мов пташка в тенетах, а випурхнути не можу. - Збирайся, конi подадуть. Вийшов i дав челядi сво╨ повелiння - лаштувати колiсницю для дальньо© путi. А поки лаштували ©© та впрягали коней, покликав до себе тих, хто охороняв у його вiдсутнiсть ворота. - В жони мо╨© був хтось iз сусiдньо© провiнцi©? - Не було. - Як то не було? - Бо не було. Ворота охоронялися, нiхто не в'©здив у них за останнi п'ять дiб. - То, може, жона моя посилала когось до матерi? - Таке теж вiдпада╨. Жоден вершник не ви©здив iз мiжгiр'я. Волостелин пильно приглядався до привiдцi сторожi. А те не обiцяло втiхи.. - Як же господиня зна╨, що в не© нездужа╨ мати? Духи принесли ©й тi вiстi чи як? - Про те вiдомо лиш господинi. Аспар хмурився. Видно було: його роздирають сумнiви, а чи правдивi вони, не знав. - Iди, - повелiв зрештою охоронцевi. - I моли бога, щоб справдi було так. Бо коли довiдаюся, що таки при©здив хтось до не© чи ви©здив iз мiжгiр'я, начувайся. Пождав, доки вляжуться зворохобленi думки, й спрямував стопи сво© до жони. - А що з матiр'ю? - Казала вже: недужа. - Питаю, який недуг? Невже тi, що були в тебе, не сказали? - Казати не казали, та оповiстили страшне: матуся наснилася менi в чорному. - Ах, наснилася! - нiби аж зрадiв Аспар. - Тодi складай, жоно, сво© речi i лишайся вдома. Корнелiя всього, видно, сподiвалася вiд свого вiдлюдька, тому не вельми й здивувалася. Зате обурення ©© дало нарештi про себе знати. - Я, зда╨ться, не продана тобi! - Зате обвiнчана зi мною. Сама того хотiла, отож i будь нею, в усьому покiрною жоною. Жiнка ╨ жiнка, коли вже розлютиться, не бачить, де дверi, а де вiкно. - Ти... ти забува╨ш, - позеленiла зi злостi, - що я не беззахисна, що менi досить кинути клич - i на помiч прийде сила, перед якою не вистоять анi тво© ворота в Долину Слiз, анi твiй замок. Темнiв i Аспар на лицi. - Ти спершу кинь його, клич! - мовив не без погорди. - Замок он який, звiдси швидше до бога докличешся, анiж до батенька. Корнелiя нацiлилась було крикнути: "Я докличусь!" - та втрималася. Нащо казати такому? Чи вона не донька знаного в кра© префекта, чи не вiда╨: мовчання - золото, хто мовчить, той двох навчить. Найперше, що вдiяла, коли муж вiд'©хав iз замку, покликала до себе випробуваного вже на дарах челядника. - Я знов про те ж: треба вибратися якось iз мiжгiр'я. - Може, й треба, та як? - Муж лiпше за мене зна╨ Долину Слiз, отож хай розкине розумом i знайде спосiб. За те матиме втричi бiльше, нiж мав. Челядник так гiрко кривиться, нiби з'©в щось бридке. - Достойна, я ж бо казав уже: це неможливо. - Чи звiдси один-╨диний вихiд? - Таки один, через ущелину, що проклала рiка. Бiльше нема╨ нi входу, нi виходу, кругом непрохiднi гори. - Одначе ж поселяни Долини Слiз, купцi iнших провiнцiй ©здять же якось. - Лише через ворота i тiльки з дозволу сторожi. - Ну а коли переодягнуся й приберу подобу купця чи поселянина, вiзьму з собою челядь, товари? - На ви©зд слiд мати знак вiд волостелина, без знака не випустять. Корнелiя то нiмувала, дивлячись на челядника, то схоплювалась i металася по терему, нiби загнана в клiть звiрина. - То, може, тебе хоч випустять? - Того теж не варто робити. Я близько стою коло вас, волостелин може догадатися, чому менi заманулося ©хати з його володiння, й перешкодити нам одразу ж або пiзнiше розкумекати, чого ©здив, i скарати мене на горло. У нього iншо© кари нема╨. - То що ж радиш зробити? Як повiдомити вiтцевi, аби прийшов i визволив мене з бiди? Челядник замислився. - Дайте, достойна господине, час. Не може бути, аби старий Трiарiй не знайшов для вас рятунку. Коли не в замку, то поза замком, а пiдшукаю для вас вiсника. Вiн зiбрався вже було йти, та одразу ж i передумав. - Маю для вас два попередження. - Кажи. - Перше з них: майте терпiння i зробiть усе можливе, аби не виказати себе волостелиновi анi устами, анi очима, анi вчинком. - За те можеш бути певний. Я - донька префекта, маю добрий вишкiл та╨мних зносин i змов. - Коли ма╨те такий вишкiл, то мусите знати: усе, що кажете тут, чують стороннi вуха. Не бiйтеся, - застерiг, - в даному разi тi вуха мо©. Кориелiя примiтне диву╨ться й нiмi╨ дивуючись. - I друге, - не зважа╨ на ©© подив челядник, - усе це дорого коштуватиме. - Кажу ж, i ти, i знайдений тобою вiсник будете винагородженi достойно. Захочете, покинете разом зi мною Аспарове володiння, житимете, будучи багатими людьми, десь-iнде. Чи то челядник так добре знав Аспара i хотiв приспати його пильнiсть, чи йому справдi не таланило знайти людину, котра вволила б волю господинi замку, побачення з та╨мним вiсником не було та й не було. Самого Трiарiя бачила щодня i бесiдувала з ним мало не за кожним побаченням, тiльки не про те, чого ждала вiд свого повiреного. "До чого я дожилася, - журилася. - I честь, i совiсть, i життя мо╨ залежить вiд якогось раба. Захоче - вряту╨, захоче, - погубить. Ба як дозволя╨ собi поводитися з господинею: гра╨ться, мов кiт iз мишею". Ходила