и скажи своим товарищам держать форт, Леонат! Мы отправимся туда с курьерской скоростью! - Особенно ввиду того, что курьерское сообщение велось в текущее время авиапочтой. - Да, милорд! - Но юноша выглядел озадаченным. - А что такое "форт"? - Укрепления, - ответил Род, - а суть в том, чтоб зажать врага между ним и скалой. - Как скажете, лорд Чародей. - Леонат, похоже, пришел в замешательство, но мужественно пообещал. - Я передам им, - и исчез. Род шепнул: - Векс, мы летим на полной скорости. Встречай меня на вершине утеса. - Я привязан, Род, - напомнил ему голос робота. - Ну так натяни привязь потуже. Когда растянешь до предела, оборви ее и присоединяйся ко мне. Они зашли на посадку у шатра ведьм, как раз когда упали первые капли дождя. - Как там молодежь? - крикнула Агата. - Чертовски напугана, - крикнул в ответ Род. - Всегда будут рады видеть вас! Он спрыгнул с помела и подхватил жену на руки для короткого поцелуя. - Милорд! - мило покраснела она. - Я едва ль ожидала... - Просто нуждался в небольшом напоминании о том, ради чего я должен явиться домой. - Род быстро сжал ее в объятиях. - Удачи тебе, милая. - А затем круто повернулся и потопал сквозь моросящий дождь. Он остановился на краю вершины прибрежного утеса, пристально вглядываясь вниз. Поднялся он как раз вовремя, чтобы увидеть, как первая волна зверолюдей выплеснулась за земляные укрепления и побежала вприпрыжку вверх по речной долине, высоко подняв щиты и размахивая секирами. Род нахмурился, высматривая грамарийскую армию. Где же она? Вон там, еле-еле видимая сквозь дождь, двигалась вверх вдоль реки темная, клубящаяся масса. - Векс! - Здесь, Род. Род резко обернулся - и увидел всего в двух футах позади себя голову большого черного коня. Он пораженно отпрыгнул назад - а затем вспомнил про крутую скалу и рванул вперед, вогнав ногу в стремя и перемахнув на спину робота-коня. - Ты как попал сюда так быстро? - У меня есть радар. - В тоне Векса звучал легкий укор. - Поедем, Род? Ты нужен выше по течению. - Конечно! - И когда большой черный конь пустился легким галопом, спросил: - Что происходит? - Хорошая тактика. - В тоне робота сквозило уважение и даже восхищение, Он поскакал дальше вниз по склону, бормоча: - Наверно, Туан сам объяснит тебе ее. У Рода едва нашлось время возразить, прежде чем они догнали армию. Всюду стоял сбивающий с толку шум - лязганье стали, хлюпанье сапог по земле, уже начавшей превращаться в грязь, рев орущих приказы сержантов и ржание рыцарских коней. Род огляделся вокруг себя, но не увидел никаких признаков паники. Разумеется, то тут, то там на более молодых лицах отражался наполнявший их души страх, а более пожилые застыли, выражая мрачную решимость. Армия в целом постоянно двигалась прочь от зверолюдей - но это было определенно отступление, а не бегство. - Почему? - резко спросил Род. - Так приказал Туан, - ответил Векс, - и, по моему мнению, мудро. - Вези меня к нему! На сей раз они нашли короля в тылу, поскольку эта часть армии находилась ближе всех к врагу, - На левом фланге отстают, - прокричал Туан. - Передайте сэру Мэрису поторопить их; ибо отставшие наверняка станут трупами! Гонец кивнул и стремглав унесся в дождь, - Привет, мой государь! - окликнул Туана Род. Туан поднял голову, и на лице у него вспыхнуло облегчение. - Лорд Чародей! Хвала небесам, ты явился! - Будешь знать, как приглашать меня. Почему отступаем, Туан? - Ты наверняка шутишь, лорд Чародей! Неужели ты не видишь дождя? Мы не в состоянии устоять против них, когда может ударить молния! - Но если мы не остановим их, - указал Род, - то они просто будут шагать и шагать дальше, покуда идет дождь. Туан кивнул. - Такая мысль приходила в голову и мне, - Э... это может оказаться хорошим способом потерять королевство... - Об этом я тоже не забываю. Следовательно, мы повернем и выступим против них - но не раньше, чем они уверятся, будто обратили нас в бегство. Род медленно поднял голову, глаза у него расширились, А затем усмехнулся. - - Мне следовало бы понять, что лучше не сомневаться в твоем умении выбирать тактику! Но поверят ли они и в самом деле, будто мы просто удираем во все лопатки, когда мы так долго давали им отпор? - Они наверняка будут ожидать появления какого-то сопротивления, - согласился Туан. - И поэтому ты с Летучим Легионом поскачешь к ним, - Он кивнул на правый фланг, - Он тебя ждет, лорд Чародей, x x x Завидев Рода, его коммандос грянули дружное "ура", а он грянул им быстрые приказы. Минуту спустя половина бойцов растворилась в росших вдоль берега реки траве и кустах" Другая половина - в бахилах - подражала Моисею и скрылась в камышах, Род остался с сухопутными, молча отходившими вдоль берега, пока не добрались до места, где пляж расширялся, огражденный полукругом деревьев с кустами в интервалах между ними. Десять минут спустя с ними поравнялись первые разведчики из авангарда зверолюдей. Род подождал, пока они не окажутся прямо в середине полукруга, а затем свистнул, неплохо