Дарк помолчал. -А ты уверен, что Такхизис была опаснее?... - тихо спросил он Паладайна. Бог долго не отвечал. -Дарк, мне нужна твоя поддержка. - сказал он наконец. -Скай сильнее меня. И он сумел раздобыть этот проклятый меч. Дракон улыбнулся. -Ну вот мы и добрались до сути... - негромко заметил он. Паладайн в гневе отвернулся. -Да, я не всемогущ. Миф о богах, способных на все - глупейшая из сказок смертных. Я тоже нуждаюсь в помощи. И прошу у тебя поддержки. -Я не против ее оказать. - ответил Дарк. -Но отнюдь не даром, бог. Тот прищурился. -Не стоит торговаться со мной, ребенок. Или ты с нами - или ты с ним. -Душой я с ним, и ты это знаешь. - негромко сказал дракон. -Но разум требует избегать войн и кровопролития. Лишь поэтому я окажу тебе помощь. Бог скрестил руки на груди. -Хорошо. Дарк, мне нужен меч Ская. Пока у него есть этот меч, мироздание в опасности. -Паладайн, мне нужно привести Ринн в порядок. Иными словами, ты и все боги уйдете навсегда. -Что?!.. - Паладайн отступил. Дарк, приняв свой истинный облик, внезапно шагнул вперед, нависнув над стариком. -Моя цена - свобода для Ринна, навсегда. И завтра я дам тебе меч. -Да как ты смеешь! - задохнулся бог. -Теперь я поставлю тебе условие, Паладайн. Возможно ты сильнее меня. Но без меча убить меня ты невластен. Я говорю: вы покидаете Ринн навсегда, или я присоединяюсь к Скаю, и вы умираете. -Мальчишка! - Паладайн пылал гневом. -Кто ты такой, что ставишь МНЕ условия! -Равный тебе! - рявкнул дракон. -Я такой же бог, как и ты! И ты станешь считаться со мной, старик. Я куда опаснее, чем ты думаешь! Паладайн внезапно замер. Скрестив руки на груди, он медленно кивнул. -Чтож, ты выбрал свою сторону. Знай: отныне ты мой враг. Дракон тяжело дышал. -Я честно предложил мирный путь. Ты сам отказался от него. Отныне я и мой брат - союзники. -Ты выбрал. - повторил бог, растворившись на месте. Дарк пару минут шагал от стены к стене. -Старый маразматик... - прошептал он в гневе. В голове начинал созревать план. "Боги посылают Катаклизмы смертным, когда те поступают против их воли... Пора Паладайну испытать на своей шкуре, что такое Катаклизм". Быстро набросав записку для гномов, Дарк коротко обрисовал ситуацию: ему надо срочно уходить, он извиняется, вот список необходимой техники, вот печать, вот задаток, отвезите в Китару и получите золото, спасибо. Затем черный дракон покинул штольни горы Итсокей. Осмотрев местность, он принял истинный облик и исчез. 4 Снег хрустел под тяжелыми шагами черного дракона. Разряженный горный воздух приглушал могучее дыхание. -Здесь. - Дарк закрыл глаза на пару минут, приводя в порядок сердцебиение. Он стоял на вершине самой высокой горы Ансалона, над облаками, под белесым ледяным небом. -Здесь... - дракон тяжело дышал. -Здесь ты впервые нашел дракона, Паладайн. Здесь то место, откуда наши предки пришли в этот мир. Здесь сливаются десятки Измерений... Он постоял в неподвижности некоторое время. Тряхнул могучей головой. -Время игр и самообмана прошло. Я могу сколько угодно пытаться обьяснить свои способности с научной точки зрения, и рано или поздно смогу. Но сейчас пора забыть, что я ученый. Моему брату нужна моя помощь. Он распахнул крылья. Могучий голос расколол ледяное безмолвие: -Я бог! Молния сорвалась с безоблачного неба, и Дарк исчез. *** "Я убил старую ведьму... но старый колдун по-прежнему жив" - думал Скай, стремительно шагая по ущелью. Он усмехался. Война шла просто замечательно. Первая же атака увенчалась невероятным успехом, он встретил брата и заручился его поддержкой... Паладайн, тебя ждет неприятный денек. "Обитель богов..." - дракон замер у небольшого озера, окруженного камнями. Он скрестил руки на груди и расправил крылья. "Озеро Звезд. Это место - проекция небосвода на Ринн. Любое изменение в рисунке звезд немедленно отражается здесь..." - Скай смерил взглядом зеркально-черную поверхность. Она ничуть не напоминала воду, скорее застывшую глыбу хрусталя с идеально плоской гладью черного цвета. В глубине этой хрустальной линзы блестели звезды. -Паладайн, а почему это место называют Обителью богов?... - прошептал Скай. -Не потому ли, что оно ведет в ваш дом?... Но тогда очень некрасиво с твоей стороны забыть о родиче... И не пригласить меня в гости. Усмехнувшись, дракон вытащил Меч из ножен. -Тебе понравилась кровь Такхизис, друг мой? - спросил он негромко. "О, Властелин мой!..." - меч буквально задыхался от благодарности. -Желаешь продолжать в том же духе? "ДА!!!!" -Чтож, у тебя будет такая возможность... - заметил