по терему - приглядалася до челядi, виходила на подвiр'я - знов приглядалася, де з ким ставала навiть на розмову, питала про люд, що живе в Долинi Слiз, про торги та виторги, а вже потiм - з яких земель привозять сюди товари, кудою правляться, коли ©дуть у Долину, кудою - коли ви©здять iз не©. I таки пересвiдчилась: iз мiжгiр'я, крiм рiки й ущелини, прокладено© рiкою, нема╨ нi входу, нi виходу. Вона - ╨дина надiя знову стати вiльною. Геть змалiла вiд тi╨© певностi духом i схильна була вiрити вже: iншого рятунку нема╨, доведеться падати сво╨му мучителевi до нiг i слiзно благати, аби вiдпустив до отця-матерi, тим паче, що благати ╨ чого: вона що не день, то бiльше перекону╨ться: непразна ╨, понесла вiд свого зрадливого мужа дитя. Гляди й змушена була б унизити себе колiнкуванням, та не дiйшло до того: Трiарiй прийшов якогось iз найсум'ятнiших для не© днiв i сказав: розшукав мужа, котрий зголошу╨ться виконати повелiння господинi замку. - Хто вiн i чи може вийти за гiрськi обводи? - Може, достойна, бо ╨ чоловим охоронцем торговця крамом i ма╨ дозвiл на в'©зд i ви©зд. - Клич його до мене. В усьому покладалася на челядника i неабияк довiряла вже челядниковi: де ж пак, як мудро все передбача╨, як не по-рабськи тверезо мислить. А спати не спала тi╨© ночi, сидiла й ждала мужа, який повезе ©© кревним вiсть. Коли ж з'явився вiн i запевнив: таки повезе, не вагалася, зняла з руки й поклала на шкарубку його долоню перстень з родовим гербом. - Передаси цього персня, - повелiла, - i доста. Вiтець знатиме, що робити. - Коли ж запита╨, що сказати? - Скажеш, нема╨ бiльше терпiння, хай прийде й забере мене. - Буде зроблено, достойна. Ну, а... - Плата ось, - подала золоту вежицю. - Винагороду ж матимеш там, у вiтцевiм замку. Знала, до кревних не така вже й далечiнь. Хай пiде кiлька дiб на те, щоб вибратися ©© посланцевi з Долини Слiз, хай ще одна доба спливе, доки добиратиметься вiн до вiтцевого замку та шукатиме способу побачитися з кревними, за три-чотири доби вiтець знатиме вже, що з його донею, i поспiшить визволити ©©. На п'ятий день, найбiльше через седмицю ма╨ бути вже тут. Що надiйнiше утверджувалася в сво©й вiрi в порятунок, то обережнiшою була. Не принижувалася перед мужем, одначе й не сварилася з ним. Коли цiкавився чимось, вiдповiдала тихо, примiтно засмучено i все ж покiрно. Та ба, i обережнiсть ©© не залишилась незавваженою. Присiв одного надвечiр'я бiля ложа й поцiкавився: - Чом така сумна та невесела? - Нiби ти не зна╨ш, - сказала тихим, безборонно покiрним голосом. - Невдоволена, що не пускаю до матерi? Добре роблю, що не пускаю. Сон неправду провiщав: мати твоя жива й здорова. - Звiдки зна╨ш, що жива й здорова? - Я все знаю, Корнелi╨. Навiть те, що ти не вiдмовилася вiд думки пiти пiд мене, пiти й не повернутися. - Погано зна╨ш. - Того не може бути, щоб я погано знав. - Може, Аспаре. Куди пiду i чого пiду, коли матиму тво╨ дитя? - Ов! - пробудився, ба зрадiв навiть. - I то ╨ правда? - Настане час, пересвiдчишся. Повiрив. Присяйбiг, повiрив i вiдчув себе чи то присоромленим, чи то неабияк щасливим. Заяснiв на виду, десь подiлася завжди наявна в ньому твердiсть духу, одвага та рiшучiсть. Замiсть них пробилась i заяснiла на виду хай не пишним, все ж помiтним квiтом людська прихильнiсть, хотiлось вiрити, що й доброта. "Невже я помилилася, взявши пiд сумнiв його подружню вiрнiсть? - завагалася Корнелiя. - Ба нi, того не може бути. Жiноче серце багато i далеко бачить. Воно не запротестувало б так гаряче, коли б не нагледiло за тими обiймами з медушницею хтивих помислiв i пiдло© зради". Мабуть, швидко пригасила в собi раптовий спалах прихильностi - Аспар простягнув правицю й торкнувся нею ©© руки. - Ти не гнiвайся за ту мою примху, - мовив примирливо. - Виберемо час i по©демо до тво©х кревних. Я розумiю, ти скучила за ними та й тривожишся тим, чого ждеш i бо©шся ждучи, мусиш погасити свою тривогу матусиною радою. Побуду седмицю-другу на ловах та й по©демо. Пiшов вiд Корнелi© нiби й прихильний, ба навiть вдоволений нею, а Корнелiя не почувала себе вдоволеною. Блудливого пса нiчим не приручиш до домiвки, те й робитиме, що ©здитиме на лови, а вона, жона його, нiзащо не повiрить пiсля того, що бачила, в добропоряднiсть свого мужа. Вiн тому й захоплю╨ться ловами, що вони дають йому розкiш-волю. Тож i нема╨ чого радiти. I намiру свого теж нема╨ потреби переiнакшувати. Прибуде вiтець, аби забрати ©© в Аспара силою, - пiде з вiтцем, по©де до кревних з Аспаром - теж не повернеться в гнiздо розпусника i розпусти. Стане пiд захист роду свого i не повернеться! Перед сном думала про це й пiсля сну не могла прогнати вiд себе нав'язливих думок. I саме тодi, як думки тi стали для не© пекельною мукою, чимось схожими на вiдчай, до замку завiтали торговi люди з вiддалених земель i попросилися пiд захист стiн i сторожi. - Доведеться зачекати господаря, - сказали ©м сторожовi. - ╙ ж господиня. Може, вона