях, на этакие высоты нипочем не вознесется. Большие карьеры не так делаются. - А как? - Бумажным образом, дорогая сестрица. Бумага - вот ковер-самолет, на котором в нашей державе единственно и можно воспарить к горним высям. Я, когда за перо брался, о карьере, честно говоря, и не помышлял. Наоборот, думал - не поперли бы взашей за такую дерзость. Но сил больше не было смотреть на азиатчину в нашем следовательском деле. Написал проект реформы, разослал высшим лицам государства, которым доверено руководить охраной законности. Решил, будь что будет. Стал уже себе другую службу подыскивать, по адвокатской части. И вдруг вызывают раба Божьего на самый Олимп. Молодец, говорят. Такого, как ты, давно ждем. - Долинин комично поднял руки, словно капитулируя перед непредсказуемостью капризницы судьбы. - Мне же и поручили подготовить реформу, которая призвана урегулировать взаимодействие органов полицейского дознания и судебного следствия. Что называется, сам напросился. Теперь вот, подобно Вечному Жиду, скитаюсь по городам и весям. Наурегулировался так, что хоть волком вой. Однако вы, мадемуазель Пелагия, не думайте, что Долинин взял да и удрал со скучного урока, как гимназист. Нет, я человек ответственный, мальчишеским порывам не подвержен. Видите ли, с этим Мануйлой-пророком дело особенное. Его ведь уже второй раз убивают. - Как так?! - ахнула Пелагия. Заколдованный Мануйла - А вот так. Этого субъекта многие терпеть не могут. Сестра кивнула: - Это я уже поняла. - Первый раз Мануйлу убили три недели назад, в Тверской губернии. - Простите, я что-то не... Долинин махнул: мол, вы не перебивайте, слушайте. - Убитый оказался мещанином Петровым или Михайловым, сейчас не помню. "Найденыш", последователь Мануйлы, и внешне на него похож. Отсюда и слухи о Мануйлином бессмертии. - А вдруг это тоже не тот? - показала Пелагия на мертвеца. - Резонный вопрос. Очень хотелось бы выяснить. Приметы, сколько я помню, сходятся. Жаль только, фотокарточкой пророка мы не располагаем. Судимостей Мануйла не имел, так что у нашего ведомства не было повода запечатлеть его прелестные черты. А спутники - что спутники? Я их велел пока запереть в каптерке, да только что от них, малахольных, толку? Они и соврать могут. А могут и сами заблуждаться насчет личности покойника. - Какая удивительная история! - Да уж... Не только удивительная, но, что более существенно, политическая. - Сергей Сергеевич посерьезнел. - Убийство пророка, особенно "бессмертного", это дело государственное. Во всех газетах прогремит, и не только российских. Тем более необходимо установить - Мануйла это или опять двойник. Тут вернулся фотограф с бечевкой и коротким, очень острым ножом. Кликнув из коридора полицейских, следователь отдал странное, даже кощунственное распоряжение: - Этого [кивок в сторону покойника] одеть, усадить на стул, привязать бечевкой. Живо! - прикрикнул Долинин на заробевших служивых, а монашке пояснил. - Нужно привести труп в опознаваемое состояние. Новая метода, моего собственного изобретения. Пока полицейские, кряхтя, просовывали еще не утратившие гибкости члены мертвеца в штанины и рукава, Долинин очень ловко отпорол ножом подметки на пророковых сапогах, взрезал голенища. - Тэк-с, - довольно молвил он, вытягивая из распоротой кожи какие-то бумаги. Мельком проглядел их, слегка пожал плечами. Наперснице показывать не стал, а попросить Пелагия сочла неудобным, хоть и было очень любопытно. - Посадили? - обернулся Сергей Сергеевич к полицейским. - Глаза-то, глаза. Фу ты, черт. Сестра неосторожно взглянула - и тут же зажмурилась. Глазные яблоки свисали на щеки мертвеца, и смотреть на эту картину не было никакой человеческой возможности. - Резиновую перчатку из моего чемоданчика, - послышался деловитый голос следователя. - Вот та-ак. Отлично, глазенапы встали. Вату. Нет-нет, два маленьких комочка и немножко раскатайте... Под веки ее, под веки. Открылись, очень хорошо... Эх, роговица подсохла, тусклая. У меня там пузырек с