ь, вышел здоровенный мужчина, одетый сплошь в черную кожу. Из кожи была и рубашка с вырезом на волосатой, мускулистой груди, и высокие сапоги, и облегающие штаны с кожаным мешочком в паху, как на картинах шестнадцатого столетия. Гульфик, вспомнил Бердичевский название этого нелепого атрибута средневековой одежды. Только это был не гульфик, а целый гульфище. Кеша легко спрыгнул на землю, по-кошачьи потянулся. - Хтой-то? - спросил Фома, показывая на Матвея Бенционовича. - Со мной. Гость. Я сам скажу его сиятельству. Отпустите Семена, - обратился молодой человек к прокурору. - Для обратной дороги граф даст свой экипаж. Когда Бердичевский расплачивался с кучером, тот замялся, словно хотел что-то сказать, да, видно, в последний момент передумал. Лишь крякнул, сдвинул шапку на глаза и покатил восвояси. Статский советник проводил фаэтон тоскливым взглядом. Не нравился Матвею Бенционовичу замок Шварцвинкель, даже незвирая на электричество и почтовый ящик. Вошли внутрь. Двор и постройки Бердичевский толком не рассмотрел, потому что в темноте архитектурные подробности разглядеть трудно. Кажется, что-то затейливое: башенки, грифоны на водостоках, каменные химеры на фоне звездного неба. В главном доме, за шторами, горел электрический свет: в окнах первого этажа тусклый, второго - яркий. В дверях приехавших встретил другой слуга, которого Кеша назвал Филипом. Одет он был в точности как Фома, из чего следовало, что это у графской челяди такие ливреи. Опять впечатлили размеры гульфика. Вату они туда набивают, что ли, подумал прокурор, покосившись украдкой. И только теперь, наивный человек, сообразил, что эти жеребцы, должно быть, используются его сиятельством не только для ухода за домом. Скрипя черной кожей, Филип повел гостей по мраморной лестнице, украшенной изваяниями рыцарей. На втором этаже, в просторной, со вкусом обставленной комнате, поклонился и вышел, оставив Матвея Бенционовича и Кешу вдвоем. Молодой человек кивнул на высокую дверь, что вела во внутренние покои. - Я скажу о вас графу. Посидите пока здесь, в приемной. Прокурору показалось, что Кеша нервничает. Он поправил перед зеркалом галстук, пригладил куафюру, потом вдруг достал фарфоровый тюбик и ловко подкрасил губы. Бердичевский от неожиданности заморгал. Едва блондинчик скрылся в соседней комнате, статский советник вскочил с кресла и на цыпочках подсеменил к двери. Приложил ухо, прислушался. Доносился шустрый Кешин тенорок, но разобрать слов Бердичевский не смог. Неестественно упругий, словно подкачиваемый насосом голос произнес: - В самом деле? Снова неразборчивая скороговорка. - Как-как? Берг-Дичевский? Кеша в ответ: трень-трень-трень-трень. - Что ж, давай поглядим. Матвей Бенционович развернулся, в три бесшумных прыжка скакнул назад к креслу, упал в него, небрежно закинул ногу на ногу. И вдруг увидел в дверях, что вели на лестницу, Филипа. Тот смотрел на гостя с непроницаемым лицом, сложив на груди крепкие, оголенные по локоть руки. Проклятье! Мало того, что ничего полезного не услышал, так еще перед слугой осрамился! Прокурор почувствовал, что лицо заливается краской, однако рефлексировать было некогда. Открылась дверь гостиной, и вышел хозяин. Бердичевский увидел изящного господина с очень белой кожей и очень черными волосами. Подкрученные усы издали выглядели жирной угольной чертой, рассекающей лицо напополам. Э, да тут не обошлось без какой-нибудь инфернальной Зизи, подумал наторевший в окрашивании волосяного покрова статский советник. Чарнокуцкий был в шелковой китайской шапочке с кистью и черном халате с серебряными драконами, из-под которого белела рубашка с кружевным воротником. Неподвижное лицо магната казалось лишенным возраста: ни единой морщинки. Лишь выцветший оттенок голубых глаз позволял предположить, что их обладатель ближе к закату жизни, нежели к ее восходу. Впрочем, взгляд его сиятельства был не пресыщенным, а острым и пытливым, как у любознательного мальчугана. Состарившийся ребенок - так мысленно определил графа Матвей Бенционович. - Добро пожаловать, господин Берг-Дичевский, - сказал хозяин уже знакомым прокурору резиновым голосом. - Прошу извинить за наряд. Не ждал гостей в столь позднее время. У меня редко бывают без предварительной договоренности. Но я знаю, что Иносан случайного человека не привезет. Это он Кешу так называет, не сразу сообразил Матвей Бенционович, "Иннокентий" - "Innocent". Чарнокуцкий чуть шевельнул крыльями носа, будто подавлял зевок. Стало понятно, отчего голос звучит так неестественно: граф почти не шевелил губами и избегал какой-либо мимики - должно быть, во избежание морщин. Шевеление ноздрей несомненно заменяло ему улыбку. На вопрос, не родня ли он покойному фельдмаршалу графу Бергу, статский советник осторожно ответил, что очень, очень дальняя. - Другим полякам