что жезл находится совсем рядом. - А пламя появилось уже тогда? - Я вызвал пламя. Я хотел отогнать преследователей. - Как тебе это удалось? - Я использовал могущество нижнего крайнего сегмента жезла. Он для вызова магического огня. - Ты можешь пользоваться скипетром. Я даже не догадывался... - Только самым нижним сегментом. Драконы знают секреты огня. - Хорошо, кажется теперь мы в безопасности, но пламя разгорается все сильнее. Тебе нужно загасить костры - если, конечно, ты сумеешь. - Нет. - Почему? - Мне необходим сильный поток тепла. Чтобы подняться отсюда. - Я не понимаю. - Я могу сливаться с тепловыми потоками. В теплом воздухе легче подняться на верх. Тени от костров заплясали теперь уже почти рядом с ними. Маусглов вновь ощутил жаркую волну. - До края не так уж далеко... - сказал он. - Ты уверен, что сможешь подняться в тепловом потоке на эту высоту? - Жизнь непредсказуема, - ответил Лунная Птица. - Крепче держись! Он расправил мощные крылья и воспарил над кратером. 14 Чем больше я знакомился с окружающим миром, тем глубже тонул в пучине философских размышлений о вселенной и природе собственного бытия. Настоящие ответы на вопросы блуждали неизвестно где. Я не мог отыскать их ни в практике, ни на общем теоретическом уровне. Теперь меня волновало, является ли сомнение неотъемлемой частью любого мыслящего существа. До сих пор я мирился с мыслью, что всеми существами правят побуждающие причины, в которых я не слишком разбираюсь. Их поведение казалось прямо связано с конкретными обстоятельствами, тогда как я совершенно не усматривал в них объективных целей. Я зациклился и начал повторяться. Я собирал информацию. Но совершенно не понимал, что все это означает. У меня не было настоящей цели - одни лишь призрачные тени - то, что упорно возвращает меня к мысли, что я должен знать и обладать чем-то большим. Несмотря на полную растерянность и вечные затруднения перед лицом бытия, я продолжал повиноваться тем настойчивым велениям, которые сопровождали меня с момента отбытия из Рондовала. Я видел, как озадачило Маусглова полученное известие и он отправился выполнять поручение; мне очень хотелось верить, что Ибал обладает возможностями переправить его в нужное место сквозь пространство - несмотря на собственное желание. Я проследил, что Маусглов ушел, и вернулся к тому месту у подножия Балкина, где совсем недавно практиковался в управлении человеческим телом. Я попробовал еще раз, теперь с большей осторожностью, результаты оказались выше всяких похвал. Мне даже удалось напугать кучку подгулявших молодых учеников. Затем я долгое время висел, не зная, чем заняться. Может проследить маршрут, по которому вернулся в город тот странный колдун? Его следы до сих пор отдавали едва заметным сиянием. Может, следует узнать, кто он такой? Или мне лучше догнать Поля и Ларика, направившихся на север к Авинконету? Почти тотчас мой незримый маленький повелитель решил проблему. Я собрался, поднялся в воздух, уплотнился и стремительно понесся к северу. Я нагнал их еще в полете и пристроился сзади, разрядившись и расслабившись. Ничего больше не тревожило меня. Неизвестное понукающее мной начало наконец угомонилось. Все оставшееся время до конца дня я чувствовал себя свободно и спокойно, как когда-то в золотые дни бесцельных блужданий по Рондовалу. Конечно, подобное блаженство не могло длиться вечно, я понял это, когда солнце склонилось к закату и день стал медленно угасать, а впереди замаячил черный мрачный силуэт Авинконета. В этот момент я почувствовал страх. Это было странное всепоглощающее чувство - дурное предчувствие, если хотите - переплетенное с беспочвенной уверенностью, что я могу умереть, погибнуть, что мое существование обречено именно в этом месте. Такого раньше со мной никогда не случалось, это стало прозрением, своеобразным открытием, которое не радовало, а внушало ужас - но даже если рассматривать его через призму моих знаний о собственной природе, то оно вполне могло осуществиться. Я сразу ощутил, что жизнь, даже такая бесцельная как моя, совсем не такая плохая штука. В тот же момент я понял, что мои предчувствия не случайны. Я почувствовал, что самое мое страстное желание - это продолжать существовать; пусть глупо и бесцельно, но жить. Я подобрался поближе к Полю и погрузился в тепло его тела. Я не мог понять, почему у меня не возникает ни единой мысли о самом полете. Я приник к нему словно младенец к матери. Так в обнимку мы подлетели к мрачному замку. Я остался с ним в момент приземления, затем последовал в келью, где его заперли. Затем еще некоторое время я неотлучно находился с ним - до тех пор пока не принесли еду. После ужина я решил, что теперь его вряд ли кто-нибудь потревожит до самого утра. Мой