ь. Стали полноправными членами нашего дружного коллектива. А чуть больше трех лет назад сюда переехали Хелен и Каспер Истмен. У Хелен, кажется, были какие-то проблемы со здоровьем. Ей надо было сменить климат или что-то еще явилось причиной. Не помню уже. Одним словом, Каспер оставил службу. Он устроился работать в фирму Гарольда. Гарольд был им очень доволен. Больше того, они подружились. Как и все мы. И с Хелен тоже. Все было прекрасно. Но вдруг... В общем, Хелен и Каспер - замечательная счастливая любящая пара - вдруг решили расстаться. Для нас всех это явилось полной неожиданностью. Конечно, официальных шагов они не предпринимали. Даже скрывали от посторонних свои намерения. Но с некоторыми из нас они иногда делились своими мыслями, тревогами, чувствами. Естественно, ничего конкретного не говорили. Так, в общих чертах. Но это и не важно совсем! Зачем и кому нужно смаковать подробности чужой личной жизни? Мы все, без исключения, старались держаться деликатно. Как и в случае с Кеном и Кэролайн. Жаль только, что конфликт между Хелен и Каспером завершился трагедией. Трагедией, сблизившей, как ни странно, их. - Иногда так бывает, - согласилась Эмилия. - Как? - раздался неподалеку негромкий баритон. - Господин Фрост! Вы нас испугали! Разве можно так неожиданно и громко кричать басом на всю округу? - упрекнула Тима Эмилия. - Тимоти не кричал, по-моему, - заступилась за гостя Линда. - И уж тем более, басом, - быстро добавил Тим и, наклонившись, поцеловал ее руку. - Я всегда восхищаюсь красивыми и умными женщинами, способными в своих оценках людей и событий сохранять объективность и беспристрастность. - Благодарю, Тимоти, - улыбнулась Линда, слегка зардевшись. - Ах- ах - ах! - едко воскликнула Эмилия. - Какой изысканный политес! Сколько елейного масла излито! Патоки и меда! Сплошной рахат- лукум! Щербет! Пахлава! Изюм! Пастила! - И это все, госпожа Змановски? - насмешливо спросил Тим. - Что "все" ? - Все, что вы знаете о восточных сладостях? - А вам мало? - Скажем, не достаточно. Могу добавить к вашему перечню мармелад, самбук, цукат, чурек, ирис, нугу, кишмиш, курагу, урюк... - Ну, вы разбирайтесь с Востоком дальше, - засмеявшись, сказала Линда, - а я пойду к гостям. Она быстро ушла. - Где это вы пропадали так долго? - сразу же набросилась на Тима Эмилия. - Выяснили, кто прятался и подслушивал наш разговор? - Нет, - коротко ответил Тим. - Я так и знала! Чего и ждать от такого нерасторопного, неуклюжего и мешковатого увальня, как вы! Неисправимого вертопраха! Отпетого разгильдяя! - выпалила она. - Как и от вас! Способной только бить баклуши, считать ворон, ловить мух, гонять голубей! - незамедлительно парировал он. - Бумагомарака! Борзописец! Посредственность! - Трещотка! Бестолочь! Сорока! - Варвар! Дикарь! Хам! - Мокрая курица! Увядшая метла! Усохшая швабра! - Я?!! Усохшая?!! Увядшая?!! - задохнулась от возмущения Эмилия. - Да. Но не всегда, - перейдя на более мягкий и миролюбивый тон, отступил с занятых позиций Тим. - Иногда вы очень и очень привлекательны, очаровательны и милы. - Отойдите немедленно! И впредь не приближайтесь ко мне! С этой минуты я вас знать не желаю! Эмилия сердилась не столько на него, сколько на саму себя. Ну почему, почему, почему ей никогда не удается наладить с мужчинами нормальные отношения? Как любой другой женщине? Может, ей попросту все время попадаются какие-то неправильные мужчины? Точно! Дело в этом! Мужчины не те! А этот господин Фрост тем более! Резко развернувшись, Эмилия высоко вскинула голову и степенно направилась в дом. - Мы не договорили, госпожа Змановски! - крикнул ей вслед Тим. - А у меня есть интереснейшие сведения! Она, хоть соблазн и был велик, все же не остановилась и не повернула в его сторону головы. Тим улыбнулся и пошел за ней. 17 Когда они появились в гостиной, все гости Гарольда и Линды были в сборе. Даже настойчиво разыскиваемая мужем, внезапно исчезнувшая Кэролайн Пакстон. Она о чем-то оживленно беседовала с Витторио Ардженто. В другом конце зала весело смеялись и пили вино Гарольд Фергюссон, Крейг Саразин и Ромина Ардженто. У открытого рояля стояли Алан Демпси, Хелен Истмен и Кеннет Пакстон. Они перебирали какие-то ноты и бурно спорили. Линда Фергюссон и Ирен Демпси сидели на диване и, как показалось Эмилии, немного нервно и возбужденно разговаривали. Недолго понаблюдав поочередно за каждой группой, Эмилия вдруг негромко пробормотала: - Странно... - Что именно? - спросил Тимоти. Она повернулась к нему, помолчала и повторила: - Странно... - И все же, что именно? - господин Фрост, как обычно, проявлял редкую настойчивость. Эмилия встряхнула волосами. - Да так... Ничего особенного. Просто какие-то глупые мысли пришли в голову. - В этом нет ничего удивительного, - усмехнулся Тим. - И уж тем паче, странного. Во всяком случае, для меня. Вы обладаете редким даром захламлять собственный рассудок всевозможной ерундой. Советую более рационально использовать кладовую своего мозга. - А брать пример - с вас! - иронично парировала Эмилия. - Уж вы-то, разумеется, эталон безупречного размещения на полочках разума только целесообразных, строго и тщательно выверенных сведений, научных знаний. - Да, - невозмутимо согласился Тим. - Ведь человеческий мозг - не спальня, которую можно безответственно и спонтанно заваливать кучей различного тряпья, равно как и других предметов - от обуви до средств косметики. Зачем, скажите на милость, самозабвенно загружать собственную голову абсолютно ненужным балластом? Что же касается научных знаний... Тут и спорить не о чем. Они необходимы и значительно облегчают жизнь. Дают понимание происходящего в правильном, неискаженном свете. В доказательство своих слов предлагаю прямо сейчас провести эксперимент. Согласны, госпожа Змановски? Конечно, первым порывом Эмилии было решение отказаться от любого сотрудничества, взаимодействия, переговоров и прочих других отношений с господином Фростом, поскольку , естественно, сочла его совершенно прозрачный намек на обстановку, царящую в ее, Эмилии, спальне, оскорбительной. Подобный экскурс и вмешательство в ее личную жизнь - недопустимы. И должны незамедлительно пресекаться. Однако, зная по опыту, что Тимоти не сотрясает попусту воздух бессмысленными предложениями, да и женское любопытство нестерпимо одолевало все существо Эмилии, поэтому она, справедливо решив отложить разбирательство и, соответственно, неотвратимое и самое строгое и суровое наказание надутого спесивого острослова-индюка господина Фроста, утвердительно кивнула и коротко спросила: - В чем суть эксперимента? - Посмотрите на гостей. Внимательно посмотрите. - Ну и ?.. - выполнив его просьбу, уточнила она и скептично улыбнулась. - Ваше мнение, - бесстрастно сказал Тим. - Каково оно? - О чем? - переспросила Эмилия. - О гостях, - демонстрируя редкостное терпение, все так же невозмутимо пояснил он. - Я не понимаю смысла вашего вопроса! - вспылила Эмилия. В отличие от господина Фроста, она похвастать выдержкой не могла. - Хорошо. Объясняю подробнее. Я хотел бы услышать ваше мнение о взаимоотношениях людей, за которыми мы сейчас наблюдаем, - голос Тима звучал ровно и спокойно. - А что я могу нового сказать? Мы с вами и без всяких ваших дурацких специальных наблюдений прекрасно знаем, каковы эти самые взаимоотношения! - Тем не менее, я нечто новое для себя узнал. - Что? - быстро спросила Эмилия. - Мне не хотелось бы подавлять ваше восприятие и навязывать собственные выводы. Хотя небольшую подсказку могу дать. Если желаете, конечно. - Разумеется, желаю! - Я почти уверен, что двоих из присутствующих... естественно, мужчину и женщину!.. связывают очень близкие, интимные отношения. Разумеется, речь не идет о супружеской паре. - И с чего вы пришли к такому непостижимому заключению? Что за невообразимые фантазии? - недоверчиво покрутила головой из стороны в сторону Эмилия. - Фантазирую я только за письменным столом. У экрана своего компьютера. Когда сочиняю очередной сценарий. А заключение мое базируется на так нелюбимых вами и горячо отвергаемых научных знаниях. В частности, из области так называемого "языка телодвижений". - Читаете мысли окружающих по их жестам? - в интонациях Эмилии преобладали прежние скептические нотки. - Не только жестам. Но и позе, мимике, поведению. Вам, думаю, не надо объяснять, что такое проксимика? - От английского proximity - "близость". И что из этого следует? - Следует из этого то, что каждый человек, как и любое живое существо, имеет зону, пространство, территорию... называйте, как хотите!.. которую считает собственной. Да и вообще "воздушный колпак" вокруг человека условно можно разделить на четыре таких зоны. "Публичная", свыше 3,5 м, и "социальная", приблизительно от 1 до 3 с половиной метров, зоны нас сейчас не интересуют. Потому что касаются или большой группы людей, или посторонних, незнакомых или малознакомых людей. Остаются " личная" и "интимная" зоны. Первая относится к вечеринкам, дружеским встречам. Вторая - зона, в которую дозволено вторгаться только самым близким. Например, родителям, супругам, детям, родственникам, друзьям. А также любовникам. - Но они, эти ваши зоны, практически идентичны! И там, и там - дружба, близость - приятельская или родственная! - воскликнула Эмилия. - Как же можно отличить одну от другой? - Их отличает расстояние. Для "личной" оно - от 46 см до 1,2 м. А вот для "интимной" - от 15 до 45 см. - Да что же вы так долго и нудно забивали мне голову всякой ерундовой премудростью?!! - набросилась на Тима Эмилия. - Пока вы умничали, образованность свою демонстрировали, все действующие лица давно успели