рошо улыбался. Да, головки у ребят оказались крепкими. Жаль. Но ничего не поделаешь. Мне оставалось только недоуменно развести руками. На большее я не решился, кто их знает, как на них подействовала контузия, начнут палить, костей не соберешь. Тем более, что пока спешить было некуда. Второй взрыв показался слабее, хотя япошки предварительно улеглись на пол пещеры и закрыли головы руками. Я понял, в чем дело - дырка на поверхность была пробита и часть взрывной волны выкатилась туда. Так, как там в сказке у Пушкина - вышиб дно и вышел вон? Точно. Дыра получилась славная. Я торжественно пригласил Мао и его дружков к выходу. Мао даже улыбнулся, доволен, сукин сын, моей работой, но первым не полез. Между прочим, в сметке ему не откажешь, мне он начинал нравиться. Когда один из япошек пролез в пролом, сверху свалился здоровенный булыжник и, к сожалению, пролетел рядом с его башкой. Мао укоризненно, как мне показалось, посмотрел на меня и показал кулак. Я все так же галантно развел руками. Война войной, а обед - по расписанию, Я сходил за своим рюкзаком, достал банку консервов с каким-то мясом и уселся поесть. Япошки пошептались, перевязывая друг друга, и уселись в сторонке. Что-то они притихли, к чему бы это? Мао оставил меня в покое и только посматривал, как я уплетаю жратву. Есть мне не хотелось, но кто знает, когда придется обедать в следующий раз... Это я усвоил еще во вьетнамских джунглях очень хорошо. Только что они затевают? Мао не торопится известить меня о своих планах, значит надо придумать свой. Мне пора уходить, это понятно, только вот как... Они все время держатся вместе и стрелять умеют. Я осмотрел из пролома окрестности и особого восторга они у меня не вызвали. Дыра оказалась точно над дорогой или тропинкой, как угодно можно назвать нечто довольно ровное. На дороге, да не совсем - выход получился метрах в трех над этой дорогой! Слева была плоская равнина и лишь метрах в ста от дыры ближайшие камни. Правее были кое-какие перспективы - скальный обломок загораживал от стрельбы, но куда двигаться дальше? Это уже вопрос отдельный. Хотя без ответа на него нечего думать о побеге. Если бежать некуда, не стоит и начинать. Хотя бежать надо. Энди и Пачанг пока в безопасности. Если бы япошки хотели их убить, то давно бы сделали это. Ясно, что главарь, пахан или как его там, явно куражится над нами, ему мало нас просто пристрелить, он хочет еще что-то нам показать. Или доказать. Хотя я сомневаюсь, чтобы это нам понравилось. Темнеет в этих местах быстро. Еще час-два и начнет. А там минут за двадцать все пройдет и закат, и темнота, и все такое, только вот в темноте мне далеко не убежать. Жаль, что я не запомнил точное время заката заранее, теперь гадай... Мы по-прежнему располагались так же - я отдельно, япошки отдельно. У одного из них контузия оказалась довольно сильной, он все время тряс головой, а из уха сочилась не переставая кровь. Мне было знакомо такое, но посочувствовать ему мне что-то не хотелось. Хотя определенную благодарность я к нему испытывал - этот мне не помеха. А вот Мао с другим, на вид довольно свирепым япошкой, все время на меня поглядывали. У Мао был пистолет, а у этих ребят - "калаши" китайского производства. До пролома мне бежать метров тридцать, примерно пять-шесть секунд, потом взобраться по камням - еще секунд семь. Итого, у них будет навалом времени, чтобы изрешетить меня, как дуршлаг. Скучно. Никакой удачный план, как в кино, мне в голову не приходил, как ни вертись, а бежать эти метры надо, по воздуху не перелетишь... Стоп! Сам не перелечу, а вот кое-что даже в пещере летать может. Я встал. Мао насторожился, а здоровый япошка придвинул к себе автомат. Последние несколько часов мы вообще не разговаривали. Я занимался взрывами, япошки страдали от взрывных волн и караулили меня, каждый был занят своим делом. Теперь у них появилось свободное время, но отдыхать или спать они явно не собирались. Я показал Мао, что пойду к пролому, он вскочил и довольно вежливо спросил, куда это я собрался. Я сморщился, показал на живот и сделал вид, что пытаюсь снять штаны. Япошка заржал, а Мао махнул рукой, показывая, чтобы я отошел подальше. В скале была небольшая ниша, там я и присел в позе горного орла. Время от времени постанывая, я пошарил вокруг и вскоре нашел, что требовалось. Теперь самое время продемонстрировать актерские таланты, если они есть. А нет, значит гореть синим пламенем. Стонал я ужасно и держался за живот обеими руками. Япошка снова заржал, даже Мао улыбнулся моему несчастью. Вот ведь люди! Человека прихватило, а им хаханьки. Ради таких благодарных зрителей я выдал на полную катушку - завопил и качнулся в сторону. Наградой мне стал новый взрыв хохота. Правда, он быстро оборвался - один камень, который я прятал на животе, угодил здоровяку прямо в голову. С неприятным стуком он опрокинулся на спину. Мао держал свой пистолет за поясом