об этом лучше не говорить, - опять дернул ноздрями его сиятельство. - Мне-то все равно, я совершенный космополит. Вследствие этой реплики Матвей Бенционович, во-первых, вспомнил, кто такой фельдмаршал Берг - притеснитель Польши времен Николая Павловича и Александра Второго, а во-вторых, понял, что осторожный тон его ответа был воспринят хозяином неправильно. И слава Богу. - Ты что, Филип? - воззрился граф на слугу. Тот с поклоном приблизился, пошептал графу на ухо. Наябедничал, скотина. Брови Чарнокуцкого чуть поднялись, в глазах, обращенных на прокурора, мелькнула веселая искорка. - Так вы - предводитель дворянства? Из Заволжской губернии? - Что же здесь смешного? - нахмурил брови Матвей Бенционович, решив, что лучшая оборона - нападение. - По-вашему, Заволжье - такой медвежий угол, что там и дворянства нет? Граф шепнул что-то Филипу и ласково похлопал его по тугой ляжке, после чего подлый лакей наконец убрался. - Нет-нет, меня развеселило совсем другое. - Хозяин откровенно и даже, пожалуй, вполне бесцеремонно разглядывал гостя. - Забавно, что у Бронека Рацевича сердечный друг - дворянский предводитель. Этот проказник нигде не пропадет. Расскажите, как вы с ним познакомились? На этот случай у Бердичевского имелось придуманное по дороге объяснение. - Вы знаете Бронека, - сказал он, добродушно улыбнувшись. - Он ведь озорник. Попал у нас в глупую историю. Хотел для смеха попугать одну монашку, но немного перестарался. Угодил под суд. Как человек приезжий и никого в городе не знающий, обратился за помощью к предводителю - чтобы помог подобрать адвоката... Я, разумеется, помог - как дворянин дворянину... Матвей Бенционович красноречиво умолк - мол, о дальнейшем развитии событий можете догадаться сами. На лице графа вновь появилась зевкообразная улыбка. - Да, он всегда был неравнодушен к особам духовного звания. Помнишь, Кеша, черницу, что забрела в замок просить подаяния? Помнишь, как Бронек ее, а? К подрагиванию ноздрей прибавилось задушенное всхлипывание - это, очевидно, был уже не смех, а заливистый хохот. Кеша тоже улыбнулся, но как-то криво, даже испуганно. А статский советник, услышав про черницу, внутренне напрягся. Кажется, горячо! - Да что же мы стоим, прошу в гостиную. Я покажу вам свою коллекцию, в некотором роде совершенно уникальную. Чарнокуцкий сделал приглашающий жест, и все переместились в соседнюю комнату. Гостиная была обита и задрапирована красным бархатом самых разных оттенков, от светло-малинового до темно-пунцового, и поэтому производила странное, если не сказать зловещее, впечатление. Электрическое освещение, подчеркивая переливы кровавой гаммы, создавало эффект не то зарева, не то пламенеющего заката. Первым, на чем задержался взгляд Бердичевского в этой удивительной гостиной, был египетский саркофаг, в котором лежала превосходно сохранившаяся мумия женщины. - Двадцатая династия, одна из дочерей Рамсеса Четвертого. Купил в Александрии у грабителей гробниц за три тысячи фунтов стерлингов. Как живая! Вот взгляните-ка. Граф приподнял кисею, и Матвей Бенционович увидел узкое тело, совершенно обнаженное. - Видите, здесь прошел нож бальзамировщика. - Тонкий палец с полированным ногтем провел вдоль полоски, что тянулась по желтому морщинистому животу, и, дойдя до лобка, брезгливо отдернулся. Статский советник отвел взгляд в сторону и чуть не вскрикнул. Из стеклянного шкафа на него, блестя глазенками, смотрела негритянская девочка - совсем как живая. - Что это?! - Чучело. Привез из Сенегамбии. Из-за татуировки. Настоящее произведение искусства! Граф включил над стеллажом лампу, и Матвей Бенционович увидел на темно-коричневой коже лиловые узоры в виде переплетенных змеек. - Там есть племя, в котором женщин украшают прелестными татуировками. Одна девчонка как раз умерла. Ну, я и выкупил труп у вождя - за винчестер и ящик патронов. Туземцы, кажется, решили, что я поедатель мертвечины. - Ноздри графа задергались. - А дело в том, что один из моих тогдашних слуг, Фелисьен, был превосходным таксидермистом. Впечатляющая работа? - Да, - сглотнув, ответил Бердичевский. Перешли к следующему экспонату. Он оказался менее пугающим: обыкновенный человеческий череп, над ним - портрет напудренной дамы с глубоким декольте и капризно приспущенной нижней губой. - А это что? - с некоторым облегчением спросил Матвей Бенционович. - Вы не узнаете Марию-Антуанетту? Это ее голова. - Граф любовно погладил череп по блестящей макушке. - Откуда он у вас?! - ахнул Бердичевский. - Приобрел у одного ирландского лорда, оказавшегося в стесненных обстоятельствах. Его предок во время революции был в Париже и догадался подкупить палача. Статский советник переводил взгляд с портрета на череп и обратно, пытаясь обнаружить хоть какое-то сходство между человеческим лицом при жизни и после