перегруппироваться, переместиться!!! Как теперь прикажете измерять эти проклятые расстояния?!! Да еще с точностью до сантиметра!!! - Почему "до сантиметра"? - удивился Тим. - Боже, какой болван!.. - почти беззвучно простонала Эмилия. - Обстоятельный, заторможенный болван!.. Сам же заявил, что "интимная" зона - до 45 см, а "личная" - от 46!!! Разница-то всего лишь в сантиметре! Одном-единственном!.. Тимоти, отпрянув, во все глаза уставился на "страдающую" Эмилию, потом засмеялся. - Ну нельзя же понимать приведенные мною данные, цифры, так буквально! Да и то, что мизансцена поменялась - не беда. На досуге напрягите свою память, госпожа Змановски, и попытайтесь восстановить всю картину, которая в вашем подсознании точно запечатлелась. Уверяю вас, для этого необходимо совсем небольшое усилие. И кстати, помимо расстояния между собеседниками, припомните их позы. Для людей, которые близки или интересуют друг друга, свойственно выставлять ногу, если они стоят, или колено, если сидят, скрестив ноги, навстречу, по направлению друг к другу. Это лишь небольшая информация, необходимая вам, чтобы сделать обстоятельный конструктивный анализ ситуации. - Вы хотите сказать, что те двое, которых вы посчитали любовниками, необязательно стояли рядом, в одной группе? Тим загадочно улыбнулся и одобрительно произнес: - Вы, несмотря на наличие некоторого количества явно отрицательных качеств, отличаетесь цепким умом и сообразительностью, госпожа Змановски. Вы мне очень, очень нравитесь. - Полагаете, что сделали мне этим заявлением комплимент, господин Фрост? Вы ошибаетесь. Дифирамбам недюжинным умственным качествам любая женщина все же предпочитает хвалебные эпитеты ее внешним данным. Красоте, обаянию, стройности, грациозности и прочему! Я, к вашему сведению, не исключение. Ваши прежние слова в мой адрес нравились мне гораздо больше. В частности, те перечисления, которые относились к моему телу! - С удовольствием могу повторить их, - вкрадчивым шепотом, наклонившись, произнес Тим. Эмилия отпрянула и подчеркнуто- гневно возразила: - Не сейчас же!!! - Польщен, - улыбнувшись, сказал Тим. - Интересно, чем? - Тем, что вы не желаете обнародовать, предавать публичной огласке все те достоинства вашего тела, о которых дозволяется упоминать только мне. Единственному! - Глупости! Свои достоинства я никогда не скрываю! Их видно невооруженным глазом! Любому видно! Поэтому вы, господин Фрост, обольщаетесь. Вы - далеко не единственный! - Жестокая злюка вы, госпожа Змановски. - А вы - коварный хитроумный змей, скрывающийся под личиной праведника! Такой умный, что сил нет! Наставляет, поучает! Оставьте меня, наконец, в покое! Что вам все время от меня надо? Дайте всласть повесе... Ой! - вдруг тихо вскрикнула она, оборвав свою обличительную пафосную речь на полуслове. - Что такое? - насторожился Тим. Эмилия молча указала рукой на окно. Тим долго всматривался, потом негромко уточнил: - Что там было? Очевидно, увиденное произвело на Эмилию огромное впечатление. Она, после длительной паузы, едва слышно прошептала: - Там... было... лицо... По-моему, женское... или нет... - Знакомое? - спросил Тим и неожиданно добавил: - Это могла быть Ширли? - Ширли? - удивилась Эмилия. - Почему ты спросил о ней, Тим? Да и с какой стати Ширли заглядывать в окно? Она могла бы просто прийти и все. - Значит, это точно была не Ширли? - настойчиво уточнил он. - Нет, конечно. Впрочем... - Подумай, Эмма! Хорошенько подумай! - Да я и так... Нет! Не знаю! Я ничего не знаю! - Успокойся, Эмма. Это совсем не важно. Может быть, кто-то из слуг заглянул. Или тебе показалось. Какая-то тень, свет фар проезжавшей мимо машины или что-то еще промелькнуло в окне и создало иллюзию человеческого образа. Да мало ли! Не стоит обращать внимание, концентрироваться на всяких пустяках. Даже если это и обязательное качество высококлассного детектива, в роли которого вы здесь выступаете. Иногда необходимо уметь расслабляться. Предлагаю выпить чего-нибудь покрепче. Вы не против, госпожа Змановски? - Я - за, господин Фрост. Но все же мне хотелось бы знать, почему вы вспомнили и спросили именно о Ширли? - Госпожа Змановски, я никогда не нарушаю взаимную договоренность. Поэтому прямо сейчас ни на какие иные вопросы, кроме касающихся спиртных напитков, отвечать не буду по принципиальным соображениям. Все оставляем на "потом". К теме "Ширли", равно как и вашему эмоциональному восклицанию "странно" вернемся позже. - Чопорный деспот! Не буду я с вами пить! Не буду! Хелен! - громко позвала Эмилия. - Захватите и для меня коктейль! С этими словами Эмилия, оставив в одиночестве "чопорного деспота" господина Фроста, устремилась к Хелен Истмен, которая брала со столика какой-то напиток. 