и, когда я ухватил автомат здоровяка, дуло "беретты" недвусмысленно уставилось на меня. Я уже давно заметил, что калибр оружия обратно пропорционален расстоянию - этот был просто громадным. Просто гаубица какая-то, Большая Берта! Медленно я стал отступать к пролому. Палец намертво приварился к спуску, но нажимать было бессмысленно - Мао боец хоть куда и тоже успеет нажать. Так, теперь самое сложное, взобраться по камням. Я не мог отвести взгляд и потому двигался ужасно медленно. Хоть бы второй кретин не очнулся... Вот и пролом, теперь только спрыгнуть вниз и забежать за скалу, И тут Мао меня сильно озадачил. Он опустил пистолет и улыбнулся. Расспрашивать его времени не было, вдруг передумает, и я сиганул вниз. Все обошлось нормально и через несколько секунд я уже был за скалой. Отсюда можно было запросто спуститься и не быть на прицеле, если Мао и его дружки захотят поупражняться в стрельбе по бегущей мишени. Пять минут бега по пересеченной местности и я был вне прицельной стрельбы, которой, впрочем, не последовало. Я перевел дух. Глава 17. Наконец-то! Эти типы и не думали ни о какой скрытности. Лагерь был, как на ладони. Только вот как к нему подобраться, это другой вопрос. В открытости на ровном месте и была их безопасность. Правда, остается еще ночь, но кто мне гарантирует, что у них нет ночных прицелов. Никто. Значит, надо иметь это, как данность и не лезть, сломя голову. Жалко только, что у меня никакого прицела, даже бинокля не было, а с расстояния в километр видны только фигурки и ничего больше. А жалко. Хотелось бы рассмотреть подробнее и познакомиться, наконец, с самым главным. Я подозревал, что ничего нового не узнаю, но все-таки... Еще утром я обнаружил, что мои друзья живы, но беспощадно эксплуатируются. Оба участвуют в переноске тяжестей из пещеры к берегу. И куда только профсоюз смотрит? Они таскали по три, а Энди даже нагрузили один раз четырьмя слитками. Я прикинул, что если в каждом слитке двадцать пять английских фунтов, то весит он на наши деньги примерно семь кило. Семь на три или четыре и так без перерыва, если не считать холостого прохода в пещеру за новыми слитками... Адский труд! Да, ребятам достается сейчас и пора подумать, что бы такое для них сделать, а то умрут от непосильного труда. А вот сделать-то и нечего. Я уже проклял в очередной раз здорового японца, у которого позаимствовал автомат. Этот кретин, то ли от лени, то ли от чего еще, но зарядил в рожок всего девять патронов, Как вам это нравится? Мне не нравилось. И что прикажете делать с девятью патронами против целой шайки с автоматами и прочей амуницией... Надо что-то придумать. Время было, но не было воды и жратвы. Поголодать - это еще куда не шло, фигура стройней будет, а вот без воды туго. Единственно известные мне речки находились на берегу, а там полно косоглазых золотоискателей, которым это вовсе не мешает хорошо прицеливаться. Придется поискать где-то еще, ведь речки должны иметь истоки, как учит география. Наука о земле оказалась абсолютно правильной. Исток у речки был, да еще какой. Она вытекала из небольшого, но, по всей видимости, очень глубокого озерка, во всяком случае, никакого подобия дна я не заметил. Просто обрыв и все. Ладно, мне тут не нырять... Я выпил, как мне показалось, половину озера, но на вид ничего подобного не заметил. Приятное блаженство - пить, сколько хочется. Только потом до меня дошла одна простая, но довольно противная мысль - мне что, придется каждый раз, когда захочется попить, снова лезть на эту кудыкину гору? Как-то не совсем удобно, а вот во что набрать хоть немного водички... Тоска. Сгоряча я начал обшаривать карманы, потом невесело посмеялся сам с собой. Ни кружки, ни фляжки в джинсах не было. Естественно. Ну что ж, придется пить один раз в день или добывать с боем какую-нибудь посуду. Были опиумные, чайные войны, а у меня будет посудная, неплохо. Хотя, постой-ка, Паша, постой. Так, что здесь у нас в кармане для зажигалки...Вот уж здесь я заржал по-настоящему - в цветном пакетике покоился шикарный французский презерватив. Ну, спасибо, Энди, ты всегда совал мне эту штуку в карманчик, когда я отправлялся в поход по кабакам Бангкока или Сингапура. Ну, удружил, чистюля. Еще больше я развеселился, когда стал наполнять водой это французское чудо с усиками, вдобавок еще и ярко-красного цвета. Туда вошло не менее полулитра и, при известной экономии, должно было хватить на день. Я оторвал кусок майки и сделал нечто вроде чехла - проклятое изделие болталось и растягивалось, как сопля, Наконец, я приладил его к поясу и пошел наблюдать, как уродуются мои ребята. И тут-то я наткнулся на их лагерь. Судя по всему, в палатках сейчас было человека два, не больше. Еще трое стояли на стреме. С автоматами. Итого - пять. На переноске я насчитал еще пятнадцать. Моего дружка Мао и контуженого японца среди них не было, значит всего - двадцать два против моих девяти патронов. Конечно, в романе или фильме, я бы из всех уложил, но это был не фильм. Значит надо как-то попасть на нашу яхту. Уж там я найду оружие. Только вот как до него добраться.... Проклиная все на свете и, прежде всего человека, придумавшего ползание, я подобрался к краю скалы и поудобнее устроился. Надо было проследить график работы этих ребят. Итак, к двадцати двум пришлось прибавить еще четверых - они охраняли участок берега. Двое были с сильными биноклями. Приходилось держать голову пониже. Так, одно слабое место я обнаружил. Малорослый япошка с биноклем у глаз и автоматом на шее слишком уж усердствовал в наблюдении. Он почти все время смотрел на мир только через линзы бинокля, а это уже кое-что. Если у него и со слухом нелады, то клиент созрел. От пролома в пещеру до побережья оказалось не так уж далеко - около пятисот метров. Правда, крутой склон делал эту дорогу довольно трудной, особенно, если тащишь на себе тридцать килограммов. В среднем на одну ходку уходило около часа. Энди и Пачанг не ходили одни, а всегда в сопровождении четырех японцев, этакая бригада коммунистического труда. По переноске золота. Просто сюрреализм какой-то. Ну, ладно, оставим искусство пока в покое, но по арифметике выходило, что таскать им не перетаскать - дня три, не меньше. Горка золота там, в пещере, приличная. Я поймал себя на мысли, что забыл о ценности груза, а рассуждал, как когда-то в студенческие годы на разгрузке мешков с сахаром на товарной станции... Да, было времечко... За ночь работы можно было зашибить аж целую десятку! Треть стипендии! Занятно, что мой дружок Энди тащит на себе сумму, за которую можно купить половину моего родного университета. А я сижу и считаю... Новое место для наблюдения было удобней, здесь не надо было лежать на острых камнях. Я попил водички из чудного французского презерватива, оставил его в тенечке и снова пополз. Теперь я оказался слеп и глух. Скрежет моего брюха о землю забивал все звуки и ко мне можно было незаметно подъехать на танке, а голову нельзя было поднимать вон до той грядки камней, иначе это любитель бинокля меня засечет раньше времени. Голова ткнулась в булыжник довольно неожиданно и болезненно. Но черт с ней, с головой, мой пробег на животе закончился. Я осторожно огляделся. В эту сторону япошка почти не заглядывал, его больше интересовали подходы к тропе носильщиков, а я в данный момент находился в стороне. Это радовало. Однако, время от времени этот дотошный парень поворачивался и мою сторону. Это было хуже. Приглядевшись, я отметил некую закономерность в его движениях, так часто бывает, когда долго делаешь одну и ту же работу. Бинокль двигался по заученной траектории - слева-направо, вниз, потом снова слева-направо и потом в сторону и вверх. Вот это самое опасное для меня направление. Впереди была еще парочка камней и мне, если повезет, надо туда забраться. Стрелять я мог и отсюда, но мне не успеть добежать до возможного трупа и вернуться обратно, засекут и расстреляют, сволочи. Пробежка была короткой. Я залег и не двигался. Тишина, не засекли. Теперь осторожно вверх. Япошка водит биноклем. Влево, вправо, вниз... Я прилег, досчитал до десяти, снова выглянул. Бинокль смотрит снова влево. На следующем витке надо бежать... Восемь, девять, десять... Бегом! Бинокль смотрел в сторону от меня. Осталось метров пять, когда он резко повернулся на меня. Япошка, видать, был потрясен. Он бросил бинокль и тупо уставился на меня, лишь потом сообразил, что я и есть тот, кого он так долго высматривал. Руки легли на автомат, но было поздно. Я вломил ему стволом по голове, он послушно улегся, а я, сорвав автомат и бинокль, быстренько рванул назад. Уже за камнем мне пришло в голову, что надо было захватить и фляжку. Тишина радовала, но не слишком. У них, конечно, будут свои соображения, почему чуткий страж не сидит, а лежит, но пока сообразят, что к чему, посмотрят пару раз, убедятся, уйдет время. Мое время. И я не стал ждать. Манера передвигаться ползком мне уже успела за день сильно надоесть и я рванул, что было сил. Первая очередь раздалась, когда я уже карабкался на спасительный склон. Она меня на напугала - далековато для прицельной стрельбы. Еще пара секунд и я за скалами. Теперь все в порядке, можно и расслабиться. Я достал свою "фляжку" и попил. Вода успела нагреться и отдавала резиной. Ничего не попишешь, Франция... Глава 18. Для таких игр всегда существуют определенные правила. Они выработаны опытом десятков, сотен людей, попадавших в подобные ситуации. Они так же точны, как математические формулы, только здесь вместо безжизненных цифр действовали люди. И эти люди хотели меня убить. Одно из правил гласило -- сделай все, чтобы зайти с фланга. Отлично. Их было двое против одного меня и сделать это они могли гораздо успешнее, чем я. Мне даже стало смешно, когда представил, как я один попытаюсь зайти сразу с двух