нитроглицерином и шприц, дайте-ка... В правый... В левый... Угу. Расчешем волосы... Теперь мокрым полотенцем... Готово. Открывайте глаза, мадемуазель, не бойтесь! Пелагия осторожно, заранее скривившись, взглянула на покойника и обомлела. На стуле - правда, в несколько принужденной позе и свесив голову набок - сидел костлявый бородатый мужик совершенно живого вида и смотрел на нее сосредоточенными, блестящими глазами. Был он в рубахе и жилетке, брюках. Борода и длинные волосы аккуратно расчесаны. Внезапное воскрешение усопшего было настолько неожиданным, что сестра попятилась. Сергей Сергеевич довольно рассмеялся: - Ну вот, теперь можно мсье Шелухина и сфотографировать. - Как вы его назвали? - переспросила Пелагия. - Как в паспорте написано. - Следователь прочитал по извлеченной из голенища бумаге. - Петр Савельев Шелухин, 38 лет от роду, православного вероисповедания, крестьянин деревни Строгановки Старицкой волости Городецкого уезда Заволжской губернии. - Это же у нас! - ахнула сестра. - А я слышал, что Мануйла родом из Вятской губернии. Во всяком случае, начинал проповедовать он именно там. "Найденыши", впрочем, уверены, что их пророк родился в Святой Земле и вскорости отбудет обратно. Собственно, Шелухин и в самом деле имел билет до Яффы... Зашипев, вспыхнул магний. - Еще разок анфас. Потом в три четверти справа и слева. И оба профиля, - распорядился Долинин. Скептически поглядел на прибранного покойника, вздохнул. - Рост выше среднего, черты лица обыкновенные, волосы русые, глаза голубые, сложение худощавое, особых примет не имеется. Так выглядит по меньшей мере треть российских мужичков. Нет, господа, это никуда не годится. Мне нужна стопроцентная ясность... Он нахмурил лоб, прикидывая что-то. Подергал себя за клинышек бородки. Решительно тряхнул головой. - Сестра, отсюда до Заволжска плыть часов двенадцать, так? А сколько оттуда до Городца? - Два дня по рекам. Но Городецкий уезд широкий, а Строгановка - это у самых Уральских гор. Туда надо лесом добираться, глухой чащей. Путь трудный, неблизкий. Я раз была в тех краях, с владыкой. По раскольничьим скитам ездили, уговаривали тамошних сидельцев властей не бояться... - Поеду, - объявил Сергей Сергеевич, и его глаза сверкнули азартом. - Дело-то и в самом деле общественного значения. Чтоб Долинин, оказавшись на месте преступления, не дорылся до сути? Исключено. Пошлю министру телеграмму: в связи с чрезвычайными обстоятельствами инспекционная поездка прерывается. Он только рад будет, что я оказался в нужном месте и в нужное время. III СТРУК Сама напросилась На третий день пути выгрузились с баржи, заночевали в большом староверческом селе Городец, где бабы в белых платках, завидев рясофорную Пелагию, плевали через левое плечо. Дальше тронулись сухопутным ходом, через Лес. Он никак не назывался - просто "Лес", и все. Сначала лиственный, потом смешанный, затем почти сплошь хвойный, Лес тянулся на сотню верст до Уральского Камня, переползал через горы и за ними, выйдя на простор, растекался на все невообразимо огромное пространство до самого Тихого океана, простроченный швами темных, широких рек, многие из которых тоже не имели имени, ибо где ж придумать такое количество имен, да и кому? В Заволжье, у западной своей оконечности, Лес еще не вошел в полную силу, но даже и на сем мелководье отличался от европейских собратьев, как океанская волна отличается от озерной - особенной мощью и неспешностью дыхания, а еще абсолютным презрением к человеческому присутствию. Дорога только по первости прикидывалась пристойным проселком, но уже на десятой версте оставила всякие претензии на разъезженность, усохла до размеров обычной тропинки. Через час-другой тряски по поросшей весенней травкой колее, в которой тускло блестела черная вода, трудно было поверить, что на свете существуют города, степи, пустыни, открытое небо, яркое солнце. Там, на воле, уже вовсю царствовало тепло, на лугах желтели одуванчики, звонко жужжали полупроснувшиеся