дозволить заночувати в замку? Чи Аспаровi довiренi не зважилися бути аж надто непоступливими, чи не захотiли виказувати гостям, що господиня ©хня не в усьому господиня, помислили, повагалися й таки уступили з дороги: iдiть, питайтесь. Не будь Корнелiя така сподiвана та увiрувана, що помiч прийде, мабуть, виказала б себе: коли прочинилися дверi i на порозi стали гостi з далеко© землi, пiзнала серед них Емiлiя Долабеллу, того самого, що був обранцем ©© серця i мав стати утiхою-мужем. I радiсть, i бентега, видно, неабияк озвалися в серцi - не втрималась, опустила очi. Коли ж опам'яталася й похапливо звела ©х, то дивилася вже, як i належить дивитися жiнцi, котра стала на мiсце мужа свого й вирiшу╨ важливi родиннi дiла. Емiлiй Долабелла!.. Як вiн упадав коло не©, як ждав тi╨© днини, коли батьки домовляться остаточно й вирiшать долю сво©х вза╨мно прихильних i, нiде правди дiти, вза╨мно жадаючих злюбного часу дiтей. Земля iталiйська, переживала смутнi часи, по ©© долах i горах розгулювали варвари, глумились як хотiли i над ким хотiли. Тож Люцiй Руф, вiтець ©©, й шукав серед сусiдiв соузникiв, а знайшовши, неабияк зрадiв: префект сусiдньо© провiнцi© Долабелла ма╨ старшого на кiлька лiт за Корнелiю сина. Коли по╨днати його з Корнелi╨ю злюбними узами, сила патрицi©в подво©ться, а з тим прийде i певнiсть: варвари натраплять на посилений опiр i вгамуються. Вони й вгамувалися нiби, та не всi: вiд Аспара вiтець не уберiг свою дитину.. - Достойна, - порушив тишу привiдця сторожi. - До тебе завiтали торговi люди з далеких земель. Просять дозволу на захист i торг. Кивнула, зголошуючись вислухати гостей, i вже потiм сказала сторожовим: - Залиште мене з ними. Потiм, як розпитаюсь та визначу, яку частку виторгу треба взяти на користь господаря, покличу. I вже як сторожа виходила й причиняла за собою дверi, звернулася до гостей: - Звiдки бог привiв i з якими товарами? - Здалеку, достойна. - Емiлiй помiтив ©© застереження: тут усе чують, i мовчки передав той самий перстень, що його вручала Корнелiя сво╨му гiнцевi. - А товари у нас всякi: нашi i заморськi - гiшпанськi, вiзантiйськi, ба навiть китайськi. - I вже тихо, аби чула тiльки Корнелiя, додав: - Будь напоготовi, ви©жджатимемо з замку, вивеземо тебе, прикриту поклажею. Видно, не знала, що сказати на те. Дивилася широко вiдкритими очима i мовчала. - Приходь, володарко, сама побачиш, якi ма╨мо товари, собi пiдбереш те, що душа бажа╨. - Гаразд, я прийду. Тодi вже й мито визначимо. А дозвiл на торг, як i на пристанище в замку, даю зараз. Пождала, доки вийдуть, i вже потiм подалася на свою половину. Упала зрадiла а чи знесилена на ложе й прикрила обличчя руками. Боже, допоможи ©й! Сам Емiлiй при©хав. Чу╨ш, святий боже, сам Емiлiй! А коли так, вiн не зрiкся ©© пiсля всього, що сталося, вiн затим i прибув, аби вирвати свою Корнелiю iз лабет гота Аспара, цього варвара з варварiв. I якщо не зрiкся досi, то не зречеться й тодi, як вивезе за обводи Долини Слiз. Коли б тiльки розумно вчинив та зумiв перехитрити самого Аспара. Коли б тiльки зумiв! Того дня не пiшла на торжище - хай Аспаровi послухи пересвiдчаться: вона - достойна жона у свого мужа, лише для чемностi сказала: прийду i гляну, насправдi ж не йде. А вже як присплять себе, вийде поглянути на товар, придба╨ щось для годиться й домовиться з Емiлi╨м, коли приховають i вивезуть ©© iз замку. Аспара, на щастя, не було та й не було, i це утверджувало змовникiв у певностi: задумане станеться. Емiлiй шепнув, коли вибирала товар: - Я навмисне продаю товари по завищених цiнах. Як тiльки побачу, що покупцiв нема╨ вже, постараюсь домовитися з сторожею, аби випустила з Долини Слiз. - Чи випустить - ось бiда, - засмутилася. - Тут суворий закон: на в'©зд i сторожа може дати дозвiл, на ви©зд - тiльки Аспар. - А я задобрю ©© донатiями, - весело пообiцяв Емiлiй. - Так задобрю, що й про закон забуде. - То було б прелiпо. I все ж готуйся, Емiлiю, до гiршого. Аспар ось-ось може нагрянути. - Аби того не сталося, завтра готуватимусь уже до вiд'©зду. Он як хотiла, щоб сталося саме так, як вiн мислить собi, а певностi, що станеться, все ж не було. Надто багато сумнiвiв навалювалося, коли давала простiр мислям: i сторожа може не пристати на те, щоб випустити гостей без дозволу господаря, i муж може нагодитися й сказати ©й: "Будь при менi". Що вона вдi╨ тодi i як може зробити все за одну нiч: i мужа приспати, i до Емiлiя втекти, i мiж поклажею сховатися? Поганi передчуття завжди не безпiдставнi. Завтра вдосвiта мала втiкати з замку, а сьогоднi пополуднi Аспар повернувся з ловiв, i все пiшло шкереберть: Емiлi╨ва домовленiсть iз сторожею стала недiйсною, за дозволом мусив iти тепер до Аспара, а йти одразу ж по його при©здi не випадало якось, тож i вiд'©зд слiд було вiдкласти на день, а то й на два. Дозвiл на вiд'©зд Емiлiй ухитрився брати в присутностi Корнелi©, щоб вона чула i знала: на не© чекають цi╨© ночi. Ма╨ так