- Что с ним церемониться! Он просто жадина! - рявкнул пес. - Вот хва-
чу его за хвост! Все перья полетят! Какие-то родственники ему дороже!
   Угадай подпрыгнул и попытался ухватить попугая за хвост.
   Арарахис перелетел на верхнюю ветку и обиженно сказал:
   - Это еще что за некультурное обхождение? Немедленно улетаю!  И  всем
расскажу, какие вы невежливые путешественники! Никаких перьев вам не бу-
дет! Ни сейчас, ни через год!
   Арарахис помахал крыльями и приготовился улетать. Хандрила, я  и  Пип
были в отчаянии. Мы умоляли Арарахиса остаться,  успокоиться,  приносили
извинения за У гадая.
   Попугай был непреклонен. Еще секунда - и он бы улетел.
   Но наши громкие голоса разбудили Михрютку.  Он  вышел  из-за  дерева,
протирая кулаком заспанные глаза, и спросил:
   - Что за шум? Что тут происходит? И вдруг он увидел Арарахиса. Ну,  а
теперь пусть рассказывает сам Михрютка!

   Вот так встреча!
   Я вышел из-за пальмы и увидел  на  дереве  невзрачную  птицу,  чем-то
странно мне знакомую. Птица с удивлением глядела на меня.  Я  глядел  на
нее.
   Сомнений быть не могло. Это был тот самый петугай, которого я вытащил
из змеиной пасти.
   Петугай вдруг улыбнулся во весь рот и спросил Фунтика:
   - Скажите, это кто такой?
   - Начальник экспедиции - Михрютка! - сказал Фунтик. - А это -  краси-
вейший попугай Арарахис! Будьте знакомы!
   - Так вот кто мой великодушный спаситель! - сказал  Арарахис.  -  Это
меняет дело!
   - Чего, чего? - не понял я, так как не слышал всего предшествовавшего
разговора.
   - Он говорит, что теперь, наверное, отдаст нам свои перья! - объяснил
мне Фунтик.
   - Вы меня правильно поняли! - одобрительно сказал Фунтику Арарахис.
   - Какой такой спаситель? О ком он говорит? - обратился ко мне Угадай.
За меня ответил сам Арарахис:
   - Не щадя крови и самой жизни, ваш Михрютка вырвал меня из лап  ужас-
ной, коварной, отвратительной змеи!
   - Вот это да! - восторженно чирикнул Пип. - А он ни слова нам не ска-
зал! Вот молодец! Ай да Михрютка!
   Пип спорхнул с ветки мне на плечо и нежно клюнул в щеку. Вслед за ним
бросились поздравлять меня все мои товарищи.
   Я был счастлив как никогда. Правда, Арарахиса ни из каких "лап" я  не
вырывал. У змеи и лап-то не было. Но в остальном все было правдой.
   Когда объятия и поздравления закончились, Арарахис обратился к нам  с
длинной речью. Он говорил, что никогда не забудет моей  услуги.  И  всем
своим детям и внукам накажет ее не забывать.
   Арарахис говорил долго. Мы не перебивали. Мы понимали, что ему  нужно
выговориться, прежде чем отдать перья.
   Наконец Арарахис сказал:
   - Ну, Пип, дружище, забирай! Только дергай полегче,  не  так  больно!
Можешь тащить все шесть!
   Пип подлетел к Арарахису и легонечко подергал его за хвост. Из  хвос-
та, одно за другим, вылетели шесть перьев.
   - Довольны теперь? - спросил куцый попугай.
   - Очень довольны! - от всей души сказал я. - Спасибо тебе! От  нас  и
от дедушки. А как пользоваться твоими перьями?
   - Очень просто! Макать в чернила или краску  и  рисовать,  -  ответил
Арарахис. - Если рисуешь на дереве, коре или на песке, то  и  красок  не
надо.
   Фунтик, самый внимательный из нас, спросил:
   - Арарахис! Тебе не нужно чего-нибудь?
   Попугай задумался. Потом сказал:
   - Мне ничего не нужно. А вот ребятам...
   - Каким ребятам? - спросил я.
   - Мои ребята собирают нагрудные значки и открытки. Нет ли у вас?
   - Как не быть! Конечно, есть! - сказал запасливый Фунтик.  И  вытащил
со дна медицинской сумки горсть разных значков.
   Попугай обрадовался. Ему некуда было положить подарок, и он  приколол
значки к перьям на груди и животе. После этого он стал похож на генерала
в полной парадной форме.
   Мы понадежнее спрятали подарок Арарахиса.  Одно  перышко,  на  всякий
случай, привязали к спине Пипа.
   Только мы стали прощаться с попугаем, как вдруг...

