удь случайность... - Какая случайность? Законы физики... - промямлил я, - я пытался их учесть. - Не знаю, не хочу думать об этом! В нашем коллективе убийц нет. Я прошу, требую, наконец, чтобы вы оставили свои домыслы при себе! Вы дезорганизуете работу лаборатории. Не забывайте, что вы комсорг, на вас лежит ответственность. Надеюсь, вы ни с кем еще не успели поделиться своими фантазиями? - С Олегом... - Черт знает что! Сотрудник лаборатории погиб, а теперь благодаря вашей милости люди, чего доброго, начнут подозревать друг друга. Б. В. сел, сиял очки, протер их. Видимо, первая вспышка гнева стала ослабевать. - Может быть, кто-то посторонний столкнул Бойченко? Проходил мимо, скрывался, не хотел, чтобы его видели... - сказал Б. В. с сомнением в голосе. Как я сам не подумал о такой возможности? Если Виктор убит, то, конечно же, не сотрудником лаборатории, а кем-то чужим. - Борис Владимирович, но если это посторонний, то тогда надо срочно сообщить в Хорог. Ведь до границы не более ста километров. - Сообщить в Хорог? - переспросил Б. В. - А что я им скажу? Доказательства? Следы? Приметы? Где они? Только ваши домыслы. Мне надо подумать, посоветоваться. Попросите зайти сюда парторга. Минут через пять появился Петрович. Грузный, тяжело опираясь на палку, он прошел к креслу. - Ну, что тут у вас стряслось? Я снова рассказал обо всем, что меня мучило. Петрович сидел в своей обычной позе, зажав палку между коленями, и внимательно слушал. - Как вам это нравится? - сказал Б. В., когда я кончил. - Еще не хватало нам, чтобы сотрудники стали подозревать друг друга в убийстве. - Борис Владимирович, вы же сами сказали о постороннем... - Да подождите вы с посторонним! Надо вопрос решать радикально. В первую очередь прекратить все разговоры об убийстве. И от комсорга этого следует потребовать в первую очередь. Не так ли, Сергей Петрович? Петрович с сомнением покачал головой. - Прекратить разговори едва ли возможно. - Почему? - перебил Б. В. - Трое уже знают... - Четверо. Игорь успел выболтать Олегу. - Тем более, через день-другой будут знать и остальные восемь. Когда люди живут, как мы, одной семьей, такие секреты носятся в воздухе. Может быть, уже сейчас Олег с кем-либо обсуждает это дело. - Что же вы предлагаете? - Подождите, Борис Владимирович, не торопите меня. Давайте лучше подумаем, что будет весной. Приедет милиция, следователь... - Вот именно. Начнут разбирать, мешать работать. Я не хочу неприятностей. Понимаете, не хочу неприятностей! Я отвечаю за лабораторию. Зачем нас сюда послали? Я спрашиваю, зачем нас сюда послали? - Борис Владимирович, успокойтесь, дайте договорить. Весной приедут профессионалы, специалисты. Ознакомятся с нашими документами. Что для Игоря открытие, то для них обыденная работа. Неужели вы полагаете, что специалист не обратит внимания и на отдаленность места падения и на синяки? Не знаю, прав ли Игорь в своих выводах. Может, все иначе можно объяснить. Но весной разбираться в этом придется, а ведь многое позабудется, сотрется из памяти. Нет, надо теперь же, не откладывая, уточнить обстоятельства гибели Бойченко. - Но ведь мы это уже сделали, - сказал Б. В. - Сделали, да не так, как надо для следственных органов. Что мы записали? Бойченко поскользнулся и сорвался в пропасть где-то между одиннадцатью и двенадцатью часами. В это время кто-то был здесь, кто-то там. Так ведь за час всю нашу территорию можно пять раз обойти. Вот если б время можно было уточнить. Доказать, что наших там не могло быть... Б. В. внимательно посмотрел на Петровича. - Подождите, подождите, одну минуточку, - сказал он, растягивая слова, - дайте подумать. Затем встал, прошел в угол комнаты, открыл небольшой сейф и вынул из него часы. Минуты две Б. В. на них смотрел, затем несколько неуверенно сказал: - Время, кажется, уточнить можно. Ну, конечно. Вот часы Бойченко. Я сложил в сейф его документы и ценные вещи. Погиб он между одиннадцатью и двенадцатью. Посмотрите, на них одиннадцать тридцать пять. Столько же они показывали, когда мы нашли Виктора. Часы остановились от удара во время падения. Если так, то все произошло именно в эту минуту. Мы посмотрели на циферблат. Это были дорогие часы, какой-то иностранной фирмы, с центральной секундной стрелкой и календарем-маленьким окошком, в которое было видно число. Часы остановились в одиннадцать тридцать пять. - Пожалуй, я согласен, - сказал Петрович, - давайте соберем всех сотрудников и уточним, кто где был именно в это время. Кто дома, кто на Альфе или на Бете. И, самое главное, кто кого видел. Кажется, это называется алиби, когда свидетели подтверждают, что подозреваемый в момент преступления находился где-то совсем в другом месте. Вот это будет убедительно. Правда, нелегко нам придется. Ребята могут обидеться. - Но не обязательно же излагать домыслы Игоря. Можно все представить, как попытку уточнения акта о гибели Бойченко, который, как все знают, мы составляли. Петрович с сомнением покачал головой. - Попробуйте, Борис Владимирович, но едва ли это получится. После ужина Б. В. попросил никого не расходиться. - Товарищи, - сказал он, - мы с вами обсуждали обстоятельства гибели Бойченко и составили надлежащий акт. Однако в нем есть дефект. Время гибели было указано весьма приблизительно и в связи с этим невозможно было установить, кто где находился в момент трагического происшествия. За несколько часов, которые прошли после нашей утренней беседы, Б. В. немного успокоился и сейчас говорил в своей обычной манере, немного напоминающей речь лектора. - Сейчас положение изменилось, - продолжал Б. В., - мы обратили внимание на показания часов Бойченко, остановившихся, очевидно, в момент падения. Часы показывают одиннадцать тридцать пять. Хотелось бы установить точное местопребывание каждого именно в это время. Неожиданно вскочил Гиви. Он был бледен и явно нервничал. - Не нравится мне это. Очень не нравится! Вы же сами сказали, Бойченко поскользнулся я упал. Тогда зачем выяснять, кто в эту минуту там был, а кто здесь? Такие вещи делают, когда думают, что было преступление. Если вы так думаете, надо прямо говорить: начинаем следствие. Весной приедет милиция, прочитает бумагу: вот эти сотрудники были вместе, а эти подозрительные. Нас начнут таскать, допрашивать. - Почему именно вас? - перебил Б. В. - Как почему? Я уже сказал, что слышал крик, когда спускался по тропинке. Я один там был. Нет, следствие тоже надо уметь вести. Иначе все запутаете и невинные люди будут страдать. Зачем, если человек поскользнулся, следствие открывать? Б. В. укоризненно посмотрел на меня и нарочито сдержанным тоном сообщил все, с чем я явился к нему утром. - В итоге Игорь пришел к выводу, что кто-то ударил Бойченко ногой в спину. При этих словах все, как по команде, посмотрели в мою сторону. Не знаю, чего было больше во взглядах товарищей - недоумения или гнева. Я сидел, опустив голову, чувствуя, как краснеют лицо, уши. - Товарищи, поймите меня правильно. Я уверен, что это мог сделать только кто- нибудь посторонний, может быть, преступник, который пробирается к границе. - Мой голос прозвучал жалко и беспомощно. - Борис Владимирович, разрешите мне несколько слов, - сказал, вставая, Петрович. - Мне кажется, товарищи могут неправильно понять Игоря. Обратил он внимание на два обстоятельства, пытался их объяснить и так и этак, но ничего не получалось. Что ему оставалось делать? Молчать? Так ведь весной любой следователь заинтересуется этими фактами, не упустит их. Не сомневаюсь, что Игорь так же, как и все мы, уверен, что преступника среди нас нет. Может, действительно забрел к нам какой-то лиходей. Скорее всего так. Но никаких следов постороннего мы не нашли. Как доказать, что он был? Не знаю. Я сейчас вижу только одно: надо доказать, что никто из нас к гибели Бойченко не имеет отношения. Доказать так, чтобы и тени сомнения не осталось. Я предлагаю перейти к делу. Вера Львовна, может быть, вы начнете и расскажете, где вы были и что делали в момент гибели Бойченко, в одиннадцать тридцать пять. - Ну, что ж? Я готова, хотя считаю, что вся эта затея совершенно неуместна. С утра я разбирала и приходовала медикаменты, которые привез последним рейсом Миршаит. Как-то руки не доходили закончить эту работу раньше. Около одиннадцати часов пошла на кухню к тете Лизе - обещала ей помочь. Мы были там вместе до сигнала тревоги. - Вот видите, как все просто. У Веры Львовны и тети Лизы уже есть твердое алиби, - заметил Б. В. Затем встал Харламов: - Я уже раньше все сказал. Кронид Августович и я с утра готовили новый эксперимент на Бете. Услышали крик, но про несчастье и мысли не было. По сигналу тревога прибежали на базу. Так, Кронид Августович? - Да, да, это так было, - подтвердил Кронид. Потом Олег рассказал, что Марина, я и он были на Альфе вплоть до сигнала тревоги. После него Петя, Гиви и Листопад повторили примерно то же, что и при первом обсуждении. - Ну что ж, - попытался подвести итог Б. В., - некоторая ясность появилась. У Игоря, Олега и Марины чистое алиби. Тут никакой следователь не придерется. То же у Веры Львовны и тети Лизы, а также у Кронида Августовича и Алексея Тихоновича... Нет полной ясности с Листопадом, Петей и Брегвадзе. Сергея Петровича мы, разумеется, исключаем. Тут вновь вскочил Гиви. - Почему исключаем? Ви что, дэлите нас на честных и подозрительных? На тэх, кто может убит и нэ может? А гдэ Петя бил? Гдэ ваше алиби, Борис Владимирович? Кто знает, что ви дэлали в это время? Так нелзя, здес все одинаковые люди. Гиви стал совсем красным, усы топорщились. Он усиленно жестикулировал. Голос дрожал и срывался. От волнения появился сильный грузинский акцент. Наступила гробовая