одходящий момент! Нет, лучше подождать их доклада... Но сидеть без дела, не имея представления о происходящем, было невыносимо. Гуминский снова включил рацию. -- Первый второму, -- нетерпеливо заговорил он. -- Почему до сих пор нет питания? Чем вы там занимаетесь? Прием! "Второй шестому, -- раздался вместо ответа голос начальника охраны. -- Немедленно доложите ситуацию. Почему не запущен генератор? Прием." Тишина. Никакого ответа, только слабое потрескивание в эфире. "Внимание! Второй вызывает шестого! Шестой, немедленно ответьте!" Молчание. "Второй девятнадцатому, -- вновь ожила рация. Немедленно спуститесь в подвал, выясните обстановку и доложите. По возможности запустите генератор. И будьте предельно осторожны! Прием!" Прошли несколько томительных секунд -- эфир упрямо молчал. С нарастающей тревогой Гуминский взял рацию: -- Говорит первый. Вниманию шестого, десятого, девятнадцатого. Немедленно ответьте первому. Повторяю: шестой, десятый, девятнадцатый, ответьте первому. Прием! Никакого результата... Слушая тихий шорох рации, Гуминский чувствовал, как липкий противный страх вновь наваливается на него. Что, черт возьми, происходит?! Куда могли подеваться три человека -- без звука, без сигнала? На какой-то миг им вдруг овладело страшное сомнение -- а был ли _вообще кто-нибудь_ в этом невесть откуда взявшемся вертолете? Поняв, что еще секунда, и он впадет в панику, Гуминский резко одернул свое зарвавшееся воображение. Конечно, в том деле, с которым он связался, могло произойти всякое, но _это_ было бы уже слишком... Нет, по крайней мере пока он жив, борьба еще не кончена! Он нервно проверил пистолет. Трое охранников выведены из строя, и генератор, скорее всего, так никогда и не будет запущен... и времени почти не осталось. Значит, ему все-таки придется путешествовать по базе "вслепую", и возможно, столкнуться... с кем? Или с чем?.. Он уже сделал шаг к двери, когда рация ожила вновь: "Второй, я седьмой, сектор "Ц". У меня Веренков. Какие будут указания?" Гуминский замер, затаив дыхание, вслушиваясь в шорохи эфира. Какой будет ответ? Если Веренкова впустят на базу -- дело плохо. Хотя по субординации он и не был старшим для Майзлиса, как личность он был неизмеримо сильнее! Если они встретятся, пяти минут будет достаточно, чтобы убедить Майзлиса в чем угодно. Тогда и вертолет не поможет... "Второй седьмому, -- в голосе Майзлиса слышалось облегчение. -- Оставайтесь на месте, ждите указаний. На связь не выходите." Ну вот и все. Решение принято -- Майзлис только что сдал его со всеми потрохами, и даже не очень старался это замаскировать. Гуминскому вдруг захотелось зашвырнуть куда-нибудь бесполезную рацию: все равно теперь о Веренкове не будет сказано ни слова. Его просто аккуратно проводят в караульное помещение между периметрами, а потом... Черт возьми, -- подумал Гуминский, -- он же вот-вот будет здесь... сколько времени надо, чтобы решить вопросы с Майзлисом и пройти восемьсот метров?! А как поведет себя Веренков, оказавшись на базе? Может быть, с ним можно будет договориться? Ведь должен же он понимать, что "бегство главных преступников" выгодно всем, и ему в том числе! Шеф представил встречу со своим заместителем, мысленно прикидывая, как лучше провести разговор с ним. Ему совершенно не хотелось прибегать к угрозам, особенно, если Ян тоже будет вооружен, или -- неизвестно, что хуже! -- появится не один, а в сопровождении кого-то из охраны... x x x Едва начав приходить в себя, Евгений сразу ощутил, что в комнате что-то изменилось. Вокруг стояла такая тишина, что было отчетливо слышно, как шумят за окном деревья. Евгений только сейчас понял, какой шумовой фон давала вся та иезуитская аппаратура, которую использовала Сара. Но почему она выключена? Тишину нарушили приглушенные тревогой голоса. Он не мог расслышать, что говорят, но голосов было несколько, и они казались знакомыми. Кто это -- друзья или враги? Память отказывала, он никак не мог сообразить, кому они принадлежат. Потом он почувствовал, что не прикован к платформе -- а удобно лежит на чем-то шершавом и мягком... похоже, просто на расстеленном на полу одеяле! Неужели он наконец свободен? И если да, то кто это рядом с ним? Евгений осторожно приподнялся на локте, открыл глаза -- и сразу встретился с тремя ждущими, полными заботливой тревоги взглядами. Да ведь это эсперы из "Лилового лотоса"! Ну надо же! А третий... неужели?.. -- Валька! -- осторожно произнес Евгений, еще не доверяя своим возвращающимся силам, но уже не в состоянии сдерживать радостное ликование, нахлынувшее откуда-то изнутри. Победа! И его друзья здесь! Значит, он всетаки выдержал, выдержал, дождался!.. Очевидно, его эмоции отразились на лице, потому что озабоченность на лицах эсперов сменилась глубоким облегчением, а Валерий