лись и греховные - редко какой монашке не снится стыдное. Владыка разъяснял, что таких снов совеститься нечего и даже запрещал в них на исповеди каяться, потому что ерунда и химера. Нет в том греха, даже совсем наоборот. Если инок или инокиня в часы бодрствования гонят от себя плотского беса, тот затаивается до сонного времени, когда у человека ослабнет воля, и тогда уж лезет из подпола в душу, ночным мышонком. Но чтобы сон был одновременно и жуткий, и стыдный - такого с Пелагией прежде не бывало. Что самое поразительное, приснился ей вовсе не Сергей Сергеевич. Увидела Пелагия мертвого крестьянина Шелухина - таким, каким он сидел, привязанный к стулу. Вроде бы совсем как живой, а на самом деле мертвый. Глаза открыты и даже поблескивают, но это от нитроглицерина. И открыты они, помнит Пелагия, потому что веки на вате держатся. Присмотрелась она к покойнику и вдруг замечает: будто бы не Шелухин это? У того губы были бледно-лиловые и тонкие, а у этого сочные, ярко-красные. И глаза не совсем такие - глубже утопленные, колючие. Точно не Шелухин, определила спящая. Похож, да не он. Мануил это, больше некому. И стоило ей про личность мертвеца догадаться, как тот вдруг зашевелился, перестал покойником прикидываться. Сначала моргнул, но не враз обоими глазами, а по очереди - одним, потом другим, будто дважды подмигнул. Потом медленно облизнул свои красные губы еще более ярким влажным языком. Вроде ничего особенного - подумаешь, облизнулся человек, но ничего страшнее Пелагия в жизни не видывала и застонала во сне, заметалась головой по сену. Мануил же раскрыл глазищи широко-широко, стал манить сестру желтым пальцем. И шепчет: - Поди-ка, поди. Ей бы бежать со всех ног, но странная сила качнула вперед, потянула к сидящему. Твердая, грубая ладонь погладила обезволевшую Пелагию по щеке, по шее. Было и сладостно, и стыдно. - Невестюшка моя, любенькая, - протянул Мануил, выговаривая слова на строгановский лад. Мужская рука стала гладить Пелагию по груди. "Христом-Богом..." - взмолилась черница. Палец пророка нащупал наперсную цепочку, легко оборвал, отшвырнул крест в угол. Тут, Мануил хихикнул, затряс бородой и, потешаясь, передразнил: - Христом-Бооогом... У, курочка моя. Ко-ко-ко, ко-ко-ко. - Да как заорет во всю глотку. - КУККА-РЕ-КУУУУ!!! Пелагия, подавившись воплем, вскинулась. Внизу истошно голосил петух. О, Господи! Стало тихо В темноте зашуршало, зацокало. Это крикун хлопал крыльями, щелкал по перекладинам когтями - карабкался к Пелагии знакомиться. - Ну здравствуй, здравствуй, - сказала монашка посетителю, который разглядывал ее, склонив хохластую голову на сторону. - Ко-ко, - оценивающе молвил петушок. Кажется, Пелагия ему понравилась. Он подошел ближе, бесцеремонно тюкнул клювом в обтянутое черным сукном колено. - И ты туда же, - упрекнула его сестра. В тусклом свете луны, просачивавшемся сквозь дырявую крышу, разглядеть пернатого в деталях было трудно. Да и что его разглядывать? Петух как петух. - Ах ты, Петя-Петушок, масляна головушка, шелкова бородушка, - слегка дернула его за мясистую бородку инокиня. Петух отскочил, но недалеко. - Когда во второй раз кричать будешь? Скоро? - спросила сестра. Не ответил. Она спустилась во двор, к колодцу. Ополоснула лицо, расчесала волосы - благо стесняться некого. Все небо покрылось звездами. Пелагия как взглянула вверх, так и застыла. Петушок был тут как тут. Вскочил на колодезный сруб, тоже задрал голову. Может, ему показалось, что по небу рассыпано золотистое пшено. Он перескочил повыше, на колодезный ворот, вытянул шею, но до зернышек все равно не достал. Сердито заквохтал и снова: - Куккарекууу!!! Чем привел Пелагию в недоумение. В каком это смысле он кукарекал? По своим петушьим часам или просто так, от досады? Можно этот крик засчитать как "навтора" или нельзя? Но в других дворах тоже закричали кочеты. Значит, пора. Пока пересекала луг, луна зашла. Сделалось совсем темно, как и положено перед рассветом. Тропинка еле серела во мраке, а каждый шаг отдавался гулом. Сначала монахине даже показалось, что сзади кто-то идет, но потом сообразила - эхо. Она и не знала, что эхо бывает на открытом пространстве. Может быть, от особенной прозрачности воздуха? Посередине луга обнаружилось, что петух увязался за своей новой знакомой. Прискакивал сзади, похлопывал крыльями. "Ах, какой отчаянный, - пожурила его монашка. - Вертопрах! Бросил и семейство, и жилище ради первой же юбки". Пошикала на него, помахала руками: иди, мол, возвращайся. Но Петя-Петушок не послушался. Ладно, решила она, пускай себе. Захочет - дорогу найдет. Дурка ждала у мельницы. - Вот, видишь, я с кавалером, - сказала ей Пелагия. - Привязался. Гнала его, гнала... - Глянулась ты яму. Таперь не отстанет. Они, красные, жуть какие цепучие. Ну чаво, пойдем на Камень иль как? - Пойдем. Лучше