тишина. Б. В. снял очки и растерянно вертел их в руках. Тяжело опираясь на палку, встал Петрович. - Товарищи, исключать, конечно, никого не будем. Но сейчас я предлагаю на этом кончить. Надо успокоиться, вспомнить каждую мелочь и все как следует обдумать. Утро вечера мудренее. Должно быть, я первым выскочил из столовой. В голове творилось нечто невообразимое. Отрывочные мысли скакали вне всякой логики. Гиви, Петя, Листопад, Петрович, Б. В., их лица мелькали передо мной, и каждый смотрел на меня укоризненно, обиженно, гневно. Ведь на каждого из них я бросил тень подозрения. Да что там тень - обвинил в убийстве товарища. Как доказать их непричастность? Может быть, где-то нелепая ошибка? Но где? Я представил себе Виктора, лежащего на снегу за обломком скалы, темное пятно у его головы... Как он мог сюда попасть? А синяки на пояснице, ботинки с триконями?.. Кто, кто мог это сделать? Посторонний, чужой? Как доказать, что этот чужой вообще существовал? Прошло десять дней. Следов никаких. Кто поверит? И опять Листопад, Петя, Гиви, Б. В., Петрович. Вновь и вновь я перебирал имена, факты... Поздно ночью я забылся тяжелым, беспокойным сном. ГЛАВА VI Проснулся я поздно. Голова сильно болела. "Наши уже завтракают...". Идти в столовую, вновь ощущать осуждающие взгляды товарищей было выше моих сил. На Альфе я появился около десяти. Поздоровался, но Марина и Гиви не посмотрели в мою сторону. Работа не ладилась. Я оделся, вышел из лаборатории и сел неподалеку на какой-то ящик. Шел небольшой снежок. Кажется, было не очень холодно, во всяком случае, я холода не чувствовал. Прискакал заяц - смешной, желто-серый, с мелким пестрым рисунком шкурки и маленьким хвостиком с черной отметиной на кончике. Совсем непохожий на наших равнинных зайцев. Присел на задние лапки, посмотрел внимательно на меня, пожевал былинку и ускакал. Мы с Олегом приехали, когда Альфа еще не была достроена. Б. В. привел нас сюда в первый же день. Его идеи, научные планы были близки к реализации, и он с нескрываемым удовлетворением и даже с гордостью показывал свое хозяйство. - Посмотрите, какой великолепный круговой обзор! Альфа стоит на изолированной вершине. Ничто не мешает исследовать влияние магнитного поля, азимутальную асимметрию. Самое страшное на Памире - ветры. Наш дом надежно защищен скалами, а Альфа и Бета строятся в виде маленьких куполов. Они выдержат любые ураганы. Потом мы помогали доделывать крышу, электропроводку, монтировали приборы... Первое время я с каждой почтой получал по нескольку писем от мамы. В каждом она спрашивала, как я питаюсь... Вон на том склоне я впервые увидел архаров. Вожак-рогач стоял на скале, огромный, величественный, оглядывался по сторонам, охраняя свое племя. Потом что-то его встревожило. Архар вздрогнул, замер, и уже через мгновение все стадо гигантскими прыжками устремилось в горы. Света... Неужели она совсем меня забыла? В прошлом году я получил несколько писем. Были они сухие, вымученные, равнодушные... Кажется, я довольно долго так просидел, не замечая холода и снега, не заметив и появившегося за спиной Олега. - Ну, что сидишь, как истукан, Шерлок Холмс доморощенный, - сказал он, тряся меня за плечо. - Смотри, тебя совсем снегом замело. - Оставь, пожалуйста, свои шутки, Шерлок Холмс за преступниками гонялся. При чем тут я? - Послушай, Игорь. Может, все же сообщить в Хорог? - Опять ты об этом. Что сообщить? Что кто-то столкнул Бойченко в пропасть? Неизвестный прохожий? И милиция поверит? Я умолк. Олег о чем-то думал. У меня начали мерзнуть ноги. - Пойдем походим маленько, - предложил я. Через несколько минут Олег возобновил разговор. - Что собираешься делать? - Видишь ли, нас всего двенадцать. Семь человек имеют алиби, к ним не придерешься. Остаются пять. Уверен, что любой чист, но надо найти доказательства их невиновности. Они существуют, эти доказательства. Их только надо найти. Не просто это. Нужна профессиональная подготовка. - Кто спорит? А что прикажешь делать? Ждать полгода? Представляешь обстановку в лаборатории. Нервозность, раздражение. Любая мелочь вырастает в конфликт. Нет, ждать нельзя. Мы должны доказать абсолютную непричастность каждого из нас. Доказать безусловно и как можно скорее. - Согласен. Но как? - Попробуем рассуждать вместе. Гиви, Листопад и Петя почти одновременно прибежали на место гибели Виктора. Мог ли один из них столкнуть Виктора? Да нет, ты меня не понял, - воскликнул я, заметив протестующий жест Олега, - допустим, что речь идет о трех неизвестных. Мог ли одни из них это сделать так, чтобы двое других не заметили. Вот смотри. - Я подобрал ветку арчи и толстым концом начал рисовать на снегу. - Здесь за скалой - база. От нее дорога. Вот тропинка на Альфу, а немного дальше -на Бету. От базы до начала тропинки на Альфу - метров четыреста. До тропинки на Бету - еще метров сто. Где-то здесь, на этой сотне метров, Виктор упал в пропасть. Дорога извилистая, просматривается плохо. Олег слушал меня очень внимательно, и я с возрастающей уверенностью продолжал: - Предположим, преступник рассчитывал незаметно появиться на базе или, скажем, на Альфе. Когда раздался крик, он спрятался за камнем, что ли, подождал, не прибежит ли кто. А увидев бегущего, побежал вслед за ним. Или иначе: услышав, что кто-то бежит, он появился перед ним первым, так чтобы второй видел, как он прибежал. Или подождал, пока прибегут двое. Любой из вариантов возможен. Дорогу ты хорошо знаешь, спрятаться там есть где. Могут быть и другие варианты. Например, преступник бросился к базе. Хотел сделать вид, что все время находился там. Увидев, что кто-то вышел из дома, повернул и побежал обратно. - Ну, что ж, теоретически так могло быть, с ходу опровергнуть не берусь. Может быть, потом... - Ладно, потом еще раз все продумаем. Теперь остальные двое - Петрович и Б. В. - Послушай, Игорь, во это же чистой воды глупость - подозревать Петровича. Ну, какие у него могут быть причины, побуждения, что ли, убивать Виктора? Чушь, самая настоящая чушь, даже слушать противно. - Согласен. Но почему чушь? Потому что мы знаем Петровича и Б. В. А если б не знали? Я хочу доказать, что о них и речи быть не может. Так доказать, чтобы любому это было ясно, а не только нам с тобой, понял, наконец? Олег пожал плечами. - Ну, что ж, доказывай. - Итак, Петрович и Б. В. С ними, кажется, все будет просто. Оба должны успеть вернуться на базу до того, как там появятся Гиви, Петя и Листопад и сообщат о крике. Начнем с Петровича. Он, как ты знаешь, прихрамывает, бегать не может. Если б он спрятался, то не успел бы вернуться на базу, опередив Гиви и остальных. Если хочешь, это можно проверить по часам. - Да нет, это очевидно. - Теперь Б. В. Вернувшись на базу, Гиви, Листопад и Петя застали его в кабинете. Как он успел бы там оказаться, если находился на месте гибели в тот момент, когда раздался крик? Побежал в сторону тропинки к Бете, немного поднялся и окружным путем вернулся в свой кабинет? Нет, это слишком долго, не успеть. - Подожди, Игорь, не спеши. Есть другой путь, покороче. Вовсе не надо идти в сторону Беты. Пойдем, я покажу. Мы вышли на дорогу, отыскали примерно место, с которого упал Виктор, заметили время и устремились к базе. Но не по дороге, а выше над нею, пожалуй, действительно самым близким из всех путей. Прошло восемь минут, когда мы, спустившись по крутой тропинке, оказались у задней стены дома. - Восемь минут, - подтвердил Олег, также посмотрев на часы. Восьми минут было и достаточно и мало. Все зависело от того, сколько минут простояли на дороге Гиви, Листопад и Петя, когда, услышав крик, прибежали к обрыву. Минуту? Три? Четыре? Каким шагом они возвращались домой? Все было на пределе. - Может быть, мы слишком быстро бежали, Б. В. так не смог бы? - Много тут не выгадаешь, минуту-другую, не больше. Вот если б часы показали минут двенадцать, тогда не было б вопроса, - с сожалением произнес Олег. - Ну, ладно, надо еще что-нибудь придумать. Хорошо, что хоть с Петровичем ясно. - С Петровичем, - произнес я задумчиво, - Олег, с Петровичем ошибка. Кто захочет придраться, скажет, что он мог пропустить Гиви и других, спрятавшись за камнем, затем вернуться на базу, раздеться в своей комнате и войти в столовую после сигнала тревоги, когда почти все уже были в сборе. Я стоял растерянный, смущенный... Олег даже покраснел от злости. - Ну, знаешь, Игорь, хватит! Любители хороши только в спорте. Будь на твоем месте самый рядовой следователь, он бы давно во всем разобрался. Нечего браться не за свое дело. А я еще как дурень за тобой по горам бегаю, минуты считаю... Олег круто повернулся и ушел. "Какой следователь? Где его тут взять? Чем я виноват, что никто не обратил внимания на обстоятельства гибели Виктора". Голова сильно болела. "Попросить у Веры тройчатку?". Тут я вспомнил, что со вчерашнего дня ничего не ел, и пошел на кухню. - А, явился герой. Натворил дел, поди, сам не рад. Заходи, чего стоишь в дверях? Небось, с голоду помираешь? Садись, сейчас тебя покормлю, чаек еще горячий, только что Петровича угощала. Тетя Лиза, полная и румяная, сновала по кухне, доставая посуду, хлеб, остатки завтрака. - Как похолодало, так повадился старик каждый день ко мне захаживать, чайком баловаться. - Каждый день? - переспросил я. - А вы не помните: в тот день, когда погиб Бойченко, Петрович не заходил на кухню? Я задал этот вопрос без особой надежды. Ну, предположим, ответит тетя Лиза утвердительно. Скажет, заходил. Этого же мало. Важно, когда заходил. Едва ли спустя десять дней она сможет назвать точное время. Однако ответ оказался неожиданным: - Как же, заходил. Посидел минут десять, а тут машина ваша как завоет! Петрович вскочил, будто змея его ужалила, и, хоть и толстый, а убежал не помня себя. Еще стакан с чаем перевернул. - Тетя Лиза, что же вы раньше, вчера не сказали, что Петрович у вас в тот день на кухне сидел? Почему Вера молчала? - Так он же недолго, минут десять, не больше тут пробыл, и разговора о нем вчера не было. Да нас и не спрашивали. Спросили, я бы сказала. Никогда завтрак не казался мне таким вкусным. Да, с Петровичем теперь все ясно. Вернуться домой за десять минут до сирены он явно не мог. Надо действовать дальше. Беседа с тетей Лизой меня кое-чему научила. Я слишком увлекся расчетами времени. Надо поговорить с товарищами. Всплывет какая-нибудь деталь, на первый взгляд незначительная, а по существу очень важная. Но как вести эти разговоры? Я представил себе, что прихожу к Б. В. и спрашиваю: "Что вы делали в тот день с одиннадцати до двенадцати часов?" Хороша будет беседа! Нет, конечно, в первую очередь надо побеседовать с теми, у кого твердое алиби. С ними легче. Они не воспримут такой разговор, как допрос. Но Олег и Марина знают столько же, сколько и я: с утра до сигнала-тревоги мы были вместе. Кронид и Харламов знают не больше. Остаются тетя Лиза, с которой уже был разговор, Петрович и Вера. Я вышел из кухни. По коридору навстречу мне шла Вера. Ее лицо, обычно милое и приветливое, было озабоченным и, как мне показалось, даже злым. - Простите, Вера Львовна, почему вы вчера не упомянули, что Петрович был вместе с вами на кухне, когда прозвучал сигнал тревоги? - Я полагаю, что Сергей Петрович, так же, как и Борис Владимирович, находятся вне подозрений, - сказала она холодно, - удивляюсь только, почему вчера никто не счел нужным пресечь наглую выходку Брегвадзе. - Позвольте, речь идет не о подозрениях... Вера не стала меня слушать и прошла в медпункт, захлопнув дверь перед моим носом. Петровича я застал в мастерской. - А, комсорг, очень кстати пришел. Садись, разговор есть. В Москве, когда сюда собирались, допекли нас инструкциями. Все хотели предусмотреть. Даже если какое чрезвычайное происшествие случится. Не очень внимательно я тогда слушал, а зря. Петрович задумался, потом набил трубку, не спеша раскурил ее и продолжал: - Помню говорили, если ЧП случится зимой, когда из Хорога приехать не смогут, то сам начальник зимовки должен провести дознание или поручить кому. Он долго и внимательно смотрел на меня, потом твердо сказал. - Вот и придется тебе, Игорь, этим заняться. С тобой все ясно: был с Олегом и Мариной на Альфе. Разберись с остальными. Поговори с людьми. Докажи, что никто из наших не имеет отношения к гибели Виктора. Считай, что тебе это дело поручено. С Борисом Владимировичем я согласую. Если понадобится, заходи ко мне, не стесняйся. Только не вздумай следователя изображать. Веди себя мягко, людей не обижай, чтобы еще хуже не получилось. Слова Петровича и обрадовали и испугали меня. Я чувствовал себя невольным виновником напряженности, которая возникла в лаборатории за последние дни, и считал своим долгом выправить положение. Но, с другой стороны, лишь теперь я почувствовал всю тяжесть ответственности. Обстановка в лаборатории, климат, наконец, судьбы людей зависели от меня. - Сделаю все, что смогу, Сергей Петрович, - ответил я необычным для себя, тихим голосом. И потом, уже более уверенно: - А может быть, не теряя времени, и начнем. Попытайтесь вспомнить, не заметили ли вы в тот день, примерно за час до гибели Виктора, что-нибудь необычное - кого видели, словом, как вы сами провели этот час? - Этот час? Работал в мастерской, ремонтировал клапан камеры Вильсона. Потом пошел на кухню, чайку захотелось. Там были Елизавета Ивановна и Вера Львовна. Собирались вместе что-то испечь. Просидел я на кухне недолго, пока сирена не завыла. Вот вроде и все. - А сколько примерно? - Минут десять, может, чуть больше... Да, еще вспомнил. Когда я шел на кухню, меня Петя чуть с ног не сбил - наткнулся на меня у самой лестницы. - Сергей Петрович! Вот здорово. Если Петька за десять - двенадцать минут до сирены еще в доме был, значит, с ним полный порядок. Спасибо... Петю я нашел в пристройке, где было сосредоточено электрохозяйство. В замасленном комбинезоне, который висел на тощем теле, как на вешалке, он стоял у динамо-машины и протирал графитовые щетки. Встретил он меня неприветливо: - Ну, чего пришел? Видишь, я занят. Я сел на табуретку, закурил. Как начать разговор? Как сломать стену неприязни, даже враждебности, которая почти на глазах выросла между нами? - Послушай, Петя. Ты парень разумный. Давай начистоту. Ну, предположим, мы решим разговоры о смерти Виктора прекратить, обо всем забыть, взяться за работу. Не получится ведь. Будем думать, гадать, сомневаться... Кто-то кого-то будет подозревать, кто-то переживать, что его подозревают... - Сам виноват. - Что сделано - сделано, назад не повернешь. А выход искать надо. Нам жить и работать вместе. До весны далеко. - Что же ты предлагаешь? - Б. В. и Петрович уверены, что Виктора столкнул кто-то чужой. И я так думаю. Но надо это доказать, доказать так, чтобы ни у кого не могло быть никаких сомнений. Нельзя ждать до весны. Надо сейчас все распутать. Я продолжал говорить в том же духе. Была в моих словах и внутренняя убежденность и, как мне кажется, логика. Петя слушал все более внимательно. - Ну, и как же ты собираешься распутывать? - спросил он. - Один я ничего не добьюсь. Нужна помощь. Подключись к этому делу. Помоги мне. Глаза у Пети заблестели. Он был большой любитель детективной литературы. Попросив его о помощи, я затронул чувствительную струнку. - Помочь? А что я должен делать? - Для начала вспомни, как ты провел тот день, вернее первую половину, кого видел? Вспомни каждую мелочь, каждую подробность. Потом подумаем, что делать дальше. - Ну, что ж, попробую, - произнес задумчиво Петя. - После завтрака я пошел к себе в радиорубку. В одиннадцать начиналось наше время для связи с Москвой, а у меня приемник барахлил. Провозился я довольно долго, еле успел к началу сеанса. Помехи в тот день были сильные. Наконец, удалось связаться. Передал, принял, что следовало, закончил сеанс, тут крик и раздался. А что было дальше, ты знаешь. Я уже раньше подробно рассказывал. - А после сеанса ты долго оставался в рубке? - Да минуты две-три, не больше. - Понял. А теперь вспомни. Когда, услышав крик, ты выскочил из дома, никого не встретил? Петя задумался. - Да, да вспомнил. В коридоре о палку Петровича споткнулся, чуть с ног его не сбил. Все стало ясным, все сходилось. - Эх, Петька, садовая голова! - воскликнул я. - Не понимаешь, какие важные вещи ты вспомнил! Теперь не только к тебе, но и к Петровичу ни один черт не прицепится. Петя стоял довольный, сияющий. На его лице расплылась широкая улыбка, хотя, кажется, он и не очень понимал, что, собственно, столь важное было им сказано. Я направился к двери. - Игорь, постой. А дальше-то что делать? - Не спеши, подумать надо, - бросил я на ходу. Настроение у меня было приподнятое. Все шло успешно. Из пяти оставались только трое - Б. В., Листопад и Гиви. ГЛАВА VII Утром меня разбудил Олег: - Вставай, смотри, какое утро. Пошли делать зарядку на свежем воздухе. Мы немного побегали, потом побоксировали, потом перешли к упражнениям для ног. - Ну и лентяй. Почему ноги так низко поднимаешь? Смотри, - сказал я, взмахнув ногой почти перед носом Олега. - Хвастай больше! Был бы моего роста, не выше меня поднимал бы. - Минуточку, - остановил я Олега, - до какого места моей спины ты можешь достать ногой? Попробуй. - Да зачем тебе? - Попробуй, потом скажу. Я повернулся спиной к Олегу, и вслед за этим его нога коснулась моей спины чуть пониже лопаток. - Нет, не так. Отойди шага на два-три и ударь ногой в спину, как можно выше и сильней. - Ты серьезно? Сильно ударить? Ну, если ты просишь, отказать не могу. Через минуту, получив сильный удар пониже спины, я лежал, зарывшись головой в сугроб. Встревоженный Олег бросился меня поднимать. Я встал очень довольный. - Покажи, как бил. Олег сделал большой шаг левой ногой, одновременно согнул правую в колене, прижал бедро к животу и с силой выбросил ногу вперед. - А чем ударил? - спросил я. - Всей подошвой кедов. - Почему выше не ударил? В поясницу. Ведь я просил как можно выше. В первый раз ты почти до лопаток достал. - Но тогда сильного удара не будет. Ты же просил сильно. Можешь наконец объяснить, что за странные упражнения придумал? - Могу. Б. В. примерно одного роста с тобой. А Виктор был чуть выше меня. Вот, теперь ясно, что Б. В. физически не мог нанести Бойченко сильный удар в поясницу. - Ах, вот оно что, - проводим следственный эксперимент! Кажется, так это называется. Тогда давай подумаем, нельзя ли его использовать для остальных? Кто еще у нас высокий? - Гиви примерно такого же роста, как был Виктор. Листопад лишь немного пониже. Оба они достаточно крепкие, сильный удар нанести могут. Ну, еще Петя, Харламов, Кронид высокие... - При чем тут Петя и Харламов. С ними все ясно. Ты бы еще себя вспомнил, тоже высокий. А вот что придумать для Гиви в Листопада... День прошел без особых происшествии. Ничего путного в голову не приходило. Тем не менее определенный успех был, и я решил обрадовать товарищей первыми результатами. Ужин проходил в угрюмом молчании. Место Гиви пустовало: он был нездоров. Когда тетя Лиза подала чай, я встал и попросил меня выслушать. - Товарищи, я понимаю ваше настроение и даже ваше... ваше отношение ко мне. Не буду сейчас оправдываться. Поверьте, мною руководят самые добрые намерения. Важно другое. В течение вчерашнего дня и сегодняшнего утра мне удалось многое выяснить и хотелось бы сейчас с вами поделиться. Я кратко изложил содержание своих бесед с тетей Лизой, Петровичем и Петей. Потом рассказал про утренний эксперимент. - Итак, - закончил я, - теперь остается доказать непричастность Гиви и Андрея Филипповича. Я уверен, что и здесь все будет хорошо. Тогда станет окончательно ясным, что в гибели Бойченко виновен кто-то посторонний. Реакция на мои слова была совсем не такой, как я ожидал. Никто не проявил радости, не подбодрил меня. Увлеченный успехом, я в тот момент не понимал, что чем шире круг лиц с твердыми доказательствами непричастности к гибели Виктора, тем более сгущаются тучи над остальными. Но Листопад, по-видимому, понимал это предельно четко. Он сидел за столом угрюмый, неподвижный, опустив голову на руки. Затем откинулся на спинку стула и каким-то злобным голосом сказал: - Понял, все понял. Прикрыли заведующего и парторга. Потом и Брегвадзе прикроете. Все свалите на Листопада, нашли козла отпущения. Он встал и, как-то сгорбившись, направился к двери. - Андрей Филиппович, вы не встречались ранее, лет пять назад, с Бойченко? - неожиданно спросил его Олег. Листопад только махнул рукой и вышел из столовой. Я с удивлением посмотрел на Олега. У него было необычное выражение лица. Казалось, что под маской равнодушия он что-то скрывает. Олег перехватил мой взгляд и чуть заметным движением головы предложил выйти. - С чего ты это? Разве они раньше встречались? - кинулся я к Олегу, как только мы оказались одни. - Потерпи. Сначала хочу рассказать некую историю. - Какую историю? При чем тут истории? Я тебя про Листопада спрашиваю. - Молчи и слушай. Лет пять назад в повестке дня очередного заседания ученого совета одного московского НИИ, - с некоторой торжественностью начал Олег, - значилась защита кандидатской диссертации. Об этой диссертации говорили во всех лабораториях института и даже в других организациях. Ходили слухи, что диссертант сделал открытие, обнаружил новый эффект, что ему собираются сразу присвоить доктора наук. К началу заседания ученого совета конференц-зал был переполнен. Все шло как положено. Ученый секретарь совета огласил характеристику и основные биографические данные диссертанта. Затем тот кратко изложил содержание работы, методику эксперимента, подчеркнул новизну результатов. Было много вопросов. Диссертант отвечал спокойно и обстоятельно. Затем выступили оппоненты. - ...Разработан новый экспериментальный метод... высокая чувствительность... обнаружен новый эффект... трудно переоценить... результаты работы вполне соответствуют требованиям, предъявляемым к докторским диссертациям... И далее в таком же духе. - К черту диссертанта я оппонентов, - не выдержал я, но Олег невозмутимо продолжал: - В обсуждении диссертации приняли участие члены совета: академик и профессор, фамилии которых я не помню. Оба дали ей весьма высокую оценку. Словом, не защита, а триумф. - Есть ли еще желающие выступить? - обратился председатель к присутствующим. - Есть, - сказал кто-то из зала. Председатель поморщился: - Ну, если вы настаиваете, то пожалуйста. Только прошу сосредоточиться на недостатках работы. Комплиментов мы сегодня наслышались предостаточно. И, представляешь, на трибуну вышел парень лет двадцати с небольшим, белобрысый, в ковбойке, подождал, пока в зале установится тишина, и, слегка заикаясь от волнения, заявил, что в действительности никакого эффекта нет, что диссертант фальсифицировал результаты эксперимента... - Я проходил преддипломную практику в лаборатории, где выполнялась работа, - сказал он. - Диссертант произвольно смещал некоторые экспериментальные точки вниз, другие вверх, в результате чего и родился "новый эффект". В журнале, где велись записи результатов измерений, имеются подчистки... Что началось, передать не могу. Председатель тщетно пытался установить тишину. Наконец, когда шум несколько стих, встал один из членов совета. - Разрешите задать вопрос диссертанту. Надо полагать, что ваша экспериментальная установка в полном порядке и при желании можно легко опровергнуть странное заявление, которое мы только что слышали. Не так ли? Диссертант сидел, уставившись в одну точку, и молчал. - Вам задан вопрос, прошу ответить, - обратился к нему председатель. Диссертант встал. Он был бледен. - Установка сейчас не совсем в порядке, - начал он прерывающимся голосом. - Я хотел повысить точность... разобрал... хотел усовершенствовать... Но эффект существует. Я уверен... Наступила зловещая тишина. Председатель растерянно смотрел то на одного, то на другого члена совета. Кто-то предложил отложить защиту и создать комиссию для проверки поступившего заявления. - Не знаю, каковы оказались конкретные результаты деятельности комиссии, - продолжал Олег, - но повторная защита не состоялась. Через некоторое время диссертант уволился по собственному желанию и куда-то уехал. Олег рассказывал очень образно, чуть ли