пчелы, а здесь в низинах серели островки снега, в оврагах пенилась талая вода пополам с ледяной крошкой, и лиственные деревья стояли в унылой зимней наготе. Когда березы и осины сменились елями, стало еще бесприютней, еще темней. Пространство сомкнулось, свет померк, в воздухе появились новые запахи, от которых кожу покалывало мурашками. Пахло диким зверем - нешуточным, чащобным, а кроме того, какой-то неясной, сырой жутью. К ночи тревожный запах усилился, так что лошади жались к костру, боязливо фыркали и прядали ушами. Пелагии поневоле припомнились заволжские сказания о всякой лесной нечисти: про медведя Бабая, что забирает девок себе в невесты, про Лису Лизуху, которая прикидывается красной девицей, навсегда уманивает парней и даже семейных мужиков. Страшней же всех по заволжским поверьям был человековолк Струн, огненны глазищи, кованы зубищи, которым пугают детей, чтоб далеко в лес не забредали. Из пасти у Струка шибают огонь и дым, бегать он не бегает, а скачет по верхушкам деревьев навроде рыси, если же сорвется и ударится о землю, то оборачивается лихим молодцом в сером кафтане. Не дай Боже такого мышастого человека в лесу повстречать. В городе эти старинные предания казались наивным и симпатичным творением народного вдохновения или, как теперь все больше говорят, фольклором, но в Лесу, под могильное уханье совы, под недальний вой волчьей стаи, верилось и в Бабая, и в Струка. И уж совсем никакого сомнения не могло быть в том, что Лес живой, что он прислушивается к тебе, смотрит, и взор этот недобр, даже враждебен. Тяжелый взгляд Леса Пелагия чувствовала спиной, затылком, и подчас так остро, что оглядывалась назад и украдкой крестилась. То-то, поди, страх в чащобе одной оказаться. По счастью, в Лесу она была не одна. Снаряженная Сергеем Сергеевичем экспедиция выглядела следующим образом. Впереди, бойко постукивая посохом, шагал проводник - волостной старшина; за ним - сам Долинин на крепкой соловой лошадке, уступленной высокому гостю городецким исправником; потом труп на телеге (в деревянном ящике, обложенный сеном и кусками льда), при телеге два стражника; замыкала маленький караван крытая парусиной повозка с провизией и багажом. На облучке сидел возница-зытяк, рядом с ним Пелагия, стоически переносившая и тряску на ухабах, и монотонный напев скуластого соседа, и едкий дым его берестяной трубки. Боязливо поглядывая по сторонам, сестра не переставала сама на себя удивляться. Как это вышло, что она, тихая черница, начальница монастырской школы, оказалась в медвежьем углу, среди чужих людей, сопровождальщицей при трупе скандального лжепророка? Чудны промыслы Твои, Господи. А можно выразиться и по-иному - затмение нашло на инокиню. Заморочил, заколдовал ее энергичный петербургский следователь. С парохода "Севрюга" сошли в Заволжске. Никого из пассажиров, включая и "найденышей", Сергей Сергеевич задерживать не стал, поскольку располагал верным подозреваемым - пассажиром из тринадцатой каюты. Пелагию поразило, что последователи Мануйлы не выразили желания сопровождать тело своего кумира в последнюю дорогу, а отправились себе дальше, в Святую Землю. Комментарий Долинина по сему поводу был таков: - Неблагодарное занятие - быть пророком. Издох, и всем на тебя наплевать. - А мне, наоборот, кажется, что этот человек, каким бы он ни был, свое дело сделал, - заступилась за Мануйлу и его убогую паству сестра. - Слово пережило пророка, как тому и надлежит быть. Мануйлы нет, а "найденыши" со своего пути не сбились. Кстати говоря, я не знаю, почему они себя так называют. - Они говорят, что Мануйла "отыскал" их среди человеков, - объяснил Долинин. - Подобрал из смрада и грязи, запеленал в белые одежды, одарил синей полосой в знак грядущего царствия небесного. Там целая философия, впрочем довольно примитивного свойства. Какие-то обрывки из перевранного Ветхого Завета. А Христа и Евангелия они отвергают, поскольку желают быть евреями. Еще раз говорю, все это чрезвычайно туманно и