обернутися, аби з усiм упоратись: i мужа приспати, i серед товарiв на хурах Емiлiя сховатися до свiтання. Вона й упоралась. Одним заморочила покорою голови, iншим залила хмiльним очi, ще iншим напустила туману i опинилася бiля Емiлiя, здавалось, непомiченою. Та ба, то тiльки здавалося. Коли настав ранок i на кам'янистiй путi заторохтiли хури торговцiв, челядник Трiарiй вломився, мов навiжений, до Аспарово© опочивальнi i крикнув, осилюючи страх: - Володарю! Жона твоя зникла iз ложницi. Вели перевiрити хури торговцiв, поки не покинули обводи нашого володiння. Боюсь, чи не втiка╨ вона з ними. Все iнше робилося швидко i надiйно, як i належить робити вишколеним татям: оточили кiньми хури, пов'язали, не давши опам'ятатися, тих, що сидiли при товарах, розкидали крам i не забарилися, ясна рiч, поставити перед очi волостелина Корнелiю. - То це така твоя подружня вiрнiсть? - нахмурив брови i схолоднiв видом Аспар. - Глядiть на не©, втiка╨ з iншим, мене, мужа свого, смi╨ ганьбити. - Не тобi говорити про подружню вiрнiсть, - прогнала нарештi страх i зiбралася з думкою Корнелiя. - Згадай медушi, що ╨ на ловчих путях Долини Слiз, i п'янi оргi©, якi влаштову╨ш там iз шлюхами-медушницями.. Дума╨ш, не була бiля них, не бачила, не знаю? - Вiднинi не бачитимеш i не знатимеш... З ким утiкала? З ним? - показав на Долабеллу. - Смi╨ називати когось шлюхами. А сама? - Вона втiкала до кревних сво©х, - виступив наперед Емiлiй i заслонив собою Корнелiю. - I втiкала тому, що не хоче бути щоденно зраджуваною мужем сво©м. Не вона - ти опорочив подружню вiрнiсть i подружню честь! Аспар став схожий на сiрий камiнь при битiй путi. - Те, що дозволено мужу, - мовив з погордою, - те не дозволено його жонi. Замурувати. Отам, - показав на скелю, що височiла поодаль, над битою путтю. - Видовбайте ©м у каменi домовини i замуруйте по самi уста, аби всi, хто ©хатиме тут, бачили i знали: так карають у нас, готiв, непокiрних i зрадливих. Емiлiй Долабелла був замурований того самого дня, як майстри видовбали для нього кам'яну домовину. Те саме ждало й Корнелiю, та за день до покарання до волостелина прийшли старiйшини роду й сказали: - У не© пiд серцем б'╨ться тво╨ дитя. Не гоже карати таку, привiдцю. Нас проклене люд довкружний, супроти нас може повстати весь хрещений свiт. Аспар пильно дивився на старiйшин, схоже, що вибирав, на кому з них зiгнати зло. - А що вам до люду i його проклять? Тут я господар i судiя, бiльше нiхто, чули!? А щодо жони мо╨©... щодо жони таке скажу: хай буде нi по-мо╨му, нi по-вашому: зачека╨мо, доки народить дитя, а тодi вже й скара╨мо. Та бiльше не приходьте до мене з благаннями про помилування. Воля моя була й лиша╨ться непохитною. Старiйшини й не приходили бiльше до нього. Не благала й Корнелiя. Навiть вiтця свого не силилася вже покликати на помiч. Дивилася з темницi на знадливий осiнньо© пори свiт i сумувала. Коли ж нагадали ©й: "Може, переказати щось кревним? Звiрся i скажи, що?" - подивилася жалiсно й мовила: "Не треба, я вже звiрялася. Он чим завершилося все. Емiлiя скарано i мене скарають". Йшли вiд не© й гадали собi: "Вона не доживе до того дня, коли почу╨ крик немовляти. Он яка плоха. Пити ще п'╨, а ©сти - в рот не бере. Правду про таких кажуть: сохне, нiби дерево без кореня".. Та Корнелiя дожила-таки до визначеного дня i крик маленького свого почула. Ба, одмiнилась почувши: i усмiхнулась, i заяснiла, ©сти-пити попросила. "Яка я рада, - сказала тим, що ходили коло не©. - Не сина - дiвчинку народила. А дiвчинка продовжить мiй рiд - не його". Коли ж настав час вести ©© до скелi, розглянулась, мовби питала: "Так швидко?" - i осмутнiла враз, мовчки пригорнула до себе дитя сво╨ та й пiшла, куди вели. - Низький уклiн тобi, Емiлiю, - сказала, як наблизилась. - Ось ми й станемо з тобою в парi, тiльки не пiд вiнчальним - пiд кам'яним вiнцем. Не нарiкай на мене, мiй ╨диний, мiй бажаний друже. Бачить бог, я не хотiла цього. Уклонилася ще раз i до майстрiв: - Чула я, володар ваш звелiв бiльше не звертатися до нього i не просити за мене. За себе й не прошу, а за дитя мо╨ можна? Майстри знiтилися i промовчали. Лише один iз них, наймолодший, не сховав очей. - Кажи, жоно, чого просиш. - Зробiть так, аби в домовинi мо©й, в тiм самiм мiсцi, де впиратимуться у камiнь груди, були вiконця-прозори. Бодай маленькi. Хотiла б, щоб приносили до мене дитя мо╨, щоб воно й через камiнь могло ссати маминi груди. Майстри вволили ©© волю - поробили вiконця. I няньки послухалися, понесли дитя до замуровано© матерi раз, понесли вдруге та й далi змушенi були носити. Бо дiвчинка не брала чужих грудей. Сам Аспар шукав для не© молочниць - дарма, плакала i вiдверталася. Коли надходив час годувати дитину, вiд скелi чувся тужний i зворушливий спiв Корнелi©, такий зворушливий, що всi озиралися на нього й нiмiли. Тi ж, кому належало дбати про дитя, несли й годували його молоком матерi через вiконця-прозори. За седмицю-пiвтори