страх затих, предчувствия отдалились, их вытеснили рациональные взгляды на случившееся. Теперь, когда все успокоились и затихли, казалось не осталось ни одного полуночника, самое подходящее время обследовать загадочный замок, проверить можно ли отвести угрозу и найти наиболее оптимальный способ нивелировать ее. Поэтому я покинул Поля, оставив его в надежных, но малоинтересных апартаментах. Я прошвырнулся по разным помещениям и комнатам, погонял крыс и мышей, тщательно обследовал каждую спальню, отыскивая следы или намеки на черную магию или угрожающие силы. Я передвигался очень медленно, чтобы ничто не могло застать меня врасплох. Ночь была в самом разгаре, во мне появились нотки разочарования: зловещее предчувствие оказалось ложным. Ничто и никто не покушался на меня, не грозил, никто вообще не интересовался мной. Казалось, что и другая горная громада может быть пригодна для человеческого обитания, если ее слегка конструктивно усовершенствовать и проделать вертикальные тоннели и шахты, об этом свидетельствовали грубые останки обстановки, и яркая, нелепая манера их исполнения, которая имела совершенно нефункциональную природу. Незримые следы магических деяний казались до боли невинными и безвредными. Тем не менее чувство, охватившее меня, вызвало замешательство, хотя меня не так уж легко обескуражить. Ночь перевалила за полночь. Я обследовал каждую высокую башню. Я... Непредсказуемая боль пронзила все мое естество. Такого острого ощущения мне еще не приходилось испытывать, за исключением того, что может быть подобный шок я испытал при рождении на свет, но я совсем не помню его. Вдруг все внезапно изменилось, что-то проникло в самые глубины моей личности. Лишь только это произошло, во мне возникли необъяснимые сомнения, а страх ли это вообще. Черная магия не имела к этому ни малейшего отношения. Последним результатом этих переживаний явилось чувство, что все дело во мне. Если бы я смог открыть его, то приоткрылась бы и моя собственная тайна. Долгое время я парил и медитировал, но созерцание ничего не дало, я не мог обнаружить источник, насылающий на меня таинственные волны боли и эмоций. Было такое ощущение, что где-то совсем рядом произносят мое имя, а я не могу разобрать слов. Я путешествовал от одного этажа к другому. Тщательно осмотрев все помещения над землей, я решил обследовать лабиринты под замком, расположенные в основании горы. Там было много входов естественного и рукотворного происхождения. Я последовательно принялся за них. В одной из пещер я обнаружил нишу со спящей женщиной. Она неподвижно лежала в гробу, ее дух бесцельно блуждал рядом, поддерживая едва заметный ореол жизни вокруг нее. Я приблизился, чтобы внимательно изучить ее, ловушка тут же захлопнулась. Это была хитрая незаметная оболочка, предназначенная для заманивания в ловушку более и менее материальных существ, подобных мне, которые осмелятся приблизиться к леди слишком близко - вероятно, чтобы защищать даму от нежелательных вторжений. Итак, я был пойман, несколько отростков ее плоти крепко держали меня, их скорее можно описать как гигантскую, невидимую паутину. Я начал вырываться, прикладывая все свои силы, но безрезультатно. Тогда я расслабился, разрядился и постарался изменить свою форму и естество. Это так же не сработало, провалились и все мои попытки переместиться в другую ипостась. Силовая паутина крепко держала меня. Я повис, заполнил собой все пространство и стал анализировать создавшееся положение. Над оболочкой заклятия чувствовалась аура почтенности, какую люди обычно приписывают выдержанному виноградному вину. Я уже был знаком с подобными капканами по опыту общения со старинными оболочками заклятия в Рондовале. Лучшие из них, подобные этой, лишь расцветают и усиливают свое воздействие с течением времени благодаря циркулирующей в противоположных направлениях энтропии, усиливающей воздействие магии. Эта оболочка, насколько я конечно могу судить, наложена пятнадцать-двадцать лет назад. Я попытался пропустить сквозь нее заряд энергии, надеясь обнаружить слабинку, в которую можно выскользнуть или разгадать основу заклинания. Но все без пользы. В ней не было ни одного изъяна, это был крепкий монолит и он цепко держал меня. Я пробыл в том месте довольно долгое время, пытаясь вспомнить все, что могло помочь одолеть ее. Испробовав все средства и потерпев полное фиаско, я решил, что теперь у меня достаточно времени для философских размышлений. Я привел в порядок свои мысли и стал раздумывать над существованием, бытием и небытием, затем еще раз проанализировал предчувствия, по-новому взглянул на свои переживания и чувства. Внезапно я услышал шаги... В общем-то очень легко соблюдать полную конспирацию, когда ты