неопределенно. Насколько мне известно, Мануйла не очень-то заботился попечением о своих новоявленных "евреях". Задурит голову какой-нибудь простой душе и идет себе дальше, а эти бедолаги сами додумывают, что им теперь делать и как жить. Тут вы, пожалуй, правы. Смерть Мануйлы мало что изменит... Ах, сестрица, - лицо следователя ожесточилось. - Такое уж сейчас время. Ловцы душ вышли на большую охоту. И чем дальше, тем они будут становиться многочисленней, тем обильней будет их жатва. Помните, как у Матфея? "И многие лжепророки восстанут, и прельстят многих". - "И по причине умножения беззакония во многих охладеет любовь", - продолжила апостолово речение Пелагия. Долинин вздрогнул и посмотрел на монашку странно, будто слышал эти слова впервые или, может быть, никогда прежде в них не вдумывался. - Бог с ней, с любовью, - хмуро сказал он. - Души бы от ловцов спасти. "Без любви?", хотела спросить Пелагия, но не стала, потому что момент для отвлеченных дискуссий был неподходящий. Однако заметку себе сделала: похоже, что с любовной сферой жизни у следственного реформатора не все благополучно. Интересно, женат ли? Вслух же заговорила про другое: - Ничего, что вы всех отпускаете? - Пусть плывут. В первом же порту на "Севрюгу" сядут несколько агентов уголовной полиции, я распорядился по телеграфу. Не исключаю, что и Остролыженский из какой-нибудь щели вынырнет. Пароход - это ведь не чулан, всех закоулков не осмотришь. Ну а коли наша с вами версия вообще ошибочна и господин Стеклянный Глаз ни при чем... - Как это "ни при чем"? - вскинулась Пелагия. - Куда же он тогда делся? - Предположим, убит. И сброшен в воду. Быть может, увидел лишнее. Такие случаи не редкость... Так вот, если убийца не Остролыженский, а кто-то другой, то после моего ухода этот субъект успокоится, поубавит бдительности. Агенты проинструктированы обращать особенное внимание на тех, кто сойдет раньше, чем положено по билету. И вообще на все мало-мальски подозрительное. До Царицына плыть еще далеко. Если убийца на пароходе, арестовать успеем. Впечатленная предусмотрительностью следователя, Пелагия примолкла. - А я тем временем прокачусь до Строгановки и обратно, - продолжил Сергей Сергеевич. - Проверю, что за Шелухин такой. А заодно, может быть, и оттуда какая-нибудь ниточка потянется. И вдруг, безо всякого перехода и запинки, тем же деловым тоном: - Милая сестрица, у меня к вам просьба. Странная, даже несуразная. Но мне почему-то кажется, что вы не придете в негодование, а коли повезет, то и согласитесь... - Он кашлянул и выпалил. - Не согласитесь ли составить мне компанию? - В каком смысле? - не поняла монашка. - В смысле совместного путешествия в Строгановку. - И Долинин быстро, пока собеседница не сказала "нет", продолжил. - Хоть этот Мануйла и отрекся от отеческой веры, но все равно ведь крещеная душа. Везти тело без духовного лица как-то нехорошо. Дадут мне в сопровождение какого-нибудь кислого чернеца. С вами было бы несравненно приятнее... - Тут Сергей Сергеевич спохватился, что последняя ремарка прозвучала слишком легкомысленно, и поспешил поправиться. - А главное, разумнее. Вы сами говорили, что бывали в этой глухомани. Поможете найти общий язык с тамошними обитателями... - Я не бывала в Строгановке. Только в Старице, а это полсотни верст в сторону. - Не важно, все равно тамошние обычаи вам знакомы. Да и боязни перед монахиней у местных будет меньше, чем перед заезжим начальником... И потом, мне показалось, что судьба этого горе-пророка вам небезразлична. Хоть молитву по дороге почитаете о его заблудшей душе... Ну что? И так посмотрел в глаза, что Пелагия, уже подбиравшая слова для учтивого отказа, дрогнула. Главное, понимала ведь, что это ее бес тщеславия искушает. Было совершенно ясно, в чем истинная причина "несуразной просьбы" Сергея Сергеевича. Оценил мастер сыска ее проницательность и остроглазие, надеется на помощь в расследовании. Иной подоплеки, греховно-мирского свойства, Пелагия, будучи особой