бросился к нему и возбужденно заговорил: -- Ты в порядке? Идти можешь? Что они с тобой делали? -- Со мной все в порядке, -- медленно ответил Евгений. -- Только скажите, что происходит? Вообще, на базе? Как вы здесь оказались? -- Нас здесь только трое, -- ответил из-за спины Валерия Дэн. -- А как оказались... об этом лучше потом. Но шума было много! -- Как трое? -- недоверчиво переспросил Евгений, примиряясь с мыслью, что борьба еще далеко не окончена. -- А как же охрана? -- Охрана занята на периметрах, там полно жаждущих крови репортеров. Здание как будто вымерло: мы встретили только двоих... Обезвредили, -- Дэн усмехнулся. Только теперь Евгений обратил внимание на пистолет, который Валерий держал в руке... Тот перехватил его взгляд и поспешил успокоить друга: -- Да нет, только усыпили. Их же собственными иголками! Похоже, им здесь не доверяют настоящее оружие. "Иногда доверяют, -- подумал Евгений, -- и тогда... Ох, Сэм, как немного, оказывается, оставалось до спасения! Ну почему тебе опять не повезло?!" Но Евгений заставил себя не думать о погибшем эспере: горевать еще будет время! А теперь надо выбираться отсюда и чем скорее, тем лучше... Он закрыл глаза, погружаясь в свои ощущения, дотошно проверяя организм, будто сложную машину после тяжелой аварии. Нет, вроде бы, серьезных повреждений нет. Надо идти... Евгений глубоко вдохнул, открыл глаза... и хотел было рывком подняться на ноги, но Инга опередила его движение: -- Не дергайся! -- она обняла его за плечи и помогла встать. -- Сейчас тебе надо быть осторожным. И если почувствуешь недомогание, то сразу же -- сразу же! -- дай мне знать! -- Спасибо! -- от души сказал Евгений. Он вдруг представил, каким опасностям подвергались эти люди, на что они должны были пойти, чтобы помочь ему. Если все кончится хорошо, он обязательно расспросит их во всех подробностях, поблагодарит и восхитится их смелостью... Но пока еще не время для эмоций, борьба не окончена, и потому Евгений просто посмотрел Инге в глаза, постаравшись выразить этим взглядом все свои несказанные слова. Она поняла и улыбнулась в ответ. -- Пора идти! -- сказал Евгений, повернувшись к Валерию. -- Куда идти? -- спросил Дэн. -- Ты знаешь, куда? Где Юля? Где Сэм? -- Юля убежала еще ночью, -- тихо откликнулся Евгений, -- она в саду, и с ней, надеюсь, все в порядке. А вот Сэм... -- Что с ним?! -- не выдержав, почти закричала Инга. -- Его убили, -- ровным голосом сказал Евгений. -- Совсем недавно... И он, не глядя на друзей, рассказал все, что знал о гибели Сэма. Уже пережитое потрясение подступило вновь -- Евгений снова почувствовал боль в сердце, но постеснялся сказать об этом. Впрочем, Инга сама заметила: -- Хватит подробностей, -- мягко остановила она его рассказ. -- Успокойся... -- Но мы должны зайти в его палату! -- возразил Евгений. -- Обязательно! Нельзя было не узнать, что же происходило в последние минуты жизни Сэма. Ленты самописцев, осколки капельницы -- даже сам воздух его комнаты может что-то подсказать! -- Ты знаешь, где он? -- бесцветным голосом спросил Дэн. Евгений помотал головой. -- Знаю только, -- ответил он, -- что на этом же этаже, где-то совсем недалеко. -- Я попробую расспросить ее, -- сказал Дэн, показывая на Сару, -- если получится. Черт возьми... не надо было усыплять охранников! Действительно, разумно ли они поступили?! Чем тратить силы на внушение, легче было расспросить тех, кто знает... Но тогда все были слишком шокированы увиденным в лаборатории, чтобы здраво рассуждать! -- Отвечайте, -- с нажимом произнес Дэн, стараясь смотреть Саре в глаза, -- отвечайте, где находится убитый эспер? Искренне-растерянный взгляд и никакого ответа. -- Его звали Сэм, -- повторил Дэн, -- его убили примерно час назад. Снова молчание, на этот раз нарушающее контакт. Дэн замолчал, собираясь с силами... ...Евгений с легким испугом наблюдал за импровизированным допросом. Он знал о способности Дэна подчинять внушением, но тут он явно не справлялся с задачей. И еще: почему у Сары такой странный взгляд?! -- Что с ней? -- вполголоса спросил Евгений у Инги. -- Почему она... такая? -- Реактивное состояние, -- коротко ответила Инга и в качестве общедоступного пояснения покрутила пальцем у виска, добавив словами: -- Только подозреваю, что у нее это уже не пройдет! Евгений вздрогнул: как бы там ни было, а потеря рассудка -- слишком жестокое наказание! Может быть, Дэну удастся вернуть Сару к реальности?... ...