 пРАВИТЕЛЬ ГОРОДА. в ТО САМОЕ  ВРЕМЯ ОН
СТОЯЛ У ЗАДНЕГО  ВХОДА В ЗАМОК, КУДА  И  ДОЛЖНА  БЫЛА  ПОДРУЛИТЬ МАШИНА.  оН
ГОТОВИЛСЯ  НЕЗАМЕТНО  ПРОВЕСТИ  ПОСЛА  В  ЗДАНИЕ,  А ЗАТЕМ  УЖ  ВЫСКОЧИТЬ НА
СТУПЕНЬКИ  ПАРАДНОГО ВХОДА, ЗАСТЕЛЕННЫЕ  КОВРОМ, И  ТОРЖЕСТВЕННО  ВСТРЕ-ТИТЬ
"ПОСЛА" -- АКТЕРА.
     тАК ВОТ, ВСАДНИК ШВЫРЯЛ МОНЕТЫ, ЛЮДИ ДАВИЛИСЬ, ОХРАНА СДЕРЖИВАЛА НАПОР.
пАЛЬЧИК СЛУЧАЙНО УВИДЕЛ  БЫВШЕГО СЛУГУ: ОБОРВАННЫЙ гУК, ПРО-СКОЛЬЗНУВ  МЕЖДУ
НОГ ЗЕВАК, КИНУЛСЯ БЫЛО ЗА УПАВШЕЙ  МОНЕТКОЙ. нО К НЕЙ МГНОВЕННО ПРОТЯНУЛАСЬ
ДЛИННАЯ ЗАГРЕБУЩАЯ  ПЯТЕРНЯ ОХРАННИКА.  оН СГРЕБ МОНЕТКУ  В КУЛАК,  А ДРУГИМ
ЗАМАХНУЛСЯ НА МАЛЬЧИШКУ.
     и ТУТ  НЕОЖИДАННО ДЛЯ  ВСЕХ,  И  ДЛЯ  СЕБЯ  ТОЖЕ,  НА ЕГО КУЛАКЕ  ВДРУГ
ОКАЗАЛСЯ  пАЛЬЧИК,  СПРЫГНУВШИЙ  С  БАЛКОНА  НА   ПОМОЩЬ  гУКУ!  пОЛИЦЕЙСКИЙ
ОСТАНОВИЛ  СВОЮ  РУКУ,  ВЫПУЧИВ  ГЛАЗА  НА  СВАЛИВШЕГОСЯ  ОТКУДА-ТО   СВЕРХУ
КОРОТЫШКУ, И  гУК УСПЕЛ УЛИЗНУТЬ ОБРАТНО В ТОЛПУ. пАЛЬЧИК ПЕРЕСКОЧИЛ НА ШЛЕМ
ОХРАННИКА, А ОТТУДА --  РАЗ,  ДВА, ТРИ... -- ПОБЕЖАЛ ПРЯМО ПО ШЛЯПАМ  ЗЕВАК,
ВЫСМАТРИВАЯ гУКА ВНИЗУ.
     оНИ СТОЛКНУЛИСЬ ДРУГ С ДРУГОМ, КОГДА гУК, НАКОНЕЦ, ВЫБРАЛСЯ ИЗ ТОЛПЫ, А
пАЛЬЧИК СПРЫГНУЛ С ПОСЛЕДНЕЙ ШЛЯПЫ.
     --  дЕРЖИ,  --  БЫВШИЙ СЛУГА  ПОДНЯЛ  ПУГОВИЦУ, ВНЕЗАПНО ОТСКОЧИВШУЮ ОТ
ПИДЖАЧКА "ЛИЛИПУТА".
     -- сПАСИБО...
     -- нЕТ, ТЕБЕ СПАСИБО. вЫРУЧИЛ!
     -- чЕПУХА, -- пАЛЬЧИК НЕ ЗАМЕТИЛ, ЧТО ПУГОВИЦА У НЕГО ОТСКОЧИЛА ПОТОМУ,
ЧТО ОН СРАЗУ ВЫРОС НА НЕСКОЛЬКО САНТИМЕТРОВ.
     -- а ТЫ ПОДРОС, -- ПРИГЛЯДЫВАЛСЯ гУК К СВОЕМУ СПАСИТЕЛЮ.
     -- шУТИШЬ, -- ОТМАХНУЛСЯ ТОТ. -- гДЕ ТЫ ПРОПАДАЛ?
     -- вЕЗДЕ, -- ВЗДОХНУЛ БРОДЯЖКА.
     --  сЛУШАЙ, --  пАЛЬЧИК СХВАТИЛ ЕГО  ЗА РУКАВ И ПОТАЩИЛ ЗА  СОБОЙ. -- у
МЕНЯ,  КОГДА Я  СИДЕЛ  НА  БАЛКОНЕ,  ВОЗНИКЛА  ГЕНИАЛЬНАЯ МЫСЛЬ!  тЫ  ТОЛЬКО
ПРЕДСТАВЬ  СЕБЕ ТАКОЙ ЦИРКОВОЙ НОМЕР: МЫ БУДЕМ БРОДЯГАМИ, А тОЛСТЫЙ  И тОЩИЙ
-- ПОЛИЦЕЙСКИМИ. оНИ БУДУТ ГОНЯТЬСЯ ЗА НАМИ ПО АРЕНЕ -- МАССА ТРЮКОВ, -- ВСЕ
СО СМЕХУ ЛОПНУТ!
     -- тАК ТЫ ТОЛЬКО ИЗ-ЗА ЭТОГО СПРЫГНУЛ? -- ПОТУСКНЕЛ гУК.
     -- нУ ДА! --  ВОСКЛИКНУЛ  пАЛЬЧИК.  -- а-А,  ВОН ТЫ О ЧЕМ... кАКАЯ ТЕБЕ
РАЗНИЦА, ЕСЛИ ТЕБЯ ВСЕ РАВНО СПАСЛИ? -- и ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ.
     иНТЕРЕСНО, ЧТО ПОСЛЕ ЭТИХ СЛОВ ОН НЕ ВЫРОС  И, ГЛАВНОЕ, НЕ  УКОРОТИЛСЯ.
оЧЕВИДНО, ДЛЯ СУДЬБЫ ВАЖНЫ НЕ НАМЕРЕНИЯ, А ПОСТУПКИ.
     -- пРАВДА, -- РАССМЕЯЛСЯ гУК. --  хОТЯ МНЕ БЫЛО БЫ ПРИЯТНЕЙ, ЕСЛИ  Б ТЫ
МЕНЯ  СПАС БЕЗ ВСЯКИХ  ЗАДНИХ МЫСЛЕЙ,  - ВАЖНИЧАЯ, ПРОИЗНЕС ОН  ПОУЧИТЕЛЬНЫМ
ТОНОМ, ТОЧНО ВЗРОСЛЫЙ.
     -- кОНЧАЙ  ТЫ!  еСЛИ  Б ОХРАННИК ДВИНУЛ ТЕБЯ КУЛАЧИЩЕМ ПО БАШКЕ, У ТЕБЯ
ВООБЩЕ БЫ НЕ БЫЛО НИКАКИХ МЫСЛЕЙ: НИ ЗАДНИХ, НИ ПЕРЕДНИХ.
     -- эТО ВЕРНО, -- ОЗАДАЧЕННО ПОЧЕСАЛ ЗАТЫЛОК гУК. -- тЫ ВОТ ГОВОРИШЬ ПРО
ЦИРК... а Я ВЕДЬ СОВСЕМ НИЧЕГО НЕ УМЕЮ.
     --  еРУНДА!  я  ТЕБЯ  НАУЧУ.  а  мАГНУМА  НЕ БОЙСЯ. пРИГРОЖУ, ЧТО  УЙДУ
НАВСЕГДА ИЗ ЦИРКА, ВРАЗ ВОЗЬМЕТ ТЕБЯ КО МНЕ В ПАРУ.
     -- нО Я ЖЕ ВОР. -- гУК УСМЕХНУЛСЯ.
     -- бРОСЬ... еСЛИ Б ЭТО ТЫ ВЗЯЛ  СОТНЮ МОНЕТ, ТЫ БЫ НЕ ПОЛЗАЛ СЕГОДНЯ ПО
ЗЕМЛЕ ЗА КАКОЙ-ТО ПАРШИВОЙ МОНЕТКОЙ. иЗВИНИ И НЕ СЕРДИСЬ, Я УЖЕ И  ЗАБЫЛ ПРО
ВСЕ. мАЛО ЛИ КТО МОГ ВЗЯТЬ  ДЕНЬГИ?.. я ЗНАЮ  ТЕПЕРЬ ОДНО, ЧТО ТОЛЬКО НЕ ТЫ,
НЕ тОЩИЙ, НЕ тОЛСТЫЙ. уЖ СКОРЕЕ САМ мАГНУМ! -- ВЫПАЛИЛ ОН.
     и ОПЯТЬ ПОДРОС.
     -- тЫ РАСТЕШЬ ПРЯМО НА ГЛАЗАХ, -- ОПЯТЬ УДИВИЛСЯ гУК.
     --  лАДНО, -- ХМЫКНУЛ пАЛЬЧИК, ПРИНЯВ ЕГО СЛОВА  ПОПРОСТУ КАК ПОХВА-ЛУ.
-- бЕЖИМ, СКОРО ПРЕДСТАВЛЕНИЕ, НАДО ЕЩЕ ПОДГОТОВИТЬСЯ.
     и ОНИ ПОБЕЖАЛИ, СВЕРНУВ В БОКОВОЙ ПЕРЕУЛОК.
     пРОБЕГАЯ  МИМО ДОЩАТОГО  КИОСКА, С  КРЕСТ-НАКРЕСТ ЗАКОЛОЧЕННЫМ ОКНОМ  И
ДВЕРЬЮ  С ЦИФРОЙ "7", пАЛЬЧИК  ПОМЕДЛИЛ, СТРАННО ПОСМОТРЕЛ  НА  НЕЕ, ПЫТАЯСЬ
ЧТО-ТО ВСПОМНИТЬ, И НАГНАЛ гУКА.
     -- тЫ ЧЕГО?
     -- нИЧЕГО... пОКАЗАЛОСЬ, -- НА БЕГУ ОТВЕТИЛ пАЛЬЧИК.  тУК-ТУК-ТУК!.. --
СТУЧАЛИ ЕГО БАШМАКИ. тАК-ТАК-ТАК!.. -- ГРЕМЕЛИ ДЕРЕВ-ЯННЫЕ САНДАЛИИ гУКА  ПО
БУЛЫЖНИКУ.
     кОГДА ОНИ  ЗАЯВИЛИСЬ  В ПЕРЕДВИЖНОЙ  ДОМИК  ХОЗЯИНА ЦИРКА,  мАГНУМ,  НЕ
ОБРАТИВ НА гУКА ВНИМАНИЯ, ВДРУГ ВЫКАТИЛ "БУРКАЛЫ" НА пАЛЬЧИКА:
     -- тЫ ЧТО? тЫ ПОЧЕМУ? а?..
     тОТ РЕШИЛ, ЧТО ЭТО ОТНОСИТСЯ К ПРИЯТЕЛЮ:
     -- я ЕГО ПРИВЕЛ, ОН БУДЕТ СО МНОЙ ВЫСТУПАТЬ.
     -- я  НЕ ЕГО,  Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ. -- хОЗЯИН СХВАТИЛСЯ  ЗА ГОЛОВУ И  СТАЛ
СЖИМАТЬ ЕЕ, БУДТО МЯЧ. -- пРИ ЧЕМ ТУТ ОН!
     -- а Я ВАМ И ГОВОРЮ, ЧТО ОН НИ ПРИ ЧЕМ, -- БУБНИЛ пАЛЬЧИК. -- нЕ МОГ ОН
УКРАСТЬ.
     -- а КТО  МОГ? -- тУТ ТОЛЬКО мАГНУМ УЗНАЛ гУКА И МАШИНАЛЬНО ПОКОСИЛСЯ В
ЗЕРКАЛО НА СВОЕ ЖУЛИКОВАТОЕ ЛИЦО.
     -- тОЛЬКО НЕ ОН.  -- у  пАЛЬЧИКА  САМИ  ПО СЕБЕ  ОТОРВАЛИСЬ, С  ТРЕСКОМ
ВЫСТРЕЛИВ В ХОЗЯИНА, ДВЕ ПУГОВИЦЫ, А ПИДЖАЧОК ЛОПНУЛ В ПЛЕЧАХ.
     -- оПЯТЬ? -- ВСКРИЧАЛ мАГНУМ.
     и  ЧЕМ БОЛЬШЕ  УБЕЖДАЛ  ХОЗЯИНА  пАЛЬЧИК, ЧТО гУК НЕ ВИНОВЕН, ЧТО ОН ЗА
НЕГО  РУЧАЕТСЯ, ЧТО ЕГО НАДО ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЗЯТЬ ОБРАТНО В ЦИРК, -- ТЕМ БОЛЬШЕ
ОН РОС, ПОКА НЕ ДОСТИГ МАКУШКОЙ ЧУТЬ ЛИ НЕ КОЛЕН мАГНУМА.
     -- зАМОЛЧИ! -- ПРИКРИКНУЛ ХОЗЯИН.
     оН, ВОЗМОЖНО, ИСПУГАЛСЯ: НЕ ДАЙ бОГ, "ЛИЛИПУТ" НА СТОЛЬКО ВЫРАСТЕТ, ЧТО
ВДРУГ ОКАЖЕТСЯ С НИМ ЛИЦОМ К ЛИЦУ И ПОКОЛОТИТ КАК МИЛЕНЬКОГО.  нО  НЕТ,  ЕГО
ЗАБОТИЛА ДРУГАЯ ПРОБЛЕМА:
     --  я  ТЕБЯ НЕ  О НЕМ СПРАШИВАЛ, А О  ТЕБЕ САМОМ: ПОЧЕМУ ТЫ РАСТЕШЬ? тЫ
ЗАБЫЛ, КТО ТЫ ЕСТЬ. кАКОЙ ТЫ МАЛЬЧИК С ПАЛЬЧИК? дА ТЫ ВЗГЛЯНИ НА СЕБЯ!
     оН ПОДТОЛКНУЛ ЕГО К ЗЕРКАЛУ. пАЛЬЧИК С ТРУДОМ  УЗНАЛ СЕБЯ В МАЛЬЧИШ-КЕ,
ГОЛЫЕ РУКИ И НОГИ КОТОРОГО ТОРЧАЛИ ИЗ СТАВШЕГО КУРГУЗЫМ КОСТЮМЧИКА.
     -- тАКОЙ МНЕ  И ДАРОМ НЕ НУЖЕН. рАЗОРИТЬ МЕНЯ ХОЧЕШЬ? -- ЗАЯВИЛ мАГНУМ.
-- рАЗВЕ  ТЫ  ТЕПЕРЬ  ЛИЛИПУТ? тЫ ЛИЛИПУТ-САМОЗВАНЕЦ! оН  ПЕРЕВЕЛ  ВЗГЛЯД НА
гУКА.
     -- тЕБЯ Я УЖЕ ВЫГОНЯЛ. а НУ, ПРОЧЬ ОТСЮДА ОБА ПО ОДНОМУ! -- ПРИКАЗАЛ ОН
МАЛЬЧИШКАМ.
     а пАЛЬЧИК  НЕОТРЫВНО ГЛЯДЕЛ В ЗЕРКАЛО. еМУ  ОЧЕНЬ  ПОНРАВИЛСЯ ЕГО НОВЫЙ
РОСТ.  пОДУМАЕШЬ, УГРОЗЫ  ХОЗЯИНА! дА С ТЕМИ ДЕНЬГАМИ, КОТОРЫЕ ОН ЗАРАБОТАЛ,
ОН САМ СЕБЕ ХОЗЯИН. зАХОТЯТ  ОНИ С гУКОМ, СОШЬЮТ  СЕБЕ ЯРКИЕ КОСТЮМЫ,  БУДУТ
ВЫСТУПАТЬ НА  УЛИЦАХ, А ЕЩЕ И КЛОУНОВ, тОЩЕГО И тОЛСТО-ГО, К СЕБЕ ПЕРЕМАНЯТ.
а ТЕХ МОНЕТ НА ПЕРВОЕ ВРЕМЯ ИМ ВПОЛНЕ ХВАТИТ .
     --  уБИРАЙТЕСЬ!  --  ЗАТОПАЛ  НОГАМИ  ХОЗЯИН  ТАК,  ЧТО ИЗ  ДОСОК  ПОЛА
ПОВЫЛЕТАЛИ СУЧКИ.
     -- вЕРНИТЕ МОИ ДЕНЬГИ, -- ПОКАЗАЛ пАЛЬЧИК НА СЕЙФ.
     -- тВОИ ДЕНЬГИ --  У НЕГО, -- ТКНУЛ ХОЗЯИН ПАЛЬЦЕМ В СТОРОНУ гУКА. -- а
ЭТО -- МОИ, -- ОН ЗАСЛОНИЛ СОБОЙ СЕЙФ. -- пОМНИШЬ, Я ТЕБЕ МОИ ДАВАЛ?!
     -- нУ И ОТДАЙТЕ. мАГНУМ РАСХОХОТАЛСЯ:
     -- я ДАЛ, ТЫ БРАЛ, ТЫ ОТДАЛ, Я ВЗЯЛ. я ТЕБЕ, ТЫ МНЕ.
     -- а МНЕ? -- РАСТЕРЯЛСЯ пАЛЬЧИК.
     -- мЫ В РАСЧЕТЕ, -- РАЗВЕЛ РУКАМИ, КАК ГРАБЛЯМИ, ХОЗЯИН.
     -- аХ ТЫ, ВОРЮГА, -- СЖАВ КУЛАЧКИ, пАЛЬЧИК ШАГНУЛ К НЕМУ.
     -- нА ПО-О-ОМОЩЬ... -- ПРОПИЩАЛ ОРОБЕВШИЙ  ХОЗЯИН, НА ПОВЕРКУ ОТЧАЯННЫЙ
ТРУС.  --  кО МНЕ!! -- ПОБАГРОВЕВ И НАТУЖИВШИСЬ, ГАРКНУЛ ОН СТОЛЬ МОЩНО, ЧТО
ПОТОКОМ ВОЗДУХА ЧУТЬ НЕ ВЫМЕЛО пАЛЬЧИКА НАРУЖУ.
     -- пОЛИЦИЯ! -- ЗАВЕРЕЩАЛ мАГНУМ. мАЛЬЧИШКИ ВЫСКОЧИЛИ ИЗ ДОМИКА.
     -- кТО-ЧТО-ГДЕ? -- ВЫРОС ПЕРЕД  НИМИ ДЮЖИЙ УСАЧ  ПОЛИЦЕЙСКИЙ В  ШЛЕМЕ С
ИНДЮШАЧЬИМИ ПЕРЬЯМИ, ДЕЖУРИВШИЙ У ШАПИТО.
     -- тАМ, --  ОДНОВРЕМЕННО  ПОКАЗАЛИ ОНИ В РАЗНЫЕ  СТОРОНЫ.  вЕРЗИЛА,  НЕ
РАССУЖДАЯ,  УСТРЕМИЛСЯ   СНАЧАЛА  НАЛЕВО,  ЗАТЕМ  --  НАПРАВО.  кОНЦЫ   УСОВ
РАЗВЕВАЛИСЬ У НЕГО, КАК ОБРЫВКИ КАНАТА.
     нЕКОГДА БЫЛО ИСКАТЬ НИ тОЩЕГО, НИ тОЛСТОГО, ЧТОБЫ ХОТЬ ПОСОВЕТО-ВАТЬСЯ,
-- пАЛЬЧИК И гУК КИНУЛИСЬ В ЛЕС.
     --  чУТЬ  НЕ  ОГРАБИЛИ!  пОЧТИ  ОБОКРАЛИ! чУТЬ  ПОЧТИ НЕ  РАЗОРИЛИ!  --
ДОНОСИЛСЯ ЖАЛОБНЫЙ КРИК мАГНУМА.
     рЕБЯТА КУБАРЕМ СКАТИЛИСЬ НА ДНО ОВРАГА К РУЧЬЮ.
     --  лОВИТЕ,  ДЕРЖИТЕ,  ХВАТАЙТЕ И  НЕ  ОТПУСКАЙТЕ!  вЫПУСКАЙТЕ  ЛЬВОВ И
ТИГРОВ!  сПУСКАЙТЕ  СОБАК!  --  ВОПИЛ  ГДЕ-ТО  ПОЗАДИ  ХОЗЯИН,   ЕМУ  ВТОРИЛ
ПОЛИЦЕЙСКИЙ СВИСТОК. -- а Я ЗА СЕБЯ НЕ РУЧАЮСЬ!
     -- дАВАЙ ПО ВОДЕ, -- ПРЕДЛОЖИЛ пАЛЬЧИК гУКУ. -- вОДА УНОСИТ ЗАПАХ, -- И
ОПЯТЬ  НА МГНОВЕНИЕ ЗАДУМАЛСЯ. сТРАННОЕ  МЕЛЬКНУВШЕЕ  ВОСПО-МИНАНИЕ  КУДА-ТО
ПРОВАЛИЛОСЬ, И ОН МАХНУЛ РУКОЙ. -- пОЙДЕМ ВОН ТУДА. сКОРЕЙ!
     оНИ ЗАШЛЕПАЛИ ВНИЗ ПО МЕЛКОМУ КАМЕНИСТОМУ РУЧЬЮ.