духовного звания, заподозрить себе не дозволила. Но и тщеславного беса оказалось достаточно. Не устояла перед соблазном, слабая душа. Сама виновата, сказала себе порозовевшая от удовольствия Пелагия. Надо было помалкивать, не соваться со своими умозаключениями. А теперь даже странно было бы бросить Сергея Сергеевича посреди расследования. - Вы только согласие дайте, - тихонько попросил Долинин, видя ее колебания. - С его преосвященством я сам переговорю. - Нет, - вздохнула Пелагия. - Лучше уж я. О Женихе Небесном К нелегкому разговору подготовилась основательно, постаравшись выстроить беседу на излюбленный Митрофанием мужской манер, то есть безо всякой эмоциональности, на одной логике. Резонов, связанных с пользой следствия, не коснулась вовсе. Главный упор сделала на опасность, которой была чревата затеянная Долининым экспедиция. - Если подтвердится, что сектантский пророк - уроженец нашей епархии, то-то Константину Петровичу выйдет подарок, - говорила сестра. - Ведь во всех газетах напишут, и про Заволжье непременно помянут. А в Синоде скажут: хорош заволжский архиерей, какого аспида из своего гнезда выпустил. Положение ваше и без того шатко. - Я за свою кафедру не держусь, - насупился Митрофаний. - Знаю. Так ведь не в вас дело, а в нас. Кого нам обер-прокурор вместо вас пришлет? Уж верно какого-нибудь своего любимца. Из ярых, из инквизиторов. Тут-то заволжскому миру и покою конец настанет. И потом еще пространно доказывала, как важно, чтобы при опознании рядом с важным петербургским чиновником присутствовала она, свой для Митрофания человек. На самый худой случай - вовремя предварить о скверном обороте дела. А может быть, и не только для этого, потому что отношения с господином Долининым у нее сложились самые дружеские и очень возможно, что удастся повлиять на содержание и тон реляции, которую следователь пошлет в Петербург. Владыка внимательно выслушал свою духовную дочь. Покивал, признавая резонность доводов. Потом надолго замолчал. А когда отверз уста, заговорил совсем о другом. - Может быть, прав Победин - не нужно тебе монахиней быть? - задумчиво сказал преосвященный. - Ты только погоди, не полошись. Мы с тобой много рассуждали о предназначении земной жизни и вроде бы оба согласны в том, что главный долг каждого человека перед Богом - найти себя, собственный путь, прожить свою, а не чужую судьбу. Ты сама же и говорила, что главные беды людского рода оттого, что из тысячи человек девятьсот девяносто девять доживают до смерти, так себя и не поняв, прозанимавшись всю жизнь не своим делом. Я тоже думаю, что Богу ничего иного от нас не нужно - только чтоб всяк свою дорогу отыскал и прошел ее до конца. Взять, к примеру, тебя. Ведь ясно и мне, и тебе, что твое предназначение - человеческие тайны разгадывать. А ты, Пелагия, совсем другим занимаешься. Пускай монашеское дело наидостойнейшее - Господа о грешниках молить, но разве не получается, что ты на себя грех берешь? Прожить не свою жизнь, отринуть талант, пренебречь этим Божьим даром - грех наитягчайший, печальнейшее из всех преступлений, какие только может совершить человек против себя и Господа. Понимаешь, о чем я толкую? - Понимаю, - ответила сестра задрожавшим голосом. - Вы хотите сказать, что у меня нет таланта к монашескому служению и что мое место не в келье, а в миру. Там от меня людям и Господу будет больше пользы. Она опустила голову, чтобы владыка не увидал навернувшиеся слезы. Разговор перекашивался с мужской манеры на женскую, предвещающую плач и мольбы. - Очень возможно, владыко, что так оно и есть. Но неужто забыли вы [здесь Пелагия подняла лицо и посмотрела на Митрофания ярко заблестевшими глазами], что я к монашеству не от благочестия пришла и не от духовной силы, а от самого края бездны? Даже не от края, а из самой бездны, куда неудержимо падала и уже готова была... Голос монахини сорвался, она не смогла закончить фразы. Увы, логическая беседа была бесславно провалена. - Помню, - сказал архиерей. - Ты