Но очередная попытка подчинить полуразрушенную психику окончилась неудачей. Так и не ответив на вопрос, Сара мягко повалилась на пол, на этот раз полностью отключившись. "В чем дело, -- подумал Дэн, -- почему она не понимает моих вопросов?!" Он не мог знать, что Сэм всегда был для нее просто "монстром", и только на это название она могла бы среагировать... Вдруг в коридоре послышались осторожные шаги. Кто же на этот раз?! Валерий бесшумно подошел к двери, прислушался -- и резко распахнул ее, уже привычно выставляя вперед руку с пистолетом... x x x Сергей осторожно подошел к крыльцу и заглянул в вестибюль. Он не знал, что произошло в здании, пока он был в подвале, но в такой ситуации за десять минут могло случиться очень многое! На первом этаже было пусто, темно и тихо. Сергей прислушался: с лестницы тоже не доносилось ни звука. Казалось, корпус вымер -- ни погонь, ни стрельбы... Он двинулся вверх по лестнице, держа в руке инъектор. Но и на втором этаже жизни было не больше... Куда теперь -- в лабораторию? Или посмотреть, что на техническом этаже? После секундного колебания Сергей направился вверх. Поднявшись в люк, он увидел сюрреалистическое зрелище: зияющая дыра в дальнем конце крыши, отблескивающая битым стеклом мешанина обломков под ней, и темные ряды уцелевших агрегатов, мрачно тянущиеся вдоль чердака... ...Здесь тоже никого не было. Если охранники и ловили пилота, то делали они это не на чердаке. Но где, черт возьми?! Ладно, пилот откладывается -- к Евгению! Сергей шагнул было к люку, но передумал: лаборатория расположена ближе к дальнему концу здания, и безопаснее будет пройти через чердак ко второй лестнице, меньше шансов наткнуться на кого-нибудь. Он включил фонарь и двинулся вперед. Вблизи лежащий вертолет производил еще более ошеломляющее впечатление, и как Сергей ни спешил, он задержался, чтобы осмотреть его. Несмотря на сильные повреждения, он сумел разглядеть три пулевых отверстия в хвостовой балке. "Попал, все три!" -- подумал он с невольным удовлетворением. Кабина была цела, если не считать разбитого остекления. Следов крови, действительно, не было видно. Зато удар двигателя практически раздавил распределительный щит. "Черта с два бы они восстановили питание даже с генератором! -- злорадно подумал Сергей. -- Максимум, периметры..." Он перебрался через груду обломков и пошел дальше. Подошел к люку, послушал, нет ли чего подозрительного и спустился на второй этаж. Подходя к двери лаборатории, Сергей вдруг услышал доносящиеся изнури голоса. Он узнал Евгения, другие голоса были незнакомые, но Сары среди них не было. Сергей замер, не зная, что предпринять дальше. Сколько внутри человек, кто они -- друзья или враги? Пока он раздумывал, дверь распахнулась, и в проеме появился человек с пистолетом. Проклятье, они вооружены! Сергей рванулся назад к лестнице, поравнялся с комнатой Сэма и заскочил в нее, пытаясь запереть за собой дверь. Замок щелкнул, и тут же дверь потряс тяжелый удар. В окно! Дверь долго не выдержит, здешние замки рассчитаны на охрану, а не на штурм! Сергей кинулся через комнату, но вдруг остановился. Почему сразу бежать? Кто бы это ни был, для них он пока простой охранник... Надо попытаться объясниться! Сергей вернулся к двери, стараясь унять бешеное сердцебиение. Дадут ли ему сказать хоть слово? Замок со звоном отлетел, дверь распахнулась, и Сергей оказался лицом к лицу с преследователем. "Да это же пилот!" -- узнал он. Надо было что-то говорить -- в конце концов, минуту назад Сергей сам хотел отыскать этого парня! -- но черный зрачок пистолета, направленного в упор, как-то не способствовал красноречию... Парень огляделся, и тут же глаза его опасно сузились, пистолет задрожал. Сергей вдруг безумно испугался -- он совсем забыл, _что_ находится в комнате! "Если он решит, что это сделал я, может психануть, и тогда..." -- обреченно подумал он. Но парень не выстрелил. Он слегка опустил пистолет, сделал глубокий вдох и страшно измененным голосом произнес: -- Кто это сделал? Ты? -- Нет, -- ответил Сергей, осторожно подбирая слова и медленно поднимая руки вверх. -- Это он, -- кивнул он на неподвижно лежащего охранника. За спиной у пилота возникли еще два человека: изумительной красоты женщина, чью фигуру не мог скрыть даже мешковатый кожаный комбинезон, и худой высокий парень в таком же комбинезоне. Несмотря на серьезность ситуации, Сергей был поражен до глубины души: откуда на базе столько посторонних? Как они сюда попали? Ладно пилот, но остальные... Замешательство длилось недолго: увидев окровавленное тело на кровати, женщина вскрикнула и закрыла лицо руками, а ее спутник стремительно шагнул к Сергею, доставая из кармана инъектор. -- Чего с ним церемониться, уложим, как тех! -- злобно проговорил он сквозь зубы. -- Подождите, я... я не против вас! -- отчаянно заговорил Сергей, поняв наконец, что это все-таки друзья. -- Не делайте этого, я с вами! Я... -- Остановитесь, -- раздался из коридора голос Евгения. -- Валерий, опусти пистолет. Хватит на сегодня трупов... -- Евгений! -- обрадовался Сергей. -- Я с вами! Я хочу помочь вам... и... я уничтожил запасной генератор! -- выпалил