        звонить шестнадцать раз

     рУЧЕЙ ДАВНО ОСТАЛСЯ ПОЗАДИ...
     жУТКО НОЧЬЮ В ЛЕСУ! вЫСОКИЕ СТАРЫЕ И ПОЖИЛЫЕ  ДЕРЕВЬЯ РАЗМАХИВАЛИ ВСЕМИ
СВОИМИ БОЛЬШИМИ И МАЛЕНЬКИМИ ВЕТКАМИ, СВИРЕПО ШЕЛЕСТЯ НЕРАЗ-ЛИЧИМОЙ ЛИСТВОЙ.
нУ И, КОНЕЧНО, ЗАВЫВАЛ ВЕТЕР И КРИЧАЛИ СОВЫ -- НЕ БЕЗ ЭТОГО.
     бЕГЛЕЦЫ ДОЛГО ШЛИ ПО ИЗВИЛИСТОЙ ТРОПКЕ, ТУСКЛО ОСВЕЩЕННОЙ ЛУНОЙ.
     -- кУДА МЫ? -- ОСТАНОВИЛСЯ гУК. -- я ХОЧУ  ЕСТЬ И СПАТЬ. и ХОТЯ пАЛЬЧИК
ЗДОРОВО  ПОДРОС,  ОН ВСЕ ЖЕ ОСТАВАЛСЯ  НА ДВЕ ГОЛОВЫ НИЖЕ ЕГО И, КОНЕЧНО, НЕ
СУМЕЛ СНИСХОДИТЕЛЬНО  ПОСМОТРЕТЬ  НА  СПУТНИКА  СВЕРХУ  ВНИЗ,  КАК  СТАРШИЙ.
пОЭТОМУ ОН СТРОГО ПОСМОТРЕЛ СНИЗУ ВВЕРХ:
     -- а РАНЬШЕ ГДЕ ТЫ ЕЛ И СПАЛ?
     -- пОД МОСТОМ. мЕНЯ КОРМИЛИ БРОДЯГИ. а ЗДЕСЬ НИ МОСТА, НИ БРОДЯГ.
     -- сКАЖИ ЛУЧШЕ -- СТРУСИЛ.
     гУК ГЛУБОКО ЗАСУНУЛ РУКИ В КАРМАНЫ.
     -- эТО  Я СТРУСИЛ? нИ  КАПЕЛЬКИ!  -- и НЕБРЕЖНО ДОБАВИЛ: --  пРОСТО МНЕ
БОЯЗНО.
     -- и МНЕ, -- НЕХОТЯ ПРИЗНАЛСЯ пАЛЬЧИК.
     --  и  ТЕБЕ? --  гУКУ  СРАЗУ СТАЛО СПОКОЙНЕЙ. -- тОГДА МНЕ  УЖЕ НЕ  ТАК
СТРАШНО.
     -- а РАЗ ТАК, ИДИ ВПЕРЕДИ.
     -- пОЖАЛУЙСТА, ЕСЛИ БОИШЬСЯ. с ТАКИМ ТРУСОМ, КАК ТЫ,  ТОЛЬКО ПО  ЛЕСУ И
ХОДИТЬ ПО НОЧАМ!
     гУК СМЕЛО ЗАШАГАЛ ПО ТРОПЕ, ИСПУГАННО ОЗИРАЯСЬ ПО СТОРОНАМ.
     --  оЙ,  --  ВДРУГ ПИСКНУЛ  ОН,  -- БОЛОТО! бОЛОТО  ДЫШАЛО  И  ЧАВКАЛО,
ЛОПАЛИСЬ НЕВИДИМЫЕ ПУЗЫРИ, СОННО БОРМО-ТАЛИ ЛЯГУШКИ...
     -- сМОТРИ! -- ВОСКЛИКНУЛ пАЛЬЧИК.
     вДАЛИ СКВОЗЬ ПАУТИНУ СУЧЬЕВ ЗАМОРГАЛ ОГОНЕК.
     -- вПЕРЕД! -- СКОМАНДОВАЛ ОН И ПРЫГНУЛ С КОЧКИ НА КОЧКУ.
     -- а МЫ НЕ УВЯЗНЕМ? -- ТИХО СПРОСИЛ гУК.
     -- хУЖЕ НЕ БУДЕТ.
     -- вОТ ЭТО УЖ ТОЧНО.
     -- бЕРИ ПРИМЕР С МЕНЯ,  -- САМОУВЕРЕННО  ЗАЯВИЛ пАЛЬЧИК, ПРЫГНУЛ СНОВА,
ПОСКОЛЬЗНУЛСЯ  И  ПРОВАЛИЛСЯ  ПО  ПОЯС. гУК ПОСПЕШНО  ПОМОГ ЕМУ  ВЫЛЕЗТИ  ИЗ
ТРЯСИНЫ.
     оГОНЕК ВПЕРЕДИ СТАЛ КРУПНЕЕ. зНАЧИТ, ОНИ ВСЕ-ТАКИ ПРИБЛИЖАЛИСЬ.
     -- уХ... -- ВЫДОХНУЛ гУК, С ТРУДОМ ПРОБИРАЯСЬ ПО БОЛОТУ.
     --  уХ-Х! -- БУДТО ПЕРЕДРАЗНИВАЯ,  КРИКНУЛ ПОЛУНОЧНИК  ФИЛИН.  и РЕБЯТА
ОПРОМЕТЬЮ ЗАСКАКАЛИ ПО КОЧКАМ.
     -- уХ-Х! --  НАДДАЛ ОН  ЖАРУ, ШНЫРЯЯ  НАД НИМИ.  и  ОНИ  ПРИПУСТИЛИ ЕЩЕ
БЫСТРЕЙ.
     -- зНАЕШЬ,  -- СКАЗАЛ пАЛЬЧИК,  КОГДА ОНИ НАКОНЕЦ-ТО ДОБРАЛИСЬ ДО СУШИ.
-- дНЕМ СЮДА Я БЫ НИ ЗА ЧТО НЕ СУНУЛСЯ.
     -- аГА. нОЧЬЮ  НЕ  ТАК ОПАСНО, --  ПОДТВЕРДИЛ  гУК, -- ВСЕ РАВНО ТЕМНО.
бЕГЛЕЦЫ ПРОДРАЛИСЬ  ЧЕРЕЗ ГУСТОЙ КУСТАРНИК,  НА  МИНУТУ ПОТЕРЯВ  СОВСЕМ  УЖЕ
ВЫРОСШИЙ ОГОНЕК ИЗ ВИДУ, И  ПЕРЕД НИМИ ВОЗНИК ВЫСОКИЙ ЗАБОР,  СКОЛОЧЕННЫЙ ИЗ
ОБСТРУГАННЫХ  КОЛЬЕВ.   рЕБЯТА   ПОШЛИ  ВДОЛЬ  НЕГО.   чАСТОКОЛ,   ЧАСТОКОЛ,
ЧАСТОКОЛ...
     -- вОРОТА! -- ВСКРИКНУЛ гУК.
     пАЛЬЧИК ТОЛКНУЛ ИХ. тРРР-Р-Р -- НЕДОВОЛЬНО ПРОСКРИПЕЛИ СТВОРКИ.
     в  ГЛУБИНЕ  БУРЬЯНИСТОГО ДВОРА  СТОЯЛ ТЕМНЫЙ НЕБОЛЬШОЙ  ДОМ С  ДЛИН-НОЙ
ТРУБОЙ, СВЕТИЛОСЬ ЛИШЬ УЗКОЕ ОКОШКО.
     рЕБЯТА ОСТОРОЖНО, НА ЦЫПОЧКАХ -- КАК ХОДЯТ БАЛЕРИНЫ, -- ПОДОШЛИ К ДОМУ.
нА  ДВЕРИ  РЯДОМ   С  ВЕРТУШКОЙ  ЗВОНКА  СВЕРКАЛА  ПОД  ЛУНОЙ  ПОЛИРОВАН-НАЯ
ДЕРЕВЯННАЯ ТАБЛИЧКА: "лЮДОЕД XVI. зВОНИТЬ 16 РАЗ".
     -- чЕГО ТАМ? -- ШЕПОТОМ СПРОСИЛ НЕГРАМОТНЫЙ гУК.
     --  зВОНИТЬ... ШЕСТНАДЦАТЬ  РАЗ,  -- ТИХО ОТВЕТИЛ  пАЛЬЧИК,  УМОЛЧАВ  О
ЛЮДОЕДЕ. сЕРДЦЕ ЕГО ОТЧАЯННО СТУЧАЛО.
     -- тЕБЕ ХОРОШО, ТЫ ЧИТАТЬ УМЕЕШЬ, -- С ЗАВИСТЬЮ СКАЗАЛ гУК.
     -- пОЖИВИ С МОЕ.
     сТРАННО  НЕ   ТО,  ЧТО  пАЛЬЧИК  ПОЧЕМУ-ТО  УМЕЛ  ЧИТАТЬ   ПО-ЗДЕШНЕМУ.
уДИВИТЕЛЬНО  ДРУГОЕ:  НИЧЕГО НЕ  ПОМНЯ  О СВОЕМ  ПРОШЛОМ,  ОН ВСЕ-ТАКИ ЗНАЛ,
СКОЛЬКО ЕМУ ЛЕТ.
     -- пОДУМАЕШЬ, НА ГОД СТАРШЕ... -- ПРОТЯНУЛ гУК.
     -- зВОНИТЬ? -- ХРАБРИЛСЯ пАЛЬЧИК. -- эТО ТЕБЕ НЕ ПОД МОСТОМ НОЧЕВАТЬ.
     -- мОЖЕТ, ДО УТРА ПОДОЖДЕМ? -- ТРЕВОЖНО ОГЛЯДЫВАЛСЯ гУК.
     -- дО УТРА Я ОТ СТРАХА УМРУ, -- пАЛЬЧИК НАЧАЛ КРУТИТЬ ВЕРТУШКУ  ЗВОНКА,
НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ ЗАЖМУРИВ ГЛАЗА. -- рАЗ, ДВА, ТРИ, ЧЕТЫРЕ, ПЯТЬ...
     и ТОЛЬКО  ОН ДОШЕЛ  ДО "ШЕСТИ", КАК  ДВЕРЬ МОЛНИЕНОСНО ОТКРЫЛАСЬ -- ОНИ
ОПОМНИТЬСЯ НЕ УСПЕЛИ, -- КТО-ТО СХВАТИЛ ИХ ЗА ШИВОРОТ И ВТАЩИЛ ВНУТРЬ, МОЩНО
ЗАХЛОПНУВ ЕЕ НОГОЙ ЗА СОБОЮ. пАЛЬЧИК И гУК ОЧУТИЛИСЬ В КРОМЕШНОЙ ТЕМНОТЕ.
     -- аГА-А! оГО-О!  --  РАДОСТНО  ЗАОРАЛ  НЕИЗВЕСТНЫЙ. гУК ЗАВИЗЖАЛ,  КАК
УШИБЛЕННЫЙ  ЩЕНОК,  А  пАЛЬЧИК  ИЗЛОВЧИЛСЯ  И УКУСИЛ  НЕЗНАКОМЦА  ЗА  ПАЛЕЦ.
рАЗДАЛСЯ ВОПЛЬ:
     -- чЕГО КУСАЕШЬСЯ, ЛЕШИЙ ТЕБЯ ВОЗЬМИ!
     -- а ТЫ ЧЕГО ХВАТАЕШЬ НАС РАНЬШЕ ВРЕМЕНИ? -- ВСКРИЧАЛ пАЛЬЧИК.
     -- вЕДЬ НАПИСАНО: "зВОНИТЬ ШЕСТНАДЦАТЬ РАЗ!" -- ВТОРИЛ ЕМУ гУК.
     -- эТО лЮДОЕДУ -- ШЕСТНАДЦАТЬ, -- ВОЗМУЩЕННО ОТОЗВАЛСЯ НЕИЗВЕСТ-НЫЙ, --
А МНЕ -- ШЕСТЬ!
     -- нЕ ВРИТЕ, -- ДЕРЗКО СКАЗАЛ пАЛЬЧИК. -- тАМ НЕ НАПИСАНО.
     -- зНАТЬ НАДО, -- ПРОБАСИЛ ТОТ, ВЫПУСКАЯ ИХ. -- нЕ МАЛЕНЬКИЕ.