флангов.. Eще одно правило сообщало, что надо определить на местности наиболее удобные пути наступления и отхода. Мне это правило было до лампочки - я имел самое смутное представление о местности, кроме того небольшого куска пространства, которое я мог осторожно обозревать. И где искать эти преимущуства на гладком, как блин, плоскогорье? Но поискать все-таки следовало. А еще надо прикинуть, не ищут ли какое-нибудь преимущество мои противники. Это уж, как пить дать, ищут. И найдут, Они здесь уже освоились, так что мне надо подумать. Я обливался потом от напряжения, обдумывая еще один закон подобной схватки - никогда не покидай своего укрытия. Хорошо сказать, не покидай... Эту ямочку, из которой я торчу, как кукиш, только с большой долей оптимизма можно назвать укрытием. Надо блефовать. Но ребята наверняка тоже знают это правило и поймут, что я блефовать все-таки стану. Это уже кое-что... Значит они будут шарить глазами, определяя, куда я могу рвануть, правда, даже у них глаза во все стороны смотреть не могут. Хотя, черт их знает, этих косоглазых. Может они затылком видят? И все же весьма опасно, если они меня выманят на открытое пространство. Там мне от двух стволов не уйти. Придется ждать - пусть они начнут первыми, посмотрим, у кого нервы покрепче. Тем более, что им надо поторапливаться, может золото почти все перетаскали, а я еще не убит. Какая досада! Я еще раз осмотрелся. Впереди торчал обломок скалы, довольно высокий. Если обосноваться там, будет полегче, а дальше посмотрим. Вот только, знают ли они, где я сейчас? Если нет, то шанс у меня есть, правда не такой, как хотелось бы. Напряжение стало совсем невмоготу. Мне подумалось, что я готов пойти в полный рост к этой скале, лишь бы получить хоть какую-то ясность. А что, мысль неплохая - вряд ли они сидят на расстоянии абсолютно точного выстрела, и, если рвануть, как паровоз, так что шанс не так уж и плох. Только вот ноги не очень радостно прореагировали на мое гениальное решение. После неподвижного лежания первые шаги были тяжелыми, но тело все-таки, подогреваемое мощным взрывом адреналина, стало почти невесомым и я повалился в тень скалы. Выстрелов не было, но это не означало, что меня не видели. Я тоже никого не успел заметить, было некогда. От скалы открылась неприятная для меня истина - метрах в ста располагалась гряда валунов. Я их не заметил из своего старого укрытия - скала закрывала. Это вселяло кое-какую надежду - если они за валунами, то мой отчаянный бросок могли прошляпить. Это хорошо - я сократил дистанцию и преимущество винтовок перед "калашом" стало не столь явным. Похоже, я завладел инициативой, это уже кое-что. Теперь снова надо было решить - развивать успех дальше или затаиться. Конечно, если бы быть абсолютно уверенным, что меня не заметили... Моя разумная часть просто вопила - придерживайся правила, не двигайся, пусть они первыми себя покажут, но другая часть так же яростно утверждала, что большей глупости я сделать не могу - здесь меня прищучат, как зайца. Их ведь двое. Точно, их двое и один из них сейчас не сидит на одном месте, он пытается выманить меня, спровоцировать если не на выстрел, то на движение. В этом случае я буду идеальной мишенью для другого. Выхода не было. Оставалось одно: забыть все правила и рисковать. Причем рисковать по крупному, небольшой блеф не пройдет. Каждый шаг должен быть на пределе риска, только так. Значит надо было совместить оба правила, блефовать дважды. Двойной блеф! Я, кажется, видел такое кино в детстве, только вот о чем там шла речь? Во всяком случае о таких вещах гораздо спокойнее читать или смотреть в кино, а не проверять на своей шкуре. Пристально осмотревшись, я заметил пологий валун метрах в двадцати. Бежать больше не хотелось и я, разрывая пыль и песок задом, как рак, стал пятиться. Выстрелов пока не было. За валуном, извиваясь, как песчаная змея, втиснулся, насколько смог в почву, если эту гнусную пыль можно было так назвать. Моя потная морда и волосы были настолько облеплены ею, что выдать меня могли только глаза Правда, для этого надо было подойти поближе. Или увидеть в перекрестье оптического прицела... Как там у классика? "Стреляйте, когда увидите белки их глаз!" Неплохой афоризм. А главное - правильный. Я увидел его первым. Он шел, озираясь по сторонам, к скале. Винтовка недвусмысленно и неумолимо двигалась по короткой дуге. Так, кажется, я перехитрил самого себя - если они захватят скалу, то мне уже до спасительных валунов не добраться никогда. Приехал, тактик сраный. Что теперь? Повинуясь внезапно пришедшему решению, я отполз влево, оставив скалу между японцем и собой и на четвереньках побежал. Никогда не подозревал, что на четвереньках можно бегать так быстро. До меня дошло, что мой рывок к скале они все-таки не прозевали и решили использовать мою гениальную мысль, что скала - ключ к позиции. На корточках, пытаясь вжаться в камень я