он свой главный аргумент. - - Теперь они не восстановят энергоснабжение! -- В самом деле? -- брови Евгения удивленно поползли вверх. -- Интересно... Встань лицом к стене, руки за голову. Валерий, держи его на прицеле - - только не пистолета, ради бога! Дэн, обыщи! Так вот кто это такие! Сергей вспомнил оперативные ориентировки, которые зачитывал им Майзлис. Валерий -- друг детства, доверенное лицо Евгения. Дэн -- эспер из общины, тогда женщина -- скорее всего, Инга, его жена! Черт возьми, умеет же Евгений выбирать себе друзей! Чтобы вот так кинуться в самое пекло... Сергей без колебаний повернулся к стене, одновременно подсказывая словами, где что искать: -- Пистолет в правом кармане, пустой. Там же инъектор. В левом кармане еще два. -- Он подумал секунду и уточнил: -- Инъектора.. Две руки аккуратно, но твердо ухватили его за бока... и Сергей с криком подлетел вверх: все тело пронзило обжигающим ударом, как от тока! Валерий угрожающе повел инъектором: -- Стой спокойно! -- Вы что? -- продолжал вопить Сергей, пытаясь увернуться от рук Дэна. - - Не трогайте! Ай!.. -- Подожди, Дэнни, не трогай его! -- раздался вдруг голос молчавшей до сих пор женщины. -- Убери энергию, ты же его поджаришь! И спрячь агрессивную эманацию! -- Ах ты черт! -- Дэн хлопнул себя по лбу. -- Спасибо, Инга. А ты прости, -- сказал он Сергею и отошел в сторону, встряхивая руками, чтобы избавиться от избытка энергии, и одновременно успокаивая внутренние эмоции. Мысленно он ругал себя последними словами -- разве можно до такой степени терять контроль над собой?! Ведь такой "непроизвольный" выход энергии запросто может опустошить эспера минут за пять, и что тогда? Наконец он снова подошел к Сергею и коснулся его плеча: -- Так не дергает? -- Так нет, -- все еще дрожа, ответил Сергей. Вот это сила! Ему приходилось сталкиваться с экстрасенсорикой, но Дэн явно превосходил все виденное ранее! Тем временем Дэн быстро прошелся по одежде Сергея и первым делом извлек пистолет. -- Проверь, -- сказал он, передавая оружие Валерию. Тот быстро вынул обойму: -- Все верно: пустая! -- Сергей, -- тихо заговорил Евгений. -- Это тот самый пистолет? -- Да. Когда я его подобрал, оставалось всего три патрона. Их я использовал на вертолет. -- Как на вертолет?! -- подскочил Валерий. -- Так это ты?! -- Я же не знал, -- начал торопливо оправдываться Сергей, поворачиваясь к Валерию лицом. -- Гуминский вызвал вертолет, чтобы сбежать. Я думал, это он... И потом, я не метил в пилота -- просто перебил хвостовую тягу, чтобы вертолет потерял управление... -- Что-что? -- вмешался Евгений. -- Хвостовую тягу? -- Ну да! Откуда я мог знать, что его понесет на крышу!.. Да, кстати, получается, его вертолет еще в пути, и вот-вот будет здесь! -- Как! -- воскликнула Инга. -- После всего _этого_ ваш шеф еще надеется сбежать? -- Ладно, Инга, не дергайся, -- тихо проговорил Евгений. -- Здесь и так уже столько успели навертеть... Конечно, его надо бы под суд за все это, но... даже не знаю, может, и черт с ним, пусть бежит? Не в нем же дело... -- Да? А в чем? -- не сдавалась Инга. -- Это долгая история... да и преждевременная пока! Вы лучше вот что скажите: насколько я понял, вы угробили моего "Алуэтта"? Сергей с виноватым видом кивнул, а Валерий пожал плечами: что уж теперь говорить! Могло быть и хуже... -- Ладно, будем считать, что он погиб при исполнении, -- махнул рукой Евгений, пряча печальную улыбку. -- Спасибо, друзья! Сергей, опусти руки, ты уже не пленник. И пошли отсюда куда-нибудь... Сергей, ты с нами? -- Конечно! -- Сергей облегченно вздохнул. -- У меня была только одна проблема -- убедить вас в своей искренности... Они вышли в коридор, закрыв дверь в страшную палату. Валерий протянул Сергею пистолет: -- Держи. Может, еще пригодится, хоть и пустой... Сергей взял пистолет и сунул его в карман: -- Ну что, пошли? -- А куда? -- спросили хором Валерий и Дэн. Сергей не успел ответить -- неожиданно щелкнула рация, и Евгений невольно вздрогнул, услышав голос Гуминского. -- Подождите, -- коротко сказал Сергей. -- Это шеф. Начальнику охраны. Ну, сейчас начнется беготня... С минуту они слушали, как оба начальника по очереди выкликают потерявшихся охранников. -- Шестого я уложил, -- прокомментировал Сергей. -- Скольких вы? Двоих? Валерий кивнул. -- Значит, в здании больше никого нет, кроме нас, Сары и Гуминского... Странно, что про меня до сих пор никто не вспомнил -- ни разу не вызвали... Подождите-ка... -- он прислушался к новому сообщению. -- Ага, Веренков уже на базе! Ну, скоро, я думаю, все прояснится!.. Евгений не выдержал: -- Сергей, ты можешь хотя бы в двух словах описать, что вообще здесь творится? Я уже ничего не понимаю! -- Могу даже в одном слове: бардак! Вначале Веренков устроил прессконференцию прямо у ворот, потом