18 Громкий звук захлопнувшейся дверцы автомобиля и последовавший за этим рокот мотора разбудили Эмилию. Она недовольно поморщилась и открыла глаза. Потянувшись, Эмилия раздраженно пробормотала, вставая с постели: - Как высказался один мудрый покойник: "Вот я и приземлился!"... Стоило бы добавить: " В такую рань!"... Она посмотрела под ноги, наклонилась, подцепила рукой пеньюар, лежащий на ковре у кровати, набросила его на плечи и быстро подошла к окну. Ее удивило, что Линда куда-то отправилась на автомобиле, что называется, ни свет ни заря. Эмилия уже собралась вернуться в постель, но, как обычно, передумала и решила, раз уж так нечаянно вышло, покурить. Она достала сигарету, вставила ее в мундштук и, неспешно затягиваясь, вновь подошла к окну. Изумлению Эмилии не было предела, когда на порог дома выскочил Гарольд, а вскоре он уже выезжал из гаража на своем автомобиле, мгновенно скрывшись из виду. Очевидно, заключила Эмилия, у четы Фергюссонов имелась общая привычка - совершать ранние автопробеги, причем, по одиночке. После недолгого раздумья Эмилия вдруг поняла, что тоже не прочь промчаться с ветерком по безлюдному шоссе. От своих желаний она никогда не отказывалась, придерживаясь принципа, что жизнь коротка, судьба обожает преподносить неприятные сюрпризы, следовательно, необходимо использовать любую возможность и доставлять себе пусть даже самые незначительные, маленькие радости, не откладывая исполнение в долгий ящик. Эмилия умылась и оделась в белоснежные джинсы и такой же белоснежный свитер. Она завязывала перед зеркалом длинный шифоновый шарф на голове, когда дверь внезапно распахнулась и в комнату ворвался Тимоти Фрост. - Не разбудил?.. - с трудом переведя дыхание, выпалил он. - Доброе утро, господин Фрост, - насмешливо сказала Эмилия. - Не думала, что вы так дурно воспитаны! Вломились без приглашения в спальню к даме, да еще и не поприветствовали ее! Фи!.. Я не желаю вас видеть. Немедленно покиньте мою комнату! - повелительным королевским жестом Эмилия указала на дверь. - Эмма, сейчас не время для шуток. Оставим пустые препирательства. Законное требование быть вежливым по отношению к женщине проигнорировано! Мало этого, господин Фрост счел его "пустым" и отнес к категории неуместных "шуток" ! Подобное поведение было делом невиданным! Хамство следует пресекать на корню! Эмилия гордо расправила плечи и, не опуская руки, застывшей в указующем жесте, словно была в мгновение ока изваяна в мраморе, ледяным, не допускающим возражения тоном повторила: - Попрошу вас покинуть мою спальню! Сию секунду. Тим шумно выдохнул из груди воздух и , скрывая досаду и нетерпение, сказал: - Ну хорошо. Если вы настаиваете... буду галантен, черт побери! - и без какой-либо паузы продолжил: - Доброе утро, госпожа Змановски. Спрашивать разрешения войти - глупо. Поэтому... - ... поэтому вам следовало бы предварительно выйти, - назидательно промолвила Эмилия. - И в случае моего согласия принять вас, вы... - Эмма, послушай, сейчас, действительно, не время для всякой ерунды. Лучше ответь, ты, случайно, не брала письма? - Какие письма? - Те, что мне передал Гарольд. - Нет, не брала. Да и когда бы я это сделала? И потом, зачем они мне? Я их прочитала. Этого мне достаточно. Ими должен был заниматься ты, чтобы провести подробный "анализ единиц информации", как мне помнится. - Да. И вчера письма лежали на столе в гостиной. Я их оставил там, когда мы отправились на вечеринку. Сегодня, встав специально пораньше, я решил вплотную их изучить. Кое-что требовалось уточнить как можно скорее. Потому что у меня появились некоторые предположения. К своему величайшему удивлению я не обнаружил писем там, где оставил их накануне. Решил, что, может быть, ты... - Нет, Тим. Писем я не брала. А ты хорошо искал? И точно ли ты оставил их в гостиной? - Я прекрасно помню, что, услышав твои шаги, отодвинул письма на край стола и пошел тебе навстречу. Тем не менее, я все-таки перерыл и гостиную, и свою спальню. Писем как не было, так и нет. - Странно... - протянула Эмилия и , озаренная надеждой, предположила: - А может быть, их куда-нибудь переложила или убрала горничная? - Исключено. Вчера вечером ее УЖЕ не было. А сегодня она ЕЩ╗ не приходила. Остается единственная версия. - Ты полагаешь, что письма... украдены?.. - перейдя на шепот, спросила Эмилия, широко открытыми глазами глядя на хмурого Тима. - Да. - Но кто мог это сделать? И, главное, как? Зачем? И откуда ему стало известно, где и у кого хранятся письма? - Твои вопросы закономерны и точны, Эмма. Я задаю себе те же вопросы. - У тебя есть какие-нибудь предположения, Тим? - В общем, да. Я почти уверен, что человек, похитивший письма, точно знал, у кого и где их искать. - Но каким образом?.. - Местонахождение писем сообщили ему мы с тобой, Эмма. - МЫ?!! - удивленно воскликнула она. - Но этого не может быть! Во всяком случае, лично я никому, ни единому