бы, конечно, наведаться туда днем, подумала Пелагия. Но днем могут заметить, а это ни к чему. Какая разница, день или ночь - все равно в пещере темно. - Карасиновая? - уважительно кивнула девочка на лампу, что несла в руке монахиня. - Да, на керосине. В городе сейчас все такие. А на улицах газовые фонари. Я тебе обязательно покажу. Через речку перебрались по камням: впереди Дурка, Пелагия за ней, подняв рукой подол. Петушок прыгал сзади. Потом довольно долго шли кустарником - пожалуй, с версту. А там начались и утесы. Девочка шла быстро, уверенно. Монахиня еле за ней поспевала. И опять, как в Лесу, у Пелагии возникло ощущение, что ночной мир на нее смотрит, причем не спереди, в глаза, а по-воровски - в спину. Даже оглянулась и, конечно, заметила сзади шевеление каких-то теней, но испугаться себе не позволила. Если ночных теней пугаться, то как же в пещеру лезть? Вот где будет по-настоящему страшно. Еще, может, и не полезу, дрогнула Пелагия. Посмотрю, где она, и довольно. "А зачем смотреть? - спросила она себя. - На что тебе вообще понадобилась эта пещера?" Не нашлась, что ответить, потому что никакого рационального ответа не было. И все же знала, пускай и не понимая резона, что взглянуть на место, где Дурка обнаружила пророка Мануила, нужно. Сергей Сергеевич, раз нерационально, не стал бы. Но ведь он мужчина, они устроены по-другому. - Вон Чертов Камень, - остановилась девочка, показывая пальцем на темный горб, отвесно поднимавшийся кверху. - Нето повернем? - Веди к пещере, - велела Пелагия и стиснула зубы, чтоб не заклацали. Место и вправду было недоброе. Тут и днем, наверное, брала жуть - от тесно сдвинувшихся скал, от абсолютной, звенящей тишины. Ночью же и подавно. Но Дурка, кажется, совсем не боялась. Должно быть, воспоминание о Мануиле окрашивало для нее этот зловещий ландшафт в иные, вовсе не страшные цвета. - В череву часто наведываешься? - спросила Пелагия. - Нутрь ни разочка не лазала. А к Чертову Камню бегаю. - Почему же внутрь не идешь? Девочка дернула плечом: - Так. Не захотела объяснить. Петя-Петушок, кажется, тоже чувствовал себя отлично. Вскочил на большой камень, бодро растопырил крылья. "Выходит, тут одна я трусиха?" - упрекнула себя Пелагия и попросила: - Ну, где? Показывай. Вход в пещеру оказался в заросшей кустами расщелине, которая вонзалась в скалу узким клином. - Вона, - показала Дурка, раздвигая ветки. Сквозь предрассветные сумерки чернело узкое отверстие. Высотой аршина полтора - чтоб войти, нужно согнуться. - Полезешь? - уважительно спросила Дурка. Петух прошмыгнул у ней между ног. С любопытством посмотрел на дыру, скакнул вперед и исчез. - Конечно, полезу. А ты? - Не, мне не можно. - Здесь подождешь? Дурка помотала головой: - Бегти надо. Федюшка-пастух скоро стадо погонит. Да ты, тетенька, не робей. Толь далеко не уходи. Кто ее знает, череву-то... Обратно в деревню пойдешь - тропки держись. Ну, пакедочки. Развернулась и помчалась назад, только белые икры засверкали. Пелагия перекрестилась, вытянула вперед руку с фонарем. Полезла. Дурка бежала легко, воздушно, и казалось ей, что она не бежит, а летит над белесой рассветной дымкой, что стелилась по-над землей. Даже руки в стороны раскинула, как птица-журавль. Чтоб поспеть к выгону, нужно бы еще и быстрей припустить, не то настегает Федюшка по сидельному месту. "Ничаво, ничаво", - шептала Дурка, несясь меж утесов. Так ловчей бежалось, если повторять: ни-ча-во, ни-ча-во. Уже прикидывала: до кустарника добежит, а там задохнется, придется до речки шагом. Там можно сызнова запустить, по лугу-то. Поспеть бы только - вон уж почти совсем светло. Но задохнуться она не успела, потому что убежала от Чертова Камня недалеко, шагов на полста. Там, где тропинка прижималась к самому обрыву, от скалы навстречу бегущей качнулась большая черная тень. - Аману... - хотела позвать Дурка, но не договорила. Что-то хищно свистнуло, рассекая воздух. Раздался короткий костяной хруст. И стало тихо. В пещере Надо сказать, что, решившись проникнуть в черное отверстие, сестра Пелагия преодолела не обычную женскую опасливость, которой в чернице, пожалуй, почти и не было (во всяком случае, любопытство неизменно одерживало в ней решительную победу над робостью, даже и в ситуациях порискованней нынешней). Нет, здесь имелась причина более серьезная. Дело в том, что с некоторых пор, после одной истории, приключившейся в неотдаленном прошлом, у инокини имелись особые счеты с пещерами. И теперь, от одного ощущения, что со всех сторон теснятся невидимые во мраке каменные стены, а сверху напирает невысокий свод, в душе у Пелагии вострепетал сырой, нерассуждающий ужас. Протянув руку над головой и не нащупав потолка, она осторожно выпрямилась и заставила себя успокоиться. Ну что страшного могло быть в этой "череве"? Хищный