была в горе, в самогубительном отчаянии. - Но мне повезло. Господь послал мне вас. И вы сказали: "Единственное твое спасение, если не хочешь навеки истребить свою душу, - прилепиться к Жениху Небесному, который никогда тебя не оставит, потому что он бессмертен". - И это помню. - Я послушалась вас. Я дала обет верности - Ему. Что же теперь, нарушить? Лишь из-за того, что у меня ловко получается расследовать земные секреты? - Иисус поймет и простит. - Он-то, конечно, поймет. Да только я с Ним так поступить не могу. Ведь я Христова невеста, я должна Ему служить. - Христу можно и в миру служить, не хуже, чем в монастыре. Даже еще и лучше. - Можно, но не в полную силу. Потому что придется себя делить между делами земными и Вечной Любовью. - Пелагия вытерла глаза платком и закончила твердо, уже безо всякого слезного дрожания. - Я обещала вам и снова повторю: никаких расследований больше не будет. Да тут моя ловкость и не понадобится. Господин Долинин сыщик от Бога, не мне чета. Митрофаний посмотрел на свою рыжую наперсницу недоверчиво, тяжко повздыхал, но больше не перечил. Отпустил. Рассказ рогоносца Известие о том, что преосвященный благословил Пелагию на поездку, не вызвало у Долинина ожидавшегося воодушевления. Он лишь кивнул, как бы принимая сообщение к сведению, и ничего не сказал, да еще нервно дернул углом рта. Все-таки не без странностей был господин. И в дороге держался с подчеркнутой отстраненностью. Не шутил, в разговоры не вступал, ограничивался самой необходимой вежливостью. Будто подменили Сергея Сергеевича. Монахиня вначале была в недоумении, тревожилась, не обидела ли его каким-нибудь неведомым образом, но после смирилась - списала угрюмость следователя на ипохондрический склад натуры. Пока плыли на барже - сначала по притоку Реки, потом по притоку притока, - Долинин все просматривал свой блокнот и писал какие-то письма или реляции. Пелагия ему не докучала. Вязала из собачьей шерсти жилетку для Митрофания, читала прихваченные в дорогу "Жизнеописания святых угодниц новейшего времени", а то и просто взирала на проплывающие мимо берега. Но когда пересела с баржи на повозку, два первых занятия стали невозможны вследствие тряски, а третье утратило смысл из-за ограниченности обзора: куда ни посмотришь, одни деревья. По въезде в Лес Сергей Сергеевич первые полдня вел себя по-прежнему, держал дистанцию. Время от времени, правда, оборачивался в седле, будто проверяя, на месте ли монашка, не исчезла ли с облучка. На обеденном привале Пелагия подошла к грубо сколоченному ящику, в котором покоился убиенный, стала шептать молитву. Думала: в чем смысл трагического происшествия под названием "внезапная смерть", когда человек расстается с душой во цвете лет, без подготовки и предупреждения? Зачем это Господу? Неужто лишь в пример и назидание прочим? Но как же тогда тот, кто умер? Достойно ли человеку быть всего лишь назидательным примером для других? Так углубилась в непростые раздумья, что не услышала шагов - вздрогнула, когда у самого уха раздался долининский голос. Как ни в чем не бывало, словно и не было двух с половиной дней молчания, следователь спросил: - Ну-с, сестра, и что вы обо всем этом думаете? - О чем? - Вы ведь отлично поняли. - Лицо Сергея Сергеевича колыхнулось нетерпеливым тиком. - У вас наверняка выстроилась картина преступления., Кто, как, с какой целью. Вы женщина проницательная, острого ума, с превосходным чутьем. Оказали мне неоценимую помощь на этапе дознания.. Так не останавливайтесь на полпути. Говорите. Гипотезы, догадки, самые фантастические предположения - я за все буду благодарен. Если бы вопрос был задан не теперь, а до слезного объяснения с Митрофанием, Пелагия непременно поделилась бы с Сергеем Сергеевичем всеми своими соображениями. Однако разговор с владыкой и данное обещание произвели в монахине решительную перемену. Чистосердечно признавшись себе, что в ее согласии ехать в Строгановку главную роль сыграли суетный азарт и греховная