. - пожала плечами юная воительница. -Выбрось, Китана. И Бьерн был отброшен в сторону, упав на стог сена. Дракона хлестнула себя хвостом. -Любой король на месте моей принцессы немедленно казнил бы вас всех. - грозно заметила она. -Но Аракити учитывает, что вы удивились при виде меня. Я говорю только один раз, люди: она - правитель этой страны. И вы будете говорить со ней, как с королевой. Аракити кивком поблагодарила Китану. -Спасибо, малышка. Ну? Что интересует вас в моей, - она с наслаждением подчеркнула это слово - МОЕЙ стране? Рыцари молча глядели, как Бьерн с трудом поднялся и подошел к коню. -Как... Как могла Китиара стать королевой?... Я лично видел ее синего дракона мертвым!...- Ренар пытался понять. Китана вздрогнула. -Ты видел смерть синего дракона по имени Небо?... - спросила она взволновано. -Да, я там был. - Ренар с опаской следил за "ящером". Тот вздохнул, на миг прикрыв ярко-зеленые глаза. -Как это случилось? -Китана, потом... - негромко заметила Аракити. -Он видел как убили моего отца... - тихо ответила дракона. Аракити пожала плечами. -Я вообще не знаю, кто мой отец. Мать никогда не говорила о нем. - она обернула черные, слегка миндалевидные глаза к хмурым рыцарям. -Я жду. -Нет, это мы ждем. - твердо заметил Деррек. -Мы ждем обьяснений. Как могла Китиара, один из главных врагов Соламнии, стать королевой в этой стране? Аракити фыркнула. -А вы спросите ее подданых. Взгляды пришельцев обратились к группе крестьян. Староста выступил вперед. -Это началось пять лет назад, когда Королеве на службу поступил Лорд Дарк. Он великий ученый, она великий правитель. Вместе они принялись за дело как шторм. Лорд лично облетел все племена Равнин, предупредив о создании единого королевства и пригласив в его пределы. Никто ему не верил, и тогда сама Королева взялась за варварские племена. Она привела отряды драконидов, но они не стали никого убивать. Дракониды стали строить нам дома и каналы с водой, сеять хлеб и мостить дороги. Вначале никто не верил, что это от чистого сердца, но прошел год, а все было мирно. И некоторые племена пришли. Они рассказали такое, что уже больше года все племена мечтают попасть в Китару и стать мирными жителями. Я сам из уничтоженного племени кве-шу, но здесь представлены почти все жители Равнин... Деррек не слушал. Он мрачно смотрел на Аракити, стиснув пальцы на рукоятке меча. -Как вижу, недобитое Зло успело пустить корни в земле Абанассинии... - хмуро проговорил он. Принцесса резко обернулась. Ее глаза превратились в щели, в них внезапно вспыхнуло пламя. -Как тебя зовут? - негромко спросила она. -Государь Деррек О'Блэйд, помощник Магистра ордена Розы. - гордо ответил человек. -Ты знаешь, что мне стоит лишь пошевелить пальцем, и от вас всех не останется и пепла? Китана с усмешкой добавила: -Впрочем, пепел останется... Рыцарь рассмеялся. -У тебя кишка тонка, девчонка. Дракона сделала движение, словно намереваясь убить человека. Но сдержалась. Аракити побледнела от оскорбления. -Ты веришь в Паладайна, Деррек. Так вот. Молись ему, что ты посланник, а я имею понятие о чести. -Честь и Зло несовместимы. -Тогда почему ты еще жив? Рыцарь сурово стиснул кулак в стальной перчатке. -По той же причине. Ты боишся нас, презренная. Соламнийцы способны стереть это гнездо с лица земли, как грязное логово рептилий. И поэтому ты сдерживаешь свое нутро Зла. Аракити рассвирипела. -Иди сюда. - холодно бросила она рыцарю. -Садись на спину Китане. Я покажу тебе кое-что. -Убей меня здесь, если готова к войне. -Я тебя не убью. Я тебя смешаю с грязью, рыцарь. Китана...- рука драконы выдернула Деррека из седла, как щенка. Рыцарь успел только вздохнуть, и земля провалилась вниз. -Ты хотел посмотреть, на что способна моя мать и ее лорд? Я покажу тебе. Они мчались над степью. Поля скоро пропали, потянулись равномерные ряды небольших домиков, окруженных садами. Прямые дорожки, как лучи, соединяли все сады друг с другом. Почти везде шла работа. Строили дома, красили готовые. Сажали деревья в садах. По дорогам двигались вереницы повозок, полных стройматериалами и пищей. Крупные группы крестьян продолжали озеленение степи, там и тут виднелись огороженные лужайки, на которых паслись овцы и коровы. На каждом холме находились небольшие деревянные башенки, над которыми простирались огромные крылья ветряных мельниц. Многие были недостроены, к некоторым не упели проложить ровные дороги. В стороне от жилого пояса, огромная группа людей, драконидов, гоблинов и даже несколько минотавров оживленно рыли некий канал. Им помогал некрупный зеленый