емя урагана. Они еще падали на пол, а Ник уже бежал дальше. За своей спиной он чувствовал возбужденное дыхание сыновей. Последним, торопливо оглядываясь, бежал Первый. В его руках был точно такой же пулемет, как и у отца. Ник тем временем открыл следующий люк, здесь им попались всего двое ящеров, их он уложил короткой очередью. Уже на пороге отсека Бар остановил Первого и что-то сказал, указывая назад. Тот кивнул головой, прицелился, и разнес гранатой клавишу открытия, заблокировав рухнувшим люком проход в отсек. Они уже подбежали к следующему люку, когда неожиданно погас свет. - Это они специально, - сказал Бар. - Знают, что вы не видите в темноте. - В этом они ошибаются, - сказал Ник, и скомандовал, - Инфра! Все щелкнули переключателем на прибор ночного виденья, но для того, чтобы оно заработало нужно было время. По знаку Холта все отпрянули в строну, прижались к стенам отсека. Ник выждал секунд десять, потом нажал на клавишу люка. Он не успел открыться и на треть, как оттуда начали полосовать мечущиеся лазерные лучи. Бар тут же выстрелил из своего пистолета по клавише, и массивный люк с грохотом обрушился вниз. - Ну что ж, - сказал Холт, - тогда уходим вниз. Давай, Пятый! Все остальное слилось для Ника в один сплошной бой. Они прожигали пол, боковые стены, вдребезги разносили все преграды на своем пути. Стреляли уже все, ворвавшись в очередной отсек Ник сразу падал на одно колено и длинной очередью поливал все впереди себя. В это время Второй за его спиной методично отстреливал не уничтоженные отцом цели из скорострельной базуки, а сзади Первый сдерживал немногочисленных преследователей из своего пулемета, после чего Пятый легким зарядом своего плазматрона намертво приваривал очередной пройденный люк к перегородке, так у них получалось лучше тормозить преследователей. Бар Голд был в этом обществе самым хладнокровным и спокойным. Он подсказывал куда надо идти, чтобы не сбиться. Стрелял он редко, лишь дважды добил своих же раненых соплеменников, попытавшихся выстрелить в спины землян. Они были на зеленой палубе, когда Ник крикнул Голду: - Скоро уже?! - Еще два отсека, и одной палубой ниже. Холт кивнул головой. Это он знал. Третий сразу, в первый же сеанс сказал, что они находятся в желтой комнате со странными символами на стене. Бар расшифровал их как цифру восемь и сорок пять. - Желтый уровень, отсек восемь, каюта сорок пять. Глава 9. Как раз в этот момент на желтом уровне зажегся свет. Ева восприняла это с облегчением, сплошная темнота в замкнутом пространстве угнетала ее. - Ну что, что там? - в сотый раз спросила она Третьего. Тот отвечать не спешил, и Ева нервным жестом погладила по голове спящую Четвертую. Даже во сне та продолжала сосать большой палец своей руки. Девчонка страдала из-за отсутствия молока дрейфус, просто замучив мать расспросами о судьбе своей черной кормилицы. Их всех мучила жажда, хинки не особенно заботились о своих пленниках. За эти трое суток им лишь раз принесли литровую бутыль с водой. Хорошо еще, что Ева успела захватить несколько красных плодов, так что от голода они пока еще не страдали. "Они близко, - наконец отозвался Третий, - они выше нас и левей, они ведут бой. Второй ранен в плечо, Пятый его несет. У них кончается боезапас". Да, это было действительно так. Ник ни как не ожидал, что им придется так долго и упорно пробиваться с боем по крейсеру хинков. Прежде всего его изумляло количество ящеров. - Сколько их на этом корабле? - спросил он Бара во время краткой передышки. - Восемнадцать тысяч, - ответил тот, - в основном рядовой состав, десантники. Ник понял, как такое количество хинков может помещаться в таком небольшом пространстве случайно вломившись в казарму десантников. Прожгя очередную тонкую перегородку они оказались в обширном помещении, густо заполненном четырехъярусными кроватями. Потревоженные ящеры посыпались вниз как растревоженные пчелы из улья. Практически все они были уже с оружием. - Надо уходить отсюда, - крикнул Бар Голд. Ник не успел дать команду, а Пятый уже прожигал плазметроном дыру в полу. В это время Ник и Первый полосовали десантников густыми очередями. Сзади в пролом отстреливался Второй. Свою базуку он давно уже выбросил расстреляв весь боезапас. Выручало оружие хинков, благо оно безмерно попадалось на их пути. Первым вниз десантировался Ник, затем Бар, потом в пролом прыгнул Первый, и лишь затем на пол свалился Второй. Он лежал без движений, и Ник успел оттащить его люка прежде, чем огромные ботинки Пятого приземлились на это же место. Глаза Второго были закрыты, он явно был без сознания, скафандр был прожжен на левом плече. Но разбираться было некогда, в пролом уже по одному прыгали хинки, и их соплеменник Бар Гирд методично и расчетливо отстреливал их. - Надо уходить! - крикнул он. - Влево, и вниз! - Пятый, возьми Второго! - скомандовал Холт. Тот