смерти. Не обнаружил. Лицо существовало само по себе, череп сам по себе. Ну и сволочь же парижский палач, подумалось Матвею Бенционовичу. Дальше стоял стеклянный куб, в нем кукольная головка с курчавыми волосами - сморщенная и маленькая, как у новорожденного младенца. - Это с острова Новая Гвинея, - пояснил граф. - Копченая голова. Не бог весть какая редкость, в европейских коллекциях таких немало, но сия примечательна тем, что я, можно сказать, был лично знаком с этой дамой. - Как так? - Она провинилась, нарушила какое-то табу, и за это ее должны были умертвить. Я был свидетелем и умерщвления, и последующего копчения - правда, ускоренного, потому что по правилам обработка должна продолжаться несколько месяцев, а я не мог столько ждать. Меня честно предупредили, что сувенир может через несколько лет протухнуть. Но пока ничего, держится. - И вы ничего не сделали, чтобы спасти эту несчастную? Вопрос Чарнокуцкого позабавил. - Кто я такой, чтобы мешать отправлению правосудия, хоть бы даже и туземного? Они подошли к большой витрине, где на полочках были разложены мешочки разного размера, стянутые кожаными тесемками. - Что это? - спросил Матвей Бенционович, не находя в этих экспонатах решительно ничего интересного. - Похоже на табачные кисеты. - Это и есть кисеты. Работа индейцев американского Дикого Запада. Ничего не замечаете? А вы рассмотрите. Магнат открыл дверцу, вынул один из кисетов и протянул гостю. Тот повертел вещицу в руках, удивляясь тонкости и мягкости кожи. В остальном ничего примечательного - ни узора, ни тиснения. Только в середине подобие пуговки. Присмотрелся - и в ужасе отшвырнул кисет обратно на полку. - Да-да, - заклекотал его сиятельство. - Это сосок. У воинов некоторых индейских племен есть милый обычай - приносить из набега мужские скальпы и женские груди. Но бывают трофеи и похлеще. Он снял с полки нечто, похожее на связку сушеных грибов. На веревку были нанизаны темные колечки, некоторые почему-то с волосками. - Это из бразильских джунглей. Я гостил у одного лесного народца, который воевал с женщинами-амазонками, кровожаднейшими тварями, которых, по счастью, впоследствии полностью истребили. Сию гирлянду я выкупил у главного храбреца, который лично убил одиннадцать амазонок. Видите, тут ровно одиннадцать колечек. - А что за колечки? - спросил непонятливый Бердичевский, тут же все понял сам, и его замутило. Из глубины дома донесся тихий звон гонга. - Готовы закуски, - объявил граф, прерывая ужасную экскурсию. - Не угодно ли? После увиденного прокурору было не до закусок, но он поспешно сказал: - Благодарю, охотно. Куда угодно, только бы подальше из этой комнаты. Загнали волка в кут В соседней зале, столовой (слава богу, самой обыкновенной, без копченых голов и вяленых гениталий), Матвей Бенционович один за другим осушил два бокала вина и лишь тогда избавился от противного дрожания в пальцах. Съел виноградину. Желудок содрогнулся, но ничего, выдержал. Кеша как ни в чем не бывало уплетал фаршированных перепелок. Граф же к еде не притронулся, только пригубил коньяк и сразу закурил сигару. - Что ж, в Заволжске имеется общество? - спросил он, произнеся последнее слово таким образом, что было ясно, о каком именно обществе идет речь. - Небольшое, но есть, - ответил Бердичевский, готовясь врать. Чарнокуцкий с живейшим интересом задал еще несколько вопросов, иные из которых заволжец совсем не понял. Что могло означать: "Есть ли у вас цыплячья ферма?" К птицеводству вопрос отношения явно не имел. Или еще: "Устраиваете ли карусель?" Что за карусель имелась в виду, черт ее разберет. Какие-нибудь педерастические пакости. Чтоб, как говорят воришки, не запалиться, прокурор решил перехватить инициативу. - На меня сильное впечатление произвела ваша коллекция, - сменил он тему. - Скажите, отчего вы коллекционируете лишь... э-э-э... останки прекрасной половины человечества? - Женщина - не прекрасная половина человечества и вообще никакая не половина, - отрезал граф. - Это пошлая карикатура на человека. Говорю вам как медик. Уродливое, несуразное существо! Медузообразные молочные железы, жировые подушки таза, нелепое устройство скелета, писклявый голос... Чарнокуцкого передернуло от отвращения. Эге-ге, подумал Матвей Бенционович, хоть ты и медик, а по тебе самому плачет больничная палата. Та, что запирается снаружи. - Позвольте, но совсем без женщин тоже нельзя, - мягко возразил он. - Хотя бы с позиции продолжения человеческого рода... Графа этим аргументом он не сбил. - Из самых плодовитых нужно вывести специальную породу, как это делают с коровами или свиноматками. Держать в хлеву. Оплодотворять, разумеется, при помощи шприца, не иначе. По лицу женоненавистника пробежала гримаска отвращения. Издевается он, что ли, засомневался вдруг Бердичевский. Дурака валяет? Ладно, черт