        леший

     щЕЛКНУЛ ВЫКЛЮЧАТЕЛЬ, И ВСПЫХНУЛА ЛАМПА ПОД  ЗЕЛЕНЫМ АБАЖУРОМ. пАЛЬЧИК И
гУК СИДЕЛИ НА ПОЛУ И ТАРАЩИЛИ ГЛАЗА.
     пЕРЕД НИМИ СТОЯЛ ЛЫСЫЙ ДЕТИНА  С МАЛИНОВЫМ НОСОМ, КВАДРАТНЫМИ ГЛАЗАМИ И
ДРЕМУЧИМИ  РЫЖИМИ БАКЕНБАРДАМИ. шИРОКУЮ ГРУДЬ ОБТЯГИВАЛА ТЕЛЬНЯШКА, А ИЗ-ПОД
БРЮК ТОРЧАЛИ ЯРКО-КРАСНЫЕ НОСКИ И ШЛЕПАНЦЫ. оН ВНИМАТЕЛЬНО СМОТРЕЛ НА РЕБЯТ.
     -- тАК И ЕСТЬ, мАЛЬЧИК С ПАЛЬЧИК И гУК!
     -- а ОТКУДА ВЫ НАС ЗНАЕТЕ? -- БОДРИЛСЯ пАЛЬЧИК.
     -- нУ, ТЕБЯ-ТО ВСЕ ЗНАЮТ.
     -- а МЕНЯ? -- ПОДАЛ ГОЛОС гУК.
     -- тЕБЯ И ПОДАВНО. пОД ВСЕМИ МОСТАМИ НОЧУЕШЬ. тЕБЯ, ГОЛУБЧИК, НЕ ТО ЧТО
Я -- КАЖДЫЙ БРОДЯГА ЗНАЕТ. кАК ВЫ СЮДА ПОПАЛИ? -- ПРИКРИКНУЛ ДЕТИНА.
     нЕСМОТРЯ НА СВОЙ  ГРОЗНЫЙ ВИД,  ОН ОТЧЕГО-ТО ВЫЗЫВАЛ К СЕБЕ ДОВЕРИЕ.  и
ОНИ, ПЕРЕБИВАЯ ДРУГ ДРУГА, РАССКАЗАЛИ ЕМУ ОБО ВСЕМ.
     --  вАС ПОНЯЛ...  -- ЗАДУМАЛСЯ НЕЗНАКОМЕЦ. -- нУ ЧТО Ж,  СЧИТАЙТЕ,  ВАМ
КРУПНО ПОВЕЗЛО. вЫ  ПОПАЛИ В ЗАМОК лЮДОЕДА! сООБРАЗИЛИ?  дОШЛО?  дОПЕТЮКАЛИ?
дОПЕТРИЛИ?
     --  кАКОЙ  ЖЕ  ЭТО  ЗАМОК?  --  УСМЕХНУЛСЯ пАЛЬЧИК, ОГЛЯДЫВАЯ  КОМНАТУ,
ЗАСТАВЛЕННУЮ  ГРОМОЗДКОЙ,  СКОЛОЧЕННОЙ ИЗ  ДОСОК  МЕБЕЛЬЮ.  --  оБЫКНОВЕННАЯ
ЛЕСНАЯ ИЗБУШКА.
     -- кОМУ ИЗБУШКА,  А  КОМУ ЗАМОК, -- СТРОГО ПОПРАВИЛ ЕГО НЕЗНАКО-МЕЦ. --
пРОСТО ЗДЕСЬ ЖИВЕТ  ОБЕДНЕВШИЙ лЮДОЕД. и Я ВАС  ОЧЕНЬ ПРОШУ НЕ НАЗЫВАТЬ ЭТОТ
ЗАМОК  ИЗБУШКОЙ. оН ЭТОГО НЕ  ПЕРЕНОСИТ. нЕ ХОЧЕТ.  нЕ ПОЗВОЛЯЕТ.  нЕ ЛЮБИТ.
иНАЧЕ БУДЕТ ПЛОХО.
     -- хОРОШО, -- КИВНУЛ пАЛЬЧИК. -- дОШЛО. дОПЕТЮКАЛИ.
     -- а Я ЕСТЬ ХОЧУ, ГОСПОДИН ХОЗЯИН, -- ВДРУГ СКАЗАЛ гУК.
     -- нЕ НАЗЫВАЙ  МЕНЯ ТАК,  -- НАСУПИЛСЯ ДЕТИНА.  -- я НЕ ХОЗЯИН. я САМЫЙ
ОБЫКНОВЕННЫЙ лЕШИЙ.
     -- лЕШИЙ! -- АХНУЛИ пАЛЬЧИК И гУК.
     -- иМЕННО.  рАНЬШЕ  Я  ТОЖЕ В ЦИРКЕ  РАБОТАЛ. вЕРНЕЕ,  ПОДРАБАТЫВАЛ.  а
ХОЗЯИН МЕНЯ, КАК  И ВАС, ВЫГНАЛ ВОН.  тОПАЙ НА ВСЕ  ЧЕТЫРЕ СТОРОНЫ, ГОВОРИТ,
НОЖКАМИ! а Я РАЗВЕ ВИНОВАТ, ЧТО ОДНА ИЗ ТЫКВ,  КОТОРЫМИ Я ЖОНГЛИРОВАЛ, УПАЛА
НА ДРУГУЮ -- ЕМУ НА ГОЛОВУ?
     гУК И пАЛЬЧИК ХИХИКНУЛИ.
     -- вАМ-ТО ХИ-ХИ ДА ХА-ХА. а ОНА РАЗБИЛАСЬ!
     -- гОЛОВА? -- ЗАСМЕЯЛИСЬ РЕБЯТА.
     -- тЫКВА.
     --  сКАЖИТЕ,  ПОЖАЛУЙСТА:  А КРОМЕ ТОГО,  ЧТО  ПУГАЮТ,  ЧЕГО  ЕЩЕ ЛЕШИЕ
ДЕЛАЮТ? -- СПРОСИЛ пАЛЬЧИК.
     --  лЕШИЕ?..  а НИЧЕГО  НЕ  ДЕЛАЮТ.  вОРОН ГОНЯЮТ,  НА БОЛОТА  ПРОХОЖИХ
ЗАМАНИВАЮТ И РАДОСТНО КРИЧАТ ПО НОЧАМ ДУРНЫМ ГОЛОСОМ.
     -- рАДОСТНО -- Я ЗНАЮ. а КАК -- ДУРНЫМ?
     -- уУУ-ООО-УУУ-ООО! -- РАДОСТНО ВОЗОПИЛ ОН ДУРНЫМ  ГОЛОСОМ. у РЕБЯТ  ПО
СПИНАМ ДАЖЕ МУРАШКИ ПРОБЕЖАЛИ. кРУПНЫЕ.
     -- нО  Я ВАС  ПУГАТЬ НЕ БУДУ,  --  ПОДМИГНУЛ лЕШИЙ, -- ПУСТЬ  ВАМ БУДЕТ
СКУЧНО.
     оНИ СРАЗУ ПОВЕСЕЛЕЛИ.
     -- а Я ЕСТЬ  ХОЧУ, -- ВДРУГ СНОВА ЗАХНЫКАЛ гУК. лЕШИЙ ГЛУБОКО, ПО САМОЕ
ПЛЕЧО, ЗАПУСТИЛ РУКУ В ЛЕВЫЙ КАРМАН И ВЫНУЛ... БУТЫЛКУ ПИВА.
     -- бРР, НЕ ТО, -- СКОНФУЗИВШИСЬ, ЗАТРЯС ОН ТОЛСТЫМИ ЩЕКАМИ.
     пАЛЬЧИК И гУК СНОВА ХИХИКНУЛИ.
     тОГДА ОН ПОЛЕЗ В ПРАВЫЙ КАРМАН И ВЫТАЩИЛ... ЖЕСТЯНУЮ БАНКУ С ПИВОМ.
     --  бРР,  ОПЯТЬ НЕ  ТО! -- дРЕМУЧИЕ БАКЕНБАРДЫ У лЕШЕГО  ВСТАЛИ  ДЫБОМ.
вНЕЗАПНО  ЛИЦО  ЕГО ОЗАРИЛА  ШИРОЧЕННАЯ  УЛЫБКА,  ОН С  ТРУДОМ ПРОСУНУЛ  ДВА
ТОЛСТЫХ ПАЛЬЦА  В КАРМАНЧИК ДЛЯ ЧАСОВ И ИЗВЛЕК  ОТТУДА...  ПУЗАТУЮ БУТЫЛЬ  С
КРАСОЧНОЙ НАКЛЕЙКОЙ "пИВО".
     пАЛЬЧИК И гУК ЗАХЛОПАЛИ В ЛАДОШИ. лЕШИЙ ВЕСЕЛО ПОСМОТРЕЛ НА НИХ:
     -- а ЯИЧНИЦУ ЛЮБИТЕ? гЛАЗУНЬЮ? нЕ БОЛТУШКУ, КОНЕЧНО.
     -- бОЛТАЕШЬ... -- ПРОТЯНУЛ гУК.
     лЕШИЙ ПОКРАСНЕЛ И ВОЗМУЩЕННО УДАРИЛ СЕБЯ КУЛАКОМ В ГРУДЬ.
     -- дА Я!.. -- оН ЩЕЛКНУЛ ПАЛЬЦАМИ.
     нА ПОЛУ ПОЯВИЛАСЬ БОЛЬШАЯ, ПЫШУЩАЯ ЖАРОМ, СКОВОРОДА С ЯИЧНИЦЕЙ.
     пАЛЬЧИК И гУК ДАЖЕ ПОПЯТИЛИСЬ. а лЕШИЙ РАДОСТНО ПОДПРЫГНУЛ:
     --  аЛЛЕ  --  ОП! лОПАЙТЕ, НО НЕ ЛОПНИТЕ!  -- и  ДОВОЛЬНО ЗАГОГОТАЛ. --
юМОРОК.
     -- а ВИЛКИ? -- СТРОГО СКАЗАЛ пАЛЬЧИК, ПРИДЯ В СЕБЯ.
     -- еШЬТЕ РУКАМИ. вЫ НЕ ДОМА.
     в МГНОВЕНИЕ СКОВОРОДА ОПУСТЕЛА. вДВОЕМ ЖЕ ЛОПАЛИ!
     -- а БЕЗ ВИЛОК ВКУСНЕЕ, -- СКАЗАЛ гУК ОЧЕНЬ СЫТЫМ ГОЛОСОМ. лЕШИЙ ЗАДРАЛ
ПОДБОРОДОК.
     -- а ТЕПЕРЬ ЗА ДЕЛО! бУДЕМ ИГРАТЬ В ПРЯТКИ, -- ДЕЛОВИТО СКАЗАЛ ОН.


        их величество людоед XVI

     -- пРЯТКИ? эТО ДЛЯ МАЛЫШНИ, -- ПРЕНЕБРЕЖИТЕЛЬНО ЗАМЕТИЛ пАЛЬЧИК.
     --  дА МНЕ ТРИСТА ПЯТЬДЕСЯТ ДВА  ГОДА! мОГУ УТЕРЯННЫЙ ДЕВЯТЬ ЛЕТ  НАЗАД
ПАСПОРТ  ПОКАЗАТЬ,  -- ВОЗМУТИЛСЯ  лЕШИЙ. -- нО Я ХОРОШО  СОХРАНИЛ-СЯ. -- оН
ЛОВКИМ ЖЕСТОМ ВЫТАЩИЛ У гУКА ИЗ  НОСА СИГАРУ,  УДАРИЛ СЕБЯ  КУЛАКОМ В ГЛАЗ И
ПРИКУРИЛ ОТ  ПОСЫПАВШИХСЯ ИСКР. -- нЕ ПЬЮ! --  ПОГЛАДИЛ КАРМАНЫ. -- нЕ КУРЮ!
-- и ЗАСТЕНЧИВО СПРЯТАЛ СИГАРУ гУКУ ОБРАТНО В НОС.
     тОТ ПОСПЕШНО ОЩУПАЛ НОС. нИЧЕГО... нАДО ЖЕ!
     -- а  УЖ ЕСЛИ Я СПРЯЧУСЬ, ТО ВООБЩЕ  НИКОГДА НЕ НАЙДЕТЕ, -- ПОХВАСТАЛСЯ
лЕШИЙ.
     --  лАДНО, --  СМИЛОСТИВИЛСЯ пАЛЬЧИК. -- пРЯЧЬСЯ. лЕШИЙ МИГОМ  ЗАЛЕЗ  В
ШКАФ.
     -- кУ-КУ-У, -- ПОСЛЫШАЛСЯ ЕГО ГОЛОС ОТТУДА. рЕБЯТА  НЕДОВЕРЧИВО ОТКРЫЛИ
ШКАФ. лЕШИЙ СИДЕЛ НА КОРТОЧКАХ, НАКРЫВ ГОЛОВУ БОЛЬШИМ НОСОВЫМ ПЛАТКОМ.
     -- пОПАЛСЯ! -- ЗАВОПИЛИ ОНИ.
     оН ВЗДРОГНУЛ И НЕДОВОЛЬНО ЗАВОРЧАЛ:
     -- рАЗВЕ ТАК ИГРАЮТ? нАДО БЫЛО ЗАГЛЯНУТЬ ПОД ШКАФ И КРИКНУТЬ:
     "и ЗДЕСЬ ЕГО НЕТ!"  пОД ТОПЧАН: "и ТАМ ЕГО  НЕТ!"  нА КУХНЮ: "и ТУТ ЕГО
НЕТ!" нЕЧЕСТНО... тАК Я НЕ ИГРАЮ.
     вНЕЗАПНО ЗА ОКНОМ РАЗДАЛСЯ ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ ТРЕСК МОТОРА.
     -- лЮДОЕД  ПРИЕХАЛ, -- лЕШИЙ ВЫСКОЧИЛ ИЗ ШКАФА И ЗАМЕТАЛСЯ  ПО КОМНАТЕ.
-- и, НАВЕРНО, С вЕДЬМОЙ.
     -- лЮДОЕД! -- ВСКРИКНУЛ гУК.
     -- вЕДЬМА! -- УЖАСНУЛСЯ пАЛЬЧИК.
     -- пРЯЧЬТЕСЬ, А ТО СъЕСТ. бРР-Р-Р... -- лЕШИЙ ВЫБЕЖАЛ  ВО ДВОР. рЕБЯТА,
СТОЛКНУВШИСЬ ЛБАМИ, ШМЫГНУЛИ  ПОД ОГРОМНЫЙ ТОПЧАН.  хЛОПНУЛА  ДВЕРЬ.  гУК  И
пАЛЬЧИК С УЖАСОМ УВИДЕЛИ, КАК ПО КОМНАТЕ ПРОШЛИ ГРОМАДНЫЕ САПОГИ.
     -- зДЕСЬ  ЧЕЛОВЕКОМ ПАХНЕТ! -- РАЗДАЛСЯ ГРОМОВОЙ ГОЛОС. шЛЕПАНЦЫ лЕШЕГО
ЗАСЕМЕНИЛИ ВОКРУГ САПОГ лЮДОЕДА.
     -- хЕ-ХЕ... эТО ЯИЧНИЦЕЙ ПАХНЕТ. гЛАЗУНЬЕЙ.
     сАПОГИ  РАЗМЕРЕННО  ХОДИЛИ  ТУДА  И  СЮДА.  зА  НИМИ  БЕГАЛИ  ШЛЕПАНЦЫ.
сЛЫШАЛИСЬ СКРИП ОТВОРЯЕМОГО ШКАФА, СТУК ПЕРЕДВИГАЕМЫХ ТАБУРЕТОК.
     рЕБЯТА КРЕПКО ПРИЖАЛИСЬ ДРУГ К ДРУГУ.
     сАПОГИ  ПРИБЛИЗИЛИСЬ  К ТОПЧАНУ, И ТУТ  ПЕРЕД ИСПУГАННЫМИ  МАЛЬЧИШКА-МИ
ОКАЗАЛОСЬ  ЛИЦО -- И  КАКОЕ! -- НАКЛОНИВШЕГОСЯ лЮДОЕДА. дЛИННЫЕ УСЫ, ПОХОЖИЕ
НА  ВЕЛОСИПЕДНЫЙ  РУЛЬ,  СВИСАЛИ  ДО  САМОГО  ПОЛА,  НИЗКИЙ  ЛОБ  ПЕРЕСЕКАЛИ
ИЗВИЛИСТЫЕ, СЛОВНО  ВОЛНЫ,  МОРЩИНЫ, А  В  ПРАВОМ УХЕ  КОЛЫХА-ЛАСЬ БОЛЬШУЩАЯ
ЗОЛОТАЯ  СЕРЬГА.  оН  ПОВЕЛ  СВОИМИ ЧЕРНЫМИ ГЛАЗИЩАМИ ВЕЛИЧИНОЙ  С НЕБОЛЬШОЕ
КОФЕЙНОЕ  БЛЮДЕЧКО  И  ТОРЖЕСТВЕННО  УСТАВИЛ  НА  ОНЕМЕВШИХ  РЕБЯТ   ДЛИННЫЙ
УКАЗАТЕЛЬНЫЙ ПАЛЕЦ С ТРЕСНУВШИМ НОГТЕМ. пАЛЕЦ ТОРЧАЛ ГРОЗНО, КАК РУЖЬЕ.
     пОДБЕЖАЛИ ШЛЕПАНЦЫ, И ПОД ДИВАН ЗАГЛЯНУЛ лЕШИЙ. оН "УДИВЛЕННО" ЗАЧМОКАЛ
ГУБАМИ, А КОСМАТЫЕ БРОВИ ЗАБЕГАЛИ ВВЕРХ-ВНИЗ.
     гУК  ПОПЫТАЛСЯ  ЮРКНУТЬ  ЗА  пАЛЬЧИКА,  ТОТ  --  ЗА  гУКА, И  ОНИ СНОВА
СТОЛКНУЛИСЬ.
     -- чЕГО?  -- УСЛЫШАВ СТУК  ЛБОВ, БЫСТРО СПРОСИЛ лЮДОЕД. лЕШИЙ СЧЕЛ, ЧТО
СПРАШИВАЮТ У НЕГО, И ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ:
     -- пЕРВЫЙ РАЗ ИХ ВИЖУ, А ТЫ?..
     --  пОПАЛИСЬ,  --  ХОХОТНУЛ НАПАРНИК.  --  вКЛЮЧАЙ ЭЛЕКТРОПЛИТКУ! лЕШИЙ
ВЫБЕЖАЛ ИЗ КОМНАТЫ.
     -- пРЕДЛАГАЮ ОДНО ИЗ  ДВУХ,  -- ВКРАДЧИВО  СКАЗАЛ лЮДОЕД.  -- нА  КАКОМ
МАСЛЕ ВАС ЗАЖАРИТЬ: НА ПОСТНОМ ИЛИ НА СЛИВОЧНОМ?
     -- зДО-РО-ВЫЙ, А  ПУГАЕШЬ... --  ЕЛЕ  ВЫМОЛВИЛ  пАЛЬЧИК.  а гУК ЗАРЕВЕЛ
НАВЗРЫД:
     -- я НЕ ХОЧУ... ЗАЖАРИТЬСЯ.
     -- дА ЧТО Я ЛЮДОЕД, ЧТО ЛИ?! -- ОБИДЕЛСЯ лЮДОЕД. -- а НУ, ВЫЛЕЗАЙТЕ ВСЕ
ИЛИ ВМЕСТЕ!
     -- а НЕ СъЕШЬ? -- ТРЕВОЖНО СПРОСИЛ пАЛЬЧИК.
     -- мЫ НЕВКУСНЫЕ, -- ТОРОПЛИВО СКАЗАЛ гУК.
     -- лЕШИЙ! -- ГАРКНУЛ лЮДОЕД.
     -- аУ? -- С ГОТОВНОСТЬЮ ДОНЕСЛОСЬ ИЗДАЛЕКА. оН ПРИВЫЧНЫМ ЖЕСТОМ ЗАКИНУЛ
УСЫ НА ПЛЕЧИ:
     -- вЫКЛЮЧАЙ ПЛИТКУ.  эКОНОМЬ  ЭЛЕКТРОЭНЕРГИЮ! рЕБЯТА С  ОПАСКОЙ ВЫЛЕЗЛИ
ИЗ-ПОД ТОПЧАНА.
     -- тРОН! -- СКОМАНДОВАЛ ОН.
     лЕШИЙ ВКАТИЛ ЗУБОВРАЧЕБНОЕ КРЕСЛО НА КОЛЕСИКАХ.
     лЮДОЕД РАССЕЛСЯ НА НЕМ И ГРОЗНО СПРОСИЛ:
     -- вЫ МЕНЯ ЗНАЕТЕ?
     -- зНАЕМ... -- НЕ СРАЗУ ОТВЕТИЛ гУК. -- зВОНИТЬ ШЕСТНАДЦАТЬ РАЗ.
     -- сАМ ЗНАЮ.
     оН  ЗАДУМЧИВО  ПОХЛОПАЛ ЛАДОНЯМИ ВЕЛИЧИНОЙ С ХОРОШУЮ СОВКОВУЮ ЛОПАТУ ПО
КОЛЕНЯМ:
     -- вИДИТЕ? -- И УКАЗАЛ НА ПОРТРЕТ НАД ДИВАНОМ.
     мАЛЬЧИШКИ ПОДНЯЛИ ГОЛОВЫ. сО СТАРИННОЙ КАРТИНЫ НА НИХ СМО-ТРЕЛ КАКОЙ-ТО
ЗЛЮЩИЙ СТАРИК С ДЛИННОЙ БОРОДОЙ СТРАННОГО СИНЕГО ЦВЕТА.
     -- я лЮДОЕД шЕСТНАДЦАТЫЙ, ПОТОМОК сИНЕЙ бОРОДЫ. оН МОЙ ПРАПРАПРАПРА...
     -- вЫ ЗАИКАЕТЕСЬ?  тАК  ЕСТЬ ОДНО  СРЕДСТВО:  НАДО  СТАТЬ У  ЗЕРКАЛА  И
СКАЗАТЬ ТРИ РАЗА... -- ЗАЧАСТИЛ БЫЛО гУК.
     -- вОТ ПОЖАРЮ НА МАРГАРИНЕ ТРЕТЬЕГО СОРТА,  -- РАССЕРДИЛСЯ лЮДО-ЕД,  --
НЕ ЗАИКНЕШЬСЯ!
     лЕШИЙ ПО-ПРЕЖНЕМУ НЕВОЗМУТИМО СТОЯЛ ЗА СПИНКОЙ ЕГО КРЕСЛА.
     --  я ВСЕ О ВАС ЗНАЮ, --  ВДРУГ ЗАСМЕЯЛСЯ лЮДОЕД. -- вАС ВЫГНАЛ мАГНУМ.
аГА? -- ТОРЖЕСТВОВАЛ ОН.
     гУК СРАЗУ ЖЕ ОСМЕЛЕЛ И ПОКАЗАЛ ЕМУ ЯЗЫК:
     -- зНАЕШЬ, И ПОМАЛКИВАЙ.
     -- мОЛЧАТЬ, КОГДА СПРАШИВАЮТ!
     -- кОГДА не СПРАШИВАЮТ? -- УТОЧНИЛ гУК.
     -- кОГДА НЕ СПРАШИВАЮТ, И ПОДАВНО МОЛЧАТЬ! -- лЮДОЕД ГРОЗНО ПОДНЯЛСЯ ВО
ВЕСЬ СВОЙ РОСТ.
     гУК СПРЯТАЛСЯ ЗА пАЛЬЧИКА. нО КАК СПРЯТАЛСЯ: ПРЕДСТАВЬТЕ САМИ -- ОН БЫЛ
НА ДВЕ ГОЛОВЫ ВЫШЕ ЕГО.
     -- пОПРОБУЙ СУНЬСЯ! -- пЯТИТЬСЯ пАЛЬЧИКУ БЫЛО НЕКУДА.
     -- нУ ЛАДНО, ЛАДНО. мИР, -- ОТОРОПЕЛ лЮДОЕД. -- мЕНЯ НЕ ЗАПУГАЕШЬ! чЕГО
ВЫ КО МНЕ ПРИВЯЗАЛИСЬ? дВОЕ НА ОДНОГО, ДА? оН ЗАДУМАЛСЯ НА СЕКУНДУ.
     -- пРИЗНАВАЙТЕСЬ, -- МРАЧНО СКАЗАЛ ОН, -- КТО ИЗ ВАС БОИТСЯ МЫШЕЙ?
     -- я БОЮСЬ, -- СРАЗУ ПРИЗНАЛСЯ гУК.
     -- оНИ -- МЕНЯ БОЯТСЯ, -- ПОДЧЕРКНУЛ пАЛЬЧИК.
     -- яСНО! бУДЕШЬ СПАТЬ РЯДОМ СО МНОЙ.
     -- а ТЫ... МЕНЯ И ВПРЯМЬ НЕ СъЕШЬ? дАЕШЬ СЛОВО?
     -- нЕ  СъЕМ -- НИ  ВПРЯМЬ,  НИ ВКРИВЬ. сКАЗАЛ,  И  ТОЧКА. с ЗАПЯТОЙ, --
ПРЕДУПРЕДИЛ ОН.  --  сЛОВО  ЕМУ ДАЙ... кТО ТЫ ТАКОЙ, ЧТО МНЕ НЕ ВЕРИШЬ? мНЕ!
тАК И БЫТЬ, -- СМЯГЧИЛСЯ ОН. -- дАЮ ТЕБЕ СЛОВО лЮДОЕДА.
     -- а Я ГДЕ БУДУ СПАТЬ? -- СПРОСИЛ гУК. лЮДОЕД МАХНУЛ РУКОЙ.
     -- нУ ТЕБЯ К лЕШЕМУ!  -- и ПРОВОРЧАЛ: --  тОЖЕ МНЕ, МЫШЕЙ БОИТСЯ. лЕШИЙ
ПОМАНИЛ гУКА:
     -- пОШЛИ, БРАТИШКА.
     тОТ НЕРЕШИТЕЛЬНО ШАГНУЛ К НЕМУ И ОГЛЯНУЛСЯ НА ДРУГА:
     -- в СЛУЧАЕ ЧЕГО, ЗОВИ НА ПОМОЩЬ.
     -- чЕГО ТАМ, -- БЕЗЗАБОТНО ОТВЕТИЛ пАЛЬЧИК. -- пУСТЬ ТОЛЬКО ТРО-НЕТ! --
и УДАРИЛ КУЛАЧКОМ ПО КРАЕШКУ КРЕСЛА.
     лЮДОЕД ИСПУГАННО ОТОДВИНУЛСЯ.
     лЕШИЙ ОДОБРИТЕЛЬНО УХМЫЛЬНУЛСЯ И БЕРЕЖНО ВЗЯЛ гУКА ЗА РУКУ. оНИ ВЫШЛИ В
КОРИДОР  И ОСТАНОВИЛИСЬ ПЕРЕД  КОСОБОКОЙ ДВЕРЬЮ, НА  КОТОРОЙ КРАСОВАЛИСЬ ТРИ
ТАБЛИЧКИ, ОДНА БОЛЬШЕ ДРУГОЙ:
     лаборатория секретная!
     директор.
     леший VI -- доктор всех химических наук. действительный!
     потусторонним вход воспрещ│н!
     лЕШИЙ ГОРДО НАДУЛСЯ:
     -- эТО Я дИРЕКТОР. дИ-РЕК-ТОР! вХОД ВОСПРЕЩЕН!  а?  вНУШИТЕЛЬНО? пРОШУ,
-- УДАРОМ НОГИ ОН ГОСТЕПРИИМНО РАСПАХНУЛ ДВЕРЬ.
     гУК АХНУЛ.
     пЕРЕД  НИМ  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  БЫЛА  ЛАБОРАТОРИЯ.  кРУГОМ  СТОЯЛИ  КАКИЕ-ТО
ЗАГАДОЧНЫЕ ПРИБОРЫ, СОСУДЫ, КОЛБЫ. сВЕРКАЛА ПАУТИНА РАЗНОЦВЕТНЫХ ТРУБОК...
     -- лЕШИЙ! -- СПОХВАТИВШИСЬ, КРИКНУЛ лЮДОЕД ИЗ ГОСТИНОЙ В  ПОЛУОТ-КРЫТУЮ
ДВЕРЬ.
     -- чЕГО? -- ПОСЛЫШАЛОСЬ ЗА СТЕНОЙ.
     -- нЕ ЗАКРЫВАЙ ТРУБУ. пОД УТРО ПРИЛЕТИТ вЕДЬМА.
     -- оБРАТИСЬ К дОМОВОМУ, -- ОТКЛИКНУЛСЯ лЕШИЙ.
     зАМЕТИМ, ЧТО И пАЛЬЧИК, И  гУК -- КАЖДЫЙ У СЕБЯ -- ТОЛЬКО  ПОЕЖИЛИСЬ ОТ
ЗЛОВЕЩИХ  СЛОВ:  "вЕДЬМА"  И  "дОМОВОЙ". нО  НАДЕЯЛИСЬ, ЧТО СТРАШНЕЕ  УЖЕ НЕ
БУДЕТ.
     лЮДОЕД СХВАТИЛ СО СТОЛА КАКУЮ-ТО КНИГУ И В СЕРДЦАХ ШВЫРНУЛ ЕЕ В СТЕНУ.
     -- кНИЖКИ НЕЛЬЗЯ БРОСАТЬ, -- ОСУДИЛ ЕГО пАЛЬЧИК.
     -- а  ЭТО  НЕ КНИЖКА, ЭТО ТЕЛЕФОННЫЙ СПРАВОЧНИК -- Я  ЕГО УЖЕ ПРОЧИТАЛ.
лЮДОЕД ПОТЯНУЛСЯ, СЕЛ НА КОРТОЧКИ, ВСТАЛ. оПЯТЬ СЕЛ,  СНОВА ВСТАЛ... пАЛЬЧИК
УДИВЛЕННО СМОТРЕЛ НА НЕГО.
     -- чЕГО СТОИШЬ? -- ПРОБУРЧАЛ лЮДОЕД. -- нЕ ВИДИШЬ, Я ЗАНИМАЮСЬ УТРЕННЕЙ
ЗАРЯДКОЙ. сТЕЛИ ПОСТЕЛЬ.
     -- уТРЕННЕЙ ЗАРЯДКОЙ ЛЮДИ ЗАНИМАЮТСЯ УТРОМ.
     -- а лЮДОЕДЫ ВЕЧЕРОМ, -- ПРОБУРЧАЛ ТОТ. -- иЛИ НОЧЬЮ.