невидим и не слышим; однако я потратил немало сил, чтобы сохранить спокойствие на всех уровнях, включая и мыслительный, увидев приближающегося Поля в сопровождении бледного пламени, такого же бестелесного, как и я. В очертаниях этого пламяподобного чувствовалось что-то очень знакомое, что-то что мне совсем не нравилось. Не зная почему, я понял, что в спутнике Поля достаточно силы, способной повредить мне. Я ощутил какой-то обмен между Полем и огоньком. Я слушал только партию Поля, даже не пытаясь уловить диалог целиком, опасаясь, что это может выдать и обнаружить мое присутствие перед пламенем. Наконец Поль склонился над гробом, открыл задвижки, снял и отставил в сторону крышку. Затем последовала долгая и безмолвная пауза, после чего Поль поднял на руки женщину, прошел по комнате и вошел в тоннель вслед за пламенем. Внезапно я понял, что свободен. Оболочка была сосредоточена на женщине, а не связана с помещением или гробом. Я повис в воздухе. Мне не терпелось посмотреть, куда они направляются, но я не хотел еще раз испытать судьбу и быть пойманным снова, поэтому не подлетал слишком близко. Я медленно плыл за ними, придерживаясь дистанции, чтобы избежать коварства оболочки. Я сразу узнал огромную палату, как только вошел. Последний раз, когда я проходил здесь, я передвигался с метафизической скоростью и следовал по магическому маршруту, поэтому я не стал тратить время на ознакомление с окрестностями. Следовательно я и понятия не имел, что именно здесь находятся Ворота. Ворота... Насколько я помню по снам Поля и своему беглому знакомству, Ворота всегда выглядели грозно громадными, зловещими и, к счастью, всегда закрытыми. Они и сейчас не были открытыми. Хотя в снах и полудреме они много раз бывали полуоткрытыми, пропуская посланников, полуматериальных существ и заблудившихся духов. И если их физическая сущность заключается в этом, она не позволит им захлопнуться навсегда, и я окажусь свидетелем начинающегося взаимодействия и слияния миров, где более древняя, странно устроенная форма с господством магических сил разольется во всей красе и будет стремиться подчинить себе молодую, лишенную волшебства, землю, пытаясь изменить ее по-своему подобию, и в конце концов обновится сама за счет сырых первозданных основ этого места. Чем сильнее магия, тем слабее жизненные силы. Но магия будет господствовать, я в этом уверен... Поль положил свою ношу на каменную скамью, окруженную аурой. Его движения были замедленны и вялы, как будто он двигался во сне. Я осторожно приблизился к нему, более осторожно чем раньше, и прикоснулся к его мозгу, его мышлению, чтобы уловить мысли. Он был околдован. Он сам не подозревал об этом. Огонек поработил его. Я не видел приемлемого способа вмешаться. Даже без особых усилий я знал, что этот пламяподобный могущественнее меня. Я чувствовал себя абсолютно бессильным и лишь наблюдал, как пламя управляло им словно марионеткой, как оно заставляло установить статуэтку в нужное место. И я по-настоящему обрадовался и облегченно вздохнул, когда силы магии покинули Поля, и их планы сорвались. Крушение надежд огнеподобного вызвало во мне безудержный прилив сил и веселья. Это оказалось самой лучшей шуткой, над которой я когда-либо смеялся. Я наблюдал, как они уходили. Вряд ли Полю могла угрожать внезапная опасность, кроме того мне хотелось повнимательнее ознакомиться с зловещей палатой. Огромное, прямоугольное отверстие на левой стене уводило меня в зарождающееся утро. В глубине моей души вновь заскребли коготки предчувствия, на сей раз это имело отношение именно к этой комнате. 15 Поль очнулся от пустого, лишенного видений сна, разбуженный звуком отодвигаемого засова. Сначала он почувствовал свинцовую тяжесть в руках и ногах, тупую пустоту в голове, как будто накануне его напичкали наркотиками. Но затем, еще до того как Ларик переступил порог кельи, родимое пятно в форме дракона отчаянно запульсировало. Это было бешеное токание, подобного которому он не испытывал раньше. Дикая пульсация, словно адреналиновый шок, охватила весь организм, его голова просветлела, боль и тяжесть исчезла, и он почувствовал в себе мощный прилив сил. Он никогда еще не чувствовал себя столь могущественным. - Вставай, - скомандовал Ларик, подходя к нему. Поль почувствовал, что может уничтожить этого человека одним единственным жестом. Вместо этого он повиновался. - Пошли со мной. Поль вышел из кельи вслед за ним, старательно изображая тяжелую, топающую поступь, по его мнению вполне соответствующую замаскированному чудовищу. Пройдя мимо окна, Поль увидел, что день в самом разгаре, но он не видел положения солнца и не мог определить, который час. Они шли совершенно иным маршрутом, не тем, по которому он на магической