дракон. -Нравится? Страна Зла и ненависти, смерти и угнетения! - Аракити была взбешена. Она крикнула Китане, та снизилась. Они понеслись на бреющем, приближаясь к громадному сине-черному замку на высоком холме. Вокруг замка раскинулся огромный парк, который явно находился в процессе создания. -Ты видел мирную жизнь нашей страны. А теперь посмотри, что будет с теми, кто придет сюда с мечом. Дракона заложила вираж, опустившись на стену замка. Прозвенел голос Аракити: -Учебная тревога! Пару секунд все было тихо. Затем из ворот показались поспешно строящиеся ряды воинов, одетых в блестящие черные доспехи. На глазах у потрясенного Деррека, вся крыша левой сторожевой башни раскрылась как ромашка. Оттуда со скрипом выдвинулось некое сооружение, напоминавшее висячий мост. -Смотри, смотри... - девушка зло рассмеялась. -Илан, покажи экстренный старт! - крикнула она в сторону башни. Нечто, отдаленно похожее на дракона, с грохотом проехалось по висячему мосту и взмыло в небо. Размером оно превышало три десятка метров в длину. Громадные стометровые крылья, похожие на веер, расправились уже в воздухе. -Десант, молодцы! - Китана с грохотом хлопнула крыльями одно об другое, выражая одобрение. Заслуженное. Ибо дно летательного аппарата раскрылось, и оттуда посыпались десятки драконидов. Распахнув короткие крылья, она планировали к земле. Голос Аракити прозвучал словно удар хлыста: -Один залп! Десантники услышали. Каждый потянул из-за спины необычного вида арбалет. Дождь странных, очень толстых стрел обрушился на специально расчищенную для учений площадку. И она скрылась в облаках пламени. Подброшенные жаркой волной, дракониды набрали высоту и один за другим спланировали на стену замка, к Аракити. Все воины были одеты в удивительные допехи - мельчайшая сетка из черного металла покрывала их с ног до головы, пластинки из того же материала защищали руки и ноги. На голенях драконидов крепились ножны с кошмарными зазубренными ножами длиной в руку, на поясе имелись два непонятных предмета - вроде железного лимона - и странное оружие из двух связанных цепочкой коротких дубинок. Прозрачные забрала шлемов покрывала тонкая координатная сетка, тело защищала чешуйчатая черная броня, левое бедро оттягивал колчан со стрелами. На груди сиял тот же символ что и на форме Аракити, но на этот раз под ним было написано непонятное слово "Атом", "Десантные войска" и номер взвода. -Капитан Илан докладывает: учебная атака проведена успешно. - доложил драконид слегка хриплым голосом. С щелчком раскрыв зажимы он снял шлем, и шокированный Деррек внезапно понял, что мерзкий ящер перед ним - самка. Аракити улыбнулась. -Молодец, Илан. Выражаю тебе свое одобрение. -Служу Китаре - отдала честь драконидка, махнув отряду. Расправив крылья, те спланировали во двор замка. Аракити повернула голову к окаменевшему рыцарю. -Ты видел учебную атаку десантного драконосца "Китиара". - принцесса рассмеялась при виде лица Деррека. -У меня их четыре десятка - сообщила она доверительно. -Они несгораемы, заклинания Лорда защищают их от драконов Света надежнее брони. И каждый снабжен большой огнедышащей машиной, которую ты пока не видел... Рыцарь молчал. Аракити с усмешкой следила за его расширившимися глазами, ожидая реакции. Наконец, Деррек с трудом проговорил: -Я прошу у тебя милости. Не убивай меня, и позволь вернуться в Соламнию. Девушка уважительно смерила взглядом посланника. -Браво. - коротко сказала она. -Чувство долга у тебя сильнее гордости. Да, я позволю тебе доложить на Санкрист о виденном. Деррек стиснул зубы так, что из десен проступила кровь. Аракити помолчала. -Но пока - милости просим в Китару. Отведайте гостеприимства нашей мирной страны, чтобы доложить не только о военной мощи. Тебе следует знать, что мы не намерены захватывать Ансалон силой... Воительница умехнулась. -Жаль, что Королевы нет сейчас с нами. Она отправилась за летающей цитаделью Владычицы Тьмы. Мы пришли к выводу, что пусковые установки для драконосцев лучше делать летающими. И звонкий смех юной Повелительницы прозвучал над недавно покрашенными стенами древнего замка Ут'Мотар. Триумвират: Сила Он стоял в сердце гор, там, где рождаются горы, и смотрел на огонь. Его звали Скай, он был богом войны. Колоссальная пещера простирала своды на сотни метров в высоту и на километры в ширину. Вся она была освещена кровавыми отблесками пламени, пылавшего в центре. Ибо в центре, у ног Ская, расстилалось озеро жидкого серебра. Расскаленный метал кипел, пузырился, накатываясь на растрескавшиеся от жара берега волнами огня. Зеленое