яческих старинных головоломок, знаете уйму всяких древних секретов... Вся надежда только на вас! - Соглашайся,- тренькнул в ухо Вирт. - Я уже приступил к расшифровке чертежа. - Ну,- промямлил Сокк,- конечно, раз тут такая крайность, то мой долг... В общем, я попытаюсь! - Голубчик! - обнял его воспрянувший король. - Считайте, что вы включены в число соискателей! - О, эта награда больше, нежели может принять моя скромность,- пробормотал Сокк, но его уже тащили в подземелье. За ним шла толпа слесарей и кузнецов, солдаты, капитаны, пара архивариусов и секретарь Арха со старинным пергаментом в руках. Они вышли к первой запертой двери, и Сокк принялся разглядывать ряд замысловатых рисунков в старинном алхимическом стиле. Он чувствовал, что поломав голову недельки три, можно будет, вероятно, разгадать эту тайнопись, но вот так, с ходу... Трудиться над этим ему, однако, не пришлось - в ухо уже тренькал Вырик: - Повернуть колесо на два деления вправо, теперь на три влево... Нажать рычажок справа от колеса вверх... Колесо на четыре деления влево... После серии замысловатых манипуляций что-то в механизме двери сильно звякнуло, и дверь открылась сама. Под хор одобрительных восклицаний Сокк вступил в черный ход - впрочем, оберегая бесценного специалиста, сначала туда вошел десяток солдат. Вирт командовал повороты на развилках, а Сокк, для виду, время от времени останавливался и изучал пергамент. Они миновали восемь дверей, и Вырик сообщил, что осталась только последняя дверь - та, что вела непосредственно в камеру с принцессой Вигирой. Сокком овладела тревога - а что, если принцесса, на радостях, бросится ему на шею на глазах у всех и выболтает все то, что он предпочитал навеки оставить в тайне? Кавангиец сделал вид, что задумался над чертежом, и объявил наконец: - Господа, сейчас решающий момент. Тут показана ловушка, и я не уверен, как ее обойти - повернуть влево или вправо. Последовал галдеж советов. - Нет, нет, друзья,- отклонил Сокк. - Сделаем так - раз уж я взялся вас провести, то пройду вперед сам и попробую отпереть дверь. Если мо мной... в общем, если мне не повезет, вы возьмете другой поворот и просто выломаете последнюю дверь. Теперь времени на это уже вполне достаточно. Нет, нет - не отговаривайте меня! - Вы - герой,- с чувством сказал секретарь Арха. Сокк со скромным видом промолчал. Он прошел к последней двери и тихонько позвал: - Принцесса Вигира! Вы здесь? - Боже, кто это? - встрепенулась принцесса. - О! Это вы? - Да, это я, Сокк Шавва, историк. Мне удалось расшифровать секреты этого лабиринта и замков дверей. - О! - послышался крик радости. - Вы... Так я спасена? - Да, да, я сейчас открою последний замок... Но я хочу попросить вас, дорогая принцесса Вигира, пока сюда не пришли все люди, что тут со мной... Пожалуйста, будьте благоразумны, не показывайте при всех нашей близости - это будет крайне несвоевременно и... неприлично... Вы понимаете? - Близости? - растерянно отвечала Вигира. - Нет, не понимаю. О какой нашей близости вы говорите? - О той, что имела место между нами сегодняшней ночью,- прямо отвечал Сокк. - Что-о-о?!. - изумилась Вигира. Теперь в тупик встал Сокк. У него зашевелились смутные подозрения. - Да так, ничего,- пробубнил он. Под диктовку Вырика он отпер замок, и из комнаты выпрыгнула принцесса. Она испытующе смотрела на Сокка. - Вы - мой спаситель, и я, разумеется, вам благодарна... Но все-таки,- принцесса нахмурила прекрасное лицо,- я прошу вас объясниться - что означают слова о сегодняшней ночи и какой-то нашей близости? - Прошу прощения, ваше высочество,- отвечал Сокк. - Я пересидел накануне за работой, и мне привиделось этой ночью... В общем, это всего лишь глупый сон - будто... Впрочем, это совершенно неважно. Умоляю вас - не судите меня строго и сохраните это недоразумение в тайне. Тут Сокк заметил, что обе сережки принцессы на месте - а то есть, украшают розовые ушки. "Та-ак,- произнес он про себя. - Похоже, я начинаю догадываться". Дальше, как водится, был водопад ахов и охов, похвал, суета, сумбур - и Сокк под шумок незаметно сбежал к себе в гостиницу. Запершись в комнате, он начал чинить разборку: - Фим! Мондо! Вирт! - грозно велел он. - На коллоквиум! - Что желает наш лапушка? - томно промурлыкала Фим. - Это твоя работа? Это ты прикинулась Вигирой? Отвечай честно! - потребовал Сокк. Фим появилась в своем облике зеленоглазой феи. Она невинно хлопала глазами. - Солнышко! Тебе что-нибудь не понравилось этой ночью? - Да! - рявкнул Сокк. - То, что она была! Зачем?!. Зачем этот цирк? - Мы хотели как лучше,- запела Фим. - Мы старались... - Я предупредил Фим,- пискнул Вирт. - Коэффициент риска семьдесят восемь процентов. - Скажите мне попросту - какую игру вы ведете? - вновь потребовал Сокк. - В чем цель? План? Растолкуйте-ка мне. - Мы хотели, чтобы ты был счастлив,- виновато моргала Фим. - Красивая жена, царство, романтическая любовь, интересное приключение... Разве это плохо? - И ты нарочно навела чары, чтобы Вигира прониклась ко мне симпатией? - А что? Разве ты этого не заслуживаешь? А Вигира - милая девушка, не злая... Конечно, искусства любви она совсем не знает, но не сомневайся - я помогу ей, обучу, чему надо, и... - Нет! - рявкнул Сокк. Тут в его голове мелькнуло новое пдозрение. - А где Мондо? Почему он не отзывается? Фим захихикала. - Он же держит Бантог в осаде вражеской рати, разве ты уже не догадался? - Мондо... - Ну да, ведь он у нас отвечает за силу. - И этот Н'Грот... - Да,- призналась Фим, глядя в лицо Сокка без всякого смущения. - Мы хотели, чтобы все думали, будто ты - спаситель Бантога от его чар. - Ты - ведьма! - с чувством произнес Сокк. - Сущая ведьма! - Я только служу нашему властелину,- нежно пропела Фим. - Давайте-ка еще раз все разложим по полкам,- произнес Сокк, у которого уже не было сил ни злиться, ни читать наставления. - Значит, ваша троица - это, очевидно, совокупная колдовская сила Мондовирта, так? - Да,- тренькнул Вирт. - Мондо - это сила,- воинская, телесная и прочая тому подобная, так? - О да, наш догадливый Сокк! - Ты - это всяческие чары и волшба, так? - И еще мириады оттенков самых изысканных наслаждений и ощущений! - нараспев добавила зеленоглазая. - А Вирт - это ум? - Не только собственно расчетчик, но вообще все интеллектуальные функции,- научно добавил Вирт. - Четыре триллиона операций в миллисекунду, объем памяти несколько больше числа микрочастиц в радиусе квадриллиона световых лет. Данные о всех событиях в сорока четырех миллионах населенных миров, включая будущее на миллиард лет вперед. При желании господина, диапазон можно расширить до трех миллиардов лет. Сокк замотал головой и ошалело замычал. Переварить такие цифры он не мог, но все и так было понятно. Значит, вот что это такое: всезнание, всесилие, всемогущество. Он спросил: - Фим, ты можешь превратить Бантог в муравейник? - Да, повелитель! Ты приказываешь? - Нет! А сделать солнце лиловым? - Ты приказываешь? - Нет! А бессмертие? Мне? - Мы сделаем все, что ты захочешь, миленький,- пропела Фим. - В каком дворце ты хочешь жить? - Показываю слайды,- тренькнул Вирт, и перед Сокком прямо в воздухе стали возникать виды немыслимо прекрасных и величественных зданий, показанные во всевозможных ракурсах - и сбоку, и сверху, и изнутри. - А какие империи ты хочешь завоевать? - продолжала петь Фим. - Или создать,- пискнул Вырик. - Или разрушить,- громыхнул издалека голос Мондо. - Приказывай! - А может быть,- промурылкала Фим,- ты мечтаешь о путешествиях? Какая страна, какая династия, какое столетие? - Какая вселенная,- тренькнул Вирт. - Стоп! - скомандовал Сокк. - У меня уже и так мозги опухли. Все, что я сейчас хочу - это трезвой, ясной головы, чтобы поразмыслить в одиночестве. Голоса тотчас смолкли, а Фим с Виртом пропали из виду. С головы Сокка будто сняли пудовую гирю - мысли потекли легко и ясно, позволяя разглядеть и осмыслить самые глубокие стороны вещей. - Значит, вот что это такое,- думал Сокк. - Это всемогущество - всемогущество, лишенное воли. Они соскучились - соскучились по применению. Сами они этого не могут - нужны человеческие страсти, человеческие желания - неутоленные, ненасытные, вечные... Вот зачем я им понадобился - конечно, дело не в том липовом заклятии, они сами все подстроили, чтобы попасть в мои руки. - Вот только,- думал Сокк,- вот только мне-то что с ними делать? Со всемогуществом? Восстановить хроники Гэдбера Великого? Зачем? Зачем - когда можно просто встать невидимкой за плечом летописца и все читать из-под руки? Или еще проще - быть этим самым хронистом. А то - самим Гэдбером Великим. Или... Да все что угодно. Вот только что именно? С л и ш к о м м н о г о в с е г о. И Сокк понял, что в том-то и было несчастье и проклятие жизни Мондовирта. Сколько, надо полагать, он положил времени, трудов и исканий, чтобы создать - или раздобыть - этих трех великих помощников! А затем, когда он уяснил, что же на него свалилось, когда наигрался всласть игрушкой всезнания и всевластия... Интересно, он умер сам от тоски или был вынужден убиваться нарочно? Хотя что тут интересного - похоже, Сокку предстоит вскоре проверить это на личном опыте. - Нет, должен быть какой-то выход,- напряженно размышлял Сокк. - Он еще не погиб, еще можно что-то придумать... Вот отшельник Фардо - он же как-то сумел ускользнуть из ловушки. Ну да,- он подставил Сокка вместо себя! А если... Сокк вскочил с кровати и заходил по комнате. Он чуть не прыгал от радости - похоже, решение было не столь уж сложным. - Фим! Мондо! Вирт! - позвал он. - Да, повелитель! - послышался внутри него хор голосов. - Мне кажется,- заговорил он,- что принцесса Вигира неравнодушна к некоему баронету Гомде пар Кевиа... И у меня такое предчувствие, что этот баронет сотворит в честь своей дамы великие подвиги - наверное, именно он сразит предводителя рати, что осадила Бантог. Фим хихикнула. - Предчувствия тебя не обманывают, о наш прозорливый властитель,- сообщила фея. - Как раз сейчас Гомда с ним бьется. - Я думаю,- продолжал Сокк,- что великий подвиг выгодно отличит нашего Гомду среди всех соискателей. Правда, предстоит еще турнир загадок, где наш Гомда... - Поможем,- тренькнул Вырик. А вечером в дверь Сокка постучал сияющий Гомда. - Мой друг,- начал он с порога,- ваш великодушный дар, я имею в виду платок несравненной Вигиры, принес мне удачу. Я - ваш должник на всю жизнь! Вы слышали?.. - Да, да,- перебил Сокк,- о ваших воинских подвигах толкуют на каждом перекрестке. Еще бы - прогнать рать этого исчадия Н'Грота! - Ну, молва, как водится, преувеличивает,- заскромничал Гомда. - Я только сразил предводителя... И вы знаете? - принцесса кинула мне с балкона розу! Вот она - видите? Она так посмотрела... Мой друг - я совершенно, совершенно счастлив!.. Ах, да,- спохватился баронет,- я еще не воздал должного вам, сударь Сокк,- вы, конечно же, тоже совершили сегодня подвиг. Вы - в еще большей степени спасителей моей... э... то есть бесценной Вигиры... - Я вижу, вы теперь говорите, как настоящий влюбленный, а не просто искатель приключений,- заметил Сокк. Баронет открыто признался: - Мой друг, вы совершенно правы. До позавчерашнего дня я не видел принцессы Вигиры и, действительно, не испытывал каких-либо нежных