твом. Полные, яркие губки, странным диссонансом алевшие на этом бледном лице, улыбались не то насмешливо, не то надменно. - Ах, mesdam'очки, она смеется! - восторженно зашептала Миля. - Дуся! Красавица, ангел! - И она послала по направлению незнакомки несколько воздушных поцелуев. Девушка у окна рассмеялась тем серебристым, звонким смехом, каким могут смеяться только дети. Потом, перегнувшись немного всем своим гибким станом, весело произнесла: - Какие смешные девочки! Какого класса? Мы нисколько не обиделись на наименование "смешные" и поторопились ответить в один голос: - Мы выпускные. - Вот как! - произнесла девушка снова, и мне ясно послышалось, что она плохо выговаривает слова, как иностранка. - А эта красивая брюнетка, - кивнула она в мою сторону, - тоже вашего класса? - Это Галочка! Наша любимица! - ответила Миля Корбина, захлебываясь от радости говорить с "принцессой", как она уже мгновенно окрестила девушку из серого дома. - Галочка! - скривив свое красивое личико в насмешливую гримаску, произнесла та. - Что за дикое имя! Галочка!.. Галка... Ведь это птица, если я не ошибаюсь? Странная фантазия у этих русских называть детей птичьими именами! - Ах, вовсе нет! - вскричала Кира. - Это не настоящее имя, а прозвище! А ее, - она указала на меня, - зовут Людмилой... Людмила, Люда... Это звучит так красиво... Не правда ли? - Хорошенькая девочка! - не отвечая на ее вопрос, произнесла "принцесса", бесцеремонно разглядывая меня своими чуть прищуренными глазами. - А вы не русская? - спросила ее Кира. Она в ответ только отрицательно покачала белокурой с золотистым отливом головкой. - Вы немка? Она опять сделала отрицательный знак. - Француженка? - не унималась Кира. Новый жест и новое молчание. - Так кто же вы? - готовая уже вспылить от нетерпения, прокричала Кира. - Кто вы? Лифляндка, курляндка, испанка, англичанка, итальянка? И так как девушка не отвечала и только тихо смеялась своим серебристым смехом, Кира сердито пожала плечами и проворчала себе под нос: - Вот-то важничает, скажите на милость... точно и впрямь настоящая принцесса! - Ах, оставь ее, душка! - шепотом произнесла Миля Корбина, все время не отрывавшая глаз от незнакомки. - Какое вам всем дело, кто она... В ней нет ничего обычного, человеческого... Я уверена, что она не живое существо, а греза, воплощенная легенда этого старого дома!.. - Милка, ты больна! Ступай в перевязочную, тебя осмотрят, душка! Ты заговариваться начала! - расхохоталась во все горло Дергунова, не терпевшая никаких "небесных миндалей", как она называла поэтические бредни Мили. В ту же минуту "принцесса", все еще не отходившая от окна, снова заговорила: - Не беспокойтесь, глупенькие, я такая же, как и вы, и ничего сверхъестественного во мне нет, в доказательство чего я должна идти брать урок музыки, но завтра мы увидимся снова... Только не все, а то вы так кричите, что у меня может разболеться голова от вашего шума... - Ах, скажите, нежности какие! - вскричала неугомонная Кира, успевшая уже невзлюбить принцессу. - Не все, - повторила красавица с легкой улыбкой, - вы и вы, - кивнула она мне и Марусе, - и вы также, обезьянка, - засмеялась она в сторону Мили, - приходите ко мне завтра в этот же час... - Ах, мы не можем завтра, - нисколько, по-видимому, не обидевшись данным ей прозвищем, произнесла Миля. - Мы гуляем сегодня во время пустого урока, а завтра в этот час у нас будет учитель, и мы не можем прийти. - Она вами командует, как горничными, а вы таете! - сердито проворчала Бельская, недовольная тем, что не получила приглашения от "принцессы". - Мы придем, придем непременно, как только будет можно! - не слушая ее, произнесла Миля. - А я не приду - увольте! - резко произнесла Краснушка. - Очень надо исполнять прихоти этой гордячки... Да и тебе не советую, Галочка! - обратилась она ко мне, ничуть не стесняясь присутствием незнакомки. - Ах, что ты, Маруся! - всплеснула даже руками Миля. - Она такая дуся! - И девочка снова обратила к окну восхищенный взор. - Ну и дежурь у нее под окнами, если тебе это нравится, а меня избавь! - вспыхнула Запольская и, круто повернувшись спиною к серому дому, энергично зашагала прочь по аллее. Я хотела было последовать ее примеру, как до меня долетел снова серебристый голосок незнакомки: - Приходите же, смотрите, завтра! Вы мне очень нравитесь! И мне бы очень хотелось покороче познакомиться с вами! Я оглянулась. Глаза девушки смотрели на меня. Очевидно, ее слова относились ко мне. - Ах, счастливица Влассовская, - завистливо произнесла Миля, - она зовет тебя! - Не ходи, Люда, - незаметно дернула меня за руку внезапно вернувшаяся и подошедшая к нам снова Краснушка. - Понятно, не ходи! - вмешалась Кира Дергунова и, повернувшись к окну, заговорила снова, сопровождая свои слова