зверь? Непохоже. Если бы медведь или волчья стая облюбовали пещеру себе под жилище, чувствовался бы острый запах. Летучие мыши? Для них здесь слишком тесно - как следует крыльями не размахнешься. В общем, кое-как уговорила себя, успокоила. Зажгла лампу, посветила во все стороны. Про тесноту она, оказывается, ошиблась: за узким лазом пещера раздавалась и вширь, и вверх, так что стен было не видно - тонули в темноте. На самом краю освещенного круга мелькнула низенькая тень. Это Петя-Петушок исследовал территорию. "Зачем я сюда все-таки пришла? - спросила себя Пелагия, - Что за надобность?" Прошла немного вперед, увидела, что в дальнем углу стены и потолок снова сужаются, но пещера там не кончалась, только, кажется, забирала кверху. Сестра поставила лампу на пол, сама села на выступ. Стала думать, отчего это судьба ее все в какие-то пещеры загоняет? Что это вообще за притча такая - подземные ниши? К чему они Господу? В каком смысле задуманы? А что смысл в том есть, и смысл особенный, ясно всякому, кто хоть раз в жизни забредал в мало-мальски глубокую, уединенную пещеру. Вот ведь и в Писании сколько про них изложено. Древние израильтяне и жили в пещерах, и хоронили в них своих мертвых. Пророку Илии из пещеры был Голос, вопросивший: "Что ты здесь, Илия?". А может ли быть случайно, что именно в пещере воскрес Христос? Природный ход в земные недра - разве не лаз это из одного мира в другой? Из света во тьму, от видимого к невидимому? Пещера подобна жерлу вулкана, что ведет от поверхности в истинную суть Земли, планеты, которая, как утверждает наука, на девяносто девять сотых состоит из пылающего огня. Так и летим сквозь мрак на огненном шаре, едва прикрытом тоненькой кожицей тверди. Над нами гибель, и под нами тоже. То ли от философических мыслей, то ли еще от чего, но только почудилось Пелагии будто мрак вокруг словно бы колышется, плывет. И заклонило в сон, и послышался тихий, неясный звон, которому взяться здесь было совершенно неоткуда. А потом случилось вот что. Из темноты, с той стороны, где находился вход, раздался треск, грохот. Сначала смутный, потом все громче и громче. Пелагия кинулась на шум. В лаз проползла на четвереньках, с бешено бьющимся сердцем. И уперлась руками в сплошную каменную осыпь. Обвал! Попробовала разобрать камни - какой там! Придавленные сверху, они встали насмерть. Пелагия отчаянно, ломая ногти, попыталась расшатать, хоть немножко сдвинуть груду, но ничего не вышло. Наоборот, снаружи донесся гул нового обвала. Куча чуть шелохнулась навстречу монашке, приняв на себя еще большую тяжесть. Спокойно, обойдемся без бабьей истерики, приказала себя Пелагия, вытирая рукавом лоб, весь покрытый капельками холодного пота. Завтра, то есть уже сегодня, Дурка увидит, что я не вернулась, прибежит сюда и поймет, в чем дело. Если сама не сможет разгрести, приведет крестьян. Ради такого случая обретет дар речи. Несколько часов потерпеть. Много - день. Плохо, конечно, но не смертельно. Монахиня перебралась обратно, на просторное место. Заставила себя сесть. Фитилек укрутила, чтобы керосин расходовался экономней. Посидела-посидела, и вдруг сердце стиснулось от скверной мысли. "Вот ты гадала, что тебя в эту пещеру тянет? А может, потому и тянуло, что именно здесь тебе предписано встретиться со своей судьбой? Что, если тебя привел сюда инстинкт - только инстинкт не жизни, а смерти?" От этакой догадки Пелагия вскочила - очень уж испугалась. Какая будет злая насмешка рока, если она здесь погибнет! Вот уж воистину: любопытной Варваре нос оторвали! И, главное, глупо-то как, безо всякой нужды и смысла! Нужно что-то делать, сказала себе монахиня. Иначе тут с ума сойдешь. Что они ко мне привязались, эти проклятые пещеры? За что они меня мучают, чем я им не угодила? Схватила лампу, полезла вверх по гравию, по камешкам. Вдруг сыщется другой выход? Пещера сузилась настолько, что карабкаться приходилось на локтях и коленках. Проползешь шаг-другой, потом тянешь за собой лампу, ставишь ее повыше. Снова ползешь. Бедная монашка старалась не думать о том, что тут вполне могут быть змеи. Они как раз просыпаются после зимней спячки. Апрель, у гадюк самый яд. Господи, Господи... Через некоторое время ход сделался шире и вывел в новый зал - много больше нижнего. Пелагия обследовала полость. Сходила и вправо, и влево. Обнаружила целых девять не то лазов, не то просто трещин. Какой путь выбрать? А петушок, оказывается, тоже успел перебраться сюда. И нисколько не утратил бодрости - бегал взад-вперед, постукивая коготками. Тут сестра вспомнила, как Дурка говорила, будто петух всегда найдет выход из лабиринта. Присела перед кочетом на корточки, стала уговаривать: - Петя, Петенька, выведи меня отсюда. Я тебе целый мешок пшена добуду. А, Петенька? Он смотрел на нее, повернувшись профилем, прислушивался к ласковому голосу. Идти никуда не шел. Тогда, потеряв терпение, Пелагия взяла его и стала поочередно подносить к каждому из лазов. Принесет, поставит и смотрит - пойдет или нет. В первую трещину петух шмыгнул было, но тут же выскочил обратно. Во вторую и клюв совать не стал. Зато в третью юркнул так проворно, что сразу исчез из вида. Пелагия подхватила лампу, протиснулась следом. Эта нора была еще уже той, что вела из первого яруса во второй. В одном месте, похожем на бутылочное горло, Пелагия чуть не застряла. Сама кое-как просунулась, а до лампы потом дотянуться не смогла - та осталась внизу. Дальше карабкалась в кромешной тьме, нащупывая, за что ухватиться. Вся вымокла и продрогла - по камням стекала холодная вода. Это еще не означало, что наверху есть выход, - вода, как известно, просочится через любую трещину, иногда даже профильтруется через сплошную породу. Монахиня гнала прочь ужасную мысль: вот сузится ход до такой щелки, что двигаться дальше станет нельзя. Тогда - конец, причем страшный, потому что пятиться в обратном направлении невозможно. Так и застрянешь в этом каменном саване, и никто никогда не сыщет... Зачем только ее понесло за петухом? Лучше сидела бы себе внизу, ждала помощи! Куда он делся, погубитель? Ему-то что, он где угодно пролезет. Пелагия обессиленно прижалась лбом к мокрому камню, закрыла глаза. Тут-то Петя себя и объявил, заорал во все петушье горло - где-то наверху, близко: - КУККАРЕКУУУУ!!!!! Должно быть, подошло ему время в третий и последний раз кричать. Сестра открыла глаза, задрала голову - и увидела слабо брезжущий свет! Ахнув, рванулась кверху. Небо, ей-богу, небо! Оно нестерпимо сияло, резало привыкшие к темноте глаза. Пелагия по пояс высунулась из норы, вдохнула полной грудью блаженный запах свободы. Рядом, на камне, как ни в чем не бывало, сидел Петя, на монашку внимания не обращал - деловито выклевывал себе что-то из-под красного крыла. Свет был не таким ярким, как показалось сестре из мрака. Оказывается, только-только рассвело, солнце еще не поднялось над горизонтом. Странно - инокиня могла бы поклясться, что пробыла в подземном заточении несколько часов, а по цвету неба выходило, что самое большее полчаса. Какая все-таки загадочная материя - время. То застынет на месте, то несется сломя голову, и никогда одна минута не равна другой, час часу, день дню, год году. Однако следовало вычислить, куда же это она выбралась? Тут обнаружилось, что полностью вылезти из дыры не получится - некуда. Щель, из которой выглядывала сестра, располагалась в отвесной стене: ни подняться, ни спуститься. Петушок еще как-то пристроился в каменной зазубрине, но человек ведь не птица. Получалось, что радость была преждевременной. Перегнувшись, Пелагия с трепетом увидела, что книзу обрыв не просто отвесный, а еще и вогнутый. По такому нипочем не слезешь. Спрыгнуть нельзя и подавно. Высота - саженей десять, внизу острые камни. Как же отсюда выбраться? Не назад же в пещеру лезть. Дрожь пробирала от одной мысли. И потом, что толку возвращаться - выход-то засыпан. Приглядевшись получше, монахиня поняла, что находится как раз над тем местом, где входила в пещеру. Узнала и клинообразную выемку, и кусты. Отлично просматривался и сам лаз, причем вовсе не засыпанный, а совершенно свободный. Не поверила своим глазам. Как это может быть? Неужто за те нескончаемые полчаса, в течение которых она лезла вверх, кто-то успел разобрать завал? Но тогда вокруг были бы разбросаны камни. Что-то не видно. Чудеса, да и только. Снизу донесся грохот - сначала негромкий, но постепенно набирающий силу. Снова обвал? Монахиня высунулась дальше и вдруг увидела на откосе, выше лаза, человека, который вел себя очень странно. В руках у него была здоровенная дубина. Человек использовал ее как рычаг: расшатывал большущую каменную глыбу, из-под которой вниз сыпались камни поменьше. Вот глыба покачнулась, ухнула вниз. Затрещали ветки - следом за валуном на кусты обрушился целый камнепад, и лаз оказался полностью засыпан. Пелагия смотрела как завороженная. Даже не на сам обвал, а на человека, что его устроил. Вернее, на голову злоумышленника. Лица сверху было не видно - закрывала мохнатая шапка со свисающим волчьим хвостом. Вот на этот-то хвост монахиня и уставилась. Это был он, точно он! Струков хвост, что помахивал в вечерней чаще с еловой ветки! Больше всего Пелагия испугалась, что спит и видит сон. Что сомлела в закупоренной пещере, впала в забытье. Сейчас очнется и окажется, что ничего этого нет - ни света, ни чистого воздуха, лишь каменный мешок. Зажмурилась до боли в веках, закрыла руками уши. Ничего не видеть, ничего не слышать! Когда от натуги зазвенело в ушах, убрала ладони, открыла глаза. Нет, не сон. Небо, розовые блики восхода, каменная стена. Только призрак в волчьей шапке исчез. Но