с ними, с идиотскими теориями этого психопата. Пора повернуть к делу. - Как это было бы чудесно - жить в исключительно мужском обществе, в кругу себе подобных, - мечтательно произнес статский советник. - Вы слышали, что некий американский миллионщик восстанавливает библейский Содом? - Слышал. Занятный плод американской назидательности. С точки зрения филантропии, конечно, следовало бы потратить эти миллионы на хлеб для нищих, но этим мир не удивишь. Да и что проку? Съедят нищие дармовой хлеб и завтра потребуют еще, не напасешься. А тут урок человечеству. Мистер Сайрус - добропорядочный семьянин и "извращенцев" терпеть не может, но хочет явить современникам образец терпимости и милосердия к париям. О, американцы всех нравственности научат, лишь дайте срок. - Должно быть, у Содомской затеи немало врагов? - подступился Матвей Бенционович к ключевой теме. - Из числа ханжей и религиозных фанатиков. Сейчас развелось столько сект, призывающих к ветхозаветной нетерпимости. Собирался отсюда вывернуть на Мануйлу - прощупать, как относится его сиятельство к пророку, которого пытался убить одноглазый Бронек. Но разговор прервался. В гостиную, хрустя блестящей кожей, вошел Филип и с поклоном протянул хозяину длинную бумажную ленточку. Оказывается, в средневековом замке есть телеграф? Эта новость прокурору почему-то не понравилась. Чарнокуцкий пробежал глазами довольно длинную депешу и вдруг сказал Кеше: - Иносан, глупый мальчишка, придется тебя высечь. Кого ты привез? Красавчик блондин подавился ломтиком апельсина, а у Бердичевского скакнуло сердце. Он дрогнувшим голосом воскликнул: - Что вы хотите этим сказать, граф? - До чего же вы, жиды, наглая порода, - покачал головой магнат и более к Матвею Бердичевскому не обращался - только к Кеше. - Послушай-ка, что пишет Микки: "Губернским предводителем в Заволжске граф Ростовский. Уездные предводители: князь Бекбулатов, барон Штакельберг, Селянинов, Котко-Котковский, Лазутин, князь Вачнадзе, Бархатов и граф Безносов, еще три уезда предводителей не имеют за малым числом природного дворянства. Лицо, о котором ты запрашиваешь, действительно жительствует в Заволжске, но фамилия перепутана и должность не та. Не Матвей Берг-Дичевский, а Матвей Бердичевский, окружной прокурор. Статский советник, сорока лет, выкрест". Щеки у Кеши из розовых сделались зеленоватыми. Он рухнул на колени и всхлипнул: - Я знать не знал, клянусь! Граф толкнул его носком туфли в лоб - молодой человек опрокинулся на ковер и захныкал. - Кто вам прислал эту ерунду? - спросил Матвей Бенционович, еще не успев приспособиться к катастрофическому изменению ситуации, ведь до сего момента все шло так гладко! Граф выпустил струю сигарного дыма. Прокурора разглядывал с гадливым любопытством, словно какое-то невиданное насекомое или раздавленную лягушку. Все же удостоил ответом: - Микки, один из наших. Большая фигура. Не сегодня-завтра министром станет. И правильно - золотой работник. Такому можно и в полночь телеграмму слать - наверняка застанешь на службе. Приходилось срочно менять тактику - отказываться от тупого запирательства и, что называется, выкладывать карты на стол. - Ну раз вы теперь знаете, что я прокурор, то должны понимать: я приехал к вам не шутки шутить, - строго молвил Бердичевский, испытывая даже некоторое облегчение, что не нужно больше ломать комедию. - Немедленно отвечайте, это вы внесли долг за Рацевича? И тут случилось невообразимое. Статского советника сзади схватили за локти, больно вывернув руки. - Оставь, Филип, - поморщился граф. - Зачем? Пускай еврейчик покукарекает. - У него в кармане тяжелое, - объяснил лакей. - Вот. Без труда обхватив оба запястья пленника одной лапищей, он вытащил из прокуророва кармана "лефоше", протянул графу. Тот взял револьвер двумя пальцами, кинул на него один-единственный взгляд и отшвырнул в сторону со словами: - Дешевая дрянь! Бердичевский тщетно извивался в стальных тисках. - Пусти, мерзавец! Я статский советник! Я тебя за это в Сибирь! - Отпусти, - разрешил Чарнокуцкий. - Ядовитый зуб выдернут, а махать кулаками у жидов не заведено. Жидковаты, - скаламбурил он. - Знаете, еврейский советник, за что я вашу породу не люблю? Не за то, что вы Христа распяли. Туда ему, жиду, и дорога. А за то, что вы, как и бабы, карикатура на человечество. Вы только прикидываетесь мужчинами. - Я представитель власти! - крикнул Матвей Бенционович, держась за онемевшее запястье. - Вы не смеете себя так со мной... - Нет, - перебил граф с внезапным ожесточением. - Ты крыса, проникшая в мой дом воровским манером. Если б ты не был жидом, я бы просто выкинул тебя за ворота. Но за то, что я, Чарнокуцкий, битый час перед тобой распинался и поил тебя тридцатилетним коньяком, ты заплатишь мне жизнью. И никто об этом не узнает. Не ты первый, не ты и