свечение истекало из глубины озера, словно оно хранило внутри нечто ослепительно-яркое, словно не серебро наполняло каменные берега, а радиоактивная ртуть. Любое живое существо обратилось бы в пепел уже за милю от озера, столь неистовым жаром дышало оно, наполняя воздух пещеры невидимым пламенем. Скай не обращал внимание на горящий воздух вокруг. Он смотрел вглубь жидкого металла, и глаза его пылали не слабее. "Вот оно, Сердце Ринна. Из этого металла созданы первые Копья... Сердце Ринна. Вернее, могила величайшего из драконов - великого Огня, прародителя всех остальных. Серебрянный дракон, бог огня, который отдал все силы борьбе за свободу своих творений, был побежден Кириолисом и низвергнут Паладайном во тьму подземных пещер. Тысячи тысяч лет бродил несчастный по пещерам этих гор, ослепнув от многолетней тьмы. Ежедневно по приказу Паладайна его пытали кузнецы Реоркса, ударяя в наковальню, и наполняя подземелье невыносимым грохотом. Так шли века, он сошел с ума, и уже не помнил ничего кроме всепоглощающей жажды света... Он искал драгоценные камни, золото, надеясь вернуть себе зрение их блеском... И наконец его, измученного, слепого, убил великий герой Хума." - Скай стиснул зубы. "Тело Огня, обратившись в серебро, вечно кипит жаром его сердца, которое до сих пор бьется в центре Озера." - Скай печально закрыл глаза. Помолчав, он произнес вслух: -Огонь, вот стою я, сын сынов твоих. Я пришел за силой. Озеро вспучилось волнами жара, кольца прошли по нему, докатившись почти до ног юного бога. Скай помолчал. -Позволишь ли ты мне забрать силу, хранимую тобой? И вновь по жидкому серебру пробежали кольца волн, но на этот раз - от берега к центру. Словно приглашая. -Благодарю тебя. Не колеблясь ни секунды, Скай вступил в жидкий металл. Искры взлетали до свода пещеры, яростный жар пытался спалить непокорного. Бывший дракон с каждым шагом все глубже погружался в расплавленное серебро. Вот погрузились крылья, оставив на поверхности лишь голову. Вот исчезла и она. Гладь серебра, казалось, никто не тревожил. Продолжали пузыриться небольшие огоньки, то тут, то там пробегали волны. *** И свет наполнил пещеру синим огнем, когда из волн пылающего металла поднялась могучая рука. Рука, сжимавшая Меч Страдания. Рука, принадлежавшая тому, кто в полной мере испытал страдание на себе. Скай Фалькорр вышел из серебрянного озера, убив красноватые сумерки чистым синим светом. Меч в его руках изменил цвет своего свечения, пылая синим огнем наравне с глазами. Тонкая корона из серебрянной нити занял место на голове Ская. Она представляла собой длинное змеевидное тело дракона, свернутое в кольцо. Голова фигурки, смотрящая прямо вперед с лица юного бога, сжимала в зубах ослепительную серебрянную звезду, известную всем как Око Дракона. То был прощальный подарок древнего прародителя драконов своему молодому потомку. Скай постоял на берегу огненного озера, глядя в его недра. -Спасибо тебе, Огонь. - тихо сказал он. -Я постараюсь оправдать то доверие, что ты оказал мне сегодня. Мягкая волна прошла по жидкому металлу, нежно коснувшись могучих когтей синего дракона. Тот вздохнул. -Прощай. Но еще долго бурлило серебро, словно празднуя некий непонятный праздник... *** -А теперь я поговорю с тобой. - сказал Скай, стоя на снежном утесе высоко над тучами. Черное звездное небо простиралось в бесконечность, и вертикальной линией его рассекал Меч, который Скай держал в руке. "Ты Властелин мой. Владей мной, сражайся мной, я твой." -Что ты такое? "Меч Страдания". -То имя. Я желаю знать твою сущность. "Я Смерть" Дракон едва заметно улыбнулся. -Откуда ты? "Я рожден в Изначальном Огне вместе с первым из богов. Я - смерть богов, ибо бессмертие нарушает Равновесие. И я призван уравновесить бессмертие богов своим существованием, как Свет уравновешивает Тьму. Как не существует жизни без смерти. Как мир триедин, поделенный на Свет, Тьму и Равновесие, так и жизнь простирается от смертных до богов - но через меня. Я мост между смертными и богами, ибо способен нести смерть и тем, и другим." -Итак, смертный может с твоей помощью убить бога? "И только смертный. Даже ты, Властелин мой, не властен использовать меня против богов". -Потому что я бог. "Да." -И если я хочу отомстить, единственный путь - уподобиться врагам моим, и избрать себе раба для грязной работы? - голос Ская дрогнул от гнева. "Таков закон мира. Даже боги невластны..." -Третье правило мироздания! - презрительно бросил дракон. И меч промолчал. С минуту молчал также и Скай. Но наконец, спросил: -Ты раб мой, не так ли? "Я раб