кивнул головой, поднял вверх ствол своего плазматрона и пустил в пролом двадцатиметровый столб огня. Это дало краткую передышку. За две секунды Пятый прожег в стене очередную дыру, подхватил на плечо тело Второго, и шагнул в проем вслед за отцом. Они пробежались до ближайшего люка, заварили его, и пристрелив трех попавшихся на пути ящеров оказались в сравнительно тихом месте. По знаку отца Пятый опустил тело Второго на пол. Ник пощупал у сына на шее пульс. Жилка билась, и Холт занялся раной. Гравитационный шит полностью мог защитить только от пуль, лазерный луч он ослаблял на тридцать процентов, еще столько же погасила жаростойкое покрытие скафандра. Но и оставшихся процентов хватило на то, чтобы опалить бок Второго до черноты. Ник поморщился, затем выдернул из наплечника скафандра Второго короткий тюбик с иглой, и воткнул его в шею сына. - Противошоковое, - пояснил он всем остальным. - Пошли дальше. На этот раз брата себе на плечи взвалил Первый. Они уже бежали по коридору, когда Ник услышал у себя за спиной болезненный и продолжительный стон. "Пришел в себя, - понял он. - Это хорошо." Глава 10. В это время у двери каюты номер сорок пять восьмого сектора желтого уровня шел спор. - Нам никто не давал такой команды, - мерно говорил хинк с двумя серебряными ящерицами на рукаве. При этом он покосился на пятерых рядовых приданных в их распоряжение. Споры между офицерами не приветствовались в их командирской среде, и по кодексу Завоевателя не должны были доходить до ушей подчиненных. - Она может и не поступить, - настаивал другой, с одной серебряной ящерицей на рукаве. - Может там, в штабе, все уже погибли. - Все равно мы не должны торопить события. Убрать землян мы всегда успеем. Адмирал Шенк Гирд, да дожить ему до ста циклов, назвал этих троих особо ценными пленными. И мы должны охранять их до последнего заряда. Молодой офицер Зит Ган нервно дернул головой, но вынужден был подчиниться. На несколько минут они замерли, прислушиваясь к командам, доносящимся до них через наушники командной системы. - Они прошли шестой отсек зеленого уровня, блокировать восьмой и седьмой отсеки, а так же все примыкающие к ним с боку и снизу... - Они идут к нам, - пробормотал Зит Ган. Его командир, Ури Тинк, только поморщился. Это давно стало ясно всем. Единственное, что не мог понять капитан, почему его соплеменники так и не смогли уничтожить эту кучку примитивных туземцев. Он начал уже склоняться к той же самой мысли, что и его более молодой напарник, даже потянулся к кобуре пистолета, но в этот момент произошло нечто неожиданное. Пройдя очередной отсек Ник привалился к спине, и тяжело дыша, спросил Бара: - Их кто-то направляет? - Да. Второй, резервный командный пункт. - Где это? Бар мотнул головой вверх. - Двумя палубами выше, как раз над нами. - Значит идем туда. Лифт! Бар Голд растерялся, но подумать или возразить ему не дали. Холты буквально внесли его в обширное пространство лифта, Ник нажал красную клавишу и уже через пару секунд они поднимались вверх. Это было очень опасно, заблокировав лифт между палубами хинки могли легко уничтожить землян, и до этого момента они лифтами не пользовались. Нику и его сыновьям опять повезло. На какие-то секунду они успели исчезнуть из поля зрения своих преследователей, и те просто потеряли их. И когда дверцы скоростного лифта открылась, Ник даже растерялся. Коридор был пуст. - Где они? - спросил он своего ящера. - В соседнем отсеке, - сказал тот, кивая вправо от себя. Они пробежали к очередному люку, и когда тот открылся, то увидели около массивной двери двух часовых. У ног одного из них стояла плазменная пушка. Убрать их было делом пары секунд. Бар трижды нажал клавишу около двери, и та медленно отползла в сторону. Перед ними был большой зал, буквально кишевший ящерами. Они сидели перед многочисленными мониторами, сновали между рядов, перекрикивались своими характерными раскатистыми голосами. Все это были офицеры, в глазах буквально рябило от золотых и серебряных ящерок на рукавах. Открывшиеся двери не сразу привлекли внимание навигаторов, лишь когда загремели выстрелы все развернулись к нему лицом. - Они здесь, они на командном пункте! - отчаянно успел крикнуть в микрофон оператор слежения внутренней службы, прежде чем пули разнесли его череп. Такой длинной очереди Ник еще не давал. Движение его рук из стороны в сторону напоминало движение косца, и эта коса смерти сметала все на своем пути. В ответ раздавались выстрелы из табельного оружия, но гравитационный щит скафандра легко отражал их. Неожиданно пулемет замолчал, и, Ник понял, что это кончилась его последняя обойма. Но и в рубке к этому моменту не осталось ни одного способного к сопротивлению хинка. Сзади Холта зашелестел плазматрон, это Пятый выжег огнем первую партию хлынувших в коридор отсека хинков. Тут же он развернулся, и ударил плазмой в другой конец коридора. Ник отшвырнул в сторону свой уже бесполезный пулемет, подскочил к выходу и втянул в зал стоящий у входа плазметрон и сумку с запасными кассетами. Теперь они стреляли почти одновременно, едва успевая перезаряжать свое оружие. Штурм ящеров превзошел все виденное ими ранее своей яростью и фантастической самопожертвенностью. Сотни хинков сгорали в плазменном огне, но только гасло ослепительное пламя, как в обугленных стенах коридора показывались новые черные фигуры. В это время за их спиной Первый выстрелами из пистолета методично уничтожал аппаратуру, на которую ему указал Бар Голд. Сам ящер в это время занимался странным делом - добив всех своих раненых соплеменников он стаскивал с одного из навигаторов его мундир с двумя серебряными змейками. Одной рукой это у него получалось плохо. - Помоги мне, - крикнул он Первому. Тот удивился, но отправился на помощь хинку. Тем временем у выхода в рубку становилось все жарче. Лазерные лучи и свист пуль почти непрерывно полосовали воздух. Один раз пальнули хинки и из плазматрона, но, по счастью, промахнулись, и плазменный шар, пролетев коридор насквозь, ударили по своим. Сделать второй выстрел им не позволил Пятый, испепелив расчет плазменной пушки ответным залпом. - Нам их не сдержать! - закричал назад Ник. - Надо уходить! - Сейчас уйдем, - спокойно ответил Бар, одевая с помощью Первого на покойника свой мундир лейтенанта. Закончив с этим делом он выпрямился и сказал, - Уходим. - Прожигай!.. - начал было командовать Ник Пятому, но Бар его остановил. - Зачем, не надо. В этот момент на противоположной стороне зала начала темнеть и набухать краска. Она вспыхнула, затем металл начал раскаляться. "Прожигают перегородку, - понял Ник. - Теперь с трех сторон нам их не сдержать"! Впервые за все время атаки землян хинки решились изуродовать своей корабль и использовали прием своих врагов. А Бар тем временем показал на широкое кресло в самом центре рубки. - Прошу! Личный адмиральский лифт. Синхронно выстрелив в разные стороны Ник и Пятый кинулись в креслу. Когда все четверо оказались на площадке около него Бар нажал на желтую клавишу на подлокотнике кресла. Так что когда через две секунды в прожженный пролом начали протискиваться фигуры ящеров, в рубке они нашли только своих мертвых соплеменников. Глава 13. Когда бой переместился выше и в сторону от их палубы, Ури Гинк торжествующе посмотрел на своего подчиненного. - Вот видишь, все совсем не так, как ты думал, - сказал он. Зит Ган сморщился, но ничего возразить не смог. Через несколько секунд голос дежурного офицера пропал из наушников, сначала оба они подумали, что это нечто временное, но предсмертный крик штабиста подсказал, что происходит двумя палубами выше. - Они атакуют рубку! - воскликнул Зит Ган. - Надо идти на помощь! - Назад! - прохрипел Ури. - Наша задача быть здесь. Там и так полно десантников. Лейтенант нехотя повиновался. Несколько минут они пребывали в полном неведенье, и эта тишина в наушниках заставляла их нервничать больше, чем звуки боя в самые напряженные моменты сражения. Наконец где-то совсем близко вспыхнул крик, и отчаянье в этих голосах хинков подсказало офицерам, что случилось самое невозможное, и самое неприятное, что только могло случится - земляне прорвались на их уровень. Слева по коридору полоснули лучи боевых лазеров, затем пыхнула жаром лазерная пушка. - Вперед! - приказал, доставая пистолет, Ури Тинк своим солдатам, а сам развернулся к лейтенанту. - Иди, сделай это! Ева была в курсе всего происходящего на корабле хинков, Третий скупо, но часто говорил обо всем, что происходило с командой Ника. Больше всего ее волновало ранение Второго, и когда в открывшуюся дверь ворвался хинк с пистолетом в руках, она даже не сразу поняла грозящую им опасность. Зит Ган мог стрелять сразу, с порога, но он был слишком преисполнен важностью своей миссии. - За смерть адмирала Шенк Гирда, за смерть всех моих соплеменников! - напыщенно сказал он. Ева ничего не поняла из речи этого ящера с серебряной ящерицей на рукаве, настолько чудовищно тот говорил на человеческом языке, но пистолет, направленный в ее сторону подсказал все, о намереньях хинка. Она вскрикнула и прикрыла своим телом Четвертую. Между тем с оружием Зит Гана начало происходить что-то непонятное. Сначала пистолет дернулся вверх, и пуля, предназначенная Еве ушла в потолок, а затем и сам пистолет вырвался из рук ящера улетел в угол. Лейтенант ничего не понял, но в себя пришел быстро. Он схватился за свой табельный офицерский тесак. С этим Третий уже ничего не мог поделать, но Ева уже вскочила на ноги, и перехватила занесенную руку хинка. Зит Ган с удивлением ощутил, насколько сильна эта землянка. Несколько секунд они боролись молча, затем он разразился рассерженным ревом, но Ева уже вывернула его запястье, и тесак отлетел в сторону. На рев своего соплеменника прибежал его командир, Ури Гинк. Увидев столь странную, и неожиданную картину он вскинул пистолет, но в последнюю секунду тот странно дернулся, и сразу при пули попали в спину Зит Гана. Тело ящера еще оседало на пол, его командир застыл в недоумении, а Ева уже подскочила к капитану и со всей силы заехала ему кулаком по длинной морде. Впечатление было такое, словно она попала кулаком по скале. Но длинный рост ящера сыграл на ее стороне, Ури потерял равновесие и растянулся на металлическом полу. Уже лежа, он вывернул руку и прицелился в Еву, оставалось только нажать на спуск, но тут тесак покойного Зит Гана со свистом опустился на его руку, напрочь отсекая запястье вместе с зажатым в нем оружием. Это Вторая вмешалась в ход действия со своим веским словом. Ящер взревел от боли, но Вторая не дала ему долго мучиться, со всей силы опустив тесак на шею капитана. Это оказалось не самым сильным местом Ури Тинка, и голова ящера отскочив в сторону от туловища запрыгала в сторону невзначай убитого им лейтенанта. Со Второй стало дурно. Она выронила тесак и зажала рот руками. - Молодец, дочка! - похвалила ее Ева. Затем она подхватила с пола пистолет капитана, и, метнувшись назад, прикрыла своим телом Третьего и Четвертую, а оружие направила на открытую дверь. Она видела, как по коридору метались лазерные лучи, проносились странные, огненные шары, доносился яростный рев ящеров. Пахло раскаленным железом и горелым мясом. Ева была готова к самому худшему, и когда в дверях показалась огромная фигура в покрытом черной копотью скафандре, она чуть было сразу не нажала на спуск. Лишь в последнюю долю секунды она поняла, что это ее муж, Ник Холт. Глава 13 - Слава богу, вы живы! Эту фразу одновременно, не сговариваясь, сказали и Ник, и Ева. Затем Холт отскочил в сторону, и Первый втащил в каюту раненого Второго, ему в этом помогал Бар Голд. Слава богу, что Ева знала об этом невольном союзнике землян, а то ее рука машинально направила пистолет в сторону ящера. - Это свой, - подтвердил Ник. Вход в каюту теперь загораживала мощная фигура Пятого. Лица его Ева не видела, он непрерывно оглядывался по сторонам, контролируя оба конца длинного коридора. В обоих его руках было по плазменной пушке, и время от времени он пускал их в ход. После очередного выстрела он крикнул: - Первый, кассету! Первый тот час подскочил к нему и вставил новую обойму взамен использованной. - Пора уходить, - сказ Ник, и обернулся в Бару. - Куда нам теперь? - Вниз, до фиолетовой палубы, - прохрипел ящер. - Там ближайший ангар челноков. - Вниз так вниз. Отойди, Ева, - приказал Холт, и, отстранив в сторону Пятого, направил в пол свой плазметрон. Уж подобные дыры они с Пятым научились делать бесподобно, вырубая их с одного выстрела, ровно метр на метр. Ева вскрикнула и отшатнулась от полыхнувшего пламени, а Ник уже прыгал вниз, полагаясь на теплозащиту своего скафандра. Приземлившись он для профилактики дал два залпа в разные концы коридора, и сменил кассету. - Прыгай, я поймаю! - крикнул он вверх нерешительно заглядывавшую в дыру Еву. Та решалась недолго, подхватив на руки Шестую, она шагнула вниз, стараясь не прикасаться к раскаленным краям дыры. За то время она летела эти пять метров Ник успел дважды выстрелить в левую сторону коридора, и правой рукой подхватить жену. Вслед за Евой с визгом приземлилась Вторая с Третьим на руках. Наверху оставалась еще мужская часть семьи, а Ник уже вырубал дыру в полу метрах в трех от места приземления. В таком порядке они прошли пять палуб за пять минуты. В этом им помогал хаос, воцарившийся на эсминце хинков. Строгая, кастовая система управления войсками оказалась разрушенной, и оказавшись без руководства младшие офицеры не могли наладить слаженного и четкого преследования атакующей группы землян, а местные очаги сопротивления Ник и его дети гасили безжалостно и мгновенно. Оказавшись на фиолетовой палубе Ник дождался Пока приземлится Бар Голд, и спросил его: - Нам куда? Тот повертел головой, и прочитав непонятные землянам надписи, махнул в правую сторону. - Два отсека от нас. Пройти эти два коридора оказалось даже легче, чем остальные подобные отсеки. Фиолетовая палуба была грузовой, здесь размещались склады, механические мастерские и прочие подсобные помещения. Ящеров было заметно меньше, одеты они были в серые комбинезоны обслуживающего персонала, и при виде землян предпочитали разбегаться, а не хвататься за оружие. Около одного из входов Бар Голд остановился. - Это здесь. Ник нажал на клавишу, и когда люк открылся, увидел огромный зал, и ровные ряды челноков. - Вперед! - скомандовал он. - Первый, занимай самый крайний к шлюзу челнок. Все проследовали мимо него, на месте остался лишь Бар Голд. - Я останусь здесь, - сказал он. - Зачем? - удивился Ник. - Тебя же сразу отправят на выбраковку. - Бар Голда да, но не его, - он показал на витиеватую надпись на груди. - Кроме того, я подозреваю, что остался единственным навигатором на этом судне. Так что когда я доведу его до метрополии, мои заслуги превысят мои физические недостатки. Несколько секунд Ник смотрел в немигающие, круглые глаза ящера, а потом согласно кивнул головой. - Хорошо, иди. Холт смотрел, как его странный союзник идет к ближайшему лифту, и чувство сожаление не покидало его. Он как-то уже привык к этому своему ящеру. - Бар, дай бог нам больше не встретиться в бою! - крикнул он, хинк поднял в ответ свою единственную действующую руку, и тут же двери лифта закрыли его от глаз землянина. Закрыв люк Ник плазматроном заварил его и побежал к своим. Все были уже внутри челнока, только Пятый стоял у выхода с неизменной плазменной пушкой в руках. - Где Бар? - спросил он. - Он остается, - сказал Ник, и забрался внутрь челнока. Первый уже включил все системы, и производил ревизию техники. - Ну что? - спросил Холт. - Все в норме: топливо, оружие, кислород. - Тогда поехали. Пятый, заходи! Когда младшенький занял место позади его кресла, Ник закрыл люк, дождался когда загорится зеленая кнопка полной герметизации, и включил двигатель. Челнок был готов к полету, но, не смотря на все команды Ника, ни как не хотели открываться ворота шлюза. Между тем в ангаре начали появляться черные фигуры десантников хинков, заблестели лучи лазеров. Силовое поле челнока пока сдерживало их, но мало ли что хозяева могли еще придумать? Ник выругался и нажал на гашетку основного калибра плазменной пушки. Ворота шлюза словно сдуло огненным смерчем. Ворвавшийся космос начал вытягивать из ангара воздух, а вместе с ним и другие незакрепленные вещи: механизмы, какие-то запасные детали, а также самих хинков вместе с их оружием и предсмертными криками ужаса. Ник поднял челнок над причальным местом, потом крутанул его на месте, одновременно нажав на кнопку действия главного лазера. Впечатление было такое, словно все остальные челноки были сделаны из масла, а меч разрубил их на две части. Устранив таким образом возможную погоню Холт осторожно подвел свой челнок к выходу, и только потом дал полный газ. Они вылетели из чрева эсминца как пуля из ружья. Женщины за его спиной восторженно ахнули, такую звездную черноту они видели в первый раз. В своем первом, вынужденном полете хинки держали их в тесном техническом отсеке челнока. Ник уже повел было свой шаттл в сторону планеты, но тревожная мысль Третьего заставила его заложить крутой вираж, и повернуть обратно в сторону крейсера. Никто ничего не понял, а Холт упорно вел челнок вперед, пока не увидел знакомые огни ворот головного шлюза, того самого, через который они попали на кораблю хинков. Он успел как раз вовремя, шлюз открылся, и показался челнок ящеров. Он успел отойти от борта корабля метров на сто прежде чем взорвался. Прицелится и выстрелить для Ника было делом привычным. Второй челнок Холт расстрелял в самом шлюзе, а затем ударил главным калибром по внутренности ангара. Через секунду огненный вихрь уничтожил все стоящие там корабли, пилотов и готовящую их прислугу, а затем вырвался наружу стометровым гейзером огня. Лишь после этого Ник Холт развернул свое маленькое судно в сторону Рая. За последними его подвигами с усмешкой наблюдал хинк по имени Тин Турк. Его рука лежала на рукоятке орудий главного калибра. Этот пульт Первый не успел уничтожить во время побоища во второй рубке. Тин поймал крохотную звездочку челнока в прицел, оставалось только нажать на гашетку, но застывшее лицо ящера передернула странная усмешка. Он отпустил рукоять, затем поднялся, посмотрел на себя в полированное зеркало одного из приборов, и своей единственной действующей рукой надорвал дыру в мундире. Затем он аккуратно улегся между трупов других навигаторов. Это было так вовремя, он очень устал. Часть четвертая. СВОИ Глава 1. И все-таки до самой посадки Ник напряженно ждал со стороны хинков какой-то подлости. Не могли они их отпустить просто так, что-то это не было похожим при их психологии и воспитании. Садиться у моря Ник не стал, провел челнок дальше, к скалам в двух километрах от их любимого пляжа. В свое время тренируясь в стрельбе дети выдолбили в скале плазметроном приличную пещеру, куда и направил свой челнок Холт. Весь челнок в пещеру не поместился, корма осталась торчать снаружи, но за десять минут они замаскировали свое новое приобретение охапками сорванного камыша. Последним челнок покинул Пятый. Всю короткую дорогу до Рая он копался в запасах хинков, и на свет божий появился с неразлучным плазматроном в одной руках и целым ящиком кассет к нему в другой. Увидев это Ник только хмыкнул, ему сейчас было не до малыша. Ева занималась со Вторым. Тот был в сознании, но от боли не мог даже говорить. Скафандр пришлось разрезать специальными гидравлическими ножницами, и только тогда стало ясно, насколько пострадал их самый невезучий отпрыск. - Сильный ожог, но ткани не отмерли, - сказала Ева, и тут же предложила лекарство, - Нужна розовая трава, от ожогов она помогает лучше всего. В это время к ним с визгами и воплями радости подбежали все остальные члены семьи. Церемонии были короткими, Ева тут же услала Третью в джунгли за розовой травой, а Первая сама бросилась к морю, вспомнив о еще какой-то чудодейственной водоросли. Ник хотел всех остальных загнать в соседний с пещерой грот, образованный неточным выстрелом плазматрона, но тихий голос Третьего подсказал ему, что корабля хинков уже нет на орбите. Так что они уже спокойно сняли с себя скафандры, искупались, и сели обедать. На этот раз на столе были не только овощи и фрукты, но и жареная рыба, а так же громадные раковины морского гребешка, моллюска, которого они, выковыряв из раковин, охотно употребляли живым, полив прежде соком желтого фрукта. Это был самый веселый обед за все время существования их семьи. Участники десанта в лицах рассказывали о всех перепетиях их затяжной экскурсии на борт корабля хинков. Теперь все это представлялось забавным и захватывающим приключением. Первый, Пятый, сам Ник наперебой вспоминали эпизоды боя, не отставали в этом и Ева со Второй. Даже Третий постоянно вмешивался в разговор, повизгивая от восторга, а в конце даже разыгрался, и начал швыряться в родственников фруктами. - Отстань, Третий! - кричала Ева, уворачиваясь от очередного летящего в ее лицо плода. - И тут пистолет в его руке разворачивается, и он стреляет в своего начальника. Вы бы видели его глаза после этого! - А как я рубанула ему по руке! - перебила мать Вторая. - До сих пор не могу поверить, что я смогла это сделать! - А как мы рубанули по рубке хинков! - кричал, размахивая рыбиной Первый. - Оттуда только обломки полетели! Наблюдая за этим сумбуром даже лежащий рядом Второй слабо улыбался. Венцом всего праздничного обеда был взрыв хохота, когда обнаружилось, что Пятый уснул прямо посреди разговора. Огромный младенец спал сидя, при этом в руке его остался зажатым недоеденным плод любимого синего дерева. Его просто завалили на бок, рядом со своим любимцем по привычке пристроилась Третья, и через пять минут все спали. Все, кроме родителей. После всего пережитого их потянуло на нежности. - Ты поосторожней, - шепнула Ева. - Я, кажется, снова беременна. - И кто это будет на этот раз? - поинтересовался Ник. - Если бы я знала, - вздохнула жена. Она посмотрела в сторону спящих детей. - Они скоро повзрослеют Ник, и это будет страшно. Нам не избежать кровосмешения. - Я знаю, но надеюсь что этого не произойдет. - На что ты надеешься? - На третий случай. Еще через полчаса на пляже спали все. Только стая пересмешников плескалась недалеко от берега, да прибежавшие из джунглей клоуны чинно расселись вокруг людей кругом, охраняя их от змей и всех остальных привычных неприятностей. Глава 2. На следующий день с утра Ник засел в челноке, тщательно процеживая все, что было в бортовом компьюторе хинков. В этом ему не то помогал, не то мешал Третий. Сейчас он висел в воздухе, возбужденно болтая ножками и хихикая. Это было последнее чудачество самого странного из сынов Холта, и приобрел он его в космосе, почувствовав на себе что такое невесомость. Как это у него получалось, Ник не знал, но время от времени Третий что-то упускал, и плюхался вниз, слава богу что не на пол, а на кресло второго пилота. - Так ты говоришь, адмирал задумал приманить на эту планету целую эскадру земных кораблей? - спросил Ник, рассеянно просматривая поступающую на дисплей информацию. "Да, он все время думал о каком-то сверхмощном реакторе, способном уничтожить сразу несколько земных кораблей". Голос Третьего возникал сразу в голове Ника, но тот настолько привык к этому, что не обращал никакого внимания на несуразность всего положения. Взрослый, бородатый мужчина на полном серъезе разговаривает с хихикающим, не говорящим ни слова вслух младенцем. Тем временем на экране вместо непонятных закорючек появились карты звездного неба. Ник оживился. - Ева! - крикнул он в открытую дверь. - Подойди сюда! Ева появилась с не очень довольным видом. - Мы со Второй начали плести новые гамаки, - пояснила она. - А то от этой ночевки на земле у меня все бока болят. - Вторая справится одна, ты лучше посмотри на это, вспомни свою основную специальность. Тебе тут ничего не знакомо? Ева долго листала звездный атлас, одна из последних страниц ее заинтересовала. - Похоже это полетный дневник челнока. Это наша звездная система. Вот Рай, а вот та, вторая планета. Как ты ее назвал? Ад. А почему Ад? Ник нахмурился, припоминая, потом отрицательно мотнул головой. - Не помню. Как-то они связаны, Рай и Ад. В это время на голову Евы обрушился висевший в воздухе Третий. Он тут же снова взмыл в воздух, и постарался удрать в сторону, но от звонкого шлепка по розовой заднице не сбежал, и с забавным верещанием вылетел в открытый люк. Секунд через десять он снова появился в челноке, на всякий случай пристроившись за спинами родителей. А тем было не до него. Графическая запись предпоследнего полета этого челнока много объясняла им. - Похоже они устроили базу на полюсе этой планеты, - решил Ник. - Но как они привлекут туда наши корабли? Тут в разговор родителей вмешался Третий. "Слушайте радио", - посоветовал он. Ник последовал его совету и включил динамик. Знакомые гортанные голоса ящеров тут же заполнили эфир. Судя по ленивому тембру голосов хинки просто трепались не по делу. - Где то они рядом, - пробормотала Ева. Отметив эту волну Ник повернул верньер регулятора. И тут же в рубку ворвался до боли знакомый сигнал земного спасательного буя. Звук был настолько мощным, что Нику пришлось убавить звук. - Вот оно что! Похоже у них есть наш настоящий спасательный буй, - воскликнул Ник, но то, что последовало затем заставило его в изумлении замолчать. - Мы поселенцы, наш корабль разбился пятнадцать лет назад. Мы ждем помощи! - донеслось из динамиков. Без сомнения это был голос его жены, Евы. Лицо бывшего навигатора, а теперь матери большого семейства выражало не меньшее, чем у Ника изумление. - Я этого не говорила, - пробормотала она, но затем воскликнула. - А-а, я все поняла! Это они использовали запись моего разговора с тем трехпалым адмиралом. - Хитро придумано, - признал Ник. - Наши непременно клюнут на этот призыв, клянусь третьим пунктом правил Муравейника. - Да. Надо их предупредить, - решила Ева. - Нужно, но как? Мощность этого передатчика не такая большая, чтобы нас услышали в метрополии. К тому же нам просто могут не поверить. Как скоро может прибыть спасательная экспедиция? В диалог родителей вмешался Третий. "Адмирал думал о месяце. Большая эскадра наших кораблей где-то рядом". - Ну что ж, за месяц можно что-то и придумать, - решил Ник. Глава 3. Так сильно адмирал Роберт Бланк не нервничал за всю свою долгую, тридцатипятилетнюю карьеру. За то, что полученный ими сигнал был ловушкой говорило очень многое, такую вероятность адмирал оценивал как семьдесят процентов к тридцати. Но и оставить сигнал о помощи без внимания он тоже не мог. За пятьдесят пять прожитых лет принципы правил Муравейника вросли в него корнями, и стали плотью и кровью старого служаки. Терзаясь сомнением адмирал буквально не мог спать, и замучил своим присутствием сменные вахты своего корабля. Вот и сейчас, промаявшись в полузабытьи четыре часа он снова появился в рубке своего крейсера. - Господа офицеры, адмирал! - громко скомандовала командир корабля, Райс Агни. "Как он похудел, спал с лица, да и от тела осталось буквально половина", - подумала Райс. Жестом руки Роберт вернул офицеров на место, и подошел к самому большому навигационному экрану. Предвидя его вопрос дежурный штурман доложила: - До места подачи сигнала "SOS" три часа хода. - Хорошо. Передайте Бушу и Эдвардсу чтобы перед торможением объявили готовность номер один. "Будто они не знают", - подумала Райс, но продублировала команду на эсминцы сопровождения. Через три часа эскадра вынырнула из сверхстветового режима, и замерла, ощетинившись взведенными к бою лазерами, гравитационными щитами, радарами и оптикой. - Звездная система типа "С-2". Две планеты, одна класса П-3, и одна З-2, два спутника, небольшой пояс астероидов между ними, - громко доложила щтурман. Тут же начала докладывать его соседка, сидевшая около спектрометра. - Сигнал исходит с крайней планеты, атмосфера выражена слабо, в основном состоит из замершего азота с небольшим содержание кислорода и углерода. Температура на поверхности планеты минус 180. Жизнь невозможна. "Значит точно ловушка, - понял адмирал. - Сразу уйти?" Но штурман продолжила свой доклад. - Ближняя к солнцу планета обладает атмосферой с 40 процентным содержанием кислорода. Средняя температура на поверхности планеты плюс 20, обилие воды. Вероятности пригодности для существования людей 98 процентов! Голос штурмана едва не сорвался от волнения. Еще бы, за 100 процентов бралась уже легендарная Земля, после этого все найденные землянами планеты не тянули больше чем на сорок процентов. - Нет, теперь я так просто отсюда не уйду, - пробормотал адмирал. - Определить место передатчика! Кораблям эскадры рассредоточится! Но именно в эту секунду с ближайшей из планет полыхнул голубой луч. "Все-таки это ловушка!" - с отчаяньем подумал адмирал. Глава 2. Земные корабли сейчас походили на трех мух, попавших в голубую сеть громадного паука. Покойный адмирал Шенк Гирд не преувеличивал силу своего нового оружия, действительно, это было нечто чудовищное. Объединенная гравитационная защита всех трех кораблей еле сдерживала эту беспощадную силу. На глаз было видно, что расстояние между звездолетами