последний. - Вы фигурант в деле! - попытался втолковать сумасшедшему Бердичевский. - Хоть я прибыл сюда конспиративно, но я веду важное расследование! Вы - главный подозреваемый! Если я не вернусь, здесь завтра же будет полиция! - Врет он про расследование, - пискнул не решавшийся подняться с ковра Кеша. - Он про вас от меня услыхал, а раньше даже имени не знал. - А кучер? - напомнил прокурор. - Он привез меня сюда и вернулся в город! Если я исчезну, кучер все расскажет! - Кто вез, Иносан? - спросил Чарнокуцкий. - Семен. Что ж я, чужого кучера возьму? Граф раздавил сигару в пепельнице и весело объявил Матвею Бенционовичу, снова переходя с ним на "вы", но явно в издевательском смысле: - Наши волынские мужички, у которых в лексиконе намешано двунадесять языков, говорят: "Загнали волка в кут, там ему и капут". Не вешайте свой кривой нос, господин Бердичевский. Ночь впереди длинная, вас ожидает много интересного. Сейчас спустимся в подвал, и я покажу вам секретную часть моей коллекции, самую интересную. Там не те экспонаты, что я купил, а те, что создал сам. Присовокупить вас к коллекции не смогу - сами видели, у меня только женщины. Разве что какой-нибудь небольшой кусочек, в порядке исключения? Допрос с пристрастием Глядя на вытянувшееся от ужаса лицо пленника, граф зашелся в приступе своего квохчущего, застывшего смеха. - Нет, не тот кусочек, о котором вы подумали. Это было бы кощунством по отношению к мужскому телу. Иносан, друг мой, как тебе экспонат "еврейское сердце"? В банке со спиртовым раствором, а? Кеша не ответил, только судорожно дернул узел галстука. Чарнокуцкий же подошел к столу, взял из вазы персик, любовно погладил его бархатную щечку. - Нет! - продолжал веселиться он. - Есть идея получше! Фунт жидовского мяса! - И продекламировал с безупречным итонским выговором. - "Equal pound of your fair flesh, to be cut off and taken in what part of your body pleaseth me" ["Фунт вашего прекраснейшего мяса, чтоб выбрать мог часть тела я любую и мясо вырезать, где пожелаю" (пер. Т. Щепкиной-Куперник)]. Я даже предоставлю вам выбор, не то что Шейлок бедному Антонио. Откуда предпочитаете? Матвей Бенционовкч не умел так красиво говорить по-английски, а потому ответил по-русски: - Мне подачек не надо. Пусть будет, как в вашей юдофобской пьесе - "сколь можно ближе к сердцу". Расстегнул пиджак и похлопал себя по левому боку, где в жилетном кармане лежал "подарок от фирмы", однозарядная капсюльная безделушка с дулом ненамного толще соломинки. Что ж, утопающий, как известно, хватается и за соломинку. Именно так прокурор и поступил - схватился за пистолетик, да так яростно, что сломал о курок ноготь на большом пальце. - Это что такое? Клистирная трубка? - ничуть не испугался граф. - Что-то маловата. В эту секунду с Бердичевским случилась удивительная метаморфоза - он вдруг совершенно избавился от страха и впал в чудовищную, небывалую для себя ярость. На то была своя причина. Мы уже упоминали о перемене, произошедшей в характере этого мирного и даже боязливого человека в результате нежданной влюбленности, однако в данный момент искрой, от которой приключился взрыв, послужило обстоятельство куда менее романтическое. Дело в том, что Матвей Бенционович всегда чрезвычайно мнительно относился к своим ногтям. Микроскопический заусенец или, не дай бог, трещинка совершенно выводили его из равновесия, а пресловутое "ногтем по стеклу" повергало в дрожь. Обязательная гигиеническая операция, которую цивилизованная часть человечества производит над своими ногтями раз в четыре дня, была для Бердичевского мукой, особенно в заключительной своей фазе, предполагающей обработку пилкой. А тут от ногтя отломился целый кусок и торчал самым отвратительным образом! Эта маленькая неприятность, сущий пустяк по сравнению с ситуацией в целом, оказалась последней каплей: у статского советника потемнело в глазах от лютой злобы, страх уступил место остервенению. - Это жилетный пистолет! - прорычал Матвей Бенционович, наливаясь кровью. - Незаменимая вещь при нападении ночного грабителя! Обладает поразительной для такого калибра убойной силой! Граф чуть-чуть поморщился. - Филип, отбери у него эту мерзость. Тут бы и пальнуть в подлого аристократа, продемонстрировать ему замечательные качества оскорбленного пистолета, но прокурору вспомнилось, как приказчик из оружейного магазина предупреждал: "Конечно, при расстоянии более двух саженей убойность ослабевает, а с пяти саженей и вовсе нечего зря патрон тратить". До магната было не пять саженей, но, увы, и не две. Посему Бердичевский резво скакнул в сторону и наставил дуло на буйволоподобного Филипа. Времени на глупые предостережения ("Стой! Стрелять буду!" и прочее) тратить не стал, а просто взвел курок и сразу же спустил. Хлопок был негромкий, потише, чем от