        секретная лаборатория

     гУК ОСТОРОЖНО ПОТРОГАЛ СТЕКЛЯННЫЕ ТРУБКИ И КОЛБЫ И, ЗЕВАЯ,  ВЗГЛЯНУЛ НА
БОЛЬШУЮ КРОВАТЬ У ОКНА:
     -- оЧЕНЬ ОНА КРАСИВАЯ. мЯГКАЯ, ВЕРНО?
     -- уМНЫЙ ТЫ ПАРЕНЬ, -- С УВАЖЕНИЕМ  ПРИЗНАЛ лЕШИЙ. тОЖЕ ПРОТЯЖНО ЗЕВАЯ,
ОН  ВДРУГ ЗАМЕР С  ОТКРЫТЫМ  РТОМ  И  ВЫТАРАЩЕННЫМИ  ГЛАЗАМИ.  зЕВАЛ ОН  ТАК
ШИРОЧЕННО, ЧТО ВЫВИХНУЛ ЧЕЛЮСТЬ. оДНАКО, НЕ  ТЕРЯЯ  СМЕКАЛКИ,  ТУТ ЖЕ УДАРОМ
КУЛАКА ЛОВКО ВОДВОРИЛ ЕЕ НА МЕСТО.
     -- а ЭТО ЧТО? -- гУК ПОКАЗАЛ  НА МЕДНЫЙ КРАН, С  КОТОРЫМ  ДЛИННОЙ ЦЕПЬЮ
ТРУБОК  БЫЛИ СОЕДИНЕНЫ ВСЕ  СОСУДЫ.  пОД  КРАНОМ  СТОЯЛО  РЕЗИНОВОЕ ВЕДРО  С
НАДПИСЬЮ: "гРЕМУЧАЯ ЖИДКОСТЬ. нЕ ВЗБАЛТЫВАТЬ.  сТРАШНОЕ ДЕ-ЛО!"  и ЧУТЬ НИЖЕ
-- МЕЛКИМИ БУКВАМИ: "яД".
     лЕШИЙ ГЛУБОКОМЫСЛЕННО ЗАДРАЛ НОС ВВЕРХ. тОЛЬКО  НОС, ЗНАЕТЕ  ЛИ, А САМО
ЛИЦО ОСТАВАЛОСЬ НЕПОДВИЖНЫМ.
     --  вСЮ ЖИЗНЬ Я  ИСКАЛ НАУЧНО-ФИЛОСОФСКИЙ КАМЕНЬ. нУ, ЭТОТ...  кАК ТЕБЕ
ОБъЯСНИТЬ? в ОБЩЕМ, ОН ЧТО ХОШЬ ПРЕВРАЩАЕТ В ЧИСТОЕ ЗОЛОТО. вСЕ-ВСЕ!
     -- дА НУ? -- ПОРАЗИЛСЯ гУК.
     лЕШИЙ УБЕДИТЕЛЬНО ЗАКИВАЛ ГОЛОВОЙ:
     -- мЕДЬ,  ОЛОВО, ОПИЛКИ И ДАЖЕ ОГУРЦЫ!.. я ЕГО ЕЩЕ НЕ  НАШЕЛ, -- КАК БЫ
НЕВЗНАЧАЙ, НО С ДОСТОИНСТВОМ ОТМЕТИЛ ОН. гУК ОГОРЧЕННО ВЗДОХНУЛ.
     -- нО  ЗАТО Я СКОРО  ПОСТРОЮ  ВЕЧНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ,  --  СКРОМНО  ПОТУПИЛСЯ
ИЗОБРЕТАТЕЛЬ.
     -- а ЧТО ТАКОЕ -- ВЕЧНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ?
     --  пО-ИНОСТРАННОМУ, "ПЕРПЕТУУМ  МОБИЛЕ",  --  ВАЖНО ПРОИЗНЕС лЕШИЙ. --
"пЕРПЕТУ-УМ"!  --  ПОВТОРИЛ ОН  И ПОЯСНИЛ: --  уМ,  ЗНАЧИТ,  НУЖЕН. бОЛЬШОЙ.
пОНЯЛ?
     -- нЕ-А.
     -- нУ, ВЕЧНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ -- ЭТО ДВИЖОК, СДЕЛАННЫЙ НАВЕЧНО. рАБОТАЕТ САМ.
бЕЗ ВЕТРА, БЕЗ БЕНЗИНА, БЕЗ НИЧЕГО -- ДАЖЕ БЕЗ МЕНЯ.
     -- а ЗАЧЕМ ЭТО НУЖНО?
     --  кАК -- ЗАЧЕМ?  нАД ЕГО СОЗДАНИЕМ КТО ТОЛЬКО ГОЛОВУ НЕ  ЛОМАЛ  -- НЕ
ОДИН УЧЕНЫЙ СЕБЕ БАШКУ СВЕРНУЛ! еСЛИ МНЕ ЭТО УДАСТСЯ, МОЙ ПОРТРЕТ ПОЯВИТСЯ В
ГОРОДСКОЙ ГАЗЕТЕ.
     -- нУ,  ЕСЛИ  ПОРТРЕТ, --  ОЦЕНИЛ гУК, --  ТОГДА, КОНЕЧНО. лЕШИЙ  ГОРДО
ПОСМОТРЕЛСЯ В БОЛЬШУЮ ЗЕРКАЛЬНУЮ КОЛБУ.
     -- нЕТ, ТЕБЕ НЕ ПОНЯТЬ, -- ВЗДОХНУЛ ОН. -- у ТЕБЯ ВНЕШНОСТЬ НЕ ТА! -- и
ВКЛЮЧИЛ РУБИЛЬНИК.
     гУК  ЗАЧАРОВАННО  УСТАВИЛСЯ  НА  ЗАБУРЛИВШУЮ  В  ТРУБКАХ  ЖИДКОСТЬ,  НА
ПРЫГАЮЩИЕ РАЗНОЦВЕТНЫЕ ПУЗЫРЬКИ. лЕШИЙ  ОТКРЫЛ КРАН,  И  ТЯЖЕЛЫЕ КАПЛИ МЯГКО
ЗАСТУЧАЛИ ПО РЕЗИНОВОМУ ДНУ ВЕДРА.
     -- сЧИТАЙ, --  ОН  ОПЯТЬ, НА СЕЙ  РАЗ  ОСТОРОЖНО, ЗЕВНУЛ. -- оДНА, ДВЕ,
ТРИ...
     -- чЕТЫРЕ, ПЯТЬ, ШЕСТЬ... -- СКУЧНО ПОДХВАТИЛ гУК, ТОЖЕ СНОВА ЗЕВАЯ.
     -- сЧИТАЙ, НАБЛЮДАЙ, ГЛЯДИ, СМОТРИ. и СМОТРИ У МЕНЯ, ЕСЛИ СОБЬЕШЬСЯ! --
ПОГРОЗИЛ ЕМУ лЕШИЙ ПАЛЬЦЕМ. -- а Я, ТАК И БЫТЬ, ПОСПЛЮ ПОКА. чАСИКОВ ВОСЕМЬ.
     оН  С  РАЗБЕГУ ПРЫГНУЛ  В КРОВАТЬ.  сЕТКА  ПРОВИСЛА  ДО  ПОЛА  И УПРУГО
ПОДБРОСИЛА ЕГО ПОД ПОТОЛОК. вНОВЬ ПРОГНУЛАСЬ,  И ОПЯТЬ лЕШИЙ ВЗЛЕТЕЛ, НО УЖЕ
ЧУТЬ ПОНИЖЕ. еГО ПОДКИНУЛО В ТРЕТИЙ РАЗ, И ПО КОМНАТЕ РАЗНЕССЯ МОГУЧИЙ  ХРАП
-- ОН УЖЕ СПАЛ.
     -- тРИДЦАТЬ, ТРИДЦАТЬ ОДНА, ТРИДЦАТЬ ДВЕ... -- БУБНИЛ гУК.


        ну и ночка

     пАЛЬЧИК  ЛЕЖАЛ НА ТОПЧАНЕ ПОД  ГИГАНТСКИМ  ОДЕЯЛОМ,  ВЫШИТЫМ  РОЗОВЫ-МИ
ЗАЙЧИКАМИ,  И С  ЛЮБОПЫТСТВОМ СМОТРЕЛ,  КАК  лЮДОЕД  НЕУКЛЮЖЕ ПРЫГАЕТ  ЧЕРЕЗ
СКАКАЛКУ И БОРМОЧЕТ СЕБЕ ПОД НОС:
     -- сТО ДВАДЦАТЬ  ДВА, СТО ДВАДЦАТЬ ТРИ, СТО ДВАДЦАТЬ  ЧЕТЫРЕ...  "рАЗВЕ
ЭТО ЛЮДОЕД? -- РАЗМЫШЛЯЛ  пАЛЬЧИК. --  вЗАПРАВДАШНИЙ  ЛЮ-ДОЕД  НИ  ЗА ЧТО НА
СВЕТЕ НЕ СТАЛ БЫ ВЗАПРАВДУ ПРЫГАТЬ ЧЕРЕЗ ВЕРЕВКУ, СЛОВНО СОПЛИВАЯ ДЕВЧОНКА!"
     -- сТО  ТРИДЦАТЬ  ТРИ,  СТО  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ, СТО ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ... аУТ!
уФ-Ф, -- ВЫДОХНУЛ лЮДОЕД И ОТБРОСИЛ ВЕРЕВКУ В УГОЛ.
     -- сПАТЬ БУДЕМ ВАЛЕТОМ? -- ПОИНТЕРЕСОВАЛСЯ ОН.
     -- кАК?.. -- РАСТЕРЯЛСЯ пАЛЬЧИК.
     --  мОЛЧА. тЫ  ГОЛОВОЙ  В  ОДНУ СТОРОНУ,  Я В  ДРУГУЮ. кАК НА ГАДАЛЬНЫХ
КАРТАХ. нУ?
     -- зНАЧИТ, ТВОИ НОГИ БУДУТ С МОЕЙ СТОРОНЫ? у ГОЛОВЫ?
     -- и ДАЖЕ ДАЛЬШЕ, -- ЗАВАЖНИЧАЛ лЮДОЕД.
     -- тОГДА ТЫ ИХ СНАЧАЛА ПОМОЕШЬ, -- СТРОГО СКАЗАЛ пАЛЬЧИК.
     -- нУ ВОТ ЕЩЕ! я ТРИСТА ЛЕТ КАК НОГИ НЕ МОЮ. и НЕ  ПОДУМАЮ, НЕ ПОДУМАЮ.
нИ  ЗА  ЧТО!..  пОСЛУШАЙ,   --  ОЖИВИЛСЯ  ОН.  --  а  ЕСЛИ  Я  НАДЕНУ  САМЫЕ
ЧИСТЫЕ-ПРЕЧИСТЫЕ, ПОЧТИ НОВЫЕ НОСКИ, А?
     -- и ТЕБЕ НИ КАПЕЛЬКИ НЕ СТЫДНО? лЮДОЕД СМУЩЕННО ПОЕЖИЛСЯ.
     --  сТЫДНО. нО Я ВСЕ РАВНО НЕ БУДУ НОГИ МЫТЬ. я, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ, УЖЕ
ВЫШЕЛ ИЗ ЭТОГО ВОЗРАСТА.
     --   нЕ   ХОЧЕШЬ,   КАК   ХОЧЕШЬ.  тОГДА   БУДЕМ  НОРМАЛЬНО  СПАТЬ   --
ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ.
     -- иДЕТ, -- БЫСТРО СОГЛАСИЛСЯ КАПРИЗА.  -- а  ПОДУШКА КОМУ ДОСТАНЕТ-СЯ?
уЧТИ, ОНА У МЕНЯ ОДНА. мОЖЕТ, РАЗЫГРАЕМ?
     -- нОЧЬ  УЖЕ  --  РАЗЫГРАЛСЯ. бУДЕМ  СПАТЬ  НА ОДНОЙ ПОДУШКЕ, -- ТВЕРДО
СКАЗАЛ пАЛЬЧИК.
     -- нЕ-Е, -- НАСУПИЛСЯ лЮДОЕД. -- тЫ БУДЕШЬ В УХО ДЫШАТЬ. хИТЕР.
     --  нУ, ТОГДА...  тОГДА ДАВАЙ РАСПИЛИМ  ПОДУШКУ!  --  ВСПЫЛИЛ  пАЛЬЧИК.
лЮДОЕД ЛИКУЮЩЕ ЗАМАХАЛ РУКАМИ, ТОЧНО ПЕТУХ КРЫЛЬЯМИ.
     -- уРА! жИВЕМ!
     нАПРАСНО пАЛЬЧИК ДУМАЛ, ЧТО ВСЕ ТАК И ОКОНЧИТСЯ ШУТКОЙ. нО ТОТ  ВЫБЕЖАЛ
ИЗ КОМНАТЫ И ВЕРНУЛСЯ С БОЛЬШОЙ ДВУРУЧНОЙ ПИЛОЙ.
     -- тЫ ВСЕРЬЕЗ?! -- АХНУЛ пАЛЬЧИК.
     -- оСТРАЯ! дРУГОЙ НЕ НАШЕЛ, --  НЕ ПОНЯЛ ЕГО лЮДОЕД. и ТИХО, СЛОВНО  ПО
СЕКРЕТУ, СООБЩИЛ: -- гЕНИЙ ТЫ, ВОТ ЧТО Я ТЕБЕ СКАЖУ.
     -- с ТОБОЙ СТАНЕШЬ ГЕНИЕМ, -- ВЗДОХНУЛ пАЛЬЧИК.
     -- нУ,  ДАВАЙ-ДАВАЙ, -- ТОРОПИЛ лЮДОЕД. -- иВ ДРУГОЙ РАЗ УМНЫХ  СОВЕТОВ
НЕ ДАВАЙ.
     дЕЛАТЬ НЕЧЕГО. пРИШЛОСЬ ВЗЯТЬСЯ ЗА ВТОРУЮ РУЧКУ.
     и ХОТЯ  лЮДОЕД  ШЕВЕЛИЛ  ПИЛОЙ  ЕЛЕ-ЕЛЕ,  МАЛЕЦ,  КАК  ЗАВОДНОЙ,  БЕГАЛ
ВЗАД-ВПЕРЕД, ДЕРЖА РУКОЯТЬ ОБЕИМИ РУКАМИ.
     --  дА  ТЫ НЕ  ДЕРГАЙ,  -- ВОРЧАЛ  лЮДОЕД,  -- НЕ  ДЕРГАЙ.  чЕГО У МЕНЯ
ВЫРЫВАЕШЬ?
     кОГДА НОЧЬ УЖЕ ПОДХОДИЛА К КОНЦУ И В ОКНО НА ПРОЩАНИЕ ЗАГЛЯНУЛА КРУГЛАЯ
ОТ ЛЮБОПЫТСТВА ЛУНА,  ВСЯ КОМНАТА БЫЛА ГУСТО УСЕЯНА ПУХОМ, А ПОСРЕДИНЕ  ПОЛА
НА КЛОЧЬЯХ НАВОЛОЧКИ СИРОТЛИВО БЛЕСТЕЛА  ЗУБАСТАЯ ДВУ-РУЧНАЯ ПИЛА. пАЛЬЧИК И
лЮДОЕД СПАЛИ "ВАЛЕТОМ"  -- БЕЗ ПОДУШЕК. нА  КРОВАТИ ЗА ГОЛОВОЙ ГОСТЯ ТОРЧАЛИ
ОГРОМНЫЕ СТУПНИ ХОЗЯИНА В ПОЧТИ ЧТО НОВЫХ ПОЛОСАТЫХ НОСКАХ.
     гДЕ-ТО ТИХО ЗАСКРЕБЛАСЬ МЫШЬ... уШИ  У лЮДОЕДА  МГНОВЕННО ВЗДРОГНУ-ЛИ И
ТРЕВОЖНО ЗАШЕВЕЛИЛИСЬ. оН ОТКРЫЛ ГЛАЗА  И  РОБКО  ПРИВСТАЛ. в  ЗРАЧКАХ  ЯРКО
ОТРАЖАЛАСЬ ЛУНА. в ОДНОМ И В ДРУГОМ ПО ЛУНЕ. кАК У ЛУНАТИКА.
     оПЯТЬ ЗАСКРЕБЛАСЬ МЫШЬ. рРАЗ!  -- оН ПОСПЕШНО НЫРНУЛ ПОД ОДЕЯЛО, И  ЕГО
ГОЛОВА ПОЯВИЛАСЬ РЯДОМ С ГОЛОВОЙ МАЛЬЧИШКИ.
     -- нУ ЧТО ТАМ? -- СОННО ПРОБОРМОТАЛ пАЛЬЧИК.
     -- мЫШЬ!!!
     пАЛЬЧИК ЧТО-ТО БУРКНУЛ И ПЕРЕВЕРНУЛСЯ НА ДРУГОЙ БОК. лЮДОЕД МОЩНО ДУНУЛ
НА НЕГО.
     -- нЕ УСТРАИВАЙ СКВОЗНЯКИ. у МЕНЯ НАСМОРК...
     -- мЫШЬ-ШЬ,  ГОВОРЮ! тЫ  Б-БОИШЬСЯ? я БУДУ  ОХРАНЯТЬ ТЕБЯ  СВОИМ ТЕЛОМ.
лОЖИСЬ С КРАЮ, А Я К СТЕНЕ.
     сНОВА ЗАШУРШАЛА МЫШЬ, И лЮДОЕД ЗАБРАЛСЯ ГЛУБОКО ПОД ОДЕЯЛО.


        домовой и сорока

     -- а? -- ИСПУГАННО ОТКРЫЛ ГЛАЗА гУК. нАД НИМ СТОЯЛ ВЗъЕРОШЕННЫЙ лЕШИЙ.
     -- пЯТЬДЕСЯТ КАПЕЛЬ... -- ОШАЛЕЛО СООБЩИЛ гУК.
     "дОКТОР ВСЕХ ХИМИЧЕСКИХ НАУК" В УЖАСЕ СХВАТИЛСЯ ЗА ГОЛОВУ:
     -- пРОПАЛ УЧЕТ! пЯТЬДЕСЯТ КАПЕЛЬ... и ЭТО ЗА ТРИ ЧАСА?
     -- а Я ТОЛЬКО ДО ПЯТИДЕСЯТИ СЧИТАТЬ УМЕЮ, -- ПРИЗНАЛСЯ гУК.
     -- сПАТЬ! -- РЯВКНУЛ лЕШИЙ И ВЫКЛЮЧИЛ РУБИЛЬНИК.
     ...уТРЕННЕЕ  СОЛНЦЕ  БОДРО ПОДНЯЛОСЬ НАД ЛЕСОМ. нОЧЬ ПРОШЛА БЫСТРО, КАК
ВСЕГДА БЫВАЕТ, КОГДА КРЕПКО СПИШЬ. тОГДА ОНА СПЕШИТ, А НЕ ТЯНЕТСЯ ДОЛГО, КАК
ПРИ БЕССОННИЦЕ.
     пО КОЛБАМ И ЗМЕЕВИКАМ ЗАПРЫГАЛ, ИГРАЯ,  СОЛНЕЧНЫЙ ЗАЙЧИК... вОТ  ОН ЛЕГ
НА  ПЕРЕНОСИЦУ  гУКА. тОТ  ЗАМОТАЛ  ГОЛОВОЙ, БУДТО  ОТГОНЯЯ МУХУ. и  ОЗОРНИК
ЗАЙЧИК ЮРКНУЛ ЕМУ В НОС.
     мАЛЬЧИШКА  ОГЛУШИТЕЛЬНО  ЧИХНУЛ.  сОЛНЕЧНЫЙ ЗАЙЧИК,  ИСПУГАННО ВЫ-ЛЕТЕВ
НАРУЖУ, УДАРИЛСЯ О СТЕНУ И УПАЛ НА ПОЛ. сЛЕГКА ПОВОРОЧАЛСЯ, СЛОВНО ПРОВЕРЯЯ,
ВСЕ ЛИ НА МЕСТЕ, И УДРАЛ ВО ДВОР ЧЕРЕЗ ОТКРЫТУЮ ФОРТОЧКУ. уВЫ, МЫ МНОГОГО НЕ
ЗАМЕЧАЕМ, КОГДА КРЕПКО СПИМ!
     гУК  ПРОСНУЛСЯ  И  НЕДОУМЕННО  ОГЛЯДЕЛСЯ  ПО  СТОРОНАМ.  лАБОРАТОРИЯ...
лЕШИЙ.. .
     оН  КРЕПКО ЗАЖМУРИЛСЯ. а  ПОТОМ УЖЕ ОСТОРОЖНО ПОСМОТРЕЛ КРАЕШКОМ ГЛАЗА.
оПЯТЬ -- ЛАБОРАТОРИЯ, лЕШИЙ...
     а ОН-ТО ПОДУМАЛ, ЧТО СОН!
     тИХО   ОТВОРИЛАСЬ  ДВЕРЬ.  сНАЧАЛА  ИЗ-ЗА  НЕЕ   ПОКАЗАЛАСЬ   ДЫМЯЩАЯСЯ
СИГАРЕТКА, ЗАТЕМ СТАЛ ВЫПОЛЗАТЬ  МУНДШТУК. нЕИМОВЕРНОЙ ДЛИНЫ! кАЗА-ЛОСЬ, ЕМУ
НЕТ КОНЦА. и КОГДА гУК РЕШИЛ, ЧТО ЕЩЕ  СЕКУНДА, И СИГАРЕТКА УПРЕТСЯ В СТЕНУ,
-- В  КОМНАТУ  ВОШЕЛ БОРОДАТЫЙ НИЗЕНЬКИЙ ТОЛСТЯЧОК, КРЕПКО  СЖИМАЮЩИЙ  КОНЕЦ
МУНДШТУКА В ЗУБАХ.
     эТО  БЫЛ  УДИВИТЕЛЬНЫЙ  ТОЛСТЯЧОК.   в   ЖЕЛТОЙ  КУРТОЧКЕ  С   КРАСНЫМИ
ПУГОВИЦАМИ, В ЗАМШЕВЫХ ЧЕРНЫХ БРЮЧКАХ ДО КОЛЕН  И СИНИХ БАШМАКАХ С ЗАГНУТЫМИ
НОСАМИ. нА ГОЛОВЕ ТОРЧАЛ ФИОЛЕТОВЫЙ КОЛПАК, НА КОТОРОМ БЫЛИ НАРИСОВАНЫ МЕТЛА
И КЛЮЧ. еГО ДЛИННЮЩАЯ БОРОДА ВОЛОЧИЛАСЬ МЕЖДУ НОГ. зА НЕЙ ПОДНИМАЛОСЬ ОБЛАКО
ПЫЛИ.
     сИГАРЕТКА ВАЖНО ПРОШЛА МИМО  гУКА И ПОВЕСИЛА НАД  НИМ МАЛЕНЬКОЕ ДЫМОВОЕ
КОЛЬЦО. гУК МАШИНАЛЬНО ДУНУЛ --  И ОНО ИСЧЕЗЛО. тОЛСТЯЧОК ОСТАНОВИЛСЯ У ОКНА
И ВЫПЫХНУЛ СРАЗУ НЕСКОЛЬКО ДЫМОВЫХ ОБРУЧЕЙ. нЕ ВЫНИМАЯ МУНДШТУКА ИЗО РТА, ОН
ПРИНЯЛСЯ ЖОНГЛИРОВАТЬ ИМИ. кОЛЕЦ СТАНОВИЛОСЬ ВСЕ БОЛЬШЕ И БОЛЬШЕ...
     -- вЫ КТО? -- ВЕСЕЛО СПРОСИЛ гУК.
     -- я дОМОВОЙ. нЕ ВИДИШЬ, ПОДМЕТАЮ? рАЗВЕ ОТ ВАС ДОЖДЕШЬСЯ...
     оН  ПРОПЫЛИЛ  БОРОДОЙ ПО  ПОЛУ  ВОКРУГ  СТОЛА С КОЛБАМИ  И  ЗМЕЕВИКАМИ.
мУНДШТУК МЕДЛЕННО УПЛЫЛ ЗА ДВЕРЬ, ЗА НИМ ПРОШЕСТВОВАЛ дОМОВОЙ.
     и, ЕСЛИ  БЫ  В ВОЗДУХЕ НЕ ОСТАЛАСЬ ТУЧА ПЫЛИ,  гУК МОГ БЫ ПОДУМАТЬ, ЧТО
ВСЕ ЕМУ ТОЖЕ ПРИСНИЛОСЬ.
     а лЕШИЙ ХРАПЕЛ  ТАК, СЛОВНО ОТ ЭТОГО ЗАВИСЕЛА ЕГО ДРАГОЦЕННАЯ ДЛЯ НАУКИ
ЖИЗНЬ. гУК ТОЛКАЛ, ЩИПАЛ ЕГО -- СПИТ ДА И  ТОЛЬКО. тОГДА ОН  НАКЛОНИЛСЯ  НАД
ЕГО УХОМ И ШЕПНУЛ:
     -- рУКИ ВВЕРХ!
     лЕШИЙ ПОДСКОЧИЛ И ЗАДРАЛ РУКИ. гУК ЗАДОХНУЛСЯ ОТ СМЕХА.
     -- хЕ-ХЕ. я ПРОСТО ХОТЕЛ ТЕБЯ... РАЗВЛЕЧЬ, -- НАШЕЛСЯ лЕШИЙ. гУК БЫСТРО
ОДЕЛСЯ. а ТОТ ВСЕ ЛЕЖАЛ ДА ЛЕЖАЛ, ЗЕВАЛ И ПОТЯГИВАЛСЯ.
     нАКОНЕЦ, ПОДНЯЛСЯ  И ОН.  оКАЗАЛОСЬ, ЧТО СПАЛ ОН, КАК И БЫЛ, В БРЮКАХ И
ДАЖЕ В ШЛЕПАНЦАХ.
     -- а ПОЧЕМУ ТЫ ОДЕТЫМ СПИШЬ?
     -- иЗ ОРИГИНАЛЬНОСТИ, -- СКАЗАЛ лЕШИЙ И  УТОЧНИЛ: -- нА ВСЯКИЙ ПОЖАРНЫЙ
СЛУЧАЙ. вДРУГ -- ПОЖАР!
     оНИ ПРОШЛИ В ГОСТИНУЮ И ОСТОЛБЕНЕЛИ -- В ВОЗДУХЕ КОЛЫХАЛИСЬ ГУСТЫЕ СТАИ
ПУХА. оЧЕВИДНО, дОМОВОЙ И ЗДЕСЬ ПОДМЕТАЛ.
     --  пРИВЕТ, -- КРИКНУЛ ИМ пАЛЬЧИК И ЧТО ЕСТЬ СИЛЫ ЗАКОЛОТИЛ  КУЛАЧКА-МИ
ПО СПИНЕ СПЯЩЕГО лЮДОЕДА. -- вСТАВАЙ! нУ, ВСТАВАЙ, ЛЕЖЕБОКА.
     -- пОРА! -- ПРОВОЗГЛАСИЛИ ХОРОМ лЕШИЙ И гУК.
     -- дА Я УЖЕ ДВА ЧАСА КАК НЕ СПЛЮ, -- ЛЕНИВО ОТОЗВАЛСЯ ОН. -- рАЗОРАЛИСЬ
ТУТ!
     -- а ЧТО ЖЕ ТЫ ДЕЛАЕШЬ? -- ОЗАДАЧИЛСЯ пАЛЬЧИК.
     --  мЕЧТАЮ,  -- МОЛВИЛ лЮДОЕД.  и  ЗЕВНУЛ  ДВАДЦАТЬ  ПЯТЬ  РАЗ  ПОДРЯД.
дВАДЦАТЬ  ПЯТЬ! -- вОТ  ВИДИШЬ --  НЕ ВЫСПАЛСЯ,  --  ЗАЯВИЛ ОН  И  УКРЫЛСЯ С
ГОЛОВОЙ.
     тУК... тУК... тУК... зА  ОКНОМ НА ПОДОКОННИКЕ  СИДЕЛА СОРОКА  И ВЕРТЕЛА
ГОЛОВОЙ.
     -- вОЙДИТЕ, --  ГЛУХО СКАЗАЛ  лЮДОЕД ИЗ-ПОД ОДЕЯЛА.  оНА ТОЛКНУЛА  ОКНО
КРЫЛОМ.  сТВОРКА ПОЛУОТКРЫЛАСЬ,  И ПТИЦА ПРОТИС-НУЛАСЬ В  КОМНАТУ. вЫДЕРНУЛА
ГАЗЕТУ  ИЗ СВОЕГО ХВОСТА,  НА КОТОРОМ, КАК  ВСЕМ  ИЗВЕСТНО,  СОРОКИ ПРИНОСЯТ
НОВОСТИ, И БРОСИЛА НА СТОЛ.
     лЕЖЕБОКА НЕХОТЯ ВСТАЛ, ПРОШЛЕПАЛ К БУФЕТУ И КИНУЛ ЕЙ КУСОК САХАРУ.
     -- уРРА! -- ВСКРИКНУЛА СОРОКА, ПОЙМАВ САХАР, И УЛЕТЕЛА.
     лЮДОЕД  СБРОСИЛ ПИЖАМУ  И  ОСТАЛСЯ  В  ШИРОКИХ  ПОЛОСАТЫХ ТРУСАХ. зАТЕМ
ПОЧЕМУ-ТО ВЗОБРАЛСЯ НА СТОЛ, ДЕРЖА БРЮКИ ПЕРЕД СОБОЙ.
     гУК ПОДСТАВИЛ СТУЛ К  БУФЕТУ, ВЛЕЗ И ПРОТЯНУЛ РУКУ К ВАЗЕ С САХАРОМ. нО
ТУТ  лЮДОЕД  СТРЕМИТЕЛЬНО  ПРЫГНУЛ  В   БРЮКИ.  пОЛ  СОДРОГНУЛСЯ,  СЛАСТЕ-НА
ПОКАТИЛСЯ  ВМЕСТЕ  СО  СТУЛОМ.  вАЗА НАКРЕНИЛАСЬ  И  --  А-АХ! --  РАЗБИЛАСЬ
ВДРЕБЕЗГИ!.. гУК, ПОТИРАЯ УШИБЛЕННОЕ  ПЛЕЧО, БЫСТРО ЗАСУНУЛ КУСОЧЕК САХАРУ В
РОТ. к НЕМУ СТРЕМИТЕЛЬНО ПОДСКОЧИЛ лЮДОЕД. мАЛЬЧИШКА В ИСПУГЕ ОТШАТНУЛСЯ, НО
ТОТ ТОЖЕ СХВАТИЛ САХАР С ПОЛА.
     пОТОМ ВЗЯЛ ГАЗЕТУ:
     --  чТО  ТАКОЕ?  сЕГОДНЯ  В  НАШЕМ  ЛЕСУ  --  бОЛЬШАЯ  ОХОТА?  нАДО  БЫ
ПОСМОТРЕТЬ... пЕРЕД  ЕДОЙ  ВСЕГДА ПОЛЕЗНО  ПРОГУЛЯТЬСЯ, -- БУБНИЛ ОН, ВКУСНО
ХРУСТЯ САХАРОМ.  -- пОШЛИ, МАЛЕЦ. а  ВЫ,  -- ПРИКАЗАЛ ОН  гУКУ  И лЕШЕМУ, --
ГОТОВЬТЕ ЗАВТРАК, ДА ПОВКУСНЕЕ!
     -- а ТЫ ВОЗЬМЕШЬ СВОИ САПОГИ-СКОРОХОДЫ? -- СПРОСИЛ пАЛЬЧИК.
     -- сКОРОХ... -- ЧУТЬ НЕ ПОДАВИЛСЯ лЮДОЕД  НОВЫМ КУСКОМ САХАРА. -- кАКИЕ
ЕЩЕ СКОРОХОДЫ?
     -- нУ КАК ЖЕ! у  ВСЕХ  ЛЮДОЕДОВ ВСЕГДА  БЫЛИ ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЕ СЕМИМИЛЬ-НЫЕ
САПОГИ. тАК УЖ ПОЛОЖЕНО.
     -- гДЕ ОНИ  БЫЛИ ПОЛОЖЕНЫ,  ТАМ  ИХ НЕТ,  -- ПРОВОРЧАЛ  ТОТ. -- уКРАЛИ.
мАЛЬЧИК С ПАЛЬЧИК УКРАЛ.
     -- эТО НЕ Я!
     -- нЕ ТЫ, -- ЕХИДНО  СОГЛАСИЛСЯ лЮДОЕД. --  эТО БЫЛО ПЯТЬСОТ ЛЕТ НАЗАД.
зНАТЬ НАДО, ОБ ЭТОМ ТОЖЕ ВСЕМ ИЗВЕСТНО.
     --  дА-ДА, -- ПОСПЕШНО СКАЗАЛ пАЛЬЧИК.  -- я  ПРОСТО  ПОДУМАЛ  О  ТАКИХ
САПОГАХ. уДОБНО: ОДНА НОГА ЗДЕСЬ, ДРУГАЯ ТАМ!
     -- нАДО ЖИТЬ  В НОГУ С ВЕКОМ. сКОРОХОДЫ...  я  КОЕ-ЧТО ПОБЫСТРЕЙ  ИМЕЮ.
зАКАЧАЕШЬСЯ!


        мотоцикл и ведьма

     пАЛЬЧИК  ПОЧТИТЕЛЬНО ПРИТИХ -- ЧТО  ЗА  ЧУДО!  лЮДОЕД ВЫКАТИЛ  ИЗ САРАЯ
НОВЕХОНЬКИЙ МОЩНЫЙ МОТОЦИКЛ. вЕСЬ ОБТЕКАЕМЫЙ, БЛЕСТЯЩИЙ, ДВУХ-ЦВЕТНЫЙ.
     лЮДОЕД ПОТРОГАЛ ШИНУ  -- СЛАБОВАТО. и СТАЛ НАДУВАТЬ ЕЕ ГУБАМИ, КАК МЯЧ.
оНА НАПРЯГАЛАСЬ ВСЕ БОЛЬШЕ И БОЛЬШЕ, СТАНОВИЛАСЬ ВСЕ ТУЖЕ И ТУЖЕ...
     а ПОТОМ КАК ГРОХНЕТ -- В КЛОЧЬЯ!
     пАЛЬЧИК  ЧУТЬ НЕ УПАЛ.  а В ДОМЕ МГНОВЕННО  РАСПАХНУЛОСЬ  ОКНО, И лЕШИЙ
ЗАОРАЛ:
     -- кАРАУЛ, СТРЕЛЯЮТ! нАВЕРНО, ИЗ ОРУДИЯ?
     -- кЫШ! -- ВСКИПЕЛ лЮДОЕД.  -- и  СТЕКЛА  НОВЫЕ ВСТАВЬ! лЕШИЙ ИСЧЕЗ,  С
ТАКИМ ТРЕСКОМ ЗАХЛОПНУВ РАМЫ, ЧТО ОКНО РАЗЛЕТЕЛОСЬ ВДРЕБЕЗГИ.
     -- а КАК ВЫ ЗАРАНЕЕ УЗНАЛИ ПРО СТЕКЛА? -- ПОРАЗИЛСЯ пАЛЬЧИК.
     -- пОЖИВЕШЬ С НИМ, НЕ ТО УЗНАЕШЬ.
     лЮДОЕД БЕГОМ ПРИТАЩИЛ ИЗ САРАЯ НОВУЮ ШИНУ И НАСОС:
     -- тАК, ПОЖАЛУЙ, НАДЕЖНЕЙ.
     гУК СМОТРЕЛ НА НИХ ИЗ РАЗБИТОГО ОКНА И ЗАВИДОВАЛ. пАЛЬЧИКУ ВЕЧНО ВЕЗЕТ.
нУ НЕ ОБИДНО  ЛИ? сИДИ ТУТ С  лЕШИМ И ГОТОВЬ  ЗАВТРАК, А ОНИ ТАМ ГОТОВЯТСЯ К
КАКОМУ-ТО ЯВНО УВЛЕКАТЕЛЬНОМУ ПУТЕШЕСТВИЮ.
     -- иЗВИНИТЕ, ВЕДЬ ВЫ ЗАРПЛАТУ  НЕ ПОЛУЧАЕТЕ, ДА?.. нА ЧТО ЖЕ ВЫ ЖИВЕТЕ?
--  ВДРУГ  СПРОСИЛ  пАЛЬЧИК,  ПО-ПРЕЖНЕМУ  НЕ  СВОДЯ  ГЛАЗ  С  НОВЕХОНЬ-КОГО
МОТОЦИКЛА.
     -- чТО? -- НЕ ПОНЯЛ СНАЧАЛА лЮДОЕД,  А ПОТОМ ПО-СТАРИКОВСКИ ПРОБУР-ЧАЛ:
-- жИВУ СО СВОЕГО ОГОРОДА.
     в ОКНЕ, ОТТЕСНИВ гУКА, ВНОВЬ СТРЕМИТЕЛЬНО ВОЗНИК лЕШИЙ:
     --  и  ЕЩЕ МЫ  ТОРГУЕМ ЛЕКАРСТВАМИ  МОЕГО СОБСТВЕННОГО  ИЗОБРЕТЕНИЯ.  а
ОХОТА?  бА-БАХ!  --  И  ДОМАШНЕГО  ГУСЯ КАК НЕ  БЫВАЛО! нА ДЕСЯТЬ МЕТРОВ  ОТ
ДЕРЕВНИ ОТОШЕЛ -- ЗНАЧИТ, ДИКИЙ.
     -- эЙ, вЕДЬМА! -- ПРОКРИЧАЛ лЮДОЕД, УСАЖИВАЯСЬ В СЕДЛО. мОТОЦИКЛ  СРАЗУ
ЖЕ ОСЕЛ ПОД НИМ.
     иЗ  ТРУБЫ  СО  СВИСТОМ  ВЫРВАЛСЯ  НЕБОЛЬШОЙ  ТЕМНЫЙ  СМЕРЧ,  СО  СТУКОМ
ОПУСТИЛСЯ ВО ДВОРЕ И, ЮРКО ВРАЩАЯСЬ, СТАЛ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К НЕМУ.
     пАЛЬЧИК  ДАЖЕ РОТ РАСКРЫЛ ОТ ИЗУМЛЕНИЯ -- ТУДА ЗАЛЕТЕЛА МУХА, НЕ  НАШЛА
ТАМ НИЧЕГО ИНТЕРЕСНОГО И УЛЕТЕЛА. а МАЛЕЦ И НЕ ЗАМЕТИЛ.
     -- нУ  ТЫ, ПАРАШЮТИСТКА, ПОЛЕГЧЕ НА ПОВОРОТАХ,  -- СКАЗАЛ лЮДОЕД. сМЕРЧ
ЗАКРУЖИЛСЯ МЕДЛЕННЕЕ. тЕПЕРЬ МОЖНО БЫЛО  РАЗГЛЯДЕТЬ  вЕДЬМУ ВЕРХОМ НА МЕТЛЕ.
оНА ОСТАНОВИЛАСЬ ЛОКОТЬ О  ЛОКОТЬ С  лЮДОЕДОМ.  эТО БЫЛА ОБЫКНОВЕННАЯ КАРГА,
ЗНАКОМАЯ НАМ ПО КАРТИНКАМ И ФИЛЬМАМ. тОЛЬ-КО В ОЧКАХ. в КРУГЛЫХ.
     --  я ЗДЕСЬ!  --  ПО-СОЛДАТСКИ РЯВКНУЛА  вЕДЬМА.  пАЛЬЧИК  СПРЯТАЛСЯ ЗА
САПОГОМ лЮДОЕДА.
     -- гДЕ НОЧЬЮ ХОДИЛА, БРОДИЛА, ШАТАЛАСЬ?  -- СТРОГО СПРОСИЛ ТОТ. пАЛЬЧИК
РОБКО ВЫГЛЯНУЛ ИЗ-ЗА ЕГО САПОГА.
     -- я ЛЕТАЛА В КИНО НА ВЕЧЕРНИЙ СЕАНС, -- ПРОСКРИПЕЛА вЕДЬМА. -- а ПОТОМ
НОЧЬЮ  В  ДОГОНЯЛКИ   ИГРАЛА  --  С  ФИЛИНОМ  МОЛОДЫМ.  тРА-ТА-ТА-ТА-ТА!  --
ЗАТАРАХТЕЛ МОТОЦИКЛ.
     -- дОГНАЛА?
     -- аГА.
     -- тОГДА ПО КОНЯМ! -- СКОМАНДОВАЛ  лЮДОЕД, ПОДХВАТИВ пАЛЬЧИКА И ПОСАДИВ
СЕБЕ НА ШЕЮ.
     вЕДЬМА РАЗМЕСТИЛАСЬ СЗАДИ НА ВТОРОМ СИДЕНЬЕ. лЮДОЕД СКРЮЧИЛСЯ ЗА РУЛЕМ,
ПОЧТИ КАСАЯСЬ КОЛЕНЯМИ НОСА. мОТОЦИКЛ СДЕЛАЛ ЧУДОВИЩНЫЙ РЫ-ВОК НАЗАД. тРЕСК,
ГРОХОТ! лЕШИЙ И гУК ОТШАТНУЛИСЬ ОТ ОКНА...
     кОГДА ОНИ СНОВА ВЫСУНУЛИ  ГОЛОВЫ, ВО  ДВОРЕ УЖЕ НИКОГО НЕ  БЫЛО, ТОЛЬКО
КОЛЫХАЛИСЬ КЛУБЫ ДЫМА.
     мОТОЦИКЛ  БЕШЕНО МЧАЛСЯ ПО  ЛЕСУ. рУКИ лЮДОЕДА  КРЕПКО  СЖИМАЛИ РУЛЬ, А
РУКИ  пАЛЬЧИКА --  УСЫ  лЮДОЕДА.  вЕДЬМА  ЛИХО  РАЗМАХИВАЛА  ПОЗАДИ  МЕТЛОЙ,
ВЕРОЯТНО, ЗАМЕТАЯ СЛЕДЫ.
     мЕЛЬКАЛИ ДЕРЕВЬЯ. пУФ,  ПУФ, ПУФ...  иЗ ВЫХЛОПНОЙ ТРУБЫ ВЫЛЕТАЛИ КОЛЬЦА
СЕРОГО ДЫМА. кАКОЕ-ТО ВРЕМЯ  ОНИ МЧАЛИСЬ  СЛЕДОМ,  ЗАТЕМ  ЛОПАЛИСЬ  И РЯДАМИ
ТОЛСТЫХ ЛИНИЙ УБЕГАЛИ НАЗАД.
     сЛАДКО СПАЛ В ГУСТОЙ ВЫСОКОЙ  ТРАВЕ МЕДВЕДЬ,  ПОЛОЖИВ ПОД ГОЛОВУ  ЛАПУ.
вДРУГ  --  РРР-ТРА-ТА-ТА!  --  ЧЕРЕЗ  НЕГО МОЛНИЕНОСНО  ПЕРЕПРЫГНУЛ МОТОЦИКЛ
лЮДОЕДА И ИСЧЕЗ. оШАЛЕВШИЙ МИШКА ПОДСКОЧИЛ И УДРАЛ В КУСТЫ.
     дРАЛИСЬ  НА  ТРОПИНКЕ  ДВА  ОЧЕНЬ  ДИКИХ  КРОЛИКА,  СТРОГО  ПО  ОЧЕРЕДИ
ОТВЕШИВАЯ ДРУГ ДРУГУ ПОЩЕЧИНЫ. рРР-ТРА-ТА-ТА!.. дРАЧУНЫ ОШАЛЕЛО ПОД-ПРЫГНУЛИ
В ВОЗДУХ. с ВОЕМ ПРОЛЕТЕЛ МЕЖДУ НИМИ МОТОЦИКЛ, И ОПЛЕУХИ ДОСТАЛИСЬ ВОДИТЕЛЮ.
кРУТОЙ  ПОВОРОТ! лЮДОЕД  РЕЗКО  ПОВЕРНУЛ  РУЛЬ  ВЛЕ-ВО,  А  вЕДЬМА МЕТЛОЙ --
ВПРАВО. мОТОЦИКЛ С НАЛЕТУ ВРЕЗАЛСЯ В ДУБ И РАССЫПАЛСЯ НА ЗАПАСНЫЕ ЧАСТИ!
     нА ТРОПИНКЕ, ВИХЛЯЯ, ПРОКАТИЛОСЬ ОДИНОКОЕ КОЛЕСО И УПАЛО НА БОК.
     оТБРОШЕННЫЙ В  СТОРОНУ, лЮДОЕД, КРЯХТЯ,  ПОДНЯЛСЯ НА  НОГИ. кРУ-ГОМ  --
НИКОГО. тИШИНА...
     -- аУ-У-У, -- ЗАКРИЧАЛ ОН.
     -- тОЖЕ  МНЕ -- ГОНЩИК, -- ПОСЛЫШАЛСЯ  ОТКУДА-ТО СВЕРХУ ЖАЛОБНЫЙ  ГОЛОС
пАЛЬЧИКА.
     гОНЩИК  ПОДНЯЛ ГОЛОВУ. мАЛЕЦ ВИСЕЛ  НА ДЕРЕВЕ,  ЗАЦЕПИВШИСЬ ШТАНАМИ  ЗА
СУК. лЮДОЕД СНЯЛ ЕГО И ПОСАДИЛ НА ПЛЕЧО.
     -- вЕДЬМА-А... -- ЗАВОПИЛ ОН.
     --  вЕДЬМА-А...  --  БАСОМ  ОТКЛИКНУЛОСЬ  ЭХО.  вНЕЗАПНО  ИЗ-ЗА  КУСТОВ
РАЗДАЛСЯ СКРИПУЧИЙ ГОЛОС:
     -- чЕГО  РАЗОРАЛСЯ?  лИХАЧ!  у ТЕБЯ НАВЕРНЯКА  И  ПРАВ НЕТУ! бЕСПРАВНЫЙ
ЛИХАЧ РАЗДВИНУЛ ВЕТКИ. нА ДНЕ ЛЕСНОЙ ЯМЫ СИДЕЛА вЕДЬМА И ЖАЛОБНО ОХАЛА.
     -- бОЛЬШЕ НА МОТОЦИКЛ НИ-КОГ-ДА НЕ СЯДУ. мЕНЯ, СТАРУЮ ЖЕНЩИНУ...
     -- нО ВЫ ТАК МОЛОДЫ, -- ЗАЛЕБЕЗИЛ ОН.
     -- эТОГО НЕ СКРОЕШЬ! -- оНА ПРЕЗРИТЕЛЬНО СЖАЛА ГУБЫ И С ТРУДОМ ОСЕДЛАЛА
СВОЮ  НЕРАЗЛУЧНУЮ МЕТЛУ. -- нО УЖ ЛУЧШЕ Я  ПО  СТАРИНКЕ.  и УЛЕТЕЛА, НАРОЧНО
ЗАДЕВ ЕГО ПО ЗАТЫЛКУ МЕТЛОЙ.


        загадочный сговор

     лЮДОЕД ПНУЛ НОГОЙ РАЗБИТЫЙ МОТОЦИКЛ И ПОЛЕЗ СКВОЗЬ КУСТЫ НАПРОЛОМ.
     -- н-НО, Н-НО! -- КОМАНДОВАЛ пАЛЬЧИК СВОИМ "КОНЕМ", ДЕРЖАСЬ ЗА СЕРЬГУ В
ЕГО УХЕ.
     нЕОЖИДАННО "КОНЬ" ОСТАНОВИЛСЯ И ПОВ