чувств... Но теперь... Признаюсь, мой друг,- мое сердце пленено, и выкупить его мне нечем... - Почему же? - возразил Сокк. - Я так понимаю, ваши шансы как раз крупно поднялись. - Я сам в это верю,- с чувством пожал руку Сокка Гомда. - Но,- помрачнел он тут же,- турнир все же не отменили, и будь это воинский турнир... Однако предстоит ломать голову над какими-то задачами, и,- тяжело вздохнул Гомда,- если бы мне теперь ваш могучий ум! Лучшего момента просто невозможно было придумать. - Так за чем же стало дело? - спросил Сокк. - Я действительно могу помочь вам. Но - на определенных условиях. - Все, что в моих силах! - взревел Гомда. - Случайно я узнал из одной старой рукописи заклятие, которым можно вызвать слуг великого Мондовирта - вы ведь слышали об этом знаменитом чародее? - Да, да! - Ну так вот, признаюсь, что это из-за содействия одного из таких помощников я сумел сегодня раскрыть секретные замки всех дверей лабиринта. - И вы согласны, чтобы он разок помог и мне? - вскричал Гомда, живо смекнув суть дела. - О, великодушный друг!.. Что же вы хотите за это, драгоценный Сокк Шавва? - Я хочу, чтобы вы приняли и оставили у себя всех этих трех помощников, дорогой баронет. Все мои желания - это служить музе истории, а это я уже имею. Баронет Гомда пар Кевиа недоуменно пожал плечами. - Не понимаю все же, зачем вам отказываться от такого великого дара... - Это мое непременное условие,- непреклонно заявил Сокк. - Оно для меня сущий пустяк,- заверил сияющий Гомда. - Давайте сюда ваше заклинание. Он произнес несколько раз тот текст, что несколькими днями ранее бубнил сам Сокк в развалинах Ласрейвину. Сокк в это время позвал про себя: - Фим! Мондо! Вирт! - Да, повелитель! - откликнулись трое внутри Сокка. - Отныне - ваш повелитель не я, а баронет Гомда. Вы поняли? - Да, Сокк Шавва! Ты приказываешь? - Испоняйте и оставьте меня в покое! А дальше был турнир... впрочем, перейдем сразу к свадьбе влюбленных Вигиры и Гомды. Конечно же, был большой пир, на котором нашлось почетное место и для историка Сокка. А еще через день, не искушая судьбу, Сокк предпочел отплыть домой, в Кавангу. Прибыв в гавань Нейлиса, главного порта Каванги, Сокк верхом на муле отправился в поместье родных, расположенное неподалеку. Местность была приятная, но малолюдная, и Сокк, наслаждаясь родным привольем, расположился на привал под деревом на пригорке. Он любовался знакомым ландшафтом, радуясь миру и покою родного края. Прошедшее вспоминалось, как сказка, как яркий сон - и не более того. И вдруг острая тоска обожгла его сердце. Сокк даже застонал от этой нежданной боли. А не ошибся ли он? Взял и сбежал... Чего же он так испугался? - Да того, что для меня одного это чересчур, не по силам,- возразил сам себе Сокк. - Столько власти и могущества и знания - да этого достало бы на добрый триллион жизней всего люда Анорины. - Ну, так что же,- возразил на это сам же Сокк. - А может быть, так и надо было сделать! Может быть, и надо было принять этот триллион жизней - и прожить их все вместе и одну за другой,- и вот так познать все то, что, конечно же, слишком много для одного маленького Сокка Шаввы с его умственным коэффициентом в двадцать четыре процента! - А я вот струсил,- заключил он. - Я вот не догадался... Побоялся догадаться, если уж честно!.. Он тяжело вздохнул. В ответ где-то близко раздался, как эхо, могучий вздох, и Сокка обдуло сильным ветром. Он оглянулся - и вскочил на ноги: у него за спиной, как встарь, стояли все трое - Фим, Мондо, Вирт. - Вы... что? Вы откуда? - ошеломленно забормотал Сокк. - Мы одиноки!.. - мурлыкающе пропела зеленоглазая фея. - Беззащитны! - плаксиво проревел великан. - Неразумны,- тренькнул краб-паук с красными глазами. май 1998, окончено 27.05.98