   Погоня за нами! За нами погоня!
   Со стороны леса раздался страшный шум и треск. В сотне шагов  от  нас
на берег выскочили гамадрилы.
   Обезьяны кричали и строили ужасные гримасы.
   Из криков и проклятий приближающихся гамадрилов все стало ясно.
   Оказалось, что Хандрила в спешке не выдержал снимки в закрепителе.  К
утру все фотографии почернели.
   Разъяренный Вожак стада бежал впереди и ругался:
   - Жулики! Обманщики! Подайте сюда этого фотографа!
   Хандрила вовсе не желал встречаться с Вожаком. Он вскочил и  бросился
бежать.
   Мы взвалили на плечи багаж, по счастью еще не распакованный, и  кину-
лись вслед за Хандрилой.
   Бежали мы по мокрому, гладкому, как асфальт, песку пляжа. Преследова-
тели, боявшиеся воды, держались ближе к лесу.
   Сначала мы сумели оторваться от обезьян. Но гамадрилы были сильнее  и
выносливее. Скоро они начали догонять.
   Дела наши были плохи. Еще немного, и разъяренная орава набросится  на
нас и разорвет в клочья...
   Сверх всякого ожидания, нас выручил сын Вожака Джарик.
   Этот маленький пакостник сильно дернул  за  хвост  бежавшего  впереди
приятеля. Тот обернулся и дал Джарику оплеуху. Джарик злобно завизжал  и
вцепился приятелю зубами в нос.
   За детей вступились матери.
   Через несколько секунд в стаде началась такая свалка, что о нас и ду-
мать позабыли.
   Мы отдышались немного и стали соображать, что делать дальше.
   - Ребята! - воскликнул Пип. - Зачем я несу  Волшебное  Перо?  Давайте
нарисуем дорогу в нашу комнату! И вернемся по ней домой!
   - Правильно! - закричал я. - Бери перо! Рисуй скорее! А мы  пока  за-
держим обезьян!
   Пип схватил клювом перо и принялся рисовать на мокром песке картинку.
Память у него была хорошая. Дорога на рисунке получалась точь-в-точь  та
самая, по которой мы ушли в Верзилию.
   Мы набрали выброшенных прибоем ракушек и морских  ежей,  укрылись  за
двумя большими валунами и приготовились встретить врагов.
   Вожак Шумных Гамадрилов, не скупясь на затрещины, навел в стаде поря-
док. Драка прекратилась. Стадо, галдя и ругаясь,  вновь  приближалось  к
нам.
   - Сдавайтесь! - крикнул Вожак.
   - Ни за что! - прокричали мы.
   - Сдавайтесь! А то хуже будет! - проревел Вожак.
   - Огонь не открывать! - скомандовал я. - Ждать, пока приблизятся!
   Обезьяны все ближе, ближе!.. Вот уже видны их оскаленные морды, горя-
щие глаза и загребущие лапы.
   - Пли! - скомандовал я.
   Град колючих морских ежей и увесистых ракушек полетел в противника.
   - Ой! Ай! - закричали обезьяны. Наши снаряды им очень не понравились.
   Вожак остановил наступление и начал совещаться с приближенными.
   В это время я успел распаковать ружье и зарядил его самой мелкой  бе-
касиной дробью.
   Из-за леса послышались птичьи крики и хлопанье крыльев.
   Что еще такое? Новая опасность?
   Нет! Это были друзья!
   Арарахис собрал окрестных попугаев и прилетел нам на помощь.
   Я обрадовался и дал залп из двух стволов своего ружья по  обезьяньему
совету.
   Большого вреда обезьянам я не причинил. Но гамадрилы не успели подго-
товиться к встрече попугаев. А те грозной тучей  нависли  над  коварными
обезьянами.
   Завязалась великая битва!.. Попугаи пикировали на  обезьян,  били  их
своими крепкими клювами и щипали за хвосты.
   Мы палили по врагам ракушками и ежами.
   В это время Пип крикнул:
   - Готово! Бегите сюда!
   На песке красовалась дорожка, по которой полгода назад мы шли в  Вер-
зилию. Мы побежали по ней.
   Дорожка сразу же ожила. Зашелестели листья деревьев. Зажурчал ручеек.
   Пип убегал последним. У начала дорожки он обернулся и нарисовал дере-
вянный забор.
   Что было дальше, мы не знаем. Забор поднялся, и Яфрика  навсегда  ис-
чезла из наших глаз.