человеку ничего о письмах не говорила! Убеждена, ты тоже. - Увы! К сожалению, надо признать, что именно ты и я стали источником информации. - Но мог Гарольд... - Нет. Гарольд не мог. Вряд ли он поведал кому-либо, что отдал мне письма. И сам факт их получения он скрывает. Скрывает даже от Линды. А главное, человек, осуществивший кражу, не рыскал в судорожных поисках по всему дому. Кругом - и в моей комнате, и в гостиной и других комнатах - порядок. - Только не в моей спальне! - честно признала Эмилия, в ответственные моменты способная быть рассудительной и объективной. - Пожалуй!.. - усмехнулся Тим. - Тем не менее, в хаосе твоей спальни есть свой авторский, индивидуальный почерк. И он, судя по всему, никаким изменениям не подвергался. Все сохранено, если так можно выразиться, в первозданном виде, на мой взгляд. - Да. Чужого присутствия в моей спальне не чувствуется, - согласилась она. - Вот видишь! Вор без сомнений и колебаний двигался точно к намеченной цели. Потому что знал, где лежат письма. Он услышал наш разговор в беседке. И понял, очевидно, что их анализ может дать мне какую-то информацию. Он испугался, что полученные мною из писем сведения выдадут и укажут автора. И потому рискнул выкрасть послания, проникнув в гостевой дом. - А как он сделал это? Влез в окно? Или спустился через дымоход камина? - Да-да... конечно... - задумчиво пробормотал Тим, осматриваясь по сторонам. - Что "да-да" ? Неужто через дымоход?!! Ты уверен? - Да... уверен... именно так... Он шагнул к туалетному столику и схватил сумочку Эмилии, с которой она вчера ходила на вечеринку. - Что вы себе позволяете?!! - возмутилась Эмилия, когда заметила, как решительно Тим, раскрыв сумочку, начал вытряхивать из нее содержимое. - Господин Фрост!!! Вы что, с ума сошли?!! Спятили?!! Он не обращал на ее протесты внимания. Потом спросил: - Эмма, где ключ? - Какой ключ? - мрачно буркнула она, не желая общаться с бесцеремонным хамом, настойчиво, несмотря ни на что, не считаясь с ее чувствами и мнением, завершающем унизительный обыск. - Ключ от этого дома, - пояснил Тим. - Вчера он точно был в вашей сумочке, госпожа Змановски. Я прекрасно помню, как, уходя, вы перечисляли все предметы, находящиеся в ней. Набор состоял из помады, носового платка, портсигара, мундштука и ключа. Сейчас его нет. - Разумеется, нет. Вы же трясли моей несчастной сумочкой, словно одержимый! А ключик - маленький. Наверняка отскочил куда-нибудь. - Его в сумочке не было, - хмуро повторил Тим, но все же вслед за Эмилией принялся ползать по полу, пристально вглядываясь в него и перетряхивая и отбрасывая немыслимую кучу разнообразных вещей - от шляпных коробок до жемчужного ожерелья в бархатном футляре. - Неужели я опять потеряла ключ? - огорченно и виновато одновременно тихо спросила Эмилия, сидя на полу на коленях. Тим, протянув руку, помог ей встать. - Нет. Вряд ли. На этот раз - не ваша вина. Ключ украден. - Это невозможно! - запротестовала Эмилия. - Сумочка была при мне постоянно! Постоянно!!! - подчеркнула она. Кивнув, Тим некоторое время о чем- то раздумывал, затем посмотрел на Эмилию и спокойно сказал: - И все же при тщательном анализе я пришел к выводу, что это не так. - По-вашему, я периодически впадала в беспамятство и потому не замечала, как меня грабили, снимали с меня вещи, уносили их, потом возвращали!!! - Все намного проще, госпожа Змановски. Ни о каком беспамятстве и речи быть не может. Вы абсолютно точно... хотя бы единожды за вечер!.. добровольно и пребывая в здравом рассудке расставались с этим милым аксессуаром, - Тим указал взглядом на злополучную сумочку. - Да?!! - едко переспросила Эмилия. - Хорош "здравый рассудок", если я не помню, чтобы где-либо оставляла сумочку! - А в дамской комнате? Наповал сраженная его вопросом, Эмилия отступила на шаг назад и всплеснула ладошками. - Да. Точно. Правильно. Я, зайдя в дамскую комнату, сняла сумочку с руки... положила ее на столик... у зеркала... Ах, да! Ну как же! Я заговорилась с Кэролайн и забыла о сумочке! Мне ее принесли Хелен и Ромина. А обнаружила и передала им ее Линда, которую позвали к телефону. Мы так хохотали над этим забавным происшествием! Хотя я и сама вскоре хватилась бы сумочки. Когда захотела бы покурить! Тим, неужели ты предполагаешь, что кто-то... одна из этих женщин... взяла ключ? - Одна из женщин?.. - переспросил он. - Эмма, а как много времени прошло до того момента, когда тебе вернули сумочку? - Да совсем немного! Минут десять. Может, и меньше. - Этого вполне достаточно, чтобы достать ключ. Особенно, если следишь и ждешь удобного момента, выцеливаешь его. Это здорово осложняет наше положение. Круг становится слишком широк. - То есть? - Ключ могла взять из сумочки не обязательно женщина. Это мог быть и мужчина. Требуется лишь несколько секунд, чтобы