бог войны, вступив на зеркально-гладкую поверхность Озера Звезд. Он очутился в подлинно райском уголке. Щебетали птички, на ослепительно синем небе не было ни облачка. Могучий лес шелестел кронами деревьев, светлая желтая дорожка убегала в сторону заката. Скай медленно осмотрелся. Пейзаж был сказачно красив. Трава и цветы, небо и песок, деревья и птицы - краски словно кричали. Царил полный штиль, и тем не менее листья на деревьях шелестели тонким шорохом. Воздух был наполнен ароматами, он не сушил и не был слишком влажным. Было тепло. Скай вздохнул, прикрыв глаза. На миг он показался самому себе жутким чудовищем из прошлого, монстром, готовым убить всю эту красоту. Но ощущение быстро пропало. Медленно, спокойно, дракон вложил Меч обратно в ножны. -Как могут жители подобной страны наслаждаться кровью и слезами?... - прошептал он с горечью. Опустившись на руки, Скай не спеша двинулся вперед. Обернулся. За спиной распологалось в точности то же озеро, что и на Ринне. Это к нему вела светлая дорожка. "Боги часто пользуются ею" - хмуро подумал дракон. Вздохнул. И, решительно отвернувшись от прошлого, отправился вперед. В будущее. Лес торжествовал. Буйство красок и запахов ошеломяло, звуки наполняли мир триумфальной симфонией жизни. Скай против воли ощущал, как с каждой минутой напряжение и гнев покидают его. Он противился этому. Вскоре чувства дракона пришли в норму. -Здесь очень красиво, бог. - шептал Скай, шагая по дороге. -Но ведь так могло быть и на Ринне. Вы могли принести смертным столь же прекрасную жизнь... Но нет, вы должны быть выше. Ведя я только хищный, опасный ящер. Таких содержат в краалях. Их детей можно убивать - подумаешь, пара ящериц... Постепенно горечь и привычная боль вернулись. Улыбаясь, Скай погрузился в столь родную ему пучину ненависти и гнева. Рука дракона поглаживала изумруд на Мече, невольно проверяя, свободно ли тот движется в ножнах. *** -Ты что, придурок?! - молодая девушка в ярости смотрела на Дарка. -Я чуть не сбила тебя!!! Дракон вздохнул, с трудом оторвав взгляд от невероятного механизма в котором она сидела. -Простите меня, я вас не заметил. -Осел! - покрышки взвизгнули. Дракон проводил долгим взглядом стремительную красную машину. -Мне стоит найти себе средство передвижения... - прошептал он. - В этом мире может существовать лишь бог из машины... Дарк расправил плечи, вдохнув ароматы неведомого мира. "Учитывая смещение по оси Времени, я имею почти год спокойного изучения впереди. На Ринн я вернусь спустя час после того как покинул его." Дракон с наслаждением потянулся. Год! Год мирной, спокойной работы! Никаких богов и чудовищ... Можно не спеша изучать невероятные законы этого измерения. -Меня ожидает неплохой отпуск... - улыбнулся Дарк своим мыслям. -Зато тебя ожидает очень неприятная встреча, Паладайн. Он стиснул зубы. -Встреча с Дарком, которого ты еще не знаешь. На горизонте ткань неба рвали непредставимой высоты здания, похожие на стремящиеся к солнцу Копья. *** Первым разумным существом, которое встретил Скай в мире богов - животных здесь было великое множество - оказалось маленькой девочкой. Она собирала цветы на полянке, и дракон долго наблюдал. Его разрывало на части. Он не мог прощать, он не умел забывать. Он прошел сквозь смерть и страдание, закаляя свою ненависть. Но он просто не мог уничтожить ту красоту, что окружала его. И не мог воспринимать ребенка врагом. Вздохнув, Скай принял вид человека и вступил на полянку. На этот раз он избрал облик невысокого юноши в серой мантии, превратив Меч в посох мага, и спрятав яростный блеск глаз за капюшоном. Девочка заметила его, и со смехом подбежала. -Привет, Кириолис! Что ты за облик себе выбрал? - она бросила в Ская букет цветов, и закружилась вокруг него словно фея. -Привет, малышка. - тихо ответил дракон. Его слегка трясло. -Не скажешь, где остальные? -Отец внизу, как обычно. - поморщилась девочка. -Мама в Тари, Мажере у себя в замке. Остальные не знаю где. А ты? Ты же должен следить за тем чудовищем? Скай недолго размышлял над личностью чудовища. Губы его тронула улыбка. -О, этот Скай оказался совсем наивным. Он отправился искать Паладайна. И знаешь куда? Она вся превратилась во внимание. Но дракон со смехом покачал головой. -Нет, не скажу. Сама догадайся. Девочка досадливо наморщила нос. -Так... Корханн, верно? Мир драконов. Скай вздрогнул. -Нет, неправильно. Гадай дальше. -Земля? -Нет. -Мммм! Ну, Кири, скажи! -Не скажу. Она стукнула его кулаком. -Зануда. -Теперь точно не скажу. -И не надо. Вызову Зеркало, сама узнаю. Скай улыбнулся. -Хорошо. Малышка, ты поиграй, а мне пора идти. -Постой! Кири, мама просила меня нарисовать Ская. Создай его образ, я боюсь вызывать Зеркало на него - а вдруг он сможет меня найти! Дракон помолчал. В душе его бушевала буря. -Хорошо. Я превращусь в него на пару минут, а ты запоминай. Она запрыгала на месте от радости. -Ты сегодня такой добрый, прямо не узнать! -Настроение хорошее... - пробормотал Скай, вернув себе истинный облик. Девочка отшатнулась. -Какой страшный! - она с волнением обошла дракона кругом, рассматривая могучие мускулы, блистающие золотом когти и шипы на спине, зеркально-сверкающие крылья и золотые рога. Каждая рука Ская была вдвое мощнее ее хрупкой фигурки, в пасти она поместилась бы целиком. -Страшный?... - дракон усмехнулся. -Да, Скай страшен. Но не обликом. Он лишен милосердия и доброты, он мыслит только войной и болью. Он ненавидит нас. -И зачем отец пощадил его! Ненавижу ящеров. - девочка отвернулась. -Спасибо, Кири. Теперь я смогу нарисовать Ская. -Рад был помочь... - прошептал дракон, вернув облик юноши. -Ну, я пошел. Привет Мишакаль. -Мама сама тебе привет передавала! - крикнула ему вслед юная богиня. Дракон стоял на тропе, содрогаясь от неуверенности. Он только что пощадил дочь Паладайна... "О небо, я не могу! Я просто не могу! Пусть она убила бы дракона, не задумавшись. Я не в силах убить ребенка, это выше моей власти." - он тихо рычал. *** -Простите, где можно продать золото? - Дарк с огромным трудом заставлял себя не глазеть по сторонам. Избранный им человек был одет в военную форму, что позволило Дарку предположить в нем служителя закона. -Золото? - человек внимательно осмотрел спросившего. -В банке. -А где я могу найти банк? Человек показал. Банк оказался крупным застекленным зданием, полным ковров, роскошных кожанных кресел и вежливых служащих. Размер золотого слитка, который Дарк предложил к продаже, на пару секунд согнал с их лиц улыбки. Однако, не удивляться ничему - было их работой. Всего два часа спустя дракон покинул вестибюль, сжимая небольшой черный кейс. "То что мне нужно, скорее всего купить невозможно." - думал Дарк, шагая по городу. "Но с каких это пор меня останавливали трудности?" Высокий, могучий человек в черном костюме улыбнулся. *** Девочка проводила долгим взглядом невысокую фигурку в сером. Темные глаза медленно сменили цвет на сиреневый, тело замерцало, вытягиваясь в высоту. Из воздуха возникли блестящие белые одежды, длинные волосы засверкали золотом. Лицо налилось неземной красотой, и богиня Мишакаль задумчиво поднесла к глазам тонкую ладонь. -Можешь идти. Прямо из воздуха на поляну шагнул могучий рыцарь в платиновых доспехах. Его прекрасное лицо дышало властностью и силой, голубые глаза горели. -Ну? -Ты обманул меня. - холодно сказала Мишакаль. -Он даже отдаленно не монстр. -Он убил Такхизис настолько диким способом... -Он избавил нескольких смертных от мук, которые те испытали бы, поступи он по правилам. Ты разочаровал меня, Паладайн. Ская можно было привлечь на нашу сторону, и совсем без усилий. Рыцарь отвернулся, вздохнув. -Я тоже могу ошибаться. Ну кто мог знать, как подействует на него та чертова бойня в замке? -Фистандантилус... - тихо ответила богиня. Паладайн вздрогнул. -Я бы не стал тревожить его. К тому же, в те дни я не знал, что именно вызовет пробуждение Врага. Я знал только, что Враг рожден. Мишакаль бросила на своего мужа неприветливый взгляд. -Ты мог бы хоть раз проявить милосердие и просто так, без причины, спасти несчастных детей. -Не мог. Я и так вмешался в ход войны, когда вернул Фистандантилуса. Богиня помолчала, закрыв прекрасные глаза. -Не ты вернул его на Ринн... - прошептала она наконец. -Просто пришло время... Паладайн не ответил. Они долго стояли в молчании, пока наконец бог не спросил: -Итак, твое мнение: в чем слабое место Ская, как можно победить его? Мишакаль вздохнула. -Дети. Он совершенно неспособен причинить вред ребенку, для него это психологически невозможно. -Ты хочешь, чтобы я принял вид дракончика? - усмехнулся бог. -Нет. Есть более простой путь. Вспомни, на острове где рос Скай, еще живут полтора десятка юных драконов... Паладайн помолчал. -Я никогда не любил такие методы. - заметил он наконец. -Себя ты всегда любил гораздо сильнее. - ответила Мишакаль. -Итак?... -Ты хочешь лишить его Меча. Это можно сделать элементарно. Убей на его глазах дракона, и пригрози убить остальных. Он сам вернет тебе меч. Рассмеявшись, Паладайн поцеловал свою супругу. -Что бы я без тебя делал, Мишакаль. -Утопил бы Ринн в крови. - спокойно ответила богиня. *** -Я хочу поговорить с господином Абделом Бассетом. Охранник смерил внимательным взглядом странного посетителя. -Его нет. Дарк улыбнулся. -Это поможет ему быть здесь... - он протянул охраннику визитку. Глаза человека полезли на лоб. -Сейчас, господин Найт! - охранник поспешно выхватил рацию. Полчаса спустя Дарк сидел в кресле, курил сигару, и смотрел на дородного мужчину напротив. Человека звали Абдел Бассет. -Я как-то иначе представлял себе вас, мистер Найт. - заметил араб. -Меня всегда представляют неправильно. - улыбнулся дракон. -Работа такая. Бассет кивнул. Он явно нервничал. -Что привело вас ко мне, мистер Найт? -Вчера я гулял по набережной... - Дарк затянулся. -И встретил одного знакомого. Он совершенно случайно пытался задушить женщину... Араб нахмурился. -Простите, я не понимаю... -После короткого разговора выяснилось, что он наш общий знакомый. Его звали Хаддаб аль Мухрани. Бассет замер. Лицо мгновенно покрыли капельки пота. -Его звали?... Или зовут?... -Верно. Дарк придвинулся вперед. -Он много интересного рассказал мне о вас, господин Абдел. Теперь они оба курили. -Что поможет вам забыть о словах Хаддаба?... - спросил Абдел минут через пять. -Сущий пустяк. - Дарк протянул собеседнику листок бумаги. Тот отшатнулся. -Нет. - ответ был окончательным. -Что угодно кроме этого. Дарк помолчал. Затем медленно раздавил сигару в пепельнице. -Я всегда пробую вначале мирный путь. - обьяснил он господину Абделу Бассету. *** Скай молча отвернулся. От бешенства он с трудом удерживал иллюзию невидимости. На руках непроизвольно вдвигались и выдвигались когти. -Значит, я не могу причинить вред ребенку. - он стиснул зубы. -Чтож, за все надо платить. В том числе и за власть. Бог войны стремительно двинулся в сторону Озера. -Убить на моих глазах дракона, говоришь... - Скай дрожал от ярости. -Да, боги. Я не монстр. Я воин, который не доверяет первым встречным девочкам. И правильно делает... Очертания его тела изменялись, принимая стремительный акулоподобный облик. Крылья и ноги втянулись в тело, шея исчезла. Секунду спустя над тропой летела сверкающая синяя торпеда. Послышался рык дракона, и очертания торпеды смазались скоростью. Менее чем за секунду Скай достиг Озера Звезд. И нырнул в него. 5 Контейнер был невероятно тяжелым. Дарку пришлось применить магию, чтобы массивный ящик занял нужное место на траве. Неподалеку от дерева у подножия которого стоял Дарк, пробегала светлая золотистая дорожка. Вдали тускло мерцала гладь Озера Звезд. -Катаклизм... - черный дракон нежно погладил ящик. -Что такое Катаклизм рядом с этим... Он откинул крышку и вставил два ключа в замки. Повернул первый, набрал трехзначный код, помедлил секунд десять и быстро повернул второй. На приборной панели откинулась титановая заглушка, скрывавшая под собой цифровую клавиатуру. -Так... Думаю, трех уровней с распылением вполне хватит... - дракон быстро набрал код и захлопнул заглушку. На индикаторе панели теперь мигали зеленые цифры. Дарк осторожно опустил тяжелую крышку ящика на место. Повинуясь его взгляду, земля расступилась и поглотила контейнер. Вернув вид полянки в норму, дракон потер руки. -Паладайн... ты станешь считаться со мной. - прорычал он, стремительно двинувшись к Озеру Звезд. *** -Я сейчас упаду! - Хирсах из последних сил взмахивал крыльями. Десяток драконов во главе с Драко чувствовали себя ненамного лучше. -Нам немного осталось, друзья. Потерпите. - Винг парил впереди, то и дело оглядываясь. -Почему ты решил, что там есть остров? -Я его видел в Зеркале Мира - ответил молодой дракон. Драко с трудом поднял голову. -Винг, даже я на пределе. Остальные вот-вот потеряют силы. -Я могу удерживать вас всех в воздухе неограниченное время. И я много раз предлагал помочь. Драконы беспомощно переглянулись. -Иногда гордость бывает лишней...- заметил Винг. Драко устало мотнул головой. -Ладно, помоги нам. -Остановите крылья. Им это удалось далеко не сразу. Рефлекс заставлял мышцы сокращатся, даже когда они убедились что не падают. Но наконец, Тайга сложила крылья, и с диким восторгом завопила на весь Северный Океан: -Здорово! Ее мнение скоро разделили все остальные. Винг улыбался, наращивая частоту взмахов. Теперь, когда он не был вынужден поддерживать предельную для дракона скорость, Винг позволил себе немного разогнаться. Примолкшие от изумления драконы преводили взгляды со своего вожака на необыкновенно быстро мчавшуюся воду. -Потрясающе! - сказал наконец Стар. -Хотел бы я быть магом... -Я необычный маг. - ответил Винг. -Я сильно отличаюсь от всех других. Для меня заклинания - лишь способ сконцентрировать силы на определенном явлении. Я не нуждаюсь в них, как остальные. И магия моя, даже по моему мнению слишком могуча. -А почему ты так редко ее используешь? - спросила Тайга. Драконы тяжело дышали от переутомления, но не собирались молчать. -Потому что я хочу быть драконом не только по названию... - тихо ответил Винг. Разговоры сами по себе затихли. До острова они долетели всего за час. Как заметил Драко, очень сильный дракон сумел бы преодолеть такое расстояние и сам. Винг не ответил. Он с громадным волнением смотрел на пару молодых синих драконов, ловивших рыбу. Драконы увлеченно ныряли в волнах, охотясь на крупную добычу. На вид им можно было дать лет двенадцать-пятнадцать. Винг завис на месте, приблизив к себе друзей. -Если они заметят нас сразу, будет паника. И скорее всего, они нападут. Драко кивнул. -Но если они увидят группу из хроматовых и металлических драконов... - добавил Винг. Его друзья улыбнулись. -Только не делай меня красной! - пригрозила Тайга. Винг рассмеялся. -Не волнуйся. Итак... - он на миг закрыл глаза. Открыв, Винг осмотрел группу синих, зеленых и черных драконов. Они с удивлением глядели друг на друга. -И все?! - Хирсах покачал головой. -Я думал, что ощущения хоть немного изменятся... -Мы - одно. - напомнил ему Винг, кивнув Драко. Золотой дракон и Стар остались металлических цветов. -Вперед! *** -Надо было провести тренировку... - бормотал Дарк, пытаясь расправить многометровые солнечные батареи. Он парил на геоцентрической орбите, то и дело поглядывая на голубую планету внизу. Огромный аппарат с десятиметровой параболической антенной упорно не желал принимать необходимое положение. Дракон уже рычал, так как без компьютера не мог вычислить нужный импульс для двигателей системы ориентации. -В конце концов!... - взревел он наконец, отбросив пульт. Прищурив глаза, Дарк протянул руку к спутнику. Несколько секунд неуверенности, и могучая машина замерла неподвижно, нацелив антенну на северное полушарие планеты. Дракон усмехнулся. -Бог я или не бог... - пробормотал он, коснувшись сенсорной панели скафандра. Вход в атмосферу по баллистической траектории едва не убил даже Дарка. Скафандр сгорел уже в верхних слоях, и дракону пришлось задействовать свои силы на полную мощность. Но он все равно улыбался. *** Убеждать пришлось очень долго. Вингу не верили, на Драко и Стара все смотрели со страшной ненавистью. -Война кончилась, драконы больше не враждуют! - убеждал Винг. Однако молодые беженцы не спешили забывать свое детство. Понадобилось почти три дня уговоров и магических картин, чтобы они согласились вернутся. Утром четвертого дня Винг лежал на скале, наблюдая за штормовым океаном. Рядом лежала молодая зеленая дракона по имени Катана. -Ты уверен, что нас не убьют? - в очередной раз спросила она. -Катана, я красный дракон. Я жил с ними пять лет. Вражда кончилась, драконы больше не делятся на группы по цвету. Мы - одно! Мы - драконы Ринна. -Я слишком хорошо помню, как убили мою мать! - сурово сказала дракона. -Шла война. Я был в комнате вместе с остальными детьми, когда пришли убийцы. Кэт, они зарезали всех у меня на глазах! Я до сих пор просыпаюсь от крика, что стоит у меня в ушах... - Винг стиснул зубы. -Но я нашел в себе силы отринуть месть. Не драконы были виновны в той бойне, не драконы враждовали с нами. Мы были рабами людей и богов. Рабству пришел конец - и вот, я здесь. Мы летаем по всему миру в поисках выживших хроматовых драконов. Для того, чтобы объединиться, и стать Драконами с большой буквы. -Скай тоже мечтал о мире. И где он? Пропал пять лет назад! А он был магом посильнее тебя... Винг вздрогнул. -Какой Скай? Новое суеверие людей, бог войны?! Откуда ты слышала об этом, Кэт? Дракона недоуменно нахмурилась. -Какое суеверие? Скай - огромный синий дракон, великий воин и колдун. Восемь лет назад он ребенком был доставлен на остров, и здесь стал нашим вождем. Винг, он - великий колдун. Он сам создал Копье! Из воздуха! Катана помолчала. -Но уже пять лет, как он отправился на материк, убивать какого-то бога. То-ли Паладайна, то-ли Такхизис... Ошеломленный дракон отшатнулся, лихорадочно размышляя. -Так он - не сказка?! Кэт, недавно некий рыцарь по имени Деррек убил Такхизис! И он утверждал, что ему оказал покровительство могучий бог войны по имени... -Скай вернулся!!! - вопль разорвал воздух над скалами. Катана и Винг вскочили. -К-как это?! - дракона заикалась