ждал. Япошка выдал себя сопением. Идти в напряжении по этому песку на такой жаре было тяжким испытанием и он пыхтел, как добрый старый локомотив. Слева от меня. "Калаш" был на боевом взводе, но шуметь не хотелось. Медленно встав, я постарался втиснуться в малюсенькую расселину в скале. М-16 японца была направлена в сторону от скалы, примерно на мое бывшее укрытие. Оставался какой-то метр, когда я сделал шаг, правой рукой рванул винтовку со всех сил опустил ствол своего автомата на голову преследователя. Выгоревшая бейзболка не каска, и после моих простеньких манипуляций япошка мирно улегся у моих ног. "Калаш" штука увесистая и опасаться этого типа мне уже не придется, так что я получил в запас кое-какое время. Его напарник сначала будет некоторое время ждать, потом снова ждать, потом поймет, что случилось нечто неприятное, и снова будет ждать. Теперь уже моей ошибки. Свою они уже совершили. Черт! Этого типа я успокоил, теперь у меня есть М-16, но положение только сравнялось, но не улучшилось. Другой ведь тоже с винтовкой и опять игра с центра. Но успех меня весьма приободрил. Не поднимаясь, я попытался оглядеть гряду. Вдруг что-то бликнуло, потом еще разок - второй японец, пригибаясь, бежал по ту сторону гребня и отблеск солнца на масляном стволе винтовки обнаружил его. Не раздумывая, я рванул в противоположную сторону, стараясь, чтобы скала хоть немного прикрывала меня. Перемахнув через гребень и скатившись с шумом в неглубокую канавку, я надеялся только на одно - японец меня не увидел и не услышал, он сам бежал... Черт возьми! Такая охота мне не нравилась. В этих камнях на его стороне были все преимущества. Это раз. А во-вторых, и главных, надо скорее выяснить, как там дела у Энди и Пачанга, а этот подонок может и подождать. Однако, похоже, он ждать не захочет и постарается прикончить меня наиболее вероятным способом. Например, пуля в голову - простое и надежное средство. Пригибаясь, как мог, я гусиным шагом, искренне матерясь по поводу такого способа передвижения (даже хуже ползания!), старался оторваться от противника. Конечно, он может ждать меня где-нибудь около берега, но это не обязательно. Он может и не знать, что я пойду именно туда. Сначала надо оторваться. Склон стал более крутым, я выпрямился и бегом рванул вниз. Японец оказался слабонервным, чего от этого типа я никак не ожидал. Вместо того, чтобы поджидать меня и подстрелить, как зайца, на бегу, он вдруг побежал сам к скале, стреляя больше для острастки, чем прицельно. Мы поменялись ролями -- теперь он стал дичью. Увы, дичью недолго живущей. Очередь из М-16 согнула его пополам. Я подождал немного. От этих ребят можно всего ожидать, прикинется мертвым, а потом... Но мой визави, кажется, не шутил. Лежал смирненько. Я все-таки решил не рисковать и скорее подполз к нему, а не гордо пришел, как подобает победителю. Черт с ним, престижем, главное, чтоб не нарваться на пулю. Но опасаться было нечего. У мертвого оказалась запасная обойма, это было кстати. Вдобавок в его М-16 остался еще с десяток патронов и я их выщелкал в карман. Запас пригодится. Уф, ну и устал же я от такого кросса по камням. Теперь надо пробираться к берегу, посмотреть, как там поживают мои носильщики золота. Но любопытство все-таки толкнуло меня к каменной стенке, ведь япошки пришли оттуда. Откуда оттуда? Посмотрим. Я осторожно высунулся на мгновение над стенкой и тут же нырнул вниз. Выстрелов не последовало, а я успел заметить, что за стенкой начинается крутой спуск. Если никто не затаился под самыми камнями, больше некого опасаться, Отлично, попробуем еще разок. Снова моя голова появилась над стенкой и... ничего. Тишина. Глава 19. Мои друзья трудились в поте лица. Мне даже стало как-то не по себе -- они вкалывают, а я прохлаждаюсь. Таскают эти проклятые слитки по жуткой жаре. В бинокль я хорошо разглядел ручьи пота на лице Энди. Уж кому-кому, а американцу такое занятие было явно не душе. Вот он остановился и взглядом провел по гряде камней, где я лежал. Конечно. без оптики меня было не засечь, но в его взгляде было столько надежды, что я поежился. Ничего, потерпи, старина, что-нибудь придумаю. Это сказать легко, придумаю, а что? Тем более, что он пока не знал того, что узнал я. За той каменной стеной я обнаружил такое, что заставляло меня вздрагивать при одном воспоминании. Я узнал, наконец, кто наш противник. Это не было для меня такой уж неожиданностью, но все-таки. Когда я осмелел и выглянул из-за стены после схватки с двумя япошками, то увидел лагерь наших "дружков". Все было, как положено -- пара палаток, пара часовых, черное пятно от костра. Но самое главное находилось не в палатке. Это главное имело прекрасную фигуру и черные волосы. Короче, в лагере была Исии. Она свободно прохаживалась и поглядывала в мою сторону. Оно и понятно -- отсюда слышались выстрелы и кто кого, ей было не известно. Опять же неизвестно, за кого