войти, раскрыть сумку и достать искомую вещь. А потом зайти сюда, в дом, и забрать письма. - Да- а... пожалуй... Тим, я должна сказать, что восхищена твоей логикой и твоими умозаключениями. - Благодарю. А кстати, вы-то почему встали так рано, госпожа Змановски? И кажется, куда-то собираетесь? Эмилия рассказала о событиях этого утра. О том, как была разбужена звуком мотора, как увидела уехавшую Линду и отправившегося вслед за ней Гарольда. Потом сообщила, что намеревалась тоже покататься на машине. - Вот как? На машине? - усмехнулся Тим. - Хотелось бы уточнить крошечный нюанс. На чьей именно "машине", госпожа Змановски? - На вашей, господин Фрост. Неужели не ясно? - Разумеется, ясно. Это я сразу понял. - Тогда и спрашивать не стоило. - Вы так думаете? Однако! У меня - дорогой автомобиль, к вашему сведению. И рисковать им без особой нужды я не намерен. - Но ведь ваш расчудесный автомобиль наверняка застрахован. - Да. Разумеется, застрахован. Тем не менее... - Скряга! Вот обязательно ему надо все испортить! Могла бы получиться дивная прогулка! - Ради Бога! Прогулку мы отменять не будем. Хотите кататься - пожалуйста. Но вместе со мной. - С вами!!! Обрадовал!!! - Отказываетесь, госпожа Змановски? Она вздохнула. - Нет. Не отказываюсь. Только вести машину буду я. - Хорошо. Под моим контролем - пожалуйста! - Как вы вежливы и щедры, господин Фрост! - Стараюсь по мере сил и возможности быть таковым. Кстати, вам известно, где был обнаружен труп женщины? Аллан Демпси сообщил вам это? Показал? Эмилия утвердительно кивнула. - Да. Когда мы проезжали мимо в день нашей встречи на железнодорожной станции, - ее взгляд слегка затуманился, выдавая те чувства, которые моментально всколыхнулись в душе при воспоминании о лазоревых глазах и статной фигуре Антея в полицейском мундире. - Там ничего необычного нет. Обычная трасса, к которой вплотную примыкает лес. Хотя, конечно, опушка, та, где обнаружили угнанный автомобиль и жертву, довольно приметная. Кустарник прикрывает ее от дороги. - И все же, если не возражаете, поедем туда. Я хотел бы сам осмотреть место преступления. Иногда незначительная деталь, антураж могут неожиданно подсказать верное направление поиска, а иногда даже и помочь решить задачу. Главное, найти ключевое звено, какую-то зацепку. - Полагаете, что полиция осмотр провела не достаточно тщательно и скрупулезно? - с сарказмом спросила Эмилия, до невероятной степени обидевшись за белокурого красавца Аллана Демпси, в профессиональной компетенции которого у нее не было ни малейших сомнений. - И уж вы-то, конечно... - О, нет! Я уверен, что полиция осмотр места происшествия провела безупречно. Тем не менее... люди есть люди. Для них окружающая обстановка, пейзаж стали привычными. В силу этого они порой многого не замечают. Поэтому-то и требуется посторонний, не "замыленный" глаз. Они вышли из дома и сели в машину. 19 - Ну что за удовольствие от поездки, если ведешь автомобиль под бдительным присмотром владельца! - проворчала Эмилия. - Зато уж точно мы не попадем в какую-нибудь неприятную историю. У вас ведь таковых в жизни было предостаточно. Не так ли, госпожа Змановски? Она скорчила гримасу и ничего не ответила. Господин Фрост был прав. Неприятных историй хватало. И одна из них была связана с Крейгом Саразином. С того момента прошло без малого десять лет... В ту пору длительная, "перманентная" борьба Эмилии за независимость как раз завершилась. До назначенной даты официальной процедуры развода оставалось три недели. Две из них, дабы восстановить физические силы и обрести душевное равновесие, Эмилия решила провести в гостях у своего давнего приятеля Гарольда Фергюссона и его жены Линды. Те окружили ее заботой и вниманием, неустанно организуя самые разные увеселительные мероприятия. На одном из них Эмилия и познакомилась с очень привлекательным холостяком, достаточно умным, обходительным и обаятельным молодым человеком, по имени Крейг Саразин. Она настолько увлеченно и самозабвенно флиртовала с ним... только чтобы не думать о скором расставании с мужем, которого любила и страшно ненавидела одновременно!.. что вопреки собственному желанию ухитрилась не на шутку вскружить Крейгу голову. Но поняла она это слишком поздно. Возможно, причина скрывалась в том, что, будучи верной женой, любящей женщиной, заботливой матерью, причем став всем этим в юном восемнадцатилетнем возрасте, опыта в отношениях с мужчинами, кроме мужа, Эмилия не имела. Она не сомневалась, что Крейг, как и она сама, воспринимает все, что происходит между ними, как веселую забавную игру, не больше того. Потому с чистым сердцем согласилась поехать с Крейгом на его недавно купленном, новеньком автомобиле. Они мчались вперед и вперед на бешеной скорости и хохотали, как сумасшедшие. Мчались до тех пор, пока с небес не обрушился