шампанского. Отдачи рука почти не ощутила. Дым, выметнувшийся из крошечного ствола, был похож на клочок ваты - такой разве что в ноздрю засунешь. Однако - невероятная вещь - детина согнулся пополам и схватился обеими руками за живот. - Ваше сия... - охнул Филип. - Он мене в брюхо! Больно - силов нет! На несколько мгновений столовая обратилась в подобие пантомимы или па-де-катр. На лице графа отразилось бескрайнее изумление, чреватое появлением по меньшей мере двух или трех морщин; руки его сиятельства плавно разъехались в стороны. Кеша застыл на полу в позе умирающего и даже почти уже умершего лебедя. Раненый слуга качался на каблуках, согнутый в три погибели. Да и сам Бердичевский, в глубине души мало веривший в действенность своего оружия, на миг окоченел. Первым опомнился статский советник. Отшвырнув бесполезный пистолетик, он бросился к валявшемуся на полу "лефоше", подхватил его и задергал пальцем в поисках спускового крючка. Ах да, он же складной! Взвел курок, переложил револьвер в левую руку, сломанный ноготь сунул в рот - ощупывать языком. Пусть "лефоше", как выразился граф, и "дешевая дрянь", но шесть пуль - это вам не одна. Да и бьет не на две сажени. - Ой, больно! - взвыл Филип во весь голос. - Утробу мне стрелил! Мамочка, горячо! Помираю! Перестал раскачиваться, повалился, засучил ногами. - Молчать! - противным, визгливым голосом заорал на него белый от бешенства Бердичевский. - Лежи тихо, не то еще раз выстрелю! Верзила немедленно умолк и более никаких звуков не производил - только кусал губы да вытирал слезы, странно выглядевшие на грубом бородатом лице. Кеше прокурор приказал, зализывая ноготь: - Ты, пафкудник, барф под фтол, и фтоб тебя тове быво не флыфно! Молодой человек немедленно передислоцировался на указанную позицию, причем выполнил этот маневр на четвереньках. Теперь можно было заняться и главным объектом. Объект все еще не вышел из остолбенелости - так и стоял на месте с надкушенным персиком в руке. - Ас баби, бафе фияфельство, бы пофолкуем, - сказал Матвей Бенцконович, не вынимая пальца изо рта, к улыбнулся так, как никогда еще в жизни не улыбался. Со статским советником творилось что-то малопонятное, но при этом восхитительное. Всю жизнь Бердичевский считал себя трусом. Иногда ему доводилось совершать смелые поступки (прокурору без этого нельзя), но всякий раз это требовало напряжения всех душевных сил и потом отдавалось сердечной слабостью и нервной дрожью. Сейчас же никакого напряжения Матвей Венционович не испытывал - размахивал револьвером и чувствовал себя просто великолепно. Бывало в детстве, шмыгая разбитым в кровь носом, он, сапожников сын и единственный жиденок во всей мастеровой слободке, воображал, как убежит из города, поступит на военную службу и вернется назад офицером, при эполетах и сабле. То-то расквитается и с Васькой Прачкиным, и с подлым Чухой. Будут ползать, умолять: "Мордка, миленький, не убивай". Он взмахнет саблей, скажет: я вам не Мордка, я поручик Мордехай Бердичевский! А потом, так и быть, простит. Почти что в точности все и сбылось, только за минувшие с тех пор тридцать лет Матвей Бенционович, видно, ожесточился сердцем - прощать графа Чарнокуцкого ему не хотелось, а хотелось убить эту гнусную тварь прямо здесь и сейчас, причем желательно не наповал, а чтобы покорчился. Должно быть, это желание слишком явно читалось в глазах осатаневшего прокурора, потому что его сиятельство вдруг выронил персик и схватился за край стола, словно ему стало трудно удерживаться на ногах. - Если вы меня застрелите, вам живым из замка не выйти, - быстро сказал магнат. Бердичевский взглянул на мокрый палец, поморщился: - Я и не собираюсь никуда идти, на ночь глядя. Первым делом прикончу вас, потому что вы оскорбляете своим существованием Вселенную. Потом ваш Филип, если не хочет получить еще одну пулю, сходит со мной на телеграфный пункт и отстучит депешку господину начальнику полиции. Как, Филя, отстучишь депешку? Лакей кивнул, ответить вслух побоялся. - Ну вот. Там я забаррикадируюсь и подожду полицию. - За убийство графа Чарнокуцкого попадете на каторгу! - После того как полиция обнаружит в подвале вашу секретную коллекцию? Орден мне будет, а не каторга. Ну-ка! Матвей Бенционович прицелился его сиятельству в середину фигуры, потом передумал - навел дуло в лоб. Лицо Чарнокуцкого, и без того белое, сделалось вовсе меловым. Один иссиня-черный ус непостижимым образом поник, второй еще хорохорился. - Чего... чего вы хотите? - пролепетал хозяин замка. - Сейчас у нас будет допрос с пристрастием, - объявил ему Бердичевский. - О, я к вам очень, очень пристрастен! Мне будет невероятно трудно удержаться, чтобы не прострелить вашу гнилую голову. Граф смотрел то на перекошенное лицо статского советника, то на прыгающее в его нетвердой руке дуло. Быстро