от неожиданности. -Летим! *** Дарк мчался над морем, приняв хищный облик виденного им в том мире истребителя. Черная акулоподобная стрела с узкими крыльями разрезала синеву неба, направляясь на север. "Паладайн... Ты заставил меня преступить мой собственный принцип: мирные решения конфликтов..." Свист ветра вдоль шероховатой обшивки глухого черного цвета, поглощающей любое излучение. "Рациональность и логика - вот мои боги. Ты несешь на Ринн вражду и кровь, войну и слезы. Скай прав: иногда сила может оказаться лучшим решением." Истребитель заложил вираж, прогнув поверхность Северного Океана под ударом воздушной волны. "Для тебя смертные - лишь фигурки на шахматной доске, где единственный смысл заключается в победе игрока." Гром разрываемого воздуха сотрясал поросшие мхом рифы, над которыми мчалась раскаленная от трения, но все равно черная, крылатая акула. "Пешка может стать ферзем, дойдя до восьмой линии. Но что, если она станет одним из игроков?... Не завидую тебе, бог. Ты зря не посчитал меня силой." На горизонте вставали покрытые снегом вершины. *** Могучий синий дракон в серебристой короне с невероятным изумлением смотрел на маленького синего драконыша, который в свою очередь таращил на него зеленые глазки. -Это... это мой сын?! - Скай недоверчиво коснулся блестящего крыла. Дракончик зашипел, спрятавшись за мать. Мощная черная дракона нежно погладила его. -Скай, ты исчез пять лет назад. Ему сейчас четыре года... -Но... Но... О небо, я совсем забыл! - дракон был потрясен. -Это как, он тоже бог? - тихо пробормотал Скай. -О чем ты? - Ночь с удивлением оглянулась. -Ночь, я не дракон. Я бог войны. Вот откуда вся моя сила. -Бог?! -Да... Тут немного сложно, я потом обьясню. В общем, боги - тоже существа. Только иные. Я как раз один из них... - Скай беспомощно улыбнулся. -А... а как его зовут, Ночь?... -Я назвала его Ветер. - ответила дракона. -Красивое имя... - впервые за многие годы Скай ощутил радость и счастье. Он почти забыл, что это такое. Дракон привлек свою подругу к себе и замер, прикрыв глаза. -О небо, я не хочу больше... - прошептал он. -Я хочу просто жить, со своей семьей... Мирно, спокойно... Неужели это так сложно?!... - слезы текли по сверкающей чешуе. Минут пять он не открывал глаз. Затем нежно поцеловал притихшую дракону, погладил сына. -Мне надо еще кое-что сделать... - прошептал он. -Простите меня. Маленький дракончик с тревогой следил, как громадный синий дракон медленно поднялся на ноги. Ночь вздохнула. -Ты никогда не успокоишься, Скай. -Нет, Ночь. Я принесу покой всем - а потом... - он с горечью отвернулся. -Такие как я, в мирной стране не нужны. Дракона внезапно бросилась на шею Скаю, плача и лаская его. -Скай, оставь все как есть, прошу тебя! Улетим на остров подальше, будем мирно жить! -Мир?... - синий дракон задрожал. -Что это такое, Ночь?... Мне не понять, мне никогда не узнать мирной жизни. Я бог Войны! Я - символ ее! Помнишь, что сказал я той ночью? Что приношу себя в жертву миру. И еще я сказал... Ночь прижалась к могучей груди. закрыв глаза и отчаяно цепляясь за Ская. Но он твердо закончил: -Еще я сказал, что такие как я - долго не живут. И я умер, Ночь. Дракон Скай прожил всего три года после той ночи, и умер в горах Эргота, не перенеся столкновения с охранниками Храма. Я - бог войны. Меня не должны беспокоить страдания смертных... - Скай заплакал. Они долго стояли в долине у скал, обнявшись. Затем синий дракон подхватил своего сына на руки. -Слушай меня, малышка. Сейчас я провожу тебя в пещеру... - Скай поцеловал дракону. -Сиди там вместе с ребенком и ни в коем случае не выходи. Что бы не случилось. Понимаешь меня? Ночь неуверенно кивнула. -Скай, а что может случится? -Один бог может попытаться убить его. Малыш вздрогнул. -Не бойся, маленький. - Скай засмеялся. -В обиду тебя не дадут. Главное... - он обернулся к своей драконе - ...