сокращалось. - Еще немного, и они их просто раздавят, - нервно сказала Ева, оглядываясь на мужа. Но Ник выглядел спокойным. На бреющем полете они летели над безжизненной поверхностью Ада. - Сейчас не это главное, надо найти их базу. Она должна быть где-то здесь. Сама говорила, что последний рейс челнока был сюда. Вот она! Действительно перед ними, на ровном плато стояли в ряд шесть веретенообразных истребителей хинков. За ними, в дальнем конце равнины виднелось нечто огромное, темное, с куполообразной крышей. Подлетев поближе Ник рассмотрел, что база состояла как бы из двух частей: куполообразного излучателя метров триста в диаметре, и полуцилиндра, связанного с куполом длинной, двухсотметровой галереей. - Сейчас главное перестрелять этих малюток, - сказал Ник, нажимая на педаль газа. Они на максимальной скорости летели вперед, и не было похоже, чтобы их кто-то заметил. - Первый, возьми управление! - приказал Ник, сам ловя в прицел крайний к ним истребитель хинков. "Нас не видят", - подтвердил Третий. Крайний истребитель уже начал подниматься вверх, когда удар плазменной пушки превратил его в кучу обломков. С остальными пятью было еще проще, они стояли в ряд, и для них хватило трех выстрелов. Резко взмыв вверх над облаком взрыва челнок направился к станции хинков. Ник поймал было в прицел купол, но потом совсем другая мысль осенила его. - Бери левей, Первый, веди к цилиндру! Так, хорошо, зависни! Холт поймал в прицел узкий перешеек всего соединения и нажал на гашетку плазменной пушки. Взрыв буквально разрубил узкую галерею, и тут же над куполом исчезло голубое сияние. Ник угадал, вспомнив урок гибели крейсера СИ-1056 он нашел самое уязвимое место всей базы хинков, разрубив хрупкую связь между реактором, и излучателем. Одновременно с исчезновение внешней помехи адмиралу Бланку доложили еще кое что. - На П-3 зафиксированы вспышки взрывов. - Всю оптику на этот район! - приказал он. - Искусственное тело размером с линкор на поверхности спутника, судя по всему у него повреждена одна из его частей, виден огонь и утечка кислорода. - Курс на П-3. Десантным кораблям приготовиться к высадке... - Адмирал, нас вызывают на боевой частоте! - Включить динамики! И тот час в рубку ворвался уже знакомый всем голос. - Ева Лайн вызывает крейсер, Ева Лайн вызывает крейсер! - Это тот самый голос! - воскликнула Райс Агни. - Очередная ловушка, адмирал. - Включите монитор, - велел Бланк. Изображение, появившееся на самом большом мониторе рубки повергло в смятение большинство присутствующих. Без сомнения это было лицо землянки, одетой в нормальный земной скафандр повышенной защиты. Мужчины невольно отметили ее смуглую красоту, женщины осудили за через чур длинные волосы. Странными были два фактора: интерьер явно иноземного корабля, и висевший рядом с ней младенец с не по годам сосредоточенным лицом. По случаю столь ответственного события Ева даже нарядила Третьего в небольшую распашонку, причем он этого не хотел делать, орал и брыкался, пока не получил от матери по заднице. Но именно вид ребенка рядом со странной женщиной как-то успокоил адмирала. - Мы вас видим, - сказал Бланк, - кто вы такая? - Ева Лайн, лейтенант-навигатор, порядковый номер 4354698. Пятнадцать лет назад после гибели крейсера вместе с бомбардиром Ником Холтом попала на планету названную нами Раем. Сейчас мой муж с двумя сыновьями штурмует купол станции хинков. Просим помощи в этом и содействии. - Зачем они полезли в этот купол? - нахмурился адмирал. - Есть возможность узнать устройство боевого оружие хинков. - Тарков, - поправил Бланк. - Нет, именно хинков. Адмирал не стал ничего больше переспрашивать, твердая уверенность этой женщины передалась и ему. Появление из небытия хинков проясняло многое в стратегии и тактики столь бесславно проигрываемой землянами войны. - Хорошо. Третьему батальону высадится на П-3! Главная цель - купол, оружие тарков. Ева перевела дух. Слава богу, ей удалось убедить своих сделать это. Глава . В это время дела Ника и сыновей шли далеко не блестяще. В прошлый их десант у них был проводник, кроме того, однообразное строение корабля позволяло им легко совершать маневры и уходить от ненужных столкновений. На станции все было по другому. Ворвавшись через разрушенную галерею в купол семья Холтов оказалась в громадном помещении со всеми признаками настоящего лабиринта. Тут не было ничего от строгой линейности космических кораблей, и герметичные отсеки могли быть и круглыми, и ромбическими. Все они были заполнены непонятными приборами, и хинки в желтых комбинезонах, сидевшими за многочисленными пультами, не имели с собой даже личного оружия, так что при виде чужаков обвешанных оружием предпочитали ретироваться. Среди них Ник с удивлением увидел представителей совершенно другой расы, низкорослых, большеголовых гуманоидов с огромными черными глазами и небольш