подражая жалобному крику козодоя. Но для зверолюдей этот крик был незнаком, и что-то прозвучало фальшиво. Один неандерталец поражение поднял голову, открывая рот поднять тревогу - когда дюжина грамарайских коммандос накинулась на него и его товарищей. Солдаты полностью окружили зверолюдей, и поэтому Род не видел, что произошло, но знал лишь, что продолжалось все примерно тридцать секунд, а затем его люди снова растворились в лесу, оставив в центре поляны три трупа, заливающих кровью бледный песок. Род уставился на них, потрясенный и подавленный. Рядом с ним его сержант усмехнулся. - Проделано все отлично, лорд Чародей. - Положусь на твое слово, - пробормотал Род. - Чем занимаются эти ребята в мирное время - на бойне работают? Сержант пожал плечами. - Любой деревенский паренек должен знать, как перерезать горло свинье, а эти людоеды немногим лучше свиней. Роду пришлось проглотить внезапный порыв объяснить конфликт с точки зрения зверолюдей. - Они враги, - невесело согласился он, - и это война. Они уже весьма основательно доказали, что убьют нас, если мы не убьем их первыми. Про себя же он гадал, многие ли из них действительно хотели этого. Но в данную минуту настало время проявить себя извергами. - Прикажите бойцам рассыпаться по ходу тропы. Сержант повернулся шепнуть несколько слов, но это было единственное движение, увиденное или услышанное Родом. Тем не менее он спокойно сидел в седле, зная, что его бойцы подберутся к зверолюдям. Он спокойно сидел и ждал. Минут через пять подошел авангард врага. Его предводитель увидел трупы в центре поляны и поднял руку остановить своих бойцов. Пока они в шоке пялились на убитых, Род крикнул чайкой, и из кустов выскользнули пятьдесят коммандос, рубя мечами по глоткам, прежде чем зверолюди даже поняли, что на них напали. Когда пали первые неандертальцы, остальные с ревом обернулись, вращая секирами. Люди Рода отпрыгнули, но двое оказались недостаточно проворными. Род дал гневу вспыхнуть в себе, когда скомандовал Вексу: "Пошел!". Большой черный стальной конь поскакал в бой, когда Род крикнул: "Рази!". Глаза всех зверолюдей обратились к этой новой угрозе, и поэтому не заметили теней, выскользнувших из камышей позади них в ответ на крик Рода. Зверолюди начали пятиться, когда Род и его бойцы начали свой смертельный гавот, отскакивая за пределы досягаемости секир зверолюдей, когда те пытались поймать взгляды грамарийцев. Но бойцы Рода придерживались своей тяжело усвоенной тактики - глядеть на оружие врага, а не на его зрачки. То тут, то там солдат случайно заглядывал в покрасневшие глаза неприятеля и замедлял движения. Это случилось даже с Родом - сидя верхом на коне, он привлекал взгляды. Один неандерталец сумел заглянуть ему прямо в глаза, и внезапно Рода коснулся страх, когда он почувствовал, как в его мозгу бьются два соперничающих импульса, и понял, что ни один из них ему не принадлежал. Затем у него растеклось тепло в голове и по спине, - знакомое прикосновение, и он почти почуял запах духов Гвен. В этот момент его рука со щитом вскинулась слегка толкнуть секиру и отразить ее, так что та чуть-чуть промахнулась, в то время как его меч кольнул зверочеловека поверх щита. Род почувствовал, как меч вонзился, хрустя об кость, и яростно рванул его обратно, поворачиваясь к следующему противнику и упорно стремясь не обращать внимания на падающее тело. Затем берег стробоскопически осветила молния и над головами грянул гром. Род бешено парировал удары секиры, сознавая, что почти половина его отряда оцепенела. Взметнулись секиры, л грамарийские солдаты пали, в то время как их противники повернули помочь своим собратьям вместе навалиться на солдат. Неистово меча взгляды с одного на другого, большинство солдат делали промашку и случайно заглядывали в глаза какому-нибудь неандертальцу - и цепенели. Род заревел от гнева и страха и рубанул зверочеловека. Тот увернулся, открыв ухмыляющееся чело, пялящееся на Рода, поймавшее его взгляд, уставившись ему прямо в глаза. Ответный выпад Рода словно врезался в стену. Он неистово надавил на меч, толкая его вперед, но тот не двигался, а секира взлетела, готовая обрушиться на него. В мозгу у него остался активным лишь слабый импульс, еле тыкавшийся в, казалось, образовавшуюся там темную стену... Затем в эту темную массу ворвался горячий щит, раздирая ее в клочья - и рука Рода ответила на его призывы. Он дернулся в сторону, когда мимо просвистела секира, а затем рванулся обратно, делая выпад сверху вниз. Его бойцы набросились на зверолюдей, словно дикие кошки, уступая им в численности, но твердо решив уложить вдесятеро больше своего числа. Но за авангардом подходили потоком новые зверолюди, все больше и больше; и с уколом страха Род увидел за массами врагов выплывающий из завесы дождя длинный, стройный драккар. Но берег сотряс громовой рев, и зверолюди в неожиданном ужасе подняли взгляды на хлынувших вдоль реки пять тысяч грамарийских солдат. Род проглотил победный крик; все его бойцы