дело его рук осталось - наглухо заваленный вход в пещеру. Или привиделось? Долго после этого Пелагия просто молилась, не пытаясь вникнуть в недоступное разуму. Хорошо все-таки быть монахиней: когда не знаешь, как быть и что думать, можно взять и помолиться - молений-то всяких выучила много. И от лукавого наваждения, и от сумеречных напастей, и от душевного затмения. Не скоро - может, через час или два, когда уже вовсю светило солнце, - умирилась, стала размышлять, как выбираться. И придумала. Петя-Петушок подсказал. Ему, видно, наскучило торчать на крошечном выступе, как на жердочке. Поквохтал немножко, да и сиганул с кручи. Отчаянно полоща куцыми переливчатыми крылышками, спланировал вниз. Там встряхнулся и, не оглядываясь на брошеную подругу по несчастью, побежал по тропинке. Пелагия вышла из паралича. Сукно-то крепкое, сказала она себе, ощупывая подрясник. Если на полосы разодрать да связать, получится веревка, и длинная. Конец можно вокруг вот этого каменного пальца обвязать. До самого низа, конечно, не хватит, но это и не нужно. Спуститься бы до откоса, где Волчий Хвост стоял, это отсюда саженей пять, а дальше уже более или менее полого. Ну а коли веревка окажется коротка - так еще ведь чулки есть, нитяные. Ничего, ничего, как-нибудь. V МОЗГИ ФРИ Ахиллесов каблук Окружной прокурор Матвей Бенционович Бердичевский имел некоторую склонность к патетическим оборотам речи - обзавелся такой привычкой, выступая перед присяжными в суде. И в повседневной жизни, бывало, станет говорить обычным языком, а после увлечется или расчувствуется, и тут же начнут вплетаться всякие "доколе" и "воистину". Вот и теперь Бердичевский начал деловито, с уместной для серьезного разговора в узком кругу суховатостью, но не удержался в аналитических рамках, сорвался в тон дифирамбический. - И еще вот что, - сказал он, переведя взгляд с Митрофания на Пелагию. - У меня, если позволите, воистину нет слов, чтобы выразить все мое восхищение вашим присутствием духа и обстоятельностью, дорогая сестра! После столь ужасного потрясения вы не впали в нервное расстройство, как сделала бы любая особа слабого пола, да и девять из десяти мужчин! Вы произвели самое настоящее, квалифицированнейшее дознание по свежим следам! И притом совсем одна, без господина Долинина! Я полон преклонения перед вашей доблестью! Смутившаяся от такого обилия восклицательных знаков и в особенности от "преклонения" монахиня проговорила, как бы оправдываясь: - Как же было не разобраться, если девочка не пришла коров выгонять? Нужно было найти, куда она подевалась. Вы недосказали, что пятна-то? Матвей Бенционович печально вздохнул и ответил, совсем чуть-чуть бравируя научной терминологией: - В лаборатории исследовали мешочек с грунтом, собранным вами на том месте. Вам правильно показалось, это и в самом деле кровь, что подтверждает реакция Ван-Деена на воздействие настойкой гваяковой смолы. А серодиагностическое исследование по методе Уленгута выявило, что кровь, увы, человеческая. - Ах, беда какая! - вскричала монашка, всплескивая руками. - Этого-то я и боялась! Убил бедняжку и спрятал в какой-нибудь щели, да камнями засыпал! Это она из-за меня жизни лишилась. Что же теперь с ее "бабаней" будет? И залилась слезами, то есть на сей раз поступила именно так, как полагается вышепомянутым особам слабого пола. Митрофаний насупился - плохо выносил женские слезы, особенно если они лились не попусту, а по основательной причине, как сейчас. - За старушкой я пошлю, пускай в нашу богадельню поместят. Но каков злодей твой Волчий Хвост! Мало ему было тебя, инокиню, губить, еще и ребенка истребил. Чем ему девочка-то помешала? - Чтобы не рассказала в деревне, куда она отвела монахиню, - пояснил прокурор, комкая в руке чистый платок - хотел предложить Пелагии на предмет утирания влаги, но не осмеливался. Сестра обошлась и собственным платочком. Промокнула глаза, высморкалась. Спросила гнусавым голосом: - А след что? Хорошо ль я его свела? Обрадованный тем, что беседа возвращается в неэмоциональное русло, Матвей Бенционович поспешно молвил: - Мой эксперт говорит, что отпечаток сапога срисован почти идеально. И как это вы не побоялись - одна, на месте предполагаемого убийства! - Еще как боялась. - Пелагия всхлипнула, подавляя рыдание. - А что было делать? Как вернулась я от Чертова Камня в Строгановку и узнала, что Дурка к выгону скотины не появлялась, мне плохо сделалось. Кинулась к старосте, говорю: искать надо. Он людей не дает, мол, в работе все, да и невелика потеря - Дурка какая-то. Пошла обратно к Чертову Камню одна, той же дорогой. Страшно, конечно, было, но рассудила: что злодею там сидеть? Он ведь уверен, что свое дело исполнил, меня в пещере запер. Прошла до самого Камня, глядела по сторонам. А на обратном пути уже только вниз смотрела, под