спiву не стало чути - чи то вiдпала в ньому потреба, чи Корнелiя геть ослабла й позбулася голосу. А молоко текло з грудей. Текло усi тi днi i мiсяцi, доки потребувало його осиротiле дитя, не переставало текти й тодi, як груди в замуровано© матерi стали кам'яними. Он який грiзний був Аспар iз тими, хто так чи iнак дозволяв собi являти непокору, а й вiн не мiг примусити рiд свiй мовчати про те диво. Хай не одразу, хай пiзнiше чутки про нього все ж випурхнули за обводи Долини Слiз i стали набутком всiх. Отож жiнки, яким доля не дарувала здатностi годувати власних дiтей молоком, i понинi йдуть до Корнелi© як до сво╨© покровительки, матерi матерiв, всеблаго© зцiлительки i годувальницi. Йдуть i благають у не© заступництва, черпають iз грудей-джерела живодайну силу для себе. ...Мабуть, аж надто далеко втекла Миловида вiд монастиря, келiй монастирських, не почула ходи тих, що зближалися з ©© кам'яним затишком. Тодi лиш отямилась i обернулася, як прочинилися дверi й через порiг переступила мати-iгуменя в супроводi сестри ╙впраксi©. - Мир з тобою, дитя людське. - Iгуменя пiднесла бiлi пучки й осiнила ними послушницю християнським знаменням. - Чом так довго не спиш? - Сон не бере, матiнко. Миловидка стала на колiно й поцiлувала iгуменi руку... _"Чого вони? - думала, поки схилялась та цiлувала. - Такпiзно i вдвох. Присяйбiг, всього могла сподiватися, тiльки не сих вiдвiдин". - Сестра ╙впраксiя сказала: сумнiви й сум'яття усе ще не полишають тебе. То правда? - Далебi, що так. - Ти ж казала: згодна вже прийняти вiру Христову, а опiсля плакала, кажуть, чуючи себе винною перед родом сво©м. - Бо таки чуюсь винною, матiнко. Мовчить iгуменя. Дивиться вивчаюче i мовчить. - Не перечу, дiти мають бути вiрнi й вiдданi сво©м батькам, - мовила перегодом i сiла. ╞© приклад наслiдувала i ╙впраксiя. - Одначе ти, дитино, приймаючи вiру Христову, не робиш противного батькам сво©м дiла. Чи вiда╨ш, чого так? Бо робиш добре дiло. Хто зна╨, може, саме твiй приклад i наверне ©х на путь iстинний. Казала та й казала, яка вона щедротна й душеспасительна, вiра Христова, яке блаженство чека╨ тих, хто усвiдомить суть се© вiри й прийме ©© не з примусу - серцем. Тож i ©©, Миловидку, нiхто не силу╨. Най приходить, як перед сим приходила, в храм, най слуха╨ церковнi вiдправи. Та©нства богослужiння пiдносять дух людський, дають простiр мислi, а вже мисль у ╨днаннi з пiднятим до висот мудростi духом, да╨ прозрiння. Миловидка рада була, що ©й не нагадують: ти обiцяла прийняти нову вiру тепер ось, бiльше того, в не© не допитуються, коли прийме, ©© всього лиш переконують. Через те сидiла й слухала, була така уважна до того, що казала iгуменя, й така прихильна до iгуменi, що навiть ©©, наймудрiшу серед сестер обителi збила з толку. - Слова мо©, сподiваюсь, не стануть голосом волаючого в пустелi, - пiдвелася наставниця й поклала м'яку свою длань на голову послушницi. - Ти прислуха╨шся до них i робитимеш так, як кажу. Правда? - Ано. Я матiнку-iгуменю поважаю. Я вельми вдячна ©й за притулок i порятунок. Ось тiльки... - Що тiльки? - Засумнiвалась я, матiнко, що навiть прийнявши Христову вiру, зможу залишитися в обителi, що вiра буде менi порятунком. - Отак? - неабияк збентежилася iгуменя i знову сiла. - Чому засумнiвалась? Що змусило тебе засумнiватися? - Багато чого. I дiвчина розповiла сво©м наставницям усе, що передумала сьогоднi, i чи не найдетальнiше - що думала перед ©хнiм приходом. - Скажiть, - розчулено зазирала то однiй, то другiй у вiчi. - Чи то ж по-божому буде, коли я зречуся свiту й анiчогiсiнько не залишу для землi сво╨©, роду свого, якщо хочете - для свiту? Чули, Корнелiя замурована в камiнь була, а все ж дитя сво╨ годувала. А я, як видите, жива, при силi та здоров'©. Як можу сидiти за мурами й знати: сiла на вiки вiчнi, для мене у сiм свiтi нiчого нема i я нiчого не залишу свiту? То ж мука, матiнко, i грiх, певно, неабиякий - так окрадати себе самочинно. Пiду я, достойнi, мiж кревних сво©х. Де житиму i як житиму - не вiдаю, одначе пiду. Плоть кличе, земля кличе. Не здатна я бороти в собi те, що дала мати-природа. - Нечестивка! - втратила терпець iгуменя i, скинувши з себе машкару благочестя, схопилася на рiвнi, стукнула, що було сили, патерицею. - Поганка! Ноги мала б лизати нам за те, що пiдiбрали, повержену вiдча╨м, дали притулок тiлу i спокiй душi, а вона нарiка╨ на обитель, у не© грiховнiсть плотi на умi. Прiч звiдси! - показала на дверi. - Зараз же, сi╨© митi! Аби й духом тво©м не пахло. Була й лишилась поганкою, прiч! XIII_ Хорс аж надто щедрий цього лiта. Де той Купало, а вже смажить i смажить нестерпно. Коли б випадали дощi, не так вiдчутно було б спекотняву. Та де вони, тi дощi? На весь океан-море жодно© хмарини. I седмицю, i другу, i третю без одмiн. Як день - так i спекотнява, як день - так i спекотнява. Сьогоднi, видно, те саме буде. Щойно знялося над овидом сонце, уже й припiка╨. Горить пiд його