насмешливым реверансом: - Прелестная принцесса, соблаговолите назвать ваше имя! - Извольте, - в тон ей отвечала незнакомка, - меня зовут Нора Трахтенберг. Трахтенберг!.. Какая знакомая фамилия. Где я слышала? Ах, да, вспоминаю. Когда я была еще совсем маленькой "седьмушкой", моя подруга по классу - такая же маленькая девочка, как и я, - княжна Нина Джаваха "обожала", по институтскому обычаю, одну из старшеклассниц, белокурую шведку Ирочку Трахтенберг. Потом, когда моя подруга Нина умерла в чахотке, а Ирочка вышла из института по окончании курса, я потеряла последнюю из виду. Теперь, когда я услышала эту фамилию, мне показалось как будто что-то знакомое в лице Норы, особенно во взгляде ее насмешливых, прозрачных, словно русалочьих глаз и в надменной улыбке алого ротика. Я хотела было спросить ее, не приходится ли она Ирэн сестрою, но как раз в этот миг в конце аллеи появился Пугач, строго запрещавший стоять у забора и еще более преследовавший нас за разговоры с посторонними... Мы встрепенулись и врассыпную бросились прочь. Окно захлопнулось. "Принцесса" Нора исчезла так же внезапно, как и появилась в нем. Раздался звонок, напомнивший нам, что прогулка кончена и надо идти к завтраку. ГЛАВА V Сон в руку. История. Новый учитель Весь этот день только и было разговору, что о "принцессе" из серого дома. Девочки разделились на две партии. Миля Корбина и хорошенькая Мушка (Антоша Мухина) стояли за Нору. Особенно Миля горячо восторгалась ею. Пылкая фантазия девочки рисовала целые фантастические картины о жизни белокурой незнакомки. - Mesdam'очки, вы слышали, как она говорит? Совсем-совсем как нерусская! - восторженно захлебываясь, говорила Милка. - Я уверена, что она француженка... Наверное, ее отец эмигрант, убежал с родины и должен скрываться здесь... в России... Его ищут всюду... чтобы посадить в тюрьму, может быть казнить, а он с дочерью скрылись в этом сером доме и... - Ты, душка, совсем глупая, - неожиданно прервала Краснушка пылкую фантазию Мили, - времена казней, революции и прочего давно прошли!.. Хорошо же ты знаешь историю Франции, если в нынешнее время находишь в ней революцию и эмигрантов... - Ах, оставь, пожалуйста, Запольская, - взбеленилась Миля, - не мешай мне фантазировать, как я не мешаю тебе писать твои глупые стихи! - Глупые стихи! Глупые стихи! - так и вспыхнула Краснушка, мгновенно дурнея от выражения гнева на ее оригинально-красивом личике. - Mesdam'очки, разве мои стихи так дурны, как говорит Корбина? Будьте судьями, душки! - Перестань, Маруся! - остановила я мою расходившуюся подругу. - Ну, пусть Миля восторгается своей принцессой и несет всякую чушь, какое тебе дело до этого? - И то правда, Галочка, - разом успокаиваясь, произнесла Краснушка. - Пусть Милка паясничает и юродствует, сколько ей угодно... Только ты, Люда, обещай мне, что ты не пойдешь больше на последнюю аллею и не будешь разговаривать с этой белобрысой гордячкой. - Конечно, не буду, смешная ты девочка! - поторопилась я успокоить моего друга. - Побожись, Люда! Я побожилась, трижды осенив себя крестным знамением (самая крепкая и ненарушимая клятва в институтских стенах). - Спасибо тебе, Галочка! - мигом просияв, произнесла Краснушка. - Ах, Люда, ты и не подозреваешь, как ты мне дорога... Право же, я люблю тебя больше всех на свете... И мне досадно и неприятно, когда ты говоришь и ходишь с другими... Мне кажется, что я больше всех остальных имею право на твою дружбу. Не правда ли, Люда? Я молча кивнула ей. - Ну вот! Ну вот! - обрадовалась она. - А тут эта белая фиглярка лезет к тебе и навязывается на дружбу! Я не хочу, я не хочу, Люда, чтобы ты была с ней! - Вот глупенькая, - не выдержала и рассмеялась я, - ведь белая фиглярка, как ты ее называешь, наверху в окне, а мы внизу в саду, за оградой. Какая же тут может быть дружба?.. Ни поговорить, ни погулять вместе! - Ах, какая я глупая, Люда! - засмеялась она своим звучным, заразительным смехом. - Я и не сообразила этого... Ну поцелуй же меня. - За то, что ты глупая? - расхохоталась я. - Хотя бы и за то, Люда! Пронзительный звонок, возвестивший начало урока, не помешал нам, однако, крепко, горячо поцеловаться. - Pas de baisers (не целоваться)! - послышался над нами резкий окрик Пугача. - На все есть свое время! Мы невольно вздрогнули от неожиданности. За нами стояла классная дама. - Господи! - тоскливо вскричала Краснушка. - И когда это мы выйдем из нашей тюрьмы! Все по звонку, по времени: и спать, и есть, и смеяться, и целоваться. Каторга сибирская, и больше ничего! - Не грубить! - вся вспыхнув, прокричала Арно, топнув ногою. - А вы не топайте на меня, mademoiselle, - внезапно вспылила Запольская, и знакомые искорки ярко засверкали в ее темных зрачках, - не топайте на меня, что это в самом деле! - Не