ноги. Ну и нашла на тропинке, под обрывом, след на земле: полоса, будто волочили что-то, темные пятна и отпечаток сапога. Деревенские сапог не носят, только лапти. Я после специально справилась. На всю Строгановку есть одна пара, у старосты. Он надевает на престольные праздники и когда в волость ездит. Но на тех подошва совсем другая. - Да, подошва необычная, - кивнул Бердичевекий. - И это, позволю себе заметить, наша единственная зацепка. Шапка с волчьим хвостом - не примета. Зытяки такие испокон века делают. Можно купить и у нас в Заволжске на базаре, за пять рублей, А вот сапог - дело другое. Подметка, если так можно выразиться, интересная, с узором из гвоздиков. Я провел у себя в управлении совещание, с привлечением лучших полицейских чиновников и следователей. Вот, извольте. - Он достал книжечку, зачитал. - "Носок обрубленный, четырехугольный. Окован двадцатью четырьмя гвоздями в виде трех ромбиков, рант десятимиллиметровый, подковка двойная. Каблук квадратный, средневысокий. Вывод: работа не фабричная, а высококлассного мастера, обладающего собственным почерком". Это хорошо, ибо делает поиск возможным, - пояснил прокурор. - Плохо другое: у нас в губернии такого мастера нет. Что еще можно, так сказать, вытянуть из отпечатка? По формуле де Парвиля, установившего, что рост человека в 6,876 раза больше длины его ступни, получаем, с четырех-пятимиллиметровой поправкой на обувь, что искомый субъект имеет рост между 1,78 и 1,84 метра, то есть весьма высок. - Сколько это по-нашему? - поморщился преосвященный, неодобрительно относившийся к новомодной тенденции переводить все с русских мер на метры. - Ладно, Бог с ними, с сантиметрами. Скажи-ка лучше, Матюша, как ты все это понимаешь? Версия у Бердичевского имелась, хоть и довольно расплывчатая. - Преступник (назову его, вслед за вашим преосвященством, "Волчий Хвост") следовал за сестрой Пелагией от самого Заволжска. От соблазна предположить, что Волчий Хвост и Стеклянный Глаз - одно и то же лицо, пока, за нехваткой доказательств, воздержусь. Однако не вызывает сомнений, что причину столь назойливого внимания злоумышленника к дорогой нам особе следует усматривать не в чем ином, как в умерщвлении предполагаемого пророка. - Матвей, - попросил преосвященный, - ты говори проще, ведь не в суде выступаешь. Прокурор сбился, но не более чем на полминутки. - Вообще-то я уверен, что это именно Стеклянный Глаз, - сказал он уже без важности, попросту. - Узнал каким-то образом, что это Пелагия навела на него подозрение, и решил расквитаться. Если так - то это человек психически ненормальный. Я, знаете ли, недавно прочитал немецкое исследование на тему маниакально-обсессионной злопамятности. Все сходится. Такие субъекты живут в постоянном ощущении всемирного заговора, направленного персонально против них, постоянно выискивают виновников и иногда мстят им самым жестоким образом. Это же надо - преследовать женщину несколько сотен верст, чуть не до самого Урала! Через лес, перед этим по реке. Следом на лодке, что ли, плыл? А способ убийства-то какой изуверский придумал! И девочку не пожалел. Извините, но это явный маниак. - Что ж он меня в лесу не убил? - спросила Пелагия. - Проще простого было бы. - Я же говорю: злобная обсессия. "Проще простого" вас убить ему было неинтересно. Осмелюсь утверждать, что эти патологические личности любят разыгрывать спектакли - вроде замуровывания заживо в пещере. Да и потом, должно быть, хотел растянуть удовольствие, покуражиться. Зря, что ли, он на вас из-за елки рычал? Игрался, как кошка с мышкой. Монахиня кивнула, признавая резонность прокуроровых умозаключений. - Мне еще вот что не дает покоя. Все время об этом думаю. Где я была, когда произошел обвал: внизу, в пещере, или наверху? Как я могла видеть сверху то, что случилось раньше? Митрофаний с Бердичевским переглянулись. Они между собой уже обсуждали эту странную подробность монашкиного рассказа и пришли к некоему выводу, который преосвященный сейчас и попробовал донести до Пелагии - разумеется, самым деликатным образом. - Я полагаю, дочь моя, что у тебя от потрясения несколько спутались реальность и мнимость. Не могло ли случиться, что Волчий Хвост возник в твоем воображении после случая в лесу, столь сильно тебя напугавшего? Хорошо-хорошо, - поспешно сказал Митрофаний, видя, как вскинулась при этих словах Пелагия. - Очень возможно, что дело вовсе не в тебе, а во внешних причинах. Ты сама говорила, что в пещере какой-то особенный воздух, от которого слегка кружится голова и звенит в ушах. Может быть, там выделяется какой-нибудь природный газ, нагоняющий дурман, - я читал, такое бывает. Есть неизвестные науке субстанции и эманации, действие которых сокрыто от человеческих органов чувств. Помнишь, как на Ханаане-то? Пелагия очень хорошо помнила. И