гарячими стрiлами засiяна рата╨м нива, малiють рiки й никнуть на луках трави. Правда, ще можна було б знайти остуду в лiсi, там ╨ схованка-затiнок вiд дошкульних сонячних стрiл, ╨ якась i травиця. Та пiсля всього, що сталося з нею, Вепровою Зоринкою, самiй до лiсу заказано ходити, лише у супроводi челядi. А де нинi та челядь? Тривога за ниву та худобу гонить ©© щоденно в лiс, на луки. Бо так велить господиня Веселого Долу: коли вже нема╨ надi© на ниву, рятуй, челяднику, худобу, коли не хочеш умерти з голоду. Та й няньцi-напутницi наказано: не потурай Зориницi i не ходи, куди не слiд iз Зоринкою. А як буде Зоринцi - байдуже. Нiби i не бачить нiхто, що ©й вiд того сидiння та нидiння так само почува╨ться, як збiжжю на спаленiй нивi: i душно, i спечно. А ще тоскно. Так тоскно, що сльози не раз i не двiчi пiдступали вже до горла й душили намертво. Бо жаль бере i жаль великий. Чому вони затялися, ©© кревнi? Чому не хочуть, аби бралася з Богданком i була вже Богданковою? Усе Колобродом хваляться та возять до Колоброда. А який iз того хосен, коли вона знати не хоче тих, що приходять до не© в Колобродi й кличуть до гурту? Нiби не бачать, яка бува╨, як силу╨ себе, йдучи до чужих i небажаних? Мали б бачити, що Зоринка свого домага╨ться, i даремно погрожують ©й: буде так, як тато каже. ╙ ж бо не чиясь - Вепрова донька i теж може сказати: "Буде так, як я кажу". А втiм, хто зна╨, як буде. Он як хитрують ©© кревнi. Певна, не татей бояться - Богданка. Тому не велять виходити за ворота, тим паче до лiсу. Купала ждуть, певнi, на Купала доня ©хня не ухилиться: котрийсь iз родовитих тиверських отрокiв викраде ©© та й вiзьме злюб. Тодi вже мало важитиме те, що не хоче, вiзьме пiд сво╨ накриття, та й по всьому. Тiльки хай спершу вiзьме. I стариня теж хай спершу примусить свою Зоринку по©хати до Колоброда саме на Купала. Не стане ж в'язати ©© та везти зв'язану. А по-iншому не буде. Бiгме, не буде! Розчинила вiкно в горiшнiй клiтi терема, дивиться на торовану путь, що веде вiд високо© загорожi довкола вiтцевого оседку у широкий свiт, i дума╨ свою невтiшну думу. Вiдтодi, як за нею, визволеною Богданком iз лабет осоружних татей, прислали до Черна няню i тим сказали раз i назавжди: примирення не буде, - Богданко не скорився, i тодi, одразу по розлуцi з ним, i пiзнiше ви©здив i правив коня до Веселого Долу. Перед ним зачиняли ворота, йому казали: не велено, а вiн все ©здив та й ©здив, усе ждав та й ждав ©© на узлiссi. Мала б сказати йому якось: не тому не виходить, що не хоче, тому, що не може. А як сказати - не вiда╨. Усi тут змовилися проти не© - i мати, i челядь, iз друзiв ворогами стали. Мусить бути такою, як i вони. - Поки не вволите мо╨© волi, - мовила твердо, - не ©стиму i не питиму. - Яко©, горлице? - Аби дозволили вийти до Богданка i сказати Богданковi: най не ©здить даремно. - Нiби йому не казали того? - То - стариня, а це я скажу. Няня-наставниця не надала тому ваги, осмiхнулася й пiшла собi. Коли ж повернулася й побачила: Зоринка справдi не доторкнулася до страви, збентежилася й заходилася умовляти. - Не вигадуй, дiвчино, хто повiрить, що ти саме так скажеш Богданковi? - А ти. - Я? - Коли не зовсiм зрадила ще мене, то повiриш. - Йой, Зоринка таке про мене дума╨. - Пiди зi мною, будь маминим послухом при менi, насправдi - мо©м соузником, то й не думатиму. - А що скаже твоя мама, коли довiда╨ться згодом, що я ©© зрадила? - Того не знаю. Те няня ма╨ знати. А зараз най пiде i скаже: "Не ©стиме Зоринка i не питиме, доки не дозволять".. Що мала робити жiнка? I пiшла, i сказала Зоринчинiй мамi: "Дiвка он як стражда╨, нащо примножувати страждання? Най пiде зi мною й зустрiнеться з княжичем. Чи вiд того щось змiниться?" - А коли змiниться? - Людомила ©й. - Чи ти не вiда╨ш, як твердо сто©ть на сво╨му господар i повелитель нашого благополуччя в цiм вогнищi? - Кажу ж, Зоринка не ©сть i не п'╨. Що робитимемо, коли й далi не ©стиме й не питиме? Няня-наставниця, видно, близько взяла до серця оте "коли не зовсiм зрадила". Геть усе переповiдала Зоринцi: i що дума╨ про ©© упертiсть мати Людомила, i як стражда╨ вiд того, що доня така уперта. Обiцянками бути заодно iз Зоринкою, щоправда, не розкидалася, на дiлi ж була з нею. А вдвох вони таки укоськали добру вiд мами-природи господиню. - Коли вже Зоринка так наполяга╨, - сказала пiсля триденного доньчиного голодування, - най бачиться з княжичем. Одним лиш не поступаюсь i не поступлюсь: побачення буде не там, де хоче. Як з'явиться Богданко, клич його до терема. Тут, при менi, ма╨ сказати те, що хоче сказати. Зоринка волiла й далi стояти на сво╨му, та, подумавши, зголосилася. Хоче мамця почути, що казатиме доня Богданковi, най чу╨. Ано, най чу╨ i зна╨, то, може, й лiпше буде! I ось жде-вигляда╨ Богданка, а виглядаючи, викоху╨ в собi тi казаннячка, похваля╨ться та й похваля╨ться сво©й мамi i тому, хто крутить мамою, наче буревiй самотнiм деревом. Дума╨, як вiн