прошла команда не пускать его на базу, потом я успел поговорить с ним, после чего меня тут же сослали сюда... Теперь еще эта ругань в эфире -- три начальника, и у каждого своя игра, чтоб их всех... Евгений покачал головой. Веренков... Поспел-таки к шапочному разбору! Интересно, на что он теперь рассчитывает? Если была пресс-конференция, то видимо, намерен спустить дело с минимально возможным скандалом... Это хорошо: тогда он кровно заинтересован в лояльности Евгения и может оказаться сильным союзником против Гуминского. А вот тому теперь, без Сары, приходится рассчитывать только на себя... -- А Юлю нашли? -- спросил Евгений Сергея. Тот покачал головой. -- Не успели. Началась заварушка на периметре. И если она спряталась в саду, то значит, там и сидит. Ну хоть это хорошо! Пусть сидит дальше, скучно, но безопасно! Да, но имто что теперь делать?! Идти сразу к Веренкову или попытаться сначала обезвредить Гуминского? Очень уж не хочется его отпускать: если сумеет сбежать -- станет стократ опаснее! Он ведь уже никогда не сможет оставить Тонечку в покое... Все молчали, никто не решался прервать размышления Евгения -- но тут вдруг снова заговорила рация: "Внимание всем! Говорит второй. Периметрам подготовиться к передаче охраны сотрудникам спецподразделения полиции. Передачу охраны производить организованно, не допуская проникновения на объект посторонних. Допуск журналистов будет организован в установленном порядке. После сдачи охраны собраться у караульного помещения для подготовки к эвакуации. Повторяю: ожидать прибытия спецподразделения полиции..." С невольной улыбкой Евгений поднял голову. Ну что же, выбор сделан за них! Пусть Гуминским занимается полиция, он вполне это заслужил... x x x ...Гуминский не дослушал, как начальник охраны командовал "последний парад". Рация, ударившись о стену, брызнула в разные стороны разноцветными осколками, фраза оборвалась на полуслове. Еще секунду Гуминский слушал, как раскатываются по полу детали, потом тяжело сел и обхватил голову руками... Последний удар нанес не мистический убийца, а собственный заместитель! Конечно, Яна можно понять: он заботится о своей карьере и не видит своего будущего без СБ -- неудивительно, что он всеми силами стремится сохранить ее лицо, уберечь от скандального провала... И со своей точки зрения он прав -- но ведь он до сих пор не знает всего, что здесь происходило в эти дни! На какой-то миг Гуминский вдруг остро пожалел, что не решился в свое время раскрыть всю правду своему заместителю... может, еще не поздно?! Пригласить его сюда, рассказать, показать материалы... Нет, поздно! Придется показывать убитого Сэма... и Евгения! И доказывать необходимость их смерти -- при том, что Яна сейчас больше всего беспокоят журналисты за оградой... К тому же, полиция уже на пороге, а Ян, весьма возможно, даже не будет пытаться идти на базу без ее сопровождения -- он очень осторожен... "Нет, -- подумал с тоской Гуминский. -- этот шанс уже упущен, и не стоит больше о нем думать!" Но если ему не удастся выбраться с базы, он никогда не остановит "бесконтактного убийцу"! Скорее всего, он даже не доживет до суда... Неумолимое предчувствие смерти сковало Гуминского. Он почти реально увидел темную силу, готовую броситься на него изо всех углов и только ждущую сигнала. "Нет, -- подумал он, -- даже если не удастся покинуть базу, Евгения нельзя оставлять в живых! Это не спасение, но возможно, хоть какаято отсрочка, хоть какой-то шанс..." Да, но не опоздал ли он? Где Сара? Она давно должна была спуститься к нему -- еще когда отключилось электричество... если только она по-прежнему на его стороне! И раз ее нет... Так может быть, и Евгения уже нет в лаборатории? Или вообще в здании? Да там все, что угодно, могло произойти! А может, Сара просто не может идти? Может, она ранена и ждет его, а он сидит здесь и боится высунуть нос из кабинета? Но тогда действительно пора идти наверх. Чтобы победить, надо действовать. Лучше уж погибнуть в последней схватке, чем каждую минуту ждать смерти... "А если повезет, -- подумал шеф, успокаиваясь, -- то у меня еще есть шанс спастись. Ведь вертолет вот-вот прилетит! Правда, полиция..." Впрочем, от полиции можно спрятаться в саду: там есть не одно место, где можно надежно укрыться! Но из укрытия нельзя будет и носа высунуть, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к зданию... Особенно, когда репортеры и полиция обнаружат тело Евгения! Что же делать? Ведь по договоренности вертолет подлетит именно к зданию, это уже не изменишь... Выход один: придумать какой-то сигнал, чтобы пилот мог его заметить и забрать их из сада... Гуминский неохотно поднялся, направился к двери, вытащил пистолет, в последний раз проверил обойму... и внезапно его осенило: сигнальная ракета! Ее можно запустить с пистолета, это будет отличный сигнал! Надо только влезть на дерево, тогда ракету будет хорошо видно с воздуха. На земле ее, конечно, тоже услышат, но из-за густых крон не поймут, откуда она запущена... Он вернулся к столу, открыл нижний ящик и достал три ракеты. Уж если пытаться действовать нетривиально, то до конца! К тому же, вертолет сможет снять его с дерева, не приземляясь, даже не используя лебедку! Полиция и не поймет, каким образом он скрылся... Гуминский вдруг суеверно вздрогнул: в пустой комнате ему отчетливо послышался тихий смех. -- Кто это? -- невольно спросил он вслух. -- Кто здесь?! Ответа, разумеется, не было. И шеф не понял, что знай он о десанте Инги и Дэна на базу, то сам непременно засмеялся бы -- он ведь планировал для своего бегства то же самое! Только с обратным знаком... x x x ...Сергей в очередной раз удивил всех: пока по радио шел повтор сообщения, он сходил в бывшую комнату пленников и принес одежду для Евгения. -- Вот, возьми, -- коротко сказал он. -- Не будешь же ты так ходить по саду... Евгений смутился. За утро он так привык к своему более чем легкому костюму, что перестал замечать его... Но одеться, конечно, следовало! -- Сергей, ты проведешь нас к Веренкову? -- спросил Евгений, торопливо зашнуровывая ботинки. -- Конечно, -- Сергей пожал плечами. -- Нет проблем, он сейчас должен быть в аппаратной... Но как же Гуминский? И его вертолет? -- Черт с ним! -- махнул рукой Евгений. -- Да и не будет никакого вертолета... -- Он сам не понял, откуда у него взялась эта уверенность, но, произнеся фразу вслух, сразу поверил в сказанное и продолжил: -- Перед тем, как мы пойдем, скажи еще вот что: если я правильно понял, ты смотрел допрос на мониторе? -- Да, -- невольно вытянувшись, ответил Сергей. -- Из твоей комнаты... -- И в какой-то момент ты решил отключить свет, так? -- Ну... я решил, что это будет самым простым выходом! "Это действительно было бы прекрасным выходом, -- с раздражением на самого себя подумал Сергей, -- если бы я сообразил насчет света сразу, а не запутался в идиотских идеях!" И словно услышав его мысли, Евгений спросил: -- Ты сразу сообразил, что и как именно делать, или раздумывал? -- Раздумывал, -- не рискнул соврать Сергей. -- И довольно долго. -- Ага, -- кивнул Евгений, -- понятно... Потом, я так понимаю, проснулся Сэм? -- Ну, вероятно... Во всяком случае, я услышал стрельбу. -- А потом появился вертолет и у тебя родилась эта странная идея перебить хвостовую тягу? -- Да. Но почему -- странная? -- Это я тебе потом объясню! -- отмахнулся Евгений, и снова принялся спрашивать: -- А потом вертолет упал на крышу и свет действительно погас? -- Да! Сергею стало неуютно: Евгений словно бы наводил его на мысль о неслучайности всех этих совпадений. Ощущать себя игрушкой непонятных сил всегда неприятно, и Сергей невольно поежился. Инга, понявшая причину его страха, резко спросила: -- А окажись ты на этом посту -- тоже перепугался бы и стал стрелять?! Или как? Сергей исподлобья взглянул на нее, но ответил честно: -- Этот пост считался опасным, нам все время повторяли... Не знаю, смог бы кто-нибудь удержаться и не выстрелить, когда он проснулся... -- Сергей, этого человека звали Сэм, -- сказал Евгений. -- Оставь хотя бы сейчас эти трусливые местоимения! -- Извини, -- тихо ответил Сергей. -- Может быть, мы пойдем? -- Две минуты! -- Евгений повернулся к Инге. -- Ты можешь мне помочь? -- Тебе что, опять плохо? -- встревожилась она. -- Нет, я имел в виду... -- он выразительно мотнул головой в сторону палаты Сэма. Они молча вошли и закрыли за собой дверь. Инга держалась твердо, скрывая боль и страх... -- Какая помощь тебе нужна? -- спросила она почти спокойным голосом. Чтобы наверняка исключить самые очевидные варианты, Евгений попросил Ингу: -- Посмотри, пожалуйста, какой наркотик вводили Сэму. Мог он при этом проснуться? Инга внимательно рассмотрела осколки капельницы, нашла наклейку с названием лекарства... -- Ну? -- Теоретически он вряд ли мог даже видеть сны! -- А тем не менее... Посмотри, какая активность альфа-ритма! Что это может означать, как по-твоему? Они молча посмотрели в раскрытые глаза Сэма, словно надеясь прочитать ответ в его последнем взгляде. Не выдержав, Инга шагнула к постели... Евгений понял, что она хочет закрыть убитому другу глаза, или накинуть на тело простыню -- в общем, сделать картину не такой страшной. -- Не надо! -- остановил он ее. -- Пусть все увидят, как это было! -- А зачем всем это знать?! -- с прорвавшейся болью выкрикнула Инга. -- Как будто всем не безразлично... Она осеклась на полуфразе, вспомнив, как сама же требовала от Дэна "не быть высокомерным"... -- Прости, -- тихо сказала она. -- Что ты спрашивал? А, про альфаритм... Нет, я не знаю, как такое могло получиться. Может быть, этот наркотик... -- Инга мотнула головой: -- Нет не знаю! Тем временем Евгений подошел к одному из самописцев и стал вытаскивать из него последние метры записи. Инга покачала головой. Какие теперь могут быть тайны, зачем? Ведь Сэма больше уже никто и ничто не обеспокоит! -- Жень... -- тихо позвала она... и Евгений мгновенно обернулся на новое обращение и совсем уж непривычный тон: -- Жень, а Сэм что-нибудь предчувствовал? Или... Евгений вспомнил их последний вечер в Серпене, стремительный приступ одуряющей слабости... И Сэм, на полуфразе потерявший сознание... Конечно, он не знал заранее, что в еду подсыпан наркотик! Но почему не знал?.. ...Услышав тихий плач Инги, Евгений робко обнял ее и молча погладил по голове. Что тут скажешь, чем утешишь? Как объяснишь, почему не позвал не помощь раньше? А, да не все ли равно теперь! Инга мягко высвободилась из его объятий, вытерла глаза и первая вышла в коридор. Евгений торопливо шагнул следом... и естественно, тут же споткнулся и рассыпал плохо смотанные ленты! Пока Валерий, ворча про себя, собирал и укладывал бумажные рулоны, Евгений рассеяно вернулся к двести первой лаборатории. Странное чувство... Сколько страшного пришлось ему пережить в этой комнате -- почему же теперь словно бы жаль ней расставаться? Евгений усмехнулся: нервы, глупая сентиментальность! Или что-то другое?.. ...Сара по-прежнему безучастно сидела на полу -- и какое-то новое яркое ощущение, еще не до конца оформившись, начало овладевать Евгением. Он громко позвал Дэна: -- Ее обязательно надо взять с собой! Тот быстро подошел к двери, посмотрел на Сару. -- Ты уверен? Зачем? -- недоверчиво спросил он. -- Так надо! Я не знаю... не могу объяснить... Евгений честно попытался представить себе, зачем ему понадобилась Сара - - и не смог. Но естественная мысль оставить ее в лаборатории казалась невыносимой. Он задумался, пытаясь вспомнить... но есть вещи, недоступные воспоминаниям! Похоже, это непонятное знание пришло к нему именно в те страшные минуты, когда он висел между жизнью и смертью. Но тогда... -- Дэн! -- с нажимом сказал Евгений. -- Ты же лучше меня должен разбираться в таких вещах! И... Черт возьми, ты же читал мое письмо! -- Чтоб тебе внуки на Рождество такие письма писали! -- неожиданно взорвался Дэн. -- Да, я догадался, что ты что-то хотел передать... но ощутил только твое ожидание ареста! Елки-палки, ты специалист или кто?! Ты что, не знаешь, как происходит запись образов на предметы? Когда пишут _такие_ вещи, думают о них, только о них а не о своих страхах! Я абсолютно ничего не понял из твоего письма! -- Неужели? -- удивился Евгений. -- А как же вы тогда здесь... впрочем, это неважно! Поверь, без Сары уходить нельзя. Да и потом, нам осталось всего-ничего, она нас не стеснит... Это было сказано так уверенно, что Дэн не стал больше противиться. Наверное, Евгений и в самом деле знает что-то такое, чего нельзя заметить с первого взгляда!.. Дэн сосредоточился и приказал Саре встать. Та подчинилась, но сделала это неохотно и медленно. Дэн пожалел, что так бездумно тратил энергию -- теперь ее, пожалуй, может не хватить на всю дорогу... Когда Сара неуверенно вышла в коридор, Сергей отшатнулся. -- Сара Даррин! -- изумленно воскликнул он. -- Да, но... что с ней? Никто не ответил. Сергей еще раз посмотрел на Сару, которая с отрешенным видом побрела вперед по коридору вслед за Валерием, и снова почувствовал страх, еще раз осознав, с какими могучими неведомыми силами столкнула его судьба... x x x Едва выйдя из кабинета, Гуминский услышал где-то наверху приглушенные расстоянием, но отчетливо различимые голоса. Евгения он узнал сразу, остальные были ему незнакомы... В первый момент Гуминский растерялся, но потом понял: "вертолетная атака" (кто бы ее ни организовывал!) удалась, охранники из группы девятнадцатого убиты (или усыплены, но это маловероятно...), а "наместник бесконтактного убийцы" не только жив, но и на свободе. Как же быть? Надо что-то делать -- но что именно? Ведь он один против... сколько их там? По крайней мере, трое! И плюс нечисть из замка Горвича... Идея пришла почти сразу -- яростным вдохновением последнего броска! Теперь Гуминский не сомневался в успехе. Он был уверен даже, что сумеет не просто отодвинуть опасность, пристрелив Евгения, но и добиться-таки подробного рассказа о бесконтактном убийце... Быстро пройдя в конец коридора -- все это время он прислушивался к голосам наверху, но как ни старался, не мог разобрать слов -- Гуминский открыл дверь на площадку первого этажа перед входом. Отсюда хорошо просматривались как входная дверь, так и лестничный пролет -- а спрятаться можно было за низким деревянным барьером, отделявшим холл от караульного помещения... ...