передернулась. - Мы будем действовать вот как, - бодро произнес Матвей Бенционович, возвращая разговор от химер к реальности. - Пускай преступник думает, что все ему удалось: монахиню истребил, единственную свидетельницу убрал. А мы тем временем его ухватим за этот ахиллесов каблук. - Он постучал пальцем по рисунку. - Я послал запрос в Москву, Петербург и Киев, в кабинеты научно-судебной экспертизы. Там хорошие картотеки, самого разного профиля. Глядишь, и выйдем на сапожного мастера. А через сапожника, Бог даст, и убийцу найдем. - На Бога-то сильно не рассчитывай, - остудил оптимизм духовного сына Митрофаний. - У него и без каблуков забот хватает. "Tractatus de speluncis" И возобновилась обыкновенная, повседневная жизнь, в которой сестре Пелагии стало не до таинственных пещер. Обязанности начальницы епархиального училища были хлопотны и чреваты разного рода турбуленциями. По правде говоря, большая часть сих потрясений от самой начальницы и исходила. Приняв послушание возглавить школу, в которой прежде служила учительницей, Пелагия затеяла переворот в программе, отчего подвергалась нападкам и сверху, и снизу. Сверху - это от владыки Митрофания, который нововведениям не препятствовал, но и отнюдь их не одобрял, отпускал едкие замечания, да еще сулил неприятности от Святейшего Синода, грозясь, что тогда-то уж покрывать смутьяншу не станет, выдаст на суд и расправу. "Станете, ваше преосвященство, станете, никуда не денетесь", - мысленно отвечала ему на это Пелагия, хоть внешне и демонстрировала полную смиренность. Куда больше допекала критика снизу. То есть, сестры-учительницы монашеского звания, привычные к покорности, оспаривать волю начальницы и не помышляли, но вот вольнонаемная преподавательница Марья Викентьевна Свеколкина, недавно закончившая в Москве педагогические курсы и пылавшая жаждой просветительства, портила Пелагии немало крови. Тут нужно объяснить, в чем заключалась суть реформы. Школа была четырехгодичная, многому за такой срок учениц не обучишь. Вот Пелагия и постановила оставить всего четыре предмета, без которых, по ее разумению, обойтись никак невозможно. Лучше меньше, да лучше - таков был лозунг начальницы. Скрепя сердце она изгнала из программы естественные науки и географию как необязательные для девочек из бедных семей - все равно, окончив учение, начисто позабудут про законы физики да чужеземные столицы. Главным предметом сделала домоводство, отведя под него половину уроков, и еще оставила гимнастику, литературу и закон Божий, он же пение. Объясняла Пелагия свой выбор так. Ведение домашнего хозяйства - самое важное знание для будущих жен и матерей. Гимнастика (включавшая летом плавание, а в холодное время года - экзерциции в зале и закаливающее обливание) потребна для здоровья и складной фигуры. Литература необходима для развития благородных чувств и правильной речи. А что до преподавания Божьего закона через пение, то детям постигать Всевышнего проще и доступнее именно через музыку. В короткое время школьный хор прославился на весь Заволжский край. Сам губернатор фон Гаггенау, бывало, утирал умильную слезу, слушая, как ученицы (каждая в коричневом платьице и белом платочке) выводят ангельскими голосами: "Величит душа моя Господа" или "Сердцу милый". Курсистке Пелагия доказывала, что если у кого из девочек проявится интерес к дальнейшему учению, то таких можно определять на казенный кошт в городское училище, а уж если очень способная окажется, то и в гимназию. На этот случай в губернской казне имеется особая статья. Свеколкина доводов не слушала и обзывала начальницу всякими бранными словами, от которых Пелагия иногда плакала: ретроградкой, клерикалкой, обскуранткой и прислужницей мужского деспотизма, который спит и видит запереть женщин в клетку домашнего хозяйства. В разборе накопившихся за отлучку дел, в баталиях с прогрессисткой миновали три дня. Но даже и в этот суетливый период с Пелагией случалось, что она в самый разгар какого-нибудь занятия вдруг словно забывалась и застывала на месте, о чем-то задумываясь. Потом, конечно, спохватывалась, возвращалась к прерванному делу с удвоенным усердием. В первый же свободный вечер (было это на четвертый день после возвращения из Строгановки) монахиня отправилась на архиерейское подворье. Она имела дозволение являться туда в любое время и распоряжаться во владычьих покоях, как у себя дома. Вот и воспользовалась. Преосвященного беспокоить не стала. Знала, что в предпочивальное время он обычно пишет свои "Записки о прожитой жизни". Увлечение это у епископа появилось недавно, и предавался он писательству с самозабвением. Изложить события из собственного прошлого Митрофаний задумал не от суеславия или самомнения. "Жизнь проходит, - сказал он, - много ли мне осталось? Так и уйдешь, не поделившись накопленным