сохраняли молчание и катализировали прилив энергии в серию быстрых выпадов. Зверолюди отступили перед ними, а затем немного успокоились, чтобы повернуть и защищаться. Но дрались они теперь бешено и беспорядочно, так как солдаты превосходили их в численности. Яростно коля и парируя, Род стал смутно сознавать исходящее от врага ритмичное громыхание. - Род, - проскрежетал словно замедленная запись голос Векса, - напряжение нарастает... я могу подвести тебя... - Держись, пока можешь! - крикнул Род и мысленно приготовился спрыгнуть и использовать Векса для защиты своего тыла. Громыхание стало громче, стало разборчивым, вражеская армия скандировала в один голос: - Коболд! Коболд! Коболд! И казалось, что их бог услышал призыв, внезапно весь берег реки пронзило переливающимся сиянием, и гром превратился в пушечный выстрел. Когда сияние померкло, солдаты замедлили движение. Какой-то зверочеловек поймал взгляд Рода, и тот снова почувствовал, как тело его одеревенело, как бы окутанное густой массой. Затем эту темную массу снова прожег добела раскаленный меч, и его руки выскочили на волю. Вся грамарийская армия исторгла радостный крик и бросилась драться с новой дикой энергией. Им ответил рев гнева, ко в нем сквозило отчаяние, и зверолюди, казалось, прижались друг к другу, образуя стену против грамарийских копий. Но островные волки наседали на эту стену, круша и подкапывая ее, и ночь превратилась в бедлам из воплей и лязга стали. Внезапно Род осознал, что его бойцы продвигаются вперед. Но как они могли, когда враг прижат к воде? Поглядев поверх голов, он увидел, что зверолюди забираются по одному на борт драккаров. - Они удирают! - ликующе закричал он. - Враг бежит! Рви их! Его бойцы ответили безумным воплем, и дрались, как бешеные. На самом-то деле они могли лишь царапнуть, да отколоть и немногим больше; стена зверолюдей была сплошной и становилась все плотней по мере того, как съеживалась, когда отчаливала одна лодка и ее сменяла другая. Но наконец последние зверолюди повернулись и побежали забраться в лодку. Солдаты кинулись было преследовать их, но Род, Туан и сэр Мэрис остановили их резкими приказами, повторенными через каждого рыцаря каждому сержанту. Подняв головы, солдаты увидели, что уже поднявшиеся на борт зверолюди приготовились метнуть в них все - от секир до камней. Видя, что солдаты остановились, они с безумным воем швырнули их; но поднявшиеся щиты заставили эти снаряды отскочить, не причинив вреда. Когда же они опустились, драккар выплыл на стрежень, описал медленную, изящную кривую и поплыл вниз по течению. Туан с победным криком вонзил окровавленный меч в небо. Посмотрев на короля, пораженная армия сообразила, что она победила. И тогда с пронзительным воем триумфа небо проткнул лес пик и мечей. Прежде чем растаяло эхо, Род снова повернул Векса вниз по течению. - Ты выдержал все сражение, Старина Железняк! - Выдержал, Род. - Электронный голос все еще звучал немного замедленно. - В этой битве на меня могли нападать только спереди. Род кивнул. - Огромное преимущество, А теперь направимся я шатру ведьм с максимальной скоростью! x x x Часовые перед шатром узнали его и стукнули себя по нагрудникам, отдавая честь. Род спрыгнул с коня и влетел в шатер. Оплывшие свечи показывали растянувшихся повсюду в беспорядке и потерявших сознание юных ведьм и чародеев. В центре обмякла, привалившись к одному из опорных шестов шатра, Агата, державшаяся руками за голову, а у другого сгорбилась Гвен, стонавшая и теревшая себе лоб и виски. Рода пронзил страх. Он прыгнул к ней, сгреб ее в объятия. - Милая! Ты... Она моргнула, подняв голову, и сумела улыбнуться. - Я жива, милорд, и снова буду здорова - хотя сейчас голова у меня так и раскалывается... - Хвала святым! - Род прижал ее голову к своей груда, а затем наконец позволил себе воспринять окружавшую его бойню. Он снова повернулся к Гвен, на этот раз медленнее. - Он появился, да? - Да, милорд. - Она поморщилась от боли. - Когда ударила вторая молния, вся молодежь попадала без чувств. Мы с Агатой изо всех сил старались выдержать главный напор той жестокой мощи, и я ощутила, как помогает ей сила Гарольда. Но все мы страшились третьей молнии, зная, что нам не устоять перед ней... - А Гален мысленно подслушивал и понял, что вам ее, вероятно, не выдержать, - кивнул Род. - Но он не посмел пойти на риск, что его "сын" может при этом сгореть, хоть сын этот и родился не от его тела. - Не полагайся вновь на его помощь, - донесся хрип с другой стороны шатра, и куча тряпья и костей, бывшая Агатой, пошевелилась. - Берегись, Чародей, он знает теперь, что ты постараешься использовать его, подвергнув опасности Гарольда. - Конечно. - В глазах у Рода заплясали яркие огоньки, - Но он все равно явится. x x x Туан оставил на обоих берегах эскадроны, кипевшие гневом оттого, что не смогли принять участие в битве; но теперь, когда они увидели плывущие к ним драккары, воины заорали от радости и выхватили мечи. Зверолюди, не обратив