Вскоре "победители" показались на лестнице. Впереди шел вооруженный пистолетом... неужели Миллер? черт, это было бы хуже всего! Гуминский напрягся было и тут же облегченно вздохнул: нет, не Миллер, кто-то незнакомый! А за ним... На секунду Гуминскому стало страшно: он был готов к тому, что Сара убита или ранена, но увидеть ее вот такую -- покорную и ко всему безразличную!.. Уловив какое-то замешательство среди своих врагов (откуда? видеть его они никак не могли... или что-то почувствовали?) Гуминский выстрелил усыпляющей иглой... Так и не успевший ничего понять Валерий скатился по ступенькам на площадку, и тут же Гуминский стремительно шагнул из-за барьера ему навстречу. Взяв из руки упавшего пистолет, он навел его на обалдевшую от внезапного нападения компанию. Свой пистолет он направил на лежащего Валерия и угрожающе произнес: -- Всем стоять! Не двигаться! Руки за голову! И без фокусов: первый выстрел -- в вашего приятеля, потом -- в вас. Даже если сами что-то успеете, про него можете забыть навсегда. Я не шучу -- мне терять нечего. Евгений, вы знаете это лучше всех, объясните остальным, чтобы не делали глупостей! Евгений, оказавшийся позади всех вместе с Ингой, молчал и лихорадочно искал выход. Дэн, Сергей и Сара загораживали их от прямого взгляда шефа. Евгений взглянул Инге в глаза и коротким жестом приказал ей пригнуться и отступать вверх по лестнице. Инга секунду поколебалась, затем осторожно двинулась назад. Она сразу поняла замысел Евгения -- если Гуминский не знает, сколько человек в группе, у оказавшихся сзади есть шанс улизнуть. Но, конечно, не у Евгения! Инга сделала шаг назад, еще один. Медленно развернулась, пригибаясь -- никто не заметил ее движения. Но дальше подниматься было нельзя: ей и так понадобилось почти присесть, чтобы не оказаться в поле зрения Гуминского. Тогда Инга изменила план действий: сгруппировалась и стремительным прыжком метнулась вверх... еще несколько шагов, потом пересечь площадку -- и она будет недосягаема!.. Грохот выстрела оглушил Ингу, пуля ударила в стену над головой, крошки штукатурки брызнули в лицо. Она инстинктивно пригнулась и замерла. Тут же раздался угрожающий окрик: -- Стоять! -- и далее чуть спокойнее: -- Марш на прежнее место, если хочешь жить! Как во сне Инга спустилась обратно. Она была не столько испугана, сколько ошарашена стремительной реакцией Гуминского -- она не могла себе представить, что он успеет остановить ее! Теперь всем стало ясно, что они крепко влипли -- на последнем шаге, почти у самого финиша! Гуминский хорошо вооружен, позиция у него прекрасная, и любая попытка обезоружить его будет стоить жизни одному, а то и двоим... -- Что вам нужно? -- с притворным спокойствием спросил Евгений из-за спины Дэна. -- Знаете, Миллер, -- не отвечая на вопрос, сказал шеф, -- когда я узнал, как вы подставили свою жену, чтобы отвлечь агентов от второго комплекта писем... Я решил, что вы просто обычная эгоистичная сволочь, для которой никто и ничего не имеет значения. Но теперь я вижу, что ошибся! Похоже, среди эсперов такое поведение скорее традиция... -- Он выразительно посмотрел на Ингу, потом на Дэна и спросил у него с притворным сочувствием: -- Вы ведь тоже не побоялись взять собой жену, уважаемый господин Глоцар? Не жаль вам ее было?! Дэн дернулся было вперед, но шеф, ожидая этого движения, угрожающе повел пистолетом: -- Стоять! Стоять смирно! Дэн притих. Что же делать? Черт, если бы не Валерий!.. Но рисковать его жизнью, да еще сейчас, когда он абсолютно беспомощен... Да, Гуминский хорошо рассчитал свои действия! Вот только что ему нужно? Если он собирается просто перестрелять их всех, то почему он не сделал этого сразу? Зачем остановил, зачем затеял эту задушевную беседу?.. Дэн нетерпеливо взглянул на Евгения. Какого черта он молчит? Наверняка ведь знает, что нужно Гуминскому! А может быть, потому и молчит?.. x x x Аллеи пронизывали сад весьма причудливым образом, и подойти к зданию можно было с разных сторон, но Веренков, подумав, выбрал северо-западное направление: лучше, если солнце будет светить в глаза не тебе, а возможным встречным. Наивная предосторожность... но против неизвестной опасности любая предосторожность может оказаться решающей! Он не знал, с чем ему предстоит столкнуться. С момента падения вертолета и обрыва связи прошло не более двадцати минут, но за это время на базе успело произойти столько невероятных событий, что были все основания подозревать: непонятное явление, из-за которого и была затеяна вся эта история, вышло из-под контроля... Если это случилось, то пускать туда полицию и журналистов без предварительной разведки будет преступным легкомыслием! Веренков вспомнил, как начальник охраны пытался отговорить его, убеждал, что нет никакой необходимости в таком риске -- но он был неумолим. В том, что случилось, была изрядная