любого, кто достаточно силен чтобы справиться со мной". -Имеешь ли ты личность? Пауза. "Возможно. Я не уверен." -Имеешь ли ты желания? "Да!" -И что же? "Нести смерть! Пить кровь! Убивать, убивать, убивать! Смерть - жизнь моя, я живу только смертью!" Скай презрительно отвернулся. -Воистину, ты Меч Страдания. "То моя судьба". -Судьба - миф! Мираж, призванный оправдать слабость! - прорычал дракон. "Ты не прав" -Разве? Скажи, вот я - бог. Надо мной нет никого, кроме неразумной стихии. Если есть судьба, которую нельзя преодолеть, значит бог - она, а не я. Меч долго не отвечал. "Я не знаю. Я не бог, я только убийца богов". -Так знай же, что судьба заложена в нас самих. То, что называешь ты неотвратимостью, значит лишь твою неспособность одолеть препятствие. Например, моя судьба - мятеж против установленных правил. И я не в силах ее преодолеть, ибо не может моя душа смириться с рабством. Я - раб самого себя, я вечно сражаюсь за свою свободу, и вот что такое судьба. "Я не понимаю". -Когда-нибудь поймешь... - прошептал дракон. -Когда-нибудь, все разумные существа поймут меня. Но пока... Скай внезапно вскинул меч к небу, и голос его прогремел над холодными горами, над облаками, под звездами: -Но пока - я повинуюсь тебе, судьба моя. Я раб твой. *** Могучий синий дракон с серебристой короной на голове бесшумно парил над спящими горами. Некогда зеленые, глаза его пылали яростным синим светом, подобно дошедшему до предела ярости пламени. Над ним простиралось звездное небо. И четыре созвездия украшали его собой, пылая во тьме огоньками света. Владычица Тьмы, Такхизис. Бесцветная пятиглавая драконесса, воплощение злобы, ненависти и лжи. Южную часть небосвода занимали кроваво-красные звезды, слагавшиеся в ее силуэт. Доблестный Воитель, Паладайн. Сверкающий платиновый дракон, воплощение жестокости, нерассуждающего фанатизма и слепоты. Северную половину звездного неба украшали белые звезды Светлых богов. Мятежник, Скай. Синий дракон с яростными глазами, забывший слово мир, живущий войной. Воплощение войны и революций, освобождения от цепей и свободы. Слепящие синие звезды слагались в четкий силуэт меча, разрубая небо надвое и отделяя Такхизис от Паладайна. Разум, Дарк. Молчаливый черный дракон, воплощение разума, мирного решения конфликтов и спокойствия. Жизнерадостные золотые огни, обрисовывавшие в небе странную фигуру, были его созвездием. Мало кто мог понять, что означает ослепительная золотая звезда в центре, окруженная четыремя элипсоидами мелких огоньков. Даже другие боги не ведали, почему Меч Ская проходит сквозь созвездие Дарка, словно урановый стержень. *** Скай поднял голову, и его губы растянульсь в едва заметной улыбке. -Добро пожаловать, родич... - глухо проговорил дракон, заметив исчезновение созвездия Паладайна. Бог не заставил себя ждать. На этот раз он явился в истинном обличии, поражающим воображение Платиновым Драконом невероятной красоты. Паладайн был значительно больше Ская. -Надо поговорить. - коротко заметил платиновый дракон. -Согласен. - мрачно ответил синий, планируя вниз. Они приземлились в небольшой горной котловине. Заметив маленькое озеро, окруженное камнями, Скай усмехнулся. -Обитель богов. - заметил он негромко. -Миф для смертных. -Красивый миф. Паладайн помолчал. -Ты вторгся в мир, где царит порядок установленный тысячи лет назад. Ты нарушил Равновесие Сил так, что даже уйди ты сейчас, история не вернется на истинный путь. -Я родился в этом мире. Родители моего тела были убиты твоими рабами. Родители моего разума были убиты рабами Такхизис. Это МОЙ мир. - сурово ответил Скай. -Ты бог. Ты выше смертных слабостей и эмоций. Я скорблю о жертвах... -Не смей! - рявкнул синий дракон, и Паладайн в удивлении замолк. -Не смей говорить о скорби и жалости! Скай хлестнул себя хвостом. -По твоему приказу были убиты сотни невинных детей. По твоей милости тысячи моих братьев и сестер нашли мучительную смерть на Копьях. Только из-за тебя на Ринне не прекращается война! Только из-за тебя тысячи тысяч разумных, чувствующих рабов идут на смерть! Ты убийца! Платиновый дракон в гневе распахнул крылья. -Мальчишка! Что можешь ты знать о причинах вражды между Такхизис и мной! Скай внезапно успокоился. -Вот именно, бог. Между тобой и Такхизис, а не между расами Ринна. Я не говорю, что ты - Зло, а она - Добро. Я утверждаю: вы оба - Зло. И вас обоих давно заждалась смерть. -И ты будешь тем, кто свершит великое деяние? - насмешливо поинтересовался бог. Мгновением позже в горло ему смотрел Меч. -Не забывай, Паладайн: я вызвал тебя на бой, который