на них внимания, поплыли дальше. Раздосадованные молодые рыцари, командовавшие эскадронами, отдали соответствующие приказы, и спустя несколько минут огненные стрелы понеслись по дуге над водой и застучали по палубам и парусам. Несколько минут лучники забавлялись, наблюдая, как зверолюди в панике заметались, гася пламя. Но как только все потушили, следующее подразделение ниже по реке нашпиговало воздух горящими стрелами, и развлечение началось по новой. Поэтому, хотя Туан и послал часть оправившихся ведьм и чародеев лететь вдоль реки за флотом, старательно держась за пределами досягаемости стрел, те не понадобились. И все же они держались вблизи, бдительные и готовые помочь, когда драккары спустились по течению реки Флев и вышли в море. На горизонте драккары остановились, словно раздумывая, не сделать ли еще одну попытку. Но на утесах собрался строй лучников, а за ними - телекинезирующие ведьмы, и в результате огненные стрелы сумели пронестись до самого горизонта, прежде чем упали, и снова зажечь обугленные корабли. Драккары сдались, повернули носы в сторону дома и исчезли. В разгар пьяного веселья и гульбы Род протолкался через толпу к Туану. Он схватил короля за августейшую шею и крикнул ему в самое ухо - иначе его б не услышали. - Ты ведь знаешь, что это на самом деле еще не конец, не так ли? - Знаю, - ответил с достоинством молодой король, - но знаю также и что сегодняшняя ночь предназначена для торжества. Наполни бокал и веселись вместе с нами, лорд Чародей. Завтра мы вновь будем думать о войне. x x x На следующее утро Туан поднялся с трудом и в плохом настроении. Он сидел в кресле у себя в шатре и повсюду вокруг него сквозь ткань просачивался серый дневной свет. Небо по-прежнему было хмурым, так же как и Туан. Он, морщась, прижимал ко лбу холодное полотенце. - Итак, лорд Чародей, вы оказали, что наша война еще не закончена. Бром О'Берин приблизился к креслу короля, приглядываясь к его лицу. - Сомневаюсь, способен ли ты говорить о войне, когда голова у тебя еще полна вина, что кожа у нее натянута не менее туго, чем на барабане. Туан ответил со слабой и печальной улыбкой: - Это не повредит, лорд Советник; ибо сомневаюсь, будем ли мы говорить о чем-то, чего я еще не знаю. - Речь будет о том, что если мы не последуем за ними, то они вернутся. - Осторожно заметил Род. Туан кивнул, а потом скривился и закрыл глаза. - Да, лорд Чародей. Следующей весной, как только начнутся грозы, мы снова увидим их здесь, на наших берегах - да, я знаю это. Бром нахмурился. - И все же вы подумали, что они могут придумать новый способ победить всю мощь, какую смогут выдать наши ведьмы? Туан поморщился. - Нет, не подумал. Это усиливает мою решимость. Мы должны перенести войну к ним домой; мы должны последовать за ними через море и нанести удар. - И время для нанесения такого удара - сейчас, - прогромыхал Бром. Туан кивнул и посмотрел на Рода. - И все же как нам переправить туда армию, лорд Чародей? Ты мог бы перенести множество людей и лошадей с помощью чар? Позабавленный Род улыбнулся. - Думаю, такое множество не смог бы отправить даже Гален, мой государь. Но мы ведь открыли, что у Грамария есть процветающий торговый флот, который несомненно с удовольствием предоставит свои услуги, чтобы помочь стереть с лица земли потенциальное пиратское гнездо. Туан медленно кивнул. - Думаю, мы добьемся от них искреннего содействия, если обрисовать им все в таком духе. - Тут нужно лишь отыскать сферу собственных интересов. У нас есть также изумительное число рыбацких лодок, и их владельцы, вероятно, очень быстро согласятся, что нам следует упредить любое браконьерство в их рыболовецких угодьях еще до того, как оно начнется. Король кивнул - снова очень медленно, - Значит, на твой взгляд, средств для переправы у нас хватит? - Вероятно. А чего не хватит, то, думаю, смогут выдать кораблестроители, работая посменно круглые сутки к тому времени, когда мы соберем весь нужный нам провиант. Нет, с транспортом проблем не будет. - В самом деле? - слабо улыбнулся король, - С чем же тогда? - С борьбой со зверолюдьми на их родной земле, когда они будут биться, защищая собственные жизни - а также жизни своих жен и детей. Туан на миг уставился на него. А когда он заговорил, голос у него сделался шепотом призрака. - Да, это будет кровавым делом, И немногие из отплывших вернутся домой. - Если мы сделаем это сражение боем насмерть, - согласился Род. - А чем же еще оно может быть? - нахмурился Бром. - Государственным переворотом, - усмехнулся Род. - По словам Йорика и других наших гостей зверолюдей это вторжение - дело рук кучки злодеев, сумевшей захватить власть в Звероландии. Туан раздраженно пожал плечами. - Какой с того толк, если те люди преданы своему новому вождю? - Но как только он это произнес, взгляд его сделался задумчивым. Род кивнул. - После подобного поражения они будут не очень-то довольны руководством того шамана, Мугорка, и его бога - Коболда. А из сказанного Йориком у меня