волне преследовал Ларика; и тем не менее, по которому его вело пламя. - Если ты будешь сотрудничать с нами, - бросил ему небрежно Ларик, - то возможно тебя освободят без всяких увечий. - Я вообще не считаю, что мне причинен какой-то вред или ущерб, - ответил Поль, поднимаясь по ступенькам. - Твое нынешнее положение можно исправить. - А что это даст тебе? - поинтересовался Поль. Ларик долго молчал, затем произнес: - Возможно ты меня не понял. - Что ж, попытайся объяснить. - Нет. Объяснять и разжевывать тебе - это не по мне, - ответил он, - скоро ты можешь найти свои объяснения. - Сколько тебе заплатили за обман и срыв обряда посвящения? - Есть вещи, которые всегда останутся главнее других. Ты скоро сам все поймешь. Поль хмыкнул. Энергия и могущество било и закипало ключом. Его удивляло, что Ларик ничего не замечает. Он едва сдерживался, чтобы не выдать себя. Они прошли вдоль длинного коридора, снова поднялись по лестнице и вышли в огромный холл. - Мне бы очень хотелось встретиться с тобой при других обстоятельствах, - произнес Ларик, стоя на последней ступеньке. - Я верю, что хочешь, - ответил Поль. Он узнал это место по своему ночному путешествию. Он понял, что они находятся в северо-западном крыле здания. Они подошли к тяжелой, окованной двери. Ларик прошел вперед и постучался. - Войдите, - раздался голос, более высокий, чем ожидал Поль. Ларик открыл двери и переступил порог. Затем повернулся. - Входи. Поль вошел в комнату. Это был рабочий кабинет, отделанный грубо обработанным деревом и камнем, на полу лежали четыре красно-черных ковра. Окон в комнате не было. Райл Мерсон восседал за огромным столом, перед ним стояли остатки завтрака. Он не соизволил подняться навстречу. - Вот, тот самый Одержимый Магией, о котором мы говорили, - сказал Ларик. - Он почти послушный и ручной за исключением бунтующего духа. - Хорошо, это тебе зачтется, - ответил Райл. - Оставь его мне. - Да. - Я подразумевал в буквальном смысле. Поль увидел, как по лицу Ларика проскользнуло удивление, его глаза расширились, рот приоткрылся в немом вопросе. - Ты хочешь, чтобы я ушел? Широкое лицо Райла ничего не выражало, кроме безразличия. - Будь любезен. Ларик явно смутился. - Очень хорошо, - сказал он искусственно бодрым голоском. Он повернулся и направился к двери. - Но не уходи далеко, возможно ты мне понадобишься. Ларик оглянулся, мрачно кивнул и вышел из комнаты, плотно прикрыв дверь. Райл внимательно рассматривал Поля. - Я тебя видел на Балкине, - сказал он после затянувшейся паузы. - Я тоже тебя видел, - проговорил Поль интонацией и фразой старика, - на улице. Ты разговаривал с Лариком около кафе, где сидел я. - У тебя хорошая память. Поль покачал головой. - Я не помню, что дал повод для насильного похищения и злоупотребления собой. - Я предполагаю, что все это выглядит для тебя именно так. - Я предполагаю, что все это будет выглядеть именно так для любого. - Мне бы не хотелось начинать с тобой с подобной ноты. - Мне бы не хотелось начинать с тобой с любой ноты. Чего ты хочешь? Райл вздохнул. - Хорошо. Если все так случилось, то подобным образом и продолжим. Ты мой пленник. Ты в опасности. Я нахожусь в выигрышной позиции и могу причинить тебе любой вред, включая вопрос жизни и смерти. Жирный колдун встал, обошел стол и остановился напротив Поля. Он сделал какой-то жест, затем еще один, его движения руками были аналогичны жестам Ларика. Поль ничего не почувствовал, хотя он понял, что должно произойти, и удивился, что маскирующая оболочка под оболочкой до сих пор держится. Она держалась. - Возможно тебе нравится твое теперешнее положение? - Не совсем. - Твое лицо скрыто маскирующей оболочкой. Я оставлю ее на месте, потому что знаю, как ты выглядишь на самом деле. Я полагаю, что мы можем начать с этого. - Здесь у тебя явное преимущество. Давай, действуй! - Последний год до меня доходило много слухов, что Рондовал снова обитаем. А позднее дошла весть о сражении на горе Анвил. По средством магии я восстановил твою внешность. Твои волосы, твою родовую отметину, твое сходство с Детом - было абсолютно очевидно, что ты один из их Рода, и единственный, о котором я ничего не знал. - Ну конечно, ты позаботился об этом, ведь все ненавидят Рондовал. Райл повернулся спиной, прошагал до конца комнаты и снова повернулся лицом. - Ты вынуждаешь меня согласиться и признать справедливость подобных чувств. Но существуют определенные причины, заставляющие меня поступить именно так. Хочешь узнать какие? - Конечно. - Было время, когда Дет был моим лучшим другом. Ведь он твой отец, так? - Да. - Где же он тебя спрятал? Поль отрицательно тряхнул головой. - Он не прятал. Насколько я понял события, я присутствовал при падении Рондовала. Грудным младенцем старый Мор перенес меня в другой мир, где я и вырос. - Да, я этого не учел. Очень интересно. На кого он тебя подменил? - На Марка Мараксона; человека, которого я убил в горах Анвила. - Прекрасно. Превосходно. Как тебе удалось вернуться? - Мор вернул меня. Для противостояния Марку. Так ты знал моего отца? - Да. Мы многим увлекались. Вместе осуществляли одно мероприятие. В волшебстве он был само совершенство. - Ты говоришь так, будто произошло что-то роковое, и вы перестали быть друзьями. - Все верно. Мы окончательно разошлись в одном вопросе, касающемся нашего последнего великого проекта. В то время я разорвал наш союз и прекратил работы, уведомив его. А затем он стал инициатором того, что в итоге привело к конфликту и разрушению Рондовала. Третий участник нашего предприятия покинул его, когда уже все пошло прахом и приняло дурной оборот. - Кто он? - Очень странный Одержимый Магией, обладающий могущественной энергией. Я не знаю точно, где его откопал Дет. Его звали Генри Спайер. Необычное имя, правда? - Ты подразумеваешь, что если бы вы оба не дезертировали, то Рондовал бы выстоял? - Я уверен, что это бы и произошло, но мир бы жестоко изменился. Я предпочитаю думать, что Дет и Спайер предали меня. - Конечно. А теперь ты желаешь особой изощренной мести всему роду, как в старые времена, да? - Вряд ли. Но теперь твоя очередь отвечать на вопросы. Ты говоришь, тебя привел Мор? - Вернул меня - вот, что я сказал. Он не сопровождал меня. Он выглядел очень больным. Я полагаю, он остался в том месте, где я был. - Обмен... Да. Ты пошел прямо в Рондовал? - Нет. Я нашел собственный путь, правда позднее. - А твое наследство? Все то, что ты знаешь о Великом Искусстве? Как ты дошел до всего? - Я просто понял и вобрал все в себя. - Это и сделало тебя Одержимым Магией. - Это я уже слышал. Ты до сих пор не сказал мне, чего ты хочешь? - А кровь тебе ничего не подсказывает, нет? - спросил Райл с сарказмом. Поль изучал лицо стоящего перед ним человека. Теперь оно светилось иронией, наложенной поверх прежней маски безразличия. В узком прищуре глаз затаилась угроза. Эти глаза буквально поедали Поля. Губы Райла слегка приоткрылись в кривой ухмылке. На щеках появился легкий налет румянца. Поль также заметил, что одна из пухлых рук Райла так сильно стиснута в кулак, что костяшки пальцев глубоко врезались в плоть. - Я не понимаю, что ты подразумеваешь, - спокойно сказал Поль. - Я думаю, что отлично понимаешь, - ответил Райл. - Твой отец посягнул на Баланс, господствующий в нашем мире, но его попытки не увенчались успехом. Я остановил его, а силы Клайса покончили с ним в Рондовале. Но рано или поздно наступают ответные реакции. Одну из них породил Марк Мараксон на горе Анвил. Он принес в мир новый разлад, но тебе удалось остановить его. Теперь Баланс снова отклоняется в сторону, уже в другом направлении - так как хотел твой отец - в сторону всеобщего господства колдовства над миром. Его еще можно остановить в данной точке, или все пойдет прахом, подобный дисбаланс пройдет по всей вселенной - мечта твоего отца осуществится. Все эти годы я ждал, чтобы остановить процесс, вернуть исходный Баланс. - Я повторяю. Я не знаю о чем... Райл подошел и ударил его по щеке. Поль подавил в себе желание отклониться, когда почувствовал прикосновение пальцев к своей щеке. - Сын черного мага! Это у тебя в крови! Даже... - Он вдруг осекся и замолчал. Затем отступил назад. - Ты откроешь Ворота. Ты завершишь великое дело своего отца. Внезапно Поль понял, что все сказанное действительно правда. Ворота... Конечно же. Он забыл о них. Все его сны... Они промелькнули в его сознании. Вместе с ними пришла определенная готовность. - Ты говорил, что был сторонником этого предприятия в самом начале? - спросил он, стараясь говорить спокойно и уверенно. - Да, это правда, - подтвердил Райл. - И ты говорил о черной магии... Райл опустил глаза, подошел обратно к столу, уселся поудобнее на стуле и откинулся на спинку. - Да, - ответил он, его глаза тупо уставились в остатки завтрака, - я полагаю, в буквальных смыслах. Черная, потому что ее использовали для того, что не имеет морального права существования, и черная в более утонченном смысле своего глубинного значения - то есть пользующаяся силами извращенного характера, искривляющая само понятие магии. Первое утверждение всегда оспаривается, но второе никто не подвергает сомнению. Я допускаю, что сам однажды был черным магом, но больше этим не грешу. Я пересмотрел и изменил окончательно свои взгляды много лет назад. - То что ты нанял Ларика для грязной работы - сотворения оболочек заклятия - вряд ли обеляет тебя. Мне кажется ты не избавился от духа черной магии. А случай со мной... Его слова заставили Райла вздрогнуть, он поднял глаза и уставился на Поля. - В твоем случае, - ответил он, - я буду поступать - и хочу, если это понадобится, только по собственной воле и своими руками. В худшем случае это будет первоклассный пример - попытка предотвращения огромного зла. - Ну прямо по законам великой морали - а они еще нужны кому-нибудь? - Я думаю о гораздо большем числе людей, чем ты и я. Я думаю о том, что ты можешь принести целому миру. - Открыв Ворота? - Точно. - Прости мое невежество, а что произойдет, если Ворота откроются. - Этот мир заполнят, наводнят силы более далекого древнего мира - на нашем языке это силы зла. Мы превратимся в продолжение той земли. Более древняя и могущественная магия той земли сокрушит естественные законы нашего мира. Это будет настоящее царство черных чар и колдовства. - Но зло - это понятие относительное. Скажи мне как конкретно неприязнь колдуна к чему-то может обеспечить главенство магии над всем остальным. - Ты используешь тот же аргумент, каким когда-то твоему отцу удалось убедить меня и склонить на свою сторону. Но затем я узнал, что освобожденные силы настолько могущественны, что ни один колдун не сможет обуздать их. Мы окажемся во власти тех, кто находится позади Ворот, и небольшой группки наших отщепенцев, которым безразлично с кем объединяться с теми или с другими. - А кто эти отщепенцы? - Одним из них был твой отец, Генри Спайер - еще один, ты сам и другие подобные тебе - все Одержимые Магией. Поль едва сдержал смех. - Как я понял, ты - не Одержимый магией? - Нет, все свои навыки я обрел тяжким трудом, усердием и тренировкой. - Кажется я начал понимать суть произошедшей в тебе перемены, - в его интонации появилось сожаление, когда он увидел, как изменилось лицо Райла. - Нет, я не верю в это, - почти выкрикнул Райл, злобно сверкая глазами, - ведь у тебя нет дочери, несущей вечное проклятие Генри Спайера. - Приведение этого замка?.. - спросил Поль. - Ее тело спрятано в надежном месте, она ни жива, ни мертва. Спайер сделал это, когда я вышел из их союза. Даже поэтому я горю желанием отомстить им. Полю хотелось повернуться, сбросить лишний вес, и налегке покинуть комнату. Вместо этого он спросил: - Что конкретно ты имеешь в виду, когда говоришь Одержимый Магией? - Ну подобных тебе, с природными способностями к Великому Искусству, - ответил Райл, - тех, кто обладает тесным, более личностным контактом с магическими силами - мастеров, художников своего рода, а не технарей; я думаю примерно так. - Ты можешь творить сны, - спросил Поль. - Конечно, да... - Сны, - продолжил он, - которые я посылал тебе; в них твой дух входил в Ворота и становился свидетелем полного разрушения и заброшенности мира зла, где он встречался с обитающими там тварями, проводящими все свое время в пирах безнравственности и разврата. Поль вспомнил свои ранние сны, но он так же припомнил и более поздние видения, уводящие его в города, расположенные за горами. Их нельзя было назвать заброшенными и разрушенными, наоборот они хранили и несли очень сложную, многогранную культуру, во многом превосходившую его уровень понимания. - Это все, что ты хотел показать мне? - спросил Поль, окончательно запутавшись. - Все? А разве не достаточно? Не достаточно, чтобы убедить любого сомневающегося, что Ворота не должны быть открыты? Райл склонил голову набок и задумался. Затем рассмеялся. - А, это, - воскликнул он, - Кес... - Кес? Это тот колдун, который напал на меня в собственной библиотеке? Райл согласно закивал. - Он самый. Да, это я подослал его. Хороший человек. Я думал, что он лучше и талантливее тебя и все решит, как надо. - Что надо? Ты тут все толкуешь о Воротах и моем отце, об Одержимых и черной магии, но я до сих не знаю, чего ты добиваешься от меня. Толстый колдун вздохнул. - Я думал, что навевая тебе сны, смогу донести до тебя угрозу, а потом, тщательно обрисовав положение вещей целиком, чего я сейчас и сделал, попытаться, только попытаться, склонить тебя на свою сторону, убедить в правоте моих мыслей и уговорить сотрудничать с нами. Это бы облегчило жизнь всем. - Вряд ли вы начали переговоры с нужной ноты, затеяв игры с превращениями в чудовище и уродуя меня. - Это тоже было необходимо, чтобы показать тебе ту степень, до которой я дойду, если ты не согласишься помогать мне. - Я все еще не верю в это. Что может находиться на обратной стороне - кроме смерти? Райл довольно потер руки и улыбнулся. - Твоя голова, конечно, - сказал он, - я начал с самого легкого. Но если после этого - после подобного эксперимента с видоизменениями твоего тела - ты откажешься отдать мне то, что я прошу, тогда я завершу трансформацию до конца. Я отошлю твою голову встречать за Воротами подобных тебе изгнанников. Ты станешь чем-то подобным тому искалеченному демону - твой жалкий опыт и закончившееся полным крахом дело до конца дней останутся назиданием другим. - Что ж, звучит очень убедительно, - заметил Поль. - Ну и ради чего весь этот сыр-бор? - Ты знаешь, где находятся Ключи - Ключи, которые могут открыть Ворота или захлопнуть их навсегда. Я хочу эти Ключи. - Вероятно, чтобы сделать последнее. - Точно. - Сожалею, но у меня нет подобных Ключей. Я даже не представляю, как они могут выглядеть. - Как ты можешь так говорить, если я сотни раз видел, как ты изучал их на столе. И даже во время схватки с Кесом... Мысли Поля вернулись к прошлому, одновременно к той сцене и одному из снов. Он почувствовал как в нем нарастает сопротивление. - Ты не можешь их иметь, - сказал он. - Я так и думал, что убедить тебя совсем нелегко, - заметил Райл, вскакивая на ноги. - Если открытие Ворот так много для тебя значит, это говорит о том, что ты слишком далеко зашел. - Это не связано с открытием Ворот, - ответил Поль. - Это можно сравнить с очень острой болью, как будто ты хочешь оторвать что-то от моей плоти. Ты собираешься их использовать ради того, что с кровью вырвано у меня. Райл поднял руки. - Это намного проще, чем ты думаешь, - сказал он. - Абсолютно безболезненно, если тебе повезет. Мы сейчас выясним, насколько ты оказался дальновидным. Как только руки Райла пришли в движение, Поль начал бороться с желанием разом покончить со всем этим маскарадом. Но тоненький голосок твердил ему: - Еще не время. Возможно это был его собственный голос. Он обратился к внутреннему зрению и увидел огромную оранжевую волну, катящуюся прямо на него. Когда она захлестнула, его охватила вялость, мысли спутались, тело одеревенело. Настоящее утратило свою конкретность, его сознание растекалось словно воск, он потерял чувство реальности и сам не знал чего хотел, а чего не хотел. Райл ему что-то говорил, казалось его голос доносится откуда-то издалека. - Как тебя зовут? Находясь в странном, приятном опьянении, он почувствовал, как движутся его губы, и как бы со стороны услышал собственный ответ: - Поль Детсон. - Под каким именем ты известен в том мире, где вырос? - Даниэль Гейн. - Владеешь ли ты семью статуэтками, являющимися ключами к Воротам? Внезапно между ними вспыхнул огненный проблеск, едва заметное пламя разделило их. Райл, однако, не заметил его присутствия. - Нет, - услышал собственный ответ Поль. Жирное лицо колдуна озадачилось. Затем он улыбнулся. - Это грубо сформулировано, - проворковал он елейным голоском. - Ты можешь сказать мне, где находятся или могут находиться семь статуэток, которые некогда принадлежали твоему отцу. - Нет, - снова ответил Поль. - Почему нет? - спросил Райл. - Я не знаю, где они. - Но ты же видел их, трогал, держал их у себя? - Да. - Что же с ними стало? - Они были украдены по дороге на Балкин. - Я не верю в это. Поль молчал. - ...Но ты не можешь поздравить себя за отличную предусмотрительность, - продолжил Райл. - Ты надежно защищен даже от самопредательства. Очень искусная мощная оболочка. Мне придется потратить Очень много времени, чтобы выяснить ее истинную природу и сломать. К несчастью для тебя, у меня нет ни времени, ни желания, поэтому придется заставить тебя говорить другими методами. Я кажется уже упоминал о том, чем тебе это может грозить. Колдун проделал очередную серию жестов, и сознание Поля начало быстро проясняться. Как только все его чувства достигли прежнего уровня, пламя тот час исчезло. - Я так же восстановил твою внешность, из сугубо эстетических побуждений, - сказал Райл, - теперь ты похож сам на себя. У тебя есть что-нибудь сказать мне? - Нет. - Ну, я так не думаю. Толстый колдун засеменил к двери, открыл ее и прокричал. - Ларик? - позвал он. - Да? - донесся откуда-то издалека его голос. - Отведи этого человека обратно в его темницу, - сказал он, - я пошлю за ним, когда будет готова комната для допросов с пристрастием. - Ты опробовал принудительную оболочку? - Да. Самую сильную. Он защищен. Теперь пойдем с другой стороны. - Жаль. - Да, но что делать. Райл вернулся в комнату. - Поль, ступай за ним. Поль сдвинулся с места, повернулся и медленно направился к двери. Он удивился тому, что вдруг пришло ему в голову... Ведь он пройдет совсем рядом с Райлом. Если он быстро повернется и нападет на него, он знал, что все может произойти очень быстро, и колдун не успеет воспользоваться магическими чарами. Затем, он, конечно, схватится с Лариком, Поль стал размышлять, удастся ли ему отправить на тот свет Райла раньше, чем сюда войдет молодое подкрепление. Для этого лучше... Образ пламени вновь всколыхнулся около него. - Не время, - раздался в его мозгу голос, - уже скоро. Подожди. Держи себя в руках. Специально растягивая время, он нарочно медленно прошел возле Райла и вышел в коридор, где его уже ждал Ларик. - Лады, - сказал Ларик, направляясь совсем в противоположную сторону от той, из которой они пришли. Поль услышал как хлопнула дверь и ближе подошел к Ларику, он почти дышал ему в затылок. Один резкий сильный удар, сообразил он, чуть ниже головного платка, который он, по-моему, вообще не снимает, и Ларик навсегда выйдет из игры. Почти тотчас перед его глазами заплясал бледный огонек. - Сворачивай сюда. Поль повернул, затем спросил: - Но это не тот путь, по которому мы шли. - Я знаю это, сучий сын. Я хочу показать тебе, что вытворяют такие как ты. Они вдруг оказались в знакомом месте, мысли Поля лихорадочно заскакали. Почти в панике он понял, куда его ведут и что собираются показать. - Топай. Топай. Он ничего не мог придумать, прислушиваясь к пульсации в замаскированной руке. Он решил всецело положиться на руководящее пламя, незримо скользящее возле него. Что-то подсказывало ему, что скоро предоставится возможность отомстить Ларику и уничтожить его... Конечно. Он ясно представил свои действия. Он стал абсолютно уверен в том, что должно произойти, и уже точно знал, что он сделает, когда это все произойдет. Они вошли в пещеру. Ларик сотворил маленький огонек-фонарик, освещающий им путь. Поль был внутренне готов к тому, что через несколько шагов они окажутся там, где находится открытый пустой гроб. Три шага, два, один... Он услышал страшный, почти звериный крик Ларика. В нем была боль умирающего зверя. Эхо ответило аналогичным воплем изо всех закоулков пещеры. Его зрение само по себе перешло на внутреннее видение. По пещере лихорадочно метались разноцветные лучи яркого света. Он напрягся и ему удалось расщепить их на отдельные светящиеся нити, но лишь только он расслабился, они вновь объединились в лучи и световые ленты. Это были строго горизонтальные лучи, они не плавали, а медленно поднимались вверх, располагаясь на разном расстоянии друг к другу по ширине. Спустя мгновение, появились и вертикально расположенные лучи, а вслед за этим и диагональные. Мир предстал в весьма своеобразной кубической проекции. В то же мгновение он осознал, что это ничто иное, как перемещенное в другой ракурс видение, которое обычно представлялось ему в форме нитей - он также знал, что за этим ракурсом существуют и другие, и что когда-нибудь в будущем он сможет видеть магический мир в форме, наиболее подходящей потребностям и желаниям текущего момента. И это видение будет намного гибче и свободнее, чем настоящее ограниченное представление. Следуя интуиции, он догадался, как можно использовать эти лучи, это чувство было сродни тому прошлому озарению, когда он впервые столкнулся с нитями заклинаний и его руки сами сделали свое дело. Поль едва удержал себя от немедленного использования магических лучей, так как в этот момент к нему повернулся Ларик. На его лице застыл звериный оскал ужаса. - Она исчезла! - кричал он. - Украдена! Как?.. Его выпученные глаза скользнули в сторону, он медленно повернул голову вправо. Поль был уверен, что Ларик, как и он, перешел на внутреннее зрение, и теперь увидев след, указывающий в каком направлении была унесена Тайза. Ларик быстро развернулся в нужном направлении и обежал могильную плиту. Едва заметный бледный след уверенно вел от пустого гроба в нужном направлении. Поль прошел вперед и обошел плиту с другой стороны, держа фокус на внутреннем зрении и находясь в полной готовности использовать все открывшиеся ему возможности нового понимания магического мира. Он поспешил за знакомым огоньком, светившим в самом конце тоннеля, заскочив туда, где была спрятана статуэтка. Когда он вошел в палату, в его мозг ворвался целый хор голосов. - Сейчас! Сейчас! Сейчас! Сейчас! Сейчас! Сейчас! Сейчас! Ларик стоял спиной к нему, он склонился над Тайзой, стоя на коленях возле каменной скамьи. Их разделяло шагов десять. Поль протянул руки и двумя руками ухватился за оранжевый луч, он почувствовал как заструилась энергия, подгоняемая родимым пятном в форме дракона. Через мгновение луч высвободился и развернулся в сторону Ларика. Это был уже длинный яркий шест, направленный на Ларика. Хотя он произвел ряд жестов, он увидел, что Ларик вздрогнул и начал поворачиваться в его сторону, почувствовав приближение Поля. Он прочел в его лице удивление и растерянность, но оно тут же исчезло, подавленное волей колдуна. Ларику удалось сдвинуться с места и довольно быстро. Его левая рука выстрелила вверх, пальцы задвигались. Он схватил красный диагональный луч и вытолкнул его в сторону Поля. Сильный силовой удар обрушился на него, пытаясь свалить на пол, но ему удалось увернуться от поражающего потока. Пол