ты не принял. Я имею полное право убить тебя сейчас, но не могу. Даже этот великий меч должен быть в руке смертного... - Скай зарычал. -Я был смертным, пока испытания и страдания, посланные тобой, не пробудили спавшего во мне бога. Я был драконом. Рабом! Пушечным мясом! Боевым зверем! Орудием в грязных руках! Паладайн рассвирипел. -Не смей оскорблять меня, юнец, пока я не... -Что? - насмешливо спросил Скай. -Убьешь меня? Платиновый дракон фыркнул. -Если бы я убивал мальчишек за то, что те любят поиграть в войну, на Ринне скоро не осталось бы никого. Пойми, ребенок: тебе дали вырасти и стать одним из нас. Потому что я тебя пощадил. Потому что Я так решил, а не ты и твой механизированный брат. Скай стиснул зубы. -И почему же ты пощадил столь опасного ребенка? Паладайн внезапно рявкнул: -Вот потому и пощадил! Что ты ребенок! Я детей не убиваю! Синий дракон зарычал так, что со скал посыпались мелкие камешки. -Ты не убиваешь детей?!... Ты!!! Ты, по чьему приказу... -Я не приказывал убить тех малышей. Это раз. А во вторых, ты не имеешь к ним ни малейшего касания. Они были драконами. Смертными существами. Хищными, опасными ящерами, значительно уступавшими людям по интеллекту и моральным качествам. Ты - бог. Я не убиваю детей своего народа. Скай долго молчал, глядя на Паладайна. Очень долго. -Теперь я понял все. - сказал он наконец. -Теперь я понял все до конца. -Поздравляю. -Паладайн, кто сделал тебя таким? - спокойно спросил Скай. -Ведь смертные считают тебя образцом добродетели и чести, доблести и правды. -Подразумеваешь, что я весьма далек от идеала в каждой из этих областей? - усмехнулся бог. -Ты игрок, Паладайн. Я не столь глуп и наивен чтобы не понять. Мир для тебя - шахматная доска. -Ошибка. Шахматная доска - так видит мир Гилеан. Я воспринимаю его как поле битвы. -О да, ты ведь бог рыцарей. Паладайн рассмеялся. -Скажем так: рыцари - один из моих самых удачных проектов. У Такхизис есть дракониды, хотя они и не совсем ее работа. Равновесие, мальчик. Мы все его рабы. Спасибо твоему братику, он мне помог сформулировать это покороче. -А кто же тогда драконы? - негромко спросил Скай. -Пришельцы из другого мира. - коротко ответил Паладайн. -Не имеющие к Ринну никакого отношения. Они пришли сами, пользуясь могучими силами что некогда были им подвластны. Он помолчал. -Между прочим здесь, на Ринне, есть те, от кого произошли драконы в их мире. Скай вздрогнул. -Дракониды? -Конечно. Дракониды предки драконов. Здесь они не успели развится в них, но в мире Корханн драконидов больше нет. Зато есть драконы. Скай покачал головой. -Не верю. Я своими глазами видел могилу Огня, прародителя драконов. Бог рассмеялся. -А прародитель не имел предков? Огонь и с ним еще несколько были первыми драконами в нашем мире. Они преодолели барьер между Измерениями, попав к нам. -И вы убили их. -Не смеши меня. Уж не думаешь ли ты, что я заточил того дракона в пещеры из чувства мести или злобы? Я их размножал, мальчик. Каждый раз когда грохотали наковальни, Огонь терял сознание, и... Увы, он был единственным самцом. Огонь родил десятки детей, чью сущность я изменил. - при виде лица Ская, Паладайн недовольно добавил: -Не желая допустить вырождения, конечно. -Почему вы поработили нас? - мрачно спросил синий дракон. -Ошибка, мальчик. Почему МЫ поработили ИХ. Драконы - большая сила. И воинская, и магическая, и психологическая. Не мог же я позволить своей подружке... - бог фыркнул, упомянув Такхизис - ...заполучить подобное подкрепление?... Скай закрыл глаза на пару минут. Помолчал. -Ты забыл об одном маленьком обстоятельстве. - сказал он наконец. -Увы, забывать мне не дано. -Тем не менее, это так. Ты забыл что я дракон. Паладайн расправил колоссальные платиновые крылья. -Я тоже. - заметил он негромко. -Нет. Может и был некогда, но теперь ты бог. -А кто же тогда ты? - усмехнулся платиновый дракон. -Хищный, опасный ящер, имеющий сердце. - ответил Скай. Испарившись на месте. Триумвират: Власть В пещерах творилось нечто необычное. Драко издали разглядел большую группу драконов, собравшихся на лужайке. Он ускорил полет. -Драко, смотри! - Тайга в ужасе указала ему на двух молодых драконов, медного и серебрянного, лежавших на траве в луже крови. Оба были так изранены, что не оставалось ни малейшего шанса на спасение. -Что произошло? - с тревогой спросил он Сильвару, стоявшую рядом. Серебрянная дракона в гневе хлестала себя хвостом. -Эльфы! - она зарычала. -Эти юнцы отправились в Сильванести посмотреть на грифонов. О да, они посмотрели. На них натравили стразу три десятка