волостелин на двi волостi, то йому геть усе дозволено. А отже нi. Прийде час, довiда╨ться: Зоринка i годна, i вдатна постояти за себе. XIV_ Що помiтнiше вигорала пiд спекотнявим сонцем ролейна нива i жухла по луках та узлiссях трава, то смутнiшим ставав поселянський люд i невiдворотнiше ширилася землею Тиверською його тривога. Що буде, як буде? Не вродить нива - не матимуть хлiба, не квiтнутимуть трави лiсовi, дикуша на нивi - бджола не заповнить бортi медом. Усе то бiда i бiда велика. Та чи не найбiльша - коли не заготують на зиму сiна й не матимуть чим утримувати худобу. А до того йдеться. Чи про покiс випада╨ думати, коли травиця ледь животi╨. Мало ©© в лiсi, ще менше в лузi. Худоба бiга╨ та й бiга╨, доки нащипа╨ собi якусь живнiсть. То це посеред лiта. А що буде пiд кiнець? Прогнiвили богiв, не стали угодними для них. Он скiльки люду наплодилося i кожен норовить дбати лишень для себе? Вийде ратай у поле - дума╨, ходить бiля худоби - знову дума╨, а вже як схова╨ться за видноколом сонце, прийде й огорне землю тепла лiтня нiч, - не зна╨, куди й подiти себе вiд тих дум. Гряде велика бiда, щось треба робити. А що? Еге, що? - Поли i на полiттi не випадуть дощi, а земля не дасть бодай травицi для корiв та овечок, яко ж i для коненят, - каже жона, чуючи тривоги мужа, - рiзатимемо худiбку та й поряту╨мо якось себе, чада сво© вiд голодно© смертi. - А це видiла? - муж закипа╨ по тих словах, нiби вода на гарячому залiзi i тиче пiд нiс жонi сво©й темнi вiд щоденно© працi пучки. - Це, кажу, видiла? Вона рiзала б худобу. Сказано: волосся довге, а розум, як у зайця хвiст. Що матимемо, коли порiжемо ©©? Як житимеш, згубивши худобу? Та я... Та йдiть ви всi на болота, бескеття, до само© дiдьково© мами йдiть усi, я худоби не пущу пiд нiж. Чула? Не пущу! Такий, що й набив би, коли б жона перечила чи сперечалась. Та де ©й сперечатись. Дивиться, налякана, i мовчить, нiби заворожена тим, що чу╨. Де дво╨, там i бесiда, де тро╨, тим паче п'ятеро, там i вiче. I все про те ж: як буде, що буде? Де i в кого шукати порятунку? - Треба йти до князя, - радить один. - Ано, - охоче пристають до то© ради iншi. - Треба йти до князя, покликати його на вiче й сказати, аби не йшов цього передзим'я на полюддя й не брав iз нас данину. Де вiзьмемо ©©, що дамо князевi, коли в самих пусто? Окрiм пушнини iз звiра та набiлу з худiбки, нiчого не буде. - Таке мовите: окрiм набiлу. А де вiн вiзьметься, той набiл, коли худобi зараз уже нема╨ чого ©сти, взимку ж i поготiв не буде? - Що правда, то правда. Ма╨мо зiйтися на вiче й запитати в князя: з ким залишиться вiн, коли вимре люд? Чули, не кланятись i не просити - покликати на вiче й запитати: "З ким залишишся, княже, коли вимре люд?" Думка та видалася всiм схожою на Перунову стрiлу серед темно© ночi: висiкла вогонь i освiтила доли, да так, що й тому, хто мав бiльма в оцi, стало ясно: iншо© ради нема╨, мають скликати вiче й казати княаевi: "Голод - така ж бiда i такий же супостат, як i той, що йде на нас iз раттю. Проти того кличеш, ти, проти цього кличемо ми. Ставаймо раменом до рамена та й будьмо ╨динi, коли не хочемо загинути". Поселяни були ╨динi в сво©х бажаннях, отож не забарився зродитися й клич: "На вiче! На вiче!" А вже як зродився, не було йому анi стриму, анi впину. Вiд оседку до оседку i вiд весi до весi гнали коней вiстуни, оповiщали всiх, кого подибували, гудцi та волхви, просто собi перехожi люди, не барилися кликати на вiче посланi мiж поселян глашата©. Вепра застав той клич у Веселому Долi i вдарив по наболiлому, мовби вiтер по струнах. Люд тиверський кличе князя на вiче. Ось вона, жадана мить. Ось коли вiн вiзьме Волота за карк i скаже: "Подохни, коли такий!" Варто зрушити камiнь, як пiде лавина. Ано, це i ╨ та нагода, коли варто зрушити камiнь, як пiде лавина, а лавина розчавить усiх i все, що стане на путi. I такий камiнь ╨. Вiн, Вепр, недаремно верстав по Тиверi путi, шукав собi соузникiв та приглядався до людей: такий камiнь ╨! Подi© пiдганяли час, тому й Вепр не гаявся, осiдлав лiпшого коня i, вихопившись на нього, погнав до лiсу, а лiсом - до жертовника пiд Соколиною Вежею.. Знав: правитися конем до Перунового дуба чи навiть до загорожi довкола нього - противний охоронцевi жертовника вчинок. Через те не став напрошуватися на гнiв та немилiсть Жаданову, лишив коня поодаль, i перш нiж пiдiйти та постукатись у ворiтницю, розглянувся й прислухався, чи нема╨ там, за загорожею, стороннiх. Ворiтницю не важко було розшукати - до не© вела стезя, ©© позначали черепи принесених боговi жертв. Уздрiвши ©х, невiльно стишив ходу i кинув позирк очей сво©х далi - на дупло розлогого дуба, а вже як уздрiв божу оселю, i зовсiм укляк: було таке вiдчуття, нiби став перед самим божеством i ма╨ бути покараний за те, що посмiв стати. Коли ж зборов-таки в собi почуття перестраху та прочинив ворiтницю, зустрiвся вiч-на-вiч iз Жаданом: волхв стояв на порозi рублено© з колод