она переживала, но у меня были все основания полагать, что не за меня. Эх, показаться бы ей, хотя она, конечно, не разберет без бинокля на таком расстоянии, кто есть кто. Ну, да ладно, пусть пока ничего не знает. Эге, да там она не одна! Уж не мой дорогой Мао при ней? Мне пришлось подкрутить резкость на бинокле -- уж не показалось ли? Нет, не показалось. Рядом с моей бывшей любовницей стоял Великий Хвататель Стрел, Лучший Садовник Мира, Преданный Слуга, Непревзойденный Ниндьзя, Проклятый Китаец японского происхождения Ван Ю. Подсознательно я был готов к его появлению на сцене, но все равно неприятный холодок пробежал по спине даже в такую жару. Ай да слуга, ай да преданный китаец! Старый японец не разглядел своего страшного врага за столько лет... Ирония судьбы. Избежать смерти в самых безнадежных ситуациях, выжить там, где нельзя было выжить и погибнуть от руки своего слуги. Кто это писал, что после революции у нас самыми жестокими к свои хозяевам были самые преданные слуги?. Здесь, к счастью, обошлось без революции, а вот насчет жестокости и слуг... Ван небрежно обнял Исии за талию и, как старый муженек, бережно подвел к большому камню и усадил. В руках у него была бутылка то ли с вином, то ли с водой и он налил жидкость в стакан и протянул Исии. У меня в горле что-то щелкнуло -- пить хотелось отчаянно, но во время этой сумасшедшей игры в кошки-мышки с япошками я и забыл о воде. В моем походном презервативе воды осталось немного и она была чуть ли не горячей. Ничего, перетерпим. Но вода в таком количестве вызвала у меня приступ бешенства. Я схватился было за винтовку, но быстро одумался. Стрелять на таком расстоянии было бессмыссленно. Только выдашь себя, то есть сам доложишь, что ты жив. А об этом пока стоило помалкивать. Ван пока не знает, что приключилось с двумя его ребятами. Он будет ждать, а значит у меня есть кое-какое время для действия. И вот я лежу за камушком и наблюдаю, как Энди и Пачанг трудятся во имя будущего процветания китаезы (или япошки) по имени Ван Ю. Придется как-то этому помешать. Это же надо -- столько золота одному человеку! Несправедливо. Моя социалистическая, а в чем-то даже приближающаяся к коммунизму, душа такого вынести не может. Надо отобрать и поделить, как сказано у Владимира Ильича -- экспроприируй экспроприаторов. Ну, это скажем, легче сказать, чем сделать. Но попробуем. Прежде всего, надо бы подобраться поближе к пещере, выяснить, сколько там еще золота и скоро ли кончится срок рабства у моих друзей. Конец рабства и конец жизни. Ван не из тех ребят, что будут выдавать Почетные грамоты за ударный труд. Скорее пуля или что-нибудь в восточном вкусе. Лезть пришлось по скалам, так как другого скрытного пути к пещере я не нашел. А все мои альпинистские причиндалы валялись в пещере. Малость сорвал кожу на пальцах, но терпимо. обошлось без серьезных травм. Вот и вход в пещеру, кстати, господа, сделанный мной. Никакой благодарности. Что за черствые люди! Особенно вон тот, с винтовкой -- так и зыркает по сторонам, выискивает меня, чтобы поблагодарить. Пулей. Нет уж, спасибо... В пещеру можно было бы и прорваться, только вот что делать потом? Окажешься в мышеловке величиной с небоскреб и все. Ничего путного в голову не приходит, а в таком случае Командир советовал подождать. Нечего насиловать башку, особенно, если в ней ничего нет. Чтобы отвлечься от мыслей по захвату пещеры, я стал разглядывать местность. Одни скалы. Скука. Хоть бы растения там или цветочки. Ведь тропики же, могло бы что-то и глаз порадовать. Стоп. А это еще что? Среди камней что-то белело. "Что это там белеет на лугу, поручик Ржевский?" Известно, что ответил на это поручик, но я был лейтенантом и потому этого не знал, хотя и очень хотелось посмотреть поближе. Расстояние было небольшим, метров двести, не больше. Что ж, сходим. Точнее, сползаем. Сверток был подозрительный. Что бы в нем ни лежало, его специально сделали заметным. А кто должен заметить? Я. кто же еще. Больше здесь никто не болтается. Значит, сверток для меня. А зачем? Кому я тут нужен? Энди с Пачангом? Вряд ли. Им не до посылок с приветами. Тогда -- мина. Этакая элегантная ловушка для простачков, которые хотят пить и есть. Завернули в тряпку парочку гранат с выдернутой чекой, привалили камушком и все. Простенько. Стоп, стоп. Простенько. Это на кого же рассчитано, на меня что ли? Однако... Вряд ли они считают меня простачком. Тогда -- не мина. А что? Надо было подумать. Я прилег за камушком и огляделся. Вот это да, как я сразу не заметил! Это место было скрыто от наблюдения снизу. Ни часовые у пещеры, ни носильщики на тропе меня видеть здесь не могли. Значит все точно -- посылка для меня. Только вот от кого? Надо посмотреть, что внутри, а потом будем гадать. Почти без опаски я подтянул из расселины сверток (тяжелый черт!) и развернул Ничего себе посылочка -- два рожка для "калашникова" , три банки консервов и фляжка. Полный джентльменский набор. Не хватило только сигарет. Вот черт, и сигареты есть, за банкой сразу и заметил! Так, очередная шарада. Никакой записки или даже намека, кто бы это так обо мне позаботился. Место тут укромное, но добраться сюда не представляет труда, было бы желание. А оно у неизвестного благодетеля было. Кто же? Вану захотелось со мной поиграть: Вполне возможно. Кто их знает, этих ниньдзя, может им приятно воевать с полноценным противником, а не с калекой, умирающим без жратвы и воды, с них станется. Хотя вряд ли. Мао? Ну уж этот меня бы живьем съел и не подавился. Я у него и девушку чуть не отобрал, да и поиздевался вволю. Этот не подходит на роль благодетеля. А может кто-то из банды? Так сказать, бунт на корабле? Такое хорошо только в пиратских романах, а в суровой действительности вряд ли. Остается Исии. Вот уж сердце женщины, никогда их не понимал и, кажется, не пойму. Ведь рисковала же, вряд ли Ван ей это позволил бы. Хотя, как знать, может и ловушка этого хитрющего китайца. Если так, то она не сработала. Посылочка у меня, а никто не засек. Или все-таки засекли? От консервированного мяса исходил такой аромат, что я еле-еле остановился, чтобы не опрокинуть содержимое банки в пасть. В самый последний момент в голове вдруг застряла мысль -- это же отрава! У меня пересохло во рту. Точно, отрава. Не мытьем, так катаньем решили меня ухлопать. Ух ты, вот сволочь, китаеза проклятый. Руки даже задрожали. Чуть не помер за здорово живешь. Так, водички бы, а черт! Вода во фляжке тоже отравлена! А я уже выхлебал чуть не половину. Все, привет Мальчишу. Кранты. Амба. Песец полный. Я сел, выпрямился и стал прислушиваться к организму. Нигде ничего не болело, кроме ссадин и ушибов, нигде ничего не кололо, никаких резей в животе от голода. Видимо, яд постепенный, так сказать, замедленного действия. Начинает действовать, когда я уже о нем забуду. Лет через пять-десять или месяц-другой. Мне уже представился мой хладный труп среди камней и хохочущие китайско-японские рожи. И я разозлился. Если так, то я еще успею кое-что сделать, слегка подпорчу вам настроение. Помирать, так с музыкой. Я даже вскочил на ноги. А почему, собственно, я должен помирать? Отрава? Кто сказал, что отрава? Так, я же сам и сказал. А тебе кто сказал? Никто. Я сам придумал. Вот. Вот оно -- сам придумал. И все. А почему должна быть отрава? Если это Исии, то зачем же ей такое коварство? Женщина? Ну и что? Разве женщина обязательно должна быть коварной? Даже восточная... Дальше рассуждать я уже не смог -- все мои мысли были заняты выковыриванием остатков тушенки из консервной банки. Хороший обед всегда приводил меня в состояние умиления всем миром и людьми, а банка тушенки после такого поста не хуже обеда в шикарном кабаке. В желудке приятно покоилось содержимое банки, а в голове никаких мыслей об отраве, только желание немного вздремнуть, полежать... вздремнуть... полежать... Глава 20. Я лежал в полной темноте. Руки отчаянно ныли. Ноги чувствовали себя не лучше. Еще бы. Если бы вам так скрутили руки и ноги какой-то на редкость грубой веревкой, вам бы тоже не понравилось. Вот и мне тоже. И мысли были тоже невеселые. Все-таки посылка оказалась ловушкой, только попался я в нее по своей вине. Правильно Командир говорил - не надо много жрать, сытое брюхо к ученью глухо. Вот и весь мой боевой опыт пошел коту под хвост - уснул после жратвы, как суслик и... нате вам. О пробуждении даже вспоминать не хотелось. Навалились гурьбой, даже руками помахать не удалось, не то чтобы пустить в ход карманную артиллерию. Взяли меня тепленьким. И вот теперь валяюсь в темноте, где-то рядом бегают лучи фонариков -- мои дружки остатки золота перетаскивают. По некоторым фразам понял, что дело к концу. И к моему тоже. Резкий свет фонаря бил прямо в глаза. Кто светил, не разобрать, зато голос я узнал сразу. Мой добрый приятель, он же великий Кормчий Председатель Мао. -- Вот мы и снова вместе. Недолго побегал в одиночестве. А зачем? В компании все-таки веселее. -- Это ты себя считаешь компанией? В детстве мама меня всегда предостерегала от такой компании. -- Твоя мама была права. У нас не очень порядочная компания, но зато ты в ней долго не задержишься. Останешься с друзьями. -- И ты откажешься от удовольствия меня пристрелить? Другой голос, тоже знакомый, прервал приятную беседу с Мао. -- Он здесь ничего не решает, а об удовольствии не время думать. Об этом подумаешь ты сам. У тебя будет много времени подумать. Ван внезапно замолчал, а потом что-то сказал по-китайски моему дружку Мао. Тот с покорностью в голосе ответил и фонари двинулись прочь. В их прыгающем свете я успел рассмотреть, что лежу неподалеку от горы золота, точнее от того, что от нее осталось. А осталось маловато. Успел только разглядеть обломки ящиков, а самой горы как не бывало. Стало быть, перетаскали все. Ишь ты, какие запасливые, все