проговорил: - Я отвечу на все вопросы. Только держите себя в руках. У вас спуск достаточно тугой? Выпейте мозельского, оно успокаивает. Идея показалась Матвею Бенционовичу неплохой. Он приблизился к столу. Не сводя с графа глаз, нашарил какую-то бутылку (мозельское или не мозельское - все равно), жадно отпил из горлышка. Впервые в жизни Бердичевский пил вино прямо из бутылки. Это оказалось гораздо вкусней, чем из стакана. Поистине сегодня у статского советника была ночь удивительных открытий. Он поставил бутылку, вытер мокрые губы - не платком, а прямо рукавом. Хорошо! - Что вас связывает с штабс-ротмистром Рацевичем? - Он мой любовник, - ответил граф без секунды промедления. - То есть был любовник... Я полгода его не видел и никаких сведений не имел - до вашего появления. - Так я вам и поверил! Ведь это вы внесли за него залог! - Ничего подобного. С какой стати? Если я за каждого из своих любовников буду платить по пятнадцати тысяч, всего состояния Чарнокуцких не хватит. - Не вы?! - С прокурора разом слетел кураж. - Не вы?! А... а кто же? Граф пожал плечами. Версия номер три, столь блистательно возникшая на обломках двух предыдущих, рухнула. Время потрачено впустую! Опять получился пшик! - На вас лица нет, - нервно сказал владелец замка. - Выпейте еще вина. Честное слово, я не знаю, кто выкупил Рацевича. Бронек не сказал. Когда до прокурора дошел смысл последней фразы, он спросил: - Значит, вы с ним виделись после его освобождения? - Только один раз. Он держался загадочно, говорил непонятное. Был очень важен. Говорил: "Выкинули Рацевича, как рваный башмак. Ничего, господа, дайте срок". У меня создалось ощущение, что под "господами" он имел в виду своих начальников. - Еще что? Да вспоминайте же, черт бы вас взял! От крика Чарнокуцкий вжал голову в плечи, заморгал. - Сейчас-сейчас. Он очень туманно изъяснялся. Будто бы его навестило в тюрьме какое-то значительное лицо. Это он так сказал: "Значительное лицо, очень значительное". Ну а потом за него внесли деньги. Вот и все, что я знаю... Не Пелагия Сзади раздался шум. Бердичевский обернулся и увидел, что подстреленный лакей, воспользовавшись тем, что о нем забыли, поднялся и полусогнувшись бежит по направлению к гостиной. - Стой! - ринулся за ним прокурор. - Убью! Филип рухнул ничком, закрыл голову руками. - Кровь вытекает! Моченьки нет! Помираю! И снова донесся стук бегущих ног - теперь уже с другой стороны. На сей раз Матвей Бенционович не успел. Увидел лишь, как фигура в черном халате, блеснув серебряным драконом на спине, выскальзывает в дверь. Лязгнул засов, и главный пленник был таков. - Лежи, скотина! - рявкнул статский советник на слугу и ринулся вдогонку за графом. Подергал дверь - тщетно. Тогда подбежал к столу, выволок из-под него Кешу. - Что за той дверью? - Кабинет. - Слуг оттуда вызвать можно? - Да. Там электрический звонок. И внутренний телефон... Бердичевский и сам уже слышал пронзительную трель звонка и истеричный голос магната, кричащего что-то не то в трубку, не то просто из окна. - Слуг в замке много? - Человек десять... Нет, больше. А патронов только шесть, подумал Матвей Бенционович, но не панически, а деловито. Подбежал к окну, увидел внутренний двор. Из дальнего конца бежали какие-то тени. Бросился на другую сторону - там чернел лес, а внизу поблескивала вода Распахнул раму, высунулся. Да, это ров. Высоконько. Ну да выбора нет. Вскарабкался было на подоконник, но кое-что вспомнил - спрыгнул обратно. Сначала подбежал к двери в гостиную, запер ее на ключ. Потом схватил за лацканы Кешу. - А ну-ка, юноша, отдавайте деньги. Ваша гипотеза не подтвердилась. Блондин дрожащей рукой протянул прокурору весь бумажник. Матвей Бенционович вынул свою сотенную. Послышался топот ног, дверь затряслась - в нее толкались плечами. Оглядев напоследок комнату, Бердичевский цапнул со стола недопитую бутылку и лишь после этого вернулся к окну. В дверь размеренно колотили чем-то тяжелым. С филенки отлетела золоченая завитушка. Поскорей, чтоб не успеть испугаться, прокурор шагнул в пустоту. - Ы-ы!!! - вырвался из его горла отчаянный крик, а в следующую секунду рот пришлось закрыть, потому что статский советник с головой ушел в пахучую черную воду. Ударился ногами о мягкое дно, оттолкнулся, вынырнул. Выплюнув склизкую тину, запрыгал к берегу. Плыть было невозможно, потому что в одной руке Бердичевский держал бутылку, в другой - "лефоше". Пришлось скакать наподобие кузнечика: толкнулся ногами, глотнул воздуха, снова ушел с головой. Правда, глубина была небольшая, кисти рук оставались над поверхностью. Скачков в пять-шесть добрался до мелкого места. Наткнулся костяшками пальцев на что-то скользкое, круглое, податливое - и заорал в голос, вспомнив о болотной гадине. Но ни бутылку, ни револьвер не выпустил. Слава Богу, это