в некотором роде сложилось ощущение, что они и так-то никогда не относились к нему с восторженным энтузиазмом - их просто обманом вынудили поставить его у власти под влиянием минутной паники. Если мы сможем с самого начала разъяснить, что мы воюем с Мугорком, а не со зверолюдьми вообще - то тогда они, возможно, будут готовы капитулировать. Туан медленно кивнул. - Ты говоришь в высшей степени здраво, лорд Чародей. Но как донести до них такое намерение? - А вот это уж, - отозвался Род, ~ пусть придумает Йорик. x x x - Нет ничего проще, милорд, - отмахнулся здоровенной ручищей от проблемы Йорик. - Самый древний прием из всех известных - небольшая милая кампания по роспуску слухов. - Кампании роспуска слухов настолько древние? - У Рода возникло головокружительное видение 50000 лет клеветы. - Но как же вы ее запустите? Йорик взглянул на своих товарищей, а затем, снова повернувшись к Роду, пожал плечами. - Тут уж ничего не поделаешь - придется нам отправиться вперед вас и организовать ее самим, Род в шоке уставился на него. Йорик усмехнулся. - А вы о чем думали - о листовках? - Я думал, что нам, возможно, удастся чего-то добиться с помощью телепатии, - вздохнул Род. - Но никто из наших проецирующих телепатов не знает их языка. Йорик прав - ему и его людям требуется каким-то образом запустить этот слух. Вопрос о том - можем ли мы им доверять? - Доверять человеку врага? - воскликнула Катарина. - Нет, лорд Чародей, надеюсь, вы не станете! - Но он ведь в действительности на нашей стороне, - заспорил Род, - потому что борется с тем же врагом - с этим шаманом, Мугорком, Они сидели в небольшой палате - всего сорок квадратных футов - королевского замка в Раннимиде. Восточный ковер, гобелены на стенах, сверкающая ореховая мебель, изящные стулья с витыми ножками и серебряные кубки отрицали всякую чрезвычайность. Но хотя камин давно остыл, разговор велся жаркий. - Он говорит, что Мугорк ему враг, - презрительно обронила Катарина. - И все же разве он не может быть слугой этого свирепого чудовища? Род развел руками. - Почему? С какой целью Мугорк мог послать агента, которого никак не смогут принять за уроженца Грамария? Не говоря уж о кучке его дружков, не умеющих даже говорить на нашем языке. - Да как раз с той самой целью, мой мальчик, - крякнул Бром О'Берин, - чтобы мы смогли прислать его для усиления своего нападения, тогда как они смогут переметнуться, предупредить своих собратьев и встретить наших солдат оградой из копий, когда те высадятся. - Хорошо, - с отвращением фыркнул Род. - Притянуто за волосы, но, допускаю, все-таки возможно. И все же, мне кажется, что это неверно. Катарина криво улыбнулась. - Я думала, только дамы решают важные дела, основываясь на таких вот чувствах. - Ладно, допустим, в ваших доводах есть некоторый резон, - проворчал Род. - Но вы же понимаете, что я имею в виду, Ваше Величество, - во всей этой ситуации есть какой-то элемент, попросту не стыкующийся с гипотезой, что Йорик - враг. Катарина открыла было рот опровергнуть его, но Бром заговорил первым. - Я улавливаю смысл твоих слов - и скажу тебе, что именно не укладывается. Катарина в изумлении повернулась к нему, а Туан поднял голову, внезапно снова заинтересовавшись спором. - Дело в том, - объяснил Бром, - что Йорик говорит на нашем языке. Мог ли он научиться ему у Мугорка? - Возможно, если Мугорк - враг Орла, - медленно ответил Род. - Ведь если Йорика обучил английскому Орел, то и Мугорк тоже вполне мог это сделать. - Я улавливаю смысл твоих слов. - Туан выпрямился в кресле. - Мы знаем, что Йорик держит Орла за какого-то кудесника; если мы допустим, что Мугорк тоже таков, то выставляем кудесника против кудесника. Но тогда оба они могут подумать, что мы волнуем их сильнее, и решат объединиться против нас? - Или Мугорк сверг Орла только ради возможности использовать против нас зверолюдей, - прогромыхал Бром. - С чего нам быть столь важными для Мугорка? - С того, - произнес за ухом Рода голос Векса, - что на Грамарие больше действующих телепатов, чем во всей остальной Земной Сфере вместе взятой; а те межзвездные средства связи, какие они могут предоставить, будут по всей вероятности исключительным, крупнейшим фактором в определении того, кто будет править земными народами. "И с того, что Орел и Мугорк являлись, вероятно, путешествующими во времени агентами из держав-блоков будущего, знавшими, к чему приведет текущая борьба и пытавшимися изменить ее исход здесь": мысленно добавил Род. Вслух же он лишь кисло произнес; - Приятно знать, что у этих палат такие толстые стены, что нам незачем беспокоиться из-за подслушивающих. - Почему? - нахмурился Туан. - Есть причина сомневаться в верности кого-нибудь из наших людей? - Э-э... нет. - Роду пришлось быстро сымпровизировать и, удивительное дело, резануть правду-матку. - Просто дело в том, что я привел с собой Йорика на случай, если мы решим, что хотим потолковать с ним. Он в приемной. Катарина в ужасе подняла голову и быстро ушла за