такой плотный водный поток, что не видно было вытянутой вперед руки, не то что дороги. Кое-как, соблюдая предельную осторожность, они добрались до какого-то мотеля. Крейг снял номер, чтобы, как он сказал, спокойно передохнуть, обсохнуть и перекусить. Он был так убедителен, вел себя так по-дружески непринужденно и просто, что Эмилия без долгих раздумий и колебаний, естественно, охотно согласилась. Поначалу все шло нормально. Им доставили обед. Оба к тому времени переоделись в халаты, развесив в ванной мокрые вещи. А дальше... Крейг, казалось, ошалел от страсти и желания. Подобного неистовства Эмилия даже вообразить не могла. Казалось, Крейг полностью потерял разум и контроль над собой. Чем бы все кончилось - неизвестно, но, в очередной раз бросившись к Эмилии, проявлявшей в критической ситуации чудеса изворотливости и скорости, Крейг споткнулся и упал, сильно стукнувшись затылком о край стола. Очевидно, на несколько секунд он отключился. Тревоги его теперешнее неподвижное состояние не вызывало, поскольку дышал он по-прежнему глубоко и шумно. А вот последствия являлись непредсказуемыми. Обращаться за помощью казалось глупым. Ждать дальнейшего развития событий никакого смысла не было. Надо было действовать без малейшего промедления. Спокойно и осмысленно. В результате своих "спокойных и осмысленных" действий Эмилия едва не угодила в тюрьму. Однако в тот момент они ей казались правильными. Хотя на самом деле, после анализа, проведенного позднее, даже самой Эмилии стало очевидно, насколько они были спонтанны и непоследовательны. Одним словом, она сгребла в охапку вещи, вплоть до нижнего белья, к несчастью, не только собственные, но и Крейга, оставив ему лишь туфли и один носок. Выскочив из мотеля, Эмилия прямо в халате села в автомобиль и нажала на газ. Она мчалась, не разбирая дороги. За что и поплатилась, со всего маху "влетев" в ограждение. Сама Эмилия не пострадала. Чего нельзя было сказать о новенькой машине Крейга Саразина. Но то, что последовало далее!.. Начался кошмар. Потому что Крейг Саразин оказался человеком мстительным. Не успела Эмилия отъехать от мотеля, как Крейг позвонил в полицию и заявил, что его ограбили и угнали машину. В общем, ситуация чем дальше, тем больше усложнялась. Допросы в полиции, объяснения со страховой компанией и тому подобное. Гарольд делал отчаянные попытки утихомирить своего приятеля Крейга. Но тот разошелся не на шутку и не внимал никаким доводам, требуя и добиваясь наказания заполошной бабенки. Вся эта история едва не свела Эмилию с ума. Она не видела и не находила достойного выхода. Бессонные ночи, слезы, отчаяние... И вдруг!.. Только позже Эмилия узнала о том, что Гарольд позвонил ее мужу. И тот... фантастика!.. даже не приезжая, моментально все уладил. Вплоть до того, что к ней с извинениями заявился Крейг Саразин. Но Эмилия отказалась его принять и почти сразу уехала домой. Как же трудно ей было встречаться с мужем! Спасителем! Освободителем! Страшно обидно было сознавать, что настолько бесславно, позорно и глупо началась ее самостоятельная жизнь. Жизнь независимой женщины! Она могла бы сама прекрасно обходиться! И собиралась!!! А на деле... Эмилия была так сильно раздосадована, что даже не поблагодарила мужа за оказанную помощь. Оба сделали вид, что вообще ничего не произошло. Не произошло НИЧЕГО!!! Да и не до разбирательств им тогда было. Они, после упоительной ночи любви, отправились, страдая и мучаясь, разводиться. Находясь в плену малоприятных воспоминаний, Эмилия, нахмурившись, бросила взгляд на невозмутимого Тима, сидящего рядом и являвшего собой эталон спокойствия и абсолютной бесстрастности. Вот уж кто не способен сокрушаться, печалиться, приходить в уныние, растравлять себе сердце! Да и имеется ли в наличие таковое у господина Фроста? Эмилия вновь сосредоточенно воззрилась на дорогу. И буквально через секунду громко воскликнула: - Господин Фрост! Обратите внимание! Мимо нас промчались автомобили Линды и Гарольда. Вот для чего они встали так рано! Решили поиграть в догонялки! Как романтично... и забавно!.. Она звонко, от души, захохотала. - Не уверен, - откликнулся Тим, повернувшись назад и провожая взглядом быстро удалявшиеся автомобили супругов Фергюссон. - Закоснелый придира! Если уж сам не способен быть счастливым, так хотя бы порадовался счастью других! - Я это всегда охотно делаю. Но сейчас, по-моему, для этого не самое подходящее время. Эмилия хотела возразить что-то, но Тим коротким повелительным жестом остановил ее и вдруг спросил: - Лучше ответьте, госпожа Змановски, что вам вчера в гостиной показалось "странным" ? Она упрямо поджала губы. Как же! Скажите, какой диктатор! Нашел безропотную рабыню и повелевает направо и налево! И сомнений нет, что она все-все выполнит. А вот и нет! Нет, нет и нет!!! Эмилия