предлагаю  преподнести его нашим гостям в качестве знака уважения и
позволить забрать  с собой, чтобы дети  могли  выпить содержимое, как только
ступят на берег.
     Астролога тут  же послали за священным сосудом,  на поверку оказавшимся
окаменевшей бутылкой из-под имбирного лимонада.
     - Нам действительно уже пора, - настойчиво повторила Мэйвис.
     Далее  последовали прощания: очень длительное прощание с Принцессами, и
очень дружелюбное - со счастливчиком Ульфином, после чего маленькая компания
тихо покинула Дворец, в  последний раз проделав путешествие к тихой Остводи,
где Король Русалок так долго преподавал Моллюскологию.
     Достигнув  места  назначения,  Король обратился  к  Королю  и  Королеве
Глубинного Народа:
     -  Проглотите этот эликсир в равных  частях,  а затем  - поднимитесь на
поверхность озера и произнесите  заклинание, которому, я так понимаю, земные
дети научили вас  по дороге. Остальное будет легким и прекрасным. Мы никогда
не забудем вас, а ваши сердца  запомнят нас,  хотя сознание и должно забыть.
Прощайте.
     Король и Королева поднялись на поверхность и исчезли.
     В следующий же миг огромная сила, наподобие той, что притягивает иголки
к  магниту,  вытащила детей из Королевства Русалок. Они зажмурились, а когда
открыли глаза, то  уже стояли  на сухой земле в лесу неподалеку от озера - и
Фрэнсис держал в руках бутылку  из-под имбирного лимонада. Король и Королева
Глубинного Народа должны были произнести заклинание тотчас же, чтобы вернуть
ребят на землю.
     -  Астролог говорил, что  на суше  это работает  медленнее, -  напомнил
Рубен, -  но прежде чем мы выпьем и все  забудем, я хочу сказать, что каждый
из  вас  стал мне настоящим другом.  И, если вы не  возражаете, я сниму  эти
девчоночьи вещи.
     Он так и поступил, оставшись в рубашке и бриджах.
     - Прощайте, - произнес он, пожав каждому руку.
     - А ты разве не пойдешь домой вместе с нами?
     -  Нет, -  ответил мальчик, - Астролог  сказал,  что первые  мужчина  и
женщина, которых я встречу на  суше, окажутся моими давно пропавшими Папой и
Мамой,  и я  должен  подойти  к  ним  с  моей  детской рубашкой  и маленьким
ботиночком, которые я хранил все это время, - единственным, что было на мне,
когда  меня украли - тогда они  узнают меня, и я останусь с ними. Но надеюсь
когда-нибудь  мы  встретимся  вновь.  Прощайте и  спасибо вам.  Было  просто
здорово побыть Генералом Морских коньков.
     С  этими  словами  каждый  сделал глоток  из бутылки,  после чего Рубен
поспешно, дабы встретить родителей до  того, как чаша забвения сотрет вместе
с  другими воспоминаниями и советы Астролога,  выбежал из  леса на солнечный
свет и пошел по  зеленой траве. Дети видели,  как  он говорил  с  мужчиной и
женщиной в голубых купальных костюмах, будто они только что плавали в озере,
а теперь  отдыхали на мраморных  ступенях, спускавшихся к воде.  Он протянул
свои детские  вещи, и  взрослые  обняли  его. А когда  они повернулись, дети
узнали в них Короля и Королеву Глубинного Народа, только лица больше не были
печальными, а лучились счастьем, потому что они вновь обрели своего сына.
     -  Ну,  конечно, - пробормотал  Фрэнсис, -  в  том  мире не  существует
времени. Я полагаю, они купались и просто  нырнули,  а  все,  случившееся  с
ними, уложилось в одну минуту пребывания под водой.
     - Интересно, Рубен действительно их давно потерянный наследник?
     - Похоже, они так думают. И он определенно похож  на предка, к  тому же
вы помните, как Королева относилась к нему с самого начала.
     Тут подействовал  напиток из чаши забвения: они забыли, забыли навсегда
прекрасный мир,  открывшийся  им в морских глубинах, и Прекрасную Сабрину, и
цирк, и русалку, которую они спасли.
     Но, что  интересно, Рубена ребята помнили: они отправились домой к чаю,
спеша поделиться с родителями очаровательной  историей о Сверкающем мальчике
из цирка, который сбежал и нашел своих Папу и Маму.
     А через два дня перед их воротами остановилась машина, из которой вышел
Рубен.
     - Послушайте, - сказал он, - я разыскал моих Папу и Маму, и мы приехали
поблагодарить вас за сливовый пирог и одежду.  Кстати, вы вытащили из кустов
тарелку с ложкой?  Пойдемте, и вы  увидите моих родителей, - гордо  закончил
он.
     Дети  приняли  приглашение и вновь  встретились с  Королем и  Королевой
Глубинного Народа, только на этот раз ребята не  узнали их  лиц  -  родители
Рубена показались им очень милыми, но совершенно незнакомыми людьми.
     - По-моему, Рубену сильно повезло, да? - заметила Мэйвис.
     - Да, - отозвался Бернард.
     - Я тоже так думаю, - сказала Кити.
     -  Надеюсь,  тетя  Энид разрешит мне  завести аквариум,  -  мечтательно
произнес Фрэнсис.
     -  Не  беспокойся, - утешила Мэйвис,  - будет  ради чего жить, когда мы
вернемся с моря, и все опротивеет.
     Так и получилось.

        Конец