зверей. Как они вернулись, не понимаю. -Но эльфы с нами не враждуют! - Драко изумленно посмотрел на Сильвару. -А кто сказал, что они враждуют? Десяток таких же юнцов как эти охотились на туров. И решили поразвлечься... Драко стиснул зубы. -Невозможно! -Сын Беседующего со Звездами и его друзья. - горько сказала одна из дракон. Ненависть горячей волной рванулась в грудь, но Драко сдержал себя. -Они... Они!!! Они поплатятся за это! -Да ты что! - Сильвара разозлилась. -Войны захотел? Ответить Драко не упел. Знакомый голос послышался сзади. -Пропустите, пожалуйста. И все расступились. Сталкер, небольшой золотой дракон, за эти годы стал самым уважаемым драконом в Ансалоне. И хотя больше половины присутствующих пока не состояло в его слушателях, слухи ползли давно. Странные, пугающие... -О боги, что случилось?! - Винг в ужасе закрыл глаза. -Развлечения... - не прекращая рычать, Драко коротко рассказал о событиях. Глаза Винга превратились в щели. Заколебавшись на миг, он бросил взгляд на Сильвару. Но потом резко мотнул головой. -Нет. Я не дам им умереть... - прошептал дракон. Драко внезапно понял, что хочет сделать Сталкер, и едва не вскрикнул. Нельзя! Ни один вожак стаи не должен раньше времени узнать о вожде... Он опоздал. Винг уже опустился на колени у содрогающихся тел юных жертв. Рука золотого дракона коснулась лба медного. Глаза закрылись, тело напряглось. И в повисшей мертвой тишине раздались слова: -Аст билар тонгор тсумак, сух инферно арх тамас. Сильвара ахнула. Тела обоих драконов мягко засветились красным пламенем. На глазах у потрясенных зрителей, раны медного полностью закрылись. Кровь исчезла, не осталось даже шрамов. Содрогнувшись, юный дракон открыл глаза, с невероятным ужасом уставившись на Винга. -Аст думак. - прошептал тот. И раненный заснул. Винг повернулся к серебрянному. -Аст билар... Потом он, обессилев, упал на траву. Царила мертвая тишина. Все смотрели на молодого золотого дракона, тяжело дышавшего от перенапряжения. Наконец, Драко шагнул вперед. -Сталь... Вставай. Пойдем, тебе надо отдохнуть. -Отдохнуть?... - Винг закашлялся страшным, неудержимым кашлем. -Да... Мне надо отдохнуть... Помоги мне, брат... - глаза дракона закатились, и он рухнул на руки Драко. Моментально потеряв свой золотой цвет. *** -Он враг!!!... -...он самый благородный из всех, кого... -...красный дракон!... -...для чего ты слушал все его рассказы?... -...она не позволит... -...пора ли нам выйти на открытую борьбу?... -...он бы не одобрил... -...к оружию... -...никто не сможет... -...ему лучше! Винг застонал. Страшная боль рвала его разум на части. Он слишком далеко зашел по пути Смерти, сражаясь за жизнь того дракона. Еще немного... "Но я жив!" - мысль это подействовала как холодный лед. Со страшным трудом Винг приоткрыл глаза. Пещера. Его родная пещера, его дом последние пять лет. Глаза друзей... Странное выражение в них. Мгновение... И он все понял. Пару минут пытался говорить. Наконец, сумел. -Драко... - голос едва хрипел. Огромный золотой кивнул. -Слушаю тебя. -Прости... что не сказал раньше. Я алый дракон... -Мы это знаем. - мрачно заметил Стар, стоявший рядом. Винг закашлялся. С трудом остановившись, он продолжил. -Я рассказывал вам все это не потому, что хотел обезопасть себя. Я хотел мира. Я хотел, чтобы драконы поняли... -Твое желание исполнилось, Винг. - тихо сказала Тайга. -Что?... - он переводил глаза с одного на другого. -Мы не считаем тебя врагом. Винг, ты был без сознания три дня. Все драконы знают о тебе и о нас. Винг в отчаянии закрыл глаза. -Рано... Это провал. Я проиграл... -Нет. МЫ победили. Он не мог долго говорить, нервное истощение было слишком сильно. Но слушать он мог. -Сильвара хотела убить тебя. Драко не дал. Они едва не подрались, драконы разделились на два лагеря. Мы были близки к началу гражданской войны! И тогда выступил один дракон... Он говорил ненамного хуже тебя. Он бросил нам в лицо все, что накипело на душе у каждого. Он рычал и уговаривал, спрашивал и требовал. Больше половины драконов было на его стороне, а после речи только Сильвара продолжала рычать на тебя. Теперь все знают о нас, твои рассказы передаются из уст в уста. Все стаи обсуждают, вожаки пока молчат. Даже Сильвара согласилась поговорить с тобой. Винг беспомощно улыбнулся. -Кто... кто остановил вражду? - спросил он хрипло. Тайга с улыбкой обернулась. -Ну, иди сюда. Не стесняйся. Иди, иди... Страшно смутившись, к Вингу подошел Хирсах. Тот слабо пожал ему руку. -Я не ошибся в тебе. Я не ошибся в вас. Вы поняли. Вы все поняли... - Винг запнулся, потом неуверенно добавил: -...