хижi й пiдозрiло пильно дивився на захожого. - Мир тобi, володарю та╨мниць земних i небесних, - привiтався. Волхв усе ще вiдмовчувався. - Несеш у серцi злобу, а бажа╨ш миру? - прогудiв нарештi його гучний, нiби з боднi, голос. - Де гнiв, там i злоба, ано. Та не я висiкав ©© з каменю буття нашого, висiкали iншi. Окрiм того, не на тебе прямую я стрiли гнiву свого i злоби сво╨©. - У божу обитель не гоже нести тi стрiли, навiть коли вони призначенi для iнших. - А де ж шукати порятунку, коли серце розпира╨ злоба? Ти, муже, ма╨ш славу провидцi й волостелина небесних та╨мниць, служиш боговi i наклада╨ш iз богом. Тому й прийшов до тебе, щоб сказав: де i як шукати? - Змирись - i знайдеш утiху. - Я, волхве, Вепр, муж iз мужiв. Змиритися не можу. - Гнiв твiй на князя? - На нього. - Я князю не суддя. - А боги? Зроби так, аби Перун покарав Волота i погасив у менi вогонь мсти, незгасно© злоби. - Боги й без того карають люд, а заодно i князя. Видиш, спалено все, голод iде на землю. Тобi цього мало? Ти бiльшого хочеш? - Голод iде не на князя, вiн не вiзьме його за карк. А я жадаю помсти саме князевi. - Боги справедливi, вони можуть обернути гнiв свiй не на князя - на тебе: втратив сина, втратиш i доньку. Помислив мить. - За що може впасти на мене така кара? - За те, що надто вже хочеш ©© iншим. - Бо таки хочу. ╙ство горить, кров до того кличе. Зроби, аби я мiг помститися, - i матимеш усе: поле, товар, захочеш - Веселий Дiл вiддам тобi. Не лишень жерцем, волостелином станеш. - Пiшов прiч! - вибухнув гнiвом Жадан. - Ти хочеш, щоб я торгував божою волею? Пiшов прiч! Наступав рвiйно i дужо, так дужо, що навiть бувалий у бувальцях Вепр упав духом i змушений був оступитися, а далi й зовсiм податися за загорожу. - Май розум, Жадане, - обiзвався звiдти вже, - я дiло кажу! Друго© нагоди стати мужем серед мужiв не матимеш. Збагни це i опам'ятайся, я ще пожду. - У-у, гад повзучий в образi людськiм! - знову пiшов на нього Жадан. - Прiч, сказав! Не лише тебе, тiнi тво╨© бачити не хочу! Кричав на всю околiю i гнiвавсь на весь свiт, а повернувся до капища, упав перед оселею Перуна на колiна й пiднiс угору скорботно-благальний лик свiй, простягнув до дупла не менш благальнi руки. - Огненний боже, великий Сварожичу! Ти бачив гнiв мiй i бачиш муку. Одведи i заступи вiд усього злого й лукавого! Вирви iз серця занесене злою личиною сум'яття, не дай сплодитися в менi найбiльшiй слабостi людськiй - спокусi. Чу╨ш, Перуне? Не дай сплодитися i впасти ниць! Вiк буду вiрний i вдячний тобi, тiльки не дай упасти ниць! Князь i мужi його, надто мужi думаючi, не лишилися байдужими до того, що робилося i до чого йшлося в землi Тиверськiй. Он яка бiда може постигнути, коли пiдуть вiд Меотiди обри, а земля в пагубi, люд занепав духом i змалiв на силi, так дуже змалiв, що коли дiйде до чужинсько© навали, нiкому буде меча зняти i заступити себе вiд напастi. Що тодi буде i як буде? Чи переживе Тивер таке лихо? - Цього передзим'я доведеться не йти на полюддя, - казали однi. - З кого правитимемо правеж, коли бiда видима i постигла всiх. Взяти нiчого не вiзьмемо, тiльки люд роздрочимо. - А чим годуватимеш тих, кого доведеться кликати на сiчу з обрином? Князь слухав тi суперечки i хмурився. Бо таки було чого. Один казав правду, а другий i поготiв: чим годуватиме тих, кого доведеться покликати пiд свою руку, коли пiде обрин? Не сказав сво╨© речиицi мужам, вислухав ©х i повелiв iти собi, думати далi.. Сам теж пiшов i теж засiв у теремi. Думав i ждав чогось, аж поки не дiждався: на мiсто пiд Черном повалив звiдусiль люд поселянський? Були там кiннi, були й пiшi, однi при бронi, iншi голiруч. З усього видно: йшли усi i йшли так, як дозволяла ма╨тнiсть. Через порiг не забарився переступити покликаний князем во╨вода. - Що дi╨ться, Стодорку? Чого збира╨ться люд? - Послухи там уже, - кивнув у той бiк, де збиралися, во╨вода, - незабаром достеменно знатимуть i скажуть. Проте й без ©хнiх казань ясно: збира╨ться вiче. - I хто збира╨ його? На чий клич сходяться? - Певно, страх перед голодом кличе. Прийшов сказати, аби був обачний. - Радиш не йти, коли покличуть? - Нi, чом же. Не йти не можна. Одначе будь мудрий з людом сво©м i не скупись на обiцянки. А за стiнами стольного града вирувало та й вирувало стовписько. Де суспiль кiнних, де суспiль пiших, де тих i других. - Чи ╨ вже люд iз полуденних городищ? - питалися старiйшини. - ╙, ╨! - А з сiверських? - Нема╨. - Чом нема╨! Он тамечки, - показали осторонь. - Треба пiти комусь i сказати, най шлють посланцiв. - То ставмо вежi та й кликатимемо вже князя. I знов завирувало мiсто, забiгали тi, що були поблизу майбутнiх веж. Однi копали ями пiд стовпи, iншi несли колоди, свiжо тесанi дошки та обаполи й клали поруч iз копачами. Не забарилися зацюкати й сокири, та так дзвiнко, що взяли гору й над гомоном людським? Лише iржання коней або чийсь аж надто голосний крик могли здолати те багатоголосе цюка