смейте так разговаривать с вашей наставницей! - зашипел Пугач. - Сейчас замолчите, или я вам сбавлю три балла за поведение. - За то, что я целовалась? - насмешливо сощурившись, произнесла Краснушка, и недобрая улыбка зазмеилась в уголках ее алого ротика. - За то, что вы дерзкая девчонка! Кадет! Мальчишка! Вот за что! - затопала на нее ногами окончательно выведенная из себя Арно и, выхватив из кармана свою записную книжку, в которой она ставила ежедневные отметки за поведение, дрожащей рукой написала в ней что-то. - Vous aurez 6 pour la conduite aujourd'hui (у вас сегодня 6 за поведение)! - злобно пояснила она Запольской, - и будущее воскресенье вы останетесь без шнурка. Шнурки давались нам за хорошее поведение и за языки. Иметь белый шнурок считалось особенным достоинством у институток. И Краснушка за все время своего пребывания в институте никогда еще не бывала лишена этой награды, поэтому поступок Арно глубоко возмутил ее горячее сердечко. - Mademoiselle Арно! - отчетливо и звонко произнесла она, вся дрожа от волнения, и ее красивое личико, обрамленное огненной гривой вьющихся кудрей, так и запылало ярким румянцем. - Это несправедливо, это гадко! Вы не имели права придираться ко мне за то, что я поцеловала Влассовскую. Учителя не было еще в классе, когда я это сделала... Я не хочу получать шестерки за поведение, когда я не виновата! Слышите ли, не виновата!.. Нет, нет и нет! - И совершенно неожиданно для всех нас Краснушка упала на пюпитр головою и исступленно, истерически зарыдала на весь класс. - А-а, так-то вы разговариваете с вашими классными дамами! - прошипела Арно. - Tant pis pour vous, mademoiselle (тем хуже для вас), пеняйте на себя! Я вам ставлю нуль за поведение, и завтра же все будет известно начальнице! - И она снова выдернула злополучную книжечку и сделала в ней новую пометку против фамилии Запольской. - Бедная Краснушка! Сон-то в руку! - сочувственно и сокрушенно покачала головкой черненькая Мушка. - Подлая Арношка, аспид, злючка, противная! - исступленно зашептала Кира Дергунова, сверкая своими цыганскими глазами. - Ненавижу ее, всеми силами души ненавижу! - Видишь, Маруся, - произнесла торжественно Таня Петровская, - я тебе правду сказала: лавровый венок - это непременно нуль в журнале! - Да не плачь же, Краснушка, - добавила она, наклоняясь к девочке, - ты же не виновата... - Виноват только сон! - вмешалась Миля Корбина и тотчас же добавила печально и сочувственно: - Ах, душка, и зачем только ты видишь такие несчастные сны! - Ах, Корбина, и зачем только вы так непроходимо глупы? - подскочила к ней, паясничая, Белка. - Ну разве сны зависят от воли человека? - Они от Бога! - торжественно произнесла Петровская, поднимая кверху свои серьезные глаза. Краснушка продолжала отчаянно рыдать у меня на плече. Вся ее худенькая фигурка трепетала как былинка. Запольская никогда не плакала по пустякам. Это все знали и потому жалели ее особенно в этой глупой истории с Арно, потрясшей, казалось, все существо нервной девочки. - Mesdam'очки! У нее истерика будет! - шепотом заявила Маня Иванова. - Ах, Краснушка, что же это такое? - Краснушечка! Маруся! Запольская, душка, плачь еще! Плачь громче, чтобы разболеться от слез хорошенько! - молила Миля Корбина, складывая на груди руки. - Если ты заболеешь и тебя отведут в лазарет, Maman узнает о несправедливости Пугача, и ее наверное выгонят! - Полно вздор молоть, Корбина, - строго остановила я девочку, - как не стыдно говорить глупости! Маруся, - обратилась я к Запольской, - сейчас же перестань плакать... Слышишь? Сию минуту перестань... Ведь у тебя голова разболится... - Пускай разболится! - проговорила, заикаясь, сквозь истерические всхлипывания, Краснушка. - Пускай я вся разболеюсь и умру и меня похоронят в Новодевичьем монастыре, как Ниночку Джаваху. - Ах, как это будет хорошо! - неожиданно подхватила Миля. - Умри, конечно! Пожалуйста, умри, Краснушка! Подумай только: белое платье, как у невесты, белые цветы, белый гроб! И поют и плачут кругом... Все плачут: и Maman, и учителя, и чужие дамы, и мы все, все... А Арно не плачет... Она идет в стороне от нас... ее никто не хочет видеть... А когда тебя опустят в могилу, Maman подойдет к Арно и скажет нам, указывая на нее пальцем: "Смотрите на эту женщину! Она убийца бедной, маленькой, невинной Запольской! Она убийца... помните это все и изгоните ее из нашей тихой, дружеской семьи"... И Арношка упадет на край твоей могилы и будет плакать... плакать... плакать... Но воскресить тебя уже будет нельзя: мертвые не воскресают! Последние слова Миля Корбина произнесла с особенным подъемом... Краснушка при этом заплакала еще сильнее, у многих из нас невольно навернулись слезы. Глупенькие, наивные девушки поддались влиянию Милкиной фантазии. Но