друзья? Драко рассмеялся. Подхватив обессиленного дракона на руки, он горячо обнял его. -Конечно друзья! Что, я посмотрю на цвет? За кого ты нас принимаешь, Винг? Молодой дракон внезапно замер. -Винг?... Откуда вы знаете мое имя?... Послышался тихий смех. -Ты пришел в себя с небольшой помощью одного человека... - заметила Тайга, пропуская вперед Рейстлина. И тогда драконы увидели невероятное - великий маг, вождь и революционер Сталь смутился как ребенок, понурив голову. -Отец, я... -Не говори ничего. - Рэйстлин погладил своего дракона по голове. -Ты сказал, что не ошибся в друзьях. Ну, а я не ошибся в тебе. Я горжусь тобой, сын. Винг потрясенно поднял голову. -Как?... -Уж не думал ли ты, что за пять лет я не прознаю о необыкновенном драконе в соседнем ущелии? - маг рассмеялся. -Но тебе следовало знать, что применяя заклинание Истинного Исцеления лучше взывать к богине Мишакаль. Это позволяет тратить меньше сил на сосредоточение... Винг заплакал, и Рэйстлин прижал к себе его могучую голову. -А плакать на глазах у своих друзей... -...можно. - твердо заявила Тайга. *** На второй день он впервые сумел покинуть пещеру. Слабость пока не отпускала. Расположившись на теплых камнях, Винг смотрел на могучие горы и синее небо. Там парили драконы... -Тебя зовут Винг, не так ли? - мрачный голос заставил его вздрогнуть. Крупная серебрянная дракона опустилась на скалы рядом. Глаза ее пылали синевой. -Приветствую тебя, Сильвара. - тихо сказал алый дракон. Она разлеглась напротив Винга, и долго молчала, разглядывая его. -Ты шпион. - наконец произнесла Сильвара. -Скорее, агитатор. - заметил Винг. -Кому ты служишь? -Драконам. -...Тьмы. -Нет. Драконам. Если ты слышала обо мне, то знаешь: цвет - предрассудок. Сильвара фыркнула. -Ты и все хроматовые созданы Такхизис. -Это ложь, и ты прекрасно это знаешь. Драконов не создавал никто. Сами боги в большинстве своем драконы. -Вот именно. Мы дети Паладайна, вы - дети Такхизис. -Мы можем иметь детей друг от друга. Сильвара запнулась. Но потом резко мотнула головой. -Тот случай - ошибка. Уверена, Аян была ненастоящей золотой. Винг улыбнулся. -Сильвара, я пять лет жил рядом с тобой, сменив только цвет. И ты не сумела распознать во мне хроматового дракона. -Колдовской трюк! -Ты сама себе веришь? Она вздрогнула. Пару минут размышляла над ответом, но предпочла сменить тему. -Тебе удалось обмануть большую часть молодежи. Но со мной это не пройдет, Винг. Алый дракон твердо ответил: -Это уже прошло. -Да ну? Винг поднял голову, натянув чешую на горле. -Сильвара, вот я. Красный дракон. Твой враг от рождения. Я не сопротивляюсь. Убей меня, и разом положишь конец всем сложностям. Серебрянная дракона вздрогнула. -Убить тебя?... - изумленно спросила она. -Да. Разорви мне горло когтями, и я умру. Сильвара вскочила, хлеща себя хвостом. -Прекрати! -Прекратить? Почему? Разве ты не считаешь меня врагом, достойным лишь смерти? Она гневно отвернулась, но слова Винга приковали ее к месту. -Не улетай от ответов, Сильвара. Не прячь голову под крыло. Ты мужественная воительница, ты проникала в храм самой Такхизис. Неужели у тебя не хватит храбрости встретить лицом неприятную правду? -Правду?! - Сильвара как ужаленная повернулась. -Какую правду?! Правду, что ты мой враг? Ты мой враг, Винг! -Нет! - рявкнул красный дракон. -Врагов убивают! А ты не можешь убить меня, потому что в душе знаешь: я прав! Драконы тяжело дышали. Наконец, Винг произнес: -Мне рассказывали о юном Дарке, который семь лет жил среди вас. Ты довела его до самоубийства. Ребенка, единственная вина которого заключалась в цвете! -Он был врагом от рождения, так сказал Паладайн! -Кого ты любишь, Сильвара? - внезапно спросил Винг, резко придвинувшись. Дракона вздрогнула. -Что?... -Ты одинока, у тебя нет дракона. Кого ты любишь? Она отвернулась, впуская и выпуская когти. -Это не твое дело. -О нет, это ОЧЕНЬ ДАЖЕ мое дело. Ты ведь любишь эльфа, так? Дракона согнулась, как от удара. -Нет... - прошептала она. -Не лги. Рэйстлин рассказывал мне о Гилтанасе. Она в ярости обернулась. -Не смей упоминать его имя, ты! Винг с болью коснулся крыла серебрянной драконы. -Он рассказал мне, что сделал Гилтанас, когда узнал о тебе. Когда узнал, что ты дракон... Сильвара отшвырнула Винга в сторону, и с рычанием встала над ним. -Одно слово, и ты покойник. -Нет, Сильвара. Я не намерен молчать. - твердо ответил алый дракон. -Мы все молчали сотни лет. Нам плевали в душу, но мы молчали. Нас убивали, а мы молчали. На нас одевали уздечку, а мы молчали!!! Она тоже перешла на