ничему не удивляйся. Обнявшись крыльями, два дракона и их сын скрылись в одной из пещер. *** Черный дракон на снегу смотрелся подобно силуэту, подобно тени невидимого воина. Дарк глубоко вдохнул горный воздух. -Ну вот я и здесь. - произнес он тихо. Быстро опустившись на колено, Дарк провел рукой над скалой. Воздух сгустился, потемнел, и на снегу возник сложный прибор, напоминавший цветок тюльпана. Дракон коснулся панели управления. Блестящие металлические лепестки раскрылись, цветок с тихим жужжанием развернулся на месте. Пару минут антенна слепо качалась из стороны в сторону. Дарк нахмурился. Его рука пробежалась по клавиатуре, меняя настройку. Секунду спустя взвыли серводвигатели, и прибор выпустил паучьи лапы, вцепившись в скалу. Антенна замерла, уверенно направив острый приемник в северо-восточную часть небосвода. -Отлично... - прошептал черный дракон, колдуя над клавишами. Из задней части прибора выдвинулся второй тюльпан. Его движения были точны и отмерены. Жужжание моторов, и маленькая копия большой антенны замерла, нацелившись на ближайшую долину. Дарк потер руки. -Бог из машины, на кнопку нажми... Только вот смазать ее не забудь... - напевая простенький мотив, дракон пробежался пальцами по клавиатуре. Россыпь мерцающих огней, и маленькая антенна засветилась мертвенным лиловым светом. Едва заметный луч протянулся от нее к долине. Дарк отошел на пару метров, требовательно осмотрев установку. Луч совершенно нельзя было разглядеть уже в пяти метрах от антенны. -Как я уже говорил... - дракон поднял палец, призывая невидимую аудиторию к вниманию. -...только глупец делает своим врагом того, о чьей силе не имеет понятия. -Однако... - он рассмеялся, довольно потирая руки. -...не следует пренебрегать следующим фактом: я ведь никогда не утверждал, что Паладайн умен. Распахнув крылья, черный дракон взмыл в небо, направив полет к долине. Он медленно оборачивал голову, осматривая суровый гористый кряж. Зеленоватое северное море вдали, свинцовые тучи в небе и редкие деревца в низинах... Завывал холодный ветер, каменистые россыпи чередовались с блеклыми травянистыми площадками. Пейзаж напоминал северную тундру и был не слишком похож на райский сад мира богов. -Изгнание... - силуэт Дарка стал распадаться, становясь полупрозрачным. -Ты обрек моих братьев на изгнание в этом ледяном царстве, бог. Золотые глаза дракона загорелись столь редко появлявшимся в них гневом. -Я не был уверен, что план Ская хорош. Я сомневался. Но теперь - нет. О Паладайн, ты любишь поражать смертных величественным образом Платинового Дракона?... Клянусь, ты испытаешь на своей чешуе, на что обрек настоящих. Зарычав, Дарк Танака испарился. *** -Невероятно... - Тайга невольно прижалась к своему дракону. -Какой он огромный! Драко молча смотрел, как громадный синий дракон вышел из пещеры, проведя крылом перед входом. Там сразу возникла фиолетовая полупрозрачная завеса. -Неужели он - бог Войны? - недовечиво спросила Катана. Она стояла в отдалении, рядом с остальными драконами. -Так говорят... - ответил Винг. -Про него уже рассказывают легенды. О том, как он прошел сквозь охрану Храма Дракона на острове Эргот, и раздобыл в сердце мира великий Меч... -Вон тот меч? - поинтересовался Хирсах. -Вероятно. Драконы с тревогой следили, как Скай повернулся и направился к ним. Глаза его сияли столь яростным синим пламенем, что все невольно отшатнулись. При виде Драко эти самые глаза сузились в щели. -Могу я узнать, почему вы не вцепились в горло друг-другу? - спросил Скай негромко. Вперед вышел Винг. -Вражды больше нет. Драконы не убивают драконов! -Кто ты такой? -Меня зовут Винг. Я маг. Скай медленно подошел к красному дракону, пронзая его взглядом. -Дай мне руку. - внезапно сказал он холодно. Винг, заколебавшись на миг, подчинился. Неуловимое взглядом движение, и алый дракон вскрикнул, схватившись за неглубокий порез на запястье. Скай медленно поднял Меч вертикально. -Это он? - спросил синий дракон. "Нет, это не Паладайн. Это смертный." - ответил меч. -Извини меня. - спокойно произнес Скай, обернувшись к Вингу. -Я должен был проверить. Драко и Хирсах встали по сторонам от лидера, хмуро поглядывая на Ская. -Что желал ты проверить? - тихо спросил Винг. -Что ты - не Паладайн. Синий дракон обернулся к остальным. -Внимание. Сейчас этот остров исчезнет. Я перенесу его в другой мир, где боги вас не найдут. Все всполошились. -Как это?! -Почему в другой мир?! -Скай, что ты задумал?! Дракон распахнул крылья на всю ширину. -Тихо! - рявкнул он. -Паладайн намерен шантажировать меня, угрожая вашей жизни. Я не хочу смерти ни одного драко... - голос утонул в хриплом вскрике, и Скай замер, едва не уронив меч. Глаза его широко раскрылись, дыхание остановилось. Наступила гробовая тишина. Все как один повернулись в сторону скал. На поляне, усмехаясь, стоял грандиозный платиновый дракон, положив ногу на крылья связанного сына Ская. -Я тоже не хочу его смерти, мальчик. - спокойно произнес бог. -Я хочу этот меч. 6 Тишина продолжалась очень долго. Напряжение росло, буквально электризуя воздух. Ветер и шум прибоя мгновенно утихли. Мертвая, абсолютная тишина повисла над островом Торманс. Первым звуком, нарушившим тишину, был тихий хруст. Скай с такой силой сжал рукоять меча, что его кости затрещали. Дракон, не спеша, повернул голову к пещере в которой оставил ребенка. Фиолетовая завеса перед входом пропала. В глазах Ская медленно угасло синее пламя, и он повернулся обратно, весь поникнув. -Паладайн, отпусти моего сына. - сказал дракон мертвым голосом. -Рад бы, но мне нужен этот меч. Предлагаю обмен. Скай медленно приподнял оружие, остановив клинок горизонтально. -Бог, я обещаю не убивать ни тебя ни других богов, если ты сейчас отпустишь моего сына. Платиновый дракон помолчал. Затем он едва заметно сместил положение ноги и ребенок вскрикнул. Скай дернулся, словно в него вонзилась стрела. -Я жду. - произнес Паладайн. Сверкание синего пламени, и меч вонзился в землю на середине пути между Скаем и Паладайном. -Отпусти ребенка и возьми меч. - равномерно проговорил синий дракон. Все остальные потеряли способность двигаться. Время словно остановилось. -Отойди назад, Скай. - спокойно сказал Паладайн. -И помни - при малейшей попытке завладеть оружием, он умрет. Дракон, механически двигаясь, отошел на пару шагов. Видевшим его глаза они представлялись синим льдом. Мерцание серебристого огня было неуловимо. Миг - и платиновый дракон замер на прежнем месте, сжимая в руке Меч. Скай стоял совершенно неподвижно. -Ты получил то, что хотел. Теперь отпусти его. Паладайн помедлил. -Я не понимаю тебя, Скай. Ты держал в руках судьбу Ринна - и пожертвовал ею за жизнь одного дракона? -Ты никогда это не поймешь. Нога платинового дракона поднялась, и малыш бросился в сторону. Его подхватила Тайга. Скай на миг закрыл глаза. -Почему ты отпустил его? - спросил он наконец. -Ведь ты должен был убить на моих глазах дракона. Бог вздрогнул. -Ты слышал наш разговор? - Паладайн прищурился. -Я не столь наивен. -И не предпринял никаких охранных мер? Ледяную неподвижность лица Ская впервые нарушила тонкая усмешка. Синий дракон скрестил руки, коснувшись странного металлического браслета на запястье. -Отчего-же? Я подготовил тебе ловушку, бог. Платиновый дракон моментально исчез. И возник на том же месте. Еще раз, еще... Выражение уверенности покинуло лицо Паладайна. -Как ты это сделал? - спросил он наконец. Голос звучал ровно, но ощущение тревоги все равно оставалось. -Это сделал не я. - Скай улыбнулся. Паладайн медленно оглядел ряды драконов перед собой. -Кто это сделал? -Я. - ответил маленький сын Ская. Изумленная Тайга выпустила его из рук, и малыш спокойно подошел к отцу. Паладайн зажмурился. -Невозможно. - ровным голосом сказал он. -Верно. - ответил синий дракон. -Но ты забыл об одном маленьком обстоятельстве... Паладайн, как ужаленный, обернулся к Скаю. -Что?!... -Ты забыл, что драконы любят и берегут своих детей. - презрительно бросил бог Войны. Его маленький сын, усмехнувшись, неуловимо для глаз превратился в Дарка. Все, включая Паладайна, вскрикнули от изумления. -Когда я сказал, что опаснее чем ты думаешь - я не шутил. - холодно проговорил черный дракон. Скай рассмеялся. -Меч! Твой Властелин призывает тебя! - крикнул он. В следующую секунду Паладайн с шипением разжал пальцы, отпустив раскаленную рукоятку оружия. Скай, не спеша, подошел к Мечу. Не нагибаясь, протянул руку, и клинок сам занял в ней место. Приблизился Дарк. -Брат, что мы сделаем с ним? -спросил он Ская. Паладайн взревел. -Не выйдет! И облако плазмы ударило в группу ошеломленных драконов, следивших за противниками. Огонь не добрался до них - вокруг трех богов вспыхнула молниями лиловая завеса. Скай, Дарк и Паладайн стояли в центре бешенного шара плазмы. -Уже вышло. - ответил Дарк. -И ты не сможешь убить этих смертных, бог. Один из них, взяв в руки Меч Страданий, определит твою судьбу. Платиновый дракон озирался, переводя взгляд с одного противника на другого. -Имеет ли смысл взывать к чести и просить о честном поединке? - спросил наконец он. -Нет. - ответил Скай. -Итак, вы решили уничтожить меня? - бог закрыл глаза на пару секунд. -Чтож, я предвидел это четверть века назад. -Нет. - на этот раз усмехнулся Дарк. -Мы не станем тебя убивать. Хотя видит небо, ты заслужил. -Дарк, он убийца. - ровным голосом заметил Скай. -Оставить его живым - опасно, глупо и безсмысленно. Паладайн заскрипел зубами. -Скай, ты можешь меня уничтожить, раз уж оказался сильнее. Но надсмехаться надо мной ты не имеешь права. -Ты ограничиваешь мои права? - холодно поинтересовался синий дракон. -Не я, а законы чести и морали. Которые признаны всеми. Дракон промолчал, с ненавистью глядя в глаза бога.