кресло Туана. Король, однако, выглядел заинтересовавшимся. - Тогда быстрее давай его сюда! Неужели мы не сумеем придумать никакого вопроса, способного определить правдивость или лживость слов этого зверочеловека? Бром протопал к двери, рывком распахнул ее и прогремел приказ. Когда он вразвалочку вернулся на место, Род предложил: - Только вот еще что. По сообщению Тоби деревня зверолюдей заселена очень основательно, и окружающие ее поля очень тщательно обработаны и засеяны злаками. Поселение это не такое и новое, Туан. Если Орел явился сюда, задумав завоевание, то стал бы он терять пару дет на устройство колонии? Молодой король кивнул. - Довод весомый. - И повернулся, когда в палату неторопливо вошел зверочеловек, а Катарина попятилась назад. - Добро пожаловать, капитан изгнанников! - И вам привет. - Йорик усмехнулся и коснулся чуба. Бром свирепо нахмурился, и поэтому Род счел, что ему лучше вмешаться. - Э, мы как раз говорили, Йорик, о том, почему Мугорк сверг Орла. - Да потому что Мугорк хотел покорить вас, ребята, - ответил удивленный Йорик. - Он не мог даже приступить к этому, пока на пути стоял Орел, проповедовавший понимание и терпимость. В помещении наступила жуткая тишина, покуда Туан, Бром, Катарина и Род обменивались лихорадочными взглядами. - Я что-то сказал не то? - спросил Йорик. - Лишь то, о чем мы все только что беседовали, - почесал за ухом Род. - Всегда оторопь берет, когда выясняешь, что угадал правильно, - Он посмотрел на Йорика. - А почему Мугорк хочет нас покорить? - Опора в кампании борьбы за власть, - объяснил Йорик. - Ваша планета будет пользоваться повышенным спросом в грядущей борьбе за власть. Ваши потомки выступят на стороне демократии, и поэтому Децентрализованный Демократический Трибунал победит. У проигравших останется только одна возможность - вернуться в прошлое и попытаться захватить бразды правления на Грамарие. Когда Мугорк захватил власть, мы поняли, что он, должно быть, работал на одного из будущих проигравших... В чем дело, милорд? Род делал ему отчаянные знаки помалкивать, Туан обратил на него пронзительный взгляд. - В самом деле, лорд Чародей. - Голос его стал гладким, как бархат. - Почему вы не желаете, чтобы он говорил о таких вещах? - Хотя бы потому, что они приводят в крайнее недоумение. - Катарина свела брови и посмотрела на Рода весьма недобрым взглядом, - И все же муж мой задал хороший вопрос. Ради кого трудитесь вы, лорд Чародей? - Прежде всего ради твоей жены и ребенка, - вздох-пул Род, - но поскольку я хочу для них свободы и справедливости, а вы - самый лучший их шанс на такое состояние - то, ясное дело, я работаю на вас. - Или в согласии с нами, - поправил Туан. - Но у вас есть и другие связи, лорд Чародей? - Ну, есть определенное сотрудничество, которое... - ...которое дает ему сведения, крайне важные для дальнейшего царствования вашей династии, - пробормотал Бром и виновато поглядел на них. - Я знал об этом чуть ли не с тех пор, как он появился среди нас. Туан начал понемногу освобождаться от напряжения, но Катарина выглядела более негодующей, чем когда-либо. - Даже ты, мой преданный Бром! Почему же ты не рассказал мне обо всем? - По той причине, что вам незачем об этом знать, - просто ответил Бром, - и потому что я считал это тайной лорда Гэллоугласа. Если б он думал, что вам следует об этом знать, он бы вам рассказал - ибо, не заблуждайтесь, предан он в первую очередь нам. Катарина, казалось, немножко смягчилась, а Туан заулыбался, поблескивая глазами. - Надо нам будет еще поговорить на эту тему в скором времени, лорд Чародей. "Но не сейчас". Род с содроганием вздохнул и бросил быстрый благодарный взгляд на Брома. Карлик еле заметно кивнул. - Причина нашего беспокойства - перед нами. - Туан снова повернулся к Йорику. - Похоже, мастер Йорик, что вы знаете больше, чем следует. - Вы хотите сказать, что некоторые из этих сведений засекречены? - уставился на него Йорик. Род прожег его взглядом, но Туан лишь сказал: - Где ты узнал о грядущих событиях? - А от Орла, - с облегчением улыбнулся Йорик. - Он бывал там. В помещении на мгновение стало очень тихо" Затем Туан, тщательно подбирая слова, уточнил, - Ты говоришь, будто этот Орел телесно отправился в будущее? Йорик кивнул, - На кого он работает? - отрывисто спросил Род, - На себя, - развел руками Йорик, - И к тому же получает с этого неплохую прибыль. Род успокоился. Политические фанатики будут драться насмерть, но бизнесмены всегда прислушаются к гласу разума - при условии, если ты покажешь им, что они смогут извлечь более высокую прибыль, делая дела по-твоему. Но Туан покачал головой. - Ты же заверяешь нас, будто Орел привел сюда весь твой народ и достаточно обучил его сельскому хозяйству, чтобы люди смогли обеспечить себя. Где же тут выгода? - Ну, - уклонился от прямого ответа Йорик, - он иной раз затевает и гуманитарный проект... - А также из ваших ребят, вероятно, получаются незаменимые агенты для определенных заданий, - сухо добавил Род. У Йорика хватило приличия покраснеть. - Или дело в том, - прогромыхал Бром, - что он воюет с теми из будущего, кто поддерживает Мугорка? Разве твой народ не примет участия в этой войне? Йорик застыл. А затем поглядел на Рода и резко мотнул головой в сторону Брома. - Где вы его откопали? - Тебе незачем знать, - быстро отозвался Род. - Мы хотим понять, как вы, неандертальцы, оказались оружием в большой войне? Йорик вздохнул и уступил. - Ладно. Дело обстояло немного сложнее, чем я говорил прежде. Скверные парни собрали нас вместе с целью использовать как оружие для установления очень ранней диктатуры, которая не выпустит власти из рук. Как вы понимаете, милорд, мы - народ несколько параноидной культуры. - Не представляю, почему, - сухо обронил Род. - Что значит "параноидной"? - нахмурился Туан. - И какое это имеет отношение к правлению? - Это значит, что чувствуешь себя так, словно тебя все долбают, - объяснил Йорик, - и поэтому склонен раздолбать их первым, для гарантии, что они не доберутся до тебя. Подобные правительства очень лихо организуют репрессии. Катарина побледнела, а Туан повернулся к Роду. - Есть правда в его словах? - Слишком большая, - ответил ему со скорбной улыбкой Род, - а всякий обладающий колдовской силой обычно становится жертвой репрессий. Теперь вы понимаете, почему я на вашей стороне, мой государь. - В самом деле. - Туан снова повернулся челом к Йорику. - И обнаруживаю в себе намного меньше озабоченности по поводу других твоих связей. Род внимательно следил за Катариной. Понимала ли она, что шла к тирании, когда царствовала одна? В основном, конечно, сверхкомпенсируя ощущение непрочности своего положения - но к тому времени, когда она приобрела бы достаточно опыта для уверенности в себе, ее б уже ненавидело слишком много людей и ей пришлось бы оставаться тираном. Но Туан снова говорил с Йориком. - А почему твой Орел воюет с этими диктаторами? - Они плохи для торговли, - быстро нашелся Йорик. - Диктатуры склонны устанавливать крайне произвольные правила насчет того, кому с кем можно вести дела, и правила их приводят либо к очень высоким тарифам, либо к непомерным взяткам. А правительство, делающее упор на свободе, должно в общем и целом дозволять свободу и бизнесу. - В общем и целом, - подчеркнул оговорку Род. Йорик пожал плечами. - Свобода - состояние нестабильное, милорд. Всегда будут люди, стремящиеся уничтожить правительство и установить собственную диктатуру. Бизнесмены тоже люди. Род считал, что этот вопрос заслуживал чуть более подробного обсуждения, но в этой перетасовке тем куда-то задевалась такая мелочь, как подготавливаемое вторжение. - Мы немного подумали об упомянутой тобой кампании по роспуску слухов. Ты не против объяснить, как вы сможете организовать ее, не попавшись? И не пытайся мне рассказывать, будто вы все выглядите друг для друга на одно лицо. - И думать нечего, - отмахнулся от такого предположения Йорик. - Видите ли, я порядком уверен, что к этому времени будет уйма, людей, сытых по горло правлением Мугорка. Фактически, я даже ожидаю нескольких сбежавших от его правосудия. Если вы сможете доставить меня втихую обратно на материк, в джунгли к югу от деревни, мне думается, я смогу установить контакт с очень многими из них. У некоторых из них найдутся друзья, которые будут рады забыть о любых случайных встречах, какие у них могут произойти в лесу при сборе плодов, и слух, который вы желаете пустить в обращение, сможет перенестись в деревню, когда те друзья вернутся. Туан кивнул. - Он должен разнестись быстро. Но разве тебе не удалось бы проделать такое еще лучше, оставаясь в своей собственной стране? Йорик покачал головой. - Гориллы Мугорка гнались за мной по пятам. А теперь у него должно хватать других забот: он не забудет про меня и моих людей, но мы больше не будем для него самым главным. Кроме того, укрывшихся в лесу может оказаться вполне достаточно, чтобы ему не захотелось рисковать немногими действительно преданными ему отрядами в операциях по прочесыванию; будут слишком большие шансы, что они не вернутся обратно. Король медленно кивнул. - Надеюсь, что ты прав. - И потом также, - добавил Йорик, - есть такая малость, что если б я остался, то и распространять-то было бы нечего. Честно говоря, я нуждался в союзниках. - Ты их приобрел, если ты правдив, - тихо пообещал Туан. Катарина, однако же, выглядела немного менее уверенной. Йорик это заметил. - Конечно, правдив. В конце концов, если я предам вас и вы меня поймаете, то, надо полагать, подумаете о какой-нибудь виселице, для которой я буду отличным украшением. - Ну что ты, - возразил Туан. - Мне придется построить новую лично для тебя, чтобы выдержать гармонию стиля, - Я польщен, - усмехнулся Йорик. - Хотя скажу вам прямо, я не заслуживаю повешения на золотой цепи. На серебряной, может быть... - А почему? Страшишься лепреконов? Туан и Йорик, решил Род, поладили в общем-то чересчур уж быстро, - Нужно еще обговорить такую мелочь, как слух, который