крик. -Боги потребовали от нас верности! Внезапно тело небольшого красного дракона расплылось на глазах. Потрясенно ахнув, Сильвара отступила перед колоссальным платиновым драконом. -Это было испытание, Сильвара. - прогремел бог. -И ты не справилась. Она пала на колени. -Я потеряла уверенность в своей правоте, прости меня! -Ты предала меня! -Нет! - Сильвара плакала. -Нет, я не предала тебя! -Я не верю тебе. Докажи свою преданность. -Да! - серебрянная дракона затрепетала. -Я все сделаю! Паладайн указал на маленького бронзового драконыша, в страхе следившего за разговором. -Убей его. Сильвара замерла. -Что?!... -Докажи, что ты преданна мне. Убей его. Она отшатнулась. -Паладайн, что ты говоришь?! Бог нахмурился. -Ты не можешь убить для своего бога? -Это ребенок!!! -Хорошо. Тогда так. Повинуясь жесту Паладайна, на траве возник связанный по рукам, ногам и крыльям черный драконыш. Ему было года три - четыре на вид. -Вот твой враг. Убей его. Сильвара в ужасе оглянулась на бога. -Но... но я не могу!!! Это же ребенок!!! -Это создание Тьмы. Хроматовый дракон. Убей его! Паладайн наступил на крылья связанного драконыша, сломав их в одно мгновение. Ребенок закричал, изогнувшись от страшной боли. -Нет!!! - вопль Сильвары мог разорвать скалу. Обезумев от ярости, она метнулась к горлу бога, извергая яростный поток пламени. Паладайн отшвырнул ее как игрушку. -Ты предала меня. - сурово сказал он, раздавив черного драконыша. Сильвара упала в обморок. *** Пришла в себя она мгновенно. И в тот же миг горло ее издало вопль, когти вцепились в скалу, тело превратилось в монолит. -Убийца!!!! - Сильвара закрыла лицо руками, содрогнувшись от рыданий. Винг дал ей поплакать. -Сильвара, это было видение. - тихо сказал он пару минут спустя. Она вздрогнула. -Что?... - голос звучал глухо. -Это было видение, которое создал я. Никто не погиб. -Ты?!!! - дракона вскочила. -Так значит то был не бог!!!! -Нет. То было твое видение бога, Сильвара. Я извлек образ Паладайна из твоей памяти. -Ложь!!! -Только так могла ты поверить, что он бог. Любое иное наваждение мгновенно узнаваемо. Сильвара содрогнулась. -Это ложь! Паладайн не поступает так! Так никто не может сделать! -Плохо же ты знаешь историю Ринна... - с горечью заметил Винг. -Но важно другое. Сильвара, в душе ты дракон, а не раб Паладайна. Ты не способна убить за бога - а значит, ты свободна. -Я много раз убивала его именем! Винг улыбнулся. -Почему же ты не смогла убить этого ребенка? Яростно зарычав, серебрянная дракона взмыла в небо и исчезла. Винг помолчал. -Потому что ты - дракон. А драконы детей не убивают. - ответил он вместо Сильвары. Их было много под тремя лунами. Тех, кто сказал себе: я свободен. Сегодня их стало на одну больше. Триумвират: Разум -...и наконец, я утверждаю: если мы не начнем войну, Соламнии конец. В зале задвигались, рыцари недоуменно пожимали плечами. Замок Ут-Вистан впервые за многие годы принимал в себе стразу трех Глав Орденов. Великий Магистр, глава Ордена Розы - сэр Брайт Винас, постучал по черному дубовому столу. -Спокойно. Чем вызвано столь смелое заявление государя Деррека, он сам скажет нам. Не так ли? Рыцарь кивнул. -Согласно Мере, я приведу подтверждение своих слов. Как уже было сказано на этом совете, среди Равнин Абанассинии набирает силу новое королевство, в котором правит преступная женщина, Китиара Ут'Мотар. О моих наблюдениях за их военной мощью я уже доложил. Все рыцари моего отряда, как один, готовы присягнуть Совету: мы встретили опасность, вполне сравнимую с начальным периодом становления могущества Такхизис. Деррек подождал, пока шум уляжется. -Поверте мне, это так. Их сила уже сейчас почти равна нашей, а популярность Китиары среди варварских племен Абанассинии не поддается анализу. Такхизис боялись и ненавидели. Ее любят и уважают. Это ОЧЕНЬ опасное явление, и надо принять меры пока оно не приняло слишком большие масштабы. Мы не имеем права закрывать глаза. Все помнят, чего стоила нам разобщенность и внутренние распри в те годы. Брайт Винас нахмурился. -Действительно, Государь Деррек напомнил нам о неприятном периоде рыцарства. Но я не вижу, что могло так обеспокоить доблестного рыцаря. Драконидов мало. Те кто есть - жалкие воины, не выдерживающие сравнения с рыцарями. Наши драконы сильны и непобедимы. Если Китиара посмеет напасть, мы уничтожим ее. Деррек стиснул зубы. -Не в обиду присутствующим будет сказано, но я видел как сражаются эти "жалкие" дракониды. Лучших воинов мне не приходилось встречать нигде. Даже среди нас. Поднялся Государь Утер Макклонен, глава Ор