ехидненько улыбнулась и елейным голоском сказала: - Не помню. Заспала, наверное. Ни-че-го-шень-ки не помню. - Госпожа Змановски! - строго и даже немного угрожающе произнес Тим. Затем, выждав некоторое время, тем же тоном добавил: - Эмма! Результатом этих усилий и призывов стала лишь незамедлительно полученная им еще одна едкая улыбочка, посланная Эмилией. - Что за характер такой! - воскликнул он. Она самодовольно улыбнулась. Все-таки ей удалось вывести господина Фроста из себя. Это дорогого стоило! Настроение Эмилии моментально улучшилось. Чувства переполняли ее и искали выхода. Она нежно и вдохновенно принялась "мурлыкать" какой-то незатейливый эстрадный шлягер. После того, как ею было исполнено несколько первых нот, Эмилия вспомнила, что господин Фрост на дух не выносит, как он их называл, "глупейшие попевки", отдавая предпочтение джазу и классической музыке. Это "воспоминание" настолько согрело душу, что Эмилия с еще большим вдохновением и громкостью продолжила исполнение модной песенки. Выдержки продлевать пытку над собственным слуховым аппаратом и собственными нервами у Тима не хватило. Он, пристально глядя в переднее стекло, тихо сказал: - Соперничать с женщиной - бессмысленно. Да и деловое партнерство вряд ли возможно. Остается сожалеть, что некоторые особы, которым поручают важное расследование и обращаются к которым за помощью, безответственны и экспансивны. Они способны только бесцельно пыжиться, щеголять, чваниться, форсить и пускать пыль в глаза. Поскольку Эмилия не реагировала, по-прежнему продолжая извлекать убогий и примитивный звуковой набор, с излишней напыщенностью несправедливо называемый "мелодией", Тим бесстрастно добавил: - Я собирался честно поделиться с тем, кого до недавнего времени опрометчиво считал партнером, полученной вчера информацией, но теперь понимаю, насколько это абсурдно. Все собранные сведения останутся при мне. Потому что союз бесславно распался. К счастью, не по моей вине. В этом моя совесть чиста. Невнятный напев, звучавший все тише и тише во время его проникновенной речи, оборвался и последовало гневное восклицание: - Мстительный мелочный сноб, возомнивший себя всесильным владыкой! Могущественным господином! Только последний... последний... - в запале Эмилия никак не могла подобрать нужное слово, - последний... да не важно!.. способен хладнокровно издеваться и глумиться над женщиной! Обвиняя ее одну во всех смертных грехах! - Я вас ни в чем не обвинял, по-моему, госпожа Змановски. И имени вашего не называл. Почему же тогда вы отнесли мои слова на свой счет? Не потому ли, что знаете, насколько не чиста ваша совесть и насколько справедливо и правильно высказанное мною мнение об одном из партнеров? В ответ донесся очередной ассортимент невнятных бормотаний и нечто похожее на осуждающие восклицания, среди которых Тим отчетливо разобрал лишь "вздор", "смаковать", "дичь", "в отместку", "оратор" и почему-то "престолонаследник". И если все прочие определения более-менее укладывались в логическую цепочку, то яркий и емкий термин "престолонаследник" выпадал из общего ряда. Вычислить, к чему он относился и что именно под ним подразумевалось, Тим так и не смог, сколько ни старался. Ясно было одно: "Тимоти Фрост" таковым не являлся по факту своего рождения и происхождения. Хотя, конечно, что греха таить, эпитет "престолонаследник", какую бы смысловую и эмоциональную подоплеку он не нес - положительную или отрицательную - услышать любому человеку невероятно приятно. Тим исключением не был. Поэтому широко улыбнулся и негромко заговорил, прервав поток восклицаний Эмилии и заставив ее тем самым поневоле прислушаться: - Когда я выскочил из беседки... Он продолжил рассказ, излагая события последовательно и четко. 20 Суть заключалась в том, что Тим сначала остановился и внимательно прислушался. Вокруг царило безмолвие. Тим осторожно и бесшумно двинулся по аллее и вскоре до него донеслись какие-то шорохи. Тим пошел на звук, как ему показалось, быстрых, стремительных шагов. Приблизившись, он вынужден был остановиться. Причин было две. Одна та, что прямо перед ним находились густые заросли какого-то кустарника. Другая - более существенная, поскольку Тим уловил тихие звуки голосов. Поскольку собеседники говорили шепотом, Тим замер и сосредоточился. К сожалению, опознать голоса оказалось невозможно. Имена тоже не назывались. Но тема заинтересовала Тима. - Нам надо встретиться. - Да-да. Необходимо посоветоваться. - Если мы будем молчать... - Конечно, это может привести к еще одной трагедии. - Боже мой! Где, где этот проклятый выход? - Не знаю... Знать бы точно, что это, действительно... Дальнейшие слова Тим не разобрал. - У меня есть такая уверенность. Сомнений - ни малейших. Вспомни, как развивались тогда, два года назад, события. - Ужас! Ужас...