сильный, грудной голос Варюши Чикуниной, внезапно прозвучавший за нами, мигом отрезвил нас. - Перестать! Сейчас перестать! - строго прикрикнула Варюша. - Запольская, не реви! Что это, в самом деле? "Седьмушки" вы, что ли? Ах, mesdames, mesdames, когда-то вы вырастете и будете умнее! Варюша Чикунина была старше нас всех. Ей было около девятнадцати лет, и ее авторитет дружно признавался всеми. При первых же звуках ее сильного голоса Краснушка подняла с крышки пюпитра свою рыженькую головку и произнесла, все еще всхлипывая: - Я ей не прощу этого! Я ей отомщу... отомщу непременно!.. - Разумеется! - подхватила Миля. - Если уж нельзя умереть, так по крайней мере надо отомстить хорошенько! - Mesdames! Mesdames! Maman в коридоре! Maman в коридоре! - послышались тревожные голоса девочек, сидевших на первых скамейках подле двери. Все разом стихло, успокоилось как по волшебству. Настала такая тишина, что, казалось, можно было услыхать полет мухи. Лишь только высокая, полная фигура начальницы в синем шелковом платье появилась в дверях класса, мы все разом поднялись со своих мест и отвесили низкий реверанс, сопровождаемый дружным восклицанием: - Nous avons l'honneur de vous saluer, maman (мы имеем честь вас приветствовать)! Начальница была не одна. За нею вошел или, вернее, проскользнул в класс высокий господин в синем вицмундире, сидевшем на нем как на вешалке, очень молодой, очень белокурый и очень робкий на взгляд. Он потирал свои большие, красные руки, как будто они были отморожены у него, и краснел и смущался, как мальчик. Очевидно, он чувствовал себя очень неловко под перекрестными взглядами сорока взрослых девочек, рассматривавших его с полной бесцеремонностью и явным любопытством. - Mes enfants! - произнесла Maman, окидывая нас всех разом острыми, проницательными глазами. - Представляю вам нового учителя русской словесности Василия Петровича Терпимова. Надеюсь, вы сумеете заслужить его расположение. - Мы надеемся, Maman! - отвечал, приседая, дружный хор сорока девочек. Начальница еще раз милостиво кивнула нам головою в белой кружевной наколке и величественно выплыла из класса, оставив Терпимова в обществе институток. Последний мешковато уместился на кафедре и сразу уткнулся носом в классный журнал, очевидно, с целью скрыть от нас свое смущение и робость. - Мой предшественник, - начал он под прикрытием журнала, - высокоуважаемый Владимир Михайлович Чуловский, передал мне, что в истории литературы вы довольно сильны и что он дошел с вами до Фонвизина. Не правда ли, mesdemoiselles? - Дежурная, ответьте monsieur Терпимову! - приказала со своего места Арно. Учитель, не заметивший было классную даму при входе в класс, теперь окончательно смутился за свою оплошность, неуклюже привскочил с места и, подойдя к ней, отрекомендовался: - Честь имею... Терпимов... Кто-то тихо фыркнул под крышку пюпитра. - Вот парочка-то подобрана - на славу! - прошептала Кира Дергунова, захлебываясь от приступа смеха. Действительно, высокая, прямая как жердь Арно и такой же длинный и сухой Терпимов составляли вдвоем весьма карикатурную пару. - Дежурная, - повысил голос Пугач, - скажите monsieur, что вы проходили у Владимира Михайловича в прошлом году по истории литературы. Варюша Чикунина тотчас же поднялась со своего места и громко отчеканила: - От Кантемира до Грибоедова. - Господи! Да это Дон-Кихот какой-то! - звонким шепотом прошептала Кира, оглядывавшая нового учителя не то со страхом, не то с удивлением. - А кто, mesdames, может познакомить меня со способом декламации в вашем классе? - снова спросил Терпимов, опять усевшись на кафедру. Все молчали. Никому не хотелось "выскакивать". Декламацию у нас ставили выше всего и охотно учили и декламировали стихи. - Кто из вас может прочесть какое-нибудь выученное в прошлом году стихотворение? - повторил свой вопрос учитель. - Влассовская Люда, прочти "Малороссию", ты ее так хорошо читаешь, - послышались со всех сторон голоса моих подруг. Я встала. - Вы желаете прочесть? - обратился ко мне учитель, смотря не на меня, а куда-то поверх моей головы. Теперь он был красен, как вареный рак, на лбу его выступили крупные капельки пота. Он слегка заикался, когда говорил, и вообще был довольно-таки смешон и жалок. Я вышла на середину класса и начала: Ты знаешь край, где все обильем дышит, Где реки льются чище серебра, Где ветерок степной ковыль колышет, В зеленых рощах тонут хутора... Как истая малороссиянка, я обожаю все, что касается моей родины, и стихи эти я читала всегда с особенным жаром: стоило мне только начать их, как я уже видела в своем воображении и белые хатки, и вишневые рощи, и смуглую хохлушку, вплетающую цветы в свои темные косы, и слепого бандуриста, запевающего песни о своей родимой Хохлатчине, - словом, все то, о чем говорилось у поэта. Чуловский, высоко ставивший декламацию, выучил меня оттенять чтение, делать паузы, повышать и понижать голос. Моя южная натура помимо меня вкладывала сюда много пыла, и я каждый раз с успехом читала "Малороссию", заслуживая шумные одобрения и Чуловского и подруг. Но Василий Петрович Терпимов, или Дон-Кихот, как его сразу окрестила насмешница Дергунова, имел, вероятно, свои особенные воззрения на способ декламации. Он внимательно прослушал меня до конца, не выражая никакого удовольствия на своем худом, некрасивом лице, а когда я кончила, произнес лаконически, точно отрезал: - Нехорошо-с! - Почему? - помимо моего желания вырвалось у меня. - Нехорошо-с... Так можно только молитвы читать-с, а стихи не годится... Проще надо, естественнее. - А monsieur Чуловский очень хвалил! - послышался с последней скамейки голос Бельской. - Taisez vous (замолчите)! - зашикала на нее тревожно вскочившая со своего стула Арно. - Monsieur Чуловский имеет свою методу... - заикаясь от смущения и мучительно краснея, произнес Терпимов, - я имею свою. - Влассовская - наша первая ученица... - как бы желая поднять мой авторитет, крикнула Дергунова. - И профессора могут ошибаться, а не только первые ученицы, - вызывая нечто вроде улыбки на своем длинном лице, произнес учитель. - Ах, противный, - звонким шепотом заявила Иванова, - да как он смеет против Чуловского говорить! Да мы его "потопим"! Это он из зависти, mesdam'очки, непременно из зависти! Чуловский был нашим общим кумиром. Молодой, красивый, остроумный, он обращался с нами не как с детьми, а как со взрослыми барышнями, и мы гордились этим его отношением к нам. Едва заметным осуждением Чуловского Дон-Кихот сразу вооружил против себя восторженных девочек. Его тут же решили "топить", то есть изводить всеми силами, как только могли и умели изводить опытные на эти выдумки институтки... Мне самой было очень неприятно, что Терпимов забраковал мое чтение любимой "Малороссии". Недовольная вернулась я на мое место. - Не горюй, Галочка, он, ей-Богу же, ровно ничего не понимает. И откуда только выкопали нам этакую кикимору, - тихонько утешала меня Маруся, у которой едва успели обсохнуть после "истории" слезы на глазах. - Я... ни... чего, что ты! - ответила я, между тем как в душе подымалась злость против нового учителя. Прослушав двух-трех девочек, Терпимов заговорил о Державине. Начал он смущенно и робко, поминутно заикаясь на словах, но по мере того как он говорил, голос его крепнул с каждой минутой, речь делалась образнее и красивее, и он незаметно овладел нашим вниманием... Говорил он доступно, просто и понятно, умея заинтересовать девочек, приводя примеры на каждом шагу, прочитывая отрывки стихотворений все с тою же удивительной простотой. - Ай да Дон-Кихот, отлично справляется, - прошептала Дергунова, внимательно, против своего обыкновения, слушавшая речь учителя. - Ничего нет хорошего! - протянула Краснушка сердито. - Люда дивно прочла "Малороссию", а он "нехорошо-с"! Еще смеет Чуловского критиковать, кикимора этакая! Интересно знать, кто его обожать возьмется. - Придется "разыграть", душки, - проговорила шепотом Мушка, - добровольно, наверное, уж никто не согласится. - Ну и разыграем в перемену... Ах, уж кончал бы поскорее... А наши-то дурочки уши развесили... Как не стыдно: променяли Чуловского на кикимору! Бессовестные! - горячилась Маруся. Звонок внезапно прервал речь Терпимова, он разом как-то осекся, все воодушевление его мигом пропало. Суетливо расписавшись в классном журнале, он мешковато поклонился нам и вышел из класса. Тотчас же после урока Терпимова разыграли в лотерею. Дело в том, что каждого учителя у институток было принято "обожать". Это обожание выражалось очень оригинально. Вензель "обожаемого" вырезывался на крышке пюпитра, или выцарапывался булавкой на руке, или писался на окнах, дверях, на ночных столиках. "Обожательница" покупала хорошенькую вставочку для его урока, делала собственноручно essuie-plume (вытиральник для перьев) с каким-нибудь цветком и обертывала мелок кусочком розового клякспапира, завязывая его бантом из широкой ленты. Когда в институте бывали литературно-музыкальные вечера, обожательница подносила обожаемому учителю программу вечера на изящном листе бумаги самых нежных цветов. В Светлую Христову заутреню ею же подавалась восковая свеча в изящной подстановке и также с неизменным бантом. Иногда несколько человек зараз обожали одного учителя. В таких случаях они разделялись по дням и каждая имела свой день в неделю, как бы дежурство: в этот день она должна была заботиться о своем кумире. Бывало и так, что никто не хотел обожать какого-нибудь уж слишком неинтересного или слишком злого учителя, - тогда его разыгрывали в лотерею и получившая билетик