любознательность, инокиня строго-настрого запретила себе размышлять о том, куда подевался Стеклянный Глаз, он ли убил "пророка", и если он, то почему - из ненависти ли, из корысти ли, либо же по иным мотивам. Следователю ответила смиренно, опустив глаза: - Даже и не думала об этом. Не моего ума дело. У вас, должно быть, сложилось впечатление, будто я мню себя сыщиком в рясе. Уверяю вас, сударь, это не так. К лицу ли чернице путаться в мирские дела, да еще этакого греховного свойства? Если я в тот день и наговорила лишнего, то это от потрясения при виде мертвого тела. У вас, сударь, свои занятия, у меня свои. Бог вам в помочь, а я буду молиться за успех ваших трудов. Он посмотрел на нее в упор, испытующе. Потом вдруг улыбнулся - ясно, дружественно: - Жаль. Подедуктировали бы вместе. А еще больше жаль, сестрица, что вы не служите в сыске. У нас женщин-агентов немного, но каждая стоит десятка мужчин. Вы же с вашими способностями стоили бы сотни. Ладно, не буду вам мешать. Вы, кажется, читаете молитву? Отошел к костру, и с этого момента его поведение переменилось, он стал прежним Сергеем Сергеевичем - умным и немного насмешливым собеседником, в разговорах с которым время понеслось и быстрей, и насыщенней. Теперь Долинин предпочитал ехать не впереди, а рядом с повозкой. Иногда сгонял зытяка с козел, брал вожжи сам. Бывало, что и спешивался, ведя лошадь в поводу. Предложил раз и Пелагии проехаться верхом, но она отговорилась иноческим званием, хотя очень хотелось, как в далекие времена, сесть в седло по-мужски, сжать коленями горячие, налитые бока лошади, приподняться в стременах и припустить влет по мягкой, звонко причмокивающей земле... Насмешливый тон Сергея Сергеевича монахиню не раздражал, скорее импонировал, потому что в нем совсем не было цинизма, столь распространенного в образованной части общества. Чувствовалось, что это человек с убеждениями, с идеалами и - что по нынешним временам уж совсем удивительно - человек глубокой, не суесловной веры. Из-за соседства с печальным грузом беседа сначала все крутилась вокруг жертвы. От Долинина монашка узнала кое-какие подробности о грешной жизни "ловца душ". Проповедовать новоявленный мессия, оказывается, начал не столь давно - года два тому, однако успел обойти чуть не половину губерний и обзавелся немалым числом последователей, преимущественно самого простого звания. Толпами "найденыши" не собирались, массовых шествий не устраивали, однако внимания обращали на себя много - и своими бело-синими хламидами, и демонстративным неприятием христианства вкупе с православной церковью. При этом смысл Мануйлиной проповеди, как это обычно бывает у душесмутителей, поднявшихся из темной гущи народа, был туманен и логическому изложению не поддавался. Что-то такое, направленное против воскресного дня, священнослужителей, икон, колокольного звона, воинской повинности, свиноедства, еще невнятное прославление еврейства (хотя самих евреев Мануйла, если он вправду происходил из медвежьего угла Заволжской губернии, здесь и видеть-то не мог) да всякая прочая чушь. В конце концов, рассказывал Долинин, бродячий проповедник заинтересовал самого обер-прокурора Победина, по долгу службы зорко следящего за всякого рода ересями. Сановник призвал к себе лапотного мужика и затеял с ним духовную дискуссию. ("Константин Петрович любит духовное единоборство с еретиками, только чтоб непременно побеждать, в соответствии с фамилией", - усмехнулся Сергей Сергеевич, рассказывавший этот случай в комическом ключе, но, впрочем, безо всякой язвительности.) А Мануйла, не будь дурак, выждал, пока прекраснодушный обер-прокурор обернется к образу Спасителя перекреститься, да и стибрил со стола золотые часы с алмазами, подаренные Победину самим государем. Был уличен в краже, отведен в участок. Однако Константин Петрович пожалел бродягу и отпустил на все четыре стороны. "Даже сфотографировать не успели или бертильонаж сделать, а насколько это облегчило бы сейчас мою задачу!" - с