богатством. Ведь единственное настоящее богатство, которое никто у человека не отнимет, - его неповторимый жизненный опыт. Если умеешь складывать слова, большой грех не поделиться с родом человеческим своими мыслями, ошибками, терзаниями и открытиями. Большинству это, наверное, ни к чему будет, но кто-то прочтет и, может, беды избежит, а то и душу спасет". Читать написанное архиерей не давал. Даже секретаря не подпускал, сам перебеливал. Говорил: "Вот помру - тогда прочтете". А что ему, спрашивается, умирать, если крепок, здоров и ясен умом? Пелагия прошмыгнула в библиотеку, вполголоса поздоровалась с отцом Усердовым, выписывавшим что-то из богословских книг для будущей проповеди. Больше всего на свете отец Серафим обожал проповедовать перед паствой. Поучения произносил ученейшие, с множеством цитат, и замечательные по протяженности. Готовился всерьез, подолгу. Беда только, никто не хотел внимать его учености. Узнав, что нынче служить будет Усердов, прихожане почитали за благо отправиться в какую-нибудь другую церковь, и нередко случалось, что бедный отец Серафим ораторствовал перед парой глухих старушек, пришедших в храм понюхать ладана или обогреться. Митрофаний не мог допустить такого ущемления авторитету богослужения, но и старательного проповедника обижать не хотел, поэтому с недавних пор дозволял ему ораторствовать лишь в архиерейской церкви, на собственном подворье, для келейников и челядинцев, которым деваться все равно было некуда. Поглядев, как Пелагия прохаживается вдоль книжных шкафов, секретарь учтиво предложил помощь в поиске книг. Монашка поблагодарила, но отказалась. Знала: этот привяжется - не отвяжется, пока все не выспросит. А дело было деликатное, не для усердовского разумения. Отец Серафим снова заскрипел перышком. Потом, как бы в поисках вдохновения, открыл карманный молитвенник, уставился в него. Пелагия закусила губу, чтоб не прыснуть. Видела она как-то, по чистой случайности, что это за молитвенник. Там с внутренней стороны в переплет было вставлено зеркальце - очень уж уважал Усердов свою благообразную красоту. Секретарь посидел-посидел, да и ушел, а сестра все переходила от полки к полке, никак не могла найти искомое - ни среди католической литературы, ни в канонике, ни в агиографии. Посмотрела даже в естественно-научном шкафу - тоже не нашла. Скрипнула дверь, вошел Митрофаний. Рассеянно кивнул духовной дочери - и к полке. Схватил какой-то томик, зашуршал страницами. Должно быть, понадобилась цитата или проверить что-нибудь. По всему было видно, что владыка сейчас обретается далеко отсюда, где-то в прожитых годах. Пелагия подошла поближе, увидела, что архиерей листает "Дневники" Валуева. Покашляла. Не оглянулся. Тогда уронила со стола на пол "Древнееврейско-русский словарь". Фолиант был в треть пуда весу и шума произвел столько, что Митрофаний чуть не подпрыгнул. Обернулся, захлопал глазами. - Извините, владыко, - прошелестела монашка, поднимая томище. - Задела рукавом... Но раз уж вы отвлеклись... Не могу одну книгу найти. Помните, после ханаанской истории вы мне говорили, что у вас есть книга о чудесных пещерах, какого-то латинского автора? - Все недоуменствуешь о своем Чертовом Камне? - догадался преосвященный. - Есть книжка о пещерах. В медиевистике. Он подошел к большому дубовому шкафу, провел пальцем по корешкам и выдернул ин-октаво в старинном телячьем переплете. - Только не латинского автора, а немецкого. - Митрофаний рассеянно погладил выцветшее золотое тиснение. - Адальберт Желанный, из младших рейнских мистиков. На, изучай, а я пойду. И в самом деле вышел, даже не спросил, что именно надеется Пелагия отыскать в средневековом сочинении. Вот что значит писательский зуд. Сестра, впрочем, и сама толком не знала, что она ищет. Неуверенно раскрыла том, поморщилась на трудный для беглого просмотра готический шрифт. Прочла заголовок. "Tractatus de speluncis" ["Трактат о пещерах" (лат.)] Под ним эпиграф: "Quibus dignus non erat mundus in solitudinibus errantes et montibus et speluncis et in cavernis terrae" ["Те, которых весь мир не был достоин, скитались по пустыням и горам, по пещерам и ущельям земли" (лат.)]. Стала перелистывать хрупкие страницы, кое-где вчитываясь повнимательней. В прологе и первых главах автор дотошно перечислял все двадцать шесть упоминаний о пещерах в Священном Писании, присовокупляя к каждому эпизоду пространные комментарии и благочестивые размышления. Например, исследуя Первую книгу Царств, Адальберт со средневековым простодушием развернул подробное рассуждение, по какой именно нужде - большой или малой - вошел царь Саул в пещеру, где затаился Давид со своими сторонниками. Ссылаясь на других авторов, а также на собственный опыт, Адальберт убедительно доказывал, что царь мог зайти в пещеру лишь по более основательной из теле