с злополучным именем должна была поневоле принять учителя на свое попечение и стать его ревностной поклонницей. Учителя знали, разумеется, об этой моде институток и от души смеялись над нею. Так, Вацель, получая неудовлетворительные ответы от обожавшей его одно время Бельской, говорил с печальным комизмом в голосе: - Эх вы, синьорина прекрасная! И когда только вы свои уши в руки возьмете да слушать меня на уроках будете, а еще обожаете! Хороша, нечего сказать! - И вовсе я вас теперь больше не обожаю, - "отрезывала" Бельская, - вы все путаете, Григорий Григорьевич, сколько раз я вам говорила: не я... а Хованская... Я ей передала вас с тех пор, как вы мне нуль поставили. - Ах, извините, пожалуйста! - комически раскланивался Вацель. - Так, значит, уж передали? Ловко же вы мною распоряжаетесь, девицы! Терпимова разыгрывали нехотя... Он не понравился сразу, и его решили "топить". - Кто вытащил Дон-Кихота? - кричала, надсаживаясь, Дергунова, взобравшаяся на кафедру с большой коробкой от конфет, откуда мы взяли все по лотерейному билетику. - Mesdam'очки, я! Ни за что не хочу! Увольте! - выскочила из толпы хорошенькая Лер. - Увольте, mesdam'очки, ни за что не хочу обожать Дон-Кихота... К тому же я не свободна! У меня уже есть батюшка и Троцкий. - Батюшка не в счет: батюшку весь класс обожает, - возразила Кира, - а за Троцким уже десять человек числится... не стоит - возьми Терпимова! - Ни за что! Ни за что! И хорошенькая Валя зажала уши и "вынырнула" из толпы окружавших ее девочек. - Mesdam'очки! Я буду обожать monsieur Терпимова, - послышался за нами тонкий, почти детский голосок, и маленькая бледная блондинка лет тринадцати на вид (на самом деле ей было все семнадцать) выступила вперед. По-настоящему эту блондинку звали Лида Маркова, но прозвище ей дали Крошка. Она была одною из лучших учениц класса, "парфетка" по поведению, очень миловидная, со светлыми как лен волосами, с прозрачным личиком, напоминающим лики ангелов, и с манерами лукавой кошечки. - Вот и отлично! - обрадовалась Дергунова. - Душки! Все уступают Лиде Дон-Кихота? - Все, все уступают! - зазвенели веселые голоса отовсюду. - Бери его, пожалуйста, Маркова. Таким образом, участь Терпимова была решена. - Это она неспроста, - говорила мне в тот же день за обедом Маруся, - уверяю тебя, неспроста, Галочка... Она хочет в пику тебе понравиться Дон-Кихоту своею декламациею и быть первою у него по русскому языку. - Полно, Маруся, - успокаивала я вечно волнующуюся и очень подозрительную Краснушку, - тебе так кажется только!.. - Ах, Людочка, - так и встрепенулась она, - и когда ты перестанешь быть таким доверчивым ягненком и верить всем? Право же, ты слишком добра сама, и потому все кругом кажутся тебе такими же добрыми и хорошими... Я не такова!.. Сегодняшняя история с Арношкой... - Бедная Маруся! - прервала я ее. - Не смей жалеть, Люда, если хочешь быть моим другом! - вспылила гордая девочка. - Арношка не посмеет поставить нуль в журнале: ведь я не виновата. А в своей книжке пусть пишет все, что ей вздумается. - А не лучше ли извиниться, Маруся? - робко спросила я. - В чем? - вскрикнула она. - Разве я виновата? Разве ты не видишь, как Пугач придирается ко мне!.. Ах, Люда, Люда, век не дождусь, кажется, дня выпуска... - Запольская! Ne mettez pas les coudes sur la table (не клади локти на стол)! - послышался снова неприятный окрик Арно с соседнего стола. - Вот видишь, видишь! - торжествующе-сердито произнесла Маруся. - Опять!.. Господи! И поесть-то не дадут как следует! - крикнула она со злостью, резко отодвигая от себя тарелку с жарким. После обеда нас снова повели в сад. Миля Корбина, с трепетом ожидавшая этого часа, вихрем понеслась в последнюю аллею к своей "принцессе". Белка, Мушка и Маня Иванова последовали ее примеру. Меня, признаться, также потянуло туда - еще раз взглянуть на странную, таинственную Нору, но, помня обещание, данное мною Краснушке, я не пошла, не желая огорчать и так уже достаточно наволновавшуюся за этот день Марусю. Весь вечер после прогулки был посвящен приготовлению уроков. Я и Краснушка ушли в угол за черную доску, на которой делались задачи и письменные работы во время классов, и там прилежно занялись географией. - Ты тут, Галочка? - просунула к нам свою белокурую головку Миля Корбина. - Знаешь, она спрашивала о тебе. - Кто еще? - подняв на нее сердитые глаза, произнесла Маруся. - Она... Нора... "Принцесса" из серого дома. Она спрашивала про тебя, Влассовская, и велела передать поклон. - Ах, отстань, пожалуйста! - вышла из себя Краснушка. - Ты надоела с твоей "принцессой" и мешаешь нам учиться! - Она шведка! Мы узнали, - мечтательно произнесла Миля, не обращая ни малейшего внимания на гнев Запольской, - шведка... скандинавка. Страна древних скальдов и