сожалением вздохнул рассказчик, а заключил словами: - Лучше б не выпускал, всепрощенец несчастный. Сидел бы Мануйла в кутузке, да жив был. - Грустная история, - сказала Пелагия, дослушав. - А грустнее всего то, что православие, казалось бы, природная наша религия, многим из русских людей не дает душевного утешения. Не хватает в ней чего-то для простого сердца. Или же, наоборот, есть что-то примесное, неправдивое - иначе не шарахались бы люди от нашей церкви во всякие нелепые ереси. - Есть. Все в нашей вере есть, - отрезал Долинин, и с такой неколебимой уверенностью, которой Пелагия от этого скептика не ожидала. Реплика монахини отчего-то разволновала следователя. Он некоторое время колебался, а потом, покраснев, сказал: - Я вот вам расскажу... про одного человека историйку... - Сдернул пенсне, нервно потер переносицу. - Да что уж там про одного - про меня история. Вы умная, все равно догадаетесь. Вы, сестра, второе существо на свете, кому мне захотелось рассказать... Не знаю почему... Нет, вру. Знаю. Но не скажу, не важно. Захотелось, и все. С Сергеем Сергеевичем что-то происходило, он волновался все сильней и сильней. Пелагии это состояние в людях было знакомо: носит в себе человек нечто, жгущее душу, терпит, сколько может, иной раз годами, а потом вдруг возьмет и первому встречному, какому-нибудь случайному попутчику самое больное и выложит. Именно что случайному, в этом вся соль. - Обычная история, даже пошлая, - начал Долинин, кривовато усмехаясь. - Таких историй вокруг полным-полно. Не трагедия, а так, сюжетец для скабрезного анекдота про мужа-рогоносца и блудливую жену... Была у одного человека (который перед вами, но я уж лучше в третьем лице, так приличнее) молодая и прекрасная собой жена. Он ее, разумеется, обожал, был счастлив и полагал, что она тоже счастлива, что проживут они вместе до гроба и, как говорится, скончаются в один день. Ну, не буду рассусоливать - материя известная... И вдруг - гром среди ясного неба. Полез он за какой-то ерундой в ее ридикюль... Нет, я лучше уточню, потому что это еще подчеркнет пошлость и комизм... Ему, дураку, пудреница понадобилась, прыщ присыпать, поскольку предстояло важное выступление в суде, а тут, понимаете, прыщ на носу, неудобно. То есть это мне тогда казалось, что выступление на процессе - штука очень важная, - перешел-таки с третьего лица на первое Сергей Сергеевич. - До той минуты, пока я в ридикюле записочку не обнаружил. Самого что ни на есть пикантного свойства. Пелагия ахнула. - Я же говорю, история пошлейшая, - оскалился Долинин. - Нет, это не пошлость! - воскликнула монашка. - Это худшее из несчастий! А что часто случается, так ведь и смерть не редкость, но никто ее, однако, пошлой не называет. Когда единственный на всем свете человек предает, это еще хуже, чем если б он умер... Нет. Это я греховное сказала. Не хуже, не хуже. Пелагия побледнела и два раза резко качнула головой, словно отгоняя какое-то воспоминание или видение, но Сергей Сергеевич на нее не смотрел и, кажется, даже не слышал возражения. Продолжил прерванный рассказ: - Бросился я к ней требовать объяснений, а она вместо того, чтобы прощения просить или хоть соврать, говорит: "Люблю его, давно люблю, больше жизни. Не решалась тебе сказать, потому что уважаю и жалею, но раз уж так вышло..." Оказался наш давний знакомый, друг семьи и частый гость... Богат, хорош собою, да еще и "сиятельство". Долго ли, коротко ли, переехала она к нему. Я совсем голову потерял. Какая там служба, какие важные процессы, если мир рушится... Никогда бы не подумал, что могу униженно умолять, рыдать и прочее. Смог, преотличным образом смог! Только все впустую. Жена моя - существо доброе, сострадательное. Когда я рыдал, она вместе со мной слезы проливала. Я на колени, и она тоже сразу - бух! Так и ползаем друг перед дружкой. "Ты меня прости", "Нет, это ты меня прости", ет цетера, ет цетера. Однако при всей сострадательности дама она твердая, с важного не сдвинешь - это я и р