была не змея - старые, размокшие бревна, которыми оказались выложены стенки рва. Бердичевский кое-как уперся ногой, вылез из воды и дополз до кустов. Только тогда оглянулся на замок. В освещенном окне (и вовсе не так уж высоко, как казалось сверху) торчали две головы, потом между ними влезла третья. - Догнать! - послышался голос графа. - Тысячу рублей даю! Сил бегать по ночному лесу у прокурора не было - полет из окна и прыганье в воде порядком поубавили в нем пыл к физическим упражнениям. Следовало остудить в слугах прыть, пусть сообразят, что жизнь дороже тысячи целковых. Матвей Бенционович вылил из револьверного ствола воду и дважды пальнул в стену. Головы из освещенного прямоугольника немедленно исчезли. - Лампы гаси! - истошно крикнул кто-то. - Ему нас видно! Убьет! Свет в гостиной, а затем и во всем втором отаже погас. Ну то-то. Продравшись через кусты, мокрый и грязный прокурор спустился на мощеную дорогу. Отхлебнул из горлышка, припустил рысцой - чтобы согреться. Бежать вниз было легко и приятно. Шагов с полста одолеешь - и глоток. Еще полста шагов - еще глоток. Настроение у статского советника было просто чудесным. x x x В Житомир он добрался только на рассвете, в крестьянской телеге. В номере помылся, переоделся. Купил у ночного портье из-под прилавка бутылку портвейна - оказал преступное пособничество нарушителю закона о правилах винной торговли. Половину вылакал сразу - по-новому, прямо из горлышка. Однако не опьянел, а, наоборот, собрался с мыслями. За окном занимался день. Прокурор сидел на кровати в подтяжках, тянул из бутылки портвейн и прикидывал последовательность дальнейших действий. Искать на графа управу в полиции бесполезно. За ночь Чарнокуцкий, конечно, перепрятал, а то и уничтожил секретную часть своей коллекции (интересно, что у него там за гадости?). За этого выродка нужно будет взяться основательно, через Киев и генерал-губернаторскую канцелярию. Дело долгoe, а чем закончится, ясно заранее: не каторгой - комфортабельной психиатрической лечебницей. Ладно, это подождет. Есть дело куда более срочное. Во сколько у них тут по субботам начинается присутствие? x x x Ровно в девять Бердичевский был в тюремном комитете, где от знакомого инспектора получил записку к смотрителю губернского узилища. В тюрьме в долгие разговоры вступать не стал, спросил сразу: - Книга посещений арестантов ведется? - Так точно, ваше высокородие. С этим строго. Кто ни приди, хоть сам губернатор, обязательно записываем, - доложил дежурный надзиратель. Вот с чего нужно было начинать, укорил себя Матвей Бенционович, чем в грязных канавах-то барахтаться. Скверный из меня сыщик. Не Пелагия. Открыл журнал за 19 ноября прошлого года (в тот день выпустили Рацевича). Заскользил пальцем по строчкам, двигаясь снизу вверх. 18 ноября заключенного из одиннадцатой "дворянской" никто не навещал, хотя в тюрьме побывали двадцать шесть человек. 17 ноября было тридцать два посещения, но к Рацевичу опять никого. 16 ноября... Вот, вот оно! В графе "К кому" аккуратным писарским почерком выведено: "В 11-ую к несостоятельному должнику Рацевичу". И напротив, в графе "роспись посетителя: имя, фамилия, звание", какие-то каракули. Прокурор поднес регистрационную книгу к окну, где светлее. Принялся разбирать небрежно написанные буквы. Когда буквы сложились в имя, Бердичевский уронил журнал на подоконник и часто-часто захлопал ресницами. XIII МОРЕ МЕРТВЫХ Будет Новейший Завет Путь до Бет-Кебира был утомителен и однообразен. Река Иордан жесточайше разочаровала паломницу своей худосочностью и неживописностью. Полина Андреевна отчасти даже обиделась на Провидение, которому отчего-то заблагорассудилось поместить величайшее событие в истории человечества у этого жалкого ручья, а, скажем, не на величественных берегах ее родной Реки, где небо и земля не щурятся от пыли и зноя, а смотрят друг на друга широко раскрытыми глазами. Но когда Иордан влился в Мертвое море, иначе именуемое Асфальтовым, пейзаж стал еще скучней. Справа горбилась лысыми холмами Иудейская пустыня, слева простиралось окутанное дымкой зеркало воды. Сначала Пелагии померещилось, что море затянуто панцирем серебристого льда, что при такой жаре было совершенно немыслимо. Монахиня спустилась к берегу и протянула к воде руку. Даже вблизи иллюзия ледяного покрова была абсолютной. Но пальцы коснулись не холодной твердой корки, а погрузились в теплую, совершенно прозрачную влагу, под которой лежал сплошной слой белой соли. Полина Андреевна лизнула мокрую руку и ощутила вкус слез. Глаза болели от нестерпимого блеска. Мерцало не только море, но и зазубренные скалы, пустыня, дорога. А тишина была такая, какой Пелагия не встречала нигде и никогда. Не шуршал песок, не плескалась вода, и когда Салах остановил лошадей, чтобы дать им отдых, безмолвие окружаю