не в лицах изображая диссертанта, председателя, оппонентов. - Все это очень интересно, - сказал я, глядя на Олега с недоумением, - и рассказываешь ты, как будто сам присутствовал на защите, но какое это имеет отношение к нашим делам? - Я действительно случайно оказался на защите и был свидетелем скандала. К нам эта история имеет некоторое отношение. Фамилия диссертанта - Листопад, да, Андрей Филиппович Листопад. А разоблачил его Виктор Бойченко. Олег смотрел на меня с любопытством, слегка прищурив глаза, наклонив немного голову набок. Ему, видимо, было интересно, как я прореагирую на фамилии Бойченко и Листопада, которые он произнес нарочито спокойным тоном. А на меня эти фамилии подействовали, как удар электрического тока. Листопад и Бойченко!.. Так вот что между ними произошло! И тут же я начал сомневаться. - Но, позволь, позволь, Олег. Как Листопад мог на такое решиться? Неужели он не знал, что результаты любой работы, а уж тем более открытие нового эффекта проверяются в десятках лабораторий и у нас и за рубежом. Любая фальсификация обречена на провал и притом очень скорый, физика знает несколько таких случаев, и все они окончились позором. Разоблачение фальсификаций неизбежно. - Я сам об этом думал, - ответил Олег. - Дело в том, что года за два до защиты в одном малораспространенном журнале появилась теоретическая статья, в которой предсказывалось существование нового эффекта. Листопад, видимо, прочел эту статью и поверил в нее, не заметив грубой ошибки. Думаю, что свои измерения он обрабатывал как бы под гипнозом этой статьи. Обрабатывал необъективно, так, чтобы эффект получился, веря, что он действительно существует. - Хорошо, это еще можно допустить. Но есть другой вопрос. Почему Виктор, когда заметил подлог, подтасовку вольную или невольную, все равно, не сказал об этом сразу, до защиты? - Вот тут и проявилась полностью его "милая" натура. Просто сказать - неинтересно. Куда привлекательнее выступить на ученом совете, оказаться в центре внимания академиков, профессоров... Упустить такую возможность Бойченко не мог. - Вот так история, - сказал я растерянно. Прошло несколько минут. Я не мог собраться с мыслями. История с защитой меня потрясла. Фальсификация, подтасовка результатов эксперимента... Какая мерзость! - Олег, почему же ты раньше об этом не рассказал? - Понимаешь, вначале, когда Бойченко приехал, я не хотел осложнять отношения в лаборатории. Потом, когда Виктор погиб, рассказать - означало обвинить Листопада... - А сейчас? Что изменилось? Олег, давай начистоту, ты... ты допускаешь, что Листопад мог это сделать? - Сейчас? Сейчас доказано, что все, кроме Листопада и Брегвадзе, непричастны к гибели Виктора. А ведь у Листопада были все основания ненавидеть Бойченко. Тот его опозорил, всю жизнь ему сломал. Листопад уже нежился в лучах славы, видел себя доктором наук... Я сидел потрясенный, а Олег продолжал говорить медленно, останавливаясь, как бы размышляя вслух. - ...Заранее обдуманное убийство? Нет, это я отвергаю. Но Листопад мог встретить Бойченко на дороге. Нахлынули воспоминания, вспыхнула старая ненависть. Он импульсивно, не думая, ударил ногой... - Нет, не верю, он не мог это сделать! - Правда, отношения Брегвадзе и Бойченко, - продолжал Олег, - также оставляли желать лучшего... - Чепуха! Ты имеешь в виду ревность? Может быть, ты и Гиви подозреваешь? - Гиви? - переспросил Олег. - Давай рассуждать вместе. Гиви по уши влюблен в Марину. Ради нее он бросил в Москве интересную, перспективную работу. Приехал сюда в горы. Работает здесь не по специальности, по существу, лаборантом. И тут появляется Бойченко - красивый, остроумный, веселый. Оказывается, Марина с ним давно знакома, они на "ты". На глазах у Гиви Марина кокетничает с Виктором, бродит с ним по горам. Гиви обижен, оскорблен в лучших чувствах. Если думать в этом направлении, то легко себе представить, как Виктор и Гиви встретились на дороге, повздорили. Гиви вспыльчивый, горячий... Конечно, это не было заранее обдумано... Олег умолк. - Нет, не хочу, не могу поверить, что Листопад или Гиви могли это сделать, - сказал я немного погодя. - Мне тоже не верится, - ответил Олег, - но "верю - не верю" - плохие аргументы. Ты не веришь, я не верю, а кто-то третий возьмет и поверит. Как ты будешь ему возражать? Что ты скажешь? Что знаешь Листопада полтора года, а Брегвадзе я того меньше - полгода. Скажешь, что оба добросовестно относились к своим обязанностям, не совершали за это время аморальных поступков? Напишешь каждому положительную характеристику? Олег помолчал с минуту, потом встал. - Уже поздно, спать пора. Пойду-ка я к себе. - Погоди, успеешь. У меня еще один вопрос. Почему ты именно сегодня спросил Листопада, не встречался ли он раньше с Бойченко? Ведь если он действительно виновен, то твой вопрос мог только настор