северных преданий - ее родина! - Да убирайся ты с твоей скандинавкой, Милка, или я завтра же пойду на последнюю аллею, чтобы наговорить ей дерзостей... - Ты, Краснушка, злючка! Кто же виноват, что ты надерзила Арно! - спокойно возразила Миля. - Ведь и мне попало и меня стерли с доски, а я не унываю, однако, потому что скоро выпуск, скоро конец - и Арношке, и красным доскам, и нулям, и придиркам... Ах, Маруся, милая, - восторженно заключила Миля, - душка, напиши ты мне поэму, в которой бы воспевалась Нора, пожалуйста, Маруся! Поэму вроде этой, слушай: мы все дочери лесного царя и живем в большом непроходимом лесу. Мы гуляем, резвимся, танцуем... Во время одной из прогулок натыкаемся на замок другого царя... В этом замке живет принцесса, светлая, как солнце... Ее улыбка... - Отстань! - закричала свирепо Краснушка. - Люда, заткни уши и отвечай реки Сибири. Я послушалась ее совета и, со смехом закрывая пальцами оба уха, перебивая Милю, затвердила: - Обь с Иртышом, Енисей, Лена, Верхняя Тунгуска, Средняя Тунгуска, Нижняя Тунгуска... Миля вспыхнула, обиженно пожала плечами и вылезла из-за доски, оставив нас одних. В 8 часов прозвучал звонок, призывающий нас к молитве и к вечернему чаю. Та же дежурная, Варюша Чикунина, вышла, как и утром, на середину столовой с молитвенником в руках и прочла вечерние молитвы. Едва мы принялись за чай, отдающий мочалой, как с соседнего стола прибежала высокая, стройная Вольская и шепнула нам, чтобы все собрались на ее постели после спуска газа: она сообщит нам интересную "новость". Бледное, тонкое, всегда спокойное лицо Анны выражало волнение. Мы все невольно встрепенулись, зная, что Анна, считавшаяся "невозмутимой", никогда не тревожится по пустякам. Значит, с нею случилось что-то особенное. И это особенное уже захватывало нас теперь своей таинственностью. ГЛАВА VI Песня Соловушки. По душе. После спуска газа Около девяти часов мы поднялись в дортуар. Пугач, предоставив нам полную свободу раздеваться, причесываться и умываться на ночь вне ее присутствия, ушел к себе. Это было лучшее время изо всего институтского дня. Ненавистная Арно безмятежно распивала чай в своей комнате, находившейся по соседству с дортуаром, а мы, надев "собственные" длинные юбки поверх институтских грубых холщовых и закутавшись в теплые, тоже "собственные" платки, сидели и болтали, разбившись группами, на постелях друг друга. Варюша Чикунина заплетала на ночь свои длинные - "до завтрашнего утра", как про них острили институтки - косы и вполголоса напевала какую-то песенку. - Спой, Соловушка! - обратилась к ней умильным голоском Корбина. - Пожалуйста, спой, Чикуша, милая! - подхватили и другие. И Варюша, никогда не ломавшаяся в этих случаях, перебросила через плечо тяжелую, уже доплетенную косу и, скрестив на груди полненькие ручки, запела. Никогда, никогда уже в жизни я не слыхала более приятного, более нежного голоса. Хорошо, дивно хорошо пела Варюша! Эти за душу хватающие звуки вырывались словно из самых недр сердца! Они плакали и жаловались на что-то, и ласкали, и нежили, и баюкали... А большие, всегда грустные, не по летам серьезные глаза девушки были полны, как и голос ее, той же жалобы, той же безысходной тоски! Она пела о знойном лете, о душистых полевых цветах и о трели жаворонка в поднебесной выси. Несложный то был мотив и несложная песня. А как ее передавала, как бесподобно передавала ее Варюша! И лицо ее, обыкновенно невзрачное, простоватое русское лицо, преображалось до неузнаваемости во время пения... Громадные тоскливые глаза горели как два полярных солнца... Рот заалел, полуоткрылся, и из него глядели два ряда мелких и сверкающих, как у белочки, зубов. Положительно, она казалась нам в эти минуты красавицей, наша скромная Чикунина. Песня оборвалась, а мы все еще сидели, словно зачарованные ею. Кира Дергунова очнулась первою. Со свойственной ее южной натуре стремительностью, она вскочила со своего места и, повиснув на шее Варюши, вскричала: - Душка Чикунина! Позволь мне обожать тебя! - Она будет знаменитой певицей! Увидите, mesdam'очки, - шепотом произнесла Валя Лер, сама втихомолку бредившая сценой. - Вот увидите! Она прогремит на целый свет своим голосом!.. Варюша молчала... Она смотрела вперед затуманенными, странными, полными вдохновения глазами и, казалось, не видела ни этой казенной высокой комнаты, освещенной рожками газа, ни этих стен с рядами кроватей по ним, ни смешных, восторженных и пылких девочек!.. Может быть, в ее воображении уже мелькала тысячная толпа зрителей, богатая сцена, дивная музыка и она сама, как непобедимая владычица толпы, в шелку, бархате и драгоценных уборах! Она все еще смотрела не отрываясь в одну точку и не видела и не слышала, как дверь из комнаты Арно приотворилась и классная дама