в норку волокут. Как крысы. И тут нехотя усмехнулся про себя - крысами во Вьетнаме называли нас. И я был одной из крыс. И вот теперь в родной стихии. Под землей. Фонариков вдали стало больше, лучи метались беспорядочно. Люди уже не разговаривали, а перекривилась, что-то происходило неординарное. Потом лучи стали приближаться ко мне. Два фонаря расположились напротив, ослепляя глаза, а кто-то за спиной поднял меня на ноги. Стоять со связанными лодыжками было трудновато, но скоро сверкнуло лезвие и веревка на ногах свалилась. По занемевшим ногам разлилась такая боль, что я присел. Человек сзади резко потянул за связанные руки вверх и отдохнуть мне не удалось. -- Вставай, солдат. У тебя еще будет время насидеться и належаться вволю. Опять этот китаец. Что он мне приготовил? Наверняка что-то в китайском духе, вроде погребения заживо. Мне его намеки на долгий отдых о-о-очень не нравились. Придумал, сволочь что-нибудь особенно гнусное. А что еще от него ждать. -- Скажи-ка мне, китаеза, ты всгда был такой сволочью или в последнее время так оборзел? Расскажи лучше, как ты своего любимого хозяина, которому задницу лизал, прихлопнул? Все ниньдзя такие или ты такой урод единственный? Лица я его не видел, но мне показалось, что Вана перекосило. -- У ниньдзя нет хозяина! Я сам по себе, я сам за себя. Я никому задницу не лизал, а уж этому старому хрычу и подавно. -- Ишь ты, как разъякался. Я. я .я... Ты и лизал, ты и ползал перед ним на карачках, а потом ударил в спину. Он-то был настоящим солдатом, не то, что ты. -- Заткнись, русская свинья! -- С твоего позволения не русская, а белорусская. Но тебе этого не понять, потому что для тебя это все равно - такая сволочь, как ты, национальности не имеет. Ван, видимо, пришел в себя и ответил своим скрипучим голосом без эмоций. -- Скоро ты будешь размышлять об этом в одиночестве, мы тебе мешать не будем. Что-то похожее на юмор промелькнуло в его ответе и мне стало не по себе. Если у этого животного появляется юмор, жди от него пакостей. Ван явно не захотел продолжать разговор. Его фонарик развернулся и отправился прочь. Человек сзади подтолкнул в спину и мы медленно двинулись вперед. Конвойные с фонариками шли по сторонам чуть впереди. Так, их можно попытаться завалить ногами, или одного из них, заднему головой и... в сторону. Так, а что дальше? Ничего. Бежать некуда. Придется ждать, посмотрим, что они задумали. Конвоир слева споткнулся на камне и луч его мощного фонаря прыгнул в сторону. Господи Боже! Что это! Я стал, как вкопанный, мой страж сзади уткнулся мне в спину. -- Стой, погоди! Посвети-ка туда еще раз! Ребята, видимо, ни хрена не соображали в английском. Один крепко стукнул меня по башке, другой подтянул вверх связанные руки. Но у меня в голове что-то щелкнуло -- не сдвинусь с места, пока не увижу. -- Эй, Ван, Мао! Идите сюда! Да подойдите же сюда, кретины! Конвоиры возились со мной, пока я повалился на спину и отбрыкивался, как мог, не переставая орать. Мао почти прибежал. -- Что случилось? Чего ты орешь, свинья. Мне было не до его грубости. -- Пусть посветят туда. Да не бойся ты, ничего я никому не сделаю. Пусть только посветят туда. -- Я и не беспокоюсь. Что ты можешь сделать, ничего. А что это тебе приспичило там видеть? -- Посмотри сам, кретин! Посвети туда! Что-то в моем голосе заставило его поверить. Мао приказал своим обезьянам и четыре луча начали шарить слева. Вдруг они застыли в одной точке. Я почувствовал, как затрясся мой страж сзади. Остальные издали какие-то непонятные звуки, а Мао вдруг завопил по-японски со всей мочи. Засверкали фонарики и скоро. все лучи уткнулись в одну точку. Наступила тишина. Даже дыхания не было слышно. Я почувствовал, как страх окутывает всех. И меня тоже. В лучах фонариков светилась скульптура. Так показалось сначала. Потом до меня дошло, что это вовсе не произведение рук человеческих. Это было окаменевшее изваяние чего-то, что было когда-то живым. Правда так я подумал позже, когда ко мне вернулась способность рассуждать, а пока я глядел на человека из камня. Черт возьми, существо так же походило на человека, как я на крокодила, но я чувствовал, что это жуткое существо на мягких коротких лапах, плоской мордой, какими-то противными наростами на теле и множеством глаз разумно. Нет, это была не скульптура. Никакой фантазии у земного художника не хватило бы, чтобы изваять подобное существо. Вроде бы все в нем было похоже на земное, однако все вместе начисто разбивало предположение, что это какое-то древнее божество. Люди такого изваять не могли... Господи, откуда оно взялось? Такого быть не может, потому что не может быть. Это что-то. Кто же здесь жил? И сколько лет назад? Да это же сенсация, открытие, которому нет цены! Во мне проснулся журналист и я даже на мгновение забыл о своем положении. Но Мао об этом помнил. Он что-то опять заорал и фонарики переместились с чудовища на ме