ему полагается распустить, - напомнил он Туану. Йорик пожал плечами, - Что вы и ваша армия явились на самом деле всего лишь свергнуть Мугорка, не так ли? А не стирать в пыль всех местных граждан? - Ты правильно понял, - Но вы-то понимаете, - указал Йорик, - что им придется драться, пока они не узнают, что Мугорк схвачен, не так ли? Я имею в виду, если они перекинутся на вашу сторону, а победит он, то они могут оказаться в очень неудобном положении - не говоря уж об их женах и детях. - Безусловно, - согласился Туан. - Нет, я надеюсь лишь на то, что когда они узнают о захвате Мугорка, то не будут долго раздумывать и сложат оружие, - Мне представляется, что большинство из них будет слишком занято ликованием, чтобы думать о возражениях, - Вот и хорошо, А теперь... - Туан нагнулся вперед, сверкая глазами. - Как нам устроить ловушку для Мугорка? - Если мы желаем быстро закончить ту битву, - объяснил Бром, - то не можем пробиваться к нему сквозь все войско зверолюдей. - А... теперь мы возвращаемся к моему первоначальному плану, - усмехнулся Йорик. - Я все дожидался, когда вы подойдете к разговору о вторжении. Потону что, понимаете, если вы вторгнетесь, забросив меня в джунгли за неделю-другую до операции, то, уверен, мы с моими ребятами сможем найти достаточно недовольных для объединения их в атакующие силы. И тогда, когда ваша армия атакует с фронта, я смогу привести своих горилл... - Ты хочешь сказать, герильясов. - И их тоже. Так или иначе, я смогу привести их через горы и к Высокой Пещере. - К Высокой Пещере? - нахмурился Туан. - Что это такое? - Всего лишь самая верхняя пещера в стене утесов. Когда мы впервые прибыли, то все разбили стан в пещерах, и Орел занял самую верхнюю, чтобы видеть цельную картину всего происходящего. Когда рядовые переехали в хижины, он остался там - и поэтому Мугорк обязательно переберется туда, использовать символ обладания ею для укрепления своей власти, - Неплохое рассуждение, - прогромыхал Бром. - Но что если ты ошибся? Йорик пожал плечами. ~ Тогда мы будем продолжать поиски, пока не найдем его. Больших хлопот у нас возникнуть не должно; я сильно сомневаюсь, что он будет сражаться в первых рядах. Улыбка Туана сделалась презрительной. - Он - реальная сила, - продолжал Йорик, - но решающим фактором будет Коболд. Когда мы захватим, идола, это действительно покажет войску, что война проиграна, - И ты ожидаешь, что он тоже будет в Высокой Пещере, - продолжил его мысль Род. - Ни капельки не сомневаюсь, - подтвердил Йорик. - Вы не видели эту штуку, милорд. Такую наверняка не захочешь держать у себя в столовой. - Я почему-то ничуть не сомневаюсь в этом, - И я, - согласился Туан. Он взглянул на жену и двух своих министров. - Значит, все согласны? Они неохотно кивнули. - Тогда решено, - хлопнул в ладоши Туан. - Мастер Йорик, я немедля отдам приказ торговому кораблю отвезти вас с вашими людьми в джунгли к югу от вашей деревни. А потом, когда все будет готово, к вам явится чародей сообщить день и час вторжения. - Отлично! - о облегчением усмехнулся Йорик, а затем внезапно нахмурился. - Но минуточку. А как же ваш чародей нас найдет? - Просто каждый вечер гляди несколько часов во все глаза на огонь и старайся очистить голову от мыслей, - объяснил Род, - и думай о чем-нибудь отвлеченном - о звуке хлопающей ладони или о чем-нибудь в этом роде, вновь и вновь. Чародей прилетит, настроясь на твой мозг. Пораженный Йорик вскинул голову. - Вы хотите сказать, что ваши телепаты способны прочесть наши мысли? - В некотором роде, - признался Род. - По крайней мере, они способны определить, что вы в порядке и где вы находитесь. Йорик с облегчением улыбнулся. - Хорошо. Не удивительно, что вы знали, где будет следующая высадка налетчиков. - После первого удара, да, - улыбнулся Род. - Конечно, мы не в состоянии понять ваш язык. - Спасибо за намек, - поднял указательный палец Йорик. - Постараюсь ни в коем случае не думать по-английски. Род не был уверен, что он сможет, но не сказал ему этого. Йорик снова повернулся к королю и королеве. - А теперь, если вы не против, Ваше Величество, то я пошел. - Он поклонился. - Я хотел бы передать своим людям, что пришло время выступать. - Тогда действуй, - царственно разрешил Туан, - я уведомил своих людей, что они могут доверять нам столь же глубоко, как мы можем доверять им. Йорик остановился у двери и оглянулся, подняв бровь. - Вы уверены в этом? Туан твердо кивнул. Йорик снова усмехнулся. - Думается, вы только что сказали больше, чем сами догадываетесь. Бог в помощь, Ваши Величества. Он снова поклонился и открыл дверь; часовой проводил его в коридор, Катарина первая испустила огромный вздох облегчения. - Ну! Значит, решено. - Она поглядела на мужа. - Как мы узнаем, выполнит ли он главную часть сделки до вашей битвы? - Ну, я был с ним не совсем откровенен, - признался Род. Он подошел к стене и поднял край гобелена. - Как ты думаешь, милая? Можем мы ему доверять? Гвен кивнула, входя в помещение. - Да