появилась на пороге. - Влассовская! Venez ici, ma chere, j'ai a vous parler (подите сюда, дорогая, я должна поговорить с вами)! Я покорно поднялась и пошла на зов. - Надень кофточку, кофточку надень! - шепнула мне по дороге Краснушка, и чьи-то услужливые руки набросили мне на плечи грубую ночную кофту. - Chere enfant! - торжественно произнес Пугач, как только я перешагнула порог ее "дупла", как прозвали институтки комнату классной дамы, разделенную на две половины дощатой перегородкой, - chere enfant, я хочу поговорить с вами серьезно. Садитесь! О, это уже было совсем новостью! Никогда еще Арно не приглашала садиться в своем присутствии, и никогда ее голос не выводил таких сладких ноток. Я машинально повиновалась, опустившись на первый попавшийся стул у двери. - Не здесь! Не здесь! - улыбаясь, произнесла "синявка". - К столу садитесь, милочка! Вы не откажете, надеюсь, выпить со мною чашку чаю? На круглом столике у дивана совсем по-домашнему шумел самовар и лежали разложенные по тарелкам сыр, колбаса и масло. Я, полуголодная после институтского стола, не без жадности взглянула на все эти лакомства, но прикоснуться к чему-либо считала "низостью" и изменой классу. Арно ненавидели дружно, изводили всячески, она была нашим врагом, а есть хлеб-соль врага считалось у нас позорным. Поэтому я только низко присела в знак благодарности, но от чая и закусок отказалась. - Как хотите, - обиженно поджимая губы, произнес Пугач, - как хотите! Помолчав немного, она подошла ко мне и, взяв мою руку своей худой, костлявой рукой, произнесла насколько могла ласково и нежно: - Милая Влассовская, я хотела с вами поговорить "по душе". По душе? Вот чего я никак уже не ожидала... Да и вряд ли кто-либо из моих одноклассниц подозревал о присутствии "души" у этого бессердечного, сухого и педантичного Пугача. - Я вас слушаю, mademoiselle, - ответила я покорно. - Chere enfant, - произнесла Арно теми же сладенькими звуками, - я хочу поговорить с вами о вашей дружбе с Запольской. - С Марусей? - воскликнула я изумленно. - Да, mon enfant, эта дружба, не скрою, вредит вам. Вы первая ученица и примерная воспитанница. Запольская - отъявленная шалунья. Вы не могли не слышать ее дерзкого обращения со мною. В субботний отчет я поговорю о ней с Maman. Чем это кончится - не знаю... Но если Maman узнает еще две-три дерзости Запольской, я нисколько не удивлюсь, если конференция настоит на исключении ее из института. Вам нечего дружить с нею, ma chere. Знаете французскую пословицу: "Dis moi avec qui tu es, et je te dirais qui tu es" (скажи мне, с кем ты водишься, и я скажу, кто ты). Хорошая девушка должна избегать дурных, и я надеюсь, что вы, Влассовская, измените свой взгляд на Запольскую и найдете себе более достойную подругу вроде Муравьевой, Марковой, Чикуниной, Зот и других. Надеюсь, вы поняли меня, mon enfant. А теперь ступайте спать... Я не задерживаю вас больше! Bonne nuit, ma chere (доброй ночи, милая). - Bonne nuit, mademoiselle! Я сделала традиционный книксен и "вылезла из дупла". Так вот оно что! Вот он, разговор по душе! О, противная Арношка! Гадкий Пугач! Неужели хоть на минуту могла она подумать, что я "продам" мою Марусю за противные закуски и отвратительные речи "по душе"? Никогда, никогда в жизни, mademoiselle Арно, запомните это! Людмила Влассовская не была и не будет изменницей... - Что ты делала в "дупле"? Что тебе говорил Пугач? - послышались расспросы моих подруг, лишь только я снова очутилась в дортуаре. Но я не отвечала им ни слова, а стремительно кинулась к постели Запольской. Маруся сидела на ней скорчившись, поджав под себя ноги по-турецки. В одной руке она держала карандаш, а другой размахивала по воздуху клочком бумаги и что-то быстро-быстро шептала. Я поняла, что Маруся "сочиняла" и что на нее напал один из ее порывов вдохновения. Ее алый ротик улыбался, а в глазах, там, за этими яркими искорками, в самой глубине блестящих зрачков, горело и переливалось что-то. Рыжие кудри спутанными прядями падали на грудь, и все ее разом побледневшее личико светилось теперь каким-то внутренним светом. - Маруся! Маруся! Золото мое! - бросилась я к ней в неудержимом порыве. - Знаешь ли, что проповедовала Арно?! Но она была теперь далека и от Арно, и от ее проповедей, и даже от меня самой, ее лучшей, самой дорогой подруги. - Не мешай, Галочка, - шепотом произнесла она, - я пишу стихи... Помнишь мой сон, Люда? Цветы... Нерон... песни... Я облеку этот сон в поэзию... Чикунина своим пением вдохновила меня! Мне всегда хочется писать, когда я слышу песни, музыку... Не мешай, Люда, постой... как это? Ах, да... И вот он встал, властитель Рима, Он лютню взял и подал знак... Пред ним, бледна и недвижима... - продекламировала с пафосом Маруся и вдруг, неожиданно сорвавшись с мес