        Глава 24. ВСЕ ХОРОШО, ЧТО ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ



   Домой, домой!
   Опасности позади! Мы возвращаемся! Даже трудно этому поверить...
   - Слишком уж легко мы получили перья у Арарахиса! - проворчал Угадай.
- Никаких особых приключений не было!
   Угадаю еще не надоели приключения! Боевого задора в нем было хоть от-
бавляй.
   - Ты, наверное, забыл, какой трудный путь мы прошли, прежде чем добы-
ли перья! - укоризненно заметил Фунтик.
   - Действительно, что тебе еще надо? - присоединился к Фунтику Хандри-
ла.
   Угадай подумал и сказал, что ему, пожалуй,  больше  ничего  не  надо.
Достаточно!
   Мы остановились у ручейка, чтобы напиться. Ух, сколько воды мы  выпи-
ли! Особенно Угадай и я.
   - Хорошо, если бы у нас с самого начала были Волшебные Перья! -  раз-
мечтался я. - Тогда и верзильянцам было бы легче помочь. И пиратов мы  в
два счета бы победили. А Яфрику перелетели бы на самолете!
   - Умные путешественники никогда не путешествуют просто так! - добавил
Фунтик. - Всегда с определенной целью! Ты сам нам об этом говорил!
   Я смутился.
   В самом деле, если бы у нас в начале путешествия были перья, нам  не-
чего было бы делать в Яфрике.
   Беседуя, мы и не заметили, как дошли до самого нашего дома.
   Был вечер. Горела настольная лампа. Дедушка сидел за письменным  сто-
лом глубоко задумавшись. Перед ним стоял стакан с недопитым чаем.
   На окне, как и прежде, висела клетка Пипа. В ней, на жердочке,  спала
какая-то птица.
   Пип изумился:
   - Кто забрался в мою клетку? Или, может быть, там  сижу  я?  А  здесь
совсем не я, а кто-то другой?
   - Завтра разберемся! - сказал Угадай. - Вот тебе  тюбик!  Намазывайся
как следует "мапроном"! А то домой не попадем! Так и застрянем здесь  на
дорожке!
   И мы стали тщательно натираться "мапроном".

   Здравствуй, дедушка!
   Первым выскочил из картинки фунтик. Он так и шлепнулся  на  стол.  За
ним легко спрыгнул Хандрила. За Хандрилой - Угадай.
   Пип сразу же полетел к клетке узнавать, кто там живет.
   Я, как заправский начальник экспедиции или капитан корабля,  сошел  с
картинки последним.
   То есть это так говорится - "сошел". Я тоже  плюхнулся.  Но  довольно
удачно. Упал на мягкого Хандрилу.
   Если бы вы только видели, как нам обрадовался дедушка! Не меньше, чем
мы ему!
   Дедушка чуть не задушил в  объятиях  толстенького  Фунтика.  Хандрила
мурлыкал и терся головой о дедову щеку. Угадай прыгал на  дедовы  колени
и, в восторге, ловил себя зубами за хвост.
   Дед наклонился к Угадаю и обнял его. Растроганный пес лизнул  дедушку
прямо в лицо.
   Пока мои приятели не излили все восторги, я скромно ждал очереди.
   Но дедушка и так не забыл обо мне. Он посадил меня на ладонь,  крепко
поцеловал и сказал:
   - Михрюточка! Я уже и не думал, что вы вернетесь... Мало ли что могло
случиться с вами в Неведомых Странах!
   - Что особенного могло случиться? - ответил я. - Я же  был  во  главе
экспедиции!
   Я сказал это и покраснел.
   Сколько раз вовсе не я, а кто-нибудь из моих друзей выручал нас в ми-
нуты опасности.
   Дед заметил мое смущение. И сказал ласково:
   - Рад, что ты сам все понимаешь! Если бы вы не приходили  друг  другу
на помощь, то вряд ли вернулись бы домой!
   С этими словами дедушка встал с кресла.
   - Вы ведь, наверное, голодны? - сказал он. - Идемте-ка на кухню  пить
чай!

   Со всех сторон сюрпризы
   - Дедушка! Подожди немножко! У нас есть для тебя подарок! Пип! Где ты
его спрятал? - сказал я.
   Пип, которому было поручено охранять волшебные перья, сидел на дверце
клетки. Он с интересом разглядывал нового жильца, спавшего внутри. Видно
было, что жилец ему нравится.
   Пип встрепенулся, и объяснил, в каком из рюкзаков найти перья.  Через
минуту я торжественно вручил деду подарок, а Фунтик рассказал о  волшеб-
ной силе перьев.
   Дедушка был тронут. Он сказал:
   - Спасибо, ребятки, что обо мне не забыли! Но и у меня для  вас  есть
сюрприз! Я принес Пипу славную подружку - синичку. Теперь Пипу будет ве-
селее!
   Пип сверкнул глазами-бусинками, сел деду на плечо и  нежно  пощекотал
клювиком дедово ухо.
   Это должно было означать: "Большущее спасибо!"
   - Второй сюрприз вы сейчас увидите! - продолжал дед. - Пройдемте-ка в
соседнюю комнату! Но тихо!
   Мы на цыпочках пошли в соседнюю комнату, где обычно отдыхал  дедушка.
Там было темно. Дед включил ночник.
   На постели лежала девочка лет пяти. Очень славная и смешная  девочка.
Курносая, с розовым румянцем на щеках и русыми волосами. Девочка  спала,
подложив ладошку под щеку.
   - Это Машенька? - воскликнул я.
   - Тс-с-с!.. - погрозил мне пальцем дед. - Да,  внучка!  Неделю  назад
приехала погостить. Будет жить с нами целых три месяца.
   - Урра! - закричали мы шепотом.
   - Ну, а теперь идемте ужинать! - сказал дедушка. - Вы ничего не имее-
те против яичницы, сосисок, кофе, пирожных и...
   - Яблочка! - поспешно добавил фунтик.
   Мы четверо потихоньку вышли из комнаты и направились на кухню. Четве-
ро, потому что Пип не шел. Он сидел на плече у деда.

        x x x

   Одиннадцатый час ночи. Спит  дедушка.  Мирно  посапывает  внучка  Ма-
шенька. У дверей, на коврике, храпит Угадай. Дремлют Пип с Фунтиком.
   А я не сплю. Я пишу эту книгу. До конца осталось уже совсем немного.
   Все! Кончаю писать. До свидания, дорогие мои читатели!
   На этом ставлю точку. Большую, толстую! Вот такую: .
   - Поставь лучше три точки! - посоветовал проснувшийся Фунтик.
   - Почему три? - удивился я.
   - Это будет означать, что не весь рассказ окончен, - ответил